Перестань, мне это нравится, или Отбор для высшей расы

17 глава

Прежде всего, мы направились к складу. Запас питьевой воды совсем бы не помешал. Тем более, по вине высших мы остались без ужина. Священные яблоки аппетита не вызывали, а от слов женихов он пропал окончательно.

- Агни, что нам делать? – спросила Владка. Дежурный махнул рукой в сторону емкостей и отвернулся, потеряв к нам интерес.

- То же, что и всегда, - почти не задумываясь, ответила ей.

- А именно?

- Выживать, Власова. Выживать! – Я наполнила фляжку. - Идем спать. Чувствую, завтра предстоит нелегкий день.

И просчиталась. Не стоит загадывать, каким будет завтра, пока сегодня еще не закончилось.

Лагерь продолжал жить своей жизнью. За нами выстроилась вереница курсантов, желающих исполнить приказ командора и пополнить запасы. И, несмотря на то, что к предупреждению Азара я отнеслась серьезно, не думала, что участницы отбора начнут действовать так рано.

Все началось сразу, как только мы вошли в палатку. Обычно в таких передвижных домиках освещение автоматическое и срабатывает, когда внутрь входит кто-то из жильцов. Но поскольку небольшие смотровые оконца были темны, мы с Владкой решили, что девушки еще не дошли с построения. Тем более, мы первыми покидали строй и некоторых конкурсанток видели в очереди за водой.

На нас напали. На мой взгляд, спланировано и очень профессионально – трое на одну.

Тут без вариантов, нас спеленали, как неразумных младенцев. Мы и пискнуть не успели, как рот заклеили чем-то мягким, но надежным, а руки свели вместе, закрепив их магнитными путами.

Свет включился практически мгновенно, и я смогла оценить оперативность. Выходит, на занятиях многие конкурсантки лишь претворялись слабыми. Судя по их сноровке, это были тренированные бойцы, а месяц в академии только пошел им на пользу.

Тех, кто стоял за нашими спинами, я не видела. А впереди с улыбкой победительницы ухмылялась шиара Тиа Айлин. Блондинка не спешила говорить, она просто наслаждалась своим триумфом. Ведь сейчас был час ее маленькой победы. На мой взгляд, не очень дальновидной, но я не знала тонкостей ее плана, а он мог оказаться весьма изощренным.

«Фокс! Где ты ходишь, когда так нужен?!» – мысленно завопила я.

Но эфир по-прежнему оставался пуст и безмолвен. Уверена, Владка сейчас тоже взывала к голосу, которого изначально побаивалась, а потом, кажется, приняла всем сердцем.

«Эй, пушистый! Считай, что я все осознала и приняла к сведению! – предприняла еще одну попытку достучаться до лисца. – Имя твое запомню, и детей заставлю его выучить. Спорить перестану, слышишь?».

Вообще, последнее обещание уже было лишним, но уж очень подозрительно блестели глаза принцессы. И ладно бы там отражалось что-то пусть неприятное, но человеческое. Например: злость, зависть, желание отомстить. О, нет. Шиара считала себя если не богиней, то ее наместницей среди смертных. Эгоизм и осознание собственной безнаказанности заставляли сейчас блондинку действовать. А такие существа способны на самые гнусные поступки, потому что у них стерты границы дозволенного. Для них существует лишь собственное «хочу», не важно какими средствами будет исполнено их желание.

И, да. Сейчас в глазах Айлин я читала наш приговор. Поэтому и взывала к лисцу со всем отчаяньем и усердием, на какое только была способна.

- Тиа, нас же поймают и тогда…

Я только сейчас увидела еще одно действующее лицо. На одной из походных кроватей, со связанными руками и ногами, только без кляпа во рту, лежала птичка. И, по всей видимости, она была против того, что задумали ее подружки.

- Заткнись, пернатая! У нас все ходы просчитаны! – шикнула на нее принцесса. – А если надумаешь раскрыть свой клюв, то ты меня знаешь! Я найду способ, чтобы он закрылся навсегда!

- Тиа… - почти простонала иссиянка. – Тиа, опомнись, молю! Эггеры…

- Вот именно! Эггеры! Отребье с захудалой планетки слишком зазналось, раз решило встать между мной и теми перспективами, которые откроются для Айлинов, когда я одержу победу! – блондинка с ненавистью посмотрела на нас, а я поежилась. Все, абсолютно все мои догадки оказались верны. Королева отбора обвела взглядом подруг и добавила: - Это касается всех!

В палатку кто-то вошел, по ногам потянуло ночной прохладой.

- Ангви, ты все сделала, как я тебе велела? – спросила у вошедшей принцесса.

- Да, моя шиара, - тихо, и как-то шелестяще, ответила девушка, выходя вперед.

Среди девиц отбора было две лысых – татуированная ксури и Ангви с планеты Ссури-анра. Конечно, между двумя этими расами было много общего, но спутать их мог бы только дилетант.

Ксури вела себя вызывающе, ходила в подружках королевы, а вторая…

И как я раньше не догадалась. Сейчас рядом с шиарой, склонившись в немом почтении, стояла лысая, серокожая ссури-анра. Мне она с первого взгляда показалась самой опасной из всех конкурсанток. Слишком внимательная, слишком тихая, слишком гибкая. И ходила так, словно не касалась ботинками пола, абсолютно бесшумно. Хищница. Пожалуй, в ней одной была заметна военная выправка, которую та всячески пыталась скрыть.

Однако, девушка держалась особняком, дружбу ни с кем не водила. Учитывая, что нам с Власовой отбор нужен был для галочки, в какой-то момент я перестала присматривать за Ангви. Выходит, зря. Семья Айлин расстаралась, протащив в академию еще и телохранительницу.

- Докладывай! – блондинка прищурилась как хищная кошка.

- Снотворное из термопаков вот-вот начнет действовать, отключение защитного периметра никто не свяжет с диверсией, просто сбой программного обеспечения, - доложила ссури-анра.

- Отлично! – шиара улыбнулась.

«Нам конец!» - подумала я. Лисец все так же нас игнорировал.

- На эггеров средство может не подействовать, - предупредила Ангви. – Но, судя по сиянию их шиатов, они сейчас далеко от реальности.

- Тогда не будем терять времени! – О, как она это сказала! Я даже попятилась, но наткнулась на своих конвоиров и получила тычок в спину, который заставил меня сделать шаг вперед.

- Не терпится? – резко развернулась ко мне Тиа и цепкими пальцами очень больно сдавила мой подбородок. – Как вы посмели, низшие, встать у меня на пути…

Это был не вопрос. Да и говорить с заклеенным ртом не умела ни я, ни Владка.

- Тиа… - взмолилась птичка. Разума в ней оказалось больше, чем в подругах, а вот ума...

- Ты, мразь пернатая, продалась землянам? – тут же отреагировала шиара.

- Нет, что ты… Не-е-е-ет! – всхлипнула Тиу-Пью.

- Заткнись, не то отправишься вслед за своими подружками с Земли туда, откуда даже древним вернуться не под силу!

- Тиа… Тиа… - рыдала птичка, уже мало что понимая.

- Заткните ее кто-нибудь… - брезгливо бросила Айлин, даже не оборачиваясь.

Ангви скользнула к кровати, склонилась над сжавшейся в комок девушкой и нажала какую-то точку у нее на шее. Тиу-Пью обмякла, словно заводная игрушка, у которой закончился заряд. А серокожая та еще жужелица. Неизвестно, кто опаснее: хозяйка или ее телохранительница.

- Ну, вот видите, пришло и ваше время… - почти нежно, до испарины вдоль позвоночника от ужаса, улыбнулась нам принцесса.

На этот раз на моем лице оказалась ее другая рука, на указательном пальце которой было надето странное украшение. Блондинка намеренно, прежде чем коснуться меня, продемонстрировала его, чтобы я смогла разглядеть, оценить и запомнить. Оно напоминало коготь. Красивый, изящный, но коготь. С другой стороны, странную штуку можно было бы назвать остроконечной броней для пальца.

- Красивое, правда? – любуясь отсветами в гранях, произнесла принцесса.

Исходя из того, что даже мычание мне давалось с трудом, я, разумеется, не ответила, хотя была с ней согласна. Безделушка действительно привлекательная. Впрочем, Шиара Тиа так увлеклась своими мыслями, что мои ей только помешали бы.

- Вся прелесть семейных украшений заключается в том, что их не изымают на таможнях, и даже самый строгий устав не запрещает их хранение, а так же использование в моменты отдыха и досуга. У нас ведь сейчас такие моменты, да, землянка? – блондинка посмотрела на меня и скривилась. – Молчишь? Молчать раньше нужно было, когда мне планы сбивала. А сейчас придется помогать. Причем, усиленно.

Жаль магнитные путы не позволяли мне сунуть кукиш под сморщенный нос Айлин. Нет, я, конечно, скорая на помощь, да и Владка добрая, но просить надо по-человечески, а не вот так вот. Видали мы таких Властительниц Вселенных!

Вдруг принцесса прижалась ухом к моей груди и сразу отпрянула.

- О-о-о! – воскликнула она. – Ты стала ровнее дышать, обслуга! Думаешь самое страшное позади, и я не убью вас?

Вообще, примерно так я и думала, но даже головой пошевелить не могла, потому что острый коготь вплотную прижимался к щеке, и при неосторожном движении, не важно: моем или ее, металл мог оцарапать кожу. Закон мироздания: у того, кого собираются убить, не просят помощи. Хотя у нас ее, похоже, требовали. Любопытно, какие доводы она приведет.

Женщины, странные существа! Наметят цель и идут к ней, сметая все препятствия. А если с этим препятствием по-доброму поговорить? Вдруг оно само отодвинется, потому что ему цель до лампочки? Лично меня ни за какие коврижки не заставишь связать жизнь с женихами-эггерами.

На это есть несколько причин, но самые главные – это личная неприязнь и полное отсутствие понимания смысла отбора вообще. Названные причины теперь казались мне надуманными. Было что-то еще. И раньше я не волновалась, а теперь… Но ведь дело не в Тиа и компании конкурсанток? Нет. Тогда в чем?

Все просто. Амакир всегда был рядом, я чувствовала его плечо, защиту, поддержку. А теперь он ушел. Отказался от меня, повернулся спиной и ушел. И теперь мы с Владкой одни во всей Вселенной. Даже лисца нет. И надеяться можем только на себя. Нам не привыкать.

Страхи бывают и поужаснее какой-то там шиары.

Тиа все это время глаз с меня не сводила, хоть и держала паузу. Ее зрачки были расширены, а глаза подвижны. Да в своем ли она уме? А была ли когда-нибудь в своем?

Я втянула носом воздух, медленно выдохнула и выпрямилась, расправив плечи. Не знаю, какую цель я преследовала, но мне казалось жизненно важным показать королеве отбора, что земляне не боятся ни ее, ни влияния ее семьи.

- Ты права, - сказала шиара. – Я действительно не убью вас. Глупо уничтожать вещь, которая может пригодиться. Но никто не помешает мне сделать это потом? Возможность пользоваться и постоянно иметь под рукой не единственное достоинство семейных драгоценностей древних родов. Почти в каждой такой вещице тайник, куда можно спрятать нечто маленькое, но важное.

Она шевельнула пальцем, и коготь уколол кожу на моей щеке.

- Иногда смертельное… Например, в моем кольце вещество, капля которого парализует жертву на время, а две – погружает в глубокий обморок. Угадай, зачем оно мне? – блондинка перевела взгляд на Власову. – Наверное, вы со своими примитивными мозгами низших существ, смеялись над нами, когда завладели вниманием эггеров. Поверь, им наплевать на вас так же, как на нас…

Хмм… Мы с Владкой переглянулись. Блондинка говорила о том, о чем догадывались и мы. Может, Власова чуть в меньшей степени.

- Моя шиара, - шепнула одна из девушек, стоящих у двери. – Офицеры и курсанты спят. Защитное поле отключится через несколько минут. Пора.

Тиа Айлин кивнула ей, а со мной продолжила разговор. Эх, жаль, что сменила тему. Про эггеров мне хотелось бы знать больше.

- Одни проблемы с вами, - посетовала она и покачала головой. – Ну почему вы не поели за ужином? Ведь у землян всегда отменный аппетит. Сейчас бы спали мирно со всеми, а теперь придется тратить на вас столь драгоценное в наших условиях средство. Вы же, глупенькие, добровольно не пойдете, а дай волю еще и тревогу поднимите. А нам лишний шум ни к чему.

Мда, блондинка права. Примитивный у нас мозг. Все время где-то витаем, а самого главного не видим. Она же даже аппетит наш подметила, а я вот знать не знала ее предпочтения в еде. А вылазка намечается спланированная, продуманная. Жаль ее суть нам не успели раскрыть.

- Держите их крепче! – приказала шиара.

Я дернулась, но в меня вцепились три девицы, которые стояли за спиной. Власову тоже держали трое. Она извивалась, но украшение-коготь царапнуло ей шею. Секунда, и Владка застыла, как мгновенно замороженная рыба, с открытыми, выпученными глазами, которые уже ничего не видели.

Когда принцесса повернулась ко мне, я поняла, что сопротивляться бессмысленно. Если жизнь спихнула вас в воду, глупо идти ко дну из принципа, надо расслабиться и постараться всплыть.

Укол был довольно болезненный, тело задеревенело. Но что-то пошло не так. У Айлин явно не хватило жуткого вещества, а может быть, на меня оно подействовало слабее. Сознание затуманилось, но полностью не отключилось. Совсем как тогда, на медицинском осмотре у соргха, когда мне удалось услышать немало ценного.

- Несите их бережно, - сказав, Тиа сняла коготь и спрятала его в один из карманов комбинезона. – Помните, что они – ключи к величию дома Айлин. И пока землянки не приведут меня к тому, чем так страстно желают завладеть эггеры, ни один волосок не должен упасть с их голов.

Убивать не будут, и на том спасибо.

Однако. Несмотря на всю красоту женихов, роли в отборе конкурсантки давно распредели между собой. Пожалуй, я бы посочувствовала этим высшим хлыщам, если бы не была уверена в том, что и они ведут свою игру и знают о девицах больше, чем тем хотелось бы.

Как бы тщательно не планировала вылазку принцесса, а незаметно это бы не прошло. Эггеры знали или хотя бы догадывались о планах невест. А раз не пресекли все на корню, значит, имели свои резоны. Например, без обязательств добыть то, за чем сами охотились.

Или другой вариант. Как сказала Тиа? Мы с Владкой ключи? Возможно, эггеры не знали, что девицы прихватят нас с собой, и хотели просто избавиться от ненужного им балласта, которым являлись девицы.

Да, варианты были. И ни один мне не нравился.

Разговоры стихли, меня куда-то несли. А я даже глаза не могла закрыть, не то, что повернуть голову и осмотреться. Так и глядела, как надо мной сияют незнакомые звезды чужого мира.

Красивые. Яркие. Под такими хорошо мечтать о чем-нибудь добром и счастливом. Мне же в голову лезли не самые приятные мысли. Я думала о том, знал ли Амакир, что нас украдут? Возможно, все происходит с его молчаливого согласия. И если да, то… То он нас предал.

Нет! В это я решительно верить отказывалась!