Перестань, мне это нравится, или Отбор для высшей расы

16 глава

Лагерь разбивали слаженно. С первого взгляда казалось, что работы ведутся согласно инструкции для колониальных планет. По периметру установили усилители защитного поля, развернули палатки, настроив автоматику таким образом, чтобы исключить нападение из-под земли. Временные жилища парили в метре от нее, и чем-то напоминали тучеобразных древних, которые когда-то давным-давно были хозяевами Ютоны.

Однако на этом соблюдение правил заканчивалось. Домики установили в определенной последовательности: один большой в центре, а несколько небольших вокруг. Центральная палатка предназначалась девушкам, другие – для отдыха курсантов мужского пола и офицеров. Кроме того, были назначены караулы, что само по себе, учитывая наличие защитного поля и прочих охранных мер, казалось излишней осторожностью. Однако, эггеры так не считали. В обязанность караульных входил бдительный осмотр вверенной территории. Особенно ее периметра. Состояли группы из трех мужчин: офицера и двух курсантов, и менялись каждые три часа.

Женщины в этом не участвовали. Робкие попытки предложить нашу помощь мгновенно и категорично отклонялись. И вообще, после того, как я и Владка увидели это злосчастное сияние, отношение к нам поменялось. У всех…

Поскольку от самого интересного нас отстранили, всем конкурсанткам пришлось заняться исконно женскими обязанностями – приготовлением пищи. Конечно, речь не шла о разделывании мяса диких животных или о поиске съедобных кореньев, не нужно было даже чистить банальные овощи, разводить костер или готовить блюдо из полуфабрикатов, все сводилось к использованию термопаков. То есть, достаточно лишь встряхнуть пакет с порцией готовой еды, и он начинал нагреваться до оптимальной температуры. Скучно, но быстро и вполне съедобно. По крайней мере, нам с Владкой при Кощеевиче такая шикарная еда перепадала не часто.

Пищу в академии мы ценили, никогда не пропуская ее приемов.

Для ужина расставили столы. Хотя, на мой взгляд, это было лишней тратой времени и сил, если только речь не шла о нашем долгосрочном пребывании на Ютоне.

После того, как позволили снять шлем, дышалось легко. Пожалуй, мне еще не приходилось бывать в таком месте, где естественное количество кислорода сбалансировано самой природой. Оранжерея академии не в счет.

С чего начались странности? С Власовой.

- Агни, я схожу с ума! – сообщила мне подруга по несчастью.

С виду она казалась вполне нормальной. Может быть, снова происки лисца? Этот хвостатый проходимец кого угодно доведет до белой горячки.

- Поясни, что ты имеешь в виду? – осторожно поинтересовалась я.

- Сначала это сияние и музыка, они словно звали меня к себе. Я даже Айлин в бок толкнула, но она на меня посмотрела, как на убогую. Хотя, они на нас так все смотрят. Шиары, нечего сказать. А потом оказалось, что ты тоже видела, понимаешь?

Власова говорила довольно быстро, но шепотом. Эмоции ее переполняли, и я чувствовала, что до главного Владка не дошла.

- Так вот, я еще когда про цвет ответила, почему-то подумала, что лишнее взболтнула. Твой Амакир на меня посмотрел с такой злостью, словно я джамакам все секреты Конфедерации выдала. Его взгляд меня преследовал все время, пока по лестнице поднималась. Да еще эггер этот, Ори… Стал вдруг внимание проявлять. То за локоток придержит, то улыбнется. И все время рядом трется, зараза белобрысая!

- Ты же вроде серьезно к отбору относилась, - ухмыльнулась я. – Передумала?

- Давно, - отмахнулась Владка. – Мое счастье попроще, Медник. Это я давно поняла. Хотя, если бы мне предложили стать богиней, я бы не отказалась. А что? Сидишь себе такая бессмертная на облачке и вершишь чьи-то судьбы…

Власова вздохнула.

- Внимание эггера, конечно, странный факт, учитывая их обычную замороженность, но на сумасшествие не тянет, - заметила я.

- Не тянет, - согласилась Владка. – Но я стала слышать голоса, представляешь?

Я представляла. Очень хорошо представляла, но спросила:

- Голоса?

- Голос. Словно кто-то сидит в голове и отвечает на все твои вопросы.

- На все вопросы отвечает? – да, я искренне удивилась, потому что у меня все ответы лисца вызывали все новые и новые вопросы. Отсюда напрашивался вывод: либо мы слышим разные голоса, либо какому-то голосу сильно перепадет!

- Да, - кивнула Власова, и ее слову можно было доверять, потому что ложь она не выносила. – Советы дает.

- Дельные? – теперь уже мое любопытство разыгралось.

- В основном, чтобы я говорила поменьше о том, что увижу. Особенно, эггерам. – Владка посмотрела на меня и с надеждой спросила: - Это же не сумасшествие?

И как ей на это ответить?

- Жизнь покажет, - пожала плечами я, потому что сама находилась в такой же ситуации.

День еще не закончился. И когда весь личный состав приступил к ужину, странности продолжились. В целом мы с Власовой привыкли быть изгоями. В столовой академии за наш столик редко кто-то подсаживался. Даже Ри, с которым я сдружилась, предпочитал свою компанию.

Офицеры всегда принимали пищу отдельно от личного состава, а эггеры… О, их я в столовой совсем не видела. Владка даже как-то предположила, что они питаются воздухом или, как диковинные бабочки диких планет, нектаром прекрасных цветов.

Вот и сегодня все расселись и приступили к ужину, а обладателей редких шиатов все не было. Причем, не только женихов, но и Амакир куда-то запропастился. Хотя я почти всегда его видела, пока помогала с термопаками.

Лично меня ничто не беспокоило, до того момента, как появилась вся троица. Глаза горели, шиаты мерцали, двое улыбались, а третий был хмур и задумчив. Собственно, и в этом я не увидела бы большой проблемы, если бы эггеры не направились в нашу сторону.

Кусок чего-то тушеного застрял в горле, и, чтобы не закашляться, я отпила воды из походной фляги. Даже аппетит пропал. Власова тоже зависла с ложкой, которую не донесла до рта.

Командоры миновали офицерский стол, и ошибки быть не могло…

- Ты что-нибудь понимаешь? – шепнула Владка.

- А ты у голоса спроси, - язвительно посоветовала я.

- Спрашивала. Он молчит, - даже не заметив моей издевки, ответила подруга.

Как это молчит? Ее слова мне очень не понравились.

«Фокс!» - мысленно завопила я.

Тишина обескуражила и взволновала еще больше. Эггеры приближались.

«Фоксикристус Вулпессионус! – от волнения я даже припомнила полное имя лисца. – Тащи сюда немедленно свою пушистую задницу!».

Но даже это не помогло. Звездный хорек или притаился, или отсутствовал, бросив нас, как двух овец на заклание. Вот где значение моего имени сыграло злую шутку. Агнец я и есть! Жертвенный баран! Все же имя влияет на карму человека, кто бы ни пытался меня в этом переубедить!

Перепалку на эггерском я услышала еще издали. Сразу бросила взгляд на Власову, но она ничего не понимала. Видимо, в ее случае апгрейд случился в более легкой форме. Это к лучшему, потому что высшие ругались. Вернее, Амакир что-то выговаривал женихам, а те не спешили внимать ему.

- Не смей вплетать ее в свои интриги, Таиллан! – шипел Амакир. – Она моя по закону!

Хмм… О ком это он?

- По закону, который настолько стар, что им никто не пользуется? – смеясь, поинтересовался Айвер.

- Если ты побоялся пройти ритуал, это не значит, что закон отменили! – аквамариновые глаза сияли негодованием. Красиво! Смотрела бы и смотрела.

Таиллан расхохотался, и в какой-то момент я думала Элиастр его убьет. По крайней мере, крупный шиат во лбу Амакира засиял, а с губ Айвера пропала улыбка. Несмотря на то, что и его камни мерцали, незадачливый жених побледнел.

Ссора высших привлекла всеобщее внимание. Но вряд ли кто-то догадывался, о чем идет речь. Даже я не понимала, кто так дорог командору, отчаянно хотела верить, что я. Ведь он смотрел на меня и держался всегда рядом, чтобы помочь, поддержать, защитить. И не важно, что этим только мешал будущему пилоту и курсанту академии, но, как женщине, мне было лестно его внимание. Поэтому сейчас я старалась не пропустить ни слова.

- Довольно! – между ними встал Ори. Его шиаты мигали слабо, но на висках эггера выступила испарина. Сил на то, чтобы разнять драчунов, у него ушло немало.

- Отойди! – прищурился Элиастр.

- Остынь, Амакир! Таиллан в своем праве. Ты поступил так, как советовал твой дед Верховный конан. Но его слово, еще не слово Совета. Наши же поступки не расходятся с его решением. Мы в своем праве. Ты сам отказался от отбора, а значит и от плодов древа шиатуру! Остынь и отойди с дороги! В конце концов, еще не понятно, что скажут боги!

С моего места было видно, как руки Элиастра несколько раз сжались в кулаки и разжались. Очевидно, его душа требовала действий, но аргументы Ори оказались достаточно сильными.

- Я буду рядом, шиары! И предупреждаю сразу, даже слово Совета меня не остановит! – практически выплюнул Амакир, потом посмотрел на меня и…

Я задохнулась от жалости и нежности к нему. Сколько же боли было в его глазах, сколько страдания! Словно мужчина потерял нечто самое ценное и никак не мог с этим смириться. Пару секунд мы смотрели друг на друга, а затем Элиастр развернулся и шагнул в непроглядную мглу ночи.

Странности закончились, а неприятности только начинались.

Теперь женихам никто не мешал подойти и сесть за наш столик.

- Ох… - выдохнула Власова, и я была с ней согласна. Лисец пропал, Амакир бросил, надеяться придется только на себя.

Я улыбнулась. Эггеры тоже.

- Ах… - испуганно взвизгнула Владка.

А пауза меж тем затягивалась. Улыбки ширились и в скором будущем могли перерасти в конфуз.

- Вы что-то хотели, шиары? – спасла, как умела, положение Власова. А умела она плохо. Лучше бы молчала, как ей «голос хвостатый» советовал, честное слово.

- О, да! – тут же отозвался Ори, чуть убавив улыбку. – Прекрасная Владислава, позвольте облечь серьезность моих намерений в скромный дар – плод священного древа шиатуру!

В идеале, на эггерском я бы поняла его лучше.

Согласия Власовой Ларгос дожидаться не стал, а положил на стол перед ней… Хмм… Обычное яблоко! Не самое красивое! Очевидно, эггеры не знали, что яблони опрыскивают от вредителей, а плоды обрабатывают воском для длительного хранения. Дар оказался небольшим, зеленым с темными пятнами и сморщенным. Несмотря на все непривычности, это было самое обычное земное яблоко.

- Спасибо, - пробормотала Власова, но даже ручонки к священному плоду тянуть не стала.

Ори же удовлетворенно кивнул, словно выполнил свою задачу, и в ту же минуту стал уже совсем спокойным, привычно серьезным, немного подмороженным эггером.

Меня беспокоил Таиллан. Мужчина так и сидел с широкой улыбкой, хотя лично я давно бросила это странное занятие. Очевидно, я должна была как-то отреагировать на столь явное расположение, но только из-за сморщенного яблока этого делать не хотелось. Рагу в термопаке казалось мне на вкус привлекательнее, не говоря уж о сбалансировании питательных веществ.

Но земляне гуманная раса, несмотря на то, что нас не берут в расчет. Разве мы помним обиды и унижения? Нет, просто живем дальше. Вот и сейчас, мне просто стало жаль эггера.

- Командор, с вами все в порядке? Челюсть не свело? – обеспокоенно спросила я. – Аптечку? Кибер-диагност? Первую помощь?

Не такого ответа ждал Таиллан. Не такого. Улыбка эггера угасла.

- Вы всегда так бесцеремонно откровенны, Агния? – раздраженно спросил он.

Ну нормально? Значит, как Власовой, так ритуальная фраза с витиеватой, явно ритуальной вежливостью, а как мне, так завуалированное хамство? Зря я его пожалела.

- А вы всегда так навязчиво внимательны, шиар? – прищурилась я.

Камни в венце Таиллана вспыхнули. Возможно, его гнев как-то был направлен на меня, потому что Ори посмотрел на меня с тревогой, а на колено соплеменника предостерегающе возложил руку.

Айвер выдохнул, вскинул голову и выпалил, глядя мне в глаза:

- Я имею право на любую невесту, участвующую в отборе!

- Имейте, - пожала плечами я, хотя его слова мне были неприятны.

- Вы же участница отбора, Агния, - нелюбезно напомнил он.

- Так чего же вы хотите, камандор? Изложите суть.

Красивое лицо перекосило. Маску с улыбкой сменила гримаса брезгливости, но потом передо мной появилось почти такое же сморщенное яблоко, какое презентовали Власовой. С той лишь разницей, что на моем плоде червоточин оказалось больше.

- И что я должна с ним сделать?

У эггера заходили желваки. Он злился.

- Вы должны его съесть, Агния.

Разбежалась. Во-первых, я не понимаю, в какую игру с нами играют. А во-вторых, червивое яблоко, при хорошем пайке, совсем не предел моих мечтаний.

- Простите, шиар. Но ничем не могу вам помочь.

- Почему? – допытывался Таиллан.

- Обычно меня со священных плодов пучит, командор! – и я поднялась с места. Вполне могу обойтись и без ужина. Раньше больше голодали.

- Вас что?!.. – растерянно пробормотал Таиллан, потом осознал. Видимо, эггеру никогда ничего подобного не говорили, и он тоненько и обиженно простонал: - О-о-о-о-о…

- Власова, ты со мной? – я уходила не оборачиваясь и знала, что Владка пойдет следом.

- Простите ее, шиары… - пробормотала она. – Не знаю, что на Агни нашло.

- Так вы употребите священный плод шиатуру, Владислава? – с хриплыми нотками в голосе спросил Ори.

- Обязательно, командор, - призналась честная Власова. – Как только вернусь домой, на Землю. И, конечно, более спелый плод. У нас его называют яблоком и выращивают во многих аграрных колониях Солнечной системы.

- Вы хотите сказать… - да, Ларгус был возмущен, как и его сородич, минутой ранее.

- Я хочу сказать, что из подвявших плодов хорошо бы сварить компот.

- Компот? – удивленно и одновременно ошарашенно произнес Ори.

Поскольку ответа его вопрос не предполагал, Владка пожелала женихам дивных снов и ретировалась.

Мы добежали до палатки и переглянулись.

- Чего это они? – спросила Власова.

- Кто их, высших, разберет, чего это их на мифологию потянуло? – откликнулась я. – Тоже мне Парисы выискались.

- Скорее уж змеи-искусители. – Власова потерла подбородок. – Им от нас определенно что-то нужно. И связано это с тем, что и ты, и я видели странное сияние, и слышали музыку. И знаешь?..

- Пока нет, - призналась я, потому что мне тоже честность часто свойственна.

- Не думала, что когда-нибудь это скажу, но я даже сожалею о том, что голос больше не говорит со мной, - поделилась Власова.

Я тоже сожалела, что голос с пушистым тылом так неудачно исчез, но не огорчалась, как Владка, потому что знала – вернется, ибо и ему от нас что-то нужно.

Итак, теперь от нас все что-то хотели: лисец, Амакир и эггеры-женихи. Причем, все хотели разного и не признавались, чего конкретно. Да-а-а, попали мы в ситуацию!

До вечернего построения мы старались не отсвечивать. Сидели себе в уголочке, зарывшись в экпаймы, и изучали флору и фауну Ютоны. Не знаю, чего так опасался Элиастр, но лично я не нашла здесь каких-то супер опасных тварей или хищников, которые бы охотились и нападали стаями. Почти со всеми тренированный курсант, вооруженный пистолетом с транквилизатором или иным оружием с функцией парализатора, вполне смог бы справиться в одиночку. Если, конечно, не лезть в воду.

Материк на Ютоне один, значит и океан один – мировой. И вот в нем водились монстры. Чтобы справиться с такими бронированными громилами потребовалась бы мощь истребителя. Но в воду же никто без приказа, да еще находясь в своем уме, не полезет. А значит, командор снова от нас что-то скрывал. Как раз этот факт меня уже не удивлял. Скорее, забавлял и одновременно раздражал.

Амакир мне нравился. К прискорбию, очень. И ладно бы он ко мне не проявлял интереса, но я чувствовала внимание, симпатию, заботу. И это было так искренне, как не сыграл бы самый талантливый актер. Закон Вселенной: подобное порождает подобное. Его доброта, ласка, хмельные поцелуи почти пробудили во мне ответные чувства. Но скрытность, недомолвки и предательство… Они убивают, разбивают на части то светлое, что уже родилось в душе. Эх, эггер… эггер…

- Смотри, какой хорошенький! – Владка вырвала меня из грустных мыслей. – На старушке Земле тоже когда-то похожие водились.

Я посмотрела на экран и обомлела. На ветке одного из деревьев сидела группа весьма похожих на наш пропавший голос товарищей. Их было десятка два, не меньше.

- Лисец ютонианский, обыкновенный, - прочла я, холодея от ужаса. Это если один хорек такое вытворял, то что может наделать группа его товарищей? И тем не менее, холодея от страха за Вселенную, я продолжила чтение: - Живет стаями по нескольку десятков особей, но встречаются и обособленные семейные пары. – Искренне надеюсь, что наш самец моногамный, и с сородичами никаких дел не имел, плохому не учил, а также не размножался и не планировал этого делать! – Встречается повсеместно. Весьма распространен в лесах Ютони.

Если до этого на меня накатывала грусть, то сейчас она приобрела стадию отчаяния и безысходности. Такую прорву лисцов вселенная просто не выдержит! Она у нас старенькая, а я где-то читала, что умирает все: люди, звезды, вселенные. Просто существуют разные сроки. Если, например, сравнить длину моей жизни и крошечной планетки, то для меня небесное тело покажется бессмертным и вечным. Что уж говорить о пространстве, в котором она существует. Но, если верить тому же источнику, часики нашего общего дома скоро остановятся, вселенная просто свернется, вместе с нами. Мы и не заметим, что просто перестали существовать.

Грустная теория и вряд ли правдивая. Один профессор вывел довольно точную формулу, с помощью которой мог рассчитать время существования любого космического тела, если заложить все варианты и учесть все нюансы. Но то ли исходные данные были не верны, то ли формула работала лишь для звезд и планет, но на вселенной расчеты дали сбой. По всему выходило, что наш дом уже как минимум трижды должен был исчезнуть, свернуться, перейти в иное состояние, но почему-то этого так и не произошло.

И почему я именно сейчас вспомнила этот бред? Может быть потому, что информация довольно долго не давала мне покоя, как сейчас его не дает Амакир?

Словно в ответ на мои мысли, раздался его голос, а потом и сигнал вечернего построения. Ри стоял рядом и заметно нервничал.

- Будьте осторожны, - одними губами произнес он. – Против вас что-то затевается.

Этого еще не хватало!

- Кто? – так же тихо спросила я, и он глазами показал…

Ну конечно. Расплывчатые правила отбора, странный конкурс, повышенное внимание эггеров к двум землянкам! Такое не понравится ни одной сопернице, а здесь мы их имеем целый комплект. А вернее боекомплект.

Только сейчас я заметила их злые взгляды, которые каждая исподтишка бросала в нашу сторону. Конкурсантки хотели мести. А женское коварство само не проходит, оно нарастает, поднимается и ищет выход, чтобы выплеснуться наружу какой-нибудь каверзой. И хорошо, если это будет безобидная шутка. Похоже, нам с Власовой нужно быть готовыми ко всему, хотя я искренне не понимала почему. Все же видели, как мы не приняли угощение и расстались немирно.

- Они просто пытались угостить нас плодами своей планеты, - прошептала я. Руки сами сжимались в кулаки. Меня всегда поражали люди, которые создают проблемы там, где их нет. Вернее, они, конечно, есть, но совсем другие, с женихами не связанные.

- Ты в своем уме, Агни? – вмешался в разговор Бинеш. – Все видели, как они что-то обсуждали с вами, показывая какой-то голографический макет, а вы с ними весело кокетничали. Голосов не слышали, словно кто-то выключил звук. Эггеры на такое способны. Кроме того, они всем девчонкам дали понять, кто их фаворитки.

- Да не было такого! – прошипела Власова. – Агни рассказала правду!

- Я пока своим глазам верю, - ухмыльнулся Азар. А еще другом хотел стать! – В любом случае, поосторожнее с участницами отбора. Выиграть хотят все.

Тут он ошибся. Причем, основательно. Лично я свой приз получила еще до отбора, а у Власовой давно изменились приоритеты. Эльдор оказался гораздо привлекательнее какой-то там Эггеары.

Продолжать спор мы не планировали. Из офицерской палатки вышли офицеры, но я смотрела только на Элиастра. А он… Он старательно отводил взгляд. Да что же это такое!

Ну и я перестала обращать на него внимание. Просто слушала и чувствовала, как внутри леденею, как мерзнет душа, а сердце пропускает удары от обиды и горечи.

Нам сообщили, что существовать в полевых условиях придется не меньше недели. Позволили снять тяжелую экипировку, но покидая территорию лагеря всегда носить с собой травматическое оружие. Сообщили о скором прибытии академической комиссии во главе с данай та-Лау и ректором. Проверили график ночных конвоев и напоследок, порекомендовав пополнить запасы воды в личных фляжках.

- Конвою заступить! Защитное поле проверить! Остальным разойтись! Отбой! – скомандовал Элиастр.

На этот раз я ушла первая, не дожидаясь, как командор покажет мне все свои тылы. Насмотрелась. Власова почти бежала за мной до палатки, в которой нас поджидал…

Сюрприз.