Переплетения 4

Глава 1

Я сидел в низком кожаном кресле, в кабинете Олега Макарова.

Еще несколько минут назад я был Маркусом, магом-аналитиком, теперь же снова стал Андреем Воронцовым. Ведущим системным аналитиком-консультантом «НейроВертекса», активом в корпоративной игре, ставки в которой только что взлетели до небес.

Олег стоял у панорамного окна, заложив руки за спину. Его силуэт четко вырисовывался на фоне ночной Москвы, раскинувшейся внизу бездонным океаном огней. Он не спешил говорить, давая мне время прийти в себя, и эта пауза была частью его стиля. Стиля человека, который всегда контролирует темп разговора.

— Кофе? — наконец нарушил он молчание, не оборачиваясь. Голос был ровным, лишенным того возбуждения, которое я видел в нем и Елене мгновение назад, у капсулы.

— Пожалуй, — мой собственный голос прозвучал немного хрипло. Я откашлялся. — Только покрепче, по возможности.

Макаров коснулся сенсорной панели на своем столе, и из стены бесшумно выехала ниша с кофемашиной. Аппарат тихо заурчал, наполняя воздух густым ароматом свежемолотых зерен.

— Это был не просто триумф, Андрей, — произнес Олег, поворачиваясь ко мне. На его лице играла довольная, хищная улыбка. — Это была демонстрация. Публичная декларация о намерениях. Наши аналитики до сих пор разбирают системные логи. Глобальное уведомление о получении статуса «Сверхперсонажа» спровоцировало каскадный пересчет репутаций, экономических связей и даже политических альянсов в половине южных герцогств. Ты не просто бросил камень в пруд. Ты уронил в него метеорит.

Он обошел стол и сел в кресло напротив, подавшись вперед. Его взгляд, обычно скрытый за маской профессионального радушия, сейчас был острым и невероятно сфокусированным.

— Ты получил статус. И это, — продолжил он, сцепив пальцы, — создает для нас две новые переменные. Одну хорошую и одну… тоже хорошую, но требующую немедленного решения.

Я получил статус. Ложь, которая сейчас становилась фундаментом моей новой реальности. Как легко сорвались с языка эти слова. И насколько тяжело теперь их будет нести?

— Хорошая заключается в том, что ты теперь один из наших главных рычагов влияния на Этерию, — Олег чуть понизил голос, словно сообщал государственную тайну. — Ты должен понимать, Андрей. «Странник» эволюционировал. Он закрылся. Мы больше не можем напрямую влиять на базовые алгоритмы, как раньше. Все, что нам остается, это действовать внутри системы. А «Сверхперсонажи», по сути, системные администраторы с повышенными правами, которых сам ИИ выбрал для… скажем так, модерации реальности. Они могут инициировать глобальные ивенты, менять политику целых фракций. Они ключи. И у нас их уже трое.

Кофемашина пискнула, но Олег проигнорировал ее.

— А теперь о второй переменной, — его тон стал жестче. — Ты думаешь, это событие заметили только мы? Уведомление о новом «Сверхперсонаже» прошло по всем локациям. В «ГлобалКорп» сейчас сидит команда аналитиков, не уступающая нашей, и они делают ровно то же самое. Просеивают логи игроков, анализируют события последних недель в Лирии-Порте и пытаются вычислить, кто этот новый игрок и как он это сделал. И поверь мне, они вычислят. Это лишь вопрос времени. Часов, а не дней.

Он откинулся на спинку кресла, и кожа тихо скрипнула.

— Ты создал новую, влиятельную фракцию. Ты вмешался в политику двух Великих Домов и герцогства. Ты стал фигурой континентального масштаба. А такие фигуры очень быстро становятся мишенями. До сегодняшнего дня ты был интересной аномалией, которую мы изучали, а остальные осторожно наблюдали. С этой минуты, ты стратегический актив, который будут пытаться либо перекупить, либо нейтрализовать. И не только в игре.

Я знал, что он прав. Моя маленькая победа, мой триумф аналитики над грубой силой, который я скрывал, оберегал, теперь был выставлен на всеобщее обозрение. И хотя главный приз достался Михаилу, весь мир, включая моих нынешних работодателей, думал, что обладатель я. Это делало меня щитом для друга и одновременно главной целью на доске.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, сохраняя внешнее спокойствие.

— Защиту, — просто ответил Олег. — Полноценную защиту. Статус «Сверхперсонажа» в «НейроВертексе», это не только обязанности. Это, в первую очередь, преференции. Получая его, ты переходишь на совершенно другой уровень.

Он снова коснулся панели на столе, и на огромном экране за его спиной появился текст. Не официальный контракт, а скорее презентация.

— Во-первых, зарплата. — На экране высветилась сумма с таким количеством нулей, что на мгновение я сбился со счета. Это было больше, чем я зарабатывал в «ПиксельХабе» за несколько лет. — Это твой базовый оклад. Плюс бонусы за достижение ключевых показателей. Во-вторых, проживание. Твоя квартира в башне «НейроВертекс-Тауэр». Полное обслуживание, безопасность двадцать четыре на семь. Никто не войдет и не выйдет без твоего ведома. Считай это своей крепостью.

Он сделал паузу, давая мне осознать масштаб. Золотая клетка только что превратилась в золотой замок.

— В-третьих, развлечения и быт. Любые рестораны, фитнес-центры, кинотеатры внутри комплекса, все за счет компании. Мы хотим, чтобы ты был сосредоточен на задаче, а не на бытовых мелочах. И самое главное… — он снова подался вперед, и его глаза блеснули. — Команда.

На экране появились организационные схемы.

— Тебе понадобится поддержка. Как в реале, так и в игре. Мы выделяем тебе бюджет на формирование собственного небольшого отдела. Два-три аналитика здесь, в офисе, которые будут твоими глазами и ушами, пока ты в погружении. Они будут обрабатывать данные, готовить отчеты, вести разведку в реальном мире. Ты сам проведешь собеседования. Борис, Вика, они будут рады помочь. И, конечно, поддержка в Этерии. Нужны ресурсы? Лучшая экипировка? Информация? Доступ к закрытым локациям? Все это теперь будет проходить по статье «Операционные расходы проекта „Странник“». Ты получаешь карт-бланш на сбор своей игровой команды и ее обеспечение.

Предложение было чудовищно щедрым. Оно давало мне все, о чем я мог мечтать. Ресурсы, безопасность, команду. И забирало взамен лишь одно. Свободу, которой у меня уже и так не было.

— А каковы цели? — спросил я, наконец. — Что я должен делать за все это?

Олег улыбнулся.

— Вот это правильный вопрос. Мы не ставим пошаговых инструкций. Это было бы глупо и неэффективно. Твоя ценность именно в твоем нестандартном мышлении. Руководство ставит глобальные маркеры. Высокоуровневые цели. А вот как ты будешь их достигать, это уже твое поле для творчества. Мы не даем тебе лопату и не говорим, где копать. Мы указываем на гору и говорим: «Посмотри, что там есть ценного».

На экране сменился слайд. Появилась карта юга Эллады с центром в Лирии-Порте.

— Твой первый глобальный маркер очевиден. Ты только что создал новую, мощную и пока нестабильную структуру, Гильдию Свободных Торговцев. Ты нарушил вековой баланс сил. Теперь твоя задача, стабилизировать его. Преврати эту гильдию из простого союза обиженных в реальную экономическую и политическую силу. Сделай ее опорой герцогства, а не источником хаоса. Укрепи власть герцога Леонардо, ослабь влияние воинственного Дома де Валуа на севере. Проще говоря, Андрей, — Олег посмотрел мне прямо в глаза, — ты начал эту партию. Тебе ее и разгребать. Ну и Максим. Этого никто не отменял. Задача сделать его суперперсонажем, теперь кажется еще более достижимой.

Я откинулся на спинку кресла, ощущая, как гудит голова от обилия информации и скрытых смыслов. Он давал мне задание, которое я и так собирался выполнить. Они давали мне ресурсы для этого. Они брали меня под полный контроль, но при этом предоставляли невиданную тактическую свободу. Это была идеальная ловушка разработанная именно для меня, идеальная сделка, от которой у меня не было желания отказываться.

— Я понимаю, — сказал я медленно, тщательно подбирая слова. — Глобальные цели. Тактические решения на мое усмотрение.

— Именно, — кивнул Олег.

Он выглядел так, будто только что заключил сделку века. И, в каком-то смысле, так оно и было.

— Пойдем к безопасникам. — вставая, произнес он. — У Стригунова есть новая информация для тебя.

И снова второй этаж.

Отдел Безопасности. Стригунов, все в том же костюме серого цветы уже ожидал нас в своем обезличенном кабинете.

— Присаживайтесь, — его голос был под стать обстановке.

Олег сел рядом со мной, принимая роль скорее наблюдателя, чем начальника. На этой территории главным был Стригунов.

— Олег ввел меня в курс дела, — начал безопасник, не тратя времени на предисловия. — Поздравляю с новым статусом. Ты теперь не просто ценный сотрудник. Ты стратегический актив. И это меняет правила игры для всех.

Он сложил руки на столе, его взгляд был тяжелым, как пресс.

— На данный момент у нас два основных вектора угрозы. Первый тебе уже знаком. «ГлобалКорп». — Он бросил короткий взгляд на Олега. — Они наши прямые конкуренты. Все, что они делают, это бизнес. Агрессивный, иногда серный, но все в рамках заокона. Они тратят колоссальные ресурсы на реверс-инжиниринг «Странника», пытаются переманить наших ключевых сотрудников, ищут уязвимости в коде. Все, что мы видели от них, лишь блеф, давление, корпоративные игры. Они не будут посылать к вам в квартиру людей в масках. Это не их стиль. Слишком шумно и неэффективно. Они скорее предложат вашей дочери грант на обучение в лучшем игровом вузе мира, а вашим родителям, пожизненное обеспечение в элитном санатории.

Я вспомнил звонок Анны Орловой и ее контрпредложение. Стригунов был точен в своих оценках.

— С ними мы умеем работать, — продолжил он. — Это понятный противник. Но есть и второй вектор. И вот он куда опаснее.

Он сделал паузу, оценивая мою реакцию.

— Мы называем их условно «Третья Сила». Это не корпорация, а неформальная сеть очень богатых и очень влиятельных людей. Энтузиасты-миллиардеры, если хотите. Им не нужны технологии «Странника», они не пытаются его скопировать. Их цель, доминирование внутри самой Этерии. Они хотят подгрести под себя всю власть, экономику, ключевые фракции. Для них игра, это не продукт и не научный проект. Это новая реальность, которую можно и нужно контролировать и монетизировать.

В его голосе не было каких-либо эмоций. Он просто констатировал факты.

— И вот их методы, — Стригунов чуть подался вперед, — это уже не честный бизнес. Это то, что в старом мире называли «чернухой». Угрозы, подкуп, шантаж игроков. Твой недавний инцидент… попытка похищения. Это их почерк. Быстро, профессионально, без лишнего шума. Им не нужно было тебя убивать. Им нужно было получить доступ к твоему аккаунту. Получить в свой актив «Сверхперсонажа».

Корпоративные акулы в дорогих костюмах были мне понятны. Но эти… Они были бандитами с улицы, только вместо ножей у них были безграничные финансовые ресурсы и отряды профессиональных наемников.

— Мы пока не можем их отследить, — признался Стригунов. — Они работают через десятки подставных фирм и посредников. Но у нас есть серьезные подозрения, что в их сети задействованы несколько лидеров из топ-10 игровых кланов. И для таких одиночек, как ты, достигших чего-то значимого, они представляют реальную, физическую угрозу.

Наступила тишина. Стригунов ждал ответа. Олег молчал, давая словам Стригунова полностью впитаться в мое сознание.

— Я понимаю, — произнес я наконец. — И принимаю ваши условия. Я не буду покидать башню.

Это было несложное решение. Стратегически верное. Здесь, в этой золотой клетке, я был под защитой одной из сильнейших служб безопасности, доступных мне. А еще, мне нравилась работа, которая предстояла. Нравился уровень комфорта и ресурсов. Это была идеальная лаборатория, идеальный штаб.

— Разве что… — добавил я, посмотрев на Стригунова. — Мои родители, дочь, друзья. Я бы хотел иметь возможность иногда их видеть.

Безопасник, не моргнув и глазом, кивнул.

— Андрей, конечно это решаемо. Как только мы завершим все проверки и подготовим протоколы безопасности для твоих контактов, мы организуем для тебя защищенные встречи. Да, это займет некоторое время, но это возможно. Твоя безопасность и психологический комфорт, это наш приоритет.

Он выдвинул ящик стола и достал оттуда тонкую пластиковую карту без каких-либо опознавательных знаков.

— Твои временные апартаменты в отеле больше неактуальны. — Он положил карту на стол и пододвинул ее ко мне. — Это ключ от постоянной квартиры. Двадцать второй этаж. Полностью подготовлена, оборудована и защищена. Твои вещи перенесут в течении часа.

Я взял карту. Она была гладкой и холодной.

— Твой новый контракт с учетом статуса и всех преференций будет готов в течение недели. Юристы сейчас прорабатывают детали, — добавил Олег, снова вступая в роль моего непосредственного руководителя.

— Хорошо, — я убрал ключ-карту.

— Тогда на сегодня все, — подытожил Стригунов, поднимаясь. — Отдыхай, Андрей. С понедельника забот у тебя точно прибавится.

Я кивнул, вставая. Когда мы выходили из кабинета, я чувствовал на спине его изучающий взгляд.

Двадцать второй этаж.

Дверь за моей спиной закрылась с тихим, мягким щелчком, отсекая гул корпоративного улья. Тишина, наступившая после, была почти физически ощутимой, густой и непривычной. Я стоял в прихожей своих новых апартаментов.

Слово «квартира» было слишком приземленным для этого места. Это было пространство. Воздух. Свет. Одна из стен была полностью остеклена, и за ней расстилался тот же захватывающий вид, что и из кабинета Олега, только на несколько десятков этажей выше. Москва ночью была похожа на нейронную сеть, где каждый огонек был похож на вспышку импульса, а темные полосы проспектов, на синаптические щели.

Планировка была простой, почти аскетичной, но в каждой детали чувствовалось запредельное качество. Темное дерево пола, матовый металл в отделке, идеально подогнанные панели умного дома. Здесь не было ничего лишнего, но все, что было, являлось лучшим. Огромный диван, способный вместить небольшую армию, рабочая зона с несколькими пустыми креплениями для мониторов и креслом, которое выглядело как младший брат моей нейро-капсулы.

Я прошел вглубь, проводя рукой по прохладной поверхности кухонного острова. Техника была встроенной, без единого шва. Холодильник уже был забит всем необходимым.

Первым делом я достал смартфон и открыл мессенджер. Пальцы привычно набрали ник: «Легенда».

«Михаил, нужно поговорить. Срочно».

Отправил и стал ждать. Секунда, десять, минута. Статус не менялся. «Оффлайн». Он не входил в систему после нашей встречи с эмиссаром. Видимо, встреча затянулась.

Отложив телефон, я прошел в спальню. Огромная кровать с белоснежным бельем выглядела как обещание забвения. И только сейчас, когда адреналин переговоров начал отступать, я почувствовал, как сильно устал. Напряжение последних дней, недель, месяцев, оно навалилось разом. Свинцовой тяжестью. Ноги подкосились, и я просто рухнул на кровать, даже не снимая одежды.

Мир померк.

Сон был не отдыхом, а лихорадочным калейдоскопом.

Я видел стерильные улицы Туториала, по которым шли тени в деловых костюмах из «НейроВертекса». Девочка Мия с лицом Ани махала мне рукой, а за ее спиной в витрине отражалось лицо Костоправа. Я снова был в темных переулках Доков, но вместо грабителей меня окружали безликие NPC, повторяющие одну и ту же фразу: «Системная ошибка. Анализ невозможен». Красные системные флаги вспыхивали перед глазами, сливаясь в один неразборчивый гул, из которого проступал шепот Олега: «Ты наш актив, Андрей… наш актив…».

Когда я открыл глаза, за окном был уже не мрак ночи, а яркий дневной свет. Я моргнул, пытаясь сфокусироваться. Тело гудело, но разум был на удивление ясным, словно его перезагрузили после критического сбоя. Взгляд упал на терминал. Он показывал, что я проспал двадцать два часа. Уже во всю шло воскресенье.

На экране мигал значок нового сообщения. От Легенды.

[Лично][Легенда] Капитан. Готов музицировать. Но нам нужна абсолютная тишина для репетиции.

Я сел на кровати. Абсолютная тишина. Михаил что-то раскопал. Что-то большое. И просил найти место, где нас не смогут подслушать.

Подумав, я набрал внутренний номер Елены. Она ответила почти мгновенно, ее голос был спокоен и деловит.

— Андрей? Что-то случилось?

— Елена, добрый день. Нужен совет. И помощь, — я старался говорить так же ровно. — В рамках моей новой задачи мне нужно установить контакт с одним потенциальным кандидатом в «Сверхперсонажи». Игроком под ником Легенда.

— Легенда? — в ее голосе проскользнуло удивление. — Мы уже прорабатывали его профиль. Интересный экземпляр, но скорее всего, ставленник одного из топовых кланов. Они используют его как свой информационный хаб в Нижнем Городе. Маловероятно, что ИИ выберет его. Слишком много внешних связей.

Ее анализ был безупречен. И совершенно неверен.

— Возможно, — осторожно согласился я. — Но он просит полностью защищенного канала для переговоров. И он подчеркнул, защищенного от всех. Включая внешние службы и… внутренний мониторинг.

На том конце провода повисла пауза. Я слышал, как она дышит. Она поняла намек.

— Ты хочешь поговорить с ним так, чтобы мы не слышали? — ее тон стал ледяным.

— Я понимаю, что этот игрок аномалия, как и я, — парировал я, идя ва-банк. — Он мыслит не так, как все. Возможно, его паранойя, это часть теста. Возможно, он проверяет, смогу ли я найти способ обойти стандартные системы. Разве не это ценит «Странник»?

Еще одна долгая пауза. Я ждал, почти не дыша.

— Ладно… — наконец выдохнула она, и я почувствовал, как напряжение спадает. В ее голосе появилась усталость. — Ты заслужил немного доверия. Тот трюк в Туториале… Ты не просто следовал скрипту. Ты чувствовал систему. Я поставлю на это.

Она помолчала, видимо, что-то проверяя.

— Есть старый баг, который превратили в фичу. В Лирии-Порте, в центральном банке, есть комната для заверения важных сделок. Она создавалась на заре Этерии с использованием устаревших протоколов шифрования. В итоге, ее проще было изолировать от системы логов, чем переписать, а теперь у нас вообще нет такого функционала. Туда нет доступа ни у лишних игроков, ни у администрации. Вообще никакого. Физический вход есть, но системно происходящее там, «черная дыра». Никто не узнает о чем там говорили.

— Я понял. Спасибо, Елена.

Я сбросил вызов. Она поверила. Она сделала свой ход в нашей общей, странной партии.

[Лично][Маркус] Нашел подходящее для репетиции место. Встречаемся у банка.

В ту же секунду мой терминал снова пиликнул. Новое сообщение от Михаила.

* [Лично][Легенда] Я уже в игре. Жду.