Перестань, мне это нравится, или Отбор для высшей расы

21 глава

«А никто и не обещал, что легко будет! – вместо утешения заявил лисец. – Путь к мечте, он, знаешь ли, тернист и извилист!».

Владка погладила меня по плечу и с надеждой спросила:

- Это он, да?

- Кто «он»? – не поняла я.

- Ну, голос мой… - замялась Власова. – Внутренний.

- Ага, он это. Голос, - подтвердила я.

Наверное, чего-то подобного мне не хватало, чтобы взять себя в руки. Мы, земляне, и не в таких условиях выживали. Вопрос не стоит: мы паразитов, или они нас. Вопрос стоит: как бы нам их! А тут любая помощь пригодится. Даже Фокса, хотя он накосячил, а значит, должен сначала ответить за свои провинности.

- А ну-ка, проявись! – тихо, но четко и совершенно осознанно приказала я.

- Я существо эфемерное, возвышенное… - стал возражать звездный хорек.

- Сладости ты трескаешь, как очень материальное в физическом смысле существо, - опустила его на землю. Тоже мне, ангел выискался!

- Проявляться не буду! Небезопасно! – заявил Фокс. – Но говорить смогу, нас не услышат.

- И все нам расскажешь! – продолжала гнуть свою линию я. Если уж хвостатый пошел на уступки, нужно этим пользоваться.

- Да! – поддержала меня Власова. – И чтоб все честно, без утайки!

- Я уже говорил, что вам, землянам, палец в рот не клади – откусите? – озадаченно уточнил звездный хорек.

- Говорил, - кивнула я. – И про то, что наши «ши» яркие тоже.

- Светлые, - поправил лисец. Хотя, как по-мне, разницы никакой, дело-то в смысле. – Значит так, на все откровения времени нет. Нам час дали! Но кое-что я вам расскажу.

- Агни! – тихонько позвал Ри. – У вас все хорошо?

- Кроме того, что мы в плену у плотоядных тараканов? – спросила Владка и нервно хихикнула.

- Простите, глупость спросил, - развел руками Азар. – Но я сам ничего не понимаю, а спросить, как вы успели заметить, не у кого. Кстати, а куда девиц увели?

- А кого куда. Кем-то монстров покормят, а из кого-то… - на этом трагическом моменте я сделала паузу и кивнула на резервуары. – А из кого-то консервы сделают.

- И из нас? – Азар соображал всегда быстро, поэтому врать и успокаивать было бессмысленно.

- И из вас, если через час мы не расскажем их самке, зачем понадобились эггерам.

- А вы зачем им понадобились? – осторожно поинтересовался Бинеш.

- Понятия не имею, но еще есть время.

Ох, уж эта моя честность!

Мицар схватил за плечо Ри и завопил:

- Ты это слышал?! В банки закатают нас, а время есть у них! Где справедливость?

Азар спокойно убрал руку друга.

- Предлагаю успокоиться и не тратить их время на наши истерики. Если кто и сможет найти выход, так это Агни. Я ей верю, слышишь?! А сами мы все равно не выберемся.

Ребята замолчали. Рядом тихо выдохнула Власова.

- Нравится мне этот Ри. Эх, если бы не твой эггер!.. – завел свою песню лисец.

Я показала язык пустому месту, но искренне надеюсь, что тот, кому предназначался некрасивый жест, все видел и осознал.

- Он не мой! – упрямо повторила хвостатому.

- Не хочешь, не мой. Бери грязным! Говорил уже, - огрызнулся Фокс.

- Мой – не мой! – скривилась Власова. – Ближе к делу!

- Вот, что я вам скажу, девочки мои! Мы в полной заднице, а свет в конце тоннеля обманка и замануха! – провозгласил лисец.

Кто-то явно заигрался и вел себя так, словно располагал всем временем мира. Что бы я ни испытывала к принцессе и ее подругам, мне было их жаль, Никто не заслужил такой участи. Суд, адвокаты, рассмотрение дела она заслужила, но стать пищей для экспериментальной живности джамаков слишком даже для Айлин. На кону еще две жизни. Причем, тех людей, к которым я испытываю искреннюю глубокую симпатию. А что потом? Мы с Владкой?

В голове вертелись слова Фокса. Что-то прозвучало такое, что до сих пор не давало мне покоя. Лисец болтал без умолку, и часто его разговор нужно было фильтровать, но иногда между строк проскальзывали очень интересные сведения.

«Думаешь так просто проникнуть туда, где против тебя используют твои же собственные технологии?» - сказал он.

Точно!

- Ты здесь уже бывал? – строго, даже излишне грозно спросила я. А без этого никак! Часики же тикали неумолимо.

- Бывал, - вздохнул рядом Фокс. – Но так давно, что едва вспомнил расположение помещений и дорогу в лабораторию.

- Что значит «собственные технологии»? Ты джамак? – последний вопрос мы с Власовой задали хором.

Лисец закашлялся. Звучало вполне искренне, что, собственно, и настораживало.

- До чего ж дурные девчонки! Вы мозг у насекомого видели? – когда откашлялся, спросил Фокс.

- Нет! – ответили мы.

- Правильно, - согласился хорек. – Его мало кто видел, потому что он крошечный. И нейронов в нем около миллиона всего, в то время как у современного гуманоида около ста миллиардов. Разницу ощущаешь? И это я еще про древних не упомянул!

- Не надо нам лекцию читать! По делу говори! – в который раз остановила лисца Владка.

- А я по делу! Раз не смыслите в науке, так помалкивайте и слушайте! Так вот, при столь малом количестве нейронных связей у джамаков не может быть долгосрочной памяти, а следовательно, не может быть и технологий, которые вы имели честь здесь увидеть!

- Сомнительная честь, - скривилась я.

- Так ты кто? Эггер? – сиплым от волнения голосом прохрипела Власова.

- Ой, ненормальная! – расхохотался лисец. – Я и эггер… Куда им до меня!

Переигрывал, конечно. Но я нечто подобное подозревала давно, только боялась даже себе озвучить столь смелую гипотезу.

- Древний?

Фокс замолчал, и пару секунд слышалось лишь смущенное кряхтение.

- Почти, - наконец, произнес он.

- Не юли!

- Я ближайший родственник древних, их лучшее творение, надежда Вселенной на будущее!

«От скромности не умрет!» - подумала я.

- Не забывай, что я отлично читаю твои мысли, Агни. И скепсис кажется мне издевательством! Вы скоро поймете, как заблуждались, не доверяя мне! – завел свою шарманку хвостатый.

- Или ты сейчас же рассказываешь нам чья это лаборатория, что здесь делают джамаки, и что можно предпринять в нашей ситуации, или я сама попрошусь на завтрак к какой-нибудь экспериментальной живности, понял?

Чем больше времени уходило на пустые разговоры, тем сильнее я нервничала.

- Ладно-ладно! Мир! – пискнул Фокс и пробурчал: - У вас, землян, ума хватит самопожертвоваться. Слушайте. Когда-то очень-очень давно, на заре существования нашей Вселенной эту станцию создали высшие существа, чей долг оберегать и защищать наше пространство.

- Эггеры? – снова спросила Владка.

- Достала ты со своими эггерами! Если в них и были микрочастицы тех существ, то давно растворились в крови без свежего вливания! – строго отчитал ее лисец, а мне стало обидно за Владку.

- Можно подумать, в тебе их частицы не растворились, - огрызнулась я.

- А во мне они существуют, Агни. Потому что я практически вечен. Нет, бывают и у меня периоды обновления клеток перед новой фазой существования. В такие моменты я практически беспомощен. Могу даже погибнуть! В последний раз именно ты меня и спасла от бесславной гибели, за что, конечно же, тебе почет и уважение! Так вот! Мои клетки копируют себя же и берут из старых все самое ценное. Поэтому-то я и не изменился, моя память по-прежнему светла, а предназначение почетно!

- Давай ближе к предназначению, - перебила поток словесности я.

- Да, - фыркнул лисец. – Здесь проводились исследования и опыты по продлению жизни различных рас, изобретались лекарства от болезней, в общем все, что помогло бы человечеству развиться, построить цивилизацию, основанную на гуманизме и любви…

Звучало на редкость утопично.

- И куда ушли эти высшие существа?

- Пришел их срок, они растворились, но оставили возможность воссоздать себя вновь, когда возникнет необходимость. И эта возможность спрятана здесь! – даже по голосу было слышно, как Фокс раздувается от гордости и собственной значимости.

- А как сюда попали джамаки? – спросила Владка.

- Завелись, как любые вредители. От них никто не застрахован, несмотря на то, что все исследования были надежно укрыты. Я проверил, джамаки не смогли добраться до важных приборов и материалов. Только навредили себе и наделали много биомусора. Все поправимо, но нужно, чтобы нас поскорее нашли!

И Фоксикристус пискнул. Материализуется, придушу собственными руками! Только себе они навредили! Тут целый консервный завод, не считая тех, из кого сделали антрекот с фрикасе.

- У тебя есть идеи, как нам подать сигнал или хотя бы выбраться отсюда? – спросила я. Получилось резче, чем ожидалось.

- И не нужно на меня орать, Агни! Я стараюсь, как могу, хвоста своего не жалеючи, а ты? – очень обиженно всхлипнул лисец. Даже на пару секунд захотелось перед ним извиниться. Не дождется!

- Выкладывай! – подбодрила хвостатого.

- Нет в тебе сострадания к ближнему, Агния! – вздохнул звездный хорек. – Ну да ладно, слушай…

План был таков: я должна напроситься у самки в помещение, которое называлось так хитро, что я с трудом запомнила трудное слово, но все равно боялась позабыть в самый ответственный момент. Королева о капсуле знала, потому что сама проходила в ней трансформации, пытаясь стать человеком. На мой взгляд, неудачно.

- А что если я в ней тоже изменюсь? – с опаской поинтересовалась я.

- Не изменишься. Может, умнее станешь. Хотя вряд ли. Тебя изменять, только портить, - ответил лисец.

И как это понимать? Меня похвалили или оскорбили? Ладно, не в нашей ситуации привередничать. Надо – значит, надо! Пойду и лягу в капсулу, а, если умру, то хоть ребят спасут.

В помещении находился скрытый пульт управления, аварийный и портативный. Джамаки его не обнаружили. Так вот, пока я там буду становиться умнее, лисец снимет защиту и отключит охранную установку.

- Джамаки, которые отслеживают нашу Королеву на орбите, сразу откроют огонь, - возразила я.

- Им вряд ли дадут это сделать. Уверен, после заварушки на поляне, Конфедерация следит за каждым их истребителем. Кроме того, мы слишком глубоко, - успокоил меня Фокс.

- Почему те, что наверху, так ненавидят тех, кто внизу? – спросила Владка. – Они ведь одного вида.

- Уже нет. Королева изменила свой облик, воспроизвела измененное потомство. Нарушен основной закон мироздания – неизменность. Это всегда несет массу проблем. У нас тоже допускаются межрасовые браки только в исключительных случаях и между весьма схожими гуманоидами. Потому что нарушение главного правила пагубно скажется не только на обитателях, но и на всей Вселенной.

- Зачем ей менять облик?

- Она собиралась здесь жить вместе со своим роем, поэтому хотела быть похожей на разумных представителей нашего мира, неужели не понятно? Но стала изгоем и преступницей для своих!

Нет, понятно не было. Но это не страшно, просто джамаки живут по своим законам. Если они заберут Королеву вместе с ее роем, думаю, никто им не возразит, только спасибо скажут.

- А почему в капсулу должна лечь Медник, а не я? – тихо уточнила Власова.

Кстати, меня тоже интересовал этот вопрос.

- До чего с вами тяжело! – вздохнул лисец. – Потому что, как только я сниму защиту, ее тут же запеленгует, засечет, почувствует ее эггер, Элиастр Амакир!

- Он не мой! – возразила я, но мне даже не ответили, потому что вдоль рядов с резервуарами к клетке приближались джамаки.

- Не трусьте! – посоветовал нам Фокс и замолк.

Конечно, не ему же осуществлять план.

- Знаешь, Агни, я тебя одну не отпущу к этой капсуле, - сообщила Власова. – Мало ли что! Не доверяю я этому голосу.

- Почему?

- Юлит, недоговаривает и, наверняка, знает что-то такое, о чем нам рассказать не успел или не захотел. В общем, мы в равном положении, а вдвоем как-то спокойнее.

На этот раз Королева привела лишь двух генералов, и предпочтение отдавала Альгети. Красноволосый млел от внимания самки, зато темный был темнее тучи. А она молодец! Вот, что значит опыт! Практически все время держит самцов в тонусе, то умело разжигая рознь между ними, то поощряя лаской. Если, конечно, у джамаков есть такое понятие. Хотя, почему бы ему не быть? Ведь есть злость, ревность, верность… Даже отчаянное желание убрать с дороги соперника, не позволило Ауве предать госпожу.

Впрочем, сейчас это уже не важно.

- Итак, час закончился, землянка, - произнесла Королева. – Говори, или я исполню свою угрозу.

И как лучше начать разговор? Что там лисец вещал о возможностях памяти, нейронах и прочих нюансах? У насекомых все это отличалось от гуманоидов. Причем, не в лучшую сторону. На этом можно сыграть. Насколько я поняла, джамаки могут мимикрировать, приспосабливаться и даже хитрить, но воспринимают все слова и события буквально.

Значит и упор в разговоре, следует делать на различие, понятное даже тараканам.

- Понимаете, в чем дело… - вдохнув поглубже, начала я.

- Ты отказываешься мне повиноваться? – разозлилась самка. А может просто спросила. Мимика-то на лице отсутствовала. Пойди разбери, гневается ли хитиновая госпожа или удивляется.

Но перегибать палку не стоило.

- Нет, что вы. Я бы с радостью рассказала все, что знаю, но…

- Взять самцов! – прошипела Королева.

Мерзкий, гулкий шорох лапок заставил вздрогнуть.

- Э-э-э, красотка, мы так не договаривались! – завопила Власова.

Самка подняла руку-лапку, и шорох стих.

- Ты, правда, считаешь меня красавицей, женщина с далекой планеты? – спросила она у Владки.

Власова даже крякнула от неожиданности. Врать она не умела, а правда… В нашей ситуации она была равносильна смертельному приговору. Как же хочется жить! К сожалению, это понимаешь только за несколько шагов до грани. Но у нас все еще был шанс.

- Вам бы стилиста хорошего, гардероб сменить, сесть на беспротеиновую диету, а так да… Выглядите эффектно! – изрекла Владка. И ведь ни словом не соврала. Особенно удачно про диету ввернула.

Королева задумалась, потом посмотрела на фиалковоглазого.

- Учтите все при следующей трансформации, - приказала она.

- Будет исполнено, моя драгоценная! – ответил ей темный генерал.

- Запишите! – настаивала самка.

- Тоже проблемы с памятью? – посочувствовала я.

Зря, наверное. Королева резко развернулась ко мне и уставилась немигающим взглядом. Не знаю, что она пыталась разглядеть, у меня в этот момент сердце в пятки ушло, но, видимо, ничего криминального в моих словах не нашла.

- У людей память лучше, - осторожно, словно боясь выдать военную тайну, сказала хитиновая госпожа.

- Не у всех, - доверительно ответила я.

- Да? – удивилась Королева. – Я помню только последнюю партию личинок, тех, что живут, как полноценные особи, уже не помню, а ведь они все мои дети.

Опять же, понять, действительно ли самка считает ситуацию горем или просто изложила факты, было невозможно. Но именно на памяти можно было сыграть, потому что тема оказалась ей понятна и знакома.

- Тогда вы можете меня понять. Я действительно знаю что-то важное, но не помню, что именно. И на планету мы прилетели лишь затем, чтобы вернуть мне память. Где-то здесь должна быть капсула…

- Капсула! – она толкнула лапкой Альгети. – Есть капсула! Даже три!

«Три не надо!» - и лисец напомнил то непроизносимое название, которое я почти запомнила, но не в жизнь не повторила бы.

- Нужно только одна… - а дальше звездный хорек подсказывал по буквам.

- Выпустите ее! – приказала самка. – Покажу тебе все, выберешь нужную.

Очевидно, она тоже не знала трудного названия оборудования. Ну ее тоже можно понять, баба-то со сложной судьбой оказалась. Это же надо, своих детей не помнить! Теперь понятно, почему она ими жертвует направо и налево. Они хоть и страшненькие, но ведь свои.

- И меня! Меня выпустите! – Власова кинулась к решетке и заступила мне дорогу. – Одну не пущу!

Джамаки переглянулись.

- Ладно, пусть идут обе, - согласилась Королева, и Аува открыл замок.

Я уже музей всех рас Вселенной видела, а вот Власова впервые рассмотрела резервуары так близко.

- А это вам зачем? – тихо спросила она.

Королева шла чуть впереди, за ней мы, а замыкали процессию генералы. Хорошо, что джамаки на подмогу своих насекомых сородичей не позвали.

- Как это сказать… - покачала головой самка. – Много будешь знать, быстро будешь стареть.

«Меньше будешь знать, крепче будешь спать!» - решила я для себя.

«Знаю, для чего им образцы!» - проклюнулся лисец.

«Образцы? Это люди!».

«Здесь нет случайных представителей. Каждый занимал при жизни стратегический пост, а теперь их место ненадолго занимают джамаки!» - зашептал он.

«Переодеваются они в них, что ли?».

«Именно!».

«По волшебству?».

«По волшебству или нет, а облик изменяют. Есть здесь, знаешь, ли прибор один, который одни клетки трансформирует в клетки образца, а катализатором для трансформации служат клетки древних» - сообщил Фокс, чем, конечно же, меня еще больше запутал.

Я помнила, что он мне когда-то говорил: «Форма не имеет значения». Тут, разумеется речь шла о древних и их способностях к изменению. Но они же вымерли, как на Земле динозавры, а лисец сейчас об их клетках-катализаторах говорит. Уж не имеет ли он в виду…

«Имеет! – тут же вмешался он. – Древние может и вымерли, но кое-что после себя оставили. В том числе и несколько законсервированных тел для вот таких экспериментов. Не знали, что их труды насекомым из соседней Вселенной достанутся! Кстати, здесь направо…».

- Здесь направо, - без задней мысли выпалила я…

И поежилась от взгляда Королевы. Она успела развернуться и схватить меня своими ручками-лапками.

- Откуда ты знаешь, что там есть капсула? – прищурилась самка. И вот сейчас я ощутила ее эмоции – недовольство и злость.

Мамочки… Даже если и могла что-то сказать в свое оправдание, то все забыла. Умела самка джамаков страху нагнать. Мастерски!

- Уважаемая красавица! – Владка похлопала возмущенную даму по гламурному хитину. – Как вы мудро уже заметили, память наша отличается от вашей, потому что кроме обычной памяти, есть еще память предков!

Меня поставили. Королева лапки убрала и перевела взгляд на Власову. «Красавица», наверное, сработала или природное любопытство. Женщины во всех вселенных одинаковы. Это ж надо такое ляпнуть – память предков!

Но зря я сомневалась в своей подруге.

- Говори! – приказала ей самка.

- Я не специалист, про каплю сознательного и бесконечность бессознательного объяснить не смогу, но порой у любого человека бывает ощущение, словно он уже бывал в незнакомом ему месте, или уже видел кого-то совершенно чужого, или событие с ним уже случалось. Чувство дежавю – это часть памяти предков. А еще есть интуиция, внутренний голос, который подсказывает правильную дорогу или поступок, - затараторила Власова.

В целом, с обычным гуманоидом отмазка бы прокатила, но как на это отреагирует Королева, я понятия не имела.

- Голос? – спросила она.

- Внутренний, - быстро закивала я. Владке, как укротительнице джамаков, медаль Конфедерации нужно дать!

- Иди вперед! – приказала самка и добавила: - Глаз с тебя не спущу!

«Понял?» - это я мысленно голосу своему внутреннему заорала, хвостатому такому.

«Сама виновата! В стане врага нельзя терять бдительность! – огрызнулся он. – Ладно, недалеко уже. В конце ряда начинается тоннель, примерно сотня метров вперед и слева стена с желтым значком. Не пропусти, а то до помощи не доживем!».

Это я с таким помощником не доживу!

Больше мы ни о чем не говорили. Неуютно брести под взглядами врагов, как бы они не маскировались под созданий из родной Вселенной. Кстати, почему новый облик с тараканов, изображающих лисцов, слетел быстро, а с генералов нет? Самка же, похоже, переделала себя навечно. Я не очень хорошо разбиралась в науке. А точнее – вообще не разбиралась, но этот момент показался мне важным.

«Иди, не отвлекайся, - уже мягче произнес Фокс. – Я тебе потом все расскажу».

«Когда это потом?» - завтраками хорек кормил знатно.

«Когда наши победят».

Хорошо бы. Я тоже отчаянно желала, чтобы наши победили. На этот раз так тщательно продумывала свое желание, что едва не проскочила желтую отметину в форме небольшого ромба. Остановилась, когда сзади предвкушающе зашипели. Ну уж нет, реакция у меня хорошая!

- Капсула где-то здесь. Так подсказывает моя интуиция, - сообщила я Королеве.

Она склонила голову набок, зачем-то обошла вокруг меня, даже принюхалась. Только после этого сообщила:

- Удобно. Капсула действительно здесь. Найти сможешь?

«Сразу не соглашайся. Тяни время! У меня, знаешь ли, память хоть и не как у джамаков, но пределы имеет!» - сообщил мне лисец.

Тяни! Легко ему невидимому рассуждать. Проще уж сразу сознаться в своей неспособности.

- Возможности развитой интуиции велики, но небезграничны, - сообщила я Королеве.

- Желаю, чтобы ты попробовала! – заявила она.

«Ну и что мне делать?» - это уже я пыталась достучаться до Фокса, но его и след простыл. Приехали!

- Раз желаете, буду пробовать, - пробухтела я и подошла вплотную к стене.

На первый взгляд камень, как камень. Тоннель проделали в скальной породе, ни выемок, ни дополнительных знаков. Однако, если приглядеться, можно рассмотреть небольшие трещины. Причем, параллельные друг другу, с расстоянием в полметра между ними.

А что если надавить на камень? Джамаки тоже умом не блещут, а нашли, должен же человек разумный оправдать ход эволиции!

Я оперлась руками и, напевая под нос что-то вроде: «Теперь мои подружки пиявки, да лягушки! Фу, какая гадость», изо всех сил надавила на стену.

- Что это она там бормочет? – спросила Королева.

- Э-э-э… - Власова растерялась. Но нашлась довольно быстро: - Упражнение для тренировки интуиции.

- Занятный язык, - произнесла самка и сложила на груди лапки.

Стена не поддавалась, трещины шире не становились. Кто-то лапки складывает, кто-то ласты склеивает. Всеобщий космический закон. Признаться им сейчас в своей несостоятельности или еще для вида постоять?

«Ладони выше подними и легонько толкни от себя» - да у меня от этого голоса едва слезы на глаза не навернулись. Вернулся! Не бросил! Не предал! Доведется обнять пушистого прохвоста, не знаю, что сделаю: придушу или расцелую.

Камень под пальцами дрогнул, стена отъехала, и открылся вход в небольшой зал, заставленный оборудованием. В самом центре голубым пятном выделялась капсула, очень похожая на анабиозную.

«Тебе нужно в нее лечь».

«А Владка и джамаки?».

«Лучше бы им снаружи подождать, но тут уж как сложится».

Ждать снаружи никто не захотел. Все набились в тесную комнатку.

- Что дальше? – спросила Королева.

- Мне туда нужно, - я кивнула на капсулу.

Самка кивнула генералам, меня схватили и уложили внутрь. Знаю, что сама напросилась, но предпочла бы менее агрессивные методы. Как только спина коснулась поверхности, появилось знакомое сиреневое сияние, и зазвучала музыка. А потом вдруг я уснула.