Переплетения 4

Глава 15

Едва багровые буквы названия погасли, как меня окутала тьма.

Я инстинктивно выставил перед собой посох. Рядом послышалось тяжелое дыхание Кима, тихое звяканье лютни Михаила и шелест мантии Бошки.

— [Светлячок]! — произнес я.

Крошечный огонек сорвался с кончика моего посоха, но не взлетел вверх, а вяло проплыл пару метров и погас, словно задохнулся в этой плотной, тяжелой темноте.

— Похоже, стандартные заклинания освещения здесь работают с помехами, — констатировал Бошка с нотками научного интереса. — Локация, видимо, находится под действием эффекта [Подавление света]. Рекомендую использовать альтернативные источники…

— Фонарь! — раздался рядом пафосный голос Ким-Чи, и тут же яркий, теплый свет вырвал из темноты небольшой круг пространства.

Мы стояли в начале узкого, сырого тоннеля. Стены были из влажной, черной земли, а потолок поддерживали толстые, узловатые корни, похожие на кости гигантских змей. Воздух был спертым, пахло мокрой псиной, прелыми листьями и все той же приторно-сладкой гнилью, но здесь она была концентрированной, почти невыносимой.

Это место явно было нечеловеческого происхождения.

— Волчье логово, — сказал Шнырь, который уже осматривал землю при свете фонаря. — Старое. Заброшенное. Но… следы свежие. И они не принадлежат волкам.

Он указал на отпечаток на грязи. Он был похож на след босой человеческой ноги, но пальцы были слишком длинными и тонкими, а заканчивались они чем-то, похожим на острые когти.

— Волколаки, — сказал я. — Значит, мы на верном пути.

Мы двинулись вперед, вглубь данжа.

Ким-Чи шел первым, его фонарь выхватывал из мрака все новые и новые детали этого странного места. Оно действительно было похоже на логово, сеть переплетающихся тоннелей и небольших пещер-залов. Но скверна изменила его.

Из стен и потолка, словно вены, прорастали пульсирующие черные лианы плюща. На полу виднелись участки, покрытые бурлящей кислотной жижей. А иногда в свете фонаря мы видели останки, обглоданные кости животных, скелеты волков, сросшиеся с камнем и черепа, из глазниц которых росли бледные, светящиеся грибы.

Это место было не просто проклято. Оно мутировало. Сама его ткань менялась под воздействием гнили.

— Я никогда не видел ничего подобного, — прошептал Михаил, его взгляд был прикован к стене, по которой, словно пульс, пробегали волны фиолетового свечения. — Это… некроз мира.

И тут мой интерфейс вспыхнул, на этот раз не золотом или багряным, а чистым, холодным, системным белым.

[Системное уведомление]

Вы стали первыми, кто вошел в локацию [Логово Тьмы].

Запущен мировой ивент «Первопроходцы».

Время на прохождение: 8 часов.

Награда за полное прохождение:

Постоянный бонус к получаемому опыту (+3 %) для всех членов вашей группы (не суммируется).

Титул [Первопроходец Логова Тьмы].

Уникальный предмет [???].

— Ого! — вырвалось у Ким-Чи. — «Первопроходцы»! Это же джек-пот, капитан!

Бошка тут же принялся что-то лихорадочно строчить в своем интерфейсе.

— Фантастика! Не просто новая локация, а временно-генерируемый инстанс с уникальными наградами! Вероятность выпадения редких компонентов повышается на порядок! Это же…

— Это не такое уж и редкое явление, — спокойно прервал его Ким-Чи. На его лице играла улыбка знатока. — Этерия, постоянно меняется. Разработчики любят такие фокусы. Иногда целые зоны меняются после глобальных событий. А иногда, как сейчас, открываются вот такие скрытые данжи. Те, кто находит их первыми, получают огромные преимущества. Лут, достижения, бонусы… для гильдии это невероятно ценно.

Он посмотрел на меня, и его взгляд стал более деловым.

— Андрей, мы могли бы… Я могу связаться со своими людьми из «Панциря Великой Черепахи». Мы могли бы передать им информацию. Они бы помогли нам с зачисткой, а гильдия получила бы постоянный бонус. Это… это очень укрепило бы наши позиции.

Это было разумное предложение. Очень прагматичное. Мы, впятером, могли потратить на зачистку этого места все восемь часов и не факт, что справились бы. А целая гильдия, да еще и из топ-десять… они бы пронеслись здесь, как ураган.

Я посмотрел на уведомление. И тут же я вспомнил, кто я. Не просто Андрей. И не просто Маркус.

— Максим, — сказал я, и мой голос был спокоен. — Напомни, кто я, по версии «НейроВертекса»?

Он на мгновение запнулся.

— Ты… «Сверхперсонаж». Главный актив.

— Именно, — кивнул я. — А теперь подумай, как это будет выглядеть в отчетах. Главный актив «НейроВертекса», вместо того чтобы самостоятельно исследовать уникальную, ранее невиданную аномалию, зовет на помощь гильдию, чтобы они сделали за него всю грязную работу и получили основные бонусы.

Ким-Чи скрипнул зубами. Я видел, как в его голове борются две сущности. Игрок, который хотел принести пользу своей гильдии. И корпоративный солдат, который понимал правоту моих слов.

— А вот если группа, под моим руководством, успешно зачистит этот данж, это будет совсем другая история, — я сделал паузу. — Это будет демонстрация силы. Демонстрация того, что новый «Сверхперсонаж» способен не просто плести интриги, но и решать серьезные боевые задачи. Олег Макаров будет в восторге.

Максим молчал, но я видел по его лицу, что он принял мое решение. Логика была на моей стороне.

— Хорошо, капитан, — наконец сказал он, и в его голосе снова зазвучала легкая ирония. — Убедил. Весь лут и вся слава достаются нам. Но учти. У нас всего восемь часов. И мы даже не знаем, что нас ждет за следующим поворотом.

— А разве не в этом вся суть приключения? — улыбнулся я. — Бошка, Легенда, вы готовы к настоящей зачистке?

Ответом мне был восторженный боевой клич Бошки и тихий, уверенный кивок Легенды.

Наш путь во тьму начался.

Я ожидал запутанного лабиринта, узких проходов и клаустрофобии. Но реальность оказалась куда проще. Мы вышли из стартового тоннеля в гигантский, просторный зал, похожий на внутренности колоссального, давно умершего зверя.

Высоко над головой, теряясь во мраке, переплетались исполинские корни, толщиной с вековые дубы. Они образовывали своды, колонны, мосты, уходящие куда-то во тьму. Между ними свисали лианы того самого черного, пульсирующего плюща, словно вены, по которым текла ядовитая кровь этого места. Внизу же простиралась сеть широких, вытоптанных земляных тоннелей, уходящих в разные стороны.

Откуда-то сверху, просачиваясь сквозь сплетение корней, падал тусклый, неземной свет, исходящий от грибов и лишайников, что росли на стенах. Он заливал пространство сюрреалистичным, фиолетово-зеленым сиянием, создавая мир теней и полутонов.

— Ого, — выдохнул Михаил. — Это не просто волчье логово. Это подземный собор, посвященный какому-то темному лесному божеству.

— Лабиринты Иглошкурых, — с благоговением прошептал Ким-Чи, и я удивленно на него посмотрел. — Старый данж из World of Warcraft. Классика. Архитектура, структура… все очень похоже. Разработчики «Странника» явно черпали вдохновение из тех источников.

И тут же его мечтательный тон сменился на деловитый. Он взобрался на небольшой уступ, откуда просматривалась большая часть первого уровня данжа.

— Так. Вижу восемь паков. Стандартное расположение. По четыре-пять мобов в каждом. Дальше, вон там, проход сужается, скорее всего, там первый босс. Расстояние, примерно пятьсот метров.

Бошка подлетел к нему на своем диске.

— Расчетная плотность противника, низкая. Коэффициент агрессивности, высокий. Моделирование показывает, что оптимальной тактикой будет…

— Паровоз, — закончил за него Ким-Чи, и на его лице расцвела хищная улыбка. — Собираем все паки до самого босса и заливаем АоЕ. Быстро, шумно и весело.

— Но… мы же не знаем, что это за мобы, — осторожно возразил я. — Какие у них способности? Может, стоит сначала аккуратно…

— Зачем? — хором спросили они.

— Капитан, — терпеливо начал Ким-Чи, словно объясняя ребенку прописные истины. — У нас всего восемь часов. Это очень мало для зачистки неизвестного данжа. Нам нужно экономить каждую минуту. У нас нет ограничений на попытки и мы привязаны к камню в таверне. Вайп, это всего лишь потеря десяти минут на возрождение и обратный путь. А за эти десять минут мы получим бесценную информацию о всех мобах и боссе.

— Это называется «разведка смертью»! — с восторгом добавил Бошка. — Самый эффективный метод сбора данных в условиях ограниченного времени! Аналитически безупречно!

Я посмотрел на Михаила. Тот лишь пожал плечами.

— Не смотри на меня, капитан. Я здесь для драмы. А что может быть драматичнее, чем героическая, но глупая смерть в пасти неизвестных чудовищ? Я, за!

Даже Шнырь, наш голос разума и осторожности, молчал. Видимо, даже он понимал логику этого безумия.

Я тяжело вздохнул.

— Хорошо. Паровоз так паровоз. Но если мы все умрем, потому что у одного из этих мобов окажется массовый стан, я буду говорить вам «я же предупреждал» всю дорогу от таверны.

— Не окажется, — уверенно сказал Ким-Чи. — Это низкоуровневый данж. Слишком сложная механика для «треша». Поехали!

И он побежал. Легко, грациозно, как легкоатлет. Пробегая мимо первой группы монстров, достаточно близко, чтобы сагрить их, они развешал каждому по оплеухе посохом и ломанулся дальше.

Из тени, с яростным рычанием, на нас выскочили четверо.

Это были оборотни. Но не гигантские звери из легенд. Они были в своей гибридной, человекоподобной форме. Гротескные, искаженные фигуры, в которых угадывались бывшие жители деревни. На них висели лохмотья одежды, рваная рубаха фермера, запачканный фартук кузнеца. Их тела были покрыты клочьями бурой шерсти, лица вытянулись в волчьи морды с рядами острых клыков, а на руках выросли длинные, черные когти.

Одержимый Ликан

Уровень: 38

Тип: Гуманоид (Проклятый)

Зараженный Ликан

Уровень: 36

Тип: Гуманоид (Проклятый)

Часть из них были вооружены топорами и мотыгами, другие охотничьими луками.

Они бросились за Кимом. Тот, даже не оглядываясь, уже бежал ко второй группе. Эта тактика требовала идеального тайминга и понимания механики агро. И Ким-Чи был в этом мастером.

— Миха, легкий хил на меня, чтобы не сорвать агро! — крикнул он.

Михаил тут же взял несколько мягких, исцеляющих аккордов. Зеленоватое свечение окутало Кима, и полоска его здоровья, чуть просевшая от шальной стрелы, тут же восстановилась.

— Остальные, на подхвате! Контрольте тех, кто отстает! — командовал я, уже входя в роль.

За Кимом уже неслась целая орда. Восемь, потом двенадцать, потом шестнадцать рычащих, щелкающих клыками тварей. Это было пугающее зрелище.

Один из оборотней, более быстрый, чем остальные, почти догнал Кима. Шнырь, который бежал чуть сбоку, метнул в него камень. Оборотень споткнулся и с визгом покатился по земле, сбивая с ног еще двоих.

Другой, лучник, остановился и попытался прицелиться в Михаила, но тут же огреб посохом от Ким-Чи и дальше последовал за танком.

— Красиво работаем! — кричал Михаил. — Как слаженный оркестр!

Мы приближались к концу тоннеля. Я уже видел широкий зал впереди, в центре которого стояла огромная, неподвижная фигура.

Босс.

— Готовьтесь! — крикнул Ким-Чи. — Сейчас будет жарко!

Он добежал до центра зала и резко остановился. Вся орда оборотней, бежавшая за ним, по инерции врезалась друг в друга, сбившись в одну большую, рычащую, барахтающуюся кучу.

— ДАВАЙ! — взревел Ким-Чи.

И мы обрушили на них все, что у нас было.

Это была буря. Бошка парил над толпой, и из его рук извергались потоки огня, [Огненный дождь], [Взрывающиеся руны], [Цепные молнии]. Михаил играл свою самую яростную мелодию, которая оглушала и замедляла врагов. Шнырь, как бритва, скользил по краям толпы, добивая тех, кто пытался выбраться. А я создавал стены, ловушки, отрезая им пути к отступлению, ослепляя самых крупных.

Полоски здоровья на головами монстров таяли, как снег на солнце. Это была идеальная АоЕ-заливка. Быстрая, эффективная, красивая в своей разрушительной мощи.

Именно в этот момент босс вступил в бой.

Он был огромен. Гигантский оборотень, вдвое выше Кима, с седой шерстью и горящими красными глазами. На нем были остатки богатой одежды — камзол, порванный на груди, и обрывок золотой цепи на шее.

Джонни Клаухенд, Проклятое Сердце

Уровень: 45

Тип: Гуманоид (Проклятый, Босс)

Он издал протяжный, леденящий душу вой, прозвучавший как команда.

Оборотни, которых мы уже почти добили, вдруг взревели в ответ. Их глаза загорелись таким же красным огнем, как у босса. Их атаки стали быстрее, яростнее.

— Ким, держись! — крикнул я.

— Я в порядке! — прорычал он в ответ, блокируя сразу три удара.

Но босс и не думал вступать в ближний бой. Он поднял свою огромную когтистую лапу, и в его ладони начал формироваться шар из пульсирующей, темно-фиолетовой энергии. И он целился в Бошку.

— Бошка, уходи! — заорал я.

Но было поздно. Шар ударил в мага. Тот не получил урона. Вместо этого его тело окуталось фиолетовой дымкой. Его глаза, до этого горевшие азартом, стали пустыми и безжизненными. Его ник над головой сменил цвет с зеленого на красный.

— О нет, — это все, что успел сказать Михаил.

Бошка развернулся в воздухе. Его лицо было лишено эмоций. И он начал кастовать. Быстро, без единого слова. Он не произносил безумных заклинаний. Он делал то, что умел лучше всего. Он бил по площади.

По нам.

Первый [Огненный дождь] накрыл меня и Михаила. Мы оба взвыли от боли, наши полоски здоровья просели наполовину. Второй, ударил по Киму, который и так едва держался под напором взбесившейся стаи. Третий, накрыл Шныря, который как раз пытался отступить.

Это был дружественный огонь, превратившийся в смертный приговор. За пять секунд он уничтожил нас.

Первым пал Михаил. Он успел лишь издать удивленный вздох, когда его накрыло очередным [Огненным шаром]. Его тело рассыпалось в пыль.

Затем Ким. Его здоровье и так было на исходе, и когда его оглушил один из оборотней, он не смог больше блокировать удары. Его добили за пару секунд.

Я пытался отступить, выпить зелье, но было поздно. Я был оглушен, замедлен и горел. Мир перед глазами начал темнеть.

Последнее, что я видел, прежде чем мой аватар рассыпался, была фигура Шныря. Он был один, окруженный оборотнями и нашим обезумевшим магом. Он увернулся от очередного заклинания, бросил что-то под ноги, и его тело окуталось клубами черного дыма.

А потом я увидел, как босс, делает к нему шаг и наносит удар. Я видел, как полоска здоровья Шныря падает до нуля.

Но его тело не рассыпалось. Оно… исчезло. Растворилось в воздухе за мгновение до того, как когти босса достигли его.

А потом мой мир погас.

Вы мертвы.

Желаете воскреснуть на точке привязки?

Секунда безвременья.

А затем рывок. Ощущение, будто твою душу протащили сквозь игольное ушко. Я стоял, тяжело дыша, у камня привязки возле таверны «Волчий След». Вокруг царил полумрак, запах чеснока и страха. Рядом со мной, почти одновременно, материализовались Михаил, Ким-Чи и Бошка.

[Системное уведомление]

Прочность вашей экипировки снижена на 15 %.

Мы молчали. Неловкая, тяжелая тишина. Полный, сокрушительный вайп.

— Мои… мои извинения, — наконец выдавил Бошка. Его обычная самоуверенность испарилась. Он выглядел как ребенок, который случайно разбил любимую вазу. — Я… я не смог сопротивляться. Это было… прямое вмешательство в код управления персонажем.

— Это не твоя вина, — мрачно ответил Ким-Чи. Он осматривал свой посох, на котором появились новые трещины. — Это моя вина. Я полез вперед, не проведя разведку. Я недооценил противника. Классическая ошибка новичка.

— Нет, — вмешался Михаил. Его лицо было серьезным. — Это наша общая ошибка. Мы поддались азарту и забыли о главном. Мы команда. А повели себя как толпа одиночек.

Они были правы. Все.

Я открыл интерфейс группы. Четыре иконки светились ярко. А четвертая…

Иконка Шныря. Она была на месте. Она светилась. И она показывала, что он жив. Полоска его здоровья была красной, на ней был всего один крошечный пиксель жизни, но он был жив.

— Он выжил, — выдохнул я.

— Как⁈ — Ким-Чи посмотрел на свой фрейм. — Это невозможно! Я видел, как босс его…

— Ваниш, — сказал я, вспоминая последний миг перед смертью. — Классическое умение плута. Позволяет уйти в невидимость прямо в бою, сбрасывая агро. Он использовал его в самый последний момент.

Он выжил. И он был там один. В логове, кишащем монстрами.

— Мы должны вернуться, — сказал я, и в моем голосе зазвенела сталь. — Немедленно.

Мы побежали обратно к пещере.

Когда мы снова вошли в темный зал, он был пуст. Тишина. Ни монстров, ни босса. Лишь слабый фиолетовый свет, исходящий от плюща. Мы осторожно двинулись вперед, к залу босса.

И тут из-за поворота, прихрамывая, вышел Шнырь.

Он выглядел ужасно. Его кожаная куртка была обильно полита кровью, а лицо покрыто царапинами и зеленой слизью. Он опирался на стену, тяжело дыша.

Увидев нас, он остановился. Его лицо исказилось.

— Вы! — прошипел он, и в его голосе было столько яда, сколько я не слышал даже от Костоправа. — Полоумные! Придурки! Что это, черт возьми, было⁈ Паровоз⁈ Заливаем АоЕ⁈ Вы вообще думаете головой, прежде чем лезть в логово к нежити⁈ Я чуть не сдох там, пока вы тут… возрождались! Мне пришлось десять минут сидеть в невидимости в луже какой-то дряни, молясь, чтобы этот лохматый переросток не учуял меня по запаху!

Он ругался. Грязно, изобретательно, используя такие обороты из лексикона портовых грузчиков, от которых у Михаила, наверное, завяли бы уши, если бы он не был так рад его видеть.

Но я смотрел не на его гнев. Я смотрел в его глаза. И за яростью, за праведным негодованием, я видел азарт. Тот же самый огонь, который горел в глазах Кима и Бошки. Он ругался, но он был жив. Он выжил там, где пали мы все. И он был чертовски горд собой. Ему понравилось.

Я не выдержал и улыбнулся.

— Рад тебя видеть живым, Шнырь.

Он осекся на полуслове, уставившись на меня. Затем отвернулся, но я видел проскользнувшую на его лице улыбку.

Мы снова собрались у входа.

— Никаких паровозов, — твердо сказал я. — Мы будем работать методично. Чистим треш, пак за паком. Шнырь, ты идешь первым, выманиваешь их по одному, по двое. Ким, ты подхватываешь. Остальные, фокусный урон по одной цели. Медленно, аккуратно, без сюрпризов. Мы должны дойти до босса с полным здоровьем, маной и всеми откатившимися кулдаунами.

Никто не возразил. Наш первый вайп стал холодным душем, который смыл с нас весь азарт и вернул профессионализм.

Зачистка заняла минут сорок. Это было скучно, методично, но безопасно. Мы работали как хорошо отлаженный механизм, уничтожая одну группу оборотней за другой.

Наконец, мы снова стояли перед залом босса. На этот раз треш был зачищен. Путь к отступлению был свободен.

— Итак, фаза вторая, — сказал я, и все обернулись ко мне. — Босс. Теперь мы знаем его главную механику. [Подчинение Разума]. Он всегда будет целиться в того, кто представляет наибольшую угрозу по площади. В тебя, Бошка.

Маг нервно сглотнул.

— Ты будешь нашей приманкой. И нашим главным оружием, — я посмотрел на него. — Запомни. Десять секунд. Ровно десять секунд ты будешь на его стороне. Ты успеешь сделать два, максимум три каста.

— Ким, — я повернулся к монаху. — В тот момент, когда Бошка переходит под контроль, твоя задача сагрить его и выжить. Ты уходишь в глухую оборону, используешь все свои защитные умения и просто держишь босса и Башку на себе. Десять секунд.

Монах кивнул.

— Михаил, ты лечишь только Кима. Все твое внимание на нем. Шнырь, ты и я мы наносим урон, пока есть возможность, и готовимся ловить Бошку, как только босс поймает его в контроль.

Я обвел их всех взглядом.

— Это будет сложно и потребует идеальной координации. Вопросы?

Тишина.

— Тогда вперед, — сказал я, делая первый шаг в зал.

Джонни Клаухенд, стоял в центре зала, неподвижный, как статуя. Когда мы вошли, его голова медленно повернулась, и два красных огонька в его глазницах впились в нас.