Паяцы

Глава 26 И снова поднимаюсь по тревоге

26. И снова поднимаюсь по тревоге

Отчет в компетентные органы на сей раз заполняю в электронной форме, в виде анкеты с вариантами ответов. Совсем как на ЕГЭ. Домашние встретили радушно, у младшего глаза горят, особенно когда про сражения и молнии из рук рассказываю. Вижу, ждет, когда дело до презентации дойдет. Пришлось разочаровать молодого человека, объяснив, что все, кроме воспоминаний, остается там, за чертой странной инопланетной игры.

Ночью проснулись от удара в стекло. Зажег фонарь, вышел на улицу, на всякий пожарный прихватив с собой кочергу от камина. Не застал никого, только в траве белеет комок. Нагнулся, подобрал. И не комок, а увесистый булыжник, обернутый упаковочной бумагой. На бумаге крупно, печатными буквами: «Предателю!». Понимаю план злоумышленника,– камень разбивает стекло, влетает в комнату, всеобщая паника, стон и скрежет зубовный. Спасибо триплексной пленке на стеклопакете, предотвратившей подобный киносценарий. Кого ж я предал то, а?

Жена окликает от порога, кутаясь в куртку.

— Что там?

— Хулиганы безобразничают!– откликаюсь я почти правдиво

Ну, вот кому какое дело до того, как я провожу время? Нет же, лезут со своим уникальным, единственно верным видением мира!

Заснуть не удается долго. В голову лезут разные мысли. Вот если б вопрос ребром сейчас, сию минуту передо мной поставили. Продолжать играть с риском стать изгоем или жить спокойной размеренной жизнью, работать комплектовщиком в транспортном хабе, с грехом пополам, но стабильно, сводя концы с концами. Смог бы отказаться от Игры? Сомневаюсь…

Сплю долго, почти до полудня. Будит Антон, протягивая телефонную трубку. Под заинтересованным взглядом супруги, отвечаю на приветствие Тильды.

— Мы с Наташкой сегодня мини-квест закрыли.

Хм… мини-квест. Даже не слышал о таком. Надо все-таки посетить форум.

— Поздравляю.

— Ты был прав! По результатам ей свиток с картой выпал.

— Очень любопытно. Что за карта?

— Местность следующего гекса. Того, что сценарий «Экспансии» прорабатывает.

— Еще раз поздравляю!

— Ну что ты заладил, как попугай! Сценарий подразумевает возможность вхождения группой. Посмотри на мобильном, там должно приглашение прийти от администрации!

И точно, конвертик на дисплее знакомо подмигивал, переливаясь алыми линиями.

— Идешь с нами завтра?

Галя протирает пыль в непосредственной близости от кровати. Я обхватываю ее за талию, тяну к себе, отодвигая трубку, шепчу в ухо:

— Шпионишь?

Она приземляется рядом, пытливо впиваясь взглядом.

— Держу руку на пульсе. А то позавчера девчоночка трезвонила, сегодня вот…

Девчоночка?

Я выражаю согласие на авантюру, не вдаваясь в подробности и быстренько пролистываю список вызовов. Так и есть. Машка-Морена.

На обед роскошная солянка, хлебушек бородинский, пюре с укропчиком и кусочком сальца, маринованные грибочки со смородиновым листом, после шоколадный пирог с чаем… Кошмар диетолога, мечта гедониста, одним словом. Часок отдыха, с ноутбуком на животе. Зашел на пресловутый «Иллюминатор 3000», прошерстил по диагонали. Ничего полезного не обнаружил, кроме эмоциональных перепалок. Потом работа по дому, в охотку, в радость даже, на контрасте с экзотическими приключениями, наверно. Эх, вот почему, чтобы ценить простые радости жизни, нам обязательно нужно окунуться в… В неприятности, одним словом.

На следующее утро Галка провожает меня деловито, основательно, и почти буднично. Словно собирает в командировку в район, на заработки, как раньше. Загодя успеваю созвониться и с Татьяной, и с Машей. Состав группы согласован, несмотря на некоторые колебания со стороны лидера группы.

— Донь! Дин! Дон! Донь! Донь!

Трио из двух девушек и Тристана уже ждет нас по ту сторону.

— Получено приглашение вступить в группу «Старатели». Лидер Тильда.

Подтверждаю, игнорируя слегка наморщенный носик Морены, и трио становится квинтетом. Сразу же сую руку за пазуху. Пушистый клубок тепло ложится в ладонь. Ну, иди, гуляй, пока! Существо покатилось по траве, без спешки исследуя поляну.

«Приветствую, Ахав!»– заливаются серебром колокольчики в голове.

— Ну вот, все в сборе,– подытоживаю очевидное я.

— Вот именно,– тут же, видимо, опасаясь упустить инициативу и лидерство, вступает Татьяна,– объявляю задачу: добраться до отмеченного на карте пункта. Далее действуем по обстановке.

Словно в насмешку над административным усердием Тильды, перед глазами всплывает окно:

«Основная задача гекса „Заповедник“: Поднять минимум две характеристики персонажа независимо от прогресса уровня. Награда: от 300 социальных кредитов. Дополнительные бонусы: вариативно».

И тут же подает голос дерзкая Машка-Морена:

— Прошу прощения. Хотелось бы узнать… ммм… цели и возможные плюшки предполагаемого… «турне».

— Плюшки? Турне?– Татьяна посмотрела на девушку приблизительно так, как век лишним назад В. И. Ульянов (Ленин) смотрел на буржуазию.

— Ну да,– как ни в чем не бывало отозвалась Маша,– о возможных трудностях и распределении обязанностей, как и гешефта, договариваться лучше на берегу.

— Гешефта? Договариваться? Да я…– Тильда уже набрала в легкие воздуха для гневной тирады, когда Морена, обернувшись ко мне, невинно поинтересовалась:

— Она глуховата? Или просто… тупая?

Невостребованный артикуляцией кислород выходил изо рта Татьяны малыми порциями. Торговка смыкала и размыкала губы, словно рыба за стеклом аквариума.

«Вот оно, заклинание немоты без расхода маны»,– отметил я про себя. Однако, не переусердствовал ли я с приглашением в рейд Маши воительницы?

Справившись с собой, Татьяна изрекла:

— Следуем к месту исторической битвы. Думаю, лут ждет там приличный. А вас… милая… я попросила бы… покинуть…

Далия неожиданно вмешалась, дернув Тильду за рукав, что-то горячо зашептала той в ухо, косясь на нас с Мореной.

— Ладно, отбой,– смилостивилась лидер группы.

— Ничего не отбой!– упрямо сжала губы Машка.– Очень хочется знать объем премиальных!

Ох, уж это современное поколение!

— По два предмета на выбор в личное пользование,– скупо бросила Тильда, десять процентов от суммы с реализации остального,– каждому.

— Вот теперь отбой,– оставила за собой последнее слово бескомпромиссная Морена.

Выступаем в поход молча. Тильда молчит сосредоточено-угрюмо, я– сосредоточенно-рассуждающе, Машка– настороженно, а Тристан и Далия– беспечно и с наслаждением. Они идут, взявшись за руки, как будто по дорожкам парка имени Горького. И упиваются близостью друг друга. На плече разделенный косой линией шеврон. Напряженный бицепс на нем соседствует с подкинутыми шариками. Сила и Ловкость. Экспансия и Координация. По идее, именно две эти характеристики пестовать всего проще и естественнее. Наверняка, предусмотрен же какой-никакой тренажерный зал. Полоса препятствий. Стадион или…

Или… За следующим поворотов вполне себе проселочной дороги с широкими, совсем не похожими на оставшиеся от тележных колес, колеями, нас встречают… волки. Небольшие, с крупную дворнягу, пожалуй, но грамотно так рассыпающиеся полумесяцем, норовя зайти с флангов. Один, два, три… семь. На два больше, чем нас.

Зри!

— «Волк степной, 5 уровень», игровое существо, стайное, агрессивно.

Малый рубиновый клинок в ладонь, кольчуга уже на мне, кольцо– мысленно командую «экипировать», получается! Все предметы должны показать свою полную силу в сценарии. Оттесняю за спину девушек. Ну, кроме Морены. Она припадает к земле, в левой ладони кривой короткий клинок самого разбойничьего вида, мерцающий ядовитой зеленью, в правой, грубая гоблинская сабля. Глаза горят тем же хищным огнем, что и у волков. Тильда, за неимением лучшего, зажигает огненный шар. И вдруг:

— Тинь! Тинь-тинь-тинь,– едва слышный гитарный перебор набирает постепенно объем и силу…

Тристан!

— Куда ты, тропинка, меня… привела

Это же из детского мультика! Он что, нас усиливать бафами собрался, или просто моральный дух поднять решил? Волки запереглядывались так же удивленно, как и мы.

— Без милой принцессы мне жизнь не мила…

И проникновенно так на Далию поглядывает. Блин, аж мурашки по коже от их флюидов. Но все это лирика, эмоции. А вот никакого усиления от музыки я не чувствую. Зато серые санитары леса почуяли.

Трое уселись, как домашние щенки в деревне, остальные замерли. Даже тот, кто хотел ухватить зубами припустившего по дороге вперед коббока, и тот смотрит задумчиво.

— Помог бы ты, парню, Ахав,– серебро приятно колыхнулось внутри, унимая подбивающийся жар.

А точно. Призываю на помощь мохнатого колобка. «Пересмешник».

— Успешно! Временно поступает в распоряжение формула «эмпатия 1». Активация,– ритм, эффект– изменение репутации и статуса отношений с объектом.

Чудненько. Вот только запасной гитары, как у Тристана, у меня нет! Даже балалайки поблизости не сыщешь! А, где наша не пропадала! Под недоуменными взорами девушек убираю меч в инвентарь, и начинаю отбивать такт хлопками ладоней.

Все волки сменили выражение морд со злобного на умильное. Все, кроме одного.

«Волк-вожак, игровое существо, сценарий „Экспансия“, 12 уровень, статус: „Охотник“. Примечание: Мини-босс, возможен дуэльный режим».

Дуэльный… что?

«Активация дуэльного режима происходит по триггеру животного инстинкта».

Ну не справка, а ребус какой-то!

Инстинкт… инстинкт… Животный инстинкт… Провокация нападения. Как спровоцировать хищника на атаку. Я буравлю желтые глаза волка взглядом. Таймер с обратным отсчетом включается неожиданно.

5… 4… 3…

Я понял! Пристальный взгляд в глаза– это вызов на бой в диком мире!

…2… 1!

Вожак бросается стремительно, но меч уже у меня в руке.

Выпад!

Черт! У него что, шкура каменная? Лезвие скользит по шерсти на груди, обтекая тело волка. А вот он не промахивается!

— Боть!– слетаю с ног, сбитый всей массой тела. Оружие вылетает из руки, зубы клацают у самого горла, Вот тебе и дворняга! Хорошо, что успел подтянуть колено к груди, иначе из сонной артерии уже ударил бы багровый фонтан!

— Хвать! Хвать!– одна ладонь смыкается вокруг лапы волка, вторая тянет его за холку.

У-ух,– распрямляю согнутую ногу в колене с одновременным рывком руками. Получается чуть ли не самбистский бросок, волк свернувшись в полете в шерстистый клубок улетает за обочину дороги, издав жалобный, почти щенячий визг. Да, авторитета в стае ему это не прибавит!

— Я едва поднимаюсь на ноги, как со злобным рычанием разъяренный вожак ломает кусты, короткими прыжками сокращая дистанцию.

— Держи!

Гоблинская сабля Морены в воздухе. Вот только жонглер из меня никакой, не смотря на символ «Координации»! Эфес перехватываю левой, да еще острием клинка вниз. Но… делать нечего. Отчаянно бью вперед, как уличный забияка кулаком.

— Бам!– кастет, образованный вокруг пальцев выгнутой пластиной эфеса, сработал на все сто! Удар пришелся в чувствительный нос зверя, заставив скорчиться, сломав распластанное стрелой в воздухе тело. Кольцо на физическую силу сработало на славу! Волк пронесся мимо, подарив мне драгоценные секунды. Где меч? А, вот он, в дорожной пыли. Теперь я вооружен неплохо. Эх, еще бы уметь фехтовать с двух рук! Внезапно вспомнил, как в подростках еще, посмотрев фильм про самураев, пробовал изобразить нечто подобное. И именно в том же раскладе! Один клинок классическим хватом, второй– обратным, острием вниз. А ну-ка…

Волк вновь, рыча, бросился… Уклонился от гоблинской сабли… И тут же взвыл, получим размашистый рассекающий по диагонали удар вторым клинком!

Получилось! Получилось…Надо же, получилось! Как в кино, словно мышечная память прошла неизменной через три десятка лет и повторила маневр восточного фехтовальщика!

Но праздновать победу рано. Не только шкура залита кровью, но и глаза у волка заволакивает красная пелена.

— Ва-а-а-в!

Рывок в ноги. Я опускаю скрещенные клинки на шею серого хищника.

— Хрясь!

Н-е-е-е-т! Это хрустнули не его шейные позвонки, а моя лодыжка! Челюсти перемололи суставную сумку, как жернова! Боль не просто дикая! Дичайшая!

— Дрынь!

Еще и сабля сломалась, опустившись по инерции и повстречав некстати подвернувшийся камень!

Для волка краткая сшибка тоже не прошла даром. «Рубиновый» оставил серьезную рану на шее. А вот зазубренная сабля не нанесла видимых повреждений. То ли из-за угла атаки, то ли из-за качества самого оружия.

Я не смог опереться на ногу. А серый дуэлянт меж тем подыхать вовсе не собирался! Тильда справа зажгла в ладонях пылающую сферу, но Морена лишь покачала головой, силой опуская запястье торговки. Да.,. Помощи ждать неоткуда. Дуэль есть дуэль.

Задор у санитара леса уже не тот, хотя ярости хоть отбавляй! Он таранит лобастой башкой мой живот, и мы катимся по дороге. Он,– остервенело клацая зубами, попеременно, то промахиваясь, то скользя клыками по кольчуге. Я,– не менее отчаянно нанося хаотичные, похожие на боксерские хуки удары обломком гоблинской сабли. Только бы до паха не добрался, волчье семя!

Не добрался…

— Игровое существо «волк-вожак, игровое существо, сценарий „Экспансия“, 12 уровень» убит! Дуэль окончена! Победитель игрок Ахав!

Как же больно лодыжку…

«Призовые очки…– надпись расплывается, глаза слезятся от боли,— … + 1 к Ветви Древа "Экспансия».Получен навык «Холодное оружие».1/12 Профессия «фехтовальщик». Внимание! Частный навык «Кобудо» поглощен более общим навыком «Холодное оружие» степень навыка поднялась на 1 единицу. Все свойства, навыки и предметы сценария «Экспансия» в данном гексе доступны вне зависимости от активности эпюров или жетонов!

Я обессилено оседаю на землю. Тут же рядом оказывается Тристан и… волки. Сияние ладоней барда несколько уменьшает боль и кровотечение. Волки, словно ласковые котята, крутятся возле, норовя коснуться носом.

А ну-ка…

— Приручение!

— Навык не сработал!

— Приручение!

— Приручение!

— Приручение!

— Навык не сработал.

«Не так, Ахав… Внимательней, Ахав… Ласковее, Ахав».

Ну вот что ты имеешь в виду, мой серебряный покровитель, а?

— Ребят, есть чего пожевать?

Далия протягивает какое-то пупырчато-изумрудное недоразумение. Ну нет, брокколи в меня даже жена запихнуть не смогла!

— А посущественнее?

У Тильды нашелся «кусок вяленой рыбы, ускоряет восстановление маны на 2 процента в течении часа». Скормил его тому волку, что первым присел, среагировав на мелодию Тристана. Узнать его оказалось не сложно по палевому пятну над левым глазом. Но до того закинул нераспределенное очко прогресса в навык «Приручателя».

— Приручить!

— Успешно. Волк, игровое существо, 5 уровень, личностно-лояльно, становится вашим спутником. Отношение «интерес». Примечание. Следите, чтобы отношения не опустились до «неприязни». Спутник покинет Вас в этом случае. Навык «Приручение возрастает на единицу, всего 3/6»

— Вы получили 12 уровень! Получено 1 очко прогресса, 1 очко апгрейда.

Мигом расходую их, раскрывая на мониторе «оборудования» окошечко для левой руки. Теперь смогу пользоваться всеми преференциями щитов. Ну или парного вооружения. Заодно добавляю пункт к искусству владения холодным оружием.

Все это прекрасно… Но вот нога… Черт бы побрал этого вожака! Пинаю недвижимую тушу. Навык «Свежеватель!» Клыки и шкура волка отправляются в инвентарь.

Туша истаивает, оставив на земле с десяток медных монет. Негусто. Однако, что же делать с ногой? Тильда в растерянности, Морена хмурится, Тристан отличный парень, но его квалификации маловато для кардинального оздоровления… Дааааа… И что же все шишки на меня-то сыплются? Ведь в этой «пати» я даже не лидер команды.