Пауки и иерархи (Рейн 6)

Глава 20

— Расселение беженцев обойдется Церкви не так уж дорого, — сказал я. — Кланы аль-Ифрит, Дасан и их союзники заберут примерно половину. Собственно, уже начали забирать.

— Ха! А их ты как вынудил? — Таллис бросил на меня острый взгляд.

— Я не вынуждал, — я нахмурился. — Я лишь сообщил дане Дасан о бедственном положении этих людей, а она повлияла на дана Хеймеса.

— Ну да, а тот вдруг взял и влиянию поддался, — Таллис скептически хмыкнул.

— Клан аль-Ифрит в целом и его Старшая Семья в частности в большом долгу перед Рейном, — подал голос Теаган. — Помимо того случая с прорывом дикой магии у неинициированного мага, о котором мы сегодня говорили, он убил Могильную Гирзу, сумевшую проникнуть в замок клана, а также помог спасти дочь дана Хеймеса, похищенную демонами.

— Обычно помощь абсолютно чужим людям не считается способом вернуть долг чести, — недовольно проговорил Таллис, но потом махнул рукой. Допил второй бокал и вновь криво усмехнулся: — Чем дальше, тем больше убеждаюсь, племяш, что мы и впрямь можем быть родней, и не только по внешнему сходству. Припоминаю, что в бытность мою юным да-виром и меня неоднократно называли наглым, самоуверенным и упрямым.

Я промолчал — чувствовалось, что Таллис еще нескоро простит мне мою просьбу, а вернее то, что ему пришлось на эту просьбу согласиться. И я уже успел заметить, что такие вот фразы, вроде бы напрямую не являющиеся обличительными, были его способом выказать недовольство.

— Какая самокритика, наставник, — неожиданно проговорил Теаган подчеркнуто мягким тоном.

— Как будто о тебе нельзя сказать того же самого, — пробурчал Таллис, переводя взгляд на наследника. — Вся моя седина появилась из-за тревог, которые ты мне доставил.

— Может и я тоже — родня? — Теаган приподнял брови.

Возникла долгая пауза, потом Таллис со стуком поставил бокал на стол.

— Так, достаточно. Поговорим о деле. — Он развернулся ко мне. — Рейн, как я сказал, сегодня все получилось очень удачно и нужное впечатление на магистров ты произвел. Теперь необходимо это закрепить. Лучше всего было бы тебе полностью перебраться в Обитель…

— Я не… — начал было я, но Таллис махнул рукой.

— Да-да, я помню, учеба в Академии. Не вижу в ней большого смысла, но пусть. Однако в Обители ты должен появляться каждый день. Нужные слухи уже начали разноситься, твое присутствие их усилит. Ну и, конечно, твоя поддержка Теагана — вас должны часто видеть вместе, нужны общие дела и явные результаты… Удержание отката — это, безусловно, внушительно, но я бы предпочел, чтобы следующие достижения оказались не такими опасными… Какие еще особые способности у тебя есть?

— Ну-у… — протянул я. Если бы я еще знал, что из моих способностей относилось к дару этера, а что — к чему-то иному.

— Или ты сам не в курсе? Теаган, — он повернулся к своему да-виру, — подними архивы, там такая информация точно есть… Скажем, я припоминаю, как в какой-то древней хронике упоминалось об обладателях дара этера уровня иртос, общавшихся с душами умерших.

Я прикусил язык, чтобы не ляпнуть про то, как разговаривал с неупокоенной душой древнего еретика. Само общение еще ладно, но ведь может выплыть и то, как я их освободил, и то, какой уровень силы для этого понадобился.

— Архивами я займусь, — пообещал Теаган.

— Кстати, насчет каждого дня в Обители, — вспомнил я. — Через три дня мне нужно будет на некоторое время уехать.

— Уехать? Куда? На какой срок? — тут же потребовал Таллис.

— Этого я еще не знаю. Зависит от того, где именно советник нашел демоническое гнездо… — я оборвал себя под сверлящим взглядом Таллиса и очень внимательным — Теагана — и вздохнул: — Давайте я объясню все подробно?

Объяснить «все», совсем не говоря о Госпоже Магии, оказалось невозможно, но я сумел ограничиться лишь единственным ее упоминанием, рассказав о случае, когда она явилась неизвестному мне человеку с даром этера, заставила его прийти к советнику и так передала свою волю.

— Стало быть, некий бессмертный и невероятно могущественный демон, желающий стать богом, пытается попасть в наш мир, а Райхан Сирота уже несколько лет как ему в этом мешает. Однако, по непонятной причине, он не счел нужным не только заручиться поддержкой Церкви, но даже просто сообщить нам о происходящем. А теперь еще и Госпожа Магия решила, что ты — именно ты — должен ему помогать, — суммировал мой рассказ Таллис.

— Райхан Сирота все же отправлял нам письмо, в котором упоминал Великого Древнего, — возразил Теаган.

Таллис отмахнулся.

— То письмо я помню — пустышка, наполненная жалобами. Нет, он скрыл все намеренно, и я очень хотел бы узнать причину… — он задумался, хмурясь, потом посмотрел на меня и добавил с неприкрытым сомнением: — Раз уж сама Госпожа Магия велела тебе ехать, то придется. Хотя все это выглядит шитым белыми нитками. Я бы даже сказал — выглядит как заговор кого-нибудь из иерархов, если бы только все не начало разворачиваться еще до твоего первого появления в Обители.

— Вы полагаете, что Райхан Сирота солгал насчет приказа от Госпожи Магии? — спросил я.

— Практически уверен в этом, — отозвался Таллис, и я подавил вздох. Убедить Таллиса в обратном я мог только одним способом — рассказав про Госпожу Магию правду. Но Таллис, конечно, прекрасно знал, что лишь посланники и аватары могли слышать ее голос, а значит, сделал бы логичный вывод о том, кем на самом деле являюсь я.

Кстати, а как же тогда объяснялось появление того человека с даром этера, который и передал Райхану ее приказ? Да уж, надо было мне тогда расспросить о нем советника, а я отвлекся на что-то другое.

— Ладно, — продолжил Таллис. — С этим разберемся. Теаган, когда пойдешь в архивы, заодно отнеси в закрытую их часть те записи, которые Вопрошающие забрали из дома Сантори… Хотя… Хотя нет. Я их сам заберу и сожгу. Незачем…

— Прошу прощения, — вклинился я, вспомнив о том, о чем думал еще во время суда над иерархом. — Не могли бы вы сперва показать эти записи мне?

Таллис перевел на меня взгляд.

— А зачем тебе, позволь спросить, нужно знать детали этого ритуала? — спросил он вроде бы любезным тоном, но я вдруг отчетливо понял, что от отправки на допрос к братьям Вопрошающим меня сейчас отделяет очень тонкая грань — едва ли толще, чем лист бумаги.

— Я думаю, что Сантори не сам придумал этот ритуал.

— Вопрошающие убедились, что записи сделаны его рукой, и он этого не отрицал, — возразил Таллис.

— Писал он сам, — не стал спорить я. — Но откуда ему пришло вдохновение все это разработать? Действительно ли из его собственного опыта работы артефактором? Или же кто-то подсказал ему саму идею подобного ритуала? Подтолкнул в нужном направлении? Если я посмотрю записи, то смогу это понять.

— Неплохая попытка, но все же недостаточно убедительная, — Таллис продолжил сверлить меня взглядом. — И Сантори когда-то был юным идеалистом — мы все видели, к чему это его привело.

Я посмотрел на него недоверчиво.

— Вы серьезно думаете, что я хочу посмотреть записи Сантори, чтобы — что? Воспроизвести этот безумный ритуал, только уже для себя?

Судя по выражению лица Таллиса, думал он именно так.

Я вздохнул.

— Скажите, верховный магистр, вам никогда не приходило в голову, что очень многие события, с первого взгляда кажущиеся неприятными случайностями, на самом деле связаны? Что за большинством бед нашей страны, включая и беды Церкви, уже не первое десятилетие стоит единая злая воля? Например, три года назад в Империи было сорок два человека с даром этера, а сейчас, вместе со мной, осталось всего девять. И смерть каждого из этих одаренных выглядела как случайность.

— Единая злая воля? — Таллис вопросительно поднял брови.

— Воля последнего Верховного Дана Темного Юга, Белого Паука. А сейчас, после его гибели, его дело продолжает Костяной Король.

— И ты полагаешь, будто это сам верховный демон внушил Сантори его безумные идеи?

— Да, через своего эмиссара.

— Любопытная версия, — Таллис кивнул. — Хотя все еще недостаточно убедительная.

Ну ладно.

Я посмотрел на Теагана, пытаясь взглядом спросить, не будет ли он возражать против моего рассказа о фальшивом Андоре. Учитывая, что открылось это только сегодня, рана все еще была свежей.

Теаган отреагировал не сразу. Но потом медленно кивнул.

— Что? — Таллис, заметив наш обмен, повернулся к ученику. — Ты-то тут каким боком?

— Теаган тоже был целью демонического заговора, — пояснил я. — Тот, кто приходил в Обитель под видом Андора Кресови, его учителя по боевым искусствам, в реальности являлся или демоном-мимиком, или шибином со способностями лицедея.

— Так, стоп! Стоп! — Таллис обеими руками оперся о стол, будто собираясь встать. — Теаган, о чем он говорит? Объясни!

В этот раз уже Теаган посмотрел на меня вопросительно. Почему… Хотя через мгновение я осознал, что дело заключалось в клятве именем Пресветлой Хеймы, которую он дал. Ситуацию с Андором мы ведь тоже обсуждали под этой клятвой, а значит, упоминать об этом он мог только с моего согласия.

— Да, — сказал я вслух. — Да, конечно, расскажи сам.

— Сегодня я приказал провести вскрытие могилы Андора, — пустым голосом проговорил Теаган. — Тело, лежащее там, принадлежало молодому демоническому полукровки, вероятнее всего слуге Андора — через три-пять дней в Северной Канцелярии его лицо восстановят и это станет известно точно. Пока все выглядит так, будто тот, кого я знал под именем Андора, сымитировал свою гибель, выставив якобы убийцей полукровку, а сам исчез. Естественно, настоящему Андору делать это было бы незачем.

— Так… Так… Подожди… — Таллис выглядел почти таким же ошеломленным, как и сам Теаган, когда подмена открылась. — Ну ладно, допустим… И какой же была у этого якобы Андора цель? Или, — тут Таллис недоверчиво прищурился, — или у тебя тоже лежат где-то записи о кощунственном пути к бессмертию?

— Нет, — тем же безэмоциональным тоном ответил Теаган. — Этого нет. Фальшивый Андор много лет успешно притворялся праведным Достойным Братом. Предложи он нечто подобное, я бы быстро его разоблачил. Однако ясно, что одной из его целей было внушить мне ненависть к потомкам демонов. Думаю, если бы не мои беседы с фальшивым Андором и не то, как он якобы погиб, белая секта не смогла бы меня к себе заманить. Что касается его других целей — мне нужно время, чтобы перебрать все воспоминания и понять, как еще он пытался на меня воздействовать.

В глубине души я восхитился тем, как Теаган умудрился сказать чистую правду, переведя при этом фокус внимания на секту и умолчав о самом важном. Тут ведь даже умение чуять ложь не помогло бы — ведь лжи не было.

Таллис еще какое-то время продолжал недоверчиво смотреть на Теагана, потом с тяжелым вздохом откинулся на спинку стула.

— И когда ты планировал мне об этом рассказать? — поинтересовался он.

Теаган неопределенно пожал плечами.

— Так, с Андором ясно, — сказал Таллис после паузы. — Но как вы вообще догадались про подмену?

— Догадался я, — подал я голос. — Мы как раз разговаривали о полукровках и шибинах, когда меня озарило.

— Просто… озарило?

Я кивнул.

Таллис зажмурился и несколько мгновений сидел так. Потом вновь открыл глаза.

— Безумие, — пробормотал он, — это все какое-то безумие… Ладно, — он повернулся к своему да-виру. — Сходи распорядись, пусть записи Сантори принесут сюда.

Теаган молча поднялся и вышел. Но вернулся очень быстро, с льняным мешком в руке, который светился бледно-зеленым светом.

— Оказывается, глава ордена Вопрошающих сам догадался прислать все сюда, — пояснил он, кладя мешок на стол.

Таллис прижал перстень с синим камнем к горловине мешка и сияние исчезло. Потом подтолкнул мешок ко мне.

— Ну давай, ищи следы демонических эмиссаров.

Внутри оказалось несколько свитков и большой журнал в белом кожаном переплете. Когда я его открыл, то сразу же на первой странице увидел расчеты, сколько магической силы должно понадобиться для того, чтобы запереть Пресветлую Хейму в человеческом теле…

— Я недостаточно хорошо знаю магическую теорию, чтобы понять, насколько приведенные расчеты реалистичны, — сказал я наконец, пролистав журнал до конца. — Однако, даже если Сантори не ошибся, неясно, где он взял бы такую прорву энергии. Тут не хватило бы даже жертвоприношения сотни тысяч обычных людей… Правда, хватило бы сотни магов с десятью камнями — но их не набрать столько и со всей Империи.

Отодвинув журнал, я взялся за свитки. На первом было изображение неправильной формы треугольника, вписанного в овал, и множество искаженных рун, показавшихся мне смутно знакомыми, — подпись внизу поясняла, что именно такой рисунок должен был послужить для запечатывания божественной сущности внутри выбранного для этой цели человеческого тела. Интересно, конечно, но больше для мага-теоретика.

А вот второй свиток впечатлил меня куда больше.

— Я ошибся, — проговорил я, не отводя от него взгляда. — Сантори действовал не под влиянием эмиссаров Белого Паука. Сантори служит Великому Древнему.