Отряд "D"

Глава 8 или наглость – второе счастье

А тут довольно мило, правда уборка не повредит. Мы третий час бродили по огромному орбитальному комплексу, исследуя бесчисленные ангары и коридоры. Парни оживленно обсуждали приобретение, а я прикидывал, зачем нам такая громадина и кто ее будет обслуживать. Для нашего отряда такие площади были явно непосильной ношей. Мангуст, мать его в черную дыру, вот хитрожопый проныра. Ведь теперь придется идти к нему на поклон и просить людей и роботов, сами мы тут завязнем.

Хотя, с другой стороны, много — не мало. А вдруг, когда-нибудь мы расширимся, тогда и пригодятся все эти ангары, мастерские и лаборатории. Я хмыкнул. Уж за последние Умник будет биться до потери пульса, любит он всякие научные штучки. Да и сестрам будет где ковыряться в железках, куда-то надо девать неуемную энергию.

Решено. Приглашаю коллег, надо же «обмыть новоселье», а под это действо и обсудим закрытие кадрового недостатка. Ну и, конечно же, дальнейшее сотрудничество — что-то мне подсказывало, что братья Вэйи просто так нас не отпустят. Особенно после такой подставы.

Оставив команду, я пошел в Центр Управления, примерно там же должен быть Узел Связи. Все коды доступа мне передали в полном объеме, поэтому двери гостеприимно распахивались при моем приближении. Путь не занял много времени, поэтому вскоре я вошел в ЦУ и огляделся.

Мда-а-а-а, в помещении срочно требовалась генеральная уборка. Судя по слою пыли на полу, столах и оборудовании — интересно, а откуда на космической станции пыль? — здесь не ступала конечность разумного лет десять. Но пульт весело мигал разноцветными клавишами, оборудование слегка гудело, сигнализируя о исправности и готовности к работе.

Узел Связи обнаружился в небольшом помещении, закрытом дверью с темным полупрозрачным пластиком. Небольшой прямоугольник на уровне плеч призывно сиял оранжевым светом. Я подошел, но дверь не шелохнулась. Вот это поворот!

— Открыть! — мой голос наполнил помещение. — Откройся! OPEN! Доступ! Войти!

Оранжевая панель издевательски молчала, двери оставались недвижимы. Начав закипать, я принялся терзать браслет. Различные манипуляции, коды и прочие ухищрения не принесли результатов, дверь не сдвинулась ни на миллиметр.

— Умник, — взревел я раненым лосем, включив внутреннюю связь на браслете. — Быстро тащи свою задницу сюда.

— Бегу!

Шестиглазый связист и навигатор появился буквально через несколько минут, похоже, действительно бежал. Надо почаще реветь на подчиненных, а вдруг начнут лучше работать?

— Чего тебе? — Умник одной фразой уничтожил все мечты о субординации и хорошей работе. — Че орешь?

— Не могу открыть, — моя рука показала направление моего конфуза. — Уже все перепробовал. Только парням не говори, засмеют.

— Так, так, давай посмотрим, — шестиглазый обожал различные головоломки. — Иди сюда.

Пока я неторопливо подходил, он шлепнул одной рукой по гнусному оранжевому прямоугольнику. Тот призывно пискнул, поднял прозрачную пластиковую шторку, которая защищала переднюю панель, выдвинул небольшую сенсорную панель и замер в ожидании. Умник вопросительно смотрел на меня, явно чего-то недоговаривая.

— Ну? — устав ждать, спросил он. — Чего ждем?

— ……! Да что делать надо? — взорвался я, не понимая, что от меня требуется.

— ……….! — уже психанул Умник. — Палец приложи!

Мысленно матеря Умника, Патруль, обоих Вэйев и Мангуста, я приложил большой палец правой руки к панели. Панель тихо пискнула и убралась внутрь, прямоугольник радостно загорелся приятным зеленым светом, и дверь бесшумно ушла вправо, открыв нам заветный отсек.

— Эмммм… это как его? — я попытался сформулировать вопрос, но потерпел сокрушительное поражение. — Серьезно? Отпечаток? Мы в каком музее оказались?

— Учиться надо было, — подколол меня навигатор. — Глядишь, и сам бы сообразил.

— А ты как понял? — я подозрительно уставился на Умника. — Такой способ идентификации не используется уже лет пятьсот.

— Я читать умею, — он вздохнул и ткнул пальцем в стену над панелью.

— Приложите большой палец, — действительно, написано. Ну хорошо, один ноль в пользу бойца. — Пошли, поможешь со связью, там поди оборудование еще на радиоволнах.

Мягкий белый свет залил отсек, едва мы переступили порог. Судя по всему, я фатально ошибся — оборудование здесь было весьма и весьма современным. Широкий угловатый пульт занимал все пространство у дальней стены, там же висел огромный экран для визуальной связи. Чуть в стороне, на полу блестел серебристый диск голосвязи. И как вишенка на торте — неподвижно парил в воздухе кристалл нуль-связи, заключенный в прозрачную пластиковую сферу.

— Вот это солянка, — бормотал Умник, барабаня по клавишам на пульте. — Так, с кем связь? Мангуст?

— Да, приглашай их на сабантуй. Заодно обсудим дела.

— Босс, — проговорил браслет голосом Кувалды. — Мы тут нашли такие артефакты, иди сюда, тебе понравится.

— Сейчас будем, — я обернулся к Умнику. — Ну что там? Связался?

— Да, к вечеру будут.

— Пошли, там Кувалда нашел что-то интересное.

Арсенал, куда мы с Умником вошли спустя двадцать минут, наполняли странные устройства. Парни с восторгом и умилением перекладывали с места на место какие-то металлические штуки. Рядом с верстаками стояли ящики с блестящими тонкими цилиндрами, слегка заостренными с одной стороны.

— Босс, зацени! — Кувалда схватил одну железку, направил ее в сторону и что-то нажал.

Бах! Бах! БАХ! Едкий сизый дым заставил всех закашляться. Кувалда радостно заулыбался. Прям как ребенок, которому дали новые игрушки.

— Это еще не все, — он поманил меня огромной ручищей. — Пошли, покажу еще кое-что интересное.

Я поспешил за ним в соседний ангар, обуреваемый любопытством. Там, в свете ярких потолочных прожекторов, выстроились в ряд странные устройства. То ли это транспорт, то ли это промышленные роботы — с первого взгляда было непонятно. Металлический параллелепипед со скошенными гранями. Многочисленные колеса внизу были опоясаны широкой гибкой лентой, состоящей из сегментов. Лючки разных размеров щедро покрывали верх и бока корпуса, а сверху на этой конструкции расположилась тусклая полусфера с торчащей вперед длинной металлической трубой.

— И что это за хрень? — я ошарашенно рассматривал устройство, пытаясь понять, что же это такое.

— Это? — радостно переспросил Кувалда. — Это же танк.

— Кто?

— Танк, — повторил инженер уже не так радостно.

— И на кой-черт он нужен?

— Шелест, ты чего? — опасливо посмотрел на меня синий гигант. — Танк же. Боевая машина.

Я не выдержал и начал ржать. Боевая машина, мать его за ногу. Кувалда, глядя на меня, бочком стал отходить в сторону. А на мой ржач в ангар забежали остальные отрядовцы.

— Бо-о-о-оевы-ы-ы-ые маш… маш… машины! — я никак не мог остановиться.

— Командир тронулся умом, — громким шепотом прояснил ситуацию Кувалда.

— Погоди, — Опер с интересом рассматривал эти, как их там, танки. — Сколько их тут? Топливо есть? А боеприпасы?

— Ты серьезно? -я прекратил ржать и посмотрел на него. — Ты думаешь, этот хлам кому-то нужен?

— Конечно! — Опер просто излучал уверенность. — На окраинных колониях их с руками оторвут.

Хм, а польза с этой базы будет. Пошарить, возможно тут хранится еще куча ценного хлама, которую можно выгодно спихнуть отсталым мирам. Я мысленно потер руки в предвкушении барышей. Правда, оставался вопрос транспортировки, но у меня на примете был один ушлый плеон, который мог бы это все организовать.

— Шелест, гости на подлете, — проинформировал Умник. — Будут через пару часов.

— Ну что ж, — вздохнул я. — Пошли накрывать поляну, общение предстоит долгое.

***

Днем ранее

— А я говорю, что базу мне надо вот в этом секторе, — битый час я пытался выторговать себе нормальную оплату. — Договоренность была? Была. Я привез вам устройство — где оплата?

— Нет у нас там баз, — устало отвечал уже не первый раз осьминог. — Да и зачем тебе эта глухомань?

— А это не твое дело, — наглеть так наглеть. — Договор есть договор. Или я улетаю.

— Погоди ты, не горячись, — синий толстячок в этот раз был не настолько жизнерадостный, как в прошлую встречу.

Силовой купол накрыл их ушлую компанию и затемнился. Да совещайтесь сколько хотите, без базы в секторе, указанном Мангустом, я не улечу. А что база там есть, правда старая и заброшенная, наемники знали совершенно точно. Кстати, были в системе и Врата, на этом «повстанцы» невольно сэкономили.

Хм, а ведь за это нужно потребовать что-нибудь еще. Например, еще один крейсер. Ну, а что? Подумаешь, что управлять им будет некому, зато запасной корабль всегда под рукой. Или пес с ним, боюсь, хлопот будет больше от такого приобретения.

— Вонг, — спросил я косоглазого, увлеченно тыкающего пальцами в допотопный планшет. — А ты чего не совещаешься?

— Я не решаю ничего, — уныло ответил он. — Я просто медийное лицо.

— Слушай, — а не проверить ли информацию от наемников. — Правда, что братья Вэй тут всем заправляют?

— Правда, только один все время где-то пропадает, — рассеянно ответил Вонг, но тут же встрепенулся и замолчал.

Он так и молчал, несмотря на все мои попытки завязать разговор. Даже вполне нейтральные темы, такие, как повышение налогов на транспортные услуги или обязательное страхование орбитальных буксиров, не нашли в нем отклика. Жаль, зря я так в лоб его спросил, можно было бы выведать побольше.

Тем временем, члены командования закончили совещаться и погасили силовой пузырь. Ну давайте, щедрые вы мои, порадуйте старину Шелеста предложением, от которого я стану абсолютно счастливым.

— Шелест, мы не отказываемся от договоренностей, — высокопарно начал толстячок и строго посмотрел на меня, дабы и я не вздумал отказаться. — Но мы не видим, что ты нам привез. Мы готовы отдать тебе базу в требуемом секторе, но только в обмен на устройство из лаборатории Патруля.

— Так значит база все же есть? — я свирепо посмотрел на осьминога, тот слегка съежился и полиловел. — Мне не нравится вранье в самом начале переговоров.

— Мы не знали точно, — пролепетал тот. — Пришлось делать запрос.

— Ну хорошо, — пришлось мне сменить гнев на милость. — Устройство не при мне, сами понимаете. Везде обман, а мне нужны гарантии.

— Я вас прекрасно понимаю, — толстячок лучезарно улыбнулся. — Но и вы поймите нас, не видя предмет торга, сложно совершить сделку. Привезите его — и получите свою базу, кредиты и Врата.

— И получите заряд антиматерии в задницу, — пробормотал я, но вслух сказал совершенно иное. — Вы принимаете меня за полного идиота?

— И что ты предлагаешь? — Вонг отложил планшет и вопросительно посмотрел на меня.

Хороший вопрос. Я не думал, что они сдадутся так быстро. Ну же, Шелест, соображай быстрее. Нужен безопасный план по обмену бесполезной железяки на космическую базу. А что, если…?

— Давайте так, — делаю вид, что мучительно размышляю. — Я оставляю запечатанную капсулу с устройством на каком-нибудь астероиде. Вы сообщаете координаты базы. Если нас устраивает, то совершаем обмен кодами доступа.

— Отличный план, — одобрил осьминог. — Только что мешает сообщить неправильные коды?

— А вы решили меня нагреть? — я вскочил, всем видом изображая возмущение до глубины души. — Нам не о чем больше разговаривать!

— Боюсь, уважаемый Шелест, — громко сказала внезапно появившаяся голограмма Вейя. — Вам придется отдать устройство.

— Попробуй забери, хрен желтомордый!

— Господа, давайте успокоимся, — толстячок примирительно поднял четыре руки. — Предлагаю прерваться, пообедать и привести нервы в порядок.

Уффф! Во мне точно умер великий актер. Так великолепно сыграть тупого жадного наемника не каждому дано. Чего только не сделаешь, чтобы нахаляву разжиться имуществом и деньжатами. И бесплатно пообедать — но это уже опция.

Обед прошел в напряжении, мы подозрительно косились друг на друга, ожидая какой-нибудь пакости. Хотя еда была просто великолепная, напитки тоже радовали разнообразием и крепостью. Закончив трапезу, никто из нас не спешил вставать.

— Продолжим? — наконец прервал неловкое молчание осьминог. — Тяни не тяни, а решение принимать нужно.

«Шелест, они прибыли, мы готовы» — раздался у меня в голове голос Умника. Ну наконец-то, я уже не знал, как еще тянуть время и какие придумывать отговорки.

— Итак, — я решительно тряхнул головой. — Предлагаю приемлемый для всех вариант…

Естественно, мне предлагались встречные решения, одно краше другого. Но нет, я твердо стоял на своем — или делаем по моему плану, или разлетаемся каждый в свою сторону. И даже срочно прибывший Вэй не смог склонить меня на невыгодную мне сделку.

С моей точки зрения, я предлагал вполне разумные вещи. Я беру с собой одного из командования и одного любого ученого или инженера, того, кто сможет подтвердить подлинность происхождения устройства. Мне сообщаются координаты сектора, где расположена база. Если всех устраивают результаты, обмениваемся кодами доступа, тут же их проверяем и расходимся добрыми друзьями.

Пока троица совещалась, кому из них лететь со мной и кого из ученых вызвать, я связался с командой. Опер заверил меня, что все идет по плану, и корабли наших новых друзей уже прибыли на позиции и включили режим маскировки. Это были отличные новости, доверия к «повстанцам» не было никакого, поэтому мы подстраховались.

Жаркий спор завершился, и ко мне направился толстячок. Почему-то я так и думал, что полетит именно он. Вэй слишком ушлый и осторожный, а осьминог слишком мягкий. Ну что, ждем ученого и вперед — мне самому уже становилось не по себе, хотелось поскорее закончить эту сделку и покинуть территорию конкурирующей корпорации.

Загрузившись на легкий катер, я направил его к выходу из каменного пузыря. Это место давило на меня, было каким-то зловещим. Возможно, я себя и накручивал, но чувство было именно такое. И еще эти монструозные орудия, охраняющие силовую трубу, жуть, да и только. Я невольно поежился, сбрасывая липкий страх.

Это не укрылось от внимательных глаз толстячка, он похлопал меня по колену нижней левой рукой, как бы успокаивая.

— Мне самому не по себе от этой мощи, — негромко сказал он.

— Надеюсь, — сухо ответил я. — Что больше мне не придется посещать это место.

Катер преодолел силовой тоннель и вырвался на просторы открытого космоса. Оставшийся путь мы проделали молча, каждый думая о чем-то своем. И почему-то только сейчас я задумался, что за устройство нам загрузили? И почему Мэрдок обозначил именно два дня, чтобы успеть покинуть конкурентов? А, к черту, это их война и их печаль. Мое дело отдать железку и получить базу.

Впереди по курсу вырастал крейсер, гостеприимно открыв широкий люк ангара. Еще немного, и все закончится. Осталась самая сложная часть плана, главное не облажаться.

Нас встретили Умник с Опером и проводили в рубку. Там на экран уже было выведено изображение заветного устройства, накрытого мерцающим силовым полем. Толстячок заметно оживился и что-то сказал своему спутнику на неизвестном мне языке. Я посмотрел на умника, но, судя по его растерянному взгляду, он понял ненамного больше моего.

— Это похоже на то, что нам нужно, — удовлетворенно произнес «повстанец». — Вот координаты.

Он произвел манипуляции со своим браслетом, отправляя на консоль Умника местоположение базы.

— Вы позволите осмотреть устройство?

— Ученый пойдет один, — твердо сказал я. — И у него будет не более десяти минут.

— Этого времени вполне достаточно, — кивнул толстячок.

Его спутник резво убежал, сопровождаемый Свеном. Буквально через пару минут они показались на экране, и я снял силовое поле. Ученый, открыв свой довольно объемный чемоданчик, шустро облепил объект кучей датчиков и углубился в изучение данных.

— Время пошло.

Пока шла проверка, от Мангуста пришло сообщение, что орбитальная станция по указанным координатам присутствует, система обороны функционирует и даже едва не подбила слишком приблизившийся к ней фрегат. Что ж, это радует.

— База на месте, жду от вас коды доступа.

— Шеф, устройство подлинное, и оно действительно из лаборатории Патруля, — сообщил из браслета голос ученого, и толстячок удовлетворенно прикрыл глаза.

— Благодарю за отличную работу, Шелест, — открыв глаза через пару секунд, «повстанец» прожег меня взглядом. — А теперь потрудитесь покинуть корабль вместе со своим сбродом. Включите экраны внешнего обзора!

Умник машинально выполнил приказ. Ах ты, падла синекожая. Мы были на прицеле около десяти тяжелых крейсеров. Что ж, я предполагал такой поворот событий.

— А теперь ты посмотри, — я набрал команду на своем браслете.

Из ниоткуда начали появляться корабли Мангуста и Астероида. Один, пять, двадцать. Мгновенно крейсера противника были закиданы стазис-сетками и варп-дизрапторами, а мелкие фрегаты практически мгновенно высосали всю энергию из батарей.

— Коды доступа на базу, — прорычал я, сбросив маску наивного тупицы.

— Да, да, конечно, — залепетал испуганный до дрожи толстяк. — Вот, пожалуйста.

— Шелест, коды рабочие, — прилетело сообщение от коллег.

— Забирай железку и вали отсюда, — меня переполняла какая-то дикая злоба. — Еще раз встретимся, и ты не жилец.