Отряд "D"

Глава 18 или спасение и потеря

- ОТХОДИМ! – орал Саенг, прыгая из стороны в стороны не хуже кузнечика. Впрочем, это не мешало ему вести прицельный огонь из тяжелого бластера по преследователям.

Мангуст в паре со своим офицером-диверсантом тащили израненного Мэрдока. Тот хоть и был в сознании, но самостоятельно передвигаться не мог, едва переставляя ноги он по мере своих сил помогал своей эвакуации.

Вокруг творилась форменная вакханалия, шипели, нагреваясь, бластеры, гудели ручные рельсотроны, выплевывая снаряды в толпу гвардейцев. Лазерные лучи причудливо перекрещивались, выбивая снопы искр при попадании.

Вот вам и тихая диверсионная операция! Казалось, их преследовал весь личный состав Гвардии в компании с полицейскими. Саенг, конечно, тоже подготовился и собрал настоящую армию, но численностью все же уступающую защитникам Дворца.

Шаг, шаг, шаг… Мэрдок перемещался к катеру, но не так быстро, как хотелось бы. Невероятно, но в них еще ни разу не попали, что в творящемся безумии было настоящей удачей. Быстрее, нужно уходить!

Выход на задний двор, как ни странно, был свободен. Через раскрытые створки высокого проема уже виднелась изумрудная трава газона и несколько сломанных тонких деревьев. А немного дальше, за каменной аркой, вселял надежду на спасение тусклый блеск обшивки планетарного катера.

Выстрел из ручного рельсотрона выбил кусок из стены, обдав каменной шрапнелью Мангуста и офицера. Мэрдок лишь что-то промычал, получив булыжником в плечо. Откуда-то из клубов пыли и дыма выскочил злой как черт Саенг и двумя меткими выстрелами уничтожил стрелявшего.

- Шевелитесь! – проорал он и пинком указал направление. – Долго мы не продержимся.

Мангуст оглянулся. Саенг прав, откуда-то из глубины здания гвардейцы выкатывали тяжелую плазменную турель. Все, шутки закончились, против нее не было шансов вообще. Ветеран закряхтел, но постарался максимально ускориться.

Они отходили, оставляя за собой обугленные, разорванные снарядами рельсотронов трупы. Но и сами несли потери, то там, то тут лучи лазеров находили свою цель, оставляя в телах дымящиеся сквозные дыры.

До катера оставалось каких-то жалких двадцать метров, задний люк гостеприимно открылся, двигатели загудели, готовя его к взлету. Остатки штурмующих усилили огонь, прикрывая Мангуста и Мэрдока, офицер, убедившись, что старый вояка справляется, подхватил лазерную винтовку и включился в бой.

Двор за какие-то несколько секунд превратился из зеленого красивого места в мешанину камня и земли. Горели деревья, на газонах образовались черные уродливые канавы, стены вокруг зеленого островка были обожжены и посечены плазмой и осколками камня.

Плотный огонь заставил залечь расчет турели, впрочем, сама она оставалась невредимой, ручное оружие не могло пробить силовое поле защиты. Повезло, что упавший резной балкон отогнал гвардейцев от орудия, люди Саенга воспользовались этим и не давали противнику подойти и укрыться за щитом.

Давай, давай, давай! Мангуст отсчитывал оставшиеся метры до катера, скоро они будут в безопасности и покинут это место побоища. Но гвардейцы так не думали. Откуда-то сверху сзади раздался оглушительный гул, заставивший всех прекратить огонь и задрать голову. Оставляя за собой дымный след, небольшая ракета пару раз отразилась в уцелевших стеклах окон и влетела в распахнутый люк катера.

Вспышка чудовищного взрыва ударила по глазам, ударной волной разметало всех, кто имел неосторожность находиться ближе пятидесяти метров от катера. Бойцы падали на землю, у некоторых шла кровь из ушей и глаз, Мангуста с ношей отшвырнуло в сторону, приложив о выщербленную каменную стену. Мэрдок крякнул и потерял сознание, а сам ветеран выдержал удар, бессильно опустившись на теплую землю.

Бой утих. Саенга не было видно, его бойцы валялись неподалеку от горевшего катера, некоторые, кому повезло быть подальше, шатаясь пытались прийти в себя. Гвардейцы скучковались на возвышении возле турели, впрочем, не открывая огонь, будто кого-то ждали.

Этот кто-то не заставил себя долго ждать, появившись с отрядом тяжеловооруженных бойцов в силовых экзоскелетах. Сам он был одет в мундир Гвардии, голову украшала адмиральская фуражка, надетая под правильным углом. Осторожно обойдя останки катера, он с любопытством осмотрел поле боя и обратился ко всем присутствующим.

- Меня зовут адмирал Кэнг, - на удивление мелодичный голос разнесся по затихшему двору. – Я – главнокомандующий Гвардии. Приказываю бросить оружие и прекратить сопротивление!

Это он, конечно, загнул. Кто тут сопротивляется? Бойцы или без сознания, или дезориентированы. Несмотря на серьезность положения, Мангуст начал тихо ржать, морщась от боли в груди. Адмирал… Скорее всего, очередной щенок какого-нибудь влиятельного чиновника, пристроившего своего сынка на теплое место. Адмирал… Да этому сопляку не больше тридцати лет. И уже такой карьерный рост.

Гвардейцы опомнились и начали заковывать в наручники бойцов Саенга. Воины в силовой броне бдительно присматривали, чтобы никто не начал чудить. Впрочем, это было излишним, людей Вэя можно было брать голыми руками. Сам Кэнг ходил по двору, внимательно всматриваясь в лица, будто искал кого-то.

- Комету мне в рот, - прошептал Мангуст. – Да он же нас ищет.

Хорошо, что их откинуло в сторону, так удачно скрыв за расколотой огромной вазой. Да и остатки колонны отбрасывали тень, в которой спрятались два тела – одно без сознания, второе лихорадочно придумывающее, как умудриться сбежать.

Бах! БАХ! БАБАХ!!! С неба спикировали два катера, на лету открывшие огонь. Гвардейцы, бойцы Саенга, адмирал с его охраной – все погибали под шквальным огнем бортовых орудий. Сделав пару кругов и выпустив еще пару контрольных очередей, катера синхронно рухнули вниз, подняв при приземлении тучу пыли.

Еще двигатели не успели отключиться, как в открывшийся люк выпрыгнула фигура в боевом скафандре, голос ее разнесся по окончательно разрушенному двору.

- МАНГУСТ! – фигура закрутилась вокруг своей оси, сканируя пространство. – Старый хрыч, выходи!

- Шторм, метеорит мне в зад, - Мангуст нашел в себе силы и поднялся из-за каменного постамента. – Ты какого хрена тут делаешь?

- В очередной раз спасаю твою морщинистую задницу, - хмыкнул тот, одной рукой закидывая Мэрдока на плечо. – Уходим!

- Не такая уж и морщинистая, - заворчал Мангуст, торопливо догоняя более молодого Шторма. – Я регулярно посещаю спортивный зал.

- Нет, вы это слышали? – захохотал Шторм, обращаясь к высыпавшим из катеров и занявшим круговую оборону бойцам. – Да ты дальше сауны там никогда не был.

- Уходим, - не стал раздувать тему ветеран. – Но мы с тобой еще вернемся к этому разговору.

Уйти им не дали. Почти сотня гвардейцев выбежала из Дворца и открыла огонь, выкосив первым же залпом почти половину прибывших. Шторм закинул так и не пришедшего в сознание Мэрдока в один из катеров, мощным пинком отправил туда же старого друга и открыл огонь по гвардейцам.

- Взлетайте! – заорал он так, что перекрыл шум боя. – Мы прикроем!

- НЕ-Е-Е-ЕТ! – Мангуст бил в поднимающийся люк катера. – Ты что творишь?

- Вспомни о цели, старый друг, - раздался в динамиках голос Шторма. – И не поминай лихом.

Приникнул к иллюминатору катера, старый наемник смотрел, как под выстрелами плазменной турели один за одним гибли бойцы Шторма, как он упал, получив сразу несколько зарядов, но поднялся и вновь продолжил бой. Вот полыхнул катер, взрывной волной фигуру в скафандре бросило на землю. Наемник с трудом поднялся, опираясь на оружие, но еще один заряд турели разорвал его пополам. Катер резко набирал высоту, унося ценный груз подальше от места заключения. Бой во Дворце закончился.

***

Днем ранее

Мангуст резко пришел в себя, застонав от сильной головной боли. Открыв глаза, он застонал еще сильнее от резанувшего по глазам яркого света ламп. Немного проморгавшись, ветеран огляделся. Низкий металлический потолок, выкрашенные в идиотский голубой цвет стены, четыре лампы в углах помещения, неширокий стол и улыбающийся Саенг, сидящий на стуле рядом с лежаком.

- Напугал ты меня, - не прекращая улыбаться, пожурил он Мангуста. – Я уж было подумал, что ты того…

- Не дождешься, - Мангуст кряхтя сел на край невысокого лежака. – Я еще вам, молодежи, фору дам. Где мы?

- В надежном месте, - ответил Вэй. – Завтракай, приводи себя в порядок. Жду тебя через час у себя, нужно скоординировать действия.

Он вышел из помещения, оставив Мангуста осматриваться и приходить в себя. Буквально через несколько минут зашел солдат в темно-зеленой форме и принес поднос с едой. Он же показал удобства, спрятанные в нише в стене.

Там было все для гигиены – унитаз, небольшая металлическая раковина, мыло и ультразвуковая зубная щетка, а самое главное, была горячая вода. Мангуст с наслаждением умылся, чувствуя, как прибывают силы и начинает работать мозг.

Закончив прихорашиваться, он уселся на стул и воздал должное утренней трапезе. Завтрак был обычный – яичница с беконом, овощной салат и, конечно же, кружка горячего ароматного кофе.

Ровно через час после ухода Саенга за старым наемником пришел боец. Странно, он тоже был облачен в темно-зеленую форму, а насколько помнил Мангуст, бойцы Вэев были экипированы в черно-фиолетовые цвета. Сделав себе мысленную заметку, он проследовал по узким извилистым коридорам за солдатом, пока они не остановились перед очередной дверью.

Та гостеприимно распахнулась, приглашая внутрь. Мангуст не стал противиться предложению и смело шагнул. Внутри, полукругом расположившись вокруг широкого стола, склонились над голокартой Вэй и двое незнакомых существ.

Одного ветеран опознал сразу – зеленокожий, с широкой грудной клеткой и четырьмя мощными руками, абсолютно лысая голова без ушей, три короткие ноги. Тело покрывала жесткая кожа, по свойствам похожая на хитин, но более гибкая и более прочная. А в глазах веганца плескался недюжинный интеллект.

Второго, несмотря на опыт и общение с различными формами жизни в Галактике, Мангуст, к своему стыду, опознать не смог. Высокий, более двух метров, какой-то бесцветный тощий гуманоид. Большая голова была чуть вытянута назад, черные глаза без зрачков контрастировали с общим видом существа. Одежды на нем не было, но самое странное было то, что гуманоид мерцал, на доли секунды становясь абсолютно невидимым для взгляда человека.

- А вот и ты, - Вэй оторвался от карты и приглашающе махнул рукой. – Знакомься, веганец, а этот с Канопуса. Имена не выговоришь, поэтому зеленого зови Тай, а прозрачного – Коэн. Господа, а это Мангуст, старый хитрый пройдоха, но умный и опытный боец.

Представленные кивнули друг другу. Надо же, Мангуст и не знал, что в системе Канопуса обитают такие странные существа.

- Итак, - продолжил Саенг, когда приличия были соблюдены, и развернул карту в трехмерную голограмму. – Смотри. Вот тут проходит инженерный туннель, он довольно тесный, но протиснуться можно. Вот здесь находится задний двор, обычно там никого, но сейчас охраняется парой десятков сопляков.

Одновременно с его рассказом на карте краснели обозначенные области. Мангуст пока мало понимал, к чему ведет Вэй, но внимательно слушал.

- Ты хочешь пробраться через туннель во Дворец? – спросил он. – Отличный способ самоубийства. Мэрдоку это очень поможет.

- Ты не дослушал, - рявкнул на него Саенг. – Мэрдока содержат тут. Выход из туннеля – вон там. Соображаешь?

- Да я-то соображаю, - ворчливо отозвался ветеран. – А гвардейцы испарятся? Или дроны совершенно случайно решат восстать и улетят на Альдебаран выращивать кукурузу?

- Ты совершенно прав, - оживился Вэй. – Поэтому эти господа сейчас здесь.

Он царственным жестом указал на гуманоидов. Веганец приосанился и строго посмотрел на человека, Коэн же просто пару раз растворился в воздухе.

- Тай устраивает шухер в другой стороне Дворца, - Вэй аж подпрыгивал от собственной гениальности. – Мы с тобой пробираемся по тоннелю, крадем патрульного и сваливаем. На заднем дворе нас подбирает катер, и мы покидаем этот негостеприимный мир.

- А почему мы не уйдем как пришли? – что-то наемнику не нравилось в этом плане. – И кто очистит задний двор от охраны? Где мы возьмем катер?

- Туннель сильно узкий, мы не сможем тащить по нему Мэрдока, - ответил Саенг. – Коэн уберет сопляков, он же собьет с нашего следа дроны. Катер есть, он прилетит за пару минут до нашего выхода из Дворца. А дроидов Тая не жалко, механики новых сделают. Не план, а конфетка.

Конфетка не конфетка, но могло сработать. Времени выдумывать другой план не было, поэтому Мангуст лишь коротко кивнул, принимая предложенное за основу. Сборы не заняли много времени, да и собирать особо было нечего. Люди взяли по бластеру, оделись в теплоотводные комбинезоны и нацепили приборы ночного видения. Веганец вообще не собирался покидать бункер, управляя своим механическим войском дистанционно. Коэн в оружии не нуждался, он-то и исчез первым, направившись во Дворец.

Туннель был реально тесным, вонючим и мокрым. Передвигаться по нему можно было лишь сильно пригнувшись, руками раздвигая провисающие толстые провода. Откуда-то сверху капала вода, она же противно хлюпала под ногами. Воздух был наполнен запахом болота и гнили.

Люди изрядно измазались в грязи и слизи, пробираясь практически на четвереньках. Бластеры цеплялись за провода, стены и металлические штыри. Мангуст тихо матерился, давно ему не приходилось участвовать в подобных вылазках. Да и возраст уже не тот.

Примерно через час подобного издевательства над достоинством и организмом, впереди показался тусклый свет. Саенг подобрался поближе и махнул рукой, призывая не шуметь. Мангуст максимально осторожно приблизился и только решил выглянуть, как где-то вдалеке раздался взрыв. Здание вздрогнуло, за шиворот диверсантам посыпалась мелкая каменная пыль.

- Вперед, - скомандовал Вэй, дождавшись топота сверху, и выломал хлюпенькую решетку. – У нас буквально пятнадцать минут.

Наемника не пришлось долго упрашивать, и вот пара людей, чуть пригнувшись, бежала по длинному коридору. Вэй на ходу корректировал маршрут, сверяясь со схемой на своей браслете. Через несколько поворотов, никого не встретив, они уперлись в мощную металлическую дверь.

- И что дальше? – спросил Мангуст.

Саенг не успел ответить, как прямо из воздуха материализовался Коэн, сунул руки прямо в стену, что-то там делая. Через секунду дверь, зашипев, ушла в сторону, канопусианин кивнул и растворился в воздухе.

- Ого! – не удержался наемник. – Так он один мог вытащить полковника.

- Не мог, - из глубины камеры отозвался Вэй. – Подбирай челюсть и помогай, тяжелый, гад.

Мангуст собрался и нырнул в темное нутро тюремной камеры. Саенг пытался поднять абсолютно невменяемого патрульного, но безуспешно. Вдвоем дело пошло на лад, и они со всей возможной скоростью потащили полковника на выход. Тот, судя по всему, мало соображал, что происходит, но хотя бы не мешал.

Побег вроде бы удавался, вот уже вдалеке показались широкие двустворчатые двери выхода на задний двор. Оттуда отчетливо доносился шум двигателей планетарного катера, заходившего на посадку. Еще немного, и миссия успешно выполнена. Мангуст не ожидал, что все пройдет настолько гладко.

Катер сел, из него высыпали бойцы, одетые во все ту же темно-зеленую форму, и бросились вперед, держа оружие наготове. Все, они это сделали! Мангуст глубоко вдохнул свежий воздух, когда они с Вэем вытащили Мэрдока из дворца.

- Вон они! – раздался крик сзади, доказывая, что нельзя предусмотреть всего. – Взять их!