Первый среди равных. Книга VIII

Глава 11

— Я буду первым. — невозмутимо ответил Бестужев и спокойно посмотрел на меня. — Что нужно делать, ваша светлость?

— Для начала, прогуляемся, Егор Алексеевич, — указав в направлении центра главной базы моей родовой дружины, ответил я. — Нужно обсудить ряд деталей по поводу нанесения рисунка. Готовьте место пока.

Последняя фраза была адресована моим дружинникам и те сразу направились в сторону ближайшей казармы. Бестужев привёл с собой только часть своего подразделения и я при этом не видел среди егерей часть наиболее сильных магов. То ли им защита была не нужна, то ли барон не мог гарантировать их молчание и взял с собой только самых верных.

— Насколько я понял, процедура довольно болезненная? — первым нарушил молчание Белый Волк.

— Да, — кивнул я. — Но дело не только и не столько в этом. На данный момент процедура обкатана только в одном направлении. Так вышло, что мне пришлось действовать максимально быстро, чтобы обезопасить своих людей от них самих. После пяти сотен повторений, могу с уверенностью сказать, что процесс нанесения рисунка работает отлично. По полевым испытаниям тоже нареканий нет. Бой с чарыгами под воздействием ментальных полей эстайра вы видели лично.

— Тогда в чём проблема, Ярослав Константинович? — уточнил Бестужев. В голосе собеседника не было раздражения или чего-то подобного. Он просто пытался понять, что именно мне мешает начать ритуал прямо сейчас. И ещё я окончательно убедился, что командир егерей очень торопится.

— У этого процесса нет обратного варианта, — посмотрев в белые глаза барона, ответил я. — Если мы нанесём рисунки, то ваши подчинённые будут носить их до конца своей жизни. И как эта структура поведёт себя через год или десять лет, я могу только предполагать.

— Это единственный способ выдержать ментальное давление седьмого уровня, — немного подумав, ответил Белый Волк. — Мои менталисты просто не смогут закрыть всё подразделение. Понимаю, что при таком раскладе сложно поверить в то, что тайны рода Разумовских останутся таковыми, но смею вас заверить, что взял с собой на ритуал только самых верных своих людей. Они связаны со мной массой клятв и никто из них не предаст.

— Рад, что среди егерей столько достойных вашего доверия людей, Егор Алексеевич, — честно признался я. — Меня в данной ситуации беспокоят вопросы, которые неизбежно возникнут у всех окружающих. Не только к структуре моей защиты, но и к самой технике нанесения этого рисунка. Скрыть или замаскировать его тоже не выйдет. А теперь представьте себе, что четверть ваших подчинённых по возвращении в столицу навсегда станет выглядеть, как мои Витязи.

— На данный момент, это единственный выход, который я вижу для увеличения шансов на успешное выполнение задания Императора, — упрямо ответил Бестужев. Для этого человека приказ правителя Российской Империи имел огромное значение и он этого не скрывал. Жизни людей при этом в личном рейтинге ценностей Белого Волка стояли значительно ниже.

— Не единственный, — покачал головой я. — Предлагаю компромиссный вариант. Насколько сложная и срочная ситуация с отловом эстайра?

— Предельно срочная, — с небольшой паузой, говорившей о ценности этой информации, ответил Бестужев. Он ещё немного помедлил, но потом окончательно решил для себя вопрос с моей принадлежностью и уже свободнее продолжил. — Вернувшиеся разведчики обнаружили ряд подозрительных мест по пути отступления чудовища. Мы допускаем, что оно может вернуться с новой армией. Если вы разбираетесь в повадках существ аспекта Тьмы, то должны знать, что те же чарыги иногда впадают в спячку, образуя пассивные ловушки. В случае эстайра, тварь может пробуждать подобные спящие сплетения и увлекать за собой. Разведчики обнаружили шесть подобных точек, а это почти пять сотен чудовищ. Как только монстр придёт в себя и двинется на второй прорыв, вся это орда двинется за ним, формируя вторую армию.

— И сколько у нас времени? — вспомнив ту ловушку, в которую мы угодили во время вылазки за кристалидом, уточнил я.

— Сутки, — уверенно ответил барон. — Максимум двое. Гон уже перешёл в финальную стадию. Волны излучений становятся более насыщенными. Всё, что ещё не вышло из ядра, уже двигается к границам.

— А вы уверены, что тварь пойдёт на второй рывок? И что она пойдёт по тому же пути? — прямо спросил я. — Была проведена очень серьёзная подготовка перед вторжением. Сейчас это направление плотно перекрыто. Мы готовы практически к любому противнику.

— Пойдёт, — убеждённо ответил Белый Волк. — Обязательно пойдёт, ваша светлость. Именно потому, что на границе земель князя Антипова было сделано столько всего, чтобы проложить путь этой аномальной твари. Вы просто не представляете себе, на что способен эстайр, когда рядом с ним оказывается большое количество простых людей. Они беззащитны перед подобными атаками. Во время гона в Южной Америке были зарегистрированы массовые нападения людей на армию и местных одарённых. Самоубийственные атаки сломали систему защиты и это чуть не стало катастрофой для целого континента. Сейчас мы предполагаем, что это была работа эстайра. А может даже не одного.

— То есть, планируемая вами операция займёт не больше суток? — вычленив для себя главное в словах собеседника, но при этом тщательно проанализировав всё остальное, спросил я.

— Не факт, что мы вообще успеем, Ярослав Константинович, — хмуро ответил Бестужев. — Сейчас мои люди готовятся к рейду. Артефакты уже едут из Москвы, но выйти в аномалию мы всё равно не сможем раньше утра завтрашнего дня. С момента побега эстайра с поля боя прошло уже больше двенадцати часов. Велика вероятность, что мы встретим тварь уже с новой армией и в полной силе. Поэтому я прошу вашей помощи. Ваши люди уже доказали, что они могут сопротивляться влиянию чудовища. Уровень их подготовки соответствует задаче. Ваше желание принять участие в рейде также предполагает ваш интерес. Мы можем помочь друг другу и Империи. Если вы сумеет поставить дополнительную защиту на моих людей.

— Смогу, — уверенно ответил я. К этому времени мы уже вернулись к площадке, где ждали нас остальные. Люди барона выстроились вдоль края леса и больше напоминали живые статуи. Мои дружинники вели себя свободнее, но сразу чувствовалось, что между двумя подразделениями есть молчаливое соглашение по поводу границ дозволенного. — Николай Петрович! Меняем план. Мне нужно в имение. А вы, Егор Алексеевич, готовьтесь. Как и договаривались, вы будете обработаны первым. Шатун, Вепрь, Кот — вы со мной. Змей — ты за старшего. Покажи гостям, где им можно разместиться.

По пути в имение Ратаи начали закидывать меня вопросами, но я их остановил единственным жестом. Аларак молча смотрел на меня в ожидании пояснений к текущей ситуации.

— Всё сложно, — хмуро произнёс я. — На данный момент, егеря наши союзники, поэтому мы будем им помогать решать их проблему, чтобы она не стала нашей.

— А она может такой стать? — разом помрачнел Рыков. В отличие от Шатуна, командир Витязей был на поле боя и сам видел то чудовище, с которым сражались люди Бестужева.

— Может, — кивнул я. — Тварь однозначно разумна. Она может управлять другими чудовищами и уже сейчас собирает себе новую армию, чтобы вернуться. Проблема в том, что в этот раз, помимо изначальных целей монстра, под удар могут попасть мои земли. Поэтому я решил нанести удар на опережение.

— За счёт егерей? — прямо спросил Аршавин.

— Это был бы идеальный вариант, — кивнул я. — Но прошлый их бой показывает, что с этим могут возникнуть проблемы. Поэтому нам нужно хорошо подготовить союзников. Артефактами они и так загрузятся по максимуму. Останется полноценная защита от Ментала. Александр Егорович, нужно собрать все остатки мази, которые есть у твоих людей. Мы отдадим егерям все готовые и заряженные амулеты Большакова, а я нанесу людям Бестужева первый вариант рисунка. Временный. Это снизит риски в будущем для нашего рода и даст нормальную защиту егерям на пару суток. Вряд ли егеря захотят повторить это приключение, но свою задачу мы выполним. Амулеты нужно доставить в Горынино. Ещё у старосты Сумани уточни по поводу моего заказа. Может он уже справился.

— Понял, — кивнул Рыков.

— Дальше, — сосредоточенно глядя в пространство перед собой, произнёс я. — На данный момент, род Воронцовых очень сильно обязан Разумовским. Если бы предательство Хромова вскрылось после того, как эстайр прорвал периметр, то всё правление артефактного дома отправилось бы на плаху. Сегодня я ещё узнал, что Лента участвовал в нападении на жандармов, но это мы и так предполагали. Для нас такое положение Воронцовых означает неограниченный резерв помощи на весь период гона. Светлейший князь сделает всё возможное, чтобы очистить имя своего рода.

— Мы слышали, — хмыкнул Шатун. — Сотня барьеров первого класса… Даже представить боюсь, сколько это всё может стоить.

— Не дороже жизней членов рода, — невозмутимо ответил я. — А для Воронцовых это вообще можно списать на внеплановые издержки бизнеса. Но нам это только на руку. Нужно расставить барьеры вдоль границы. Утром нужно связаться с Анастасией Константиновной, чтобы она запитала защиту от родовой сети. Эта задача на тебе, Николай Петрович. Как и защита владения на время нашего отсутствия. Я беру с собой костяк Витязей и Кота.

— А зачем тогда накопители, если барьеры от родовой сети запитаны будут? — озадаченно спросил Шатун.

— Для магов Грифа, — пояснил я. — Каждого посадить на гору накопителей, чтобы мог использовать в сто раз больше маны, чем обычно. Всех твоих ребят завали боевыми и защитными артефактами, которые передадут Воронцовы. Я уверен, что там найдутся подходящие вещи для любой ситуации. В бой вступать только после того, как все остальные возможности по уничтожению врагов исчерпаны. Пока мы не уйдём в аномальную зону, весь зверинец должен оставаться в подземельях Сумани. Предупредите Нюшу, чтобы не выходила на поверхность. Очень уж быстро и качественно Егор Алексеевич делает выводы.

— Егеря вообще заточены на обнаружение всяких странностей, — подтвердил Аршавин. — А люди Бестужева собаку в таких делах съели. Не факт, что уже кого-то из питомцев вашей сестры не обнаружили.

— Есть что добавить? — посмотрел я на молчавшего всё это время Аларака.

— Кот грустит, что его отправили в патруль, когда его братья и князь сражались с отродьями Тьмы, — проворчал африканец.

— А по существу? — чуть улыбнулся я.

— Тварь из аномалии — зло, — категорично заявил Кот. — Исикабукабу нужно уничтожать везде, где они показывают свои уродливые лица.

— Лица? — тут же насторожился я. Аларака с нами не было и он мог знать о внешности эстайра только со слов Витязей. Однако, мне показалось, что африканец в подобных подсказках не нуждается.

— Слуги Окибу с лицами людей и телами пауков, — пояснил Кот. — Они предваряют приход богини Тьмы. Они торят её путь человеческими черепами и костями детей. Легенды говорят, что вестники Окибу всегда жаждут добраться до людей, потому что им не хватает материалов для строительства божественного пути.

— Это всё? — понимая, что в древних легендах народов Африки, которые уже много поколений живут под влиянием аномальных зон, может содержаться очень много полезного, уточнил я.

— Ещё они противные, — сморщился Аларак. — Как щекотка в мозгах. Фу!

— Понятно, — хмыкнул я, а все остальные улыбнулись. Впереди показались ворота имения и я для всех сообщил. — Мне нужно примерно два часа, чтобы подготовить запас краски. Успевайте.

В обратную дорогу двинулись ближе к полуночи. За это время Ратаи дважды уезжали на места вторжения чудовищ, но родовая сеть сообщала, что ничего серьёзного там не было. Бестужев распределил своих людей удивительно компактно. Словно пытался показать, что не планирует вмешиваться в дела моего владения. Помощь тоже барон не предлагал. Наверное, видел, что мы и так неплохо справляемся.

— Готовы, Егор Алексеевич? — спросил я. Барон лежал на полу. Сухое жилистое тело опытного бойца было покрыто такими шрамами, которые даже лучшие медики и целители не сумели убрать. Но ни одной татуировки или рисунка на бледной коже Белого Волка не было. Только голова и кисти рук смотрелись инородными тёмными частями.

— Готов, ваша светлость. — спокойно ответил барон. — Сколько времени займёт ритуал?

— Пару часов, — окинув взглядом сотню лежащих на полу егерей, ответил я. После получения полноценного первого ранга, я мог выполнять в несколько раз больший объём работы за то же время. К тому же, такой предельной точности, как при обработке Витязей кристалидной краской, сейчас не требовалось. — Постарайтесь унять свой дар и никого не убить за это время. Магов я не обрабатывал, поэтому могут быть разные неожиданные эффекты.

— Что? — тут же напрягся Бестужев. — Вы не говорили, что ритуал не отработан на одарённых.

— В подразделении Витязей только один маг, — спокойно ответил я и указал на стоявшего неподалёку Аларака. — Вот этот.

— Не волнуйся так, могучий Волк, — сверкнул в темноте улыбкой африканец. — Кот присмотрит за тобой. И за твоими духами предков тоже.

Бестужев мгновение смотрел на Аларака, а потом молча лёг на пол и закрыл глаза. Кот на мгновение отпустил свой дар и я увидел, как по лицу барона пробежала болезненная судорога. Маги аспекта Смерти могли определять силу друг друга по уровню неприязни. Вернее, разницу в силе. И я впервые увидел адепта Смерти, которые нормально вынес присутствие африканца. Белый Волк был чертовски силён.

К утру из казармы начали выползать измученные егеря. Оказалось, что на представителей этого подразделения накладывали массу длительных заклинаний защиты и это чуть не стало причиной катастрофы. Но я сумел вовремя адаптировать схему заклинаний, чтобы они не разрушили имеющуюся структуру защиты.

В рассветных сумерках выстроились на границе Горынино три фуры с логотипами артефактного дома на бортах. Аршавин лично встретил и перегнал машины на базу. Сотрудники артефактного дома так торопились, что прибыли на место встречи раньше на несколько часов и ребята Шатуна уже потрошили многочисленные ящики, сверяясь с экспедиционными листами. На этом фоне два ящика без опознавательных знаков, стоявшие немного в стороне, смотрелись довольно бледно. Но именно они привлекли внимание Бестужева.

Барон вышел из казармы одним из первых и пару секунд удивлённо смотрел на суету вокруг. Кто-то из подчинённых притащил Белому Волку его одежду и Егор Алексеевич накинул на плечи камуфляжную куртку.

— Это из тех, что были при вас во время боя с эстайром? — рассматривая лежащие в ящиках амулеты, задал вопрос командир егерей.

— Да, — кивнул я. — Совместная разработка с одним родом из сибирской глубинки. Быть может, однажды мы выпустим это изобретение на рынок.

— Из сибирской глубинки, говорите? — усмехнулся Бестужев и похлопал по борту ближайшего грузовика ладонью. И так совпало, что рука барона попала на логотип артефактного дома Воронцовых. — Удивительная у нас страна, ваша светлость. А Сибирь вообще кладезь гениев и самородков. Золотых. Сколько есть подобных амулетов и что мне нужно о них знать?

— Вашему подразделению передам сто единиц, — ответил я. — Это первая опытная партия. Заряжены более насыщенным типом энергии, чем классическая мана. Можно использовать, как обычный накопитель для атакующих заклинаний. Желательно использовать простые формы до второго круга. И не смешивать со своей внутренней энергией.

— Словом, не делать всё то, что делали вы в бою с эстайром, — кивнул командир егерей. — Я понял. Что-то ещё, Ярослав Константинович?

— Александр Егорович! — позвал я. — Что с мазью?

— Пять сотен порций собрали, ваша светлость, — ответил Ратай и я увидел, как Белый Волк заинтересованно подался вперёд. Вепрь поставил рядом с амулетами картонную коробку, в которой лежали запасы уже бесполезной для нас мази. В пластиковых банках, тюбиках и чёрт знает чём ещё.

— Что это? — не выдержал Бестужев.

— Нужно покрыть голову и зоны взаимодействия с магическими энергиями этим средством, для увеличения эффекта защиты, — ответил я.

— Если я найду не все зоны? — уточнил барон.

— Мажьте по сопряжениям и ключевым узлам рисунка, — ответил я. — Желательно, незадолго перед боем. Чтобы получить максимальный эффект. На остальных ваших подчинённых это средство тоже будет действовать. Проверено.

Оказалось, что подразделение Бестужева уже ожидало своего командира на границе аномальной зоны во владениях князя Антипова. Чтобы не провоцировать гостей лишний раз, я провёл их подальше от Сумани. С собой взял около сотни Витязей во главе с Рыковым. Мы шли плотно нагруженные артефактами, но когда я увидел егерей, то понял, что мы вообще двигаемся налегке.

— Ведите, — приказал дожидавшимся нас разведчикам Бестужев и пять сотен бойцов сводного отряда разом перешагнули границу аномальной зоны.