Первый среди равных. Книга VIII

Глава 14

Аномальная зона.

В пятнадцати километрах от границы.

Командир Витязей внимательно следил за работой временных союзников и ждал команды князя. В том, что егеря могут очень быстро поменять сторону, Рыков не сомневался. В этом было сходство между родовыми дружинами аристократов и военными силами Императора. И те, и другие всегда следовали приказам главы рода. Просто род Императора был самым главным в стране, а значит и интересы у него были более глобальные.

Но сути это не меняло. Если был приказ кого-то атаковать, то делать это надо было без раздумий. Потому что потом может быть уже слишком поздно. То, что нужно верить своему князю и беспрекословно ему подчиняться, Вепрь уже успел уяснить и в теории, и на практике. А потому сейчас ему оставалось только ждать и наблюдать. И то, что видел командир Витязей, ему не нравилось.

Несмотря на уверенное уничтожение орды тёмных тварей, несмотря на превосходство людей на поле боя и бегство чудовищ, Ратай всё больше и больше напрягался. Он видел, как сосредоточенно хмурится князь. Соколу что-то не нравилось. Ярослав Константинович не мог найти причину своего беспокойства и это заставляло всех вокруг постепенно погружаться в тревогу. Потому что глава рода Разумовских всегда знал, что и как нужно делать. И это было очень странное чувство.

Александр протащил за собой тысячу человек через огненный ад Дикого Континента и прекрасно понимал, что означает слово ответственность. Когда жизни людей вокруг зависят от твоего слова и решений, когда ты один должен сделать выбор, который станет судьбоносным для многих. И тем удивительнее было ощущать, что на семнадцатилетнего зеленоглазого парня можно положиться. Не просто положиться, а выгрузить на его плечи все заботы и хлопоты, связанные с будущим дружины. И просто следовать за своим князем, понимая, что он справится с любой задачей.

— Кот! — внезапно прозвучал сухой голос Сокола, и князь повернулся к Алараку. Головы Рыкова и ещё нескольких дружинников поблизости тут же повернулись в ту же сторону, но вид принца только добавил Ратаю нервозности. А его ответ…

Александр успел хорошо изучить характер мага Смерти и не раз удивлялся его жизнерадостности и умению находить положительные вещи даже в самых сложных ситуациях. Но Разумовский плохо влиял на сына Дикого Континента. По крайней мере, Вепрь мог припомнить всего пару случаев, когда Кот так ругался. А ещё уже становилось привычным, что Сокол мог заставить работать Аларака на пределе его немаленьких сил, даже не особенно утруждаясь. Вот и сейчас к Коту даже подходить было опасно из-за чёткого ощущения близкой Смерти рядом с магом. Умирающая трава только добавляла ситуации тревожных красок.

Упорное противостояние на поле боя наконец сместилось в сторону людей. Рыков в очередной раз отметил, что егеря могли стать предельно опасными противниками, если бы им пришлось столкнуться в бою. Как только твари немного откатились, все бойцы подразделения Белого Волка тут же начали готовиться к новому бою. Ни секунды отдыха, ни мгновения расслабленности.

Егеря двинулись в сторону Витязей. На мгновение Александру показалось, что этот бой закончился. Как и все мелкие стычки, предшествовавшие столкновению с ордой тёмных тварей. Но это состояние продлилось всего секунду, а потом события понеслись вскачь.

Моментально изменилось лицо Сокола. Растерянно обернулся на оставленный позади завал дохлых тварей Бестужев. По кучам тел бежала странная рябь, будто они стремительно разогревались и так же стремительно таяли.

— Сонке сизокуфа, — послышался надтреснутый голос Аларака.

— Что значит умрём⁈ — возмущённо спросил Рыков. — Ты чего это, Котяра? Сдался уже?

— Рано умирать, — коротко произнёс Сокол и в два прыжка взлетел в воздух на десяток метров.

Князь оказался над строем егерей. Ратай уже видел, как траектория невероятного прыжка Ярослава ломается к земле. Даже успел подумать, что Сокол решил сразу оказаться возле Бестужева, чтобы не терять время на переговоры. Однако, глава рода Разумовских ещё раз оттолкнулся от невидимой опоры и унёсся в сторону полупрозрачного серого облака, поднимающегося над местом гибели нескольких сотен аномальных тварей четвёртого и третьего рангов.

— Как он это делает, чёрт побери? — послышался со стороны егерей удивлённый голос. Вслед Соколу смотрел маг с синими метками на куртке. Воздушник, обеспечивавший связь по всему подразделению. Рядом с ним стояли ещё двое одарённых и никто из них не мог понять, что происходит. — Это вообще реально?

Кто-то из Витязей уже готов был ответить на слова союзника, но в этот момент всех дружинников рода Разумовских охватило единое воздушное поле, которое использовал князь для немедленной передачи приказов.

— Пятьдесят шагов вперёд, — прозвучал в ушах Рыкова голос Сокола и Ратай немедленно продублировал команду. — Сомкнуть строй.

— Что он делает? — хмуро спросил добравшийся до Вепря Бестужев. Лицо командира егерей выглядело бледным и сосредоточенным. Серое облако набирало плотность и вес, постепенно обретая черты громадного костлявого чудовища. За спиной барона дисциплинированно отступали бойцы его подразделения. Егеря расступились, пропуская Витязей к монстру. — Вы хоть понимаете, что это за тварь?

— Нам всё равно, — на ходу улыбнулся Вепрь. — Князь отдал приказ.

— Это же трупник. Пятёрка с плюсом! Слышите вы? — негромко произнёс один из магов Бестужева, но тот никак на слова подчинённого не отреагировал. Вместо этого Волк развернулся и уставился на зависшего в воздухе Разумовского. — Умереть решили…

— Князь сказал, что ещё рано умирать, — весело бросил магу кто-то из Витязей и всё подразделение ушло следом за своим командиром. На месте остался только чернокожий маг.

— Да они все сумасшедшие… Как и их князь, — послышался тихий голос кого-то из егерей.

Бестужев ещё мгновение смотрел на фантастическое кружево, расползающееся вокруг Сокола. Командир егерей уже долго наблюдал за парнем и теперь мог уверенно сказать, что этому человеку не нужны были артефакты для использования нескольких аспектов сразу. Знаменитый дар рода Разумовских раскрывался в Ярославе прямо на глазах. Хотя его отцу на это потребовался не один десяток лет. Возможно, парень не зря использовал Право Последнего и это действительно последний шанс одного из первых родов Российской Империи.

Двигавшийся с холма строй дружинников Разумовского на ходу менял структуру, превращаясь в ударный кулак. Бестужев с удивление понял, что сам использовал эту тактику в начале боя с ордой тёмных тварей. Вот только трупники не зря выходили за пределы пятого ранга. Уничтожить их без серьёзной магической поддержки было просто невозможно. Эти твари появлялись на местах крупных сражений внутри аномальной зоны и жили считанные дни, но за это время успевали уничтожить всё живое на много километров вокруг. Если его не остановить его же аспектом.

В этот момент барон слегка поморщился от пульсирующей боли во всём теле. Чернокожий маг Разумовского было невероятно силён. Даже для уроженца Дикого Континента, где аспекты проявлялись ярче и мощнее. За силой африканца ощущалась очень серьёзная школа, а такое было доступно очень немногим среди диких племён. Для этого, как минимум, нужно было передавать и накапливать знания несколько поколений. Подобное вообще было редкостью в Африке, так как, по понятным причинам, срок жизни коренных жителей Черного континента был недолгим. Но тут явно особенный случай. Да и в стиле плетения заклинаний этого мага Бестужев ощутил что-то странно близкое. Что-то, напоминающее ему о молодости и инициации второго аспекта.

— Готовьте лечебные амулеты! — громко приказал барон. — Хрен знает, что задумали эти безумцы, но мы их поддержим. Именем Императора!

Едва Белый Волк закончил фразу, сидевший неподвижно на земле маг Смерти открыл глаза и начал говорить. Монотонная речь завораживала. Пульс знакомой энергии вынуждал сосредоточить всё внимание на необычном заклинании африканца и из-за этого Бестужев чуть не пропустил самое главное.

— Командир! — воскликнул один из отрядных менталистов, указывая в сторону почти сформировавшегося трупника. — Там!!!

Разумовский начал действовать. Со стороны чернокожего мага в тело князя ударил поток сырой маны Смерти, способный убить незнакомого с этой силой человека. Но зависший непонятно как в воздухе Сокол даже не покачнулся. Вся масса опаснейшей энергии буквально растворилась в грандиозной магической конструкции, которую создал вокруг себя Ярослав.

И это стало отправной точкой срабатывания заклинания. Как спусковой крючок, сила африканца пробудила весь громадный объём энергии, вкачанный князем в единственное заклинание, и обрушила его мощь на дрожащее облако аномального монстра.

— Невозможно… — едва слышно пробормотал кто-то, но Бестужев только усмехнулся.

— Гениально! — возразил Белый Волк. — Узнаю стиль Разумовских. А теперь все за дело! Вперёд!

— Ещё!!! — понимая, что управляющие нити заклинания начинают выскальзывать из моих рук, прорычал я. — Аларак!

— Кот делает, князь! — отозвался африканец. — Делает! Ещё немного и оба сгорим! Почему Кот делает работу за егерей?

— А кто жаловался, что мы только качаемся на ветках? — зло спросил я. — Вепрь, доклад!

— Тридцать шагов до облака, Сокол, — ответил Ратай. — Мы готовы.

— По моей команде! — не обращая внимания на нечленораздельную ругань Аларака, приказал я. — Пошёл!

Ощущение было такое, будто всё это время кто-то тянул за нитку, привязанную к больному зубу. Медленно и мучительно, словно наслаждаясь процессом. А теперь наконец дёрнул с такой силой, что бесконечная тянущая боль от перегрузки Источника сменилась блаженным облегчением. Ну и что, что потоком хлынула кровь из носа и уголков глаз! Зато всё получилось.

Едва я ощутил контуры пробуждающегося чудовища, как внутри всё похолодело. Не думал, что кто-то из этих тварей прожил такую прорву веков. В бесконечно далёком прошлом эти существа были людьми, но недолго. С младенчества их поэтапно превращали в средоточия аспекта Смерти, чтобы можно было легко зачищать проблемные зоны континентов от нежелательного населения. Потом это называли эпидемиями и массовым вымиранием, но моих братьев это не волновало. Люди всегда умели найти объяснение любым событиям, которые они не понимали. И неважно, что эти объяснения не имели ничего общего с реальностью.

Главной проблемой в работе с итридами была их неуёмная жажда энергии. Именно она заставляла этих существ постоянно двигаться, уничтожая всё на многие километры вокруг. Чтобы остановить их требовалось очень много энергии. Особенно когда итрид уже накопил достаточно силы для сопротивления.

Когда я впервые столкнулся с подобными тварями, пришлось спешно искать способ спасать носителей моей силы. Под угрозой был целый город, который решили уничтожить, чтобы привлечь мой внимание. Туда закинули троих итридов и я успел убить только одного, прежде чем другие добрались до людей.

Больше я подобных ошибок не совершал и хорошо усвоил простой урок — нужно убивать подобных чудовищ в тот момент, когда они ещё создают своё тело. Грязный Эфир неплохо подходил для этих целей. Два тяжёлых аспекта помогли проникнуть заклинанию к ядру монстра и уже там магическая структура начала разворачиваться полностью.

Итрид поглотил настолько много энергии Тьмы, что мог перейти в активную фазу и начать пожирать всё вокруг. Организатор представления хорошо продумал эту ловушку, и я всерьёз считал, что с таким противником нужно вести себя очень осмотрительно. Слишком сложно. Слишком точно всё было рассчитано и шансов уйти живыми у егерей не было, несмотря на весь их опыт. И спешное отступление Бестужева это только подтверждало. Однако, вариант изменить ситуацию был и я им воспользовался.

Вся масса энергии аспекта Тьмы начала материализовываться под действием моего заклинания. Огромные протуберанцы тёмной энергии родились в глубине серого облака и начали рвать его на части. Перед глазами всё поплыло от беззвучного рёва чудовища. Эманации боли итрида оказались настолько мощными, что разрушили воздушные линзы подо мной. Всё это время я менял их одну за другой, чтобы удерживать зону активации своего заклинания максимально близко к ядру монстра.

Витязи рванули вперёд. Первый залп боевых артефактов пролетел через тело итрида и без всякого вреда для чудовища упал на землю. Но уже вторая партия завязла в материализующемся теле гигантского существа и расцвела чередой взрывов.

— Есть! — зло взревел где-то внизу Вепрь. — Ловите князя, дармоеды!

Кто-то из Мастеров выпрыгнул мне навстречу, гася скорость, и нас обоих подхватили на руки. Всего за пару мгновений меня вытолкали в задний ряд, а сами Витязи вернулись к обстрелу монстра. Потом откуда-то сзади прилетели первый снаряды с очень заметным зелёным шлейфом аспекта Жизни. Егеря тоже подключились к сражению.

Беззвучные вопли итрида наконец перешли в слышимый диапазон. Как бы то ни было, но это существо тоже обладало телом. Только все механизмы этого тела были рассчитаны на то, что оно ничего не весит и что его можно перемещать одним усилием мысли. Но сейчас вместо серого облака убийственной энергии на землю медленно опускалась неопрятная чёрно серая масса весом в десятки тонн. Она стремительно превращалась в уродливое болото, которое густо засыпали взрывными артефактами бойцы сводного отряда. Двадцатиметровое пятно аномального желе утробно ревело, но даже пошевелиться не могло. Итриду оставалось только умереть, потому что моё заклинание не имело обратного действия. Пока всю материализованную энергию не поглотят обитатели аномальной зоны, она не сможет перейти в другую форму.

— Довольно необычный ход, Сокол, — услышал я голос барона Бестужева. Волк стоял в нескольких метрах от меня и спокойно наблюдал за уничтожением чудовища. — Я ещё ни разу не видел, чтобы монстра тяжёлого аспекта, да ещё выше пятого ранга, так безжалостно запинали обычные дружинники.

— Другого выхода я не видел, — отметив для себя, что с итридами барон уже сталкивался и при этом сумел выжить, что уже говорило о его невероятной силе. А ещё я понял, что подобных монстров не только видели, но и классифицировали по единой имперской системе. — Спасибо за помощь.

— Благодарят за помощь, в которой нуждались, — хмыкнул в ответ Егор Алексеевич. — Когда кто-то кинул в общую кучу пару бесполезных камней, это называется по-другому. Если ещё не придумали куда направить энергию убитого трупника, то рекомендую вам передать её своему магу. Думаю, это позволит ему стать ещё сильнее.

— Рейдом командуете вы, поэтому я не в праве распоряжаться общей добычей, — спокойно ответил я. Итриды обладали чудовищными запасами энергии аспекта Смерти и я не ожидал от барона такой щедрости. Особенно учитывая, что он сам был адептом этой силы. Найти такой чистый и мощный источник для развития собственных сфер разума было крайне сложно.

— Тогда можете считать, что я передал эту часть общей добычи вашему подразделению, — невозмутимо произнёс Белый Волк. Я кивнул барону, нашёл взглядом лежащего на земле Кота и пошёл сообщать африканцу отличную новость.

Позади гремела канонада взрывов, сквозь которую изредка доносились команды офицеров. Но даже так было слышно, как лежащий на земле чернокожий маг матерится на родном языке, поминая всех родичей своего князя. Перепутать с чем-то характерные интонации, пусть и на чужом языке, было невозможно. Вот только поговорить с Котом у меня так и не получилось. Бестужев ненавязчиво взял меня за локоть, привлекая внимание и я увидел перед собой его белёсые глаза.

— И ещё, Сокол. По поводу тех четырёх аспектов, которые ты использовал для создания этого заклинания. Твоя матушка всегда мечтала о таком самородке и могла бы гордиться своим сыном, но я бы не рекомендовал тебе показывать проявления своего дара где-то за пределами аномальной зоны.