Переплетения 4

Глава 4

Вечернее солнце заливало апартаменты расплавленным золотом, окрашивая холодные, минималистичные поверхности в теплые, живые тона.

За стеклянной стеной Москва зажигала свои бесконечные огни, превращаясь в гигантскую драгоценность, разбросанную по темному бархату земли. Я сидел на широком подоконнике, который был больше похож на отдельную смотровую площадку, и смотрел на этот живой, дышащий мир, от которого был так надежно изолирован.

На экране смартфона высветилось знакомое лицо. Сергей, вечно взъерошенный, с неизменной добродушной усмешкой, на фоне своей уютной, немного захламленной кухни.

— Андрюха! Живой! — прогремел он так, что динамик едва не захрипел. — А я уж думал, тебя там похитили корпоративные инопланетяне и ставят над тобой бесчеловечные опыты!

Его шутка была слишком близка к правде, но я позволил себе легкую улыбку.

— Почти угадал, Серый, — ответил я, понижая голос, хотя и знал, что апартаменты, скорее всего, прослушиваются. — Только не похитили. Сам пришел. И опыты вполне человечные. Даже слишком.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Помнишь, мы говорили о… статусе?

Улыбка на лице Сергея стала чуть более напряженной. Он понял.

— Я его получил, — просто сказал я.

— Да ладно⁈ — он отыграл удивление с мастерством заправского актера. Наклонился к камере, его глаза округлились. — Тот самый… «Сверхперсонаж»? Серьезно? Вот это номер! Андрюха, да ты теперь у нас живая легенда! Поздравляю! От души!

Его реакция была идеальной. Ни единого намека на то, что он уже все знает. Он подыгрывал, создавая для любых ушей, которые могли нас слушать, картину дружеского удивления и восторга. Он был моим QA-инженером по жизни, как он сам себя называл, и сейчас он безупречно тестировал на прочность мою новую легенду.

— Спасибо, Серый, — я позволил себе еще одну слабую улыбку. — Только у этой легенды есть обратная сторона. Теперь я, по сути, под домашним арестом. «НейроВертекс» считает меня слишком ценным активом, чтобы отпускать на волю.

— То есть, все? Заперли в башне из слоновой кости? — в его голосе прозвучало неподдельное сочувствие.

— Что-то вроде того. Обещали решить вопрос с посещениями или временным выходом, но пока это все на уровне «прорабатываем протоколы». Так что в ближайшее время пива в «Старом Фрегате» не попьем.

Сергей сокрушенно покачал головой.

— Вот тебе и повышение. Ну ты держись там. Если что, мы с Викой тебе хоть пирожков передадим. С капустой. Будешь грызть гранит науки, закусывая домашним.

— Договорились, — я усмехнулся. — Слушай, раз уж мы не можем встретиться в реале, может, пересечемся в игре? Я тут собираюсь в небольшое приключение. На север, в Цитадель. Долгосрочная экспедиция.

Лицо Сергея тут же помрачнело.

— Эх, Андрюха, с радостью бы, но… аврал. Очередной. Сроки горят синим пламенем. Я в ближайшие недели из реала вообще вылезать не смогу, не то что в долгосрочные рейды ходить. Так что я пас.

Он виновато развел руками. Я кивнул. Я и не рассчитывал на него, зная о его работе.

— А как насчет Бошки? — спросил я как можно более небрежно. — Я помню, ты говорил, что он на каникулах. Учится отлично, других планов нет. Может, захочет развеяться? Моя команда сейчас немного не в полном составе. Мне бы не помешал мощный маг огня.

Сергей на мгновение задумался, его взгляд скользнул куда-то в сторону.

— Богдан? Хм… — он почесал подбородок. — А знаешь, это идея. Парень все равно сутками в Этерии пропадает. Только и слышу про «оптимизацию ротации» и «капы характеристик». Хоть под присмотром будет. С тобой ему точно скучно не будет. Он же у нас фанат всяких системных аномалий.

Он снова посмотрел в камеру, и в его глазах блеснул знакомый хитрый огонек.

— Только учти, Андрюха, он парень со странностями. Гений, конечно, но… хаотичный. Может и весь рейд взорвать просто из любопытства, чтобы посмотреть, «что будет». Так что приглядывай за ним. И это… если он начнет говорить на драконьем, не пугайся. Он так думает.

— Я справлюсь, — заверил я. Улыбаясь Сереге. — Передай ему, чтобы был на связи.

— Договорились. Ладно, дружище, мне бежать пора. Звони, если что. И не дай им там превратить тебя в корпоративного робота!

Связь прервалась. Один союзник был обеспечен. Теперь следующий звонок.

Я набрал номер Ани. Она ответила не сразу. Когда ее лицо появилось на экране, оно было напряженным и уставшим. Яркие пряди в волосах казались немного тусклыми.

— Па, привет, — ее голос был тихим.

— Привет, Ань, — я постарался улыбнуться как можно теплее. — Как ты? Выглядишь уставшей. Тяжелый рейд?

Она покачала головой, отводя взгляд.

— Нет. Хуже.

Она замолчала, подбирая слова. Впервые за долгое время она хотела поговорить сама. Это был тот самый хрупкий мост, который мы начали строить. И я боялся сделать неверный шаг, чтобы не обрушить его.

— Что-то в гильдии? — мягко спросил я.

Она кивнула.

— «Полуночные Гончие»… мы на грани раскола, пап.

Я напрягся. Для нее гильдия была не просто группой игроков. Это была ее команда, ее вторая семья.

— Что случилось?

— Бастион, — выдохнула она, и в ее голосе прозвучали горечь и разочарование. — Наш танк, лидер. Он всегда был… прямым. Надежным, как скала. Но в последнее время он изменился. Он стал брать какие-то странные, стремные задания. В одиночку. Вернее, не в одиночку, а с парой своих старых дружков из гильдии. Они уходят на несколько часов, возвращаются с полными карманами золота и редкими реагентами, но ничего не объясняют.

— Ты пыталась с ним поговорить? Как один из лидеров.

— Пыталась! — она всплеснула руками. — Он отмахивается. Говорит, это «мужские дела». Что он «добывает ресурсы для гильдии». Что мне не нужно лезть. Он даже начал грубить Ястребу, еще одному главе. Вчера они чуть не подрались в чате. Атмосфера ужасная. Все разделились на два лагеря. Те, кто за Бастиона, и те, кто… — она запнулась, — и все остальные.

Я слушал ее, и впервые видел в ней не просто свою дочь-подростка. Я видел лидера, столкнувшегося с первым серьезным кризисом в своей команде. И мой мозг аналитика, который до этого момента был в отключке, инстинктивно включился.

— Аня, — начал я осторожно, применяя тот же тон, каким говорил с Ларсом или Олегом, — что ты знаешь об этих заданиях? Конкретика. Локации, NPC, тип задач.

Она удивленно посмотрела на меня.

— Я не знаю деталей. Они скрывают это. Но… по типу лута, который они приносят, это похоже на… грязную работу. Шантаж, устрашение игроков, возможно, даже нападения на караваны мелких гильдий. Это не наш стиль, па. Мы всегда были хаотичными, но… мы не были подлецами или ПК.

Я кивнул. Классический сценарий. Лидер, решивший, что цель оправдывает средства.

— А что говорят те, кто его поддерживает?

— Что он делает то, что должен. Что гильдии нужны деньги на новое снаряжение для рейдов. Что «времена изменились» и «нужно быть жестче», — она передразнила их с горечью.

Картина была ясна. Конфликт интересов, замаскированный под идеологию.

— Аня, послушай меня, — сказал я, и мой голос стал тверже. — У тебя сейчас не одна проблема, а две. Первая, это сам Бастион и его тайные дела. Вторая, и она важнее, это раскол в команде. И решать их нужно по-разному.

Она смотрела на меня с новым, незнакомым выражением.

— Проблему с Бастионом ты не решишь в лоб, — продолжал я, раскладывая ситуацию по полочкам, как схему на маркерной доске. — Прямой конфликт приведет к тому, что он просто уйдет и уведет с собой своих людей. Ты потеряешь половину гильдии. Тебе нужна информация. Не слухи, а факты. Тебе нужен кто-то, кому ты можешь доверять, чтобы он проследил за ним. Узнал, от кого он берет эти задания. Кому они перешли дорогу. Тебе нужны доказательства.

— Ястреб… — прошептала она.

— Возможно. Но это решает только первую проблему. Вторая, это люди. Твоя команда. Они сейчас напуганы и растеряны. Им не хватает ясности. Ты, как лидер, должна им ее дать.

— Но как? Я не могу рассказать им то, чего не знаю!

— Тебе и не нужно, — я покачал головой. — Тебе нужно поговорить не о Бастионе. Тебе нужно поговорить о «Полуночных Гончих». Собрать общее собрание. И не обвинять, а напомнить. Напомнить им, кто они такие. Почему они вместе. Не ради лута и не ради золота. А ради азарта, ради вызова, ради того самого «фана», о котором ты мне рассказывала. Напомни им о ваших общих победах. О том, как вы одолели того босса, которого никто не мог одолеть. Напомни им о ваших принципах. Ты должна перехватить инициативу. Сместить фокус с его «грязных денег» на вашу общую цель. Дать им новый, большой, амбициозный рейд. Что-то, что объединит их. Что-то, что заставит их снова почувствовать себя командой.

Я говорил, и слова лились сами собой. Это был мой мир. Мир систем, мотиваций, человеческих факторов. Все, что я изучил в корпоративных войнах, все, что я понял в различных ММО, все это вдруг сложилось в простую и ясную тактику.

Аня смотрела на меня во все глаза. В них больше не было усталости и растерянности. В них разгорался огонь.

— Новый рейд… — прошептала она. — Есть один… Черная Башня. Мы давно хотели, но… он слишком сложный.

— Вот именно, — кивнул я. — Сложный. Опасный. Почти невозможный. Идеально.

Она вдруг улыбнулась. Впервые за весь разговор.

— Пап, — сказала она, и в ее голосе звенела сталь. — А ты… ты в этом разбираешься.

Я почувствовал, как что-то теплое разливается в груди.

Разговор с дочерью оставил после себя теплое, но тревожное послевкусие.

Я помог ей, дав совет из мира, который сам только начинал понимать, и почувствовал, как хрупкий мост между нами стал чуточку крепче. Это было важнее любой корпоративной победы.

Я отложил смартфон. Впереди была Этерия. Впереди была встреча, которую я не мог пропустить.

Снова достал свой старый, верный нейрошлем. Прохладный пластик привычно лег на голову, мягкая подкладка коснулась висков. Реальность сжалась в точку белого света, а затем развернулась, затопив сознание потоком цифровых ощущений.

Воздух Лирии-Порта ударил в лицо. После безвкусной стерильности апартаментов он показался густым, насыщенным коктейлем из сотен запахов. Пряности с рыночной площади, соленый бриз с моря, дым из труб ремесленников, аромат свежей выпечки из ближайшей пекарни.

На терминале тут же вспыхнуло сообщение.

[Лично][Легенда]: Капитан! Торговый квартал. Центральная площадь. Ты должен это увидеть.

Его сообщение буквально вибрировало от нетерпения. Я двинулся сквозь оживленную толпу, лавируя между деловитыми торговцами, наемниками, сверкающими доспехами, и игроками в стартовой экипировке, растерянно озирающимися по сторонам.

Михаил ждал меня не у фонтана, а чуть поодаль, у массивного, только что отстроенного здания, которого я раньше здесь не видел. Оно заняло место нескольких старых, ветхих складов, создав новый архитектурный акцент на площади. Михаил стоял, заложив руки за спину, и смотрел на него с гордостью архитектора, любующегося своим творением.

— Узри же, капитан! — провозгласил он, когда я подошел, его голос был полон драматизма. — Камень, что мы заложили в основание нового мира! Первый зримый плод наших трудов.

Я проследил за его взглядом. Здание было впечатляющим. Оно не пыталось подражать вычурной роскоши аристократических особняков Верхнего Города или суровой монументальности гильдийских крепостей. Это было нечто новое. Функциональное, современное, но при этом основательное. Три этажа из светлого камня и темного дерева, с огромными панорамными окнами на первом этаже и широкими балконами на втором. Оно пахло свежей древесиной и известковой пылью. Над широким входом висела простая дубовая доска без надписи, но с вырезанным на ней символом — двумя скрещенными ключами.

— Гильдия Свободных Торговцев, — с благоговением произнес я.

— Она самая, — кивнул Михаил. — Еще не все готово, рабочие снуют туда-сюда, но сердце уже бьется. Пойдем, главные актеры нашей пьесы уже на сцене.

Он повел меня внутрь. Главный зал был огромен и залит светом. Вместо привычных для гильдий столов и скамеек, здесь было организовано пространство по типу современного коворкинга: удобные кресла, небольшие столики для переговоров, высокие стойки с образцами товаров в стеклянных витринах. В воздухе витал ритмичный стук молотков откуда-то сверху и гул десятков голосов. Это место было живым, оно дышало энергией коммерции и новых возможностей.

В дальнем конце зала, у большого стола, заваленного картами и свитками, стояли две фигуры. Я узнал их сразу. Одноглазый Ларс в своем неизменном шелковом халате и Де Жар, безупречный и холодный, как лезвие стилета, поверенный дома Борджиа.

Это была сцена, которую еще месяц назад невозможно было себе представить. Глава контрабандистов и правая рука одного из Великих Домов стояли не как враги, а как деловые партнеры, спокойно обсуждая что-то на карте.

Они заметили нас и прервали разговор. Ларс окинул меня своим единственным глазом. Де Жар лишь едва заметно кивнул, его лицо оставалось непроницаемой маской.

— Господин Маркус, месье Легенда, — Де Жар говорил первым, его голос был гладким, как полированное дерево. — Рад видеть вас в стенах нашего общего предприятия.

— Нашего? — с легкой усмешкой уточнил Михаил.

— Именно так, — вмешался Ларс, его хриплый голос был лишен былой враждебности. — Вы заварили эту кашу. Вам и пробовать первыми.

Он жестом указал на разложенные на столе документы.

— Основные формальности улажены. Гильдия зарегистрирована в городской ратуше. Хартия составлена. Ключевые маршруты согласованы. — Он постучал костяшками пальцев по столу. — Осталось только официальное заверение герцогом. Но вы же знаете этих аристократов. Бюрократия. Это может занять месяцы. Впрочем, это никому не мешает. Де-факто, мы уже работаем. Первая партия нордмаркской стали уже в пути по новому, легально оформленному морскому маршруту.

Де Жар добавил:

— Синьор Борджиа просил передать, что он чрезвычайно доволен устранением… недоразумения с Консулом. А ваш жест доброй воли в отношении дома Валетти полностью изменил расстановку сил. В связи с этим, наш первоначальный контракт… — он сделал едва заметную паузу, — считается исполненным ввиду утраты актуальности.

В тот же миг мой интерфейс вспыхнул мягким зеленым светом.

[Системное уведомление]

Задание [Скандальные бумаги] отменено заказчиком.

Причина: Устранение основной цели конфликта.

Одна ниточка оборвалась. Аккуратно и без последствий. Но я знал, что сейчас произойдет нечто куда более важное.

Ларс посмотрел на меня.

— «Ночные Весы» тоже довольны. Торк передавал, что вы превзошли его ожидания. Ваш план сработал быстрее и эффективнее, чем они предполагали. Считайте ваш договор выполненным. В полной мере.

И тут же мой мир взорвался золотым светом. Звук был не просто звоном, а целым оркестром, исполняющим победный гимн. Каскад системных уведомлений хлынул в мое сознание, заставляя мир вокруг на мгновение померкнуть.

[Системное уведомление]

[Континентальное задание: Теневая Экономика] ЗАВЕРШЕНО!

Описание: Способствовать становлению легальной стороны «Ночных Весов» в Герцогстве Лирия. Найти точки соприкосновения между торговыми домами Борджиа, Валетти и гильдией контрабандистов. Создать новую, легальную торговую гильдию, которая объединит их интересы.

Все цели выполнены.

Получены награды:

Репутация с фракцией «Ночные Весы» повышена до [Доверие].

Репутация с фракцией «Контрабандисты Лирии-Порта» повышена до [Союзник].

Вы получили 20 000 золотых монет.

Вы получили 200 000 очков опыта.

Полоска опыта внизу моего интерфейса метнулась вправо с бешеной скоростью, заполнилась до конца, вспыхнула, обнулилась, и снова устремилась вперед.

Вы достигли 31 уровня!

Вы достигли 32 уровня!

Волна силы прокатилась по моему виртуальному телу. Это было не просто число в интерфейсе. Я чувствовал, как потоки маны вокруг меня стали более плотными, более послушными.

Михаил замер рядом. Он стоял с закрытыми глазами, на его лице играла блаженная улыбка. Он тоже это чувствовал. Два уровня. За одно мгновение. Такова была награда за квест, изменивший целый регион.

Но это было еще не все. В потоке уведомлений вспыхнуло новое сообщение.

Вы получили: [Око Архитектора] (Эпический амулет).

[Око Архитектора] (Эпический амулет)

Требуемый уровень: 30

Качество: Эпическое

Эффекты:

+25 к Интеллекту

+15 к Мудрости

«Некоторые видят мир таким, какой он есть. Другие — таким, каким он мог бы быть. Архитектор же видит исходные чертежи».

Персональный предмет.

Я мысленно коснулся иконки, и на моей шее материализовался изящный серебряный амулет в виде стилизованного глаза с сапфиром в центре. Он был холодным на ощупь, и от него исходила едва заметная, успокаивающая вибрация.

— Что ж, господа, — я наконец обрел дар речи, мой голос звучал непривычно глубоко после прилива силы. — Похоже, первая глава нашей общей истории написана.

Михаил открыл глаза, и в них плясали золотые искорки.

— Первая глава, капитан? — он рассмеялся своим заразительным смехом. — О, нет. Это был лишь пролог. Сама баллада только начинается.

Праздновали мы там же, где и планировали, в приватной кабинке таверны «Золотая Монета».

Михаил настоял. Это место, по его словам, уже стало свидетелем рождения нашего плана, и теперь должно было стать свидетелем нашего первого триумфа.

На столе стояло лучшее вино, которое только можно было купить за деньги в Лирии-Порте, трофейный «Солнечный Нектар» из погребов самого Валетти, подарок от Де Жара. Рядом дымились блюда, заказанные без оглядки на цены. Двадцать тысяч золотых, упавших на наш счет, превращали меню любой таверны в простой перечень доступных опций.

— За Ключников! — провозгласил Михаил, поднимая свой кубок. Его лицо раскраснелось от вина и возбуждения. — За тех, кто видит не просто груду камней, а будущий собор. И за тех, кто не боится снести пару старых лачуг, чтобы освободить для него место!

— За Ключников, — я улыбнулся и отпил. Вино было восхитительным. Теплое, как южное солнце, с нотками меда и чего-то неуловимо пряного. — Но давай не будем забывать и про строителей. Без Ларса и Де Жара этот «собор» так и остался бы чертежом на пергаменте.

— Детали, мой друг, детали! — отмахнулся Михаил. — Важен замысел! Великая идея! А они… они — искусные подрядчики. Которым мы, кстати, отлично заплатили чужими деньгами! О, это была поэзия! Мы пришли к Борджиа, чтобы украсть, а в итоге получили от него и ключ, и контракт!

Он хохотал, и этот смех, лишенный боли и горечи, которые я слышал вчера, был лучшей наградой. Сегодня мы были просто двумя успешными авантюристами, празднующими победу. Все сложности реального мира, все корпоративные игры казались далекими и несущественными.

Именно в этот момент, когда я наполнял кубки, мой список друзей мигнул.

[Системное уведомление]: Игрок [Бошка] вошел в игру.

Не успел я ничего сказать, как пришло личное сообщение.

[Лично][Бошка]: Капитан. Прием. Координаты вашего текущего местоположения указывают на повышенную концентрацию энтропии праздности. Уровень серотонина, предположительно, превышает норму. Требуется внесение элемента конструктивного хаоса?

Отослав приглашение в группу, я рассмеялся. Не мог сдержаться. Михаил вопросительно посмотрел на меня.

— Похоже, у нас будет гость, — сказал я, пересылая ему сообщение.

Михаил пробежал глазами по строчкам, и его лицо расплылось в довольной улыбке.

— А вот и наш артиллерийский расчет! Говорят, пушки молчат, когда говорят Музы. Но что скажут Музы, когда заговорят пушки? — процитировал он что-то из своих бесконечных книг и тут же отправил ответ в группу.

[Группа][Легенда]: О, юный магистр разрушений! Твои сенсоры не врут! Мы как раз поднимаем тост за системный сбой в стане врага! Присоединяйся! Таверна «Золотая Монета», приватная комната.

Ответ пришел почти мгновенно.

[Группа][Бошка]: В пути. Расчетное время прибытия — три минуты. Рекомендую заказать дополнительную порцию жареных крыльев. Моделирование показывает 97 % вероятности, что текущих запасов будет недостаточно.

И действительно, не прошло и трех минут, как дверь нашей кабинки распахнулась без стука, и на пороге появился Бошка. В своей неизменной ярко-синей мантии, усыпанной криво вышитыми звездами, и с колпаком, съехавшим набекрень, он выглядел как ожившее недоразумение. Но его глаза, внимательные и невероятно умные, горели чистым, незамутненным восторгом исследователя.

— Капитан! Легенда! — он радостно кивнул нам, плюхнулся на свободный стул и тут же стащил с блюда самое большое куриное крыло. — Докладываю. Академическая симуляция успешно завершена с максимально возможными показателями. Начался период вынужденного простоя, также известный как «каникулы». Отец сказал, что мне нужно «развеяться», иначе мой мозг «расплавится». Я провел анализ и пришел к выводу, что он прав. Поэтому я здесь.

Он говорил быстро, проглатывая слова вместе с курицей, словно боялся не успеть высказать все свои гениальные мысли.

— Я проанализировал последние мировые события, — продолжал он, жестикулируя обглоданной косточкой. — Создание новой гильдии. Перераспределение торговых потоков. Явный сдвиг политического баланса в южном регионе. Вероятность вашего участия в этом процессе 99,8 %. А это значит, вы что-то затеваете. Что-то большое. Системное. Я хочу участвовать.

— А мы только за! — воскликнул Михаил, подливая ему в кружку вина, которое Бошка тут же осушил одним глотком. — Нам как раз не хватало элемента непредсказуемости и чистой, первозданной огневой мощи! Ты готов к долгому и опасному путешествию, юный гений?

Глаза Бошки загорелись еще ярче, если это было вообще возможно.

— Путешествие? Это подразумевает смену переменных окружения, взаимодействие с новыми системами и, потенциально, столкновение с ранее не изученными аномалиями? — он подался вперед, забыв про еду. — Конечно, готов! Куда направляемся? Какова глобальная задача? Каковы ожидаемые параметры сопротивления?

Я рассмеялся и поднял свой кубок.

— Тихо, тихо, ходячая энциклопедия. Всему свое время.

Я посмотрел на своих спутников. На Михаила, чья улыбка скрывала бездну боли, но чей дух был несгибаем. На Бошку, чей гениальный, хаотичный разум был подобен стихийной силе, которую нужно было лишь правильно направить.

— Давайте не будем решать все сегодня, — предложил я. — Сегодня мы празднуем. А завтра… Завтра встречаемся в «Последнем Глотке». Все вместе. Обсудим детали, снаряжение, маршрут. Начнем планировать нашу новую балладу.

— «Последний Глоток»? Наша старая штаб-квартира! — с воодушевлением подхватил Михаил. — Прекрасно! Символично! Завтра. В 10 утра.

— Принято, — кивнул Бошка, снова принимаясь за еду с удвоенной энергией. — Проинформирую отца, что отбываю в долгосрочную экспедицию по изучению прикладной термодинамики в полевых условиях. Он будет рад.

Мы чокнулись. Звук ударившихся друг о друга кубков был чистым и ясным.