Перестань, мне это нравится, или Отбор для высшей расы

13 глава

Да, очевидно время еще было, потому что примерно четверть часа все молчали, восхищенно вглядываясь в простиравшийся за обшивкой космос. Я и подумать не могла, что простой корабль может развивать столь огромную скорость. Сияние одних звезд становилось ярче, других – блекло, а некоторые и попросту гасли, удаляясь из зоны видимости человеческого глаза.

Пару раз мне казалось, что где-то совсем рядом движется нечто. Нечто небольшое и невидимое. Бред, конечно. Скорее всего, зрительная иллюзия. Всем же известно, что невидимое на то и невидимое, что увидеть его совершенно невозможно. Вот например, наш корабль даже сверхсовременными приборами засечь проблематично, за счет способности его корпуса преломлять свет.

Амакир все это время сидел, развернувшись к нам вполоборота. Он прикрыл глаза и замер. Казалось, что командор даже не дышит. Элиастр сейчас был похож на те снимки статуй древних, которые очень любят публиковать развлекательные издания, вещающие о сенсациях и немыслимых происшествиях. Хотя, он действительно напоминал уставшего древнего бога, просто севшего передохнуть от трудов праведных и со временем превратившегося в камень. Лишь периодически вспыхивал камень на его устройстве, говоря о том, что хозяин жив и просто задумался.

Волна первого восхищения сошла. Хотелось действий, появилось желание исследовать кресло пилота, возможности персонального визора. И, по всей вероятности, подобные мысли были не только у меня, но приступить к активным действиям никто не решался без приказа.

От нечего делать, я стала рассматривать Амакира: высокий лоб, прямой нос, красиво очерченные губы… Командор был красив. Вернее, он обладал той самой величественной, непреступной, холодной красотой эггеров. И как я раньше этого не замечала? И не могла заметить! Это сейчас Амакир словно вытесан из мрамора, а обычно он чуткий, внимательный, излучающий тепло и человечность. Ни тени надменности, холодной отстраненности и высокомерия.

И все же, если отбросить личные качества, внешне Элиастр мало отличался от эггеров. И кто он после этого? Третий «жених»? Кстати, с функцией «невесты» тоже не все было ясно. Ну правда, даже если откинуть все те подробности, которые я уже знала, но пока еще не могла сложить воедино, чтобы получить общую картину, сама по себе ситуация казалась мне нелогичной. Для чего красивым мужикам, которым стоит лишь подмигнуть, и миллионы женщин Вселенной будут у их ног… Так вот, для чего им связывать себя узкими рамками отбора? Даже медицинские показания и наличия там чего-то в крови невесты, на мой взгляд, слабые основания. Основная причина кроется в чем-то ином. Только в чем? И безопасно ли это для участниц отбора?

«Фоксик!» - мысленно позвала я.

«Отвлекаешь!» - разом отбил все желание спрашивать лисец.

Ну и ладно! Пейзаж за окном никто не отменял. Однако, и этого меня вскоре лишили. «Бог» ожил, зашевелился, и его взгляд стал осознанным, словно все это время Амакир был не с нами, а в прямом смысле витал за гранью.

- Не понимаю вас, - искренне удивился он. – Неужели никому из вас не интересно, чем начинен этот корабль?

И тут мы с Ри озадаченно переглянулись.

- Но ведь приказа не было! – на свою пернатую голову ляпнула птичка.

- А вам, курсант, нужен приказ на то, чтобы дышать, чувствовать запахи, вкус? Исследовать окружающее пространство – такой же инстинкт, как укрыться в тени в зной, - довольно резко ответил ей командор.

Возможно, его раздражала сама Тиу-Пью, но я почему-то склонялась к двум другим напрашивающимся выводам. Во-первых, преподаватель из командора Амакира был так себе. А во-вторых, мыслили эггеры действительно иначе. То, что для них считалось нормальным, в любой обычной по обще-галактическим меркам академии было неприемлемым.

Любой новобранец знает, что на боевом корабле строго воспрещается нажимать на незнакомые кнопки, заходить в незнакомые программы, и вообще совершать непредусмотренные уставом действия! И вдруг такое заявление.

- А что так можно было? – озвучил общий вопрос Азар.

- Нужно, - ответил ему Элиастр со свойственной ему невозмутимостью. – Ваши индивидуальные панели еще не подключены к общим системам управления. На изучение у вас осталось… - Он посмотрел на приборную панель. – Примерно семь минут полета. Советую вам прислушиваться к рекомендациям кибер-разума корабля и выучить свою персональную должностную инструкцию.

После столь неоднозначного заявления куратор потерял к нам интерес и вновь превратился в статую с мерцающим камнем во лбу.

Сразу нельзя было сказать? Да его к курсантам близко подпускать нельзя! Тоже мне гуру недоделанный! Кибермозг научит, кибермозг подскажет, а он что в это время делать будет?

В целом, инструкцию для второго пилота я знала еще с курсов, но все еще раз внимательно просмотрела. Несмотря на то, что «невидимка» отличался от обычного летательного аппарата, нормы поведения и обязанности оставались прежними. Однако навыков требовалось больше.

Вдев наушник, я погрузилась в общение с «шестым». Рассказывал разум охотно, даже увлекательно. Схемы расписывал, советы давал, но, как только я поинтересовалась картами предыдущих полетов, тут же натолкнулась на глухую стену. Причем, полеты действительно были, потому что датчик показывал общую загруженность блока памяти, но информацию получить не получалось. Возможно, и для этого есть какая-то команда или кодовое слово пока мне недоступное.

Не получив желаемого, я немного покопалась в технических схемах, впечатлилась вооружением и оснасткой, а потом снова наткнулась на стену при попытке изучить принцип системы связи. Ну ладно карты секретных заданий, а здесь какая может быть секретность?

«Шестой» вздрогнул и застыл, сообщив, что прибыл в заданный квадрат.

Странно, и что здесь может быть заданного? Даже планеты находились минимум в нескольких минутах пути такого быстрого звездолета. Ни кораблей, ни астероидов. Зачем мы остановились? Может быть, у нас все же не боевой, а самый обычный учебный вылет? И спросить не у кого, да и не хочется. У Элиастра был примерно такой же талант, как у космического лисца. Они одним жестом отбивали охоту продолжать диалог. И если с Фоксиком это было просто бессмысленно, то с Амакиром еще и чревато.

Видимо, поэтому никто не спросил его о цели остановки.

Загадочный камень во лбу командора перестал мерцать, вслед за этим ожил и он сам, бросил взгляд на экран, кивнул самому себе, а потом спросил:

- Готовы?

Батюшки мои! К чему? Если к тому, чтобы отдать жизнь за Конфедерацию, то я, как минимум, хотела бы знать подробности. Амакир же молчал. То есть, он говорил, спрашивал, но странные вещи, на которые ни у кого из нас ответов не было. Только дурак готов на все, умный знает, а обычный человек интересуется. Логику Элиастра я постичь не могла. Он словно жил в нескольких мирах одновременно, выныривал к нам на минуточку, а потом вновь уходил в более увлекательное место.

И… мне это надоело. Пусть уж лучше осадит, как птичку, я, по крайней мере, сделаю попытку исследовать мир вокруг себя. Разве не Амакир семью минутами ранее упрекал нас в инертности?

- Поясните задачу, командор! – выпалила я и… прикрыла глаза, чтобы не видеть своего позора.

Но странности продолжались.

- Ах, да. Вы же ничего не видите, - вдруг опомнился Амакир и спросил, обратившись почему-то к другу Ри: - А скажите, курсант Бинеш, сколько вы знаете степеней невидимости?

От любопытства я открыла глаза. Брюнет явно растерялся и озадаченно почесал затылок. Ему на помощь пришел Азар:

- Две, командор! – отрапортовал он.

- Почему? – тут же поинтересовался Элиастр.

Хмм… Похоже ответ неправильный. Да, манеру поведения эггера я уже успела изучить. Только при неверном ответе он начинал допытываться.

- Видимо и невидимо, - нахмурился Азар. – Если есть степени, то нам об этом пока неизвестно.

Ри тоже не терялся.

- Ключевое слово «пока», курсант! - кивнул Амакир. – Вы правы, для человеческого глаза возможны лишь два состояния зрительного восприятия предмета: либо ты его видишь, либо нет. Но в целом, степени действительно есть. В противном случае, создание звездолетов, подобных нашему, оказалось бы невозможным. Правильный ответ на мой вопрос – степеней бесконечное множество. Они зависят от двух причин: восприятие световых волн определенным индивидом и свойства материала, из которого выполнен интересующий предмет. А именно, способность материи отражать, поглощать или пропускать через себя световые волны. Это понятно?

Мы, разумеется, слаженно кивнули. Мысль была простая и доходчивая, как и само деление на степени невидимости. Непонятным оставалось следующее: для чего мы здесь зависли? И пока командор ни словом этого не пояснил.

На мгновение наши взгляды встретились и… Знакомая улыбка чуть искривила красивые губы. Издевается!

- Так вот, - как ни в чем не бывало продолжил он. – Одной из способностей корабля класса «невидимка» является возможность помочь нашему глазу увидеть объект, имеющий определенные степени невидимости. Иными словами – сделать невидимое видимым.

Мда, яснее не стало, но определенные мысли появились. Если мы зависли в совершенно пустом секторе галактики, то возможно где-то рядом есть что-то невидимое, которое вскоре, с помощью некоторых полезных функций корабля, станет для нас видимым.

Азар многозначительно на меня посмотрел. Тоже понял, как Мицар и Аува. На счет птички особой уверенности не было, у нее при любой ситуации оставалось несколько инертное выражение лица. Проще говоря, туповатое.

- Оборудование новое, экспериментальное для нашей эпохи, - меж тем продолжил говорить Амакир. – Но любители истории наверняка знают, что ученые иногда натыкаются на подобные приветы из прошлого нашей Вселенной. Если на кораблях использован портативный отражатель для функции невидимости, то те, кого мы зовем «первыми» или «древними» могли создавать очень мощные отражатели и поглотители световых волн. Порой, способных скрыть целую планету.

Историю я любила, читала много, но про невидимые планеты, честно признаюсь, слышать не приходилось. Элиастр наверняка что-то снова напутал. Не могла такая информация оставаться в свободном доступе. Особенно, учитывая, что по нашему пространству до сих пор шарили джамаки.

Командор что-то нажал на панели, и голографический экран исчез, чтобы вновь возникнуть уже в другом месте. Теперь он как бы разделял нас. Мы сидели с одной его стороны, а Амакир остался за ним. Но так как все изображения были прозрачными, то сейчас нас разделял не просто экран, а огромные пространства Вселенной со светилами и планетами.

- Итак, что вы здесь видите, курсанты? – спросил командор.

Ха! Так тебе кто-то и ответил, что ничего не видим!

- Правильно, - улыбнулся он. – Абсолютно ничего.

Ну, точно! Мысли читает! Мои так точно, а лисец вполне может и ошибаться, как в оценке своих способностей, так и в определении возможностей командора. Эггеры – это все же высшая раса.

- Вид своей панели я вывел на ваши персональные экраны. Внимательно следите за моими действиями, и вы увидите, как изменится картина на основном экране.

И его пальцы заскользили по панели, едва надавливая на нужные символы. Очевидно, информация не предназначалась для лишних ушей, поэтому последовательность действий пришлось запоминать.

В целом, для активации ресурса корабля не требовалось ничего сложного. Повторил бы любой из нас, если бы знал секретный код доступа. Но в момент его ввода, наши экраны стали непроницаемо-черными. И да, я поддержала общий гул недовольства, который развеселил Амакира.

- Старайтесь, и вскоре получите персональный универсальный код, - лукаво подмигнул он. – Итак, все внимание на центральный визор.

А там…

- Черную дыру мне в печень… - выдохнул Ри, схватившись за сердце.

И ведь было отчего. В первое мгновение я сама чуть не подскочила с кресла, когда птичка истошно завопила.

- Прекратить панику, курсант Тию-Пью! – рыкнул командор на нее, но заодно притихли и все остальные.

От развернувшегося перед нами зрелища можно было поседеть, получить разрыв сердца, инсульт и прочие болезни, вызванные глубокими переживаниями, или просто обделаться со страху.

Дело даже не в том, что внезапно перед нами возникла целая планета с двумя небольшими спутниками, а в том, что прямо напротив нас небрежно расположился целый флот: несколько огромных крейсеров, пара десятков звездолетов поменьше, и огромное количество небольших корабликов. Каждый из них мог в себе нести от пяти до нескольких тысяч истребителей.

Батюшки мои… И судя по символике, все корабли принадлежали джамакам. Не может быть! У нас ведь мир, патрулирование, несколько более узких пактов о ненападении, подписанных с разными роями джамаков. Кроме того, несмотря на то, что граница совсем рядом, мы все же находились на своей территории. На своей же, правда?

Разум подсказывал, что да, все верно, и бояться нечего, но сердце билось отчаянно и тревожно. Только через мгновение до меня дошло, что противник нас не видит. Воистину мысли материальны! Хотела встретить джамаков – получите и распишитесь! А что не в таком количестве, это уже никого не волнует. Главное – это исполнение мечты, а они у меня в последнее время сбывались с завидной регулярностью. Надо бы поработать над точностью формулировок и тогда будет порядок.

- Позвольте задать вопрос, командор? – пожалуй, впервые за все время полета заговорил красноволосый.

Голос у него был тихий, даже вкрадчивый, а буква «с» и вовсе выходила протяжной, свистящей, отчего казалось, что фразу не сказали, а интимно прошептали. Я даже поежилась от неожиданности.

- Слушаю, курсант Альгети, - посмотрел на него Амакир.

Остроухий прищурился, будто пытался разглядеть мелкие символы на кораблях джамаков, а потом решился спросить:

- Неужели, противник тоже владеет технологией «невидимок»?

Что-то меня насторожило в этом вопросе: то ли нерешительность, с которой он был задан, то ли сам проявленный интерес, но Элиастр отреагировал вполне дружелюбно, и я успокоилась.

- Ютона – планета древних. Ее открыли археологи Конфедерации задолго до вторжения джамаков. На время военных действий работы станции были свернуты и засекречены, а ученые эвакуированы. Именно они нашли здесь огромное стационарное устройство древних, отражающее световые волны таким образом, что система из планеты и ее двух спутников не видна даже для сверхточных приборов. Конечно, можно вычислить ее местоположение, но этот сектор столь мало посещаем, что долгое время никому и в голову не приходило искать здесь космическое тело. Кстати, истребители класса «невидимка» созданы по принципу прибора древней расы.

- А что тогда здесь делают жуки? – ухмыльнулся Ри.

- Очевидно, прячутся, - пожал плечами Амакир. Уверена, он знал и более точный ответ.

- От кого? – да, и Ри тоже ответ командора не устроил.

- Понятия не имею, - с виду очень искренне сообщил Элиастр. – Думаю, в том числе и от нас. Чего гадать? У нас есть отличная возможность узнать это из первых… - тут он замялся, но быстро нашел нужное определение: - Из первых жевал.

- Вы же не хотите сказать?.. – впервые после своего испуга при виде армады джамаков подала голос птичка.

- Хочу, - усмехнулся Амакир. – Мы их подслушаем. Тем более, сейчас как раз матки их коконов общаются с высшими чинами Конфедерации.

Да, не так я представляла себе эггеров. Вернее, те два жениха, с которыми нас познакомили, показались мне холодными, высокомерными, почти бездушными. Протяни руку, и тебя обожжет холодом. А Амакир… Он и на офицера походил с трудом. Все время отвлекался, думал о чем-то совершенно не связанном ни с курсантами, ни с академией, шутил, глумился и вообще, жизни в нем было на семерых. А главное, Элиастр не упивался своей исключительностью, хотя способности у него были, даже лисец их оценил.

Возможно, столь необычное поведение представителя высшей расы было на руку командору, ведь за показной веселостью всегда можно скрыть что-то важное, непредназначенное для посторонних ушей. А такими ушами мог оказаться кто угодно: мы, преподаватели академии, эггеры-женихи и даже сам дао-си.

И Чем больше я слушала Амакира, тем больше убеждалась в своей правоте. А говорил он следующее:

- Для того чтобы подслушать, необходимо настроиться на нужную частоту и перехватить сигнал. Делается это следующим образом, внимательно наблюдайте за моими пальцами. Оп, ловкость рук и никакого мошенничества! А теперь, обратите ваши взоры на экран!

О, лучше бы я этого не делала. Изображение джамаков мне доводилось видеть, но на голограммах были простые воины кокона, сейчас же я впервые увидела матку в окружении генералов-производителей. Как-то мне доводилось читать о том, что после спаривания самка съедает оплодотворителя, но, несмотря на столь безрадостный финал, должность генерала в коконе была почетна, желанна и уважаема. При таком раскладе взаимоотношений, о чувствах, а тем более о любви и речи не шло. Грустно, наверное, всю жизнь жить вот так, поедая партнера за партнером, бесконечно откладывая личинки. И ладно бы не понимали ничего, но ведь они достаточно разумны, чтобы знать о том, что бывает иначе. Хотя, знать – вовсе не значит понять.

Итак, матка была на голову выше любого из своих генералов, опиралась на пару ног, имела две руки и в целом вполне человеческую форму тела, только закованную в хитиновый панцирь. Несколько фасеточных глаз тускло посверкивали сквозь борозды в природной броне, а череп был покрыт отростками толщиной примерно с мой палец. Они, видимо, заменяли матке волосы и несли еще какую-то полезную функцию, потому что двигались сами по себе и извивались как змеи. Пожалуй, человеку такая форма не могла бы показаться хоть сколько-нибудь привлекательной. Да что там говорить, с экрана на нас смотрел мерзкий монстр. Даже генералы джамаков на ее фоне казались милашками.

Я так засмотрелась на центральную фигуру хозяйки кокона, что не сразу заметила, как с нескольких экранов на нее смотрят королевы других роев. Одна краше другой. Долго мне эти переговоры в кошмарах будут сниться! И только центральный визор транслировал зал, в котором почти в полном составе собрался Совет Конфедерации.

- И вы продолжаете утверждать, шиара Тха-Шиер-Отама, что основные силы джамакского флота пересекли границу Конфедерации, оказавшись близ планеты Ютона вследствие чудовищной навигационной ошибки? – видимо, не первый раз спрашивал матку один из министров.

- Ис-с-стинная праф-ф-ф-фда, - мерзким скрипучим голосом произнесла королева кокона. – Финовные будут касс-с-с-снены и с-с-седины!

- Это лишнее, - откашлялся в кулак министр. – Вам надлежит в течении стандартного галактического часа покинуть наши территории, в противном случае, мы будем трактовать ваши действия, как начало войны.

- Ш-ш-шиер минис-с-с-стр, - начала свою речь матка, но командор вдруг вмешался в просмотр.

- Стоп! – скомандовал Амакир, и изображение застыло. – А теперь смотрите, курсанты! Смотрите и учитесь считывать нужную вам информацию. Что вы можете сказать о джамаках?

Конечно, то, что они мало похожи на людей, иначе думают, иначе поступают. А еще жуки страшные, и мерзкие. Но ведь Элиастр не об этом спросил. Тогда о чем?

Командору тишина не понравилась.

- Агни, может быть, ты попробуешь сделать выводы?

Хотите выводы? Они у меня есть.

- Королевы явно общаются между собой. Не могу сказать точно, о чем говорят лидеры джамаков, но совершенно ясно, что враги не желают покидать территорию, но и отчаянно не хотят доводить ситуацию до открытых военных действий. Для них стал неожиданностью факт обнаружения, и, по всей вероятности, им что-то нужно. Что-то, что находится на Ютоне или одном из ее спутников. Вряд ли это зарезервированная база или артефакты древних, хотя и то, и другое могло бы оказаться для них хорошим бонусом, - отрапортовала я. Слова лились сами собой, я просто знала то, о чем говорила. Узнала, едва скользнув взглядом по мерзким физиономиям джамакских самок.

- Однако… - Амакир был приятно удивлен. Эх, сама в шоке! – Браво, Агния! Вы практически по всем пунктам попали в точку, не владея всей информацией об этом месте, довольствуясь лишь мизером. Замечательно.

- Что же я упустила, командор? – не смогла сдержать любопытства.

- Если Конфедерация нашла планету с артефактами древних, означает, что пути сюда отрезаны. Они доступны только тем, у кого есть допуск в эту зону. Кроме того, джамаки не обладают технологиями, позволяющими обойти наложенный запрет. Поэтому ни случайно, ни вследствие навигационной ошибки боевая армада жуков сюда попасть не могла. Тогда как? Как они здесь оказались? – хитро поинтересовался Амакир. Сам он давно выстроил цепочку.

Удивила птичка.

- В детстве я увлекалась разведением алерийских жуков, - пропела Тиу-Пью. – Так вот, они чувствовали сородича за многие десятки километров и могли безошибочно построить кратчайший маршрут до него. Что если и джамаки обладают подобными свойствами?

- Отлично, курсант! – похвалил ее Амакир, но птичка не оценила. Девушка ее склада привыкла совсем к иным комплиментам. – Джамаки действительно отлично строят пространственные связи между себе подобными, называют их тропами. В нашем случае это объясняет точку их дислокации. На планете находится их сородич, ради которого они примчались на Ютону.

- Так забрали бы его и улетели, им же не резон ссориться с Конфедерацией, - выпалил Ри.

- Не резон, - с усмешкой согласился Амакир. – Вот только они сюда прилетели не забирать, в этом случае справился бы и один корабль, а воевать. Этот сородич чем-то очень мешает основным силам джамаков. Так что, дорогие мои курсанты, нам предстоят поиски. И всем будет лучше, если мы отыщем скрывающегося джамака первыми. Задача ясна?

- Да, командор! – ответили мы.

- А переговоры больше слушать не будем? – робко спросил Бинеш.

- Надеетесь получить более ценную информацию, курсант? – ответил вопросом на вопрос командор.

Брюнет опустил глаза.

- Если всем все понятно, то прошу активировать персональные визоры. Напомню, теперь они подключены к общей системе, поэтому обращаться с ними надлежит со всей осторожностью.

А задание оказалось весьма интересным. И разгадывать загадки под руководством Элистара мне понравилось.

«Пссст… Псссст…» - вторгся в мои мысли лисец.

«Не до тебя сейчас!» - огрызнулась я.

«Что-то я в тебе не доработал…» - задумчиво протянул Фокс, чем очень меня задел, поэтому я предпочла сделать вид, будто вовсе его не расслышала. Однако, вскоре пришлось изменить тактику поведения.

«Перестань со мной разговаривать, как дрессировщик с упрямым банфом! Всему есть предел!» - я решила поделиться с пушистым наглецом мыслями, которые не давали покоя и жгли изнутри.

«Да не со зла я… - совершенно неожиданно вздохнул Фокс. – Просто вы земляне живете страстями, а очевидные факты упускаете из виду. Более старые расы, наоборот, утеряли чувственность, сердечность, но зато развили логику. Вот я и думал, что, научив тебя мыслить рационально, получу ту самую золотую середину, которая нужна, чтобы помочь мне и всей Вселенной!».

«Так уж и всей Вселенной?» - скептически хмыкнула я.

«Представь себе. Миссия твоя почетна, не каждой выпадает такой шанс!».

«И в чем она заключается?» - просто так спросила, на ответы лисца я давно не рассчитывала.

«Этого пока тебе знать не следует, а вот думать уже можно начинать!» - вот стервец! Не может без оскорблений!

«Еще пара таких реплик, и будешь выполнять свою почетную миссию сам!» - предупредила я.

«Я не специально! Просто меня бесит, что ты купилась на за уши притянутую версию своего красавчика! Даже мысли не допустила, что он вешает вам на уши лапшу! Беглых джамаков его послали искать! Трех эггеров и шесть новейших истребителей! А не жирно ли тому джамаку будет? Он помрет от счастья при захвате. И вообще, с подобной задачей справились бы простые вояки!» - вновь разъярился Фокс.

«Хорошо, - покорно согласилась я. – Что по-твоему находится на планете?».

«Что-то! – без зазрения совести сообщил пушистый наглец. – И это что-то может находиться и не на планете, а на любом из спутников, но однозначно где-то там внизу. Кстати, джамаки там тоже есть, тут красавчик твой не соврал».

«Не мой он!» - буркнула я.

«Дело времени, - сообщили мне. – И, Агни, запомни, это что-то мы должны найти первыми, а то прогресс прогрессом, а я эггеров до конца просчитать не могу. Видишь, как они эволюционировали?!».

«Вижу» - покорно подумала я и бессмысленно уставилась в визор, где транслировались виды дикой природы неизвестной мне планеты.

Настоящие джунгли с лианами и огромными цветами, богатым животным миром, чистыми реками, изумрудной травой. Слишком красиво, а любая красота таит в себе опасность. Расслабляться не стоило. По сути, сейчас я летела не знаю куда, чтобы найти не знаю что. Прямо как в древней сказке. Надеюсь, конец у нее был счастливый.