Паноптикум. Книга 3

Глава 32

Со времени посещения атомной станции прошло десять дней. Пару из них мы провели, просто отдыхая у небольшого озера перед последним рывком. Нам предстоит совершить ещё четыре вылазки в Пустошь, а затем длинный переход к столице. Отделение со стазисом показало себя даже лучше, чем я мог предположить. Мясо, помещённое в него больше недели назад, полностью сохранило свою свежесть. Благодаря этому наша автономность увеличилась в разы. Теперь мы даже смогли бы провести несколько месяцев в серых песках, не покидая их.

В дни отдыха я наконец-то смог полностью посвятить себя Ками. Мы уединились на берегу небольшой заводи, где я учил её плавать и рассказывал истории из своей прошлой жизни. Вечерами мы наслаждались обществом друг друга, радуясь каждому мгновению, проведённому вместе. Несмотря на свой юный возраст, Крест прекрасно понимал, что нам иногда нужно побыть наедине. Поэтому эти дни он провёл в тренировках и изучении новых возможностей интерфейса, о чём увлечённо рассказывал за ужином.

Парень обнаружил, что на карте теперь можно оставлять пометки. Также на ней появились новые слои. Например, можно переключиться на схему подземки, в которой мы побывали. Кроме того, в одном из слоёв планету можно отдалить настолько, что изображение становится похоже на схему солнечной системы.

А вот разобраться с улучшенными сообщениями мы так и не смогли. С одной стороны, всё кажется предельно понятным. После апгрейда у нас появилась возможность обмениваться не только текстом и отрывками карты, но и отправлять друг другу полноценные видео и звуковые файлы. Загвоздка заключается в том, что мы так и не смогли понять, каким образом эти самые файлы должны появиться в наших интерфейсах. Ками предположила, что это могут быть воспоминания. Она даже попробовала реализовать свою идею. Сосредоточившись на одном из воспоминаний, девушка постаралась переместить его в сообщения и отправить мне. Предсказуемо ничего не вышло. Я же придерживаюсь иного мнения. Согласно ему, если у сообщений появилась подобная функция, значит должно существовать улучшение интерфейса, которое добавит в него некий инструмент записи. По моему, это было бы логично, но никак подтвердить свою теорию я не могу. Поэтому решение данного вопроса было оставлено на потом.

Пустошь встретила нас привычной серой дымкой и тишиной. Стоя на границе серых песков, я смог наблюдать удивительную картину. Горная гряда, пересекающая весь континент, в этом месте резко закончилась. Словно кто-то разрезал её гигантским ножом, оставив на месте только северную часть. Для меня это стало очередным доказательством того, что Серая Пустошь не является частью планеты. Она появилась на Земле не в результате катаклизма, а скорее создана искусственно или попала сюда из другого мира.

– Акс, может в этот раз ты возьмёшь нас с собой? – Крест посмотрел на меня щенячьими глазами. – Мы просто постоим в стороне и посмотрим.

– И правда, Акс. – Решила поддержать парня Ками. – Когда ещё нам выдастся возможность увидеть Ловца?

– У нас впереди два дня пути. – Уклончиво ответил я. – Обещаю подумать.

Эта парочка уже не в первый раз просит меня взять их с собой. Уж очень им хочется посмотреть на мой бой с Ловцом. Я же сомневаюсь в том, что это хорошая идея. В условиях плохой видимости из-за серой дымки они просто не смогут ничего разглядеть. Разве что подойдут совсем близко. Но учитывая силу и разнообразие способностей Ловцов, это может закончиться плохо.

С другой стороны, мне понятны мотивы моих спутников. Будь я на их месте, так же захотел бы взглянуть на самую сильную тварь Пустоши. К тому же, наблюдая за боем с таким крупным хищником, ребята почерпнут для себя полезные знания. Мы ведь понятия не имеем, что может ждать нас по ту сторону Врат. Если враги там окажутся хотя бы немного похожими на Ловцов, то эти знания, вполне возможно, помогут им выжить.

Одиннадцатый Ловец не смог удивить меня чем-то новым. Очередной обладатель защитной способности, которая мне так не нравится. Хотя нужно сказать, что на этот раз я даже порадовался такому раскладу. Во-первых, в сражениях с подобными монстрами быстрее всего развивался Шепот. Во-вторых, тварь, не имеющая дальнобойных атак, не сможет задеть членов моей команды, которых я всё же решился взять с собой. Бой прошел по уже обкатанному сценарию. Я постарался держаться как можно ближе к задним лапам и раз за разом наносил удары мечом, постепенно разрушая его защиту. Монстр в это время вертелся по кругу, словно волчок и неуклюже пытался достать меня одной из своих щупалец.

– Какой же он мерзкий! – Крест приблизился к телу, когда я, взобравшись на спину мёртвого Ловца, попытался ножом отделить честь Спатиума от позвоночника.

– Как природа вообще смогла создать такое? – Остановившись в десяти шагах, Ками с отвращением сморщила носик.

– Не думаю, что это создала природа. – Озвучил я свои мысли. – По крайней мере, наша на такое точно не способна.

– Ты про свою теорию подмены? – Поинтересовалась девушка.

– Так и есть. Вы же сами видели, что произошло с горой на границе. Её словно обрезало. Я практически уверен, что Пустошь - это часть другого мира.

– А куда тогда делась та часть нашего мира, которую заменили собой серые пески?

– Понятия не имею. Может, они поменялись местами, а возможно, часть планеты просто исчезла, вытесненная чужеродной материей.

– Как думаешь, наш мир сможет стать прежним? Сумеет излечиться от этой серой напасти?

– Хотелось бы мне это знать. – Я, наконец, отделил часть Спатиума и спрыгнул на песок. – Но я уверен в одном: открыв Врата, мы приблизимся к ответу и на этот вопрос.

Закинув в рюкзак свой трофей, я заглянул в меню и отметил, что получил очередной уровень за этот бой. Осталось всего три вылазки вглубь Пустоши, и мы сможем, наконец, приступить к завершающей части моего плана. Однако чем ближе развязка, тем тревожнее становится у меня на душе. Я так до сих пор и не смог выяснить, почему Деус и его предшественники оставили Врата закрытыми. Должна быть причина, по которой они не выполнили задание. Какой-то соблазн, который они не смогли преодолеть. Предложение, перед которым не сумели устоять. И больше всего я боюсь оказаться таким же слабым. Подойти к черте и не суметь переступить через неё.

– Ух ты! – Неожиданно воскликнула Ками. – Мой Контроль вырос сразу на четыре пункта!

– За какое время? – Спросил я, не поняв причины такого восторга.

– За десять минут. Пока ты развлекался с этим монстром, я использовала на нём свою способность.

– Я же просил не вмешиваться. Ты подумала, что могло бы случиться, если бы он почувствовал твоё воздействие?

– Да как он мог почувствовать? Его уровень почти в два раза выше моего.

– Я, конечно, рад за тебя, но, пожалуй, оставшихся Ловцов мне придётся убить без вашего участия.

К моему удивлению, эти слова были восприняты вполне адекватно. Даже Крест согласился с тем, что их присутствие только отвлекает меня. Да и Ками признала, что пошла на необоснованный риск, применив свою способность там, где это могло лишь помешать и привести к не самым приятным последствиям. Хотя четыре пункта к Контролю - это неплохой прогресс. Если в будущем нам встретятся сильные монстры, способности которых будут более предсказуемы, чем у Ловцов, стоит задуматься над привлечением Ками к охоте на таких существ. Скорее всего, именно разница в уровнях так повлияла на столь стремительный рост Контроля, а значит, это можно повторить. Вот только проводить подобные эксперименты лучше в таких условиях, в которых мы сможем свести риски к минимуму.

Если говорить о росте способностей, то я уже давно подметил, что у меня они растут гораздо быстрее, чем у всех остальных. Не прошло и года с тех пор, как я получил Шепот, а он уже набрал шестьдесят пунктов. Насколько мне удалось понять из общения с охотниками Белого Города, у них на развитие способности до сотни уходит несколько десятков лет. По-моему это очень много. Я уверен, что они могли бы прогрессировать гораздо быстрее. Наглядным примером является моя Регенерация, достигшая девяноста девяти единиц буквально за пару суток. Да, способ был не самым приятным, однако это лишь ещё раз подтверждает один простой факт: чем ближе мы подходим к грани, тем лучше можем раскрыть свои способности, ускоряя при этом их рост.

Спустя два дня мы покинули серые пески, оказавшись к западу от горной гряды. На картах, полученных в лагере изгоев, эта местность гораздо меньше изучена. По крайней мере, та её часть, что граничит с Пустошью. Все города здесь расположены севернее. Ближайший находится более чем в пятистах километрах, что для нас, в общем-то скорее плюс. Степь, покрытая редким кустарником и одиноко стоящими деревцами, не способствует скрытному передвижению. Поэтому я рад, что люди в этих местах предпочитают селиться достаточно далеко от Пустоши. Это снижает вероятность встречи с легионерами. Да и с обычными жителями Тарии я бы предпочёл не встречаться.

За последние месяцы мы так привыкли ночевать в лесу, что первая ночевка в степи получилась нервной и какой-то неуютной. Нам удалось отыскать несколько растущих рядом небольших деревьев, однако на плоской, как водная гладь, равнине их было видно за многие километры с любой из сторон. Сначала я каждые полчаса погружался в мир чёрных частиц, контролируя наличие живых существ в радиусе сотни километров, но вскоре понял, что это бесполезно. Хищники то никуда не делись, и раз за разом я обнаруживал их появление то тут, то там. Хотя ведь не факт, что это были именно хищники, а не люди. К сожалению, различать их я так и не научился.

– Зачем нам вообще покидать Пустошь? – Утром Крест задал абсолютно резонный вопрос. – Мы ведь и по ней можем двигаться в сторону запада.

– А я согласна с мелким. – Ками раскинула руки в стороны и закрыла глаза, наслаждаясь лучами рассветного солнца. – Еды у нас достаточно. Наберём побольше дров и сможем ночевать на колоннах хоть две недели.

– Лично я не возражаю. – Согласился я. – Так мы и время сэкономим, и не будем почём зря отсвечивать в этих местах.

Через несколько часов мы снова пересекли границу Пустоши. А затем взялись немного западнее, ведь территория ближайшего Ловца находится именно в той стороне. Вечером второго дня я смог обнаружить его, а уже на следующее утро, после довольно изнурительного боя, заполучил двенадцатую часть Спатиума. Ещё сутки понадобились, чтобы добраться до очередного монстра. Он смог удивить новой способностью, попытавшись забросать меня светящимися шарами, которые при подлёте взрывались, ослепляя яркой вспышкой и обдавая мощной волной горячего воздуха. Ему даже удалось сбить меня с ног. Однако дальнейшего развития атака так и не получила. Я применил Смещение, а затем в течении всего боя старался держаться подальше от этих неприятных световых бомбочек.

Ещё два дня мы двигались на запад по серым пескам. Утром третьего я оставил своих спутников на колонне, а сам направился в сторону последнего четырнадцатого Ловца. Изнурительная эпопея с похождениями по Пустоши и охотой на обитающих в ней огромных монстров подошла к концу. Желая скорее поставить точку, я с ходу применил Смещение и вступил в бой. Монстр применил способность, заключающуюся в метании чёрных энергетических сфер. Такая мне уже встречалась раньше. Бой оказался не самым сложным, и примерно через десять минут всё было кончено. Я получил последнюю часть Спатиума и уже собрался уходить, когда уловил какие-то странные ощущения.

Обернувшись, я ещё раз взглянул на тело монстра и не увидел ничего, что могло бы привлечь моё внимание. Однако ощущение чего-то знакомого буквально повисло в воздухе. Неожиданная догадка заставила меня активировать Смещение. Мир изменился, проявив мириады чёрных частиц. Я увидел, как над телом Ловца начинает формироваться воронка. Такая же, что использую я сам, когда перемещаюсь с помощью своей способности. Вот только эта воронка оказалась раз в десять больше. Её диаметр превысил два метра. Я успел сделать несколько шагов назад, когда тело монстра вдруг исчезло, а на его месте появился человек.

Воин посмотрел на меня глазами, полными тьмы, достал из-за спины прямой длинный меч и принял боевую стойку. Для меня его появление стало полной неожиданностью. Однако я мгновенно взял себя в руки и приготовился к бою. Сканер впервые с самого первого дня, когда эта способность только появилась у меня в тёмной пещере, не выдал ни имени, ни уровня моего противника. Мне показалось, что стоящий напротив воин улыбнулся, когда заметил мой недоумевающий взгляд. А дальше события резко ускорились. Меч в руках соперника вспыхнул синим пламенем, и он ринулся вперёд.

От первой атаки мне удалось уйти только благодаря второй стадии Шепота. Я применил Смещение и оказался за спиной своего противника. Он словно ждал этого, молниеносно развернувшись и приняв мой удар на лезвие своего меча. А дальше, максимально ускорившись, я попытался завершить этот бой как можно скорее, ведь после битвы с Ловцом у меня осталось не так уж много маны. Вот только мой противник оказался далеко не так прост. Секунд через десять после начала боя я понял, что он двигается ничуть не медленнее меня. И это при том, что мне приходится тратить уйму энергии на поддержание своей скорости с помощью Шепота.

В какой-то момент я осознал, что мне начинает нравиться наш безумный танец. Мой меч, рассекая воздух, начал издавать звук, который до этого мне доводилось слышать только во время тренировок. Противник мастерски отражал каждую атаку, успевая при этом наносить удары в ответ. Я самую малость превосходил его в скорости, при этом уступая в мастерстве, что позволяло нам сражаться абсолютно на равных. Первое ранение я получил на первой минуте боя. Пылающий синим пламенем меч рассёк куртку с такой лёгкостью, словно она была сшита из обычной ткани, и оставил глубокий порез на моём плече. Я не остался в долгу и уже следующей атакой окропил лезвие своего меча кровью противника.

Через какое-то время мы оба замедлились. Я попытался сэкономить остатки маны, которая стремительно заканчивалась. А вот мой противник стал сдавать благодаря десятку небольших порезов, оставленных Шепотом Ветра на его теле. В отличие от меня, у него не нашлось такой замечательной способности, как Регенерация, и потеря крови начала сказываться на его концентрации. Мне кажется, что это и предрешило исход боя. Сбавив скорость, воин не успел отразить очередной удар, и я сумел оставить глубокий порез на его груди. После этого мне понадобилось всего четыре удара, чтобы завершить бой в свою пользу.

Упав на колени, я с трудом удержался, чтобы не потерять сознание. Внутреннее истощение наступило мгновенно, как только мой противник упал замертво. Всё, чего мне хотелось в этот момент - это лечь на песок и закрыть глаза. Именно так я и собирался поступить, когда, посмотрев на лежащее радом тело воина с помощью Сканера, увидел лёгкое свечение ауры. Похоже, это был не просто очередной противник. Судя по тому, что перед его появлением я смог заполучить последнюю часть Спатиума, завершив тем самым выполнение первой части задания, есть вероятность, что таким оригинальным способом мне доставили награду.