Паноптикум. Книга 3

Глава 25

То, что люди, которых мы встретили в Пустоши, попытаются проследить за нами, я предположил ещё накануне вечером. Ведь мы для них должны быть не менее интересны, чем они для нас. По крайней мере, будь я на месте их лидера, то обязательно захотел бы узнать, что за странные низкоуровневые персонажи спокойно разгуливают по серым пескам. А самое главное, среди наших преследователей имеется следопыт. Было бы странным не воспользоваться его способностью и не попытаться выяснить хотя бы что-то о нас. К примеру, куда мы направляемся.

План тёплой встречи созрел у меня в голове моментально. Я пересказал его своим спутникам, а затем с улыбкой выслушал претензии Креста. В итоге ещё несколько минут ушло на то, чтобы убедить парня в важности его роли в моём плане. После этого мы продолжили свой путь, двигаясь всё в том же направлении, дальше на запад. Когда позади осталось чуть больше десятка километров, я заметил немного в стороне подходящую просеку. Остановившись на ней, мы с Ками передали свои рюкзаки Кресту и дождались пока он скроется за деревьями. Затем я взял девушку на руки, использовал Смещение и переместил нас на сотню метров в сторону. Найти укромное место в лесу оказалось не сложно. Мы расположились за широкими стволами деревьев и принялись наблюдать за просекой.

Ждать пришлось достаточно долго. Наши преследователи появились спустя час. Как я и предполагал, они остановились в том месте, где исчезли наши с Ками следы. Насколько мне известно, способность следопытов заключается в том, что они видят следы ауры человека и могут определить по ним, в какую сторону тот движется. Армин только что потерял два следа из трёх. Пока эти трое растерянно поглядывали по сторонам и обсуждали загадочное исчезновение следов, я, пару раз использовав Смещение, переместил нас с Ками к деревьям, расположенным в двадцати метрах от них.

– Привет, ребятишки! Что-то потеряли? – Я не смог сдержать улыбку, когда увидев лица людей, обернувшихся на мой голос.

Морн растерялся всего на секунду, после чего мгновенно атаковал. Я был готов к такому развитию событий. Заметив, как на его ладонях начинают образовываться голубоватые всполохи ауры, активировал Шепот и сделал шаг, заслонив собой Ками. Выбросив руку вперёд, мужчина запустил в мою сторону энергетический сгусток. Он преодолел разделяющие нас двадцать метров менее чем за секунду и врезался в лезвие моего меча. Меч оказался сильнее. Когда образующие сгусток частицы встретились с синим пламенем Шепота Ветра, они просто вернулись в своё исходное состояние, слившись с мириадами нейтральных частиц, хаотично двигающихся в окружающем пространстве.

Мой противник ещё не успел понять, что случилось с запушенным в меня шаром, а я уже бежал в его сторону. Не желая раскрывать все карты, решил, что в этом бою обойдусь без Смещения. Мне удалось преодолеть разделяющее нас расстояние быстрее, чем Морн сформировал второй шар. Поняв, что не успевает, он выхватил меч и направил его в мою сторону. К этому моменту стоящие рядом Армин и Весна только начали осознавать суть происходящего. Я нанёс удар, стараясь бить аккуратно и давая возможность Морну принять его на свой меч. Всё же убийство этих людей в мои планы не входит. Шепот Ветра перерубил клинок мага, практически не встретив сопротивления. Пока мужчина растерянно смотрел на оставшийся в руке огрызок своего оружия, я ударом ноги отправил его в короткий полёт.

Тем временем Армин полностью пришел в себя и, оказавшись сзади, попытался атаковать. Он, к своей чести, не стал бить мечом в спину. Вместо этого мужчина решил сбить меня с ног ударом в коленные чашечки. Вот только охотник не учёл, что я успел засечь каждое его движение. Позволив Армину приблизиться, я резко развернулся и пробил кулаком по корпусу. От неожиданности он выронил меч и изогнулся, держась руками за живот. Удар коленом в челюсть отправил его отдыхать, а я поспешил к пытающемуся подняться Морну.

– Лучше не поднимайся. – Строго сказал я и мужчина понял всё верно. Он пустился на землю и, перевернувшись на спину, развёл руки в стороны.

Оглядев место короткого боя, я невольно улыбнулся. Всё прошло строго по плану. Противники, уступающие мне десяток уровней, вряд ли смогли бы выстоять против меня даже впятером. Ведь по сути, если смотреть на характеристики, то в данный момент я превосхожу этих людей вовсе не на десять, а на сорок уровней. И со временем этот разрыв будет только увеличиваться, так как с каждым новым уровнем я получаю три очка развития вместо обычных двух.

Мой взгляд остановился на Весне. Девушка застыла, словно статуя, а в её взгляде я увидел первобытный страх. Ками превзошла все ожидания. По плану она должна была лишь замедлить Весну, не давая ей вступить в бой. Однако те изменения, что произошли со способностью Ками после слияния наших частиц, оказались даже сильнее, чем я предполагал. Еще совсем недавно она вряд ли смогла бы полностью обездвижить противника, превосходящего её на одиннадцать уровней, с помощью своего Контроля.

Я посмотрел на Ками, кивком дал ей понять, что бой окончен, после чего она прекратила действие способности. Освободившись от Контроля, Весна упала на колени, обхватила голову руками и разрыдалась. Её приятели, до этого лежавшие на земле, начали подниматься, искоса поглядывая на меня. Я поднял меч Армина, затем обломки меча Морна, после чего подошел к Ками и встал рядом с ней. Мужчины, потирая ушибленные бока, приблизились к своей подруге и попытались её успокоить. Я не стал их торопить, и уже спустя пару минут вся троица выстроилась в шеренгу напротив нас.

– Что это было? – Спросила Весна дрожащим голосом, стараясь не смотреть Ками в глаза.

– Это последствия. – Ответил я. – Ваших угроз в Пустоши и попытки следить за нами.

– Кто вы такие? – В голосе Морна прозвучали нотки обиды. – Как тебе удалось отбить моё лезвие.

– Так вот, значит, как называется способность Мага Воздуха. Она неплоха, но, к твоему сожалению, моя сильнее.

В этот момент раздался треск ломающихся веток. Все повернули головы на шум и увидели там Креста. Я усмехнулся, гладя, как парень, что-то бубня себе под нос, пытается высвободить из кустов застрявший в них рюкзак. Когда это ему удалось, он натянул на лицо довольную улыбку и подошел к нам.

– Я опять пропустил всё самое интересное. – Вздохнул он, осмотрев немного помятую троицу, и повернулся ко мне. – Вижу, вы здесь просто болтаете.

– Ты прав. – Ответил я, улыбнувшись. – Вот, пытаемся найти общий язык с нашими новыми друзьями.

– Какие вы нам друзья! – Проворчал Армин. – Чего вам вообще от нас нужно?

– Нам нужно? – Мои брови взлетели вверх. – Разве это мы следили за вами?

– Мы просто хотели убедиться, что вы не связаны с Легионом. – Снова взял слово Морн. – И что вы не отправитесь в ближайший город, чтобы рассказать легионерам о нашей встрече.

– Надеюсь, я смог убедить тебя в том, что помощь легионеров нам не нужна. Если бы мы хотели навредить вам, то справились бы самостоятельно.

– Смог. – Согласился мужчина. – Но кто вы тогда такие? И как, имея такой низкий уровень, ты сумел навалять нам двоим?

– Я отвечу на ваши вопросы, если вы затем ответите на мои.

– По рукам. – Морн подошел ко мне и протянул ладонь.

Я пожал руку мужчины, а затем снял с себя медальон. Это решение было принято спонтанно, но я подумал, что прежде чем пытаться выведать секреты собеседников, нужно открыть хотя бы парочку своих карт.

– Можете сказать, какой у меня уровень? – Обратился я к стоящей напротив троице.

Сначала их глаза стали чуточку ярче, показывая мне, что способность Идентификация активирована. А затем все три пары глаз начали делаться шире. Двое мужчин и девушка непонимающе уставились на меня. По их взглядам я понял, что раньше этим людям не приходилось встречаться с артефактами, способными понизить уровень владельца в глазах окружающих.

– Как ты это сделал? – Прошептал Морн, продолжая смотреть на меня изумлённым взглядом.

– Наши уровни скрывает вот такие артефакты. – Я вытянул руку, показывая лежащий на ладони медальон.

– Никогда раньше я даже не слышал ни о чём подобном.

– Это удивительно! – Восхитилась уже пришедшая в себя Весна. – Такие штуки могли бы сильно облегчить нам жизнь.

– Да, будь у нас подобные медальоны, мы смогли бы посещать города. – Согласился с ней Морн. – Я могу узнать, где вы их взяли?

– Это семейная реликвия. – Соврал я. – Они достались мне от родителей. Медальоны были созданы очень давно и последнюю сотню лет хранились в моей семье.

– Значит, вы так же нарушили запрет? Охотитесь в Пустоши, но при этом можете возвращаться в города, не опасаясь быть схваченными из-за вашего уровня.

– Ты прав. Мы выбрали путь развития. Однако и нам недавно пришлось оставить жизнь в городе, ведь мой уровень даже с учетом медальона начал выглядеть подозрительно.

Тем временем солнце коснулось верхушек деревьев. Поняв, что ни одна из компаний не желает другой зла, мы нашли подходящее место и принялись готовить его к ночлегу. Пока остальные собирали ветки, разжигали костёр и приступали к приготовлению ужина, мы с Морном отошли в сторонку и устроились под сенью большого дуба. Предстоящий, разговор вполне, возможно скорректирует мои последующие планы. Если, конечно, информация, полученная от этого человека, окажется надёжной и достаточно полезной.

Я рассказал короткую историю наших похождений, не включив в неё ни двенадцать городов, расположенных на востоке, ни охоту на Ловцов Душ и желание выполнить задание, открыв Врата. Мой рассказ начался с того, что мы втроём родились в Озерске и прожили там до тех пор, пока мой уровень не достиг восьмидесятого. После этого нам пришлось покинуть город. Дальше мы занимались охотой, во время которой я подтянул Ками и Креста в уровнях, заодно повысив свой, а затем, надев медальоны, осели в Кострове. Прожив там какое-то время, мы поняли, что развиваться дальше, оставаясь в городе, невозможно. И вот уже несколько месяцев мы путешествуем вдоль Пустоши, иногда выбираясь на охоту в неё, живём в лесу, охотясь на местную живность, и не собираемся останавливаться в своём развитии.

История Морна и его друзей оказалось удивительно похожей на придуманную мной. Он, Армин и Весна родились в одном из городов Тарии, находящемся далеко на западе. Будучи подростком, Морн мечтал стать великим воином, пройти вторую эволюцию и, возможно, когда-нибудь выполнить задание. Со временем таких как он, собралась целая компания. Однажды, один из мальчишек рассказал своими друзьям легенду, услышанную от отца. Об удивительных столбах в Пустоши. О том, что находящиеся на них кристаллы не ограничивают количество этапов испытания, как это делают городские. Именно этот рассказ подбросил идею в юные головы.

Из двух десятков подростков выжили только трое. Хотя разработанный ими план показался мне вполне рабочим. Вот только для взрослых мужчин. Они же, по сути, были детьми. Первые, достигшие семнадцати лет, не стали проходить испытание, дожидаясь остальных. Когда самому младшему из этой компании исполнилось семнадцать, ребята покинули город. Они пересекли границу Пустоши в месте, где частенько охотились легионеры, тем самым облегчив свой дальнейший путь. Несмотря на это, первые семеро ребят погибли ещё до того, как компания добралась до столпа. Я удивился, когда Морн поведал о том, что все эти юноши и девушки были готовы умереть ради своей мечты. Оставшимся в живых удалось взобраться на колонну с помощью длинной верёвки. После множества попыток они перебросили привязанный к ней камень через самый верх и закрепили её конец с другой стороны. Когда пришло время отправиться в испытание, молодые люди пожелали друг другу удачи и одновременно коснулись кристалла.

Весна завершила своё испытание первой. Она ждала целые сутки, пока появился Морн. Затем вернулись Армин и ещё один парень. Они провели на колонне больше недели, пока не закончилась еда. Из тринадцати человек, начавших испытание, выжили четверо. Выбраться из Пустоши удалось троим. Они вернулись в город и попытались жить обычной жизнью, иногда выбираясь на охоту, но вскоре поняли, что слишком быстро растущие уровни слишком бросаются в глаза. Поэтому друзьям пришлось уйти от людей. Они жили в лесу, добывая еду с помощью охоты, повышали уровни и стремились стать как можно сильнее. Пока однажды их жизнь не приняла неожиданный поворот. Молодые люди наткнулись на странное поселение, жители которого поголовно имели высокие уровни и совсем не походили ни на легионеров, ни на Свидетелей.