Паноптикум. Книга 3

Глава 13

Крест появился в номере спустя несколько минут после того, как в него вошёл я. Парень с порога заявил, что сумел разузнать кое-что интересное, и предложил обсудить это в ресторанчике, который он видел неподалёку от нашей гостиницы. На мой вопрос о том, стоит ли Ками появляться в городе, так и не сменив свой наряд, Крест ответил, что в этом нет никакой необходимости, так как никаких правил на этот счёт здесь не существует. Ну что ж, если так, то почему бы и правда не прогуляться. Тем белее время как раз близится к обеду. Да и Ками всём своим видом показывает, что не намерена торчать в номере весь день. Уже через десять минут мы покинули гостиницу и направились в сторону центра города.

– В общем, у меня получилось познакомиться с местными беспризорниками. – Заявил парень, когда мы уселись за столик. – И я хочу вам сказать, что они оказались очень интересными ребятами.

– И чем же эти ребята смогли тебя заинтересовать? – Поинтересовался я.

– Тем, что они ещё не прошли испытание. Вернее, тем, что собираются по его завершении получить боевые статусы и вступить в Легион.

– Как интересно. – Включилась в разговор Ками. – Расскажешь подробнее?

Утром, когда я собрался пройтись по местному рынку, Крест решил просто прогуляться по городу. Оказавшись в центре, он увидел группу подростков и, подойдя к ним, попытался узнать, где находится городской кристалл. Такой странный вопрос удивил ребят, ведь место, в котором расположен камень, отправляющий в миры испытаний, известно каждому горожанину. И тут парню пришлось выкручиваться и выдумывать историю о том, как он с родителями совсем недавно переехал в этот город. Дальше Крест заявил, что всего через месяц ему исполняется семнадцать, поэтому он и ищет кристалл. Всё же прохождение испытания является важным событием в жизни любого подростка, и увидеть место, в котором это испытание начнётся, хотелось бы заранее.

Таким образом удалось завязать разговор. Ребята оказалось весьма общительными, и вскоре Крест выяснил, что вся их компания - это местные беспризорники. Все они по разным причинам оказались на улице, а нескольким старшим ребятам вскоре так же предстоит пройти своё испытания. Тут то и зашел разговор о статусах. Разговорившись, парни рассказали своему новому знакомому, что большинство детей при достижении семнадцатилетия предпочитают выбирать мирный статус. Ведь только в этом случае они гарантированно не попадут в Легион. Беспризорники же, наоборот, стремятся попасть именно туда. И их вовсе не страшит клятва, которую придётся принести правителю этих земель. Взамен они получают не только полное обеспечение всем необходимым, но и силу, а так же, пускай и небольшую, но всё-таки власть.

Я прекрасно понимаю, почему дети, выросшие на улице, решают выбрать именно такой путь. Подобный выбор действительно выглядит отличным решением. Принеся клятву Деусу и вступив в его Легион, бывшие беспризорники мгновенно перепрыгнут сразу несколько ступеней в сложившейся в этих краях социальной лестнице. Став легионерами, им больше не придётся скитаться в поисках еды и ночлега. Люди же, которые ещё совсем недавно смотрели на них в лучшем случае с жалостью, а в худшем - с презрением и брезгливостью, в один момент окажутся на ступень ниже.

– А с чего ты взял, что мой наряд уместен в этом городе? – Спросила Ками, когда Крест завершил свой рассказ. – И как, кстати, называется сам город?

– Город называется Озерск. А про наряд я спросил у ребят. Сказал им, что там, где мы с родителями жили раньше, женщины не носили платков, как здесь, и поинтересовался, с чем связана такая странная мода.

– И что же тебе рассказали твои новые друзья?

Дальше Крест пересказал нам мнение местных беспризорников по данному вопросу. Не то, чтобы эти подростки знали много о прошлом города, но общая картина происходившего здесь мне стала понятна. Судя по всему, ещё совсем недавно Озёрск, один из самых удалённых от столицы городов Тарии, являлся тем местом, куда ссылался весь сброд Легиона. Те, кого нужно было убрать подальше от глаз командиров. Воры, душегубы и прочее отребье. В итоге контингент здесь подобрался весьма своеобразный. А так как легионеры имели практически неограниченную власть, то страдало от них в первую очередь местное население. Особенно досталось красивым молодым женщинам, которых любой из этих уродов мог просто взять прямо на улице. Вот местные дамы и старались одеваться так, чтобы привлекать как можно меньше внимания.

Всё изменилось, когда лет двадцать назад в здешних краях появились Свидетели. Чтобы показать свою власть, им пришлось навести дисциплину в рядах Легиона. Самых непонятливых вроде как даже казнили, а оставшихся разбавили вновь прибывшими. По словам беспризорников, на этот раз нормальными. Насколько я смог понять, сектанты таким образом смогли завоевать лояльность населения и привлечь множество последователей в свою секту.

– Вот уроды! – Выпалила Ками. – Здесь что, нет нормальных мужиков? Тех, кто способен заступиться за своих женщин!

– Возможно, и есть. – Я ответил вместо Креста. – Только мне почему-то кажется, что именно такие умирают первыми. Ты ведь сама видела уровни местных. Что они могут противопоставить легионерам, уровни которых в среднем выше в два раза?

– Да, но разве горожане не могли собраться и дать отпор? Разве можно просто смотреть, как издеваются над женщиной, а мужчину, заступившегося за неё, убивают?

– Ками, милая, пойми, здесь совсем не то общество, к которому ты привыкла. Как ты думаешь, что случилось бы, если бы горожане взяли в руки оружие и выступили против Легиона?

– Они смогли бы перебить всех легионеров. – Уверенно заявила девушка. – Их здесь не так уж и много. Да, многие бы погибли, но разве свобода не стоит того?

– Могла бы стоить. Если бы на этом всё и закончилось. Но я почему-то уверен, что уже на следующий день в город прибыли бы новые легионеры. Только в гораздо большем количестве. И я сильно сомневаюсь в том, что они стали бы разбираться в произошедшем. Гораздо проще залить этот город кровью в назидание остальным. Будь всё иначе, Деус уже давно лишился бы своей власти.

– Наверное, ты прав. – Немного подумав, сказала Ками. – И всё это просто ужасно.

– Власть, построенная на силе, всегда действует одинаково. Во времена до Пришествия подобное так же встречалось. И только когда количество недовольного населения достигало критической массы, а воинов, готовых защищать правителя, оказывалось слишком мало для сдерживания толпы, люди могли хоть что-нибудь изменить. Жаль только, что в основном эти изменения приводили к ещё худшим последствиям.

– А сейчас всё по-другому? – Спросил Крест.

– В общем, да. Во-первых, легионеры принесли клятву и, скорее всего, будут защищать Деуса до последней капли крови. А во-вторых, простых людей слишком мало. Учитывая разницу в уровнях, даже если все жители Тарии решат противостоять Легиону, я не уверен, что им удастся победить.

– Как думаешь, мы сможем что-нибудь изменить? – Я увидел решительность в глазах Ками.

– Вообще-то, мы пришли сюда с иной целью. Я собираюсь открыть Врата, и чтобы сделать это, мне, по всей видимости, придётся убить Деуса. А вот что произойдёт дальше должны решать сами люди, населяющие Тарию.

– Разве ты не хочешь им помочь? – Девушка удивлённо посмотрела на меня.

– Чем помочь, Ками? Ты не слышишь меня? Открыв Врата, я собираюсь войти в них. Вместе с тобой. Или ты предлагаешь мне остаться и занять место Деуса?

– Я ничего не предлагаю. Но ведь нельзя оставить здесь всё как есть.

– Давай отложим этот разговор на потом. – Я решил закончить этот бессмысленный спор. – Обещаю подумать над твоими словами и решить, чем мы можем помочь этим людям.

– Спасибо. – Радостно сказала Ками и чмокнула меня в щеку.

– Тебе удалось узнать ещё что-нибудь про Свидетелей. – Я перевёл взгляд на Креста. – С их появлением в городе многое изменилось?

– Да. Как я уже говорил, воины Легиона перестали творить то, что им вздумается – Ответил парень. – Вот только мне показалось, что местные побаиваются сектантов даже больше, чем легионеров. Напрямую я об этом не спрашивал, но заметил страх в глазах ребят, когда они говорили о Свидетелях. И всё же многие в городе им благодарны. За то, что сумели навести порядок. И даже сейчас, если кто-то из воинов Легиона совершит преступление, то Свидетели вполне могут осудить его и даже приговорить к смерти. Хотя такого не было уже много лет.

– Всё ясно. – Я решил подвести итоги. – Значит, я был прав. Секта Свидетелей создана в противовес Легиону. Если легионеры начинают позволять себе слишком многое, теперь их есть кому осадить. Особенно в отдалённых городах, контролировать которые из столицы достаточно сложно.

– Чем же тогда Свидетели лучше? – Спросила Ками. – Получается, что они обладают такой же безграничной властью, какой ранее обладал Легион.

– Не скажи. Готов поспорить, что офицеры Легиона неподсудны. Просто теперь их подчинённых контролируют ещё и Свидетели. Но, уверен, сектанты прекрасно осознают, где проходит та грань, через которую им не стоит переходить. Просто так трогать людей, принесших магическую клятву Деусу, они точно не станут.

– Две силы контролируют друг друга? – Ками, кажется, начала понимать, что я имею в виду. – Воины Легиона могут уничтожить Свидетелей. Те же, в свою очередь, имеют право наказывать легионеров. И это право им дал лично Деус.

– Думаю, что в общих чертах всё выглядит примерно так. Для нас главное - не попадать в поле зрения ни тех, ни других.

– Ты уже решил, что мы станем делать дальше? – Спросил Крест.

– Да. Мне удалось раздобыть карты ближайших территорий.

Дальше я поделился со своими спутниками некоторыми мыслями. Карта, переданная мне Верой, охватывает местность, пролегающую почти на восемьсот километров на запад и около двухсот на юг. Как раз на юге находится граница Пустоши. По моим прикидкам до неё около трёхсот километров. И больше всего меня заинтересовали поселения именно в той стороне. Таких оказалось больше десятка, но нам подходят всего два. Это города, в которых проживает более двадцати тысяч жителей. Все остальные поселения, расположившиеся неподалёку от Пустоши, напоминают уже виденный нами Восточный и служат, скорее всего, для тех же целей. А именно как база Легиона, с которой его воины уходят на охоту в Пустошь.

Мы решили пробыть в Озерске ещё пару дней, а после отправиться в Костров, ближайший их двух крупных городов, находящийся приблизительно в сотне километров от Пустоши. Можно, конечно, не терять время и сразу пойти туда, но мне захотелось немного больше узнать об этом городе. Хотя бы для того, чтобы, если придётся отвечать на вопрос о том, откуда мы, не пришлось ничего выдумывать. Да и Кресту, раз уж он смог познакомиться со столь ценными информаторами, как беспризорники, я хочу дать возможность ещё раз пообщаться со своими новыми знакомыми. Вдруг парень сможет узнать от них что-нибудь полезное.

Когда мы вернулись к гостинице, Крест сказал, что собирается прогуляться по городу и оставил нас с Ками вдвоём. Поднявшись в номер, я собирался просто поваляться в кровати, но девушке захотелось поболтать и, в частности, узнать моё мнение о том, что ждёт нас в столице Тарии и как я собираюсь добраться до Врат.

– Я пока не думал об этом. – Я сбросил куртку и завалился на кровать. – Нельзя исключать, что нам понадобится много времени на разработку плана.

– Много - это сколько по твоему? – Ками легла рядом и положила голову мне на плечо.

– Возможно, несколько месяцев. Но всегда есть надежда на то, что нам удастся найти людей, способных помочь с этим вопросом.

– Думаешь, в столице есть те, кто желает избавить Тарию от Деуса?

– Такие люди всегда есть. Главное суметь найти их и использовать, при этом не дав им использовать нас в качестве своего инструмента в борьбе за власть.

– Чего ты нагнетаешь? Я надеюсь, что у нас получится найти людей, которые так же, как и мы, просто хотят выполнить задание и открыть эти Врата.

– Может и так. Вот только лучше всегда быть готовыми к худшему варианту событий. Все мои причины и цели ты знаешь. А вот для чего нужен доступ к Вратам другим людям, мы с тобой знать не можем. Однако всегда стоит помнить, что ни Деус, ни его предшественники не стали их открывать, значит и какой-то смысл во всём этом был.