Паноптикум. Книга 3

Глава 16

До границы Пустоши я добрался только к вечеру. В этих местах при приближении к ней всё оказалось точно таким же, как я уже видел ранее на востоке. Сначала начала желтеть трава и листья на деревьях, затем они и вовсе исчезли, а вскоре и сами деревья сменились сухостоем. Лес превратился в пустыню за несколько километров до границы серых песков. Я устроился у сухого ствола повалившегося дерева и разжег костёр. Если верить информации, добытой Крестом, то в ближайшее время рядом с Пустошью никого из легионеров появиться не должно. Они делают вылазки на охоту раз в месяц. И так как предыдущая группа вернулась только на днях, у меня есть как минимум пара недель. В принципе, даже если бы воины Легиона охотились здесь постоянно, это не остановило бы меня. Слишком невелик шанс столкнуться с ними в огромной Пустоши, где видимость составляет менее сотни метров.

На днях мне удалась узнать, что раньше Легион не выставлял никаких патрулей за городом. То, что мы столкнулись с легионерами на подходе к Кострову, было случайностью. Всё дело в том, что в последние недели активизировались обитающие в округе хищники, вследствие чего участились их нападения на поселения людей. Весна, знаете ли. Да, зима в новом мире оказалась совсем не той, к которой я привык. После Пришествия климат изменился кардинально. Настолько, что люди больше никогда не видели снега. Да и морозы остались только в легендах и древних книгах. Услышав однажды, как я в детстве сломал руку, катаясь на лыжах, Ками долго ещё расспрашивала меня о зиме и всех сопутствующих ей природных явлениях.

В общем с приходом весны природа здесь практически никак не меняется. Разве что хищники начинают вести себя активнее, и легионерам приходится помогать местному населению защищать от них город. Я лично считаю, что жители Тарии подвергаются опасности из-за запрета охоты в этой стране. Слишком низкий средний уровень горожан позволяет хищникам вдоволь порезвиться в городе, если им удаётся прорваться в него. Например, в Белом Городе подобное в принципе невозможно. Любой взрослый житель там без особых проблем может в одиночку справиться с практически любым зверем.

По моему мнению, запрет на охоту был введён именно ради того, чтобы держать уровень жителей Тарии как можно более низким. Это снижает шанс на успешный бунт. Если вдруг население взбунтуется, они вряд ли смогут добиться своих целей, ведь противостоять им будут намного более высокоуровневые легионеры. А с чего бы людям бунтовать? В принципе, живут они вполне нормально. Да, существуют кое-какие перегибы с теми же Свидетелями, которые имеют слишком большую власть на местах, но человечество существовало так тысячелетиями. Даже в моём времени большинству населения планеты приходилось жить в гораздо худших условиях. И не смотря ни на что, Деус боится народа, которым правит. Боится, что даже со способностью превращать людей в послушных марионеток, он может потерять власть. Другого объяснения запрету охоты я просто не нахожу.

Есть одна причина, по которой жители Тарии могут восстать против Деуса. По крайней мере, я вижу только одну. И причина эта - задание по открытию Врат. Оно висит в интерфейсе каждого человека, прошедшего испытание. К тому же, в отличие от жителей двенадцати городов, местное население прекрасно знает, где эти самые врата находятся. Да, сменились уже целые поколения, и все понимают, что попытка выполнить задание, вероятнее всего, приведёт к смерти. Ведь за прошедшие со времён Пришествия три столетия многие смельчаки пытались проникнуть в замок, построенный вокруг Врат, чтобы открыть их. Все эти люди закончили одинаково. Их попытки оказались смертельными. И всё же это задание постоянно напоминает людям о том, как когда-то давно была захвачена власть в Тарии. Не даёт им забыть, что теперь они вынуждены существовать, подчиняясь законам, которые им навязали эти захватчики.

Глядя на пламя костра, я в очередной раз задался вопросом. Почему Деус так и не открыл Врата? Сделай он это, и огромная проблема мгновенно решилась бы. Выполненное задание исчезло бы из интерфейсов жителей Тарии, а уже через несколько лет о нём бы и вовсе забыли. Я не верю в то, что человек, в подчинении у которого имеется целая армия преданных ему воинов, не может собрать четырнадцать частей Спатиума. Значит, существует иная причина. И причина это настолько существенна, что Деус готов мириться с постоянными рисками возникновения недовольства среди своих подданных.

Вопросы, связанные с заданием, в последнее время стали волновать меня всё больше. Если ни Деус, ни его предшественники не захотели открыть Врата, то смогу ли я сделать это? Получится ли у меня устоять перед тем соблазном, который не дал людям, проделавшим этот путь намного раньше, завершить начатое? По силам ли мне преодолеть новое испытание? На все эти вопросы у меня нет ответов. Однако есть чёткое понимание, что найти их мне поможет только движение вперёд, к своей цели.

После пересечения границы я продвинулся вглубь серых песков на несколько сотен метров, после чего остановился и решил сразу определиться с направлением. Нужно лишь ощутить кристаллы, разбросанные по Пустоши. После прохождения второго этапа эволюции делать это стало гораздо проще. Теперь мне совсем не нужна долгая медитация. Я просто прикрыл глаза, представил, что именно хочу найти, и уже через пару секунд ощутил направление, в котором находится один из камней. А затем второй и третий. Вскоре таких направлений стало много. Я ощутил все кристаллы на огромной территории и, выбрав ближайший из них, двинулся в его сторону.

Передвигаться по серым пескам достаточно сложно. Дымка не позволяет развить хорошую скорость. Ведь даже с учётом того, что Гуштеров я больше не опасаюсь, наскочить на одного из них всё же не хочется. Именно поэтому для путешествий по Пустоши больше всего подходит быстрый шаг. Двигаясь таким образом, я всегда смогу заметить приближение очередного монстра и успею подготовиться к встрече. Сама встреча не заставила себя долго ждать. Уже через час, пройдя немногим более десятка километров, я увидел впереди первого хищника. На то, чтобы разобраться с ним, потребовалось не больше минуты. А дальше возникла проблема, о которой мне было известно заранее, но её решение я каждый раз откладывал на потом.

До взятия очередного уровня осталось меньше двадцати процентов. И всё бы ничего, вот только новый уровень мне не нужен. Забавно. Всего месяц назад я и представить себе не мог, что стану думать о подобном. Однако в данный момент обстоятельства сложились таким образом, что чем меньше уровней мне удастся набрать за время этой охоты, тем проще будет вернуться в город и остаться в нём ещё на какое-то время, не вызвав при этом подозрений со стороны горожан. К сожалению, оставить уровень прежним никак не выйдет. Я обязательно повышу его, убив Ловца Душ. Но это то как раз не критично. Основная проблема заключается в том, что прежде чем удастся найти главного монстра Пустоши, мне придётся встретиться с множеством более мелких тварей. А ведь все эти твари значительно превосходят меня в уровне. В итоге, весьма вероятно, что в город я вернусь далеко не сто вторым.

Решение напрашивается само собой, но вот как приступить к его реализации, я понятия не имею. Дело в том, что это моё ощущение кристаллов, которое я открыл в себе, ещё находясь в мирах испытания, не может быть ничем иным, кроме как способностью ощущать плотные скопления чёрных частиц. Именно в кристаллах, а так же в различных магических предметах, частицы двигаются не хаотично, как во всём остальном пространстве, а по определённым траекториям, и при этом их плотность в них гораздо выше. Но ведь похожий процесс происходит и в телах живых существ. Да, чёрные частицы, находящиеся внутри людей, зверей и тварей Пустоши немного иные. Нет. Не так. Они скорее несут в себе больше энергии, чем по всей видимости и обусловлено их свечение. Но главное, что их плотность, как и в тех же кристаллах, гораздо выше, чем в окружающем нас пространстве. Да и траектории движения внутри человека не мене сложны. Я бы даже сказал, что они в тысячи раз сложнее. По крайней мере, те, что мне приходилось наблюдать внутри себя.

Задумавшись над данным вопросом, я понял, что вне всяких сомнений смогу почувствовать живых существ точно так же, как чувствую кристаллы, разбросанные по Пустоши. Вот только для того, чтобы воплотить эту идею в жизнь, нужно время и спокойное место, в котором меня никто не побеспокоит. И я даже знаю, где такое место можно найти. Осталось только добраться до него.

В итоге к колонне с кристаллом я вышел лишь к вечеру. Убив по дороге всего одного Гуштера. А вот от Мерды мне впервые удалось уйти. Эта тварь, как обычно, почувствовала меня заранее. Я ощутил движение песка и успел отскочить, едва не угодив в огненный столб, вырвавшийся из-под земли. За убийство Мерды я получу очередной уровень. Без вариантов. А это означает конец моего похода. Я уже взял уровень за второго Гуштера и принял решение вернуться в город, если возьму ещё хотя бы один до встречи с Ловцом Душ. Именно поэтому, вместо того, чтобы попытаться вычислить местоположение Мерды и прикончить её, я просто бросился наутек. Настырная тварь преследовала меня на протяжении пяти километров, постоянно посылая свои пламенные сюрпризы, однако, в конце концов, всё же отстала.

Переместившись на возвышающуюся среди песков колонну, я устроился в центре площадки рядом с постаментом для кристалла и закрыл глаза. Не прошло и минуты, как мне удалось отрешиться от всего вокруг. Остались только чёрные частицы, парящие в пространстве, и мои чувства. Я ощутил кристалл, находящийся рядом со мной, ощутил десятки других кристаллов, расположенных в сотнях километров. И больше ничего. Стало понятно, что все эти попытки бессмысленны. Я определённо делаю что-то не так. Пытаясь представить тварей пустоши в своём воображении, у меня не получится почувствовать их. Тогда я погрузился в себя и оказался в самом центре причудливой фигуры, образовавшейся из частиц, когда каждая из них раз за разом повторяет одно и то же движение.

Наблюдая за своими частицами, я вновь потерял счет времени. Их чёткие и в то же время размытые движения всегда завораживали меня, заставляя забыть обо всём вокруг. Придя в себя, я понял, чем кроме свечения отличаются мои частицы от тех, что разбросаны в окружающем пространстве. Они издают свой неповторимый звук. На самом деле это не звук, просто не существует других подходящих слов. Эту мелодию нельзя услышать ушами. Только сердцем. Сосредоточившись на ней, я попытался найти в Пустоши нечто похожее. Спустя всего несколько мгновений мне удалось это сделать. Я сначала как будто услышал, а затем и почувствовал. Ощутил частицы. Их упорядоченное движение в общем хаосе. А ещё понял, что они не хотят, чтобы я знал о них. Пытаются укрыться. Поздно. Я понял, как это работает. Получил новый инструмент. Опасный инструмент. Для моих врагов.

Восход солнца я встретил, стоя на краю платформы, возвышающейся над Серой Пустошью. Когда едва видимый сквозь серую дымку белёсый диск поднялся над горизонтом, я переместился вниз и уверенно направился к своей цели. Теперь мне точно известно место, в котором находится ближайший ко мне Ловец. Но это далеко не всё. Мне известно расположение каждой твари, находящейся в радиусе сотни километров от меня. К сожалению, я не могу определить точное расстояние до ощущаемых мною живых существ, как это делает Ками. Но, чёрт возьми, она способна ощущать их всего в паре сотен метров. Я же в сотне километров.

Следующая ночь прошла на очередной колонне. Всего в трёх десятках километров от места обитания Ловца. Расстояние приблизительное, всё же, в отличие от направления, определить его достаточно сложно. Накануне мне удалось пройти мимо нескольких Мерд, не попадая в зону их видимости. Новое умение полностью сняло проблему передвижения по Пустоши. Теперь я могу находиться в серых песках сколько угодно, не боясь встретиться с обитающими в них монстрами.

До Ловца осталось всего две сотни метров. К сожалению, это не точно. Разброс в несколько десятков метров. А значит, я не могу использовать Смещение и, оказавшись над ним, атаковать. В этом плане моё умение, позволяющее ощущать живых существ, бесполезно. Стараясь двигаться как можно тише, я продолжил идти вперёд, пока в густой серой дымке не показался огромный силуэт.

Ловец Душ (ур 144)

Этот экземпляр очень схож со своим сородичем, которого мне удалось убить почти два месяца назад. Разве что цвет кожи немного светлее. А ещё у того был длиннее хвост. Пока я разглядывал стоящего передо мной монстра, он издал жуткий рёв и бросился в мою сторону. Активировав Смещение, я собрался переместиться, но не успел. Разряд электричества, похожий на молнию, вырвался из направленной на меня конечности и уже в следующее мгновение врезался в мою грудь. Не знаю, что произошло бы, не будь на мне защитного костюма. Но он есть и смог принять на себя основную силу удара. Разряд прошел по всему телу, проникая в каждую его клеточку. Однако уже через секунду всё закончилось. Я даже не ощутил никаких негативных последствий от применённой Ловцом способности.

Переместившись к задним конечностям монстра, я нанёс свой удар. В этот момент очередная молния ударила в песок совсем рядом со мной. Лезвие Шепота Ветра полоснуло по сухожилиям, заставив монстра взреветь ещё громче. Я увернулся от когтей твари и, оказавшись сбоку от его костяной морды, ударил по ней. Меч рассёк кость, вскрывая череп противника, в уже в следующий момент он мотнул головой, заставляя меня уйти в перекат. Раненый зверь бросился в мою сторону и попытался растоптать моё тело своими огромными лапами. Я, применив Смещение, переместился на его спину и вонзил лезвие меча в позвоночник.

Монстр яростно зарычал, поднялся на дыбы и попытался стряхнуть меня. Подловив момент, я спрыгнул вниз и оказался рядом с уже пораненной лапой. Вторым ударом мне удалось завершить начатое. Конечность зверя отделилась от тела, а сам он начал заваливаться на землю. Ловец рухнул на песок, я же переместился к его шее и одним сильным ударом поставил точку в этом бою. Ладонью стерев капли крови со щеки, я обошел тело монстра по кругу, сбросил куртку и приступил к вскрытию. Уже через десять минут очередная часть Спатиума оказалась в моей руке.