Отряд "D"

Глава 3 или трудности выбора

— Свен, твою мать! — я орал, стараясь перекричать творившуюся вакханалию. — Куда стреляешь, собачий выкормыш? Бард! Тебе руки пришивали в церковном госпитале? Опер, да уводи нас уже отсюда. Умник, где чертовы координаты для прыжка?

— Босс, сейчас все будет, — мне ответил только Умник. Остальные были заняты горячкой боя и не обращали внимания на мои истеричные крики.

За бортом все сверкало и искрилось. Щит просел до 40% и продолжал сдуваться, как старомодный резиновый воздушный шарик. Корабль выписывал такие вензеля, что становилось непонятным, почему нас еще не размазало по переборкам. Стазис-поле работало едва ли на 60%, ремни, которыми мы кое-как закрепились на местах, помогали не особо.

Нас теснили к белой звезде эсминцы противника. Засада была грамотно организована в пустой звездной системе. Планет тут не было, астероидов тоже — лишь гигантские разгонные Врата неподвижно висели в пустоте космоса. Нас приняли тепленькими как раз между Вратами, за пределами действия их орудий.

Два фрегата сопровождения распылили на атомы в первые минуты боя, а мы умудрились огрызнуться и вырваться из кольца противника. Я мысленно благодарил ушлого брокера за крейсер, хвалил себя за мудрое решение купить корабль, молился на парней, которые хоть и раздолбаи, но все же были профессионалами своего дела.

— Есть! — одновременно выкрикнули Свен и Бард. — Получите, свиньи!

Пространство на экране полыхнуло ослепительной вспышкой, когда сразу два эсминца превратились в шар раскаленного газа. Получите, сосунки! Гвардейцы — это вам не какие-то слабаки. Команда радостно взвыла, комментируя рукожопость противника. БААХХ!!! Попадание тряхнуло крейсер, откуда-то сверху на меня сыпанул настоящий водопад искр, прожигая плотный комбинезон. Экран на секунду мигнул и загорелся снова.

— Где щиты, Кувалда? — заорал я в интерком.

— Босс, генераторы на пределе, — виновато прогудел тот в ответ. — Они чем-то мощным долбанули, второй щит 47%.

— Похоже на ЭМ-частицы, — подключился к разговору Сириус. — Электроника едва не скончалась.

— Умник, давай координаты! — переключился я на навигатора. — Или я тебе лично пасть на жопу натяну!

— Еще минуту, Шелест, — ни капли не испугался тот, лихорадочно рассчитывая гипер-прыжок.

Опер заложил очередной самоубийственный вираж, из интеркома понеслись дружные матюки команды. Меня мотнуло в сторону, ремни угрожающе затрещали, но все же выдержали нагрузку. Генераторы ревели на пределе, но еще работали. Не знаю даже, насколько их хватит. Тем временем, противник перестроился в клин и зашел с кормы.

— Босс, есть координаты! — выкрикнул Умник. — А этим псинам устрою веселье!

Крейсер ощутимо тряхнуло. Опер забарабанил по панели управления, запуская гипер-двигатель по рассчитанным Умником координатам. Генераторы взвыли из последних сил, гипер-двигатель оглушительно завизжал, выходя на расчетную мощность. И уже практически за мгновение до того, как звезды превратились в размытые белые линии, я увидел на экране возникновение ослепительно-белой звезды, сожравшей оставшиеся корабли врага.

— Получите, твари! — победно выругался Умник. — Планетарные бомбы, это вам не булочки с корицей.

— Куда ты нас закинул, профессор? — я не разделял его радости.

— Сектор MG-12 F.

— Это что за дыра? — спросил Опер. — Опять какое-то пограничье?

— Ты слушал Вонга? — поддел его Умник. — Или пялился на баб, как обычно?

— Да пошел ты, — начал закипать пилот. — Сам будто не пялился…

Я устало выдохнул, перестав слушать перепалку коллег. А крейсер хорош. Очень хорош. В одиночку размотать звено эсминцев. Интересно, какие еще сюрпризы запрятаны в нем?

— Команда, — я открыл глаза. — Полная ревизия крейсера. Результат доложить.

— Есть, сэр, — дружно ответила мне команда.

***

Тремя днями ранее

Мы спокойно летели за бомбардировщиком, держась примерно в 400 километрах от него. Какие-то повстанцы, Империи нет. Кто поверит в эту чушь? Но вот то, что нас пригласили поговорить с каким-то командованием, сильно упрощало нашу задачу. Надеюсь, Вонг будет там. А уж как пришить его, разберемся на месте.

Команда отходила от допроса, хотя я не понимал, что хотели узнать у парней. Обычные исполнители, им приказали, они сделали. Единственно, могли что-то выяснить у Умника. Но тот был хитрожопым пронырой, а еще в нем пропадал актерский талант. При нужде, он мог изобразить абсолютно безмозглого дуболома.

Опер привычно сидел за панелью управления. Я смотрел на бомбардировщик, занимавший большую часть обзорного экрана. А ведь это не имперский корабль. Глаза находили все больше небольших отличий от того, что нам показывали по головизору. Немного другая форма фюзеляжа, броня из другого металла. Другое мерцание силового щита. Вряд ли для войны Империя стала бы делать много разных кораблей. В войне выигрывает количество, а не разнообразие.

— Шелест, — ожил браслет. — Прими координаты. Вратами мы, по понятным причинам, пользоваться не можем.

— Зато мы можем, — проворчал я, принимая координаты.

— Пока да, — хохотнул в ответ суровый желтолицый воин. — Но недолго.

Я перекинул координаты Умнику. Пока он вводил их в навигационный компьютер, бомбардировщик мигнул и растворился в гипер-прыжке. Через пару секунд мы повторили его маневр.

— Ну что, — Опер устало откинулся в кресле. — Пара часов у нас есть.

— Парни, сбор в кают-кампании, — скомандовал я и поднялся. — Вы оба тоже со мной.

Мы собрались в кают-компании, чтобы обсудить дальнейшие действия. Отряд разбился на кучки. Сестры предсказуемо сидели вместе, потягивая из высоких стаканов зеленоватую дымящуюся жидкость. Свен и Бард тихо хихикали в стороне, держа по бутылке пива в руках. Мы же с Умником и Опером пили ром, не изменяя старой традиции звездоплавателей.

Я вкратце пересказал отряду разговор с Вэйем. Мнение команды разделилось. Синекожие гиганты не верили хитрожопому желтолицему, стрелки, наоборот, вполне допускали, что политики врут, и повстанцы действительно могут существовать. Опер молча пил ром, а вот Умник задумался. Сам я больше склонялся к мнению сестер, не нравился мне этот повстанческий сказочник. Да и знал он подозрительно много про меня и отряд.

— Тихо! — угомонил я разгоревшиеся страсти и обратился к Умнику. — А ты что думаешь?

— В чем-то он прав, — Умник оставил недопитый бокал. — Но говорит далеко не все, а лишь то, что нам можно рассказать. А в целом, я склонен ему верить. Я пошарил по Сети, там информация довольно сильно отличается от официальной.

— Понял, — я допил напиток и налил еще. — Послушаем так называемое командование.

Одновременно пиликнули браслеты у меня, Умника и Опера, предупреждая о приближении к цели прыжка. Я приглашающе махнул им рукой и поспешил на мостик. Остальные направились по своим местам, хоть мы и летели к потенциальным союзникам, но расслабляться было преждевременно. Едва все заняли свои места, как корабль вывалился в обычное пространство. И сразу же сканер заверещал, фиксируя множество мелких кораблей и пару линкоров.

На нас нацелились около сотни орудий, мелкие фрегаты накинули несколько стазис-сетей, отчего крейсер практически остановился. Но буквально через несколько секунд, явно получив команду пропустить нас, они поспешили убраться с пути. Нервишки пошаливали, пока мы двигались за бомбардировщиком, во все глаза рассматривая эту звездную систему.

Это было что-то уникальное, так как создать такое было просто невозможно. Огромные каменные обломки образовали вокруг системы какую-то невероятную сферу, надежно защищая от проникновения внутрь. Сфера медленно вращалась, астероиды хаотично перемещались. Интересно, много ли нашлось бы сумасшедших, пискнувших сунуться в эту каменную мешанину? Тут никакого мастерства не хватит. А щитов, способных выдержать столкновение с таким количеством астероидом, попросту не существовало.

Бомбардировщик бодро летел вперед, ничуть не заботясь, как пройти эту преграду. Мы покорно следовали за ним, теряясь в догадках и строя невероятные теории. Но скоро стало все понятно. Мы приближались к трубе, пронзающей сферу насквозь. Четыре могучих орудия образовывали правильный квадрат вокруг нее, бдительно следя за вновь прибывшими.

— Это просто отвал башки, — Умник во все глаза пялился в экран. — Эта труба, это шедевр! Она полностью из силовых полей. Но как они добились стабильности на концах? Ее создал гений.

Остальные промолчали, внимательно рассматривая конструкцию. От орудий мурашки пробежали по спине, они были смонтированы на неподвижно висящих в космосе правильных каменных глыбах. В дуло, без всяких преувеличений, мог поместиться небольшой разведывательный фрегат. Интересно, а как они компенсируют отдачу? Явно же стреляют какими-то снарядами.

Тем временем, мы вошли внутрь системы. Внутри, вопреки ожиданиям, не было ничего интересного. Две безжизненные планеты без лун и небольшая желтая звезда. А нет, три планеты — к третьей мы как раз и направлялись. Приблизившись на достаточное расстояние, я понял, что ошибся. Да, это была планета, но это была искусственная планета. Огромный шар играл отблесками звезды на металлической оболочке. Бесчисленное количество башенок различного размера покрывали всю ее поверхность. Сотни тысяч турелей двигали корпусами, бдительно провожая нас.

— Интересно, — задумчиво спросил Умник. — Зачем в этой системе искусственная планета, если сюда никто не может прилететь? И планета не может вылететь?

— Да пес их знает, — рассеяно ответил я, рассматривая открывшиеся внизу исполинские люки. — Вот и спросим.

Бомбардировщик плавно скользнул вниз, мы последовали за ним.

— Крейсер CZ-18T, — голос диспетчера заставил нас вздрогнуть. — Ваш ангар номер 3762. Следуйте за навигационным лучом.

На экране у Опера высветился курс до ангара. Он включил парковочный автопилот и повернулся ко мне.

— Шелест, а че мы как простые шахтеры? — спросил пилот. — Давай придумаем название кораблю?

— А как же конфиденциальность?

— Да я тебя умоляю, — заржал он в ответ. — Нас и так уже половина галактики знает.

— Я подумаю, — торжественно пообещал я.

Остаток пути все молчали, задумавшись каждый о своем. Наконец, автопилот завел крейсер в ангар и выключил двигатели. Наступившая тишина показалась нам оглушительной.

— Ну что, команда "Ух", — подбодрил я парней. — Идем?

— Да, сэр! — хором ответили мне парни, и мы направились к шлюзу выхода.

***

Шел пятый час аудиенции. Первые пару часов на нас вываливали тонны информации, какая плохая Федерация, и как они зажимают свободных людей. Рассказывали какие-то небылицы, показывали голограммы эпических сражений, в которых неизменно побеждали повстанцы, хвастались уникальными технологиями. Мы послушно кивали, изображая глубочайшую заинтересованность деятельностью партизан и выражая всем видом готовность к сотрудничеству. И лишь посчитав, что достаточно нас обработали, члены командования повстанцев перешли к делу.

— Шелест, — доверительно наклонился вперед крупный оранжевый осьминог с четырьмя глазами. — Мы наслышаны о вашей храброй команде. Мы все понимаем, что Вам с Вашей уважаемой командой не дадут полноценно реализовать себя под гнетом Патруля Федерации. Да, сотрудничество с ними подразумевает определенные выгоды, но в долгосрочной перспективе это путь к гибели.

— Возможно, Вы и правы, — глубоко в душе я понимал, что сотрудничать с партизанами так или иначе придется, поэтому решил выторговать себе максимально выгодные условия. — Но с Вашим вмешательством мне будет очень трудно объяснить моим кураторам, где это меня носило, да еще и в компании имперского бомбардировщика.

— Это все решаемо, — лучезарно улыбнулся мне четырехрукий синекожий толстячок, сидевший справа от осьминога. — Причем, из этого можно извлечь выгоду для Вас лично и для Вашей команды.

— А Вам что с этого? — мне надоело лизание задниц, и я решил договариваться конкретно.

— Нам нужны устройства из лаборатории Патруля, — теперь, когда приличия были отброшены, осьминог заговорил нормальным языком. — Мы знаем, что у вас есть выход на Мэрдока. Мы знаем, что он предлагал вам тестовые образцы. И мы знаем, что пока еще он вам хоть немного доверяет. Ровно до того момента, пока жив Лаи Вонг.

— А что? — со смешком спросил сидевший чуть в стороне человек с раскосыми глазами. — Я же страшный пират, или как они меня там пропиарили?

— Ваша выгода понятна, — я перебил веселящегося Вонга. — Давайте поговорим о нашей.

А повстанцы оказались весьма прижимистыми ребятами. Третий час мы ожесточенно торговались, просчитывали риски и подсчитывали риски провала. Нам предлагали шпионить за Патрулем, выполнять некоторые диверсионные задания и заниматься саботажем. Правда, я с трудом понимал, как это делать и при этом оставаться белыми и пушистыми. Оставался открытым вопрос связи, а также вопрос финансирования. Хитрожопые партизаны заявили, что нам платит Патруль, поэтому бороться против Федерации мы должны на голом энтузиазме. Странные ребята, конечно.

Я в ответ потребовал полностью упакованную базу в отдаленной звездной системе. Индивидуальные Врата, полный доступ к технологиям и гарантии безопасности во всех системах, контролируемых повстанцами. Осьминог и четырехрукий закрылись силовым полем, чтобы посовещаться.

— Скажи, Вонг, — спросил я косоглазого. — А что в тебе такого? Почему за тобой гоняется Патруль и вся полиция Федерации?

— Чтобы распылить их силы. Нас пятеро «пиратов», — начал объяснять он. — И мы «засвечиваемся» в разных частях галактики…

— Мы согласны, — прервал человека осьминог. — Теперь насчет вашего алиби. Мы инсценируем нападение на вас силами «империи». Патруль прекрасно знает, чьи это корабли, так что вопросов не будет. А ты, Шелест, выдашь слезливую историю о дерзком похищении. Для достоверности мы вас слегка покалечим.

— А без рук нельзя обойтись? — встрепенулся Умник. — Я не переношу физической боли.

— Можно, — успокоил его член Командования. — Еще вопросы?

— Связь?

— Мы предоставим вам ключи доступа в нашу Сеть. Еще вопросы?

— А пожрать дадут? — спросил вдруг Опер.

— Конечно, сейчас вас проводят в столовую.

Я сыто откинулся на спинку пластикового стула. Отряд наедался, как в последний путь. На удивление, в полувоенизированной столовой ассортимент блюд был весьма широк. Напитков тоже была масса, как алкогольных, так и безалкогольных. И все было свежим и вкусным, ни кусочка синтетической пищи. Странно, на железной планете свежая натуральная еда. Не каждая естественная планета Федерации могла похвастаться такими продуктами.

После обильного ужина мы направились в выделенный нам отсек для отдыха. Парни почти сразу захрапели, а я лежал и думал, как выйти из этого дерьма максимально чистыми и живыми. Я ненавидел плясать под чью-то дудку, ненавидел политику, ненавидел быть пешкой в чье-то игре. И вот сейчас мы хлебаем это все ложками. Что ж, отряд стал для меня семьей, придется выбирать из двух зол, чтобы сохранить команду. С этими мыслями я провалился в тревожный сон.

Громкий грубый голос вырвал меня из объятий Морфея.

— Подъем, — громогласно командовал мощный короткостриженый мужик. — 10 минут на сборы. Умывальник вон за той переборкой, столовая там же, где и вчера. Через час вас ждет Коммандер Оэулиз для инструктажа.

Мужик убедился, что все проснулись и впитали важную информацию, и удалился. Отряд привел себя в порядок после отдыха и потянулся на завтрак. Плотно закусив, я с Умником направился к этому Оэулизу, ну и имечко, для последних напутствий. На удивление, он был немногословен и лишь пожелал нам удачи. А также, сообщил координаты системы, где мы должны были разыграть «жестокий неравный бой с мерзкими имперцами».

— Босс, все системы в норме, — Опер посмотрел на меня, ожидая команду на взлет.

— Старт! — скомандовал я.