Паяцы

Глава 37 Миньоны

Глава 37. Миньоны

Лодка оказалась не только достаточно объемной, но и весьма тяжелой. Столкнуть ее с грунта в синий песок получилось лишь, когда подналегли всей командой. Внутри лодки нашлись весла. Но никаких уключин под них в конструкции плавсредства не предполагалось. Потому мы с Мореной разошлись по бортам, и, припав на одно колено, прилежно изобразили из себя древних индейцев, гребущих в каноэ. Ведьма заняла должность лоцмана, указывая путь. Гвалт сосредоточенно плел паутину незримых магических линий, Шакил и Мор, поминутно оглядываясь, горячо, но тихо, перешептывались. Передвижение по столь экзотической поверхности, как ни странно, мало чем отличалось от перемещения по воде. Только весла производили не всплеск, а вкрадчивое шуршание, погружаясь в податливую синь. Русла, занятые синим песком, постепенно расширялись. Уже вскоре пейзаж напоминал раскинувшуюся морскую гладь, испещренную росчерками разноцветных, неизменно вытянутых, островов. Граница, отделяющая Радужные Пески от условного берега почти размылась, когда я заметил в материализовавшуюся в дымке фигуру. И, кажется, заметил не только я. Варвар и его собеседник тоже напряженно вытянули шеи.

Кто бы это мог быть? В гексе, в принципе, могли одновременно находиться и другие группы. Так что ничего экстраординарного в факте объявившейся в дымке тени не было. Но я припомнил, что еще в Лабиринте однажды, мельком, на грани возможностей восприятия, ощутил чужое присутствие. И тогда, и сейчас, тревога коснулась сердца. Коснулась, сжала, предупреждая, и отступила.

— Вот она!– завопил возбужденно Шакил, отвлекая меня от вслушивания в себя.

Треугольный, тигрового окраса, плавник, мелькнул за фиолетовым островком.

— Зри!

Нет, слишком далеко.

Хищница, не скрываясь, заложила широкую дугу, будто рассматривая перспективную добычу со всех сторон.

— Как думаешь, всем лучше оставаться в лодке, как китобоям, или тех, у кого есть дистанционная атака, лучше по островам распределить? Я прикинул диспозицию островов. И понял, что при некоторой доле ловкости и везения среди песков цвета индиго можно перемещаться и без лодки. Просто с разбега перепрыгивая с одной «радужной запятой» на другую.

Мой вопрос к Морене потерял смысл сразу же, как только я его произнес. Потерял, поскольку акула опередила нас. На одном из белых островков появились существа, издалека очень смахивающие на пингвинов. Или на неуклюжих миниатюрных толстячков, облаченных в дирижерский фрак. Но первая же нота, взятая импровизированными оркестрантами, мне не пришлась по душе.

Словно по команде, половина пингвинов нагнулась, уперевшись в льдистое крошево остриями плавников. В профиль теперь они напоминали, скорее пиратские пушки, грубо размалеванные сажей и известью.

— Фьюить!

— Фьюить!

— Фьюить!

— Фьюить!

Воздух наполнился свистом. И, если бы не вовремя выставленный Гвалтом магический щит, ранений нам было бы не избежать. Так вот что он загодя готовил, чередуя пассы и нашептывания!

Отстрелявшись, пингвины поковыляли к синеве «моря», а их позиции заняли другие.

— Фьюить!

— Фьюить!

— Фьюить!

— Фьюить!

— Бам!

Один из костяных шипов, исторгнутых нелетающими птицами, со смачным треском вошел в борт лодки. Ничего себе, милые «дирижерчики»!

— Зри!

— Костяной дротик, игровой предмет, обычный.

— Зри!

На этот раз в сторону замелькавших в волнах черно-белых спин.

— Пингвин-стрелок, 8 уровень, существо-миньон босса локации «Песчаная акула». Способность: Таран.

— Бух,– лодку тряхнуло так, словно кирпич прилетел в борт.

— Бух!

— Бух!

— Бух!

— Прочность корпуса лодки уменьшается при каждом ударе типа «таран» на 3 единицы!– лаконично отчиталась Система.– Текущая прочность 1188 из…

Из скольких дочитать не удалось, поскольку очередной твердый птичий лоб сотряс наш гордый «Варяг».

— Гвалт, а «подводного невода» у тебя в запасе нет?

Чародей лишь развел руками. Ясно. Противоминных сетей тральщика у нас не предвидится.

Четверка заложила вираж в сторону острова. Пара пухляшей уже выбралась на отмель. А пара «стрелков» почти доковыляла до «воды». Тактика врага прояснилась. Наверняка, у их способностей есть небольшой откат. А сейчас они устраивают максимально оптимизированный график нанесения урона. Выстрел– таран– выстрел. И так по кругу. Как говорится «попашет-попашет– попишет стихи». Чередуют тип деятельности, то есть.

Коббок. Пересмешник. Листаю перечень навыков Гвалта. Магия света. Вкупе с заклинанием «Сфера защиты». Вроде бы и не атакующее волшебство, типа непроницаемого купола, требующего уйму манны на стабильное поддержание. Однако строчка «Во время активации уничтожает всех низкоуровневых (относительно заклинателя) агрессоров, попавших внутрь сферы, очень обнадеживает. Пе-ре-нять! Успешно! Радиус шара не может быть незначительным, поскольку в 'Магии Света» у Гвалта тот же ранг, что и в «Электричестве», 5/12. Интересно, а ответвления электричества могут распространяться по синему песку? Он токопроводящий, как вода? Или же нет? Но это мы выясним позже. Во время академического исследования. А сейчас:

— Та-та-та-тах!– «Сфера защиты» активируется с ритмом бравурного марша. Найдя первую цель, вспухающая оболочка разрастается стремительно и неудержимо, перекидывая ослепительно искрящиеся мостики к остальным агрессорам.

— Пингвин-стрелок, 8 уровень, убит!

— Пингвин-стрелок, 8 уровень, убит!

— Пингвин-стрелок, 8 уровень, убит!

— Пингвин-стрелок, 8 уровень, убит!

— Пингвин-стрелок, 8 уровень, получает урон 30/50 Шок!

— Пингвин-стрелок, 8 уровень, получает урон 20/50 Шок!

Шестеро. Поблизости их было шестеро.

Морена ловка, как небесная стрела. Одним движением руки она рассекает живой таран, взмывший для удара в воздух, напополам.

— Пингвин-стрелок, 8 уровень, убит!

Еще одного, того, на ком шок, достаю пингвиньим же дротиком, выкорчеванным из борта лодки.

— Пингвин-стрелок, 8 уровень, получает урон 40/50! Эффект кровотечения.

Все, этот тоже обречен.

Опущенная за борт коряга Лярвы рождает чернильное переплетение щупалец, впитавшееся без видимого следа, в песок.

Без следа, но не без последствий.

— Пингвин-стрелок, 8 уровень, убит!

Забавно получается. Магия Тьмы продолжает действовать в шаре Света!

Стилеты Шакила довершают расправу, пронзив последнего остававшегося в живых агрессора.

Так, счет в матче «Гроза над гексом»/ «Стрелки Антарктики» 8:0.

— Репутация с птицами понижена на 1 пункт.

— Репутация с обитателями океанов, морей, водоемов понижена на 1 пункт

— Репутация с обитателями пустынь понижена на 1 пункт!

Ничего себе, какая многогранность! Три в одном, как шампунь-кондиционер с УФ-фильтром!

Акула не дремлет. Проплывая вальяжно мимо зеленой полосы, она выстреливает с дюжину салатовых горошин. Те укореняются и прорастают с расторопностью, коей позавидовали бы и волшебные бобы из сказки о Джеке. И уже через пару минут принимаются плеваться комками болотной слизи. Долетая до песка, снаряд расплывается по плоскости неаккуратной кляксой с пупырчатой, словно пузырьковая упаковочная пленка, поверхностью. Икринки лопаются одна за другой и на нас устремляются облака москитов.

— Зри!

— Москит песков, игровое существо, обычное, 5 уровень, миньон босса Песчаная акула. Способности: Укус сквозь броню. Дезориентация, Отравление.

— Ясненько. Низкоуровневые, но их много. Как раз работа для только что перенятого заклинания. Я же погасил «сферу», как только использовал по назначению. Вот только манны на еще одну пока не накопилось. А, у меня же пузырьки алхимические есть. И я, не сомневаясь ни капли, выпиваю все три, догоняя шкалу магического потенциала до 70 %. Запоздало холодея от мысли: «А если у чародейства откат есть?» Но обошлось. Выждав, как Анка-пулеметчица, пока вороги подберутся поближе, провозгласил торжественно формулу и:

— Та-та-та-тах!– львиная доля насекомого роя бесславно удобрила пустыню. Оставшихся разметала Лярва своим вихрем. А хорошо идем! Несмотря на то, что укусы получили все за время ожидания «залпа дезинсектора» и надо бы восстановиться. Но ведь у нас есть добрый Айболит дядюшка Гвалт. Хотя, если вдуматься, его запасы манны и волшебных палочек, тоже не безграничны.

— Бух!– тяжелый снаряд, пущенный с зеленого острова, упав рядом, всколыхнул наше суденышко. Рановато я начал викторию праздновать. Растения на изумрудной полосе срослись, скрутились в больший вертикальный красно-коричневый жгут, напоминающий одновременно и ствол дерева, и мышцу, лишенную кожного покрова.

Свисавшие почти до грунта ветви служили опорой экстраординарному мускулу. Вот верхушка ствола исторгла из себя орех. И он скатился в одно из предусмотрительно отрощенных живой мотрирой по периметру кроны гнезд. Раскачивающее-скручивающее движение, заменяющее размах и… И я, лихорадочно, как заведенный кролик, табаня веслом, спасаю всю команду от судьбы почивших в бозе москитов.

— Бух!– массивный кокос размером с великанский арбуз едва не разнес наш баркас в щепки!

— Щелк!–очередной орех вызрел, равнодушно покачиваясь в уютном ложе из чашелистиков.

— Тыньц!–оторвался и скатывается в сторону «обоймы».

— Может ему паразита туда подсадить?– мелькнула мысль использовать растение-охранника, добытое у маяка.–Отвлечет беспокоящим обстрелом, прицел собьет…

— Не время, Ахав… Не так, Ахав, прошелестел знакомый голос.

Тогда что? Вновь приобретенными селекционными яйцами закидать? Нет. Глупо.

Проблему решил Мор. Быстро и эффективно. Раскрутив «Пращу Саладдина», извлеченную из инвентаря, он запустил в дерево-мутанта пылающий метеор. Дерево вспыхнуло моментально, будто только и ждало, что его пригласят сыграть роль чучела Масленицы на деревенской ярмарке. И уже через минуту осыпалось пеплом.

— Последний огненный заряд потратил,– с сожалением протянул варвар.

— Причалим туда,– указала ведьма на пепелище.

— Зачем?–нахмурилась Морена. Надо сказать, что она впервые вступила в диалог с Лярвой. До того разбойница вообще никак не обозначала своего отношения к нашей спутнице. Что безмерно удивляло меня. Ну не могут существовать рядом две женщины, не выяснив окончательно границ влияния друг друга. И не попробовав подвинуть эти самые границы. Хотя бы просто ради эксперимента.

— Лут. И бар жизни восстановить не помешает,– кратко, словно солдат офицеру, доложила ведьма. Дисциплинированная колдунья, уважающая субординацию. Хм-м… Нечто новенькое в тактике авиационной кавалерии!

На добычу островок оказался не богат. «Древко копья, обычное, прочность 100/100», да три небольших ореха «Семя тропической пальмы, редкое, алхимический ингредиент». К древку подходил с опаской, помня о ловушке в лабиринте. Уж шибко прочное для обычного предмета. Но все обошлось.

— И это твой лут?– презрительно скривилась Мария, наградив Лярву фирменным взглядом вождя мирового пролетариата, специально сберегаемым для буржуазии.

Я поспешил убрать все богатство в Инвентарь с глаз долой. Чтобы не обострять возможный спор видимостью неоспоримой аргументации. Пришлось распределить одно из очков апгрейда, добавив ячейку хранения. Зато регенерация здоровья в зеленых песках шла отменно. И даже эффекты отравлениия и дезориентации, полученные половиной группы, снялись почти моментально. Целительная зеленая полоса!

Тем временем тигровый плавник со зловещим шорохом прорезал песок совсем рядом. Взял курс на фиолетовый бархан. Мощный хвост показался у самого «пескораздела», и, отвесив смачный шлепок на «мелководье», вновь скрылся из виду. Песок на острове зашевелился и, не заставив себя долго ждать, показался на свет «Аллигатор песков, игровое существо, 14 уровень, миньон босса Песчаная акула»

— Зри!

— Способности: «Зубастая пасть». Укус вызывает обильное кровотечение. «Удар хвостом» отбрасывает противника. «Хватка». Пока вы в захвате челюстей, запас сил продолжает истощаться.

Аллигатор оказался не один. Еще два брата близнеца составили ему компанию уже через пару вдохов. И вся троица не спеша двинулась на нас. Сначала пешим порядком, а затем и перейдя в военно-морской режим. Усеянные острыми выступами спины этих живых броненосцев мне очень не понравились. Возьмет ли еще сталь такой пластинчатый доспех.

Все те же переживания отразились и на лице Морены.

— Гвалт! Пора бы уже и проявить себя!– она постаралась, чтобы голос прозвучал авторитетно и даже повелительно. Но получилось не слишком удачно. Уверенность в себе не появляется внезапно, на пустом месте. Как и авторитет. Эти вещи нарабатываются очень постепенно.

Чародей бросил оценивающий и чуть лукавый взгляд на нашу предводительницу. И не стал вступать в дискуссию.

Выбрав один из жезлов, он направил его в сторону лидера хищной триады.

— Плынь!– и аллигатора окружило подобие мыльного пузыря. Тот продолжал упрямо загребать лапами песок. Но не сдвинулся больше ни на сантиметр. А после и вовсе взмыл над синей гладью, продолжая оставаться пленником вытянувшегося мыльного пузыря. Взмыл невысоко, на ладонь приблизительно. Мигом напомнив бородатый анекдот, как раз о служебном авторитете. Когда на замечание старшины, рядовой отвечает мечтательно: «А вот товарищ генерал сказал, что крокодилы летают!». «Ну да…– вынуждено соглашается старшина, скривившись,– но низэнько-низэнько!»

Пока я увлечен воспроизведением наследия народного творчества, оба товарища отважного авиатора уже выползают на остров. На наш, мать их так, прекрасный, зеленый, целительный остров. Рубиновый клинок тут же идет в ход, но не сказать, чтобы очень уж успешно.

— Дзинь!

— Аллигатор песков, 14 уровень, получает 5 единиц урона. Всего 495/500.

Ха! Осталось всего каких-то 99 ударов! А не так уж ты и крут, Бэтмен!

— Бам!

Мор, неловко подставившись под удар хвоста, улетает, как ядро из катапульты. То есть очень далеко. В объятия синих гранул.

— Игрок Мор получает урон 82. Всего 242/324

Судя по неровному количеству снятых баллов, облачение варвара режет цифру урона. Или же это его классовое свойство так себя проявляет. Так же обстоят дела и с общим количеством хитпойнтов.

— Тум!

Второе земноводное, коварно заходившее с тыла, угодило в ловчую яму. Откуда она на острове? А… Гвалт постарался! Так, теперь, значит, у нас пока один противник. И на нем мы сосредоточии все свое гостеприимство.

Сразу две новости прилетают от Системы. И если первая плоха:

— Аллигатор песков, игровое существо, 14 уровень, 498/500…

То вторая вообще ужасна:

— Игрок Мор получает 400 единиц урона. Игрок Мор погиб. Возрождение в рамках гекса невозможно.

Я отступаю от клацающей челюстями морда, лихорадочно размахивая клинком. Пара ударов даже проходит, выбивая по три очка здоровья.

Почему рептилия восстанавливается, а? Тьфу ты, пропасть! Мы же на целительном песке. Эффект, что логично, распространяется на всех! Ну а с варваром что случилось? Утонул? Нет! Смысл тактики связки босс-аллигаторы настигает меня, как озарение-сатори добросовестно медитирующего дзен-буддиста! Три земноводных паршивца выкидывают с островков зазевавшихся игроков прямо под нос кровожадной акуле!

Морена появляется у хвоста рептилии, как богиня мести Немезида. И обрушивается на супостата в прыжке, метя остриями клинков под голову монстра.

— Аллигатор песков, 14 уровень получает 120 единиц урона! Всего 380/500.

— Шакил подскакивает с «кистенем проходимца».

— Дрыммм!– Увесистая гирька на шнуре врезается недокрокодилу точнехонько промеж глаз. И даже способность срабатывает!

— Аллигатор песков, 14 уровень получает 20 единиц урона! Всего 360/500. Аллигатор песков оглушен. Эффект 5 секунд.

Морена молча бросает мне изогнутый нож, точно такой же, что взял Пехота с вертлявого гоблина в Волшебном Гексе. И всей четверкой мы сосредоточенно кромсаем частично бронированную рептилию. Я даже успеваю отравить клинок снадобьем самозваного смотрителя маяка. Чем поднимаю «коварство» на один пункт, 2/7. Лярва умудряется мистическим образом усилить свойства яда, у Шакила проходит крит. Но, естественно, круче всех дамажит наша предводительница, Морена. Оказывается, первый удар у нее даже критическим не был! Убийца чудовищ использовала способность поражения уязвимых точек. Сейчас способность на откате, но сноровка и азарт почти компенсируют умение находить слабые места. Один Гвалт остается не при делах. А, нет… Он педантично контролирует ловушки, вливая в них понемногу ресурс манны. Что-то мне подсказывает, избери чародей темный путь, и из его просчитанной паутины ловушек выбраться было бы практически нереально!

Мы отпрыгиваем от аллигатора, когда у него остается менее 200 очков здоровья. Славная охота, как сказал бы Маугли! Правда, нож, подогнанный Мореной, я снова сломал! А нечего всякий хлам под руку подсовывать! Разделываемся с хищником, нападая по очереди, пуская хоть и малую, но кровь. Я предупредил об опасности удара хвостом, поэтому народ проявляет разумную осторожность. Урон по агрессору остров компенсировать не успевает, поэтому, уже через пару минут:

— Аллигатор песков, 14 уровень, убит.

И мы принимаемся за второго, в яме. Лярва кастует при помощи своей неказистой коряги «плотоядную сеть», которую набрасывает очень удачно на агрессора. Очень удачно для нас, и совсем неудачно для него. В яме не развернуться, сеть не сбросить и не порвать зубами. Посему мы избираем линию поведения «Тише едешь, дальше будешь», почти лениво ковыряя миньона редкими выпадами и атаками с дистанции.

— Ребята, манна не безгранична,– напоминает о себе Гвалт. Не столько о себе, сколько о лидере аллигаторов, все еще маринующемся в левитационном пузыре. Мы как раз итожим «разборку» второго упыря.

— Аллигатор песков, 14 уровень, убит.

От третьего, вывалившегося из прозрачного воздушного заключения, приходится побегать, уворачиваясь и на ходу нанося рану за раной. И это длилось бы долго, если бы не сочетание «поражения уязвимостей» и прошедшего критического удара у Морена. Две с лишним сотни хитпойнтов облетели с аллигатора, как крона клена по осени под порывом ураганного ветра! Еще немного усилий, акробатики, ругательств и суеты, и финал! Третий противник пал. И как же вовремя! Потому что моего слуха коснулся перезвон серебряных колокольцев. Сначала я подумал, что Аргентумус таким незамысловатым способом выражает радость по поводу нашей общей победы над врагом. Но оказалось, что нет. Понимание факта настигло меня при третьем, совсем как в театре, звонке. Я, наконец, догадался раскрыть экран со статами. И тут же выпал в осадок.