Первый среди равных. Книга VIII

Глава 2

— Нападаем? — спросила Нюша. Улитка грозно свела брови и даже чуть надулась, чтобы выглядеть больше. Ощутив настроение своей госпожи, воинственно заворчали россожи. Огонёк тоже стал светиться ярче.

Рассматривая ползущих к границе аномальной зоны чудовищ, я медленно покачал головой. Всех деталей мне было не разглядеть даже при помощи усиленного зрения, но и увиденного хватило, чтобы сделать выводы.

— Нет, Нюша, — произнёс я. — Наша задача сейчас — добраться до дома и перекрыть границу с Антиповыми. Возможно, егеря ещё не ушли. Может у них получится остановить прорыв и защитить мирное население за пределами первых двух кругов обороны.

— Ты думаешь, что эта колонна сможет пробиться через заслон военных? — удивлённо посмотрела на меня сестра.

— Уверен, — ответил я. — Если честно, мне сложно представить, что сможет остановить эту орду.

Только на первый взгляд к границе человеческих земель двигалось больше тысячи монстров. И теневики были среди них самыми безобидными. В основном я видел тварей четвёртого и третьего ранга, но смущало не это. Разные виды тварей шагали рядом, влекомые общей целью. Один аспект никогда не был причиной перемирия. Стая синичек запросто могла сожрать ураганного вепря, если у них появлялась такая возможность. И уж точно никто из монстров не стал бы подвозить на себе другого, если это не паразит, от которого невозможно избавиться.

Здесь же творилось что-то невообразимое и я видел только одну адекватную причину происходящего — сияние аспекта Ментала, охватившее всю колонну. У него не было конкретного источника и я не мог определить, что за существо сумело собрать для своих целей полноценную армию аномальных чудовищ.

Улитка открыла переход и через несколько минут мы оказались в километре от Сумани. Тёмным тварям нужно было преодолеть ещё несколько километров. Времени на подготовку у нас оставалось не так много, но и подготовка, к счастью, была практически завершена.

Первым делом я проверил родовую сеть и пришёл к выводу, что приближение армии монстров Тьмы распугало всю остальную живность. Только ближе к границе с Костровым ощущалось движение чудовищ. Там шла пара мелких сражений. В остальном, даже роща огнеростов по всей протяжённости молчала. За безопасность Себыкино можно было не переживать, но тревога не оставляла. К моменту, когда мы добрались до защитной линии Витязей, я уже всерьёз думал о том, что зря оставил на землях Корчаковского сотню Зубра. С четырьмя сотнями африканцев удержаться будет непросто, ведь что-то мне подсказывало, что остальную дружину привлекать к защите этого направления не стоит.

Аршавин наверняка будет ворчать и возмущаться, но я уже всё решил. При такой силе ментального давления, дружинники могут запросто потерять концентрацию. У Витязей хотя бы опыт работы в таких условиях имелся. Причём обширный. Мельком подумал, что надо ещё и ребят Грифа как-то защитить. Вот только сходу не смог придумать чем.

— Как сходили, ваша светлость? — как только нас увидел, первым делом поинтересовался Шатун. Они с Рыковым и ещё несколькими офицерами моей дружины обсуждали план обороны. Однако, увидев наши с Нюшей лица, Ратай тут же задал другой вопрос. — Сколько погибших?

— Мы без потерь, — хмуро ответил я. — Но есть большая вероятность, что это ненадолго. На обратном пути увидели огромную массу чудовищ. Аспект Тьмы. Чарыги, теневики, масса змей и насекомых. Всё я не рассмотрел. Нам нужна Настя. Попробуем использовать её наработки по защите Себыкино.

— Это будет самый разумный вариант, Ярослав Константинович, — кивнул Аршавин. — Я сейчас же сообщу вашей сестре. Пока вас не было, мы обсуждали подобный вариант. Пескарёв уже подготовил и заполнил несколько цистерн с заряженной водой. Но полноценно её активировать сможет только Анастасия Константиновна. Обычные маги просто не справятся с таким объёмом. Если в орде чудовищ только тёмные твари, то у нас есть все шансы выстоять.

— Они идут вместе, Шатун, — произнёс я. — Одной колонной, как полноценная армия. И над всем этим пульсирует громадное облако ментальной энергии. Я не знаю, что это такое.

— Тогда я предлагаю отвести всех дружинников во вторую линию обороны и оставить на границе только Витязей, — почти не раздумывая, предложил Ратай и посмотрел на Рыкова. — Мы тут с ребятами Грифа провели несколько опытов… В общем, никто из них не смог пробить защиту африканцев. Мы думаем, что в текущих условиях рисковать не стоит.

— Правильно думаете, — ответил я. Мне стало немного легче от того, что мои военачальники размышляли со мной в схожем ключе. Я посмотрел на Вепря. — Что с барьерами, Александр Егорович?

— Мы готовы, ваша светлость, — коротко ответил командир Витязей. — Насколько это вообще возможно. Тщательный анализ артефактных барьеров сделали, но решили их не использовать на границе.

— Почему? — переведя взгляд на заместителя Грифа, спросил я. У меня самого времени заниматься всеми вопросами просто не было. Уже сейчас приходилось распределять задачи между ответственными лицами, а мы даже за пределы своего крохотного клочка земли не вышли. А ведь однажды мне и за пределы владения придётся выйти…

— Несколько странных сопряжений нашли, Ярослав Константинович, — немного смущаясь из-за непривычного внимания, ответил маг. — Мои ребята не смогли определить назначение ряда внутренних структур артефактов. На работе они никак не сказываются и вообще выглядят лишними. Но в теории могут служить проводником для внешнего воздействия. Изолировать или удалить эти части без вреда для барьеров невозможно и я предложил их заменить на что-то более понятное.

— Спасибо, — искренне поблагодарил мага я. Остаться ещё и без этой защиты в самый неподходящий момент мне точно не хотелось. — Заменили на те, что мы в Себыкино ставили?

— Да, ваша светлость, — кивнул Аршавин. — Пришлось чаще артефакты расставлять, но на пять первых километров от границы аномальной зоны нам хватило.

— Улитке и её питомцам покажите все места расположения барьеров, — приказал я. Пять километров меньше четверти границы с соседом. Этого мало. — К каждому артефакту человек по пять охраны и мага оператора.

— Может аспирантов привлечём? — предложил Шатун. — Они всё равно в Себыкино без дела сидят.

— Нет, — покачал головой я. — Если кто-то из них погибнет, то у нас будут проблемы с МАМИ. А я не хочу конфликтовать с графом Кривошеевым. Пара боевых магов большой погоды не сделает. А вот лекари понадобятся все. Ежову можно с остальными забрать в полевой лагерь. Нюша.

— Поняла, — не дожидаясь пока я озвучу приказ, ответила сестра. — Расставить отметки на равные промежутки вдоль границы. Перемещать барьеры по мере продвижения чудовищ на другой стороне.

— Верно, — кивнул я и достал телефон. — За дело! Нужно дожить до вечера, пока машина армии начнёт действовать.

— Слушаю, Ярослав Константинович, — практически сразу ответил мне граф Старковский. — Чем могу помочь?

— Бестужев уже отбыл? — без предисловий спросил я. Кому ещё позвонить, чтобы найти командира егерей я не знал. В официальных источниках никаких каналов связи с Белым Волком не было.

— Эмм… — явно растерявшись от такой наглой манеры общения, промычал граф. — Это закрытая информация, Ярослав Константинович. Однако, только вам в строжайшей тайне могу сказать, что Егор Александрович ещё утром покинул пределы моего владения. Ему на смену должен прийти отборный полк губернаторских сил. Я ожидаю его уже сегодня. Вы думаете, что могут возникнуть проблемы на вашей границе?

— Кто может связать меня с бароном? — не обращая внимания на словесную шелуху, которой, как обычно, сыпал Старковский, рыкнул я. Время стремительно уходило. Я уже ощущал, как в преддверии грандиозной битвы начинают разгораться приграничные посадки огнеростов.

— Возможно, у генерал-лейтенанта есть контакт, — уже немного недовольно ответил граф. — Но я решительно не понимаю, что у вас случилось, ваша светлость. Честно говоря, фигуры такого уровня очень плохо реагируют, когда их тревожит кто-то по пустякам.

— Иван Николаевич, если вы хотите увидеть следующий рассвет, то у вас есть минута, чтобы передать телефон тому, кто сможет напрямую связаться с Бестужевым, — спокойно и безразлично произнёс я. — У меня на этот разговор есть ещё две минуты. Потом на очереди следующий звонок и дальше за все последствия прорыва аномальных тварей через вашу территорию будете отвечать вы сами.

— Что⁈ — разом утратив весь свой возвышенный тон, воскликнул граф. Я услышал его торопливые шага. Иван Николаевич практически бежал, расталкивая кого-то со своего пути. Похоже, сосед наконец-то сделал правильный вывод, что сам он повлиять на ситуацию никак не может и вместо личной выгоды решил поработать на общее дело. А ещё он знал, что я бы никогда не стал приукрашивать действительность, чтобы придать себе веса и важности. — Да пустите же меня! Сергей Сергеевич! Сергей Сергеевич!!! Да отвлекитесь же! У князя Разумовского есть информация о близком прорыве аномальных тварей!

— Через его зону ответственности? — послышался незнакомый приглушённый голос. Звякнул бокал и Сергей Сергеевич добавил. — Перехвалили вы этого юношу, ваше сиятельство, раз он с такой паникой звонит. Дайте трубку. Генерал-лейтенант Поляков, командующий вторым имперским корпусом, у аппарата. Должен сразу вам сказать, молодой человек, что у меня приказ удерживать границу второго круга обороны. Если Иван Николаевич позволит, то вы можете отвести на его земли остатки своей дружины. Но вы должны понимать, чем это…

— У меня мало времени, Сергей Сергеевич, поэтому помолчите и внимательно выслушайте меня, — без малейших угрызений совести, перебил я собеседника. — И ваши приказы меня не интересуют. Мне нужен номер барона Бестужева.

— Пока что я слышу только возмущение неопытного юноши, который попал в очень сложную ситуацию… Причем, очень невежливого юноши! — хмыкнул в ответ военный и я услышал на заднем фоне, как булькнул от ужаса Старковский. Похоже, генерал-лейтенант воспринимал меня со слов соседа, как крайне удачливого и перспективного молодого аристократа, но не более. — Если вы думаете, что легендарный Белый Волк, услышав, что вы попали в беду, нарушит все приказы Его Императорского Величества и понесётся вас спасать, то вы глубоко ошибаетесь, ваша светлость. Возможно, если я услышу адекватный рассказ о происходящих у вас событиях, то приму соответствующие меры. Если честно, то я немного занят, поэтому расскажите максимально коротко.

— В этом у нас есть что-то общее, Сергей Сергеевич, — понимая, что спорить с таким человеком нет никакого смысла, невозмутимо ответил я. К тому же, тратить драгоценное время на убеждение того, кто особо не мог помочь, было большой ошибкой. — У меня тоже нет времени. К вашей границе двигается колонна из нескольких сотен чудовищ третьего и четвёртого ранга. Аспект Тьмы. Твари идут единой массой без конфликтов внутри. По моим данным, на территории князя Антипова у моей границы их останавливать никто не будет и через пару часов они окажутся прямо там, где вы сейчас находитесь. Удачи, генерал-лейтенант!

— Я… — мгновенно изменившимся тоном воскликнул военный, но я уже повесил трубку и набирал номер Зейда. Почти сразу появился входящий звонок от Старковского, но я без колебаний его сбросил. Если этот Поляков достаточно умён для своего поста, то сам понимает, что его люди только кормом для тварей такого ранга могут стать. А значит попытается связаться с тем, кто может реально помочь. В этой роли я видел только заместителя егерского корпуса и его людей.

— Срочное? — после десятка гудков, ответил на звонок Водяной. Рядом с ним слышался грохот взрывов и стрельба.

— Я только что из аномалии, — понимая, что Водяному не до разговоров, ответил я. — Видел колонну тварей Тьмы. Двигаются к участку территории Антиповых у моей границы.

— Туда, где должен стоять Кожедуб и дружина Хоруговых? — после секундной паузы, уточнил Леонид Евгеньевич. Судя по тону, лучший боевой маг светлейшего князя уже заподозрил что-то неладное, но полной картины у него не было. У меня возникла мысль предупредить собеседника о вероятной ловушке, но прямо это сделать я не мог. — Что за твари, ваша светлость?

— Да, вдоль западной границы Антипова, — ответил я. В динамике уже в десятый раз звучал сигнал второго вызова. Старковский не оставлял надежды до меня дозвониться. — Всех не видел, но за пару полных сплетений чарыгов точно поручусь. С ними теневики и чёрные муравьи. Все идут одной массой. Сразу скажу, что сделаю всё возможное, чтобы эта орда прошла мимо моих владений. И у меня есть предположение, что по всей границе Антиповых с аномальной зоной будет тишина. По крайней мере, у меня всё тихо.

— Ещё бы! — хмыкнул в ответ Водяной. — У нас тоже всё было тихо. Пока мои ребята не попытались сдвинуться дальше по границе в вашу сторону. Оказалось, что у расположившихся там наёмников совсем другие приказы относительно нас. Вот теперь пытаемся понять, насколько много им заплатил князь Хоругов.

— А сам князь? — с удивлением осознав, что на территории соседа прямо сейчас, за час до нападения огромной орды непонятных чудовищ, идёт сражение между отрядом Зейда и наёмниками Хоруговых.

— Молчит, — коротко ответил Водяной. — Ушёл к своей дружине и больше не отвечает. Мы поэтому и попытались покинуть пост, но вольные тут же начали стрелять. Мы захватили нескольких и я не вижу смысла пробовать с ними договориться — они под какой-то ментальной заглушкой. Вообще не понимают, что происходят. Некоторые просто лежат на земле с оружием в обнимку, пока рядом не оказывается кто-то из моих. Приходится выжигать землю на пол метра в глубину, чтобы продвигаться без потерь.

— А люди Воронцова? — тут же вспомнив расположение ещё одного отряда из прибывших на помощь, уточнил я.

— Молчат, — повторил Зейд. — Мне вообще их командир с самого начала не понравился. Мутный какой-то этот Хромов.

— Что⁈ — разом напрягся я. — Силами князя Воронцова командует Павел Хромов?

Как только я произнёс эту фразу все стоявшие рядом со мной люди начали ругаться. До этого момента подчинённые старались мне не мешать лишним шумом или как-то ещё отвлекать. А тут прорвало буквально всех.

— Он самый, — подтвердил Водяной, а потом с сожалением добавил. — И егеря ушли. Ваше предложение ещё в силе, Ярослав Константинович? По поводу приграничных барьеров.

— Разумеется, — ответил я.

— Мы попробуем прорваться в вашу сторону, — произнёс Водяной. — Если уйдём из первого круга, то это будет считаться дезертирством. А так хотя бы вашу границу попробуем удержать.

— Ждём, — только и ответил я. Непрекращающийся писк параллельного вызова из динамика вызывал тихую ярость. Я мельком посмотрел на экран телефона и увидел там незнакомый номер. Пару секунд думал, а потом принял вызов. — Разумовский.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — услышал я совершенно спокойный голос Белого Волка. — Бестужев беспокоит. Удобно?

— Вполне, Егор Алексеевич, — ответил я. — Генерал-лейтенант Поляков передал общую информацию?

— Можно и так сказать, — хмыкнул егерь. — Сергей Сергеевич почти до самого Императора достучаться успел, чтобы нас вернуть. Но мгновенно перемещаться мы не умеем. К чему готовиться?

— Тьма, — коротко ответил я. — Очень много существ этого аспекта. Идут одной стаей. Никто никого не атакует и все движутся в одном направлении. У меня есть предположение, что монстры идут по маркерам, которые были оставлены заранее.

— Дружинниками Хоругова? — без особого удивления уточнил Бестужев.

— Возможно, — не желая с ходу предъявлять обвинения, ответил я.

— Мы находили следы этих маяков, но подумали, что это остатки прежней сети князя Антипова, — задумчиво произнёс мой собеседник. — Не переживайте так, ваша светлость. У меня тоже возник уже целый ряд вопросов к главе рода Хоруговых. Что ещё мне нужно знать по поводу чудовищ?

— Над колонной чудовищ я увидел скопление ментальной энергии, — решил я рассказать о замеченном явлении егерю. Возможно, его опыт поможет разобраться с этой странностью. — Оно двигалось вместе с монстрами, но я не сумел определить его источник. При этом ни одного зверя этого аспекта в колонне я не ощутил.

— Мы постараемся прибыть как можно быстрее, Ярослав Константинович, — после очень долгой паузы произнёс Бестужев и я впервые услышал в его голосе признаки тревоги. — Но мы не можем сделать этого мгновенно. Понимаю, что для каждого владетеля первого круга первостепенное значение имеет защита собственной территории, но сейчас сложилась очень опасная ситуация. Это слияние ни в коем случае не должно выйти за пределы защитных колец Тверской аномальной зоны и я буду крайне признателен вам за посильную помощь. Иначе о Твери можно забыть. Империя вас не забудет.

Барон повесил трубку, я убрал телефон и покачал головой с грустной улыбкой. «Империя вас не забудет». Забавно… Похоже, егерь точно знал, что это такое, но не спешил делиться знанием. Ну и, впридачу, уже заочно похоронил нас.

Встрянувшись и оглядевшись, я увидел, что все вокруг смотрят только на меня. Во взглядах людей было ожидание и надежда, что всё получится разрешить без больших жертв.

— Что сказал Белый Волк? Они придут? — не выдержал Аршавин.

— Да, — ответил я.

— Тогда что? Просто ждём помощи? Там же чужая земля… — с надеждой спросил Шатун. Я пару мгновений смотрел на командира своей дружины, а потом медленно покачал головой.