Плацдарм в сарае

Глава 21

Он стоял за прилавком, словно вышел из тени самой станции — мужчина в возрасте, с лицом, изрезанным морщинами. Его комбинезон был строгим, почти лабораторным, но не кричал о бедности: ткань плотная, швы аккуратные, нагрудный карман украшала едва заметная вышивка — то ли логотип давно умершей корпорации, то ли личный шифр.

Движения его были отточены годами: пальцы, узловатые и цепкие, оглаживали блоки с искинами, будто священные реликвии. Взгляд — острый, подслеповатый, но не упускающий ни единой детали — скользил по покупателям, мгновенно взвешивая их намерения и толщину кошелька.

— Добро пожаловать, уважаемый, — голос у него был тёплым, как старый коньяк, но с лёгкой хрипотцой. — Чем могу порадовать?

— Здравствуйте. Я хочу приобрести высокопроизводительные искины для своего проекта.

Он улыбался, но улыбка не доходила до глаз. В уголках губ пряталась хитринка — знак того, что он уже просчитал вас на три хода вперёд.

— У нас есть всё: от простых бортовых помощников до… специализированных моделей.

Последнее слово он произносил чуть тише, с намёком, будто предлагал не просто железо, а тёмные тайны вселенной.

И самое главное — его вежливость. Она не была раболепной, но и не высокомерной. Точно выверенный баланс: он знал себе цену, знал цену своему товару, но никогда не забывал, что даже среди пиратов хорошие манеры — лучшая броня.

Продавец предоставил гостевой доступ к серверу магазина для ознакомления со списком продаваемых товаров. Определив меня как состоятельного покупателя, пригласил на склад для ознакомления с состоянием товара.

Гул вентиляторов, мерцание синих LED-ламп, холодный воздух, пропитанный запахом озона и пластика. Я остановился посреди узкого прохода между стеллажами, забитыми стопками серых антистатических контейнеров. На каждом — маркировка: серийные номера, теххарактеристики, цены. По большому счету, мне это было не нужно — мой искин Тёма уже анализировал предложенный список и выдавал характеристики, подсвечивая объекты в моём интерфейсе.

Слева — стойка с б/у искинами. Дешёвые чипы, выдранные из разобранных корпоративных терминалов, военных дронов. На некоторых контейнерах пятна засохшего электролита или царапины от демонтажа.

«Квант-12», 12-ядерный, 4.2 GHz, 70 % износ. 850 кредитов.

«Синтекс-8», 8 ядер, квантовое ускорение, но нестабилен при перегреве. 1200 кредитов.

Справа — новое, но контрабандное. Блестящие, нетронутые блоки в заводской упаковке, но с обрезанными трекинг-кодами.

«Омнис-9» — топовый, но без гарантии. 35000 кредитов.

«Теневой модуль» — военный образец, перепрошит под гражданские задачи. 42000 кредитов.

Продавец лениво скользит за мной, иногда изящно указывая на особо выгодные варианты.

— Вот этот берут те, кто не любит лишних вопросов. — Кивает на контейнер с гравировкой «Собственность Корпорации Доптрон». — Быстрый, тихий, но если корпораты найдут — тебя сначала будут вспарывать, потом спрашивать.

«Фантом-12» — мощный, но энергопожирающий.

«Луч-Х» — слабее, зато не спалит блок питания за месяц.

Где-то на верхней полке — запылённый контейнер с рукописной наклейкой: «Частота отказов при тестировании составляет всего 80 %».

Продавец хрипло смеётся:

— Ну что, капитан, берёшь кота в мешке или переплатишь за бренд?

Тёма уже определился со списком и выбрал нужные позиции, отметив их в списке, развёрнутом в моём интерфейсе. 350 устройств на общую сумму в 13 миллионов кредитов. Мать моя женщина, бешеные деньги.

— Тёма, ты уверен, что нам это нужно в таком количестве?

— Артём, нам нужно больше. Тебе напомнить о флоте в 500 вымпелов, о котором ты мечтал?

— Ну так Москва не сразу строилась. Потихоньку, помаленьку — и построим флот. А ты тут весь магазин, похоже, выгребаешь.

— Не весь, только перспективные модели искинов, которые при аккуратном разгоне смогут уверенно справляться с теми задачами, которые мы для них поставим.

— Ладно, бог с тобой. Как пришли, так и ушли.

Сказать, что продавец был счастлив, — ничего не сказать. В его глазах отчётливо плескалась радость. Он сообщил мне, что мой идентификатор остался на сервере магазина, по которому он найдёт причал и мой корабль, к которому доставит покупки.

Почувствовав предрасположенность к себе, я задал вопрос:

— Уважаемый, а есть какие-нибудь интересные новости для независимого судовладельца?

Его лицо осветилось ещё ярче.

— О-о-о! — Он поднял палец, будто только и ждал этого вопроса. — Что ж, вы, мой дорогой, позвольте вам поведать кое-что интересненькое…

Он оглянулся, хотя вокруг никого не было, и понизил голос до конспиративного шёпота:

— В одном пустом секторе творятся странные вещи. Корабли исчезают. Не просто подбитые — испаряются. Клан Псы Войны уже лишился пяти своих боевых кораблей, а их союзники — ещё двух. Ходят слухи, что первоначально один из отважных капитанов Псов хотел устроить там засаду на ушлого торговца. Так вот, корабль пропал. Клан Псы Войны направил ещё один рейдер — разведать, что там и как, — и тоже не вернулся. Следующими была усиленная группа: два рейдера и крейсер. И от них — ни слуха, ни духа. Потом попросили союзный клан провести разведку — и их корабли пропали в том чёртовом секторе. Сейчас ситуация непонятная: кланы затаились и, похоже, трусят.

— Трусят? — Я приподнял бровь.

— О да! — Он закатил глаза, изображая театральное отчаяние. — Псы Войны хотят собрать флот, разобраться, пытаются договориться, ищут союзников, требуют поддержки… Но остальные… о, остальные смеются! Шепчут, что это не их проблемы, что если Псы не могут защитить свои корабли, то, может, им и не место среди сильных? Некоторые уже потирают руки, представляя, как делят их территории.

— Так почему бы не отправить ударную группу и не раздавить проблему?

— Ха! — Он фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх. — А если это ловушка? Если кто-то ждёт, чтобы Псы отвели силы на борьбу с угрозой, а потом — бац! — и их базы горят? Пат, капитан. Идеальный пат. Все дёргаются, но никто не хочет сделать первый шаг.

Я кивнул, поблагодарил продавца за информацию и, так как завершил все свои дела, решил покинуть пиратскую станцию.

Уже проходя таможенную зону, направляясь к «Грифону», обратился к Тёме с вопросом — или даже советом:

— Тёма, как думаешь, можем ли мы усилить те корабли, которые сейчас находятся в пиратской ловушке? Меня беспокоит, что Псы Войны планируют собрать сильный флот и разобраться с своей проблемой. Может, нам стоит слетать туда и как-то… не знаю, помочь? Псы Войны собирают силы. Если они решатся на удар, семи кораблей может не хватить.

— Ты хочешь усилить ловушку.

— Не то чтобы усилить… Я хочу навредить как можно сильнее Клану Псы Войны.

— Артём, для начала нам надо увеличить вычислительные мощности кораблям в засаде. Сделать приоритет на оружие и наведение. И усилить РЭБ-функционал для эффективной работы атакующих вредоносных программ. Мы интегрируем по 4 дополнительных искина в системы кораблей, которые выступят в качестве:

1. Главный тактический искин, на который будут возложены функции анализа угроз, распределения целей между кораблями, прогнозирования тактики пиратов (шаблоны атак, слабые места), динамической корректировки программы боя.

2. Системы маскировки и РЭБ: адаптивная постановка помех, глушение связи, подмена данных сканеров, генерация ложных целей, имитация дополнительных кораблей, атака боевыми вирусами, внедрение в сети пиратов через узлы связи.

3. Управление защитными полями и броней: динамическое перераспределение энергии щитов, усиление в секторе атаки, прогнозирование уязвимых зон, усиление защиты до попаданий, автоматический ремонт — сервисные и ремонтные дройды латают пробоины в режиме боя.

4. Оружейные системы и маневрирование: автонаведение, приоритет по угрозам (сначала двигатели, потом орудия, потом мостик), корректировка стрельбы с учётом помех и гравитационных аномалий, уклонение — адаптивный алгоритм, при котором корабль двигается по непредсказуемым траекториям.

— Отличный план. Из этого может получиться что-то интересное.

Дойдя до корабля, я прошёл в пилотскую кабину «Грифона».

— Всё, Тёма, сворачиваемся.

— Координаты прыжка загружены. Импульсные двигатели готовы. Уходим.

«Грифон» дрогнул, отстреливая стыковочные захваты, и плавно отошёл от станции. За кормой оставались огни пиратской станции, а впереди — бескрайняя чернота, прошитая мерцанием далёких звёзд.

— Давай, разгоняйся.

Двигатели взревели, и «Грифон» рванул вперёд, набирая скорость. Искры плазмы вспыхнули вдоль корпуса, а звёзды превратились в растянутые нити света.

— Прыжок через пять секунд.

Темнота космоса расступилась перед силуэтом «Грифона». Ловушка продолжала работать — в секторе я уверенно различал теперь уже десять замерших кораблей. К предыдущим добавилось ещё три крейсера, а это значит, что из моих довольно скудных запасов надо выделить как минимум 12 искинов.

Грузовой корабль медленно сближался с первым пиратским рейдером, который теперь висел в невесомости — безжизненный и покорённый. Его прежний экипаж — орда космических пиратов — уже был расщеплён утилизационной установкой.

Стыковочные магниты «Грифона» с глухим гулом захватили корпус рейдера. Внутри царила мёртвая тишина. Я шагнул через шлюз — ботинки примагнитились к полу, а за спиной, словно тени, следовали четыре дройда. Каждый нёс на себе контейнер с искином — их оптические сенсоры холодно мерцали в темноте.

— Начинаем, — мой голос прозвучал как приказ, и механизмы ожили.

Ремонтные дройды, управляемые Тёмой, уже кипели вокруг, словно небольшая стая металлических пауков. Они вскрывали панели, перепаивали схемы, вживляли в системы корабля новые устройства. Я чувствовал лёгкое давление в висках — Тёма использовал часть моих ментальных ресурсов, синхронизируя процессы.

— Установка дополнительных искинов завершена. Передача боевых протоколов… — голос Тёмы звучал в моём сознании, отчётливо и безэмоционально.

Один за другим новые искусственные интеллекты пробуждались — их «сознания» загружались в системы корабля. Они ещё были чисты, но адаптивное программное обеспечение, написанное Тёмой, уже начало формировать их личности — расчётливые, безжалостные, идеальные солдаты.

— Время?

— Сорок семь минут до полной интеграции. Затем — тест на боеспособность.

Кивнул сам себе. Десять кораблей. Десять боевых единиц. Время работало против меня, но Тёма не знал усталости, а дройды не отвлекались.

Через час «Грифон» уже отстыковался от первого рейдера, оставив его в пустоте — теперь это была автономная боевая единица, чьи системы тихо гудели в ожидании приказа. Но следующий корабль на очереди был куда серьёзнее.

На сканерах замерцал силуэт пиратского крейсера — потрёпанный, но всё ещё грозный. Его броня была покрыта шрамами от старых стычек. Экипажа здесь тоже не осталось — все они были сброшены в утилизатор, хотя на панелях остались редкие пятна засохшей крови. Кто-то не желал давиться последним глотком воздуха и стрелял в свою тупую черепушку.

— Этот займёт больше времени, отмечая в уме список необходимых доработок.

Крейсер был слишком велик, чтобы просто «перепрошить» его системы. Нужно было не просто автоматизировать его — переродить.

В том же составе — с дройдами и искинами — мы перешли на борт крейсера. Внутри царил полумрак: аварийное освещение мигало, а вентиляция выла, словно призрак.

— Тёма, полный доступ. Отключаем старые программные блокировки.

— Уже в процессе.

Где-то в глубине корабля щёлкнули реле, и вдруг по коридорам пробежала дрожь — крейсер задышал. Системы один за другим перезагружались под контролем Тёмы.

— Установка дополнительных искинов начата. Будет сложнее — здесь втрое больше систем.

Я направился к мостику. Мои ботинки глухо стучали по металлу, а за спиной уже работали дройды — они вскрывали панели, вырывали старые провода.

Главный терминал мостика ожил под пальцами. Данные потекли потоком:

— Орудия — 12 батарей, частично повреждены.

— Двигатели — требуют перекалибровки.

— Щиты — старые, но живучие.

— Оптимизируем под автономный режим.

— Уже делаю.

Тёма распределял задачи между новыми искинами, загружая в них боевые алгоритмы. Они должны были действовать как единый организм — без задержек, без сомнений.

— Через шесть часов он будет готов, — доложил Тёма.

— У нас нет шести часов. Ускоряйся.

Почувствовал, как разум натягивается, словно трос. Тёма использовал мои ментальные ресурсы на пределе, но альтернативы не было.

Когда последний искин был подключён, крейсер вздрогнул.

Свет на мостике загорелся в полную силу, экраны вспыхнули данными, а в динамиках раздался ровный металлический голос:

— Системы активированы. Автономный режим: боеготовность 87 %.

— Добро пожаловать в строй, Это всё, что я мог пока выдавить из себя.

Модернизированы два корабля. Осталось — восемь.

Третий корабль на очереди снова оказался крейсером. Пока мы до него добирались, успел перекусить солянкой и выпить большой стакан крепкого сладкого чая.

«Грифон» подошёл осторожно, словно зверолов, приближающийся к раненому волку.

Как только стыковочные магниты «Грифона» замкнулись, по корпусу пробежали красные лампы тревоги.

— Обнаружены активные защитные системы, — холодно констатировал Тёма.

Экраны вспыхнули, пытаясь сопротивляться, но Тёма был на порядок умнее любой пиратской защиты. Через десять секунд корабль застонал — системы один за другим переходили под его контроль.

— Охрана деактивирована. Приступаем к модернизации.

На этот раз дройды двинулись первыми, а я последовал за ними.

— Здесь есть скрытые отсеки, — заметил Тёма, изучая схемы.

Когда последний дройд закончил впаивать чипы, крейсер вздрогнул — и как будто зарычал.

— Отлично, я погладил панель управления. — Теперь ты мой.

На экране «Грифона» замигало оповещение — следующий корабль уже ждал.

Четвёртый корабль в очереди висел в космосе. Это был пиратский рейдер, достаточно популярный в пиратских кругах. Его корпус, покрытый матовой абсорбционной плёнкой, почти не отражал свет, делая его едва заметным на фоне звёзд.

«Грифон» подошёл вплотную, его стыковочные клешни медленно обхватили рейдер. Внутри — мёртвая тишина.

Модернизация прошла быстрее, чем ожидалось.

Рейдер был идеальной платформой для автономных операций — быстрый, незаметный, смертоносный.

— Загружаю боевые алгоритмы, — докладывал Тёма. — Этот будет охотиться сам.

Последний чип встал на место.

Корабль вздохнул.

На мостике загорелись экраны, и новый голос — холодный, без эмоций — прозвучал в динамиках:

— Системы активированы. Ожидаю приказов.

А впереди ждал пятый корабль…

Тьма плыла перед глазами, густая, как космическая бездна. Сознание было измотано до предела — десять кораблей, десять перерождённых машин, каждая из которых вытягивала из него кусок за куском.

Последний крейсер нависал над «Грифоном». Его корпус сиял холодной сталью, пронизанной импульсными контурами.

Но я уже почти не видел этого.

Голова раскалывалась.

Тёма работал на пределе, используя его разум как живой процессор, распределяя задачи между кораблями, дройдами, искинами.

— Артём. — Голос искина звучал где-то далеко, сквозь свинцовую пелену усталости. — Ты должен подтвердить финальную инициализацию.

Попытался сглотнуть, но во рту было сухо.

— Где... отчёт?

Информация в интерфейсе расплывалась, но цифры и схемы всё же проступали:

— Автономные системы — 100 %.

— Боевые алгоритмы — загружены.

— Связь — установлена.

— Крейсер готов, — доложил Тёма. — Он последний.

Кивнул. Или мне только казалось, что кивнул.

— Запускай.

Где-то в глубине крейсера заурчали реакторы.

Хотел что-то сказать, но вместо этого рухнул на колени.

— Артём! — Тёма впервые за всё время повысил голос.

Темнота.

Сознание уплывало, как дым.

Где-то там, вдали, его флот — десять перерождённых кораблей — ждали команд.

Где-то там пираты ещё не знали, что их бывшие суда теперь обратятся против них.

Но сейчас...

Сейчас мне нужно было просто уснуть.

Последнее, что я почувствовал — холодный пол под щекой и тихий гул, уносивший прочь от всего.