Первый среди равных. Книга VIII

Глава 6

— Абсолютно не понимаю о чем вы сейчас говорите, Егор Алексеевич, — невозмутимо ответил я. — Я жизни людей спасал. В том числе жизни ваших людей. Но я с интересом выслушаю перечень того, что по вашему мнению я сделал не так.

Наверное, барон Бестужев слишком много времени проводил в боях с аномальными чудовищами и одно из них откусило Егору Алексеевичу чувство юмора. Я не был уверен, что собеседник поймёт мою шутку, так же, как не был уверен в том, что Бестужев пошутил насчёт моих оправданий. Тем не менее, внутри меня постепенно угасла горячка боя и честно говоря, мне было что высказать егерям. Однако, Белый Волк едва заметно улыбнулся и светски указал мне в сторону Витязей.

— Предлагаю вам пройтись до ваших доблестных бойцов, пока они не решили меня убить для вашего спасения, Ярослав Константинович, — совершенно правильно считав приготовления моих дружинников, предложил барон. — Что насчёт оправданий?

— Что насчёт обвинений? — внимательно посмотрел я в глаза егеря, прищурившись. — Вы ничего так и не сказали.

— Я ведь серьёзно сейчас, ваша светлость, — не меняя тона, ответил Бестужев. — Поляков будет рыть носом землю, чтобы доказать свою непосредственную причастность к сегодняшнему бою. И для вас в его рапорте места точно не найдётся. А значит дружина рода Разумовских оказалась на землях князя Антипова по своей воле и без всякого согласования с теми, кто должен был выполнять обязанности по защите надела. Учитывая ваше Право Последнего, это уже тянет на формальное нарушение законов о границах владений первого круга обороны аномальной зоны.

— И вы, само собой, окажетесь на стороне генерал-лейтенанта? — тяжело вздохнул я. Отчего-то мне сразу стало грустно и неприятно. Я отреагировал на слова Бестужева, сказанные по телефону, единственно правильным, на мой взгляд, образом. Я рискнул жизнями своей семьи и своих людей, чтобы не дать чудовищам прорваться к армейцам на земле Старковского и в итоге получил только ряд обвинений в нарушении законодательства Империи.

— Этого я не говорил, — внезапно усмехнулся барон. — И не нужно злиться, ваша светлость. Поляков однозначно попытается вычеркнуть вас, чтобы получить как можно больше лавров, но это ему вряд ли удастся. Потому что у генерал-лейтенанта слишком мало информации о том, что здесь происходило, а все мои люди видели дружину Разумовских. Они подтвердят вашу роль в сражении с тёмными тварями. Слово егерей весит значительно больше, чем показания обычных солдат. Жаль только, что я потерял в этом бою слишком многих.

— Ранеными, — вставил я и Белый Волк тут же остановился, требовательно посмотрев на меня.

Есть такие люди, которые умеют взглядом показать больше, чем другой сможет передать за пятиминутный монолог. К этому моменту мы уже дошли до Витязей и я спросил у Рыкова:

— Александр Егорович, сколько эвакуировано егерей?

— Двести сорок человек, ваша светлость, — без малейшей заминки ответил Ратай. — Сто семьдесят тяжёлых. Остальные лёгкие, но все сильно дезориентированы были. Личные артефактные комплексы истощены до нуля, будто их выпило что-то. Мы их на наши реанимационные амулеты посадили и лечилки. Сейчас Лиса с ребятами Грифа уже работают вовсю. Трупов не нашли.

— Все ваши затраты будут компенсированы! — предельно сухо произнёс Бестужев, но я услышал за этой маской целую бурю эмоций. Если честно, то больше половины тяжело раненых егерей не смогли бы дождаться помощи и мои ребята реально спасли им жизни. А для нормального командира, которым можно было смело назвать барона, это значило очень много.

— Вы бы вряд ли прошли мимо, Егор Алексеевич, — пожал плечами я.

— Зависит от задания, — честно ответил маг и я замедленно кивнул, принимая его слова. — В такой ситуации как сегодня, мы бы прошли мимо без остановок. Но, как вы сами успели убедиться, это всё равно ничего не дало.

— Хоругова тоже, как я понимаю, найти не получилось? — на всякий случай уточнил я.

— С этим как раз проблем не было, — невозмутимо ответил Бестужев. — Главу рода Хоруговых нашли представители шестого отдела Жандармерии ещё сегодня утром.

— Вот как? — удивлённо поднял брови я. — Тверского подразделения? Или Московского?

— Иркутского, — ответил Белый Волк и я заметил, что он всё это время с интересом рассматривал рисунки на лице Вепря. Командир Витязей не пытался скрыться, но и особой радости от внимания мага не испытывал. — Его светлость нашли в подвале его загородной резиденции. По заключению медиков, он был мёртв к этому моменту уже примерно месяц. Я рассчитывал захватить существо, принявшее облик князя, но его нам найти не удалось. Африканская бригада?

Последний вопрос был адресован Рыкову и тот вопросительно посмотрел на меня. Я был в полном праве приказать Ратаю молчать, но делать этого не стал. Бестужев не казался мне человеком, который мог воспользоваться ситуацией против меня. Скорее он был из тех, кто придёт и максимально громко заявит о том, что ему нужно. Сделать это Белый Волк мог по праву силы. Хитрости и обходные пути ему для этого были не нужны.

— Да, — сразу показывая своё отношение к диалогу, неохотно ответил Вепрь.

— Наслышан про Витязей, — слегка кивнул Вепрю барон, а потом повернулся ко мне и добавил. — Рисунки ваша работа, Ярослав Константинович?

— Моя, — спокойно ответил я. — Но это внутреннее дело рода Разумовских и я бы не хотел, чтобы информация об этой методике вышла за пределы моего рода, Егор Алексеевич.

— Вы знаете с кем мы сражались, Ярослав Константинович? — неожиданно спросил Белый Волк и уставился на меня своими белёсыми глазами. Считать выражение этих глаз было невозможно, и я постоянно ловил себя на мысли, что Бестужев кажется слепым. Вот только видел командир егерей получше многих. — И кого вы обратили в бегство единственным своим заклинанием. По этому поводу, кстати, я тоже хотел с вами поговорить. Понимаю что снова услышу слова о тайне рода Разумовских, но меня это не устроит. Могу дать слово дворянина, что наш разговор останется только между нами, но я привык получать любую информацию о том, что может спасти жизни моих людей. Так что?

— Если речь о той многоножке, то я не знаю, что это было, — ответил я. — В тот момент, когда мы вступили в бой на территории князя Антипова, источник ментальной энергии находился под плотным покровом маскировки и я не смог разобрать, что за ним скрывается.

— Но пытались? — уточнил барон.

— Разумеется, Егор Алексеевич, — кивнул я. — От этого зависели жизни моих людей, и я обязан был попробовать. Мы пошли на прорыв, но кукловод направил на мой отряд всех ближайших тварей, и я пришёл к выводу, что ничего не получится. Пришлось отступить.

— Слушаю я вас, молодой человек, и не пойму — то ли вы действительно не понимаете, что сумели провернуть, то ли разыгрываете спектакль. Хотя, вот убейте меня, не знаю, зачем это вам нужно.

— Не понимаю что? — осторожно уточнил я.

— Многоножка, — напомнил мне Бестужев. — Это очень редкая тварь, сведений о которой практически нет. Встречалась всего пару раз за пределами внутренних территорий аномальной зоны. В основном обитает в ядре или около него. Название — Эстайр. Пятый ранг. Специализация — массовый контроль других зверей и людей вне зависимости от силы дара и аспекта. Главная уязвимость из тех, что нам известны — испытывает патологическую ненависть к огню. Условно, этот монстр мог запросто притащить с собой несколько других шестёрок из ядра и за их счёт пробить себе дорогу к ценному человеческому ресурсу. Одной из подтверждённых форм является облако ментальной энергии. И я решительно не понимаю, как вам удалось продержаться до нашего подхода.

— Шестёрки? — удивлённо поднял брови Рыков, но Белый Волк не обратил на Ратая внимания. — В ядре водятся твари шестого ранга?

— То есть… — задумчиво протянул я. — Монстр находился не в той пустой зоне, а над своей армией.

— Вы меня не слушаете, ваша светлость, — огорчённо покачал головой Бестужев. — Сила ментального контроля этого чудовища настолько велика, что ей невозможно сопротивляться. После нашего разговора, я подготовил костяк своего подразделения к защите. Но у меня в составе два менталиста четвёртого круга и все ресурсы исследовательских институтов Империи. И вот здесь у меня возникает вопрос. Вернее, сразу десяток вопросов.

— Вполне логичных и обоснованных, — хмыкнул я.

— Именно, — кивнул Бестужев. — Как молодой парень без полноценного образования сумел противостоять откормленному эстайру на протяжение часа? Как несколько сотен ветеранов с Дикого Континента не сошли с ума из-за блокировки и даже выдерживают ментальное давление седьмого порядка? Если вы не в курсе, то я вам могу рассказать, что такой уровень обычно плавит мозг всем носителям блокировок. А ещё мне интересно чем таким вы приложили ментальную тварь, что она предпочла сбежать с поля боя, а не добивать нашу группу?

— Мне казалось, что вы вполне успешно сопротивлялись влиянию чудовища, Егор Алексеевич, — озадаченно ответил я. До этого момента я воспринимал своё вмешательство немного иначе и теперь слегка растерялся от смены перспективы. — По крайней мере, поголовье чарыгов и теневиков вы уменьшали очень уверенно.

Вместо ответа егерь достал из внутреннего кармана куртки личный накопитель, и я с удивлением узнал грубое подобие артефактов, которыми Вершители снабжали носителей своей силы. При некоторых усилиях, эти вещицы вполне можно было приспособить для работы с грязным и даже чистым эфиром. На самом дне артефакта плескалось несколько капель энергии. Десяток базовых сфер разума или два, но Белому Волку этого бы хватило всего на пару заклинаний.

— Понятно, — вздохнул я, прикидывая, что именно я могу рассказать барону, а о чём стоит умолчать даже несмотря на слово дворянина, которое я непременно возьму с этого человека. Однако, чтобы выяснить некоторые детали, мне нужна была дополнительная информация. — С чего бы начать? Это чудовище имеет такое большое значение для вас?

— Для Империи, — кивнул Бестужев. — Последние пять лет это одна из моих основных задач. После того, как мы впервые нашли останки этой твари в глубинных землях Краснодарской аномальной зоны, Император приказал найти это чудовище и добыть его в более приемлемом для изучения виде.

— А чем был уничтожен монстр под Краснодаром? — поинтересовался я. — Если это, конечно, не строго закрытая информация.

— Тварь погибла от какого-то неизвестного вида энергии запредельной силы, — немного подумав, ответил егерь. Скорее всего, эти данные были только в секретных архивах имперских служб. Потому что о внутренней кухне егерей вообще никто и ничего не знал, а уж про их задания тем более. — На теле мы обнаружили следы когтей какого-то хищника. Вполне вероятно, что это была птица. У меня есть пара предположений на этот счёт, но я оставлю их при себе. Скажу только, что тип энергии был очень похож на тот, который вы использовали сегодня, Ярослав Константинович.

Что это за птица я прекрасно понял. Семикрылый изначально делал всё возможное, чтобы нормально подготовиться к вторжению ментального чудовища. В то же время мне стало понятно, почему сокол не появился за всё время сражения с армией тёмных тварей, хотя чарыгов он не переваривал на дух. Если барон прав, то Семикрылый сам мог попасть под контроль эстайра и напасть на нас. При этом к роще огнеростов меня тоже направил сокол. И эту рощу дважды пытались уничтожить монстры аспекта Тьмы, справившись только в третий раз. Если ментальный зверь так не любил огонь, то ничего удивительного в панике растительного разума не было.

— И вы намерены начать поиски чудовища в аномальной зоне, несмотря на гон девятого уровня? — задал следующий вопрос я.

— Однозначно, — без колебаний ответил Белый Волк. — Я уже сообщил Его Императорскому Величеству о том, что инициатором прорыва обороны Тверской аномальной зоны был эстайр. После нашего разговора сомнений в этом не осталось. И в связи с тем, что я получил приказ высшего приоритета от правителя Империи, прошу у вас содействия, ваша светлость.

— Какого именно? — уточнил я. Когда человек обладал настолько широкими полномочиями, что мог запросто казнить князей во время гона, да ещё и с личным приказом Императора на руках, то ожидать от него можно было чего угодно. А я на что угодно в текущих условиях точно был не готов.

— Мне нужны такие татуировки, — указав на лицо Рыкова, ответил Бестужев и мы с Витязями удивлённо округлили глаза. — Понимаю, что это личная разработка рода Разумовских, поэтому не могу от вас требовать выдачи принципа нанесения рун и структуры заклинаний. Учитывая что бригада Витязей прибыла из Африки не так давно, время нанесения каждого отдельного рисунка не может быть слишком уж большим. Если невозможно обработать всех моих людей, то найдите время и силы хотя бы на медиков и менталистов. Вряд ли тварь сумеет быстро собрать такую же армию, но сил и возможностей у неё меньше не станет. Также я был бы вам сильно признателен за помощь в разработке атакующих заклинаний на основе той энергии, которая нанесла монстру обширную рану и обратила его в бегство. Сколько это всё займёт времени и что вы хотите за своё содействие?

Барон загребал настолько широко, насколько это вообще было возможно. Учитывая, что знали мы друг друга всего-ничего, воспринимать его запрос серьёзно было довольно сложно. По сути, Бестужев просил отдать ему в пользование разработки, которые могли обеспечить благоденствие десяти следующих поколений рода Разумовских. Грязный Эфир сам по себе был предметом охоты и целью множества влиятельных аристократов. За примитивные находки в этом направлении князя Антипова, фактически, помиловали за серьёзное преступление. Методы работы с атакующими построениями на основе этой энергии, до которых даже Большаков сможет додуматься только через много лет, вообще никому не были известны. А моя методика ментальной защиты просто не имела аналогов в Российской Империи, а может и во всём мире. И всё это Белый Волк просил просто отдать ему для выполнения миссии, о настоящей цели которой я вообще ничего не знал и которая не имела ко мне никакого отношения.

А с другой стороны… Если я оставлю это всё при себе и егеря Бестужева погибнут в аномальной зоне, что вполне могло случиться, учитывая признание барона, то ментальный монстр вполне мог запомнить, кто именно его ранил и вернуться, чтобы отомстить. Перед глазами встало лицо чудовища, и я серьёзно задумался.

Людей, так или иначе, можно было просчитать. У них была своя логика и свои, вполне понятные цели. Монстров из аномалии тоже можно было понять — их вели инстинкты и желание стать сильнее за счёт других. А вот чего ждать от странного существа, которое однозначно обладало полноценным разумом и при этом могло запросто подчинить себе сотни чудовищ, чтобы поглотить их силу. Но вместо этого устраивало крестовый поход против людей в попытке прорваться за пределы зоны.

— Идёт, — произнёс я. — Я готов помочь вам с подготовкой к этому рейду, Егор Алексеевич. Я дам вам снаряжение и обработаю ваших людей. Но у меня будет два обязательных условия.

— Какие? — только и спросил Белый Волк. По лицу барона было понятно, что он вообще не привык торговаться. Но тут ситуация явно складывалась таким образом, что продавить меня Бестужев не мог. Или не хотел, что я тоже вполне допускал. Другое дело, что такая лояльность могла закончиться в самый неожиданный момент.

— Все разработки, которые я передам вам на время этой миссии, должны остаться тайной, — первым делом произнёс я. — Они не должны стать достоянием общественности или служб Империи ни во время, ни после рейда. Со своей стороны, я обещаю, что после гона мы с вами еще раз поговорим, так как я понимаю, что эти знания напрямую влияют на безопасность Империи.

— Слово дворянина, — коротко произнёс Бестужев. — Клянусь, что ни я сам, ни кто-либо из моих людей не выдаст тайн рода Разумовских, переданных моему подразделению на время проведения операции по уничтожению эстайра в Тверской аномальной зоне. Включая сведения о новом типе магической энергии. Также под запретом будет любое изучение структуры магической татуировки для создания ментальной защиты выше седьмого порядка. Клятва бессрочна и её изменение возможно только с одобрения и разрешения главы рода Разумовских. Какое второе условие, ваша светлость?

— Я иду с вами, — с улыбкой озвучил второе условие я.

Кажется, кто-то из витязей за моей спиной матюгнулся. Вот только как-то… слишком восторженно, что ли?