Паяцы

Глава 31 Эксперимент

Глава 31. Эксперимент

Утро, которое, как известно, мудренее вечера, обогащает меня двумя выводами. Чего в них больше, зерна аналитического анализа или подсознательного наития, судить не берусь. Тем не менее, вывод один: получение дополнительной «экстра жизни» в Игре обусловлено уровнями. Вывод два: Игра допускает (а иной раз и прямо поощряет) практику манипулирования временем. Другой вопрос в технологии того самого манипулирования. Если вдуматься в порядок прохождения гекса, то увеличить лимит мне позволил единственно верный порядок выполнения действий. Череда отдельных деятельных актов образовала цепочку, а лучше сказать, линейный пазл, где один и только один элемент соответствовал другому, занимая строго отведенное положение в пространственно-временной последовательности. Ха! Как заговорил-то я! Что твой доктор наук! Определенно, Паяцы меня к поступлению на физмат готовят!

Сгонял до магазина, благо продуктовый под боком, затарился темным пенистым импортным и сушеной дальневосточной отечественной. Правда, рыба случилась не целиковая, как в виртуале, а уже разделанная на солоноватые волокна и цивилизованно упакованная в полиэтилен пакета. А может и не цивилизованно вовсе. А экологически вредно и бездарно! Пакет это разлагаться будет в естественных условиях дольше лет, чем наши дни отделяет от восстания декабристов.

Включил телек, попутно отметив, что не замечаю особой разницы в ощущения. Пиво в виртуальной среде казалось ничем не уступает пиву в реале. В плане сопутствующей закуски даже превосходит. Когда я последний раз пробовал тараньку, выловленную самолично из речки, а после с любовью подвяленную дома? Героически отбитую от наглых посягательств соседского рыжего кота? Давно? Да не «давно», а «в прошлой жизни»!

С экрана вещают с серьезным видом политики. Их невразумительные по сути, но наполненные показным оптимизмом реляции перемежаются докладами ученой братии. Астрономы, химики, математики, лингвисты… Вещают про стереометрическую схему расположения астероидов на орбите. Про излучения, нехарактерные для природного фона планеты Земля. Про колебания физического вакуума. Про особенности архитектуры виртуального пространства, генерируемого техникой пришельцев. Все добросовестно пытаются вникнуть в побудительные мотивы и разобрать по косточкам методики Паяцев. Чтобы спрогнозировать линию поведения и выработать «собственную дорожную карту». Ну что за чушь! Бессмыслица, завуалированная трескотней ловко подобранных слов. Но ведь львиная доля населения продолжает верить этим зарвавшимся лицемерам! По мне, так спонтанность, проявленная дипломатом инопланетян на трибуне ООН, куда как правдивее и правильнее, чем вот это кошачье закапывание собственного дерьмеца под дерн лужайки!

Однако, пиво-то крепкое. Или я отвык. Разобрало.

Антон в школе, Галя ушла на собрание женского союза какого-то. Собираются помогать тем, кому совсем плохо. Вещами, продуктами, делом и добрым слово. Типа волонтеров, приглядывающих за бездомными. Задумка хорошая. Люди должны оставаться людьми и в сложных жизненных обстоятельствах. «Моя хата с краю» лозунг недалеких глупцов. Раз с краю, значит у леса. А в чаще зубастые волки. Одному отбиться от санитаров леса будет трудно. Излишней самоуверенностью я не страдаю, хоть и привык полагаться только на себя. Осознаю, что нам тоже может понадобиться помощь. Пока весь огромный механизм государственного аппарата на ходу, это еще полбеды. Сколь бы несовершенным он не был, но некий стандарт порядка обеспечивает. Страшно подумать, если в один далеко не прекрасный момент шестеренки выстрелят последним роскошным фейерверком из недр столь многими проклинаемого госаппарата. И наступит хаос. По экрану как раз начался сюжет о стычках полиции с протестующими против контактов с пришельцами. Ребята, по секрету вам скажу, орла мнение головастиков интересует мало! Да и не против орла вы горлопаните. Страшно вам. И непонятно. И пар выпустить на кого-то надо. На кого? Да на ближнего своего! За две тысячи лет с момента провозглашения Христом прямо противоположной идеи, ничегошеньки не изменилось! А ведь могли, могли бы мы, люди, и поумнеть!

Невеселые размышления прерывает воспоминание. «Игра создана не для размышлений, а для действий!» А вот для чего, интересно, создана жизнь? Разумная, как мы ее предпочитаем называть, жизнь. Для размышлений или тоже исключительно движухи для? Вот и вышли мы сами собой на вопрос о смысле жизни. Н-да…

Однако, мысли в мозгу что-то застоялись. Да и конечности размять надо. Пройдусь, пожалуй. Пока влезаю в ботинки, телефон тренькает тихо, но продолжительно. Ясно, информационное сообщение Игры.

«Обновление предварительного игрового интерфейса. С завтрашнего дня будет предоставлена функция „выбор пути“. Предварительно сформированные группы могут переформатироваться в процессе выбора».

Хм-м. Ничегошеньки я не понял. Загляну на форум часика через два. Когда хмель повыветрится, а бурление субстанций, вызванное объявлением Системы, поуляжется. Заодно проверю, как там поживают лоты, размещенный Татьяной на аукционе.

Бреду к набережной. По пути глаз постоянно выхватывает надписи графити на стенах домов. Явно прибавилось образчиков искусства улиц. Почти все посвящены теме взаимодействия с Паяцами. От юмористических и даже откровенно скабрезных до протестных и воинствующих. Причем перевес в пользу последних двух пунктов очевиден. Кто оставляет подобные надписи? Те, кто не был в Игре? Или те, чьи «три вишневые звезды» скоропостижно угасли, вернув только что распробовавшего сладость пирога геймера к безвкусной и серой похлебке обыденности. Когда, к слову, по графику время моего рандеву со страной чудес? Сверяюсь с экраном смартфона, открыв приложение. Ближайшее «окно» завтра.

Рука сама собой открывает список контактов. Мария/Морена, что ты хотела обсудить?

Отвечает девушка на звонок сразу, будто дежурила у телефона, ожидая. Впрочем, то штамп из прошлого. Из прошлого, когда деревья были большими, а телефоны стационарными. И тоже большими, со шнуром провода из корпуса. Сейчас средство коммуникации почти всегда при абоненте, в кармане.

После краткого обмена приветствиями договариваемся о встрече. В кафе ' На взгорке'. Не слышал никогда о таком. Поэтому лезу в карту города, определяю географические координаты. Ага, на западной окраине, далеко. Но и встреча не скоро, через четыре часа. Заодно проверяю отзывы. Ха! Да это профильное заведение. Геймерское, можно сказать. На миг мелькает мысль, что дядька в летах будет смотреться там не уместно. Но я тут же отметаю ее, как пережиток прошлого. Раньше, раньше, дорогой Ахав, смотрелось бы неуместно! Нынче Паяцы, как в свое время на Диком Западе некий господин Кольт, уравняли всех. Или Игре все возрасты покорны.

Звонок застает меня врасплох, пока ладонь еще сжимает мобильник. Номер не определен. Странно.

— Добрый день. Владислав Егорович?

— Он самый. Здравствуйте.

— Иван Алексеевич беспокоит вас.

'Кто? Я перебираю в уме знакомые имена, тщась отыскать нужное. Но без успеха".

— Помните наше интервью после вашей… командировки?– приходит на помощь абонент без номера.

Аааа… Вот это кто. Мастер чайной церемонии в погонах. Ну, не такой уж и мастер. И мундира на нем не наблюдалось тогда. Но мой внутренний цензор (по совместительству мажордом) окрестили представителя структур госбезопасности именно так. С грифом «исключительно для внутреннего пользования» разумеется.

— Извините, не сразу вспомнил,– дипломатично оправдываюсь я.

— Ничего-ничего. Это нормально,– убаюкивающе мягким голосом баюкает мою проснувшуюся тревожность собеседник. И берет паузу. Видимо, сейчас я должен как-то проявить себя. И я проявляю. Как обычно, наиболее прямодушным и наименее оптимальным способом.

— Чем обязан?

«И где твои манеры, Егорыч? Тому ли тебя мама в детстве учила?» — неожиданно вклинилось в диалог альтер эго.

«Что-то не припомню отеческих инструкций об особенностях общения с офицерами госбезопасности»,– обрубил педагогические поползновения теневого неудачника истинный я.

— Да бог с вами…– голос звучал по-прежнему обманчиво безобидно,– ничего вы не должны. Ни мне. Ни государству.

«О… а дело то того… Патриотизмом попахивает»,– тут же открыл еще одну грань непрошеный третий собеседник.

— Ну почему же? Я в курсе, что такое «гражданский долг». Но, как бы, считал его выплаченным вполне в ходе прохождения воинской службы.

— Дела давно минувших дней,– не осуждая, а даже мечтательно как-то откликнулся на мой аргумент Иван Алексеевич,– все мы служили понемногу…

«Какая падлюка,– из параноика внутренний голос решил перекинуться в абьюзера,– на святое руку поднял. На Александра Сергеевича Пушкина, на наше все!»

«Заткнулся бы ты!»

Ой! Я чуть не озвучил возмущение вслух. Вот это был бы номер.

— Все же хотелось бы перейти к конкретике,– довольно бестактно разогнал я ностальгический флер интервьюера.

— Извольте!– голос стал чуть суше, но не дрогнул,– У нас к вам интересное, и, я даже не побоюсь этого слова, заманчивое предложение.

«У нас. Мы, самодержец всея Руси… Или имеет в виду „у меня и у твоей, мать твою, вообще-то Родины, паршивец⁉“ Как полагаешь?»

Надо что-то делать с альтер эго. Иначе скоро слова не смогу сказать без докучливых комментариев.

— Весь во внимании.

— Наше… ведомство сейчас проводит ряд простых, но очень перспективных научных экспериментов.

— Экспериментов? Научные изыскания вроде бы не совсем ваш профиль…

«Ну вот зачем ты это ляпнул? Ты когда научишься голову-то включать? Надеюсь до того, как она покатится, словно кочан капусты, по ступеням Лобного места?»

«Отстань!– агрессивно огрызнулся я,– И не казнили никого…на этом самом Лобном. Исторические книжки читать надо, неуч!»

— Времена меняются, Вячеслав Егорович. Мы вынуждены отвечать на их вызовы.

— Кажется, я догадываюсь, относительно чего будут проводиться ваши…

— Вы в правильном направлении думаете,– не дал договорить мне собеседник.– Но давайте не будем засорять эфир досужими предположениями. Вы смогли бы подъехать ко мне, скажем, сегодня?

— Куда?

«Бл…ь, да что же ты творишь-то, дурачок патентованный!»– взвыла неслышная для других сирена.

Я запоздало понял, что попался на некий когнитивно-психологический крючок. Абсолютно такой же используют телефонные аферисты, н оставляя тебе выбора в диалоге. Спросив спонтанно «куда» я уже как бы выразил согласие на предложение безопасника. Еще даже не озвученное толком предложение, на минуточку!

— В санаторий-профилакторий «Сапфировые пруды». Через час сможете?

Я лихорадочно соображал. Пруды эти самые за городской чертой. Прямехонько по курсу следования и кафе «На взгорке».

«Совпадение? Не думаю!»– пискнул было параноик, но я уже прикрывал за ним массивную бункерную дверь.

— У меня назначена встреча в шесть.

— Успеете. Везде успеете. Я ас дольше, чем на двадцать минут не задержу.

«Хотелось бы,– усмехнулся я.– Контора Ивана Алексеевича могла легко оперировать временем. Иной раз почище Паяцев, наверное. И несколько в более раннем историческом периоде, минуты у нее легко превращались в года».

В санаторий я подъехал на такси. Гулять так гулять. У шлагбаума пропускного пункта меня встретили едва ли не подростки. Во всяком случае, очень молодые парни. С отличительными нарукавными повязками. Мне показалось, или в символике просматривается перечеркнутый контур шутовского колпака с развесистыми бубенцами? Бьюсь об заклад, нечто подобное я уже встречал. Только где? Точно, на протестных графити, сплошной лентой изукрасивших забор комбината искусственных волокон! Дежурные созвонились с кем-надо, пропустили на территорию авто, предварительно добросовестно переписав номера в допотопного вида гроссбух. У них что, камер слежения нет? Да вон же, понатыкано везде! На скорую руку, даже я рассмотрел.

«Людей не хватает»,– всплыла в памяти фраза из прошлой беседы с Иваном Алексеевичем. Что ж, это объясняет и юношей-волонтеров на воротах. И кое-как присобаченные к деревьям камеры.

Звонивший встретил меня лично. Без всяких проволочек пригласил в кабинет. Краткая беседа свелась к предложению пройти мини-обследование на экспериментальном электроэнцефалографе. С целью определить различие в ритмах мозга у игроков и контрольной группы людей, не подвергшейся воздействию технологий Паяцев.

«Фууух, и только то!»– выдохнул я мысленно с облегчением.

— Обследование проводится с добровольного согласия испытуемого,– произнес, готов поставить сто к одному, далеко не в первый раз за сутки, офицер,– и проводится на возмездной основе.

«Ага. Вот и она, заманчивость!»

— И сколько?– даже неловко, насколько расторопной оказалась моя жаба.

— Четыреста кредитов за двадцать минут процедуры,– потирая переносицу, озвучил тариф для подопытного кролика соблазнитель.– Естественно, нужно будет подписать бумагу о неразглашении.

— Четыреста кредитов это совсем неплохо! А нельзя ли…

— Что?

— Ну… наличкой,

— Да вы коммерсант в душе!– расплылся в улыбке офицер. Но тут же сменил выражение лица на бюрократически неприступное.– Не предполагается. Мы, в некотором роде, бюджетная организация. Со строгой формой отчетности!

Двадцать минут, конечно же, растянулись в полноценный час. Даже больше. Во-первых пришлось ждать своей очереди у ни чем не примечательной двери. Сразу на двух стульях расположился краснолицый неохватный толстяк лет сорока с остекленевшим похмельным взглядом. А рядом притулилась старушка, коротающая время по старинке, за вязанием вызывающе пурпурного шарфа. Во-вторых, меня ждал сюрприз в виде предварительного укола в предплечье, о котором скромно умолчал служилый человек. После укола нужно было дождаться реакции организма. А вернее, ее отсутствия в виде учащенного сердцебиения, потливости и прочего веера обширных побочек. В-третьих я испытал легкий шок, когда увидел выходящую из кабинета девушку с волосами цвета кислотного фламинго.

— Лярва,– услужливого подсказала память.

А вот в Игре ее, память, напрягать бы и не пришлось. Полезно бы ввести такую фишку, типа тотального бейджика над головой. Кто ты, что ты, сколько тебе лети и как в данный момент себя чувствуешь. Прикольно же! Или не совсем!

Сама процедура впечатления не произвела. Кресло, похожее на стоматологическое. А может, и оно самое. Отдельно гибкий шлем с ремешками подгонки и смоченными, скорее всего, специальной токопроводящей жидкостью, заклепками электродов.

— Закройте глаза. Расслабьтесь. Постарайтесь ни о чем не думать.

И, когда я уже начал проваливаться в дрему:

— Все, сеанс окончен!

Пришлось побродить немного по коридорам, прежде чем отыскал туалет. Не надо было злоупотреблять пивом. Когда мыл руки, пришло оповещение о зачислении на счет обещанных кредитов. С неожиданной припиской:

— Предлагается встретиться в Игре с человеком, прошедшим процедуру обследования. Вознаграждение 100 социальных кредитов.

— Опаньки! А как же, скажите-ка на милость узнаю я того замечательного человечка в Игре? Или над ним будет некий отличительный знак. Постой-постой… Знак… Но это же значит, что Контора пробует вносить собственные корректировки в Игру. Вот уже и квесты выдает! Сучок же-ж осиновый! Так и знал, что подвох где-то ожидает. Как охотник в камышах наивную утку. С двустволкой, заряженной по самое не балуйся двенадцатой дробью!

КПП миную под цепкими взглядами юношей. Такси давно укатило. Рядом остановка с размещенным на жестянке расписанием автобуса. Так-с. Ходит раз в час. Сверяюсь с часами. Подождем. Как раз успею к назначенному Мореной свиданью.