Переплетения 4

Глава 10

Михаил замолчал на полуслове.

Его лютня, только что игравшая веселую мелодию, издала тихий, дребезжащий звук. Всеобщее веселье испарилось, как утренний туман. Мы стояли на гребне холма, и долина перед нами превратилась в молчаливую сцену разворачивающейся драмы.

Даже с такого расстояния картина была ясна. Три массивных фургона и одна изящная, черная карета с гербом на дверце были остановлены посреди тракта. Они были выстроены в импровизированную крепость, образуя круг. За этим укрытием виднелись фигуры охранников, около дюжины человек в сине-золотых ливреях.

А вокруг них, как стая волков, кружили нападавшие. Они не лезли в ближний бой. Они держались на расстоянии, у кромки леса, что подступал к самой дороге, и методично осыпали импровизированную крепость стрелами и заклинаниями. Вспышки огненных шаров и свист стрел были видны даже отсюда, хотя звуки до нас почти не доносились.

Я активировал [Взгляд Аналитика]. Мир подернулся синевой. Фигуры внизу вспыхнули аурами, но с такого расстояния детали были неразличимы. Я видел лишь цвета и уровни.

Охранники, в сине-золотом, светились спокойным, зеленым светом дружественных NPC. Уровни плясали от сорокового до пятидесятого. Неплохо для обычной охраны каравана. Очень неплохо.

Нападавшие же горели агрессивным, кроваво-красным. Их уровни были немного выше.

Шестидесятый. Семьдесят пятый. Шестьдесят восьмой. Это была не просто банда разбойников. Это были элитные, высокоуровневые NPC. Они двигались с пугающей слаженностью, прикрывая друг друга, меняясь позициями, концентрируя огонь на одной цели. Это была работа профессионалов.

— Это не грабеж, — тихо сказал Ким-Чи рядом со мной, его голос был напряжен. — Глупо нападать на такой караван ради денег. Охрана слишком сильная. Потери будут огромными. Это… покушение. Или попытка похищения.

— И, судя по тому, что они не пытаются штурмовать, а ведут осаду, — добавил я, — цель внутри кареты им нужна живой.

Мы спустились ниже по склону, не спеша ввязываться в бой, прячась за валунами и кустами. Нужно было рассмотреть все получше. Теперь я мог слышать звуки боя. Крики раненых, резкие команды, свист стрел и глухие удары заклинаний о дерево фургонов.

Вблизи бой оказался не таким эффектным. Явно затянувшимся. Было очевидно, что он идет уже давно. Земля вокруг фургонов была утыкана сотнями стрел. Один уже дымился. Среди охранников были раненые, я видел, как один из них, жрец, бегает от укрытия к укрытию, окутывая товарищей вспышками исцеляющей магии.

Но защитники держались. Они создали идеальное оборонительное кольцо. Фургоны служили им стенами, а из-за них они вели ответный огонь. Их лучники были не так хороши, как нападавшие, но стреляли из-за надежного укрытия.

Нападавшие, в свою очередь, не рисковали. Они использовали лес как прикрытие. Делали несколько выстрелов и снова скрывались в зарослях. Их тактика была изматывающей. Они не пытались прорваться. Они ждали. Ждали, пока у защитников не кончатся зелья, стрелы, силы.

Это была патовая ситуация. Шахматная партия, в которой ни одна из сторон не могла сделать решающий ход. Защитники были заперты, но в безопасности. Атакующие контролировали поле, но не могли пробиться. Без внешнего вмешательства это могло продолжаться еще несколько часов, пока одна из сторон просто не выдохнется.

— Они не выстоят, — прошептал Шнырь. Его глаза-бусинки внимательно следили за каждым движением. — У них заканчиваются стрелы. А у того, в рясе, мана почти на нуле. Я вижу, как он пьет зелье за зельем.

— Что будем делать, капитан? — спросил Михаил, его рука лежала на лютне. Вся его игривость исчезла. Лицо было серьезным. — Это не наша война. Но и пройти мимо…

— Это герцогские цвета, — сказал я, указывая на герб на дверце кареты. Лира и меч. Герб Дома ди Лирия. — Это люди нашего делового партнера. И, судя по уровню охраны и уровню нападающих, в этой карете не просто купец. Там кто-то очень важный.

Помочь им, значит ввязаться в бой с противником, который нам не по зубам. Пройти мимо, возможно упустить нечто важное и потерять лицо в глазах наших новых союзников.

Я посмотрел на свою команду. На Ким-Чи, который уже мысленно просчитывал углы атаки. На Бошку, который с восторгом смотрел на вспышки заклинаний, как на фейерверк. На Михаила, который ждал моего решения. На Шныря, который был готов к любому приказу.

Моя маленькая, разношерстная команда, только что пережившая самое идиотское и веселое приключение, теперь стояла на пороге настоящей, серьезной битвы.

— Мы вмешиваемся, — сказал я, и это решение, едва сорвавшись с губ, показалось единственно верным.

Никто не возразил. Даже Шнырь, который ценил выживание превыше всего, лишь коротко кивнул.

— Но не в лоб, — я опустился на одно колено, расчищая небольшой пятачок земли. — Это будет самоубийство. Их уровни слишком высоки, а координация безупречна. Если мы просто бросимся в атаку, они нас сметут за минуту.

Я быстро набросал на земле схему. Два круга «крепости» из фургонов. Полукруг леса, откуда ведут огонь нападавшие.

— Они действуют как единый организм, — я указал на красные ауры, которые все еще видел. — Все внимание сосредоточено на караване. Они не ждут атаки с фланга. Особенно с нашего. Мы внезапная переменная. И мы должны этим воспользоваться.

План родился в голове мгновенно, словно всегда там был. Простой, дерзкий, рискованный. Идеальный для нашей команды.

— Тактика отвлечения и диверсии, — объявил я. — Мы втроем, Ким, Миха, я, идем на прорыв. Мы ударим с этого склона. Громко. Ярко. Наша задача создать максимальный хаос и отвлечь на себя все их внимание. Заставить их поверить, что мы основная угроза.

Я посмотрел на Кима.

— Ты будешь нашим тараном. Твоя задача прорваться к ним, выдержать первый удар и связать боем как можно больше целей.

Монах кивнул, его глаза горели предвкушением настоящего боя.

— Михаил, — я повернулся к барду, — ты держишься позади, поддерживаешь Кима, замедляешь их стрелков, сбиваешь касты, не даешь им сфокусировать огонь.

— Баллада о Внезапном Шторме! — с мрачным восторгом произнес Михаил. — Будет исполнена.

— А я, в этот раз, исполню обычную роль Бошки, — закончил я. — Огненные стены, иллюзии, ловушки. Я превращу это поле боя в лабиринт, в котором они заблудятся.

Я посмотрел на двух оставшихся членов команды.

— А вы, — я указал на Бошку и Шныря, — вы будете «жалом».

Их роли были самыми важными. И самыми опасными.

— Пока мы будем шуметь здесь, вы обойдете их по широкой дуге, через лес. С этого фланга. Ваша задача проскользнуть им за спину незамеченными. Их внимание будет приковано к нам. И когда я дам сигнал… — я сделал паузу, — вы начнете их вырезать. Одного за другим. Быстро, тихо, безжалостно.

Бошка слушал с такой серьезностью, какой я от него еще не видел. Его обычная хаотичность уступила место хищной сосредоточенности.

— Цель номер один, их лекари, — продолжил я. — Цель номер два, их маги. Работаете как единое целое. Никаких лишних эффектов, никакого веселья. Только точечные, смертоносные удары. Понятно?

— Ликвидация ключевых узлов поддержки противника для нарушения его структурной целостности, — кивнул Бошка. — Задача ясна.

Шнырь молча проверил крепление кинжалов. Он был в своей стихии.

— Сигнал? — спросил он.

— Как только начнется настоящая свалка, я поставлю [Сторожевую метку] на самой высокой сосне у них за спиной. Она даст короткую, безвредную вспышку света. Это будет ваш сигнал.

Все кивнули. План был принят.

— Тогда вперед, — сказал я Шнырю и Бошке.

Они без лишних слов растворились в лесу, словно их и не было.

Я посмотрел на Кима и Михаила.

— Готовы устроить немного шума, господа?

Ким-Чи ударил кулаком в ладонь.

— Давно пора!

И мы начали атаку.

Мы не крались. Мы обрушились на них, как лавина. Ким-Чи несся впереди, его тело снова окуталось золотым сиянием. За ним, играя на лютне оглушительный, яростный марш, бежал Михаил. А я, держась чуть позади, уже плел заклинания.

Первой в ход пошла не [Огненная стена]. Я сотворил [Светлячка], но вложил в него всю доступную мощь, превратив его из безобидного огонька в ослепительную вспышку, сравнимую со взрывом светошумовой гранаты. Она ударила прямо в центр их позиций.

Нападавшие, застигнутые врасплох, на мгновение ослепли. Этой секунды хватило.

— Сделай бочку! — снова взревел Ким-Чи, и завертевшись волчком вломился в передовые позиции врага.

Он врезался в их ряды, как пушечное ядро. Его посох замелькал, блокируя два удара одновременно, пока он сам, развернувшись, сбивал с ног третьего противника ударом ноги. Он не пытался убить. Он просто сеял хаос, не давая им опомниться.

Михаил ударил по струнам. [Сказание о Вечном Сне]. Один из магов, который уже начал плести заклинание, замер, его руки безвольно повисли.

А я начал перекраивать поле боя.

Две [Огненные стены] взметнулись по краям, отрезая лучников, засевших в глубине леса, от их товарищей в ближнем бою. Это был рискованный ход, разделивший их силы, но и нас тоже. Затем, между мной и группой ближнего боя, я сотворил новое, только недавно изученное заклинание — [Призрачную землю]. Участок земли под ногами атакующих подернулся серой дымкой.

[Призрачная земля]

Тип: Иллюзия/Контроль

Эффект: Земля на указанном участке становится иллюзорной. Противники, попавшие в зону, могут «провалиться» сквозь нее по колено, что резко снижает их скорость передвижения.

Это дало Киму еще несколько драгоценных секунд.

Бой был не похож на то, что было раньше. Яростная, многоуровневая битва, где каждую секунду нужно было принимать решения.

Один из лучников, обойдя мою стену, выстрелил в Михаила. Я тут же использовал [Магическую руку], чтобы схватить ближайший щит, валявшийся на земле, и поднять его в воздух, блокируя стрелу. Щит разлетелся в щепки, но Михаил был спасен.

Это был танец на лезвии ножа. Мы были слабее. Нас было меньше. Но мы были непредсказуемы. Ким, со своим безумным напором, постоянно ломал их строй. Михаил, своей музыкой, постоянно сбивал их ритм. А я постоянно менял само поле боя, заставляя их адаптироваться каждую секунду.

И я видел, как в их действиях появляется растерянность. Они начали ошибаться.

Один из противников, пытаясь выбраться из моей иллюзорной ловушки, слишком близко подошел к огненной стене загорелся.

— Маркус! — крикнул Михаил. — Их лекарь! Он в лесу, за той скалой! Я вижу его ауру!

Именно этого я и ждал. Он прятался, поддерживая своих бойцов на расстоянии.

Я нашел взглядом верхушку дерева прямо над лекарем. и повесил на него безвредное заклинание. [Сторожевая метка].

Вершине дерева мгновенно вспыхнула. Сигнал был подан. И в тот же миг в лесу, за спинами ничего не подозревающих лучников и магов, начался другой бой. Тихий, стремительный и смертоносный.

Я видел, как одна из красных аур, видимо та, что принадлежала лекарю, ярко вспыхнула и погасла. Словно перегоревшая лампочка.

Первый успех «жала» мгновенно отразился на поле боя.

Лекарь пал. Маг, который до этого уверенно обрушивал на Кима проклятия, вдруг отвлекся, обернулся, и этой секунды хватило. Посох Кима, сверкнув золотом, врезался ему в бок, отправляя в короткий полет. Охранники в сине-золотых ливреях, увидев, что у них появились союзники, воспряли духом. Их ответный огонь стал плотнее и яростнее.

Мы начали переламывать ход битвы.

Именно в этот момент я услышал протяжный, гулкий звук рога, донесшийся со стороны тракта, противоположной той, откуда мы пришли.

Подкрепление.

Из-за поворота на дорогу вылетела группа всадников. Не меньше пяти. Все в тех же темных плащах, на быстрых конях. Но это были не лучники. Это были воины, закованные в черную сталь, с тяжелыми щитами и мечами.

Наемник «Черного Клинка»

Уровень: 70

Тип: Гуманоид (Элита)

Они не стали маневрировать. Они выстроились клином и с места взяли в галоп, обрушиваясь на наш фланг, как удар тарана.

— Ким! К отходи! — заорал я.

Но было поздно. Ким-Чи, только что сбивший с ног мага, оказался прямо на пути их атаки. Он успел лишь развернуться и выставить посох. Удар был чудовищным. Трое всадников врезались в него одновременно. Золотая аура монаха вспыхнула, как сверхновая, и погасла. Его отбросило назад, как тряпичную куклу, и он безвольно рухнул на землю, его полоска здоровья рухнула в критическую красную зону.

Хаос вернулся, но теперь он был против нас. Михаил, видя падение нашего танка, прервал свою боевую песнь и начал плести исцеляющее заклинание, но он тут же стал целью двух лучников. Стрелы со свистом вонзались в него, сильно срезая полоску жизни.

— Я не могу! — крикнул он. — Они не дают мне кастовать!

Все было кончено. Мы совершили ошибку. Мы переоценили свои силы и недооценили их.

Я уже ждал удара, который отправит меня на точку возрождения, когда услышал новый звук. Резкий, механический треск, похожий на взвод гигантского арбалета, а за ним, оглушительный взрыв.

Один из всадников, который уже занес меч над моей головой, вдруг взлетел в воздух вместе со своим конем, окутанный облаком огня и шрапнели.

Я обернулся.

На гребне холма, откуда мы начали свою атаку, стояла фигура. Огромная, закованная в тяжелую сталь. Сталевар.

Рядом с ним его команда. Искра, Пламя и Соколиный Глаз, уже устанавливали на земле какое-то хитроумное устройство, похожее на мортиру.

— А мы говорили, что в долгу не останемся! — проревел голос Сталевара, усиленный акустикой долины. — «Стальные Братья»! Огонь по готовности!

И поле боя превратилось в ад.

Это был не изящный поединок и не тактический танец. Это была работа промышленного мясокомбината. Инженеры не вступали в бой. Они работали. Искра и Пламя развернули свою переносную баллисту, и тяжелые болты, размером с копье, со свистом начали врезаться в ряды наемников, прошивая их насквозь. Соколиный Глаз теперь стрелял не обычными стрелами, а какими-то специальными, которые при попадании взрывались сетями, сковывая движения коней.

Сталевар же, издав боевой клич, съехал по склону, как лавина, и врезался в ряды вражеской кавалерии. Это было невероятное зрелище. Он не был грациозен, как Ким-Чи. Он был несокрушим. Его огромный топор описывал смертоносные дуги, отбрасывая всадников, проламывая щиты, круша доспехи. Он не уворачивался. Он просто принимал удары на свою броню, которые отскакивали с глухим звоном, и продолжал идти вперед. Он был не просто танком. Он был осадной машиной.

Преимущество сново было на нашей стороне. Враги были зажаты с трех сторон. Охрана каравана вела огонь спереди. Мы с Михаилом, придя в себя, поддерживали Сталевара с фланга, замедляя и ослепляя цели. А в лесу продолжало работать наше «жало». Я видел, как одна за другой гаснут красные ауры лучников и магов.

Шнырь и Бошка доделывали свою работу.

Последний наемник, поняв, что все кончено, развернул коня и попытался скрыться в лесу. Но из тени выскользнула фигура Шныря. Короткий, стремительный бросок. Кинжал, брошенный с невероятной точностью, вонзился коню в ногу. Лошадь рухнула, придавив всадника. Через секунду все было кончено.

На поле боя воцарилась тишина, нарушаемая лишь стонами раненых и треском догорающего фургона.

Сталевар, тяжело дыша, опустил свой топор. Он подошел к нам.

— Вовремя мы. Похоже, вы, ребята, любите ввязываться в заварушки.

— Похоже, последнее время это становится нашим хобби, — ответил я, помогая подняться Михаилу, который уже лечил Кима, еще не пришедшего в себя.

Мы победили. Невероятно, но мы победили. С чужой помощью, на грани полного провала, но победили.

Раздался тихий щелчок.

Дверца кареты, украшенная позолотой, медленно, со скрипом, начала открываться.

Все замерли. Охранники в сине-золотом выстроились в живой коридор. Сталевар и его команда, мы, все смотрели на темный проем, затаив дыхание.

Кто же был там? Кто был настолько важен, чтобы за него развернулась такая битва?