Плацдарм в сарае

Глава 20

Грузовой «Грифон» завис над причальной палубой «Звёздного Утиля». Его двигатели гудели, сопротивляясь турбулентным потокам, которые создавал корпус гигантского боевого корабля, брошенного на растерзание ремонтным дроидам. Этот монстр лежал на боку, словно выброшенный на берег кит. Его обугленные шрамы от плазменных попаданий зияли, как открытые раны.

Я облачился в скафандр, стоявший рядом с креслом. Автономный режим, проверка герметичности — иконка быстрой диагностики в моём интерфейсе загорелась зелёным. «Системы в норме». Открылась дверь перехода в грузовой отсек, в которую я и вышел.

— Открывай аппарель! — обратился я к своему искину.

«Грифон» послушно опустил аппарель. Холодный воздух устремился внутрь, а передо мной открылась панорама «Звёздного Утиля»: слегка ржавые платформы, снующие транспортные платформы с металлоломом, фигурки дроидов, занятые демонтажем узлов и агрегатов корабля.

А между мной и причалом — семь метров пустоты.

— Ну… Артём, держись, — пробормотал я, делая шаг на край аппарели.

Мышечные усилители скафандра мягко жужжали, подстраиваясь под мои движения. Я присел, почувствовал, как гидравлика напряглась, и — толчок!

Ветер свистел в ушах, палуба стремительно приближалась. На мгновение мелькнула мысль: «А если перелечу?» Но усилители сработали чётко — ноги коснулись металла с глухим стуком, амортизаторы гасили удар. Я качнулся, но устоял.

— Вот так-то лучше, — усмехнулся я себе под нос, распрямляясь.

Довольный собой, я направился к конторе. Я заблаговременно предупредил Начо о своём визите, в ответ получил сообщение, что он будет меня ждать.

Я поприветствовал своего заместителя и, как и в прошлый раз, попросил его проводить меня до склада с неликвидом.

— Начо, ответь мне, пожалуйста: почему я не наблюдаю авианосец на внешнем рейде? Извини, конечно, но я не верю, что он уже разобран за столь короткое время.

— А я его продал!

— Как продал? Кому?

— Как только ты улетел, ко мне обратился научный департамент Министерства обороны с предложением о продаже им авианосца Империи Зудо.

— А им-то он зачем? Он же старый и разбитый?

— Кстати, да. Это и были основными аргументами при торге. Они пытались выкупить наш трофей за смешные деньги, но я чувствовал, что он им нужен, и бился за хорошую цену как лев. Итоговая сумма — 8 миллионов 750 тысяч кредитов.

— Сумма неплохая, но, разобрав корабль, мы могли бы заработать больше.

— Артём, а могли бы и нет. Объявили бы его биологической или химической опасностью и просто конфисковали.

— Да, я об этом не подумал. Министерские могут устроить что угодно. Ладно, как распорядился вырученными средствами?

— Зная твоё отношение к кредитам, первым делом погасил долг за буксир. Остальное направил на расширение дела. Договор с Министерством войны, который ты заключил, — дело перспективное, но и старое направление забрасывать нельзя. Наши партнёры, вроде Сообщества Мусорщиков, могут уйти к конкурентам. Если в секторе Омега-9 будут осложнения, у нас возникнут проблемы с материалами.

Я украдкой взглянул на заместителя. Он выглядел серьёзным и собранным, искренне верящим в свои слова. Страхуется — молодец.

— В целом я одобряю твои действия. Теперь хочу услышать твои предложения. Какие трофеи нам сейчас выгоднее: корабли Коалиции или Империи Зудо?

— Артём, сделка с Министерством обороны была удобной, но, загружая «Звёздный Утиль» и арендуемые площади, мы не только зарабатываем, но и обеспечиваем работой людей. Это даёт нам авторитет. Поэтому я выбираю трофеи Коалиции. Не факт, что с другим кораблём Зудо повторится такой успех.

— Я тебя услышал, Начо. Более того, склонен согласиться.

Попрощавшись с заместителем и пожелав ему успехов, я зашёл на склад с неликвидом, устроился в своём «рабочем месте» — пустом контейнере — и взялся за взлом очередного сервисного дроида.

Этот контейнер, как и весь склад, был моим любимым местом. Здесь я лучше всего думал и планировал. Сейчас нужно было обдумать перспективы флота в системе Омега-9 и варианты его усиления.

— Тёма, есть вопрос. Мониторил рынок? Нужно узнать, есть ли в продаже средние ремонтные платформы для космического ремонта.

— Артём, доступ к торговым площадкам открыт. Есть предложения.

— Какие варианты?

На интерфейс вывелись три изображения — разные модели платформ.

— Первая: «Ястреб-М». Класс — средний ремонтный модуль. Автономность — 72 часа. Шесть манипуляторов, лазерная сварка, поддержка шести дронов-ремонтников. Цена — от 850 тысяч кредитов.

— Вторая: «Цех-Космос». Узкоспециализированная. Заточена под корпусные работы — броня, шлюзы, каркасы. Есть 3D-принтер для запчастей, но слабая электроника. 700 тысяч, функционал ограничен.

— Третья: «Арго-Рифт». Универсал. Чинит и корпус, и системы, но автономность — 48 часов, манипуляторы медленные. Зато дёшево — 600 тысяч.

Я хмурюсь, постукиваю пальцем по подлокотнику.

— А как на фоне малых автоматических верфей?

Изображения перестраиваются, появляется таблица сравнения.

— Малые верфи дороже — от 1,2 миллиона, но они могут не только чинить, но и строить. Однако требуют больше энергии и места.

— То есть если нам только ремонт — платформы выгоднее.

— Верно. Если не собираешься строить корабли с нуля — переплачивать нет смысла.

Я задумался, потом кивнул.

— Ладно. Сохрани данные, позже решим.

Следующий «пациент» ждал взлома, а мысли крутились вокруг платформ, верфей и денег. Деньги вроде есть, но выдергивать их из оборота не хочется. Товар есть, но его ещё продать нужно.

— Тёма, а что ещё есть? Может, что-то посерьёзнее или компактнее?

Искрин «оживился», голограммы сменились.

— Четвёртый вариант: «Валькирия-МК2». Военная ремонтная платформа. Броня, работа под огнём, двенадцать манипуляторов, импульсная сварка. Но цена — 2,3 миллиона, плюс нужна военная лицензия.

— Ого. Это почти верфь по цене.

— Не совсем. Она не строит, только чинит — зато быстро и в бою.

— Дальше.

— Пятый вариант: «Механик-Лайт». Облегчённая модель. Два манипулятора, вес втрое меньше стандарта. Можно буксировать даже «Квик Джампером». Цена — 400 тысяч, но ремонтирует только мелкие повреждения.

— Хм… А если брать не новые?

Голограммы сменились на потертые, с пометкой «б/у».

— Шестой вариант: «Старый Кузнец». Б/У ремонтные модули. Цены от 200 до 350 тысяч, но есть нюансы.

— Какие?

— Износ. Люфт манипуляторов, проблемы с подачей материалов. Один экземпляр — «Бурый», бывший корабельник Пояса Астероидов. Всего 180 тысяч, но у него свой искин, и он… проблемный.

Тёма свел данные в таблицу. Рядом с платформами появились три модели автоматических верфей.

— "НаноСтрой-7" — 1,5 миллиона, строит фрегаты до 50 метров.

— "МиниФаб АМР" — 1,8 миллиона, но может печатать детали из астероидного сырья.

— "ТяжМаш-Лайт" — 2,5 миллиона, почти полноценная верфь, но требует огромного питания.

— Вывод?

— Если только ремонт — бери "Ястреба" или "Арго-Рифт". Если хочешь задел на будущее — малая верфь, но готовься к затратам.

Артём задумывается, затем резко встаёт.

— Решено. Ищем "ТяжМаш-Лайт", но смотрим на скидки.

Определившись с малой верфью и попутно добыв коды доступа трёх сервисных дроидов, я покинул склад неликвида. Пора было лететь на пиратскую станцию клана «Демоны Ночи», где я планировал продать кокаин, трофейное оружие и нейросети пиратов.

Не рискнув проводить эксперимент по запрыгиванию с причальной палубы в грузовой отсек «Грифона», я вызвал с производственной площадки пустотную грузовую платформу. Она благополучно доставила меня на борт транспортника.

Прошёл пилотскую рубку, разоблачился и, устроившись в кресле пилота, отдал команду на разгон для прыжка к пиратской станции.

На этот раз «Грифон» подруливал к станции не с опаской, а с деловым расчётом. Пиратская станция всё так же висела в пустоте, но теперь она напоминала не разбойничье логово, а скорее… полулегальный торговый хаб. Грубый, но не убогий.

Раньше станция казалась грудой скреплённого космического мусора, но теперь я разглядел в её конструкции систему. Да, корпуса старых кораблей всё ещё торчали из её металлического тела, но теперь они не выглядели прогнившими — вполне нормальные, я бы даже сказал, интересное дизайнерское решение. Кое-где выкрашено в агрессивно-красный, фирменный цвет клана. Вместо хаотично мигающих огней — ровные строчки навигационных маячков, ведущих к причальным узлам.

Тёма, мой искин, связался с диспетчерской станции. Мы идентифицировались и, помимо координат причала, как и в прошлый раз, получили форму таможенной декларации. Указал всё: товар на продажу (кокаин, нейросети, оружие), личное оружие, отметил даже боевых дроидов, но с пометкой, что они не покинут корабль.

Корабль пристыковался. В скафандре, вслед за транспортной платформой с товаром, я прошёл через шлюз и, сверяясь со схемой, направился к уже знакомой таможенной зоне.

Таможенник в непримечательном комбинезоне без знаков отличия держал в руке планшет, сверяя наименования товаров, массу и объём. Как и в прошлый раз, я поинтересовался насчёт личного оружия:

— Извините, мне предъявить личное оружие?

— Не нужно. Вы были просканированы ещё по пути к таможенной зоне.

— Благодарю.

Состояние дежавю — всё практически один в один с предыдущим визитом. "Вот сейчас таможенник попросит пройти в служебное помещение…"

— И ещё… Могу я вас попросить пройти вон в то служебное помещение? Администрация станции хочет сделать вам специальное предложение.

Таможенник указал на дверь. Я уже знал, что там ничего страшного — просто коммерческое предложение на мой товар.

Знакомое помещение: небольшой кабинет со столом, за которым сидел мужчина среднего возраста в таком же комбинезоне, как у таможенника. Поздоровались, я присел в гостевое кресло.

Мне предложили продать весь специфический товар непосредственно клану «Демоны Ночи». Пришлось описать наркотик как "органический продукт": эффекты (эйфория, прилив энергии, подавление чувства голода), способы употребления (вдыхание, курение, инъекции).

Ввиду того что наркотик был новый, мне заявили о проведении анализа и тестового применения на добровольце. Отметили, что тест будет проводиться в медицинской капсуле для контроля дозировки и фиксации результатов.

— Анализ займёт не больше часа. Можете погулять.

Оружие и нейросети купили без лишних вопросов. Сумма составила 429 тысяч кредитов, и практически сразу выдали «Кристалл» с переводом.

Если честно, я был немного разочарован. Я рассчитывал, что нейросети уйдут по 5 тысяч, но из-за того, что они были б/у, цену пришлось снизить вдвое. Тем не менее я чувствовал успех — прилетел на станцию без единого кредита, а теперь был при деньгах.

Яркие голограммы резали пространство, рассыпаясь вихрем рекламных слоганов:

— «Настоящий пиратский ром — вырви сердце у трезвости!»

— «Охота на головы — гарантия адреналина или возврат кредитов!»

Пол под ногами — отполированный до зеркального блеска чёрный камень, в котором отражались неоновые всполохи. Но если приглядеться, в швах между плитами — тёмные пятна. То ли машинное масло, то ли старая кровь, которую не отмыли после последней «шоу-программы».

Медленно шёл сквозь толпу, где мешались:

— Туристы в кричаще-ярких экзокостюмах,

— Наёмники с дорогим оружием на бёдрах,

— «Местные» — ухмыляющиеся типы в искусственно потрёпанных пиратских мундирах, готовые за пару кредитов сыграть «настоящих космических разбойников» перед доверчивыми богатеями.

Слева — «Таверна», фасад которой оформлен под старинный парусник, врезавшийся в стену станции. Из динамиков лилась залихватская музыка, а у входа стоял здоровенный вышибала с рогами, украшенными золотыми кольцами. Он оценивающе посмотрел на меня, но, видя, что я трезв и не ищу драки, потерял интерес.

Дальше — «Аллея Сокровищ», ряд лавок, где под бронестеклом мерцали «артефакты тысячелетий»:

— Якобы древние слитки,

— Карты сокровищ с «координатами легендарной добычи»,

— Даже «яйца дракона» (гарантированно неоплодотворённые, но красиво светящиеся в темноте).

Торговцы зазывно махали руками:

— Эй, капитан! Только для тебя — специальная цена!

Но их улыбки слишком напоминали оскал хищника, уже оценившего толщину моего кошелька.

В центре зала — огромная платформа, где шло «представление»: полуголые танцовщицы с бионическими конечностями крутились под лучами прожекторов, а из-под сцены периодически вырывались клубы дыма, скрывая ловкие руки карманников, обчищающих заворожённых зрителей.

Справа — «Арсенал Свободы», оружейный бутик в стиле ретро-футуризм. Внутри, среди хромированных стоек, томно развалился продавец в бархатном камзоле. Он лениво указал на новейшую модель плазменного кастета:

— Идеально для… деловых переговоров.

Прошёл мимо ресторана — там, за стёклами, богатые туристы с азартом ели синтетическое мясо, поданное под соусом, светящимся ядовито-розовым. Официанты в масках древних богов разносили блюда с «сюрпризами»:

— Кому-то в десерт подложат живой электровирус (безвредный, но щиплет язык),

Следубщим местом который я посетил стал фудкорт, зал напоминал разукрашенную берлогу корсаров — гирлянды из фальшивых лампочек имитировали звёзды, пластиковые пальмы в кадках стояли между столиками, а на стенах висели «трофеи»: ржавые штурвалы, потертые карты с маршрутами и даже чучело какого-то инопланетного существа с прикреплённой табличкой «Осторожно! Кусается!».

За одним из прилавков, заваленным экзотическими и явно сомнительными яствами, стоял ушлый продавец. Его пальцы, унизанные перстнями с цветными стёклышками, ловко перебирали порции «настоящего пиратского шашлыка» а на самом деле приготовленного из репликаторной сои и ароматизаторов.

— «Пять кредитов за штуку, дорогой путешественник!» — голос его лился, как сироп, а глаза бегали, высчитывая, на сколько можно надуть.

Турист — розовощёкий, в новеньком скафандре с отсутствующими идентификационными нашивками — неуверенно ковырял вилкой в тарелке.

— «А… а почему у того человека за соседним столом порция больше?»

Продавец не моргнул:

— «Ах, это наш специальный гостевой сет! Вам, как VIP-персоне, я могу предложить эксклюзив… всего за двадцать кредитов!»

Я видел, как продавец ловко подменяет счёт, как пальцы его задерживаются на терминале, «случайно» прибавляя лишний ноль.

Турист, покраснев, достал платежный «Кристалл».

— «Ну… ладно. Две порции, пожалуйста.»

Продавец улыбнулся во всю ширину лица, демонстрируя золотой зуб с выгравированным черепом.

— «Отличный выбор, сэр!»

Где-то впереди, за сверкающим порталом в административный сектор, решали судьбу моего груза. А пока станция сверкала, смеялась и лгала, прикрывая грязные сделки блёстками и громкой музыкой.

Наконец-то на мою нейросеть пришло сообщение от администрации:

— Предлагаем 50 кредитов за грамм кокаина.

Эмоции нахлынули так, что я почувствовал, как наливаются жаром уши и щёки.

— А вот хрен вам! — написал в ответ. — 100.

Через минуту получил обоснование, почему моя цена пока невозможна:

— Товар новый нужна маркетинговая стратегия,

— Часть уйдёт на бесплатные пробники,

— Требуется разработка упаковки.

Окончательное предложение — 65 кредитов за грамм.

Прикинул в уме: 400 килограмм по 65 тысяч, это 26 миллионов. Да, 65 — маловато, но 26 м… Я даже присвистнул.

— Согласен.

Вернулся в кабинет сотрудника администрации станции, получил «Кристалл» с 26 миллионами.

Дальше мой путь лежал к продавцу искинов — я собирался потратить половину вырученного на искины для своего флота. Тёма уверенно направил меня к нужному магазину, где меня уже ждал продавец.