Перестань, мне это нравится, или Отбор для высшей расы

14 глава

- Включить визоры! – раздалась четкая команда.

- Ваш приказ исполнен, верховный, - тут же отрапортовал кибернетический мозг флагмана.

- И все же, думаю, мы торопимся, дао-си. При всем моем уважении, - тихо произнес сидевший рядом соргх.

Шуран Амакир и сам осознавал весь риск и отчасти безнадежность задуманного, но времени до точки отсчета оставалось слишком мало. Если ничего не получится и на этот раз, то их Вселенная, как одна из миллиарда крошечных песчинок в океане мироздания, просто перестанет существовать. Возможно, несведущие даже не заметят перехода в небытие. Просто вспышка, миг. Но эггеры давно вычислили эту грань. Без возвращения богов, создателей и хранителей нет будущего! А необученные девчонки с яркими «ши» и большим потенциалом пусть и крошечный, но шанс – маленькая надежда.

- Мы использовали все возможности, тебе это известно, мой старый друг. Если спасение существует, то оно находится в храме древних и должно откликнуться. Жаль, ни с одной из женщин эггеров этого не произошло.

- Основываясь лишь на древних пророчествах, этого нельзя утверждать точно, Шуран. – Данай та-Лау покачал головой и посмотрел на экран. Там внизу мерцали пять точек. Истребители «невидимки» заходили на посадку. – Кладку давно следовало бы перенести ближе к планете-прародительнице.

- Не уверен, - возразил ему верховный. – Мы построили вокруг нее Академию, тем самым обезопасив, не привлекая внимания. Ютона же полна неожиданностей.

- Да, - согласился ашшури Льель. – Никто не ожидал наткнуться здесь на армаду джамаков. Интересно, что они не поделили со своими сородичами, находящимися на планете? Обычно жуки не воюют против своих, наш же визит явно испугал их.

- Вот и мне интересно, - потер подбородок верховный. – Дело в том, что разведка не обнаружила на Ютоне следы джамаков, а они там несомненно есть.

- Есть. Стоит довериться чутью их сородичей, - вновь согласился данай. – Вопрос в том, почему их не обнаружили мы? Напрашивается лишь один ответ.

- М? – Шуран был заинтригован.

- Потому что мы искали джамаков, а те, кто находится на планете или уже не совсем джамаки, или научились подражать ДНК иных существ. Слишком уж много в последнее время объявилось двойников. Возьмем, к примеру, бывшего хозяйственника академии. Его кто-то замещал, это понятно. Только вот служба безопасности не нашла следов ни Вийча, ни его двойника. А это странно, не находишь, дао-си?

Что ж, резон в словах соргха был. О чем-то похожем думал и верховный, беспокоясь не столько о безопасности Академии, сколько о судьбе кладки.

- Такое возможно, - кивнул Амакир. – Как написано в писании: «Форма меняется, неизменен лишь разум ее носящий». Проще говоря, суть. Поэтому джамаки своих измененных чувствуют, а мы, к сожалению, нет. Это единственное разумное объяснение происходящему.

Его прервал звук входящего сигнала.

- Слушаю вас, адмирал олс Софф, - принял его верховный.

- Шесть «невидимок» совершили посадку в заданном квадрате, ар Амакир. Жду ваших дальнейших распоряжений, - доложил эльдорец.

- Приступайте, - ответил Шуран ему и переключил связь. На экране появился дежурный офицер флагмана. – Усильте наблюдение за объектами и увеличьте вдвое число прикрывающих.

- Слушаю, дао-си, - поклонился эггер энсин. – Будут еще указания?

- Исполняйте, - произнес верховный, отключая связь.

- И все же, хорошо бы знать, какого знака мы ждем, - озвучил его мысли соргх.

Да, это было бы хорошо. Но древние тексты полны загадок, разгадать которые порой либо невозможно, либо слишком дорого. Как в старинной сказке эггеров: «Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что». Они хотя бы теперь знали, куда следует пойти, чтобы взять нечто неизвестное. Осталось его найти, и да помогут им боги космоса.

***

Мне никогда не приходилось видеть сразу столько растений в одном месте. Ютона была живой, дышала и радовалась теплым лучам своей далекой звезды.

Мимо скользнули две тени. Нечто подобное я видела в космосе, когда рассматривала чуть смазанный пейзаж за бортом. И вряд ли ошиблась. Нас преследовали! Невидимый враг не нападал, но держался рядом.

Амакир пребывал в отрешенном состоянии, шиат в его устройстве мерцал, и только богам космоса известно, где Элиастр находился в данный момент. Точно не с нами.

- Ри! – позвала я. И когда шатен обратил на меня внимание, кивнула на экран. – Видишь?

Лично я видела отлично. Теней уже было не две, а минимум четыре, но Азар отрицательно покачал головой, да еще и посмотрел при этом так, словно я собой не владела и придумала несуществующих зеленых человечков. Говорят, до изобретения алкогольных нейтрализаторов, порой случались подобные неадекватные реакции.

Ну и ладно! Вам же хуже будет, когда невидимый враг неожиданно нападет при приземлении.

Джунгли под нами вдруг расступились, открыв ровное плато с возвышающейся в его центре пирамидой. Такие следы расы прародителей встречались на многих планетах. Говорят, даже на старушке Земле до эры перенаселения. Но воочию мне видеть не доводилось, поэтому сейчас хотелось рассмотреть строение во всех подробностях.

Наш корабль завис в нескольких метрах от поверхности планеты. Начался стандартный анализ окружающей среды, сканирование, поиск опасных объектов. Все как всегда, если не считать, что тени зависли тоже. Точнее, не тени, а марево в воздухе, повторяющее очертание объекта. Очень знакомые, надо сказать, очертания.

Не может быть!

Я невооруженным взглядом видела другие «невидимки» Академии, которые прибыли вместе с нами для выполнения миссии. Нелегко теперь придется Амакиру соперничать за первенство в поиске неизвестного объекта. Если будет хорошо себя вести, может и спрошу у лисца. Этот хвостатый пройдоха точно знает больше.

- Сканирование завершено, атмосфера полностью пригодна для дыхания экипажа, рекомендован код 16-857! – отрапортовал шестой, чем вывел нашего командора из очередного ступора, вернув к нам.

Элиастр обвел невидящим взглядом экраны, остановился на моем визоре и нахмурился. Буквально тут же раздался сигнал вызова. Наверняка, кто-то из эггеров. И я оказалась права:

- Игра началась, Амакир! – без труда перевела слово Ларгоса.

- Катись к проклятым богам, Ори! – а вот в какую именно часть проклятых богов нужно было катиться синеглазому, понять не удалось. А может это вообще была непереводимая игра эггерских слов? Хотя, оставался вариант, что лисец еще не закончил мои тюнинг с апгрейдом.

Связь прервалась.

- Спускаемся! – приказал командор кибер-мозгу.

Выходить нам не разрешили, пока не раздали указания. Для начала Амакир на пару с Ри исследовали окрестности всевозможными сканерами, на случай, если андроиды пропустили нечто живое, и если вдруг это живое окажется для нас опасным. Ничего не найдя, начальство вздохнуло, и приказало курсантам, то есть нам, применить полную экипировку. Это означало одно – дышать вновь придется практически искусственным воздухом, ибо маска не только фильтровала, но и полностью обеззараживала вдыхаемый газ, подстраивая его под индивидуальные потребности солдата.

- Распределяемся на группы по два человека, но держимся рядом. Задача – обследовать пирамиду, не отдаляясь друг от друга более чем на сто метров. Это понятно?

Говорить в противной маске было крайне сложно, поэтому мы просто кивнули. Особенно мерзкой она казалась оттого, что вокруг был чистейший воздух, насыщенный кислородом и наверняка умопомрачительными ароматами. Но приказа ослушаться никто не рискнул. Да-да, даже я.

Хотя, признаюсь, подобная мысль все же мелькнула. В момент, когда делились на группы. Я искренне надеялась, что моей напарницей станет визгливая Тиу-Пью. Логично же двум девочкам составить отдельную группу. Такой группой даже в кустики отлучаться удобнее. Но вышло все иначе. Ри составил пару с брюнетом, птичке всучили красноволосого, а точнее наоборот. Когда же очередь дошла до меня, командор просто сказал:

- Держись рядом и попробуй меня не нервировать.

Что? Да я даже повода нервничать ему не давала! А то, что они с пирсингованным эльдорцем нас в коридоре перед тревогой заловили - вообще заслуга Власовой! Если что, я с ней просто за компанию пошла. Меня мало волнуют тайны, а вот полеты – это другое дело.

На обиды времени не осталось. Шестой выпустил экипаж, и корпус вновь стал монолитным. Рядом десантировались на планету наши товарищи.

- Агни, ты невооруженным глазом видела «невидимки»! – ахнул рядом Азар. Ну хоть факты соединять в одну логическую цепочку может – и то хлеб.

Я гордо кивнула и, чтобы совсем не зазнаться от собственного превосходства, стала изучать пирамиду. Что сказать? Большая. На вершину без специального снаряжения не влезешь, а еще лучше с гравилетами. С ними за четверть часа можно было бы забраться.

Но внешняя часть сооружения никого, кроме меня, не интересовала.

- Все? – осмотрев нас пятерых, зачем-то спросил Амакир.

Он, кстати, маску не надел, и сейчас легкий ветерок трепал волнистые пряди его волос. Сатрап! Не помню точно, что означает это слово, но знаю – что-то ругательное, и звучит красиво, как песня.

- Бегом. За мной.

Это он нам сказал и побежал красиво так, легко. А мы в тяжелых костюмах, непривыкшие к местной гравитации, потрусили за ним. Наша процессия напоминала выгул дефективных утят с прекрасным дядей-лебедем.

Впрочем, примерно так, если не хуже, выглядели и другие пять групп.

Входы в пирамиду, а их было два, по крайней мере, с видимых нам сторон, обрамляли колонны, выполненные из камня, окрашенного в яркий насыщенно-синий цвет. Створки дверей массивные, резные. Но, чем ближе мы подбегали, тем яснее становилось, что колонны не крашены, а это камень имеет столь редкий и чистый оттенок, кроме того, он словно подсвечен изнутри, а на дверных створках не резьба, а надписи, и язык, на котором они сделаны, ровесник нашей Вселенной.

Внутри приятно потеплело, будто я находилась на пороге глобального открытия, передо мной вот-вот должны раскрыться все тайны мироздания, а я сама – та маленькая песчинка, которой не хватает, чтобы огромный и жутко важный пазл Вселенной собрался воедино. Бред конечно, но от осознания масштаба и собственной значимости было приятно.

Три группы, которыми командовали простые смертные, в том числе и группа Эшуа, где обитала моя Владка, направились к боковой двери и спокойно, уступая друг другу место, чинно вошли внутрь.

Зато у нас случилась неувязочка. Нет, что-то подобное я и предчувствовала, потому что в отличие от своих товарищей по команде язык эггеров понимала. В общем, три группы столкнулись у центрального входа в пирамиду: три идеальных дядьки-лебедя и пятнадцать дефективных, изрядно уставших, ночь, между прочим, не спавших, утят.

- Я прилетел первым и вторым не пойду! – на чисто эггерском произнес красавчик Ори.

- Я прилетел вторым, а войду первым! – почти так же идеально ответил ему Таиллан. Наверняка, он считал, что количество шиатов на его голове открывает перед ним любые двери, и три шиата Ларгуса, а тем более один шиат Элиастра меркнут перед крутостью Айвера.

Слова Амакира я снова не смогла перевести. Видимо, он говорил на очень древнем диалекте, но два других эггера осмыслили сказанное и скривились. Значит, все же фольклор. Что ж, каждый народ уникален и имеет свои традиции, поговорки и сказы. Очевидно, Элиастр знает историю лучше, чем его товарищи.

Наверное, эггеры еще что-то говорили, но тут в глубине пирамиды зазвучала дивная, манящая музыка. Хотелось идти вперед, чтобы не пропустить ни единой ноты. Однако, все еще спорящая троица закрывала проход.

- Чего встала-то? – возмутился рядом лисец. – Не слышишь что ли? Зовут нас!

Возможно, странная музыка влияла на меня каким-то непостижимым, мистическим образом, вводила в транс, потому что, не обращая ни на кого внимания, я пошла. Конечно, эггеры и не думали уступать дорогу, а Амакир даже возмутился.

- Агни! – строго произнес он.

А мне… Мне фиолетово стало. Причем, в полном смысле этого слова. Створки дверей приглашающе распахнулись, а впереди сверкало и переливалось нечто фиолетовое.

- Агни, стой! – крикнул Элиастр.

- Потом, - отмахнулась я. – Одним глазком только посмотрю и вернусь.

Шагнуть удалось. Кажется, я даже отпихнула плечом Ори, а потом… Амакир испортил всю-превсю малину, он подхватил меня на руки и спросил:

- Куда идти? Показывай!

Я бы и рада, но фиолетовое сияние исчезло так же внезапно, как и появилось, а музыка стихла. Хорошо еще, что створки дверей сами не захлопнулись. Они казались тяжелыми, а наша с командором художественная композиция «Лебедь несущий утенка» находилась как раз между ними.

- А почему я? – осторожно спросила, собственно, я. Нет, если б я видела что-то любопытное, показала бы обязательно. Но все интересное уже закончилось, а Амакир остался.

Ори и Таиллан хмыкнули. Да, сейчас они явно смеялись над Элиастром. Зря мы все их отмороженными считали, у них просто чувство юмора странное и цели нам неизвестные. Наш командор насмешки товарищей перенес стойко, но мне ответил весьма странным вопросом:

- А кто, если не ты?

И действительно, больше некому. Курсанты нервно хихикали, эггеры откровенно ржали, а я… Я ехала на угрюмом и чем-то расстроенном Амакире, таки указывая ему верный путь:

- Туда! Внутрь! – говорила я. Можно подумать, через эти двери можно было попасть еще куда-то. Хотя… В космосе случается и не такое.

Не то чтобы это происходило со мной, но я любила почитать истории бывалых покорителей звездных трасс. Правда, за достоверность тех историй поручится только дурак. Но дело ведь не в правде, а то, что они будили внутри что-то древнее, без чего человек абсолютно не может – жажду приключений, романтику, любовь к прекрасному.

Да, к прекрасному…

О чем это я? Непростительно засмотрелась на губы эггера. Чтобы хоть как-то сгладить неловкость, перевела взгляд чуть выше и утонула в аквамариновых глазах. И ведь он смотрел на меня почти также. Внимательно, неотрывно, словно я для него самое важное. Кто же в своем уме в такое поверит? Принц и нищенка, красавец и чудовище, эггер и землянка. Смех один.

- Я бы предпочел, чтобы тебя не было на Ютоне, - едва слышно произнес командор и вздохнул. – Ну, уж раз ты здесь, то будь любезна от меня не отходить дальше пяти шагов, Агни.

А я не сразу сообразила, о чем, собственно, идет речь. Сознание рассыпалось, как яркие камушки в детском калейдоскопе, и никак не хотело собираться в нужный рисунок. Так бывает, когда долго спишь, а потом резко просыпаешься, и какое-то время абсолютно не можешь сообразить, где ты находишься, и что тебе следует делать.

- Приехали? – зачем-то спросила я.

- Практически, - серьезно кивнул Элиастр. – Жми на тормоз и открывай люк.

Куда жать? Впрочем, с люком тоже вышла заминка. А потом как-то само понялось и осозналось, что мы эта… композиция. И вообще, носить курсантов на руках не входит в обязанность Амакира. А еще… Боги космоса! Стыд-то какой!

- Немедленно… Слышите? Немедленно поставьте меня на планету! – прошипела я.

- Остановка по требованию? Аварийное катапультирование? – светлая бровь чуть изогнулась, командор продолжал издеваться.

Ему хорошо, над ним смеяться не посмеют. Мне же целый месяц упорным трудом пришлось завоевывать авторитет, а теперь что? Не оберешься гнусных шуточек! А уж о том, что придумает Тиу-Пью со своими подружками, даже думать не хотелось.

Однако, ощутив под ногами твердую поверхность, я почувствовала себя увереннее. Окончательно прийти в себя помог лисец.

«Как он от нас поплыл!» - его язвительный голос ворвался в мои мысли.

Взял моду влезать в голову наглец хвостатый! Впрочем, «поплыл» - это он правильно подметил. Только вот Элиастр был серьезен, собран и сосредоточен, а плавала я от одного его взгляда, от звучания голоса, от сияния глаз. Эх, ничему меня жизнь не учит!

- Агния Медник, вам следует немедленно рассказать мне о том, что вы увидели, когда так бесцеремонно оттолкнули нас со своего пути! – и жених Ори больше не смеялся.

Таиллан тоже был серьезен, молчал, но внимательно слушал. А мне не оставалось ничего иного, как рассказать всю нелепую правду, в которую и самой-то верилось с трудом.

- Я увидела сияние, услышала звуки, которые складывались в мелодию, и просто не могла не пойти. Но через несколько мгновений, когда командор подхватил меня на руки, все исчезло.

Да, рассказ так себе. В такое верилось с трудом.

- Будьте точны, курсант Медник, - медленно произнес Элиастр. – Никто вас на руки не подхватывал. Я поднял вас в дверях, когда вы лишились чувств. Помните?

- Нет, - честно ответила я, потому что правда, она раньше была, в моем рассказе. А сейчас бред, хотя, надо признаться, очень правдоподобный.

- Значит, вам приснилось. – И тут Амакир улыбнулся.

Странное дело, ему не возразил никто. А еще его камень мерцал, когда я в его глаза смотрела. Мог ли он своим желаемым развитием событий прикрыть реальные? Ох, и хитрая же была у него физиономия. Сразу стало понятно – не только мог, он каким-то образом все это проделал. Более того, точно знает для чего.

- Простите, командор! – отчеканила я.

- Ну-ну, не стоит так распекать девушку. Перелет выдался трудным, и потом эти джамаки – не самое приятное зрелище, не правда ли? – теперь со мной заговорил второй жених, Таиллан был мил, а в его голосе звучала почти искренняя забота. – Кстати, не могли бы вы, Агни, уточнить какого спектра было виденное вами сияние?

- Фи… - начала я, но Элиастр наступил мне на ногу. Больно, между прочим! Зато понятно, о спектре говорить нельзя. – Фи… Как вы могли подумать, что землянку могли напугать какие-то там джамаки. А спектр, простите, не успела рассмотреть.

- Жаль, - вздохнул Айвер и обратился ко всем: - Кто-нибудь еще видел сияние? Особенно те, кто в момент его возникновения находился внутри.

Воцарилась тишина.

- Значит, никто, кроме курсанта Медник, не видел сияния и не слышал подозрительных звуков? – спросил шиар Ори.

Зря они столь дотошно вели опрос, даже я это понимала. А уж невесты из отбора просекли на раз. Думаю, почти все, но молчали, давая возможность некоронованной королеве сделать первый шаг. И он последовал.

- Я слышала странные звуки, - почти пропела шиара Тиа Айлин. Как же, наверное, обидно было блондинке оказаться под командованием простого эльдорца, так далеко от эггеров. Но сейчас настал ее звездный час – оба жениха внимали сосредоточенно, не упуская ни единого слова.

- И какие звуки вам показались странными, курсант Айлин? – Ори подошел к девушке и встал с ней рядом. При этом смотрел он на нее… странно смотрел. Увидев подобный взгляд, обычно понимаешь – лучше не врать. Но принцесса этого не знала или не желала знать.

- Гул, голоса, а потом… - блондинка кокетливо улыбнулась. – Почти музыку, потому что это был ваш голос, шиар…

Она добавила придыхания и… Просчиталась.

- Низшие такие предсказуемые, - на эггерском произнес Ори. Разумеется, к некоронованной королеве он тут же утратил весь интерес.

- И глупые, - согласился с ним Таиллан.

Шиара Айлин осознала свой промах, но несколькими секундами позже того момента, когда еще можно было что-то исправить. Но поступила самым разумным образом – просто заткнулась и отошла в сторонку. Другие конкурсантки испытывать судьбу не решились.

Амакир выглядел вполне довольным, я даже начала успокаиваться, но тут снова случилось нечто непредвиденное.

- Я видела сияние, - тихо, но очень четко произнесла… Владка.

Взгляд Элеастра вмиг заледенел. Я бы и рада подать хоть какой-нибудь сигнал, но Власова в этот момент на меня не смотрела. Она словно пребывала в таком же странном трансе, как я несколькими минутами ранее.

- Меня интересует его цвет, курсант! – рыкнул Ори, но Владка держалась молодцом.

Она загадочно улыбнулась, втянула носом воздух, словно уловила тонкий аромат, и произнесла:

- Сиреневый.

Сомневаюсь, что в космосе хоть кто-то имеет понятие о земной сирени. Она и на нашей родной планете не в каждом парке встречается.

- Пожалуйста, поточнее, курсант, - поторопил ее Таиллан.

- Ах, да… - опомнилась Власова. – Светло-фиолетовый.

- Вы не ошибаетесь? – прищурился Ори.

Владка покачала головой. Принципы хороши лишь тогда, когда в жизни нет иных проблем. В остальных случаях не вредно и приврать, но моя подруга этого не знала.

- Хорошо, - довольно усмехнулся Таиллан. – Продолжим наши поиски.

Что-то мне подсказывало, что теперь уже трое точно знают, где и что искать.

- Полчаса на исследование пирамиды, затем разбиваем лагерь на поляне перед зданием, - отчеканил Амакир. Его настроение поменялось на кардинально противоположное. Любопытно, что за сияние такое? И ведь не спросишь. Командор обвел всех взглядом. – Возражения есть?

- Нет!- хором ответили курсанты, включая и меня, и Власову, и даже принцессу.

- Хорошо, - кивнул Элиастр. – Рекомендую не отходить от своих командиров далеко и даже в сортир отлучаться с оружием.

Да, опасность не миновала. Все стало еще более запутанным и странным. А неизвестность пугает сильнее.

«Эх, просчитался я. Надо было и за подружкой твоей неразумной следить» - вздохнул у меня в голове лисец.

«Ну и следил бы!» - не удержалась я.

«Кто ж знал, что бриллиант может прятаться там, где его и искать бы не подумали» - снова попытался обидеть меня Фокс, но я уже так привыкла к его странной манере изъясняться, что просто промолчала, сделав, однако, свои выводы.