Паяцы

Глава 28 Керамические воины

28. Керамические воины

Спустя несколько минут можно уже было праздновать победу и отправляться дальше. Переводя дыхание, разгоряченные и изрядно взопревшие, мы умильно смотрели, как волк хрустит юными деликатесными крабьими конечностями. К телу большого монстра, облепленному со всех сторон пиявками, никто не полез. Более того, когда глянцевая искусственная шуба начала вновь оползать в воду, мы решили убраться подобру-поздорову, пока невольные временные союзники не добрались и до нас. И тут меня осенило.

— Лазарь, у Никитки глины еще не осталось?

— А почто тебе?

— Типа чашки маленькой сделать. Или кувшинчика с горлышком узким лучше.

— Не продержится поделка сия долго!

— Мне долго и не надо! Минут пятнадцать, до отката способности!

Сам размышляю, что надо непременно попасть во временную вилку. То есть успеть до откатка того самого буста в 1200%. Ведь Аргентумус обещал, что не более часа будет длиться теперь «проказа» коббока!

Глина нашлась. Я вылепил из сырья кривобокую пародию на миниатюрную амфору. И изловил-таки пару пиявок!

До берега добрались без приключений.

Команде пришлось немного покружить по округе, прежде чем наткнулись на руины, отмеченные на карте Татьяны. Ну как, руины? Справедливее бы их назвать в единственном числе. Арка из старого замшелого камня, две трухлявые двери, зияющие щелями и прорехами, сквозь которые просвечивала липовая роща на взгорке. Но самое поразительное,– створки, образующие ворота, оказались заперты! На здоровенный амбарный, порыжевший от ржавчины, с едва угадывающейся скважиной под ключ, но сохранивший прочную дужку, продетую в хлипкие ушки, замок! Груда кирпичей рядом, наполовину увязших в болоте вместо стен, ходи,– не хочу! И запертая воротина!

Впрочем, секрет раскрылся почти сразу, стоило торговке склониться над замком. Пасс руками. Нажатие на одной ей видимую виртуальную кнопку. И ворота раскрылись, радушно приглашая внутрь. И внутри оказалось совсем не то, что виделось снаружи. Стоило переступить условный порог и выпрыгнуло, будто чертик из коробочки, объявление.

«Вы находитесь в подлокации „поле боя“ №11. Тип подлокации: Квестовый, групповой. Сценарий: Экспансия. Задача квеста „Поля минувших битв“: Очистить локацию от последствий войны. Награда: Предметы, оставшиеся целыми на поле боя».

Так, квест квестом, но у меня тут как раз «Пересмешник» откатился. Точнее, не у меня, конечно, у коббока. На фоне того, что сейчас действие его рандомного усиления-буста замкнуто на самого себя, очень любопытно, что же получится сотворить с пиявками. Давай, симбионт.

— Навык «вампиризм ⅕», Ветвь Древа «Хаос» и «Экспансия» изучен. Профессия «Вурдалак». Раритетный навык для игрока. При нанесение повреждений противнику часть его жизненной энергии будет передаваться вам. На продвинутой стадии заимствование энергии может проходить исключительно за счет активации навыка. Примечание. Для эффективного применения необходимо либо изменить структуру строения тела биологического носителя, либо воспользоваться оружием, имеющим то же свойство. Внимание. Навык имеет как позитивный, так и негативный эффект. Подробности: скрыто.

Под ноги падает жетон навыка.

Разочарованию моему нет предела. И это все??? После неимоверного усиления перехвата? На что оно ушло, усиление это? Видимо, на то, чтобы «отнять» навык у антагониста. С досады плющу микроамфору, забыв, что там еще одна пиявка.

— Пиявка, 2 уровень, уничтожена. Навык «вампиризм» + 1 к здоровью. Отмена. Нет соответствующего органа для усвоения.

Вот ведь… оказия какая!

— А!– Далия споткнулась, но закричала не из-за того, что чуть не упала. Носок ее обуви зацепился за остов грудной клетки, человеческой грудной клетки, судя по всему. Дуга ребра треснула с сухим щелчком, совсем как ветка под ногой.

— Надо бы… упокоить,– пробасил солидно Лазарь.

— Некогда нам глупостями заниматься!– отмахнулась Тильда, ткнув рукой влево и вверх. Все автоматически повернули голову. И, естественно, ничего не обнаружили.

— Зри!

На фоне неба проступили рубиновые черточки цифрового таймера. 17–48, 17–47, 17–46… Видимо, нам отпущено всего восемнадцать минут на сбор предметов. Ох, и любят инопланетные игроделы все, что кратно шести! Секунды утекали стремительно. Еще под таймером обнаружилась желтая длинная полоска. Но она и не думала сокращаться, несмотря на очевидность начавшегося уже обратного отсчета.

Команда по приказу Татьяны мигом рассыпалась веером. И желтая полоска дрогнула, когда Никитка, все же сообразивший, что к чему, поднял первый, изрядно поеденный ржавчиной, кинжал!

Я усмехнулся, заметив блеснувшее рядом навершие копья. Нагнулся, извлекая из-под кочки, критически осмотрел. От древесины не осталось и следа, а сама ударная часть осталась хоть и не в идеальном, но вполне сносном состоянии.

— Зри!

«Бронзовый наконечник копья ящера-легионера, сохранность 84 %, оружие, обычное, +4% к ловкости». Чуть поодаль «Наруч мечника, сталь, сохранность 52%, доспех, обычный, + 8% к стойкости». Во мне разом проснулся азарт. Спустя четверть часа поляна оказалась не только зачищена полностью, но и проверена по второму разу. Инвентарь, судя по всему, у всех был ограничен по количеству ячеек, поскольку очень скоро пришлось все добытое непосиль… не совсем праведным путем, скидывать в общую кучу. Один Лазарь не принимал участия во всеобщем небольшом безумии мародерства. Он методично откидывал грунт. И помещал в образовавшуюся яму очередные останки. Тильда лишь осуждающе покачала головой, по пути к горе хабара.

— Инвентарь вытряхиваем! Ячейки к осмотру!– голосом армейского старшины зычно выкрикнула торговка. Да, у такой женщины не забалуещь! Хорошо, что никого принципиального не нашлось, свято верящего в неприкосновенность тайны личного вещмешка, а то бы не избежать скандальной стычки!

02–12, 02–11, 02–10…

Вот как, позвольте полюбопытствовать, мы упрем всю гору военного хлама отсюда? Да, самое увесистое, конечно, распихаем по инвентарям. Да, остальное в руках, на перевязях и прочее. Но даже тогда ограничения по весу не позволят нам унести и половины! Неприятным сюрпризом, оказалось то, что некоторые предметы виртуальный рюкзак принимать наотрез отказался. Выяснилось, что хоть внутри содержимое ничего не весит, но лимит массы ячейки все же существует. Как и несовместимость по габаритам и характеристикам предмета. «Проклятый боевой серп, оружие друида-ящера, редкое», например, ну никак не желало исчезать из одного пласта виртуальной реальности, чтобы обосноваться в другом. Моя сумка, ни за какие коврижки не хотела пополняться проклятой вещью!

— Дай-ка!– Тильда довольно бесцеремонно выхватила серп у меня из руки. Магия деградации скрутила мигом миниатюрную боевую косу в черный спиралевидный штопор. И через миг распрямила в «Шпагу мушкетера, оружие, обычное, сохранность 92 %, + 7 % к колющему урону». Снизив, заодно, между прочим, и массу, хоть и всего на единицу. Если так дальше пойдет, то унести, пожалуй, мы сможем почти все!

01.30, 01–29, 01–28…

— Маны еще на один предмет осталось! Не тормози,– бросила повелительница монет и прилавка юному барду, вертевшему в руках странную конструкцию из трубок.

«Боевая волынка пехотного строя, музыкальный инструмент, редкий. Износ 91 %, критический. При исполнении маршевой мелодии боевой дух, удача и запас сил ратников повышается на…»

Дочитать мне не дала вспышка волшебной энергии. Тристан изумленно вертел в руках… отливающий золотом… горн!

— Ух ты, как в загородном лагере, летом…– он примерился было к мундштуку, но его остановила Тильда:

— Позже наиграешься, бутыльки с маной тащи!

Емкости мы обнаружили тут же, в истлевших сумах и на перевязях магов поддержки. Я идентифицировал содержимое, а опытный Лазарь подтвердил. Традиционные для компьютерных игр толстостенные пузатые колбочки отливали завораживающей синевой эликсира.

0–46, 0–45,0–44…

На свет появляются пузатые колбочки с зельем. Забавно, что когда открываются пробки, по округе распространяется аромат. Каждый раз иной. Абрикос, черемуха, карамель, слива. Алхимик, создававший содержимое емкостей, видимо, активно экспериментировал с отдушками и ингредиентами, совершенствуя мистическое ремесло.

Благодаря манипуляциям Татьяны с магией, побитые жизнью и сражениями предметы становятся… менее побитыми, хоть и теряют в ранге. Даже не знаю, имеет ли такой магически-трасформационный ремонт финансовые перспективы? Ведь зелья стоят денег. Затраты, как минимум, обязаны окупиться. Впрочем, практичная Тильда, наверняка, все просчитала наперед. А желтая полоска, почти застыла, сократившись приблизительно в 5 раз. Снова обесцветился кусочек… вместе со звякнувшей о грунт лопатой Лазаря.

Стоп! А где он взял шанцевый инструмент?

Зри!

— Лопата упокоения, игровой предмет подлокации.

Все! Туши свет, бросай гранату! Название предмета предельно ясно указывает на нашу ошибку. В очистку поляны входило и захоронение павших воинов. Гипотезу подтверждают еще пару лопат, попавшихся на глаза. Ой, попой чувствую, сейчас что-то будет!

0–03, 0–02, 0–01!

Мне раньше никогда не приходилось видеть, как растут грибы… Вот пробивается шляпка. Расходится вокруг конуса земля, падают мелкие комочки сверху, рвется паутинка белесых корешков, пропуская из недр тело… Только гриб этот высотой под два метра. И имеет человекообразную форму, хоть и равномерно-коричневого цвета весь, словно пересохшей шоколадной глазурью облит, в кокон запаян.

— Трек!– усиливая сходство, кокон покрылся сетью трещин.

— Шлеп! Шлеп! Шлеп!– за первым «грибом» повылазили другие, с десяток, пожалуй, габаритами чуть поскромнее предводителя.

— Трек! Трек! Трек!– затрещало, будто разом полопались сухие поленья в большом костре. Корка оболочки рассыпалась.

— Зри!

«Предводитель терракотовых воинов. Игровое существо, босс подлокации. Уровень 24. Сценарий „Экспансия“. Условно-агрессивен. Пробужден к жизни магией места подлокации. Когда-то Предводитель командовал взводом императорской гвардии. Взвод, производя разведку местности, попал в засаду драконидов. Солдаты сражались безупречно, уничтожив всех нападающих, но… клинки противников несли на себе яд. Даже незначительная царапина означала неминуемую смерть. Не уцелел никто».

Керамический воин не спеша извлек из ножен длинный тонкий меч, напоминающий изящную катану. По клинку затанцевали фиолетовые сполохи. Подчиненные его оказались вооружены более примитивным, но вполне устрашающим холодным оружием. Пики, алебарды, булавы и топоры, и даже один моргенштерн. Последним на поверхность «вылупился» совсем небольшой кокон.

— Пыньк!– тонкокостный глиняный несмыщленыш-подросток заозирался по сторонам.

«Офицер» переводил взгляд с Лазаря, и решившего помочь басовитому товарищу, Тристана с присоединившимся к ним Никиткой, которому наскучила игра в сбор железок, на нас. И обратно. Тем временем терракотовый «сын полка» оказался рядом с мечником, судя по позе, беззвучно обращаясь к нему.

Запоздало выскочило объявление системы, перекрывая обзор:

— Задание провалено. Вы не успели за отведенное время очистить подлокацию!

Гора предметов принялась истаивать на глазах. На Татьяну-Тильду было больно смотреть, на лице застыла маска безутешной вдовы, на глазах которой сгорало в камине последнее завещание мужа. На память о приключении осталась лишь исполнительница аккомпанемента к пионерской зорьке, отполированная труба, да шпага мушкетера, театрально на треть вошедшая в поросшую сфагнумом кочку.

Не успел кануть в небытие один штандарт, как его сменил другой.

— Дополнительный квест «Второй шанс». Придите к соглашению с отрядом или одержите победу в бою над терракотовыми воинами. Награда основного квеста. Бонусы: вариативно.

Чудесно! Ага! Победить воина 24 уровня! Всего-то! Вооруженного мифическим мечом! Да это нам как нечего делать!

Фиолетовая восьмерка задумчиво повисла в воздухе, оставленная острием медленно вращающегося клинка. Глаза у Машки при взгляде на меч зажглись нездоровым блеском. Что и говорить,– вещь даже на вид отпадная. Женщине явно не устоять. Морена исчезла из вида, чтобы через несколько секунд материализоваться за спиной керамического офицера. Еще через миг пятки Машки-Морены уже дрыгались в воздухе. Офицер, даже не оборачиваясь, почуял опасность и по наитию перехватил горло горе-разбойницы, приподняв над землей легко, словно пушинку. Меч продолжил описывать плавные кривые, означая, видимо, что предводитель продолжает обдумывать ситуацию, несмотря на явно агрессивный демарш Морены.

Никитка без всякого страха приблизился к парочке.

— Отпусти ее. Пожалуйста.

Губы офицера шевельнулись в ответ, но я абсолютно ничего не услышал.

Тристан тоже сделал несколько шагов навстречу фиолетовому свечению, хоть и с гораздо меньшей уверенностью.

— Он хочет, чтобы мы закончили задание,– неожиданно перевел с терракотового на русский Никитка.

Подросток за спиной офицера добавил что-то, активно перебирая длинными пальцами в воздухе.

— И вернули волынку!

Повисла гробовая тишина. Да, поторопилась Тильда с трансформацией инструмента. Коббок скатился по складкам одежды на мох, покатился по осоке к воинам. Глиняный мальчишка завороженно следил за ним взглядом.

— Твой выход, Ахав,– оживились в голове серебряные колокольчики.

Мой? И что я должен сделать? Впрочем, ясно что. Импровизировать.

— Никитка, скажи офицеру, что я хочу подарить питомца его мальчику. И что мы очистим территорию.

— Он принимает подарок. Но говорит, что не ты здесь главный.

Керамическая голова обернулась в сторону Татьяны.

— Я… я… согласна!

— Вучко!– я подозвал волка, молясь про себя, чтобы все получилось, как задумано. Хотя, если честно, задумано вообще все было не так! Первоначально я малодушно решил избавиться от непредсказуемого коббока, подарив пушистую зверушку призрачному мальчику. Но не тут-то было!

— Существо класса «симбионт» не может быть передано другому хозяину!– взбунтовалась Система. Ну не может, так не может! Я подхватил с земли 'Кожный колчан драконида, редкий, +10% к меткости, + 5 пунктов к репутации с Темными фракциями и божественными сущностями, прочность 6/70.

— Тильда, помоги, пожалуйста!

Взмах… и у меня в руках 'Пояс фуражира, обычный, + 3 ячейки пространственного кармана, прочность 26/50.

Достаю из кармана обломок рыболовного ножичка, переименованный Системой в «примитивную отмычку», обычную. Поврежденную лезвие складничка странно вытянулось и обрело на конце изгиб, придающий ему в профиль сходство с вязальной спицей. Но нижняя кромка по прежнему остра. Я раскраиваю пояс вдоль, обрезаю, связываю. Ну вот, теперь изделие из кожи, хоть и грубое получилось, но по функционалу, надеюсь, не разочарует. Надеваю короткий поводок со шлейкой на Вучко, разом вызвав падение репутации с питомцем аж на три пункта. Ничего, мне главное его еще полминуты продержать.

— Благодарю синтезированному навыку «Конверсия» вы создали «Примитивный поводок», хлам. Навык «конструктор» повышен на 1 пункт!

Надо же… Хлам. Ну я и Криворучко! Даже дарить неудобно. А… была не была!

— Вы подтверждаете передачу питомца «Вучко игровому персонажу 'Сын офицера»?

— Да!

Все же мальчишка оказался наследником командира!

Я передал волка призрачному пацану. Вучко рыкнул и посмотрел на меня, как на предателя.

— Репутация с «обитатели леса» понизилась на 1 пункт!

Вот так вот. Что-то теряешь, что-то находишь. Для всех хорошим быть не получается. Совсем как в жизни!

На сей раз, под пристальным взором странной охраны, за лопаты с энтузиазмом взялись все. Рубиновые черточки отвели группе шесть минут. И мы уложились.

«Внимание. Квест „Второй шанс“ зачтен».

В центре поляны вновь начала проявляться, словно картинка на допотопной фотопленке, куча собранного добра. Не спуская поводок обретенного питомца, подросток отправился искать утраченную волынку.

— Лазарь! Тристан,– я коротко изложил спутникам план. Кудесник почесал в затылке, но поднял посох, бард положил трубу под ноги.

— Вздарх!– радужный луч из посоха упал на горн, окутывая музыкальный инструмент сиянием.

Ну что, получится вновь перегнать пионерскую трубу в шотландскую волынку?

— Стыньк!– на месте горна отливала глянцевым лаком… скрипка. Секундой позже из ниоткуда выпал и смычок.

— Умеешь?– с затаенной надеждой я обернулся всем телом к Тристану.

— Немного!

Фу, аж от сердца отлегло! Я поспешил к нашему переводчику. И как мог изложил ситуацию с волынкой. Офицер только что поставил Морену на землю и убрал оружие в ножны. Но моя тирада не на шутку его расстроила. К тому же скрипки он, судя по недоверчивому взгляду, ни разу не видел. И, соответственно, не слышал.

— Позвольте нашему барду исполнить балладу в честь вашего отряда!– а вот тут я рисковал. Кто же знает, что Тристан имел ввиду под «немного». Возможно в училище его научили исполнять «полет мухи» в качестве ликбеза и тем ограничились.

Но нет. Скромность нашего спутника явно превышала все мыслимые пределы. Струны одна за другой запели, сплетая две, три, четыре ноты в одну длинную тонкую, элегантную нить. Печаль разлилась вокруг, превратившись из маленького ручейка в полноводную реку. Мелодия сменилась, смычок яростно обрушивался на струны, передавая звуки битв, лязг мечей, боевые кличи ринувшихся в атаку воинов. Клинки сталкивались со щитами, свистели, разрезая ветер, отравленные стрелы, гнулись и трескались доспехи, обрушивались на землю сраженные сталью тела… Скрипка зарыдала, оплакивая павших, и у меня на глаза сама собой навернулась слеза. Ух, Тристан, да ты, мать его, струнный гений!

Терракотовые воины были того же мнения. Они замирали статуями, очарованные музыкой… И медленно, один за другим, истаивали в воздухе, пока не остались лишь двое. Офицер и «сын полка». А может быть, это был и его сын. Кто знает… Мальчишка воззрился на скрипку, как на чудо. И Тристану ничего не осталось, как с улыбкой протянуть ему инструмент.

— Он хочет, чтобы ты научил его играть!– после того, как скрипка обрела нового хозяина, пояснил Никитка.

— Но как я…?– Тристан растерялся.

Предводитель отстранил Морену и шагнул к нам с бардом, вытягивая вперед обе руки.

— Подарок!– прокомментировал лаконично юный духоборец.

В правой руке, предназначенный мне, алел, почти теряясь в могучей ладони, небольшой кристалл. В левой,– крохотный колокольчик для Тристана.

— Зри!

«Малый рубиновый кристалл, игровой предмет редкий».

«Колокольчик призыва. Игровой предмет. Уникальный. Предназначен для вызова игровых существ. Имеет индивидуальную двухстороннюю привязку. Максимальное количество вызовов двенадцать».

Когда я оглянулся, глиняных людей уже не было на поляне. Ну вот, на дюжину походов Тристан защищен. А я? Применение подарку я нашел тут же.

— «Малый рубиновый клинок», оружие одноручное, уникальное, ветка «Экспансия», + 30% к колющем урону, + 20 % к урону рубящему. Два слота усиления. Характеристики слотов– не определены.

Вот сейчас и определим! Кристалл вошел в эфес, как влитой.

«Экспансия вооружения. Тип инициатора усиления,– малый рубиновый кристалл. Выберите вариант улучшения: 1. Коэффициент нанесения урона равный 1,25. Кристалл в дальнейшем может быть заменен на более мощный. 2. Соединение с „Легкий доспех «Неброская гибкость» в единый комплект-сет. Дополнительные свойства комплекта: Астральный урон клинка равный физическому урону. Плюс 30 % сопротивления астральному урону. 30% шанс избежать ментальной атаки существ, уровень которых превышает ваш не более, чем в два раза. Тип сета: Вновь созданный, неполный, неидентифицированный. Дальнейшее совершенствование комплекта возможно лишь интеграцией новых соответствующих предметов. Условие: Верная идентификация сета“. Решение должно быть принято в течении двенадцати секунд».

Однако! А, была не была! Второй вариант!

— Я вижу, кое-кто знатно оружие отапгрейдил!– тоскливо протянула Морена, с не прикрыто завистью разглядывая сине-зеленое сияние, окутывающее новоприобретенный сет.

— Ты его характеристики видишь?

— Откуда? Я и названия-то не могу различить.

Хотел ответить: «аналогично», но не стал. Взгляд мой упал на посох Лазаря. «Проникновение сути».

Хм-м!

Славянофил откликнулся на мою просьбу, но не без сокрушения. Оказалось, каждое применение «Посоха Равновесия» требовало расхода тех самых сиреневых кристалликов, с которыми я уже сталкивался. «И один из которых профукал бездарно на дне озера в стартовом гексе», — тут же ехидно подсказала память.

— Буду должен, дружище!, — только и мог сказать я, когда товарищ по походу пустил-таки в ход свой мифический артефакт.

— Сочтемся…– пробасил солидно в бороду Лазарь. И добавил, сменив тон на озорной,— … на том свете угольками!

А у меня в Инвентаре появился «Сет Рубиновая гибкость», степень редкости не определена, неполный.

Ну что ж, будет хотя бы что в поисковик сайта Игры забить. Вдруг да кто что слышал.

В дележе добычи я старался соблюсти баланс. Не забивать полностью ячейки Инвентаря. Но и себя не обижать, по стоимости приобретенного «хабара». Эх, вот когда мне аукнулась продажа «Плаща браконьера» с его аж 12 пространственными ячейками! Ну почему, почему я сначала делаю, а «подумать» оставляю на потом, а?

Напоследок, я рассказал спутникам о мини-квесте. Как и о том, что проходить его, по условиям Игры, необходимо в одиночку.

— Эгоист просто,– недовольно пробурчала Морена,– на остров с маяком один. Здесь снова в одно лицо!

Я на миг задумался. Беспокоится обо мне? Или ей покоя награда шикарная не дает? Все же склоняюсь к первому. Приятнее мне видеть в людях хорошее!

— Виноват, исправлюсь,– откликаюсь шутливо.

— У меня, кстати, дополнительные условия открылись к «Карте-маршрутизатору».

«Значит, Морена раньше меня достигла 12 уровня. И почему я не удивлен?»

— Поделишься?

— Позже. Давай в реале встретимся. Обсудим.

— Давай.

— Только ты мне сам набери! Второго острого блюда под соусом «супружеский контроль» я не хочу.

Галя… Она такая, бывает въедливой, что ни говори!