Паяцы

Глава 32 Неожиданные компаньоны

Глава 32. Неожиданные компаньоны

В кафе появляюсь намного раньше договоренного времени. Заказываю капучино. Взбитая пенка приятно тает во рту, вкус молока изысканно оттеняет бодрящую горчинку. Говорят, напиток придумали монахи капуцины. Отсюда и название. Врут, наверное.

На экранах двух телевизоров, расположенных в разных концах зала идет трансляция игровых стримов. Из обычных компьютерных игр. На одном космические десантники доблестно и изобретательно сражаются с насекомоподобными инопланетянами. На другом призрачная рука чертит заклинания, отстраивая здания с элементами магически-готической архитектуры. И функцией сдерживания орд зомби, так и норовящих полакомиться мозгами горожан. Чем не сценарии «Экспансии» и «Осознания»? А то, как умело расположены экраны и колонки в помещении кафе, чтобы трансляции не мешали друг другу, пожалуй, уже «Синтез». Я сижу посередине и бросаю взгляды то в одну, то в другую сторону, наслаждаясь сменой ярких картин.

Маша появляется через четверть часа, когда пустеет уже вторая чашка кофе,а официант уже начинает неодобрительно посматривать в мою сторону.

— Аук проверял?– с ходу бросает Морена. Она верна спортивному стилю одежды. Брюки, короткая куртка, и, кажется, обновленная прическа.

— Кого?

— Аукцион, спрашиваю, проверял?

— А…Нет. Собирался. Дела отвлекли.

— Морена слегка презрительно фыркаеи, как бы всем видом высказывая: «Ну какие дела! Игра же на первом месте!»

— А ты подстриглась?

Морена сбивается со слова и слегка розовеет. Будто девчонка, которую застукали у банки с бабушкиным неприкосновенным вареньем.

— Подровнялась!– бросает небрежно, почти по-мужски.

— Тебе идет,– продолжаю испытывать судьбу на прочность я. Хотя, ей и правда, идет. Мария вообще красивая. Странно, что я не замечал раньше. Или почти не замечал. Если бы был сейчас в Игре, сразу бы списвл финт восприятия на проказы коббока. Как тогда, когда передал его Маше. И он вмиг слепил из нее более женственный вариант. Или просто более зрелый. Вполне себе представляю. Что еще годик-другой и…

— Ахав! Мы тут по делу вообще-то,– отрезвляет меня девушка.

Неужели с ходу расшифровала мои нескромные мысли?

— Хорошо. Считай, что я собрался, отбросив безжалостно все личное.

— Ну-ну… Значит, так. Предметы на аукционе уходят помаленьку. Спросом в основном пользуется оружие. Доспехи,– меньше. Магические примочки еще меньше, как ни странно.

— Действительно, странно. Магов же в Игре отнюдь не мало.

— Да. Но у них, в отличии от воинов, как правило, узко направленная специализация. Во всяком случае, пока. Целителю ни к чему плюсы к урону огнем. Светлый маг никогда не возьмет в руки артефакт Темных. Хаосит равнодушен к бонусам для баферов.

— Для кого?

— Нельзя же быть таким дремучим, Ахав! Маги, накладывающие азные положительные эффекты на себя или соратников, зовутся баферами.

— Ясно. Вне игры меня Влад зовут,– стараясь сохранять нейтральный тон, заметил я.

— Отлично. Рада за тебя. Влаааад,– протянула Мария с издевательской интонацией.

Я тем временем открыл на телефоне сайт «Иллюминатора».

— У меня не продалось ничего,– заключил разочарованно.

— Попроси Тильду сбросить цену. И порог пусть не задирает по количеству заявок и времени. Есть три-четыре желающих приобрести вещь,– пусть берут!

— Я понял. О чем ты хотела поговорить? Про маршрутную карту?

— О ней. Точнее, об открывшемся задании.

— Излагай.

— Квест «Проверка боем» в локации «Оружейный гекс». Найти флакон безумного алхимика «Тигель Даклах-тана». Осевые сценарии гекса «Экспансия» и «Хаос». Уровень агрессии: Высокий. Награда. Предмет поиска. Три универсальных очка развития. Дополнительные бонусы: Вариативно.

— То есть, в этом задании боевка преобладает. И, судя по высокому уровню агрессии в гексе, правильнее будет сказать «резня»?

— Вполне вероятно,– отозвалась Морена. Она успела заказать себе стакан грейпфрутового сока и теперь потягивала его через соломинку. Смотрелась крайне мило.

— Я тебе там зачем? У меня, между прочим, последняя жизнь осталась. Да и победы все мои в очных рукопашно-сабельных схватках случайность скорее, чем закономерность.

— Квест имеет привязку и условия.

— Дай угадаю. Мы оба должны быть в составе группы, так?

— Так.

— А почему в качестве приза оружейного гекса флакон алхимический? Вроде бы по рассказам купца, да и по логике вещей, мега оружие должно скрываться в сердце локации? Супермолот там… Или, на худой конец, «Кинжал неотвратимости»? Да и название у флакона очень странное. «Тигель». Тигель это вообще-то печь скорее. Точнее, часть ее, ёмкость для нагрева и плавления различных материалов.

— Я не знаю. Но по всему выходит, что вещь очень ценная. Никак не ниже фиолетовой, эпической. А может и легендарная, оранжевая. Если по честному, хотела тебя попросить Тристана привлечь. У него же теперь колокольчик… Ну форменное читерство на первый взгляд!

— Чего же не просишь?– непонятно откуда взявшееся чувство досады росло. Норовило, подобно половодью сибирской реки по весне, прорвать дамбу и затопить окрестности не знающим пощады паводком.

— Вчиталась в дополнение к описанию. Мне его сам Тристан сбросил. На помощь войско терракотовых неудачников придет только в случае явного и неоспоримого превосходства противника. Учитывающего, между прочим, и потенциал призванного отряда.

— То есть…

— То есть фактически каждый раз их вызов будет «оружием последнего шанса». Последней линии обороны. Они, конечно, будут драться отчаянно. Но по факту такая приписка превращает взвод безупречных воинов в отряд самоубийц, обреченных на сражение с безусловно превосходящими силами противника.

— Но ведь превосходство может быть и не решающим, так?

— Может быть. А может и не быть. Одним словом, все далеко не так радужно, как могло показаться в начале. Несомненно,за дюжину призывов, при умелом руководстве и благоприятных обстоятельствах, воины смогут очень существенно прокачать владельца в гексах, где за уничтожение противника начисляется опыт.

— Так что все-таки читерство,– я нашел в себе силы улыбнуться прагматичной Морене.

— Отчасти. Скорее, имба. Но наша задача ведь не Тристана прокачивать, а флакон добыть,так?

— Так,– у Машки глаза горят нехорошим фанатичным огнем.

— У тебя, кстати, какой уровень?

— Шестнадцатый.

— Недурственно. На ступенечку даже выше, чем у меня! Значит, все же смог закрыть квест? И что получил в награду?

— Кроме лавины опыта? Я даже рассмотреть не успел,– ответил рассеяно, расплачиваясь карточкой с официантом.

— Эх ты, геймер!

Раздражение от манер Морены перехлестнуло через край.

— Если тебе что-то нужно от меня, я бы посоветовал тебе сменить тон!

— Успех в гексе нужен нам обоим!

— Да плевать я хотел на твой гекс!

Я сам не заметил, как оказался на улице. Широко шагая, направился к остановке.

— Подожди…Подожди, Влад. Я… я прошу прощения.

— За что?

— За бестактность. Наверное.

У меня появилось ощущение двойственности. И дежавю. Будто все это я уже где-то и когда-то видел. Вот эту сцену на перепутье. Только непонятно, кто же из нас выбирает дорогу. И чем при том руководствуется. Расчетом или искренностью?

— Ты когда завтра на площадь?

Маша использует почти ту же наживку, что и Иван Алексеевич. Не «придешь ли», а «когда». Выбор без выбора.

— Планирую в восемь ноль-ноль, бросаю, уже забираясь в подоспевший автобус.

— Я с тобой,– доносится крик Маши, уже приглушенный стеклом.

К вечеру поднимается температура, место укола чешется. И вообще, я сижу за ужином, предусмотрительно сцепив зубы, чтобы не пролить ненароком излишки недовольства, накатывающего темными волнами изнутри, на домашних.

Вот тебе и побочные эффекты,– запоздалое понимание приходит уже под одеялом. Ну и прохиндей же ты, Иван Алексеевич! За четыреста кредитов, как и за все прочее в жизни, приходится расплачиваться. Засыпая, приходит в голову отыскать Лярву. Единственного игрока с гарантией получившего ту же прививку. И получить еще одну, вполне заслуженную, сотню.

«Неисправим»,– ехидно шепчет альтер эго, выбравшееся мистическим способом из закрытого бункера и устраивающееся на пышной подушке рядом.

На утро мое психоэмоциональное состояние пришло в норму. Я только не мог отделаться от впечатления, что все произошедшее вчера очень сильно напоминало ситуацию в игре. Гоблинский шаман, наложивший свое мерзкое «колдунство» выбил меня из колеи приблизительно также, как и местная прививка. Или что там находилось в шприце? Ну не наноботы же? Не верю я в эту фигню. Тем более, судя по тому, что на «игровом» теле следы травм присутствуют, хоть переломанные кости и не дают о себе знать при приближении непогоды, а на реальном шрамов нет, то в Игру переносится некая матрица. Слепок с тела, а не оно само. Подтверждение теоретическому выводу пришло с самой неожиданной стороны.

— Привет, милый. Сегодня на завтрак овощной салат. Огурчики, помидорчики, укропчик.

— И все?

— Еще подсолнечное масло. И соль. Ну ты чего скуксился-то? Ты ж любишь жижку, что на донышке остается.

— Люблю,– не стал отпираться я.– А что, джем и масло, то, которое из коровы, а не из семечек и жмыха, закончились в доме?

— Тебе надо держать себя в форме. Глянь-ка животик как округлился!

— Хлеб-то хотя бы положен к салату?– я погладил себя по комку нервов. Тому, что пониже грудной клетки. И, правда, он несколько округлился. У Ахава в игре ничего подобного не наблюдалось.

— Положен, положен. И травяной чай.

— Да ладно тебе, Галь!

— С медом, с медом,– подсластила диетическую пилюлю благоверная,– Способствует успокоению нервной системы. А то вон как вчера разнервничался. Чуть зубами не скрипел.

Да уж… Наблюдательная у меня жена.

В восемь часов у палаток на площади меня уже ждала Морена. Что интересно, ждала не одна. Еще интереснее, что компания ее состояла из Мора, Шакила и Лярвы. Отчасти я даже обрадовался. Сто кредитов сами шли в руки. Не ахти какая сумма, конечно, но и труд не велик.

— Идем?– выжидательно взглянула на меня Морена.

— Идем,– не вдаваясь в разговоры согласился я.

— Тогда прими группу.

— Мор, Шакил, Лярва и Морена предлагают вам вступить в группу «Гроза над гексом». Лидер,– Морена.

— Я еще ничего не решил.

— Насчет чего?

— Насчет похода в «оружейный» гекс.

— Так и мы того… не решили,– почему-то вместо Маши ответил Мор. Любопытно, как это он уступил лидерство в группе? Не вяжется с его характером как-то.

— А тогда зачем сыр-бор с группой?

— Чтобы по разным точкам входа не раскидало,– охотно пояснил Шакил.

О, да они, похоже, неплохо поладили все. Тогда зачем им я? Семен Семеныч, они ж не смогут подтвердить участие в квесте без моей скромной персоны! Ладно, поглядим, что дальше будет.

— Подтверждаю вступление!

Стоп. Стоп, стоп, стоп. Стоп.

Перехода же еще не случилось. Я по-прежнему на городской площади. Откуда эти всплывающие перед глазами сообщения? Игра что, начала потихоньку просачиваться в реальный мир? Похоже, очень похоже на то! А как я первый раз образовал группу с Мореной? Просто по устному согласию. Или мы его, согласие это, подтвердили уже «на том берегу», после? Не помню.

Ладно.

— Донь! Дин! Дон!

Все кругом тонет в молочной завесе. В двух шагах уже ничего не видно. Но краеугольный дорожный камень вот он, прямиком перед нашей пятеркой.

— Давай, Ахав!– голос Морены спокоен, но настойчив.

— Что именно «давать»?

— Коснись камня. Мы ждем твоего выбора.

Хм… неожиданно.

— Но до того, как ты окончательно определишься…

— Хлоп!– воздух рядом колыхнулся, приняв в пространство Паяцев еще одного насельника из реального мира.

Раздвинув туман, перед мной появился старый знакомый.

— Гвалт, волшебник, 27 уровень, адепт Равновесия, лидер клана «Рассвет надежды».

— Вас-то они как уговорили?– после приветствия я тут же обратился с вопросом к кудеснику. Деликатно промолчав о самом способе добычи контактных данных игрока. Понятно, что Морена, нагрев уши на рассказ о приключениях квартета в волшебном гексе, оказалась под впечатлением. Более чем понятно, что захотела усилить «пати» таким неординарным магом, как Гвалт. Как и то, что практичную Тильду Маша предпочла оставить за бортом.

— Чего не совершишь ради приращения клана новыми перспективными кадрами! Тем более, сегодня у меня образовалось «окно» в расписании приключений,– усмехнулся в ответ маг.

«Вот как… А не пообещала ли предприимчивая девушка Маша и мою душу организатору свежеиспеченной руководящей и направляющей силы общества? И спросить в лоб вроде бы неудобно как-то».

— А я уж подумал, что вас тоже соблазнило скромное обаяние загадочной «вундервафли».

— Что же, наличие столь ценного приза тоже сыграло роль в принятии решения,– не стал запираться Гвалт.

Мор криво усмехнулся. Шакил ковырнул носком сапога дерн под ногами, Лярва отвернула лицо в сторону.

— Но исключительно по причине предотвращения попадания столь мощного орудия в злые руки.

«Ну да. А сам кудесник, видимо, запрет сие чудо в самом надежном сейфе в мире. И будет показывать пастве в дни великих праздников, как напоминание о великой славе руководства клана!» Все-таки силен во мне бывает природный пессимизм в отношении людей, преследующих неординарные цели! Стоп. А почему Гвалт так уверен, что главный приз достанется ему? Они что, зарегистрированный Системой договор заключили? Но тогда что же останется самой Морене, не говоря уже о прочих членах группы? И простодушного Ахава, по всей видимости, в расчет никто вообще брать не собирается. Хм-м…

За размышлениями невзначай касаюсь путеводной глыбы. Перед глазами всплывает текст:

Квесты для игрока Ахав на выбор.

Раздел 1. Индивидуальные:

А. «Пиратские клады», гекс «серп Лагуны».

Б. «Жерло потухшего вулкана», гекс «Пепельный остров»

В. «Непонятные соседи», гекс «Таежные джунгли»

Раздел 2. Групповые.

…….. условие — в группе присутствуют игроки 'Морена и Ахав, как непосредственные получатели квеста.

Раздел 3. Смешанные.

Образовать личную соту. Условия. Успешное прохождение не менее шести гексов. Прогресс 6 из 6:

1. Начальный гекс

2.Торговый город «Алтын»:

3. Остров маяка (выделен в самостоятельный мини гекс после возрождения Алтаря Амитэри)

4. Волшебный карьер

5.Заповедник

6. Город Кшимиш (выделен в самостоятельный гекс после снятия витальной закольцованности)

Наличие кристаллов универсальной энергии общей емкостью 200 единиц. Принесение кристаллов в жертву одному из Светлых либо Темных богов. Прогресс Ветви Древа «Слияние» не ниже 2 ранга.

Ох ты ж… Как же мне хочется эту самую… соту. Но мне слишком много чего не хватает. Насколько вообще распространены здесь те самые сиреневые кристаллы, а? После прохождения начального гекса я не встречал ни одного!

— Что вам предложили любопытного?– тут же поинтересовался Гвалт. И, после моего откровения про соту, заметил:

— С формированием этой пространственной структуры не стоит спешить. Каждое ее переформатирование будет позже обходиться недешево. Да и зачем она вам? Это крайне полезная вещь для больших групп или кланов. Обеспечивает безопасную территорию для обустройства штаба. А также беспрепятственное и мгновенное перемещение между гексами.

— Что-то наподобии телепорта?– вскинулась Лярва.

— Можно и так сказать.

С Гвалтом я остался категорически не согласен. Насчет ненужности для одиночки такой продвинутой вещи, как сота. Но возражать не стал. Чутье не подсказывало, что недвижимость всегда в цене! А эволюционирование клочка земли в выстроенное поместье или даже замок, вопрос времени и ресурсов!

И сдается мне, если следовать логике заданий Паяцев, все или почти все для обретения статуса солидного латифундиста или экзотического фазендейро уже содержится в индивидуальных заданиях! Но раз уж на сегодня Морена не иначе как чудом заручилась поддержкой такого мощного игрока, как Гвалт, то отказываться от прохождения оружейного гекса никак не следовало. Когда еще так подфартит! А карьера помещика может и подождать.

Итак, мой выбор «Оружейный гекс!»

Первым в подпространственное путешествие отправился Гвалт. Сразу за ним Мор, затем Шакил. Морена чуть задержала на мне оценивающий взгляд и, не проронив ни слова, тоже, едва прикоснувшись к камню, исчезла. Лярва, конечно же, не спроста пропустила спутников вперед. Наш разговор не предназначен для чужих ушей.

— Ты в Инвентарь заглядывал уже?

— Пока нет.

— Посмотри.

До того, как обследовать содержимое моих закромов, я внимательнее всмотрелся в девушку с экзотической прической. Худая очень, невысокая, с пирсингом, пробившим булавкой бровь и узкой дорожкой татуировки, спускающейся от выбритого виска перед ухом. Заостренные чрезмерно черты лица, скулы, круги под глазами, вздернутый нос. Ведьма… Может банальная наркоманка она, а никакая не ведьма?

— Что нужно, чтобы сдать задание на 100 кредитов, ты в курсе?– уточняю на всякий случай.

— Да. Для начала заглянуть в Инвентарь,– повторяет она.

Ну что ж. Если дама настаивает… Глаз тут же радует «Рубиновая гибкость». Медальон тайного знания. Кольцо атлета. Металлическое яйцо от Питера Гиммли, характеристики которого по-прежнему скрыты. Восемь не распределенных очков развития. Ну и так, по мелочи. А это…Это что?

Плащ Кшира, мантия, осевой сценарий «Интеграция» Уникальный артефакт, собранный из перьев крылатого змея Кшира. (+ 10 %) к силе заклинаний Света (коэффициент зависит от репутации со светлыми Божественными сущностями и уровня сценария «Осознание»)

+ 30 процентов к сопротивлению Темной магии

+ 50% к сопротивлению ментальному воздействию.

Указанные эффекты проявляют себя лишь при положительном значении Морали. + 200 процентов к атакующим заклинаниям стихии электричества. Условие: активность сценария «Хаос».

Все же перешла ко мне вещица жрицы! Отрадно!

И плюс еще одна ячейка хранения, стоящая особняком, будто от руки прикрученная, вкривь и вкось. А в ней… куб цвета початка спелой кукурузы. Без объяснений и пояснительных надписей.

— Нашел? Вытяни ладонь.

Ведьма касается моего запястья кончиками пальцев. Будто примеривается к рукопожатию. Но лишь совмещает центры ладоней на одной оси.

— Плюк!– ячейка лопается, словно кожура переспевшего банана. И исчезает вместе с кукурузным кубом.

— Все, перекачала,– отчитывается Лярва.

— В смысле?

— Я нечто вроде накопителя. Собираю воедино элементы, прописанные кодом для игроков. После третьего сеанса в санатории стала такой.

Честно говоря, понятнее не стало. Или вернее, стало, но не в этом, игровом мире. Для меня стало ясно, что игроку Лярве очень нужны материальные средства. А вот зачем,– вопрос другой. И версия о пагубной зависимости пока что у меня в приоритете.