Пауки и иерархи (Рейн 6)

Глава 10

Я задумался, постукивая пальцами по подлокотнику, и молчал, похоже, достаточно долго, потому что Теаган не выдержал.

— Рейн?

— Если бы я был эмиссаром демонов, — озвучил я свои размышления, — если бы я хотел воздействовать на следующего главу Церкви, то разве стал бы я ждать, пока он не повзрослеет? Нет, ведь у взрослого мировоззрение уже сформировано. Я вошел бы в его ближний круг пока он еще являлся ребенком. Но в вашем случае это было неосуществимо, поскольку эмиссар мог начать действовать только после выбора верховным иерархом наследника. К тому времени вы были уже подростком. Но и на подростка можно влиять… Скажите, светлейший, не появился ли в вашем окружении, в первые годы после вашего провозглашения да-виром, новый человек — умный, понимающий, харизматичный, внушающий восхищение?

В лице Теагана что-то дрогнуло.

— Подобные люди не такая уж редкость. Это ни о чем не говорит, — сказал он напряженно.

— Значит, появился. Хорошо, — я сцепил пальцы в замок, продолжая прокручивать в голове вероятности. — Он был вам кем-то вроде учителя? Можно сказать, вашим примером для подражания?

У Теагана так изменилось выражение лица, что я впервые подумал — сейчас он просто пошлет меня куда подальше и не ответит. Тема, похоже, была для него очень болезненной. Но нет, все же проговорил:

— Да. И учителем, и примером.

— Расскажите о нем, — попросил я.

Снова повисла долгая пауза.

— Он был одним из командоров ордена, — наконец медленно проговорил Теаган. — Дядя пророчил его себе в первые заместители, но не получилось — он… его звали Андор Кресови… попал под демоническое проклятие, так что с Границей ему пришлось распрощаться. Вышел в отставку, переехал в столицу, женился, но через пару лет овдовел и больше завести семью не пытался. Дядя решил, что Андор станет мне отличным наставником по боевым искусствам и привел его в Обитель. Таллис не возражал. Первое время Андор держался отстраненно, но постепенно мы начали разговаривать. Общение с ним было словно глоток свежего воздуха после бесконечных интриг Обители. Он не пытался получить через меня какие-то льготы или преференции, протолкнуть на теплое место родню, уговорить Таллиса принять то или иное решение. Внутренние дела Обители его вообще не интересовали. Начитанность и философский взгляд на жизнь — редкие свойства среди Достойных Братьев; Андор оказался таким исключением. У него был на удивление широкий кругозор. Мы много говорили — о человеческой природе, о постулатах религии, о демоническом влиянии на нашу жизнь и культуру…

— О шибинах и демонах-полукровках? — добавил я.

— Да, о них тоже… Но Андор никогда не призывал к их уничтожению…

— Напрямую, конечно, нет, — согласился я. — Но если вы вспомните ваши беседы — говорил ли он о том, что полукровки, а также все, кто связан с шибинами, разрушают человеческое общество? Что они приносят скверну? Что человечество сможет по-настоящему процветать только тогда, когда полностью очистится от всего, что с ними связано? Что законы Империи слишком мягки, и что далеко не все, живущие в нашей стране, заслуживают милосердия?

— Это… не такая уж редкая точка зрения, — негромко ответил Теаган.

— То есть все это он говорил?

Теаган молчал.

— Прошу вас, ответьте.

— Да, — отозвался он с усилием.

— А беседовали ли вы о том, что люди, однажды оступившиеся, неспособны исправиться? Что ситуация в Империи становится все более сложной, и любая мягкость к преступникам есть попустительство? Что раньше, в добрые старые времена, славные своими строгими законами, было лучше?

Теаган повернул голову, глядя куда-то в сторону.

— Дядя знал Андора с детства. Хотите сказать, он стал эмиссаром демонов еще ребенком?

— Нет, но демоны могут принимать чужой облик, а среди шибинов наверняка есть отличные лицедеи. Вы также упомянули, что он вышел в отставку и два года был женат. Соответственно, какое-то время ваш дядя его не видел, а семейной жизнью и последующим вдовством можно объяснить многие перемены как в облике, так и в поведении человека… Настоящего Андора вполне могли заменить именно тогда, когда ваш дядя решил взять его вам в наставники. Светлейший, вы все время говорите про него «был» — Андор умер?

— Был убит, — коротко сказал Теаган.

— Как это случилось?

— Его убил его слуга, — говорил Теаган, все так же глядя не на меня, а куда-то в пространство. — Подсыпал то ли отравы, то ли снотворного, ограбил, потом запер дверь снаружи и поджег дом. По остаточным следам на этом месте удалось определить выброс демонической скверны, а расследование, которое я приказал провести, выявило, что этот слуга был демоническим полукровкой, но скрывал это много лет.

Звучало… неприятно.

— Слугу нашли?

— Нет.

— А тело Андора вы видели?

— Конечно.

— Но, раз был пожар, оно обгорело. Вероятно, сильно обгорело. Вы проверяли, действительно ли труп принадлежал Андору?

— Уж простите, но это мне в голову не пришло, — произнес Теаган ледяным тоном.

Действительно, это была для него слишком болезненная тема. Возможно, в чем-то даже более болезненная, чем мое откровение о его вероятном будущем. Страшно заподозрить, что тот, кого ты много лет считал близким другом и о чьей гибели скорбел, на самом деле являлся шпионом врага, желающим погубить как тебя, так и все, что тебе дорого…

— Вы не хотите узнать, кем он был в действительности? Если нет, то я не буду настаивать, — проговорил я после паузы.

Теаган встал, подошел к окну и долго стоял так, глядя куда-то вдаль. Потом вернулся. Теперь его лицо вновь превратилось в ничего не выражающую маску.

— Со времени пожара и похорон прошло четыре года. Дом давно перешел другим хозяевам и отстроен заново, а тело сгнило в могиле. Но я прикажу провести эксгумацию и приглашу лучших ищеек из Северной Канцелярии. Тянуть не будем — приказ отдам на завтра. Если что-то еще можно найти, они найдут.

— Прошу прощения, — сказал я искренне. — Я не хотел причинить вам боль.

— Да… Уверен, что вы не хотели… — На лице Теагана на мгновение появилась тень улыбки. — Так странно говорить с человеком и понимать, что сейчас он не способен солгать в принципе… Хотя я думаю, что ваши подозрения беспочвенны, но вашу точку зрения понимаю и принимаю: даже крохотный риск того, что в Обитель много лет свободно входил ставленник демонов, важнее, чем чьи бы то ни было чувства.

Факт нахождения демона или шибина в Обители меня волновал куда меньше, чем то, что мировоззрение будущего верховного иерарха сформировалось под чужим направленным воздействием. Говорить этого вслух, впрочем, я не стал. Пусть сперва пройдет проверка, а уже потом, по ее результатам, мы продолжим — или не продолжим — эту беседу.

— Если вы не против, то я хотел бы завтра присутствовать при вскрытии могилы, — сказал я.

— Думаете, будто сможете заметить то, что проглядят профессионалы? — с сомнением спросил Теаган.

Я развел руками.

— Ну, в крайнем случае, раскрою очередной заговор.

Однако моя попытка пошутить провалилась — Теаган лишь нахмурился, глядя недоуменно.

— Простите. Я имею в виду то, что последнее время моя жизнь полна маловероятных совпадений. Например, не так давно во дворе дормиторий я услышал странные звуки, пошел взглянуть на их источник и так наткнулся на шибинов, — объяснил я. — Не знаю, слышали ли вы об этом случае?

— Предотвращенная попытка открытия разлома Бездны… Да, конечно, слышал, но мне не сообщили, что студентом, вышедшим на преступников, были вы, — взгляд Теагана на мгновение похолодел, и я подумал, что кому-то из его подчиненных сегодня не поздоровится.

— Хорошо, — продолжил он. — Вы, конечно, можете присутствовать, если желаете. Какое время вам будет удобно?

Я задумался. С одной стороны, пропускать учебу не хотелось. С другой, вряд ли вскрытие могилы стоило назначать на ранний вечер с его сумерками — очень уж осенью день был коротким, а свет даже лучших магических светильников не мог заменить солнечный.

— Полдень? — предложил я.

— Тогда полдень, — Теаган кивнул. — Я распоряжусь. Послать за вами в Академию моего вира?

— Лучше пусть, как сегодня, ждет меня за воротами Обители, — отказался я. Пока что ни студенты, ни профессора не знали о моих делах с Церковью, и я бы предпочел, чтобы так оставалось как можно дольше.

— Хорошо, — Теаган посмотрел на меня задумчиво. — Рейн, когда вы рассуждали о нитях паутины, опутавших нашу страну, я кое-что заметил. Скажите, откуда вам известно о видовой принадлежности последнего Верховного Дана демонов? Темный Юг хранил этот секрет до самой его смерти, и даже сейчас о нем знают лишь единицы.

— Это рассказал мне Райхан Сирота, императорский советник.

— Господин Сирота рассказал вам? С его-то знаменитой неприязнью к Старшим кланам в целом и к аль-Ифрит в частности? — Теаган еще одно мгновение сверлил меня взглядом, потом кивнул сам себе. — Он знает о том, кто вы, верно?

— Знает, — подтвердил я.

— Зачем вы ему рассказали?

— У меня не было выбора — он допрашивал под ментальным воздействием. Пришлось рассказать куда больше, чем хотелось. Он, кстати, был уверен, что вы тоже знаете о том, кем я являюсь. Оказывается, фраза о возвращении миру правильности, которую вы использовали в то время, когда мы проезжали через лагерь беженцев, принадлежала одному из посланников богини.

— И потому вдвойне иронично, что я не догадался, — пробормотал Теаган, после чего продолжил уже нормальным тоном: — Советник, конечно, сильный маг, но при необходимости мы можем от него избавиться.

— Мы?

— Церковь. Я знаю, что кланы много раз безуспешно пытались его убить, но ресурсов у Церкви все же больше.

— Вы имеете в виду — избавиться от него из-за того, что он знает о моей тайне?

— Конечно.

Наверное, после моего видения будущего и нашего сегодняшнего разговора подобную безжалостность следовало ожидать, но я все равно немного удивился. Вот так, просто: «Вам кажется, что правая рука императора представляет для вас опасность? Не проблема, только скажите, и он исчезнет».

— Думаю, в этом нет необходимости, — отказался я, — советник узнал обо всем еще два месяца назад, но никому не сообщил.

— Но будет ли он молчать дальше? Вы все еще уязвимы, Рейн. Как вы сами сказали, до вхождения в полную силу вам далеко.

— Думаю, будет молчать. В конце концов, за ним следит дикая магия, и советник не захочет превратиться в химеру.

— Следит дикая… кто⁈

— Извините, привык так говорить. Правильней ее называть Госпожа Магия или Дана Магия.

Теаган некоторое время молчал, и выражение лица у него было нечитаемым. Не пустым, не нейтральным, а каким-то непонятным. Будто он и сам не знал, какие чувства оно должно отражать.

— Только мне начинает казаться, что я достиг предела и сегодня меня больше ничего не удивит, как вы умудряетесь это сделать, — сказал он наконец. — Объясните. Вы… можете говорить с Госпожой Магией⁈

— Это она может говорить со мной. А когда я сам к ней обращаюсь, откликается далеко не всегда.

— А, ну да, — согласился Теаган. — Это, конечно же, все меняет.

— Не смейтесь, — я вздохнул. — Если вкратце, то Госпожа Магия решила, что я ей нужен живым, и при нашей предпоследней встречи с советником не позволила ему меня убить, а потом объявила, что мы с советником будем работать вместе. А учитывая, что она может любого человека в любой момент превратить в химеру, спорить с ней как-то не хочется.

— Работать вместе? — тут же спросил Теаган. — О чем речь?

— Вы ведь знаете про Великого Древнего? — я был уверен в положительном ответе, но Теаган лишь недоуменно нахмурился.

— Это демонический почти-бог, который рвется в наш мир, чтобы получить божественность и насытить свой голод, — пояснил я.

По мере того, как я говорил, брови Теагана поднимались все выше.

— О нем мне тоже рассказал советник и уверял, что сообщил о попытках прорыва этого Древнего высшим сановникам Церкви, — продолжил я. — Он солгал?

Теаган нахмурился и какое-то время молчал, явно пытаясь вспомнить.

— Несколько лет назад мы получили официальное письмо от Райхана Сироты о демонических гнездах, о необходимости эти гнезда уничтожать и о требовании советника не мешать ему этим заниматься, — произнес он наконец. — Мол, у его людей случились какие-то столкновения с Достойными Братьями, которые влезли не в свое дело и помешали чистке очередного гнезда. Древний в том письме тоже упоминался, вот только сформулировано было так, будто он являлся главой этих гнезд… причем непонятно, человеком он был либо же демоном. Таллис убедился, что ситуация с гнездом произошла на самом деле и советник не лжет, и передал письмо в орден с наказом Достойным Братьям больше советнику не мешать. На том все и закончилось.

— Советник говорил, что уже давно занимается уничтожением демонических сект, которые молятся этому Великому Древнему, — сказал я.

Теаган кивнул, продолжая хмуриться — видно было, что новость про демонического недобога пришлась ему не по вкусу. Потом сказал:

— Я расспрошу вас обо всем подробно — и о Госпоже Магии, и о Древнем, и о советнике — но только уже не сегодня. Сегодня мне нужно задать вам еще пару вопросов.

— Задавайте, — согласился я. Но когда Теаган заговорил, его голос прозвучал со странной нерешительностью.

— Будет ли справедливо сказать, что именно чужая жестокость, жертвой которой вы стали, сподвигла вас желать спасти человечество? Возможно, чтобы охранить других людей от подобного?..

Я недоуменно моргнул — этот вопрос совсем не вязался с предыдущими, да и в целом выпадал из общего течения нашей беседы.

— Нет, не думаю, — сказал я после паузы. — Во-первых, вряд ли можно сказать, что кто-то был ко мне так уж жесток. По крайней мере из того, что я помню. То есть имелись, конечно, неприятные моменты — обычно, когда меня пытались убить. Я уже потерял счет тому, сколько раз это происходило. Но безропотной жертвой я точно не был, и большинство моих врагов убедилось в этом на собственном опыте. Так что нет, спасти человечество я хочу вовсе не из-за чьей-то жестокости.

То ли Теаган сейчас не мог держать маску, скрывающую эмоции, то ли настолько устал от сегодняшних потрясений, что уже даже не пытался, но на его лице я отчетливо заметил растерянность. Будто бы я сказал совсем не то, что должен был, и он пока не понимал, как на это реагировать.

— Будет ли тогда справедливо сказать, что на вас повлияла чужая доброта? И именно поэтому вы приняли бремя, возложенное на вас богиней?

Я вспомнил все свои долгие размышления и колебания, свое нежелание становиться марионеткой, пусть даже мастером-марионеточником было божество. Я решился принять долг посланника только когда понял — свобода воли у меня сохранилась. С чьей-либо добротой это решение связано не было.

— Нет, — произнес я твердо. — Точно нет. Да и не могу сказать, будто часто сталкивался с чужой добротой. Обычно мне требовалось сперва доказать свою полезность, проявить себя, чтобы люди начали относиться ко мне хорошо.

Теперь Теаган выглядел еще более потерянным.

— Что с моими ответами не так? — спросил я прямо. — И почему вы спрашивали у меня о таких странных вещах?

Теаган встряхнул головой и будто очнулся. Растерянность исчезла.

— Простите, Рейн, но на эти вопросы я не отвечу, — произнес он негромко, но твердо.

Ясно. А если бы не знал о моей способности определять правду, то просто бы солгал.

Я вздохнул.

— Ладно. Надеюсь, на наше соглашение это никак не повлияет?

— Конечно же нет. Я буду вашим проводником по Церкви, как и обещал, и постараюсь помочь в любых делах.

— Хорошо. У вас есть еще вопросы, или мы обговорили уже все?

— Вопросов нет, но остался один важный момент — как обезопасить вас от моих врагов.