Первый среди равных. Книга VIII

Глава 26

Голос был мне знаком и потому я не особенно удивился, когда обнаружил позади себя графа Калинина. Я не мог сказать наверняка, потому что гостей в громадном зале было очень много, но никого из семьи Воронцовых мне на глаза не попадалось. Вполне возможно, что Александр Викторович выполнял сегодня роль громоотвода для семьи светлейших князей.

— Рад вас видеть, Александр Викторович, — пожимая руку графу, улыбнулся я. — Как прошла ваша поездка в столицу?

— Гораздо менее интересно, чем последние две недели в первом круге обороны Тверской аномальной зоны, — чуть улыбнулся Калинин. Судя по всему, ему не особенно нравился тот факт, что пришлось уезжать из города на время гона. — Но я ни о чём не жалею. Мои действия были продиктованы интересами артефактного дома. Инга Аскольдовна очень скучала по своим подругам, и мы вернулись домой, как только появилась такая возможность.

— Что вы хотели обсудить, ваше сиятельство? — понимая, что времени у нас действительно не больше нескольких минут, задал вопрос я. В отдалении выстраивалась целая очередь желающих пообщаться с негласным героем и новым «любимчиком» светлейшего князя Пожарского в моём лице.

— На каких условиях вы готовы возобновить работу над совместным проектом артефактного дома Воронцовых и рода Разумовских? — не тратя время на обходные манёвры, прямо спросил граф. Я удивлённо поднял брови, но Александр Викторович продолжил прямо смотреть мне в глаза. Это могло означать только одно — я не ошибся.

Если изначально глава правления артефактного дома сделал всё возможное, чтобы обезопасить свою репутацию от возможной связи с опальным родом, то сейчас ситуация кардинально изменилась. Воронцовы были готовы не только открыто заявить о нашем сотрудничестве, но и поставить на совместном документе свои печати, если я этого потребую. Подпольные договорённости получали официальный статус, а это очень сильно меняло положение моего рода. И наверняка это было далеко не всё, что готов был предложить артефактный дом за совместную работу.

— Мне нужно время, чтобы подготовить все детали нового договора о партнёрстве между Разумовскими и родом светлейших князей Воронцовых, — ответил я и краем глаза увидел, как поменялись лица стоявших неподалёку приезжих дворян.

Для многих из них одна фамилия хозяев артефактного дома уже означала могущество и влияние. А если светлейший князь готов был согласиться на партнёрство, то часть этой ауры могущества автоматически переходила на такого партнёра. Можно было не сомневаться, что эта новость уже через час станет общим достоянием гостей губернатора. И я был на сто процентов уверен, что Калинин начал этот разговор именно здесь с конкретной целью. Однако, своего я упускать тоже не собирался.

— Но одно непременное требование у меня есть уже сейчас. Господин Большаков должен быть освобождён от своей должности в структуре артефактного дома Воронцовых.

— Только с соблюдением ряда условий и клятв, — тяжело вздохнул граф. Судя по всему, Илья Петрович не терял времени даром и пытался добиться своего увольнения всё это время. — Этот специалист владеет очень большим массивом информации, которая имеет экономическое значение для моей организации.

— Это не проблема, — спокойно ответил я. Мне секреты Воронцовых были не нужны — у меня своих хватало. — Илья Петрович будет работать в другом направлении. Могу дать слово дворянина, что разработки артефактного дома не будут использованы без вашего ведома или каким-то образом выведены на рынок в обход правления артефактного дома.

— Этого для меня вполне достаточно, Ярослав Константинович, — спокойно кивнул Калинин и в этот момент я ощутил себя так, будто находился на сцене театра, а в зале был полный аншлаг. — Тогда жду от вас остальные пожелания, чтобы начать работу над контрактом.

За нашей непринуждённой беседой наблюдали десятки глаз. Многие понимали, что речь идёт о предельно серьёзных вещах. В таких случаях со всех участников требовали множество клятв и подтверждающих документов. Только равные могли ограничиться обычным обещанием. Но у рода Воронцовых было очень мало таких не только в Российской Империи, но даже в мире.

— Я подготовлю список до конца недели, — кивнул я. — Хорошего вечера, Александр Викторович. Боюсь, я пробуду в гостях у губернатора не так долго, как рассчитывал.

— Прекрасно вас понимаю, ваша светлость, — хмыкнул в ответ граф. — Вы сегодня будете крайне востребованы, а от такого очень быстро устаёшь.

— Барон, — кивнул я переминавшемуся чуть в стороне Ожегову. — Вижу, вы тоже хотите со мной что-то обсудить?

— Ярослав Константинович, мне очень жаль, что в такой тяжёлый для вашего рода период у семьи Ожеговых не получилось оказать вам необходимую поддержку, — чуть покраснев от смущения, решительно произнёс барон. — Я честно пытался с вами связаться, но каждый раз были неполадки со связью или вы находились вне зоны доступа сети. Самовольно прибыть к вам на помощь я не имел права. Это меня не оправдывает, но мне неловко и неуютно от того, что я не сумел помочь своему союзнику.

— Не переживайте так, Роман Викторович, — тепло улыбнулся я. Наверное, это выглядело со стороны немного странно. Для посторонних я смотрелся почти мальчишкой. А на фоне богатырского телосложения Ожегова это становилось особенно заметно. Но вот внутри… Внутри я ощущал себя в десятки раз старше пылкого барона, который был готов на многое, чтобы добиться благосклонности моей старшей сестры. — Уверен, если бы у вас был шанс прийти на помощь роду Разумовских, то вы бы обязательно им воспользовались. Да и в Твери вы нашли чем заняться. По крайней мере, мои знакомые отзывались о ваших талантах очень лестно.

Я ощущал на себе внимательный взгляд Насти с того самого момента, как ко мне подошёл Ожегов. Барона пока ещё нельзя было назвать избранником моей сестры, но шансов у Романа было значительно больше, чем у всех остальных. Стоявшие рядом с Анастасией молодые люди однозначно заметили, что ослепительная княжна не отрывает взгляда от скромного, бедного барона. Как бы это не вылилось для Ожегова в череду дуэлей.

— Я… Это был мой долг, как гражданина Империи и дворянина, — удивительно искренне ответил Ожегов. — Каждый бы так поступил на моём месте.

— Разумеется, — в этот раз мне уже тяжело было сдержать улыбку. Сколько таких «каждых», как тараканы, разбежалось из Твери, как только объявили о сборе ополчения? Кажется, Роман Викторович относился к тому самому исчезающему виду аристократов, которые свято следовали своему долгу. — Как и все мы. Скажите, Роман Викторович, могу ли я считать ваши слова о союзном договоре между нашими родами полноценным заявлением о намерениях?

— Если вы сочтёте, что род Ожеговых достоин стать союзником Разумовских, то я с радостью подпишу этот документ, — ни секунды не раздумывая, ответил барон.

— Хорошо, — кивнул я. — Готовьте свои складские площадки. Есть большая вероятность, что мне понадобятся дополнительные площади для развития бизнеса в Твери.

— Рад это слышать, ваша светлость, — кивнул барон.

— Хорошего вечера, Роман Викторович, — крепко пожимая руку Ожегову, попрощался я. — Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество между нашими родами.

— Благодарю, — снова полыхнул краской Ожегов. Скорее всего, барон рассчитывал не только на деловое сотрудничество, но это уже не от меня зависело. Роман на пару мгновений дольше задержал мою руку, и я вдруг ощутил, что отчётливо вижу его дар. Глава рода Ожеговых неосознанно открылся, показывая мне полное своё доверие, а я на долю мгновения удивлённо замер. Совпадение? Или я действительно увидел такие же особенности сфер, как у Аларака?

— Постараюсь не подвести вас ни в чём, Ярослав Константинович.

Ожегов тут же направился к Насте. С таким видом, будто выдержал полноценный бой. Однако, всем было очевидно, что из этого сражения молодой барон вышел победителем, заручившись одобрением главы рода Разумовских. Анастасия тут же изящно свернула разговор со своими собеседниками и поплыла в сторону просторной террасы. Скорее всего, для этих двоих вечер будет удивительным. Про себя я подобного сказать не мог, потому что впереди мне предстояло очень много новых знакомств. Но перед этим я решил сам подойти к княжичу Антипову.

— Мои соболезнования, Антон Алексеевич, — положив руку на плечо парню, произнёс я. Пусть его отец не заслуживал никакого снисхождения и я бы с радостью лично убил его в бою, но это никак не влияло на то, что его сыну было хреново от полученной так внезапно новости.

Это, кстати, тоже было крайне странно, если подумать. Где были родовые слуги князя? Где дружина? Почему глава не самого слабого рода, имевшего владения в первом круге обороны аномальной зоны, погиб настолько тихо и незаметно? Даже его сыновья об этом ничего не знали. Если бы речь шла о боевых действиях или войне, то я бы не удивился. Но на Дальнем Востоке было тихо.

— Благодарю, ваша светлость, — потерянно кивнул Антон. — Я немного… Я пока не особенно понимаю, что именно произошло, но постараюсь в этом разобраться.

— Вы не один, Антон Алексеевич, — попытался подбодрить княжича я.

— Мой оставшийся брат точно не в счёт, Ярослав Константинович, — криво усмехнулся Антон. — Маловероятно, что он когда-то сможет вернуться обратно в Российскую Империю. Меня больше другое сейчас беспокоит…

— Что именно? — чуть сместившись в сторону, чтобы отгородиться от основной массы гостей парой колонн, серьёзно уточнил я.

— Владения моего рода сейчас под угрозой, — тихо ответил Антон. — Фактически, Антиповы почти не пострадали в результате гона. Вся дружина, кроме сотни Прохора Александровича, была отведена из владения. Активы рода не пострадали, как и поселения на нашей территории. Технически, никто не мешает Антиповым вернуться домой. А вот фактически…

— Далеко не факт, что вам позволят это сделать, — понимающе кивнул я. Сто километров приграничной полосы аномалии были настолько лакомым куском для большого количества аристократических семей страны, что об этом даже говорить смысла не было. Если бы не прямой контроль Императора за распределением этих земель, то там бы шли настоящие войны между претендентами. И молодой княжич, чудом уцелевший после гона девятого уровня, казался не особенно надёжной защитой для такого участка стратегически важной территории.

— Именно так, ваша светлость, — предельно серьёзно кивнул Антон. — До всех этих событий у моего отца было очень много сторонников и официальных союзников. Часть из них разорвали связи с моим родом после опалы батюшки. Ещё часть отвернулась после завершения гона. Маловероятно, что на мой призыв вспомнить старые клятвы кто-то откликнется. Роду Антиповых нужны новые союзники. Люди, на которых можно положиться и которые не ударят в спину при первой возможности. Я понимаю, что история отношений между нашими семьями богата разными противоречиями, но сейчас мне не к кому обратиться. Если это возможно…

— Род Разумовских окажет своим соседям любую помощь, которая потребуется для обороны владения до момента полного укрепления власти на вашей территории или решения Императора по этому вопросу, — чуть опередив собеседника и не дав тому превратиться в просителя, произнёс я. — В качестве налаживания добрососедских отношений в первом круге обороны, могу предложить вам обмен опытом и совместные учения родовых дружин.

— Благодарю вас, Ярослав Константинович, — глядя мне в глаза, ответил княжич. — Я этого не забуду.

— Хорошего вечера, Антон Алексеевич, — понимая, что пора возвращаться к обществу, произнёс я. — Номер мой у вас есть. Контакты моих Ратаев у Прохора имеются. В ближайшее время нам нужно будет встретиться и обсудить детали сотрудничества.

— Обязательно, ваша светлость, — чуть просветлел Антипов-младший. — И вам хорошего вечера.

Кивнув себеседнику, я вышел из небольшой ниши за колоннами, где мы смогли укрыться от любопытных глаз множества гостей. И практически сразу напоролся на заграждение из пары тверских дворян, поджидавших меня у столика с напитками. Это стало началом длинной череды картинных улыбок и фальшивого интереса. Но, перед тем, как нырнуть в болото светского общения, я увидел представителя Имперского Банка, который зашёл в нишу, где находился Антон Антипов.

Где-то через час стало окончательно ясно, что живым меня с приёма не выпустят. Череда знакомых, малознакомых и вообще незнакомых лиц сливалась в одну однородную массу, в которой мне было крайне сложно ориентироваться. Князья, графы, бароны, производственники и просто денежные мешки, которые хотели заручиться какой-то поддержкой. Кто-то предлагал мне финансирование во всех начинаниях, кто-то хотел получить защиту. Предложения об участии в разного рода проектах сыпались на меня, как из рога изобилия. Пользуясь случаем, со мной пытались познакомиться предельно странные люди. Я получил несколько предложений о развитии бизнеса в сфере золотодобычи и переработки зерна, с две дюжины матримониальных контрактов, десяток проектов в сфере магических разработок и ещё целую гору непонятной шелухи, которая практически не оставила следа в моей голове.

Где-то к десяти часам вечера поток желающих пообщаться наконец иссяк, и я смог вздохнуть свободно. Очень хотелось просто послать всех далеко и надолго, но теперь я был лишён такой прекрасной возможности, которой регулярно пользовался барон Костров. Род Разумовских возвращался на рыночное поле и мне нужны были свежие контакты во всех возможных сферах. На данный момент светлейший князь Пожарский сделал мне огромное одолжение, избавив от необходимости самому рыскать на просторах сети в поисках нужных людей. Все подходящие контакты уже были у меня в телефоне и я даже назначил несколько встреч на ближайшие дни.

Одним из таких контактов стал владелец крупной фармацевтической сети. Граф Полышев имел производство вблизи столицы и остро нуждался в ингредиентах для своего завода. Причём, Павел Анатольевич был очень сильно ориентирован на достижения целителей из Поднебесной и даже сам регулярно бывал у наших восточных соседей. Поэтому стремился уйти от привычных материалов из тел аномальных зверей к аномальной растительности. Мне это было на руку, и я планировал наладить совместное производство ряда препаратов на основе упокоя и огнеростов. Возможно, это позволит диверсифицировать активы рода и добавит стабильности.

Мысли ползли тяжело, как объевшиеся улитки. Я стоял в дальнем углу террасы и смотрел на ночной город. Подсвеченные жёлтыми фонарями улицы расходились в разные стороны, сливаясь вдали в тёплое море жёлтых огоньков. Справа послышались шаги и рядом со мной опёрся о перила один из гостей приёма.

— Добрый вечер, Геннадий Алексеевич, — первым поздоровался я. Представителя Имперского Банка я заметил достаточно давно, но он общался со всеми, кто встречался ему на пути, кроме меня. Будто демонстративно держась в стороне. — Думал, вы значительно раньше подойдёте.

— Не хотел мешать, — чуть улыбнулся банкир. Сидак выглядел расслабленным и спокойным, но я знал, что подобный вид обманчив. — Те времена, когда только я мог помочь решить проблемы рода Разумовских давно прошли. До сих пор с теплотой вспоминаю, как вы сумели пригласить меня на обед и таким образом решили вопрос с представителем князя Антипова. Блестяще было исполнено, Ярослав Константинович. Блестяще!

— Благодарю, — невозмутимо ответил я.

— Как быстро всё меняется, — сокрушённо покачал головой Геннадий Алексеевич. — Не так давно князь Антипов крепко стоял на ногах и контролировал множество вопросов в тверской губернии. А вы только пытались понять, что делать с остатками своего рода. А теперь? Теперь выстроилась целая очередь желающих просто попасть на глаза молодому князю Разумовскому, о котором говорит каждый второй человек в Империи!

— Всё меняется, — пожал плечами я.

— Это действительно так, ваша светлость, — впервые прямо посмотрел на меня Сидак. — Иногда Жизнь делает очень странные повороты. Я пришёл к вам поговорить о судьбе Антона Антипова и его рода, Ярослав Константинович.