Плацдарм в сарае

Глава 19

Перекусив на скорую руку, я сбегал в «Курьер» и принёс две охотничьи винтовки.

— Ну что, пойдём постреляем?

Мы вышли на берег реки, и я начал объяснять основы обращения с оружием.

— Слава, видишь иконку винтовки в своём интерфейсе?

— Неа.

— Смотри в верхнем левом углу.

— А, точно, вижу!

— Активируй её. Сконцентрируйся на ней.

— Получилось!

— Видишь прицельный маркер? Ну, красную точку?

— Вижу!

— Вот. Теперь поводи стволом.

— Она двигается!

— Отлично. Наводи на вон то деревце и жми на спусковой крючок.

Раздался выстрел. Снаряд попал точно в цель.

— Давай ещё!

Снова попадание. И ещё одно.

— Выбери новую цель. Например, вон то дерево справа.

Очередной выстрел — и снова точное попадание.

— Ну вот, принцип ты понял. Так это и работает.

— Здорово! Это действительно просто!

Слава ещё немного пострелял, после чего мы вернулись к платформе. Я достал ещё по кружке пива.

— Артём, а я могу управлять твоей платформой?

— Конечно. И не только платформой, но и пищевым синтезатором, и многим другим. Сейчас я передам тебе коды доступа. Развлекайся, а мне надо вернуться домой — жена с дочкой скоро приедут.

Я указал на палатку.

— Видишь вон ту палатку? Там есть раскладушка, если захочешь отдохнуть.

— Понял, хорошо.

Ну а я прошёл до перехода и сразу домой. Девчонки тоже были дома. Супруга на кухне ужин готовила. Подошёл и предупредил, что мы со Славой уже перекусили и собираемся на вечернюю рыбалку. О которой Слава ещё не знал. Достал из багажника Mitsubishi ящик с рыболовными снастями, с полки прихватил моток крепкой верёвки и пару перчаток.

Пройдя переход, сразу обнаружил, что платформы, как и Славы, не было. Понятно — катается. Тут же написал ему сообщение на нейросеть о том, что собираюсь на рыбалку и с предложением присоединиться. Долго его ждать не пришлось — через 5 минут он лихо подлетел и опустил платформу рядом со мной.

— Ну что, налетался?

— Неа, классный аппарат! На рыбалку мы на ней полетим?

— Нет, поплывём на лодке, она вон там на берегу. Мы немного до неё не дошли, когда ты опробовал винтовку. Пошли, всё покажу.

Лодка «Казанка» 5М2 оставалась ровно там, где я её и оставил в прошлый раз. Залез в неё, раскрыл рундук, пошевелил бак, проверяя количество топлива. Плещется, нормально. Топлива в баке может чуть меньше половины, но нам точно хватит.

— Артём, а почему не на платформе? На ней же интересней!

— Я по лодке соскучился, да и мотор давно без дела. С техникой, если она долго стоит и не работает, всякое случается: резинки ссыхаются, пластик лопается. Обкатать надо. Ты видел такого красавчика? Yanmar, дизельный, 36 лошадиных сил.

— А разве дизельные бывают?

— Редкость, но бывают. Давай помогай, столкнём лодку на воду.

Тишину вечернего озера резал только ровный гул дизеля — старенький мотор работал на малых оборотах, лениво толкая лодку вдоль камышовых зарослей. Солнце, красное и расплющенное, как раскалённая монета, медленно тонуло в воде, окрашивая её в цвет ржавого железа.

Мы со Славой уже второй час бороздили плёс, пуская снасти с тяжёлыми блёснами в глубину. Троллинг — дело неспешное, монотонное. Сидишь, слушаешь, как мотор давит обороты, а пальцы сами проверяют натяжение шнура — вдруг там, в мутной толще, уже осторожно пробует железо какая-нибудь щука.

Но щука не клюнула. Клюнуло что-то другое.

Сначала я подумал, что блесна зацепила корягу — такой глухой, тяжёлый удар передался в руку, что аж локоть заныл. Но «коряга» вдруг рванула в сторону, и верёвка дернулась, таща за собой лодку.

— Держи!

Слава мгновенно вскинулся и тоже схватился за шнур.

Я даже не успел ответить. Шнур резал пальцы, несмотря на надетые перчатки, пытаясь вырваться из рук. Что-то огромное, живое и злое тащило нас, будто мы не на пятиметровой лодке, а на скорлупке. Yanmar захлебнулся, когда я сбросил газ, и лодку развернуло.

— Да это же сом, ё-моё! — заорал Слава, увидев, как из воды всплывает широкий, как сковорода, хвост.

Рыбина шла кругами, давя глубину. Я чувствовал каждый её рывок — будто на том конце шнура привязан невод с камнями, который то дёргают, то бросают. Руки уже горели, а спина взмокла от напряжения.

— Тащи, не ослабляй! — Слава навис над бортом, руки его дрожали.

Ещё пара минут борьбы — и наконец-то перед лодкой, медленно, нехотя, всплыла огромная, цвета запёкшейся глины, голова. Маленькие глазки, усы, прилипшие к скользкой коже, и пасть, в которую влезли бы оба моих кулака.

— Давай, давай, подводи!

Я поднял верёвку ближе и правой рукой обшарил бардачок. Молоток — вот он.

— Слав, держи молоток. Как только достанешь до него, от души тресни сома по башке.

Навалился всем телом, заставив сома всплыть ещё, и в тот же миг Слава ударил. Промахнулся. Рыбина рванула, брызги полетели в лицо, но второй заход был точным — рыбина успокоилась.

— Та-а-ак, потихоньку...

Мы втащили его в лодку, и сразу же фанерный пол прогнулся под тяжестью. Сом ещё бил хвостом, шлёпая по ногам, его слизь тут же размазалась по всему, но нам было не до этого.

— Ну и монстр! — Вячеслав сел на банку, вытирая пот со лба. — Килограмм на восемьдесят, не меньше.

Я только кивнул, разжимая пальцы — они дрожали, будто я час таскал мешки с цементом.

Yanmar между тем снова заурчал ровно, словно одобрял наш трофей. Мы возвращались по реке.

Когда мы вдвоём затащили лодку на берег, Слава обратился ко мне с вопросом:

— Артём, что дальше делать будем?

— Дальше? Дальше мы будем разделывать трофей: вырежем филе, засолим.

— Зачем? У тебя же есть пищевой синтезатор?

— Закончив с этим делом, я тебя угощу. У меня в лагере остался кусочек вяленого сома.

Оставив Славу в лодке, я дошёл до транспортной платформы, на которой слетал в лагерь за пустым контейнером и остатками соли. Я собственноручно срезал филе с правой стороны сома, а левую доверил непосредственно Вячеславу. Ну а что? Пусть получит навыки разделки рыбы — вдруг когда-нибудь пригодится.

Сложили филе в контейнер, и я щедро засыпал его солью. Затем тщательно отмыли нож и руки в реке, перенесли контейнер с засоленной рыбой в кузов транспортной платформы и поехали в лагерь.

Я сходил к навесу и отрезал кусочек сома, висящего на перекладине. Вернулся к платформе. Слава с восхищением доставал из окна выдачи два стакана с пивом.

— Вот, угощайся!

Слава принял деликатес тем же ножом, которым разделывали трофей, отрезал себе небольшой кусочек, сделал добрый глоток пива и закусил сомом.

— Вкуснотища!

Я согласно кивнул и тоже отхлебнул пива. Мы немного поболтали о предстоящих делах. Я рассказал Славе, что снова привёз две тонны лития, прикинул план на завтра: часов в восемь нам предстоит полёт в Венесуэлу за товаром. Слава ни разу не возразил, соглашаясь с каждым пунктом моего плана.

На моё предложение переночевать у меня дома он отказался, сказал, что здесь ему нравится: в палатке отличная раскладушка, а вместо душа он искупается в реке перед сном. На этом я оставил его, а сам полетел домой.

Зайдя в дом, я заметил супругу, которая не ложилась, несмотря на позднее время, и ждала меня с рыбалки.

— Милый, как дела? Получилось что-нибудь поймать?

— Всё хорошо. Поймали одного крупненького сома, разделали его и даже успели засолить.

— Молодцы! Кстати, как у Славы дела?

— Он вроде доволен, остался ночевать на той стороне в палатке. Я звал его к нам, но он отказался. Сказал, что там его всё устраивает.

Я принял душ и отправился спать.

Утром после завтрака я сразу предупредил супругу, что мне надо в тот мир. Мне показалось, что наличие на чужой планете Вячеслава как-то успокаивало мою супругу — тот факт, что я не один, придавал ей спокойствие. Поэтому она не возразила и пожелала хорошего дня.

Пролетев через переход, я направился прямиком к лагерю и с удивлением не нашёл в нём напарника. Я написал сообщение на нейросеть Вячеслава с вопросом: «Где ты?» На что получил ответ, что он купается в реке.

Я обнаружил его сидящим на носу лодки, довольного и счастливого, наслаждающегося утренним солнцем после купания в реке.

— Привет! Как дела? Как переночевал?

— Артём, дела отлично! Уснул как младенец, с утра вот пришёл на речку искупаться. Ты не представляешь, как это здорово: ходить, купаться, летать... Ты вернул меня к жизни, и это я не просто про ноги — это про всё. Я даже во сне не мог представить себе полёты на космическом корабле, иные планеты и всю эту фантастику. Большое тебе спасибо!

— Ладно, не парься, всё нормально. Собирайся — нам предстоит полёт.

Слава оделся в свой комбинезон и запрыгнул в кузов платформы. Мы полетели к «Квик-Джамперу». Мой искин Тёма снова согласовал с искином «Ковчега» открытие портала на высоте четырёх километров.

На этот раз в кресло пилота я усадил Вячеслава — всё равно полёт осуществлялся под управлением Тёмы. Сам разместился на диванчике, наблюдая за реакцией напарника.

Слава в кресле пилота выглядел как ребёнок, впервые оседлавший велосипед — глаза горят, будто боясь упустить что-то важное. Это был всего лишь его второй полёт, но он впитывал каждую деталь, как губка.

На экране бушевало пламя. Не то чтобы настоящее, конечно — просто трение о разреженные слои атмосферы раскаляло обшивку, камеры обзора передавали вид, как кораблик плывёт в багровых отсветах.

— Ну и? — я крикнул, пытаясь его отвлечь. — Красиво?

Он не ответил. Просто прижал ладонь к экрану, словно пытался поймать этот адский свет, лижущий корпус. Его пальцы оставляли потные отпечатки на холодном пластике.

И, чёрт возьми, было приятно смотреть, как кто-то ещё горит этим — не просто перелётом, а самой машиной, возможностями и перспективой.

Я не взял прежний состав боевых дройдов, взял только двух «Молотов» собственной разработки.

«Курьер» приземлился на том же футбольном поле. Мы вышли: я в скафандре, два боевых дройда и Вячеслав с винтовкой в руках.

Долго ждать не пришлось. Вскоре показались пикап Ford и внедорожник Chevrolet Tahoe, из которого вышел тот самый «Синьор Помидор» с новыми охранниками.

Этот не уважаемый наркопроизводитель вежливо поздоровался и сообщил, что привёз 400 кг кокаина. В уме я подсчитал, что это 500 долларов за килограмм — неплохая скидка.

Я велел, чтобы товар перенесли и сложили на аппарель. Два мужика из пикапа быстро перенесли восемь мешков из кузова и аккуратно сложили в указанном месте.

Кое-как выдавил из себя слова благодарности за успешно проведённую сделку. Несмотря ни на что, я пожелал ему успехов в бизнесе и упомянул о надежде на продолжение сотрудничества. Развернулся и направился к кораблю. Слава не отставал, то и дело зыркая на них взглядом, который, как ему казалось, выражал злобу и агрессию.

Слава, словно так и было положено, сразу занял место пилота. Я лишь усмехнулся. Наконец-то боевые дройды заехали на борт, и я отдал Тёме команду закрыть аппарель, не сводя глаз с мешков, лежащих на ней. Аппарель поднялась, и груз аккуратно свалился прямо к гусеницам дройдов. Только тогда «Квик-Джампер» взлетел.

Во время перелёта я не обращал внимания на Славу, погружённый в размышления о дальнейших планах. По-хорошему, ничто не держало меня на Земле. Со сбытом лития разберётся Слава, заработав ещё немного денег. Мне же предстояло отправиться на пиратскую станцию, чтобы попытаться сбыть кокаин, а заодно — собранные с пиратов нейросети и импланты.

В голове крутилась ещё одна мысль: неплохо бы прикупить искинов и вычислителей для оснащения кораблей, застрявших в пиратской ловушке. Фактически — заменить ими утилизированный экипаж. Также стоило заглянуть в мир Фатх, проверить дела на предприятии и, возможно, приобрести что-то вроде пустотной ремонтной платформы или малую судостроительную верфь. Идея о создании беспилотного боевого флота не отпускала меня. Главное — нам было из чего строить.

Погружённый в планы, я не заметил, как пролетело время. Вот мы уже входим в переход на Плацдарм. Все эти мысли разожгли во мне чувство — что я снова ничего не успеваю. Поэтому сразу после приземления практически выпроводил Славу в наш мир, поручив ему продать новую партию лития.

Транспортная платформа с дройдами — та самая, на которой я в прошлый раз перевозил контейнеры с литием, — уже ждала у «Грифона». Ещё до вылета я вызвал её с Ковчега для перевозки контейнеров с литием. Поручив Тёме проконтролировать процесс, облачился в скафандр, взял по два мешка с кокаином в каждую руку и за две ходки перенёс весь товар на борт «Грифона». Затем перегнал оба боевых дройда на транспортник, снял скафандр и на платформе вернулся домой. К этому моменту контейнеры с литием уже стояли во дворе.

То самое чувство — беспокойство, гложущее изнутри, — не давало мне покоя. Я метался по дому, не находя себе места. В конце концов позвонил жене и сообщил, что мне нужно отлучиться на неделю по делам. Не скажу, что новость обрадовала её — в голосе явно читались огорчение и капля разочарования. Но делать нечего: назвался груздем — полезай в кузов.

Уже на борту «Грифона» я в последний раз осмотрел груз: мешки с порошком, контейнеры с нейросетями и имплантами, боевые дройды, самоходную турель, которая оставалась на корабле и по причине своих габаритов не участвовала в разборках, модернизированный дрон «Стержень-7» с дополнительным ракетным вооружением, оружие пиратов. Ну что, вроде всё на месте. Можно взлетать.

Находясь в прыжке, поинтересовался у искина о построенном маршруте, намекая на посещение сектора, в котором находилась ловушка на пиратов.

— Тёма, мы как сейчас летим? Можем заскочить в тот сектор, посмотреть, как работает наша ловушка?

— Артём, такая возможность имеется. Вместе с тем должен тебя предупредить о том, что частое посещение сектора с пиратскими кораблями, подвергшимися хакерской атаке, чревато раскрытием тебя как главного интересанта и инициатора устроенных диверсий. Более того, не исключено скрытное присутствие разведывательных кораблей пиратского клана, ведущих скрытное наблюдение и не входящих в контакт с заражёнными кораблями. При определённых условиях они могут напасть на нас.

— Думаешь... Ладно, тогда сразу в мир Фатх. И кстати, что думаешь про бизнес с пиратами? В прошлый раз неплохо получилось, но я предпринял дополнительные меры для анонимности, провернул схему с курьером. Сейчас же собираюсь лететь на «Грифоне»?

— Артём, на самом деле коммерческие операции на пиратских станциях крайне распространены. Особенно когда речь идёт о новых технологиях, экспериментальном оборудовании или производственных линиях.

— И что, никто не преследует за это?

— Официально — конечно, преследуют. Но неофициально... Ты же знаешь, как устроен Фатх. Корпорации сами часто закупают через посредников, чтобы избежать таможенных пошлин и бюрократии.

— А если нас всё же поймают?

— Тогда, разумеется, мы будем отрицать, что знали о происхождении груза. Но шансы на нашу поимку невелики — у «Демонов Ночи» репутация. Они дорожат своими контрактами.

— Ладно, считай, что уговорил.

Грузовой корабль «Грифон» мягко выскользнул из пространственного прыжка, и перед мной раскрылась знакомая картина: планета Фатх, окутанный тонкой дымкой атмосферы, а рядом — вертящиеся вокруг него металлические огни орбитальных станций.

— «Грифон», это диспетчерская Фатх-хаб. Добро пожаловать, — раздался в эфире спокойный, слегка усталый голос.

— Спасибо. На этот раз без сюрпризов.

— Ну наконец-то, — в голосе диспетчера послышалась тёплая усмешка. — А то в прошлый раз ты притащил неописуемого монстра.

— Эй, ещё не вечер, — фыркнул я, откидываясь в кресле.

Орбитальная станция разрешила стыковку, и «Грифон» плавно двинулся к назначенному сектору. Я прильнул к обзорному экрану, разглядывая верфи. Мой взгляд сразу же выхватил знакомые очертания — у причала «Звёздного Утиля» кипела работа. Пустотные дройды и автоматические краны, словно пауки, облепили корпус разбираемого военного корабля, снимая с него броню и вытаскивая внутренности.

— Тёма, статус?

— Корабль разобран на 40,3 %. Переработка идёт в штатном режиме.

— Неплохо.

Мой взгляд скользнул дальше, к дальней орбите, где должен был висеть «Мать Роя» — тот самый колоссальный авианосец, который я пригнал сюда несколько дней назад.

Но там было пусто.