Отряд "D"

Глава 22 или дела тыловые

— Вот такие дела, дружище, — закончил рассказ Мангуст. — А как обстановка на фронте?

— С переменным успехом, — не стал приукрашивать Астероид. — Терон, конечно, хорош, но даже он не может совершить невозможное. Через час мы начинаем атаку, надеюсь, малыш не подведет.

— Надеяться на одного человека глупо, — сказал Мэрдок. — Нам нужен запасной план.

— Да? — заинтересовался Мангуст. — И какой же?

— Пока только наметки, — ответил патрульный. — Подниму своих, если Шелест не справится, попробуем решить вопрос изнутри.

— Цинично, — оценил Астероид. — Но несколько жестоко, даже по вашим понятиям.

— На кону существование Звездной Федерации, — отчеканил полковник. — Здесь не может быть запрещенных приемов.

— Как ты заговорил, — захохотал Мангуст и шлепнул покрасневшего патрульного по спине. — Тебе в головизор нужно, будешь народ агитировать.

— Мангуст, сукин ты сын, — Мэрдок вскочил. — Ты чертов гений! Точно, я сделаю всеобщее объявление, население начнет протестовать, так мы оттянем часть силовиков.

— И как ты сделаешь всеобщее объявление? — Астероид скептически посмотрел на полковника. — Тебя на лазерный выстрел не подпустят к федеральной связи.

— А это мое дело, — полковник с загадочным видом оглядел наемников. — Вы занимайтесь своими делами, а я займусь внутренними беспорядками.

— Договорились, — откланялся Астероид. — Валяйте дурака дальше, а я полетел воевать. Сообщите, если будет что-то реально важное.

Он отключился, оставив старого космического волка наедине с патрульным. Мэрдок молчал, напряженно размышляя, как провернуть глобальную аферу. Мангуст же прикидывал вероятности успешности этого мероприятия.

— Чертов Вэй, — вдруг заговорил полковник. — С ним было бы намного проще.

— Согласен, — вздохнул наемник. — Но чего нет, того нет, придется обходиться собственными силами. И я все же не скидывал бы малыша со счетов, он полон сюрпризов.

— Не буду, — патрульный был непреклонен. — Но и делать на него единственную ставку не стоит.

— Как знаешь, — Мангуст устроился поудобнее на небольшом диванчике. — Я подремлю, тяжело мне далось твое освобождение.

Мэрдок коротко кивнул и отвернулся к консоли связи, а старый наемник закрыл глаза и попытался уснуть. Монотонный голос патрульного убаюкивал, глухо, словно сквозь толстый слой ваты, доносясь до слуха Мангуста. Он откинулся на спинку и погрузился в тревожный сон.

Снилась ему далекая молодость. Мангуст, совсем еще зеленый курсант Космической Академии, стоял прижавшись спиной к стене здания кампуса. Губы были разбиты, кровь с рассеченной брови текла по щеке, мешая зрению.

— Ну что, сопляк, — здоровяк нагнулся к почти поверженному курсанту. — Теперь ты понял, кто здесь главный?

— Да пошел ты, — Мангуст сплюнул кровь. — Как шакалы налетели, четверо на одного.

Прихлебатели хулигана заржали, и один из них нанес коварный удар в живот молодому человеку. Курсант согнулся пополам в безуспешной попытке вздохнуть. Сволочи! Они уже не первый раз цеплялись к нему, непонятно за что невзлюбив с первой недели обучения.

— Будешь отдавать нам половину стипендии, — высокие армейские ботинки здоровяка появились в поле зрения Мангуста. — Все понятно?

— Поцелуй меня в жопу! — Мангуст, превозмогая боль, резко выпрямился и нанес удар в наглую ухмыляющуюся морду хулигана. Кулак попал в пустоту, а вот колено здоровяка смачно влепилось в грудь курсанта, с шумом выбив воздух из его легких. Мангуст упал, прикрывая голову от ударов хулиганов.

— Стоять, шакалье! — внезапно в драке появились новые действующие лица. — Мы вас предупреждали? Тогда без обид.

Мангуст осторожно поднял голову и осмотрелся. Двое на вид обычных парней профессионально чистили рыла четырем хулиганам. Те, конечно, пытались сопротивляться, но ничего не получалось.

— Вставай, малыш, — подал Мангусту руку один из парней, когда четверка хулиганов спаслась позорным бегством. — Тебе больше не стоит их бояться. Как тебя зовут?

— Мангуст, — представился он, с трудом поднявшись на ноги.

— Я Шторм, а его зовут Астероид, — второй парень в это время тряс рукой, пытаясь стряхнуть кровь. — Мы пятикурсники.

Так и началось их знакомство, продлившееся на долгие года, до самой смерти Шторма. Иронично — он спасал Мангуста с момента знакомства, спас и перед смертью.

Резкий сигнал тревоги вырвал наемника из сна, он мгновенно открыл глаза и вскочил на ноги. Мэрдок уже колдовал с консолью, принимая входящий сигнал.

— Это конец, — появившаяся голограмма Астероида не тратила лишних слов зря. — Мы неплохо потрепали пауков, как вдруг ниоткуда появилась целая армада. Больше десяти тысяч звездолетов, мы не сможем противостоять им.

— Планетарная тревога, — перебил его Мэрдок. — Вокруг Тронного мира разворачивается противокосмическая защита, задействованы орбитальные орудия. Уходим срочно!

— Вы это видите? — внезапно появилась голограмма Вэя и сходу наехала на ошарашенных людей. — Приказ Президента, в Тронном мире объявили военное положение, активированы все защиты.

— Вэй, сукин ты сын! — Мэрдок качнулся, когда корабль сделал вираж и, набирая скорость, устремился из системы. — Ты жив, это отличная новость.

— Я, конечно, рад за желтолицего, — съязвил Астероид. — Но вот мы сейчас начнем подыхать. Хотя, погодите-ка…

Наемник замолчал, напряженно всматриваясь во что-то невидимое для остальных собеседников. Постепенно лицо его расплылось в довольной улыбке.

— Малыш справился, — сообщил он хорошую новость. — Смотрите.

Изображение сменилось, показывая огромный флот Х’рраст. Он впечатлял, Могучие линкоры неподвижно висели в пространстве, перед ними выстроились несколько колонн крейсеров, и все это великолепие окружал целый рой мелких, но не менее смертоносных, фрегатов. Внезапно корабли пришли в движение — крупные корабли отошли и сгруппировались, а мелочь выстроилась в гигантскую букву “ D».

— Вот позер, — качнул головой Мангуст. — Но это отличная новость, а ты не верил в него.

Наемник ткнул рукой Мэрдока. Тот что-то недовольно проворчал, отказываясь комментировать происходящее.

— Господа, — торжественно поздравил коллег ветеран. — Это огромная победа, но война еще не закончена. Вэй, Мэрдок — действуйте. Астероид, связывайся с Шелестом и дуйте сюда, нам необходимы ваши силы.

***

Днем ранее

Катер стремительно покинул атмосферу Тронного мира и направился к поджидающему его кораблю. Мангуст потерянно сидел у иллюминатора, потухшим взором уставившись в черноту космоса.

У безжизненного тела Мэрдока хлопотал какой-то боец, пытаясь привести его в чувство. Портативная аптечка жужжала, раз за разом вводя иглы в ногу полковника. Правда, это не помогало, патрульный упорно отказывался приходить в сознание.

— Оставь его, — Мангуст собрался и силами и оторвался от созерцания космического пространства. — Скоро прибываем, на корабле есть оборудованная санчасть.

— Да, сэр, — боец козырнул и бросил попытки реанимировать Мэрдока.

Да, а ситуация, оказывается, намного серьезнее, чем он предполагал. Мангуст задумался. Он недооценил противника и вот результат. Телаи мертв, Шторм мертв, Мэрдок неизвестно, сможет ли выкарабкаться или нет. С Саенгом непонятно, жив ли этот скользкий тип.

Внезапно накатила какая-то дикая усталость, сказалось напряжение нескольких дней, а Мангуст был уже немолод. Срочно нужен отдых. Лучше потратить несколько часов, чем свалиться в самый неподходящий момент. Дела предстояли серьезные, малейшая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям.

Катер качнулся, коснувшись металлического пола ангара. Вот и прибыли. Люк тихо зашипел, открывая путь наружу. Мангуст тяжело поднялся и побрел на выход. К катеру уже бежали бойцы, медики катили широкую каталку, немного отставая от авангарда.

Оттеснив Мангуста в сторону, медики запрыгнули в катер и аккуратно вынесли из него Мэрдока. Бережно уложили на каталку, пристегнули широкими эластичными ремнями и убежали в санчасть.

Ветерана качнуло, в глазах потемнело, и он оперся рукой о холодный борт катера. Подскочившие бойцы подхватили его под руки, не давая упасть. Медленно переставляя ноги, он побрел из ангара, поддерживаемый сильными руками солдат.

— Сэр, с вами все в порядке? — спросил подошедший командир отделения. — Медицинская помощь нужна?

— Нет, малыш, — Мангуст устало вздохнул. — Проводите меня в каюту, мне просто нужно отдохнуть.

Добравшись к себе в отсек, старый волк отпустил бойцов и с наслаждением растянулся на жесткой спальной полке, буквально сразу провалившись в беспокойный сон без сновидений. Однако перед тем, как уснуть, он успел подумать, что нужно посоветоваться с Астероидом и попробовать найти Саенга.

В это время медики колдовали над телом полковника. Опутав его паутиной проводов и парой десятков датчиков, они снимали показания состояния патрульного. Сканирование не показывало каких-то критических повреждений, кроме сильного физического истощения. Впрыснув ему несколько лекарств, работники санчасти оставили Мэрдока в покое, установив постоянное наблюдение.

Мангуст проснулся резко, будто кто-то выдернул его из сладких объятий сна. Он открыл глаза и сел на край спальной полки. Вот что отдых животворящий делает. Он не чувствовал никакого дискомфорта, тело было наполнено бодростью, мозг работал с прежней проницательностью.

Быстро приведя себя в порядок, ветеран чуть ли не бегом направился в санчасть. Лишь бы Мэрдок очнулся, Мангуст страдал от недостатка информации, без нее было невозможно планировать дальнейшие действия.

Полковник обнаружился сидящим на медицинской ложе и ожесточенно срывающим с себя датчики и провода. Вокруг него бегали медики и уговаривали не вставать, а дать им еще время для обследований.

— Мангуст, старая ты развалина, — Мэрдок легко соскочил на пол и подошел к ветерану. — Как я рад тебя видеть живым и здоровым.

— Прикройся, — Мангуст кинул ему простыню, старательно отводя взгляд от деликатных мест. — Меня смущают голые мужики.

Полковник посмотрел вниз, и, обнаружив себя абсолютно голым, торопливо замотался в предложенный кусок ткани.

— Пошли, нам многое нужно обсудить, — патрульный уверенным шагом направился на выход из санчасти. — Медбрат, где моя одежда?

— Она пришла в негодность, ее утилизировали, — ответил один из персонала санчасти. — Новая лежит в шкафчике в соседнем помещении. Только, сэр, вам нужен …

Полковник жестом прервал говорящего и вышел из реанимационного блока. Мангуст поспешил за ним.

— Да, спасибо за спасение, — поблагодарил космического волка Мэрдок, скинув простыню и торопливо натягивая стандартный серебристый комбинезон. — Я в долгу у тебя.

— Да брось ты, — отмахнулся тот. — Уверен, ты поступил бы так же.

— Пошли поедим, — хмыкнул полковник, — Я голодный, как волк.

В столовой они набрали по полному подносу немудренной еды, уселись за свободный стол и свирепо набросились на нее. Какое-то время и полковник, и наемник издавали лишь голодное урчание. Еда с их подносов исчезала с невероятной скоростью.

— Ну, рассказывай, — насытившись и отодвинув пустой поднос, Мангуст взял стакан с компотом и сделал большой глоток. — Кто убил Телаи, и почему ты сидел в тюрьме?

— Гвардия, — коротко ответил патрульный, задумчиво посмотрел на свой поднос и отправился за добавкой. Вернувшись с едой, он продолжил. — Ангус заражен, это он призвал пауков. А у меня есть лаборатории, он хочет остаться человеком, но при этом не потерять связь с Роем.

— Мы поняли, что тут замешан кто-то на самом верху, — кивнул Мангуст. — Когда тебя вытаскивали, мы сцепились с Гвардией, завалили какого-то Кэнга, вроде как он был важной шишкой.

— Кэнг мертв? — встрепенулся полковник. — Хорошая новость, мразью он был еще той. Шелест скажет вам спасибо, он его терпеть не мог, это из-за него парни покинули ряды Гвардии.

— Да хрен с ним, — нетерпеливо перебил Мангуст. — Что с Ангусом-то? И почему он просто не отобрал лаборатории вместе с персоналом?

— А потому, — Мэрдок отложил ложку и взялся за компот. — Что доступ только у меня. Брать штурмом — значит потерять персонал и повредить ценное оборудование. А с Президентом беда, он уже не совсем человек, и я не знаю, сколько еще он будет им оставаться.

— Дела-а-а, — наемник задумчиво потер подбородок и постарался собраться с мыслями. — И какие у нас есть варианты?

— Никаких, — патрульный поднял стакан и посмотрел на свет через прозрачную малиновую жидкость. — Ангуса нужно устранить.

— Мы сильно нашумели, — Мангуст лихорадочно соображал. — К нему сейчас не подберешься. Я вообще поражаюсь, как нас до сих пор не обнаружили.

— Это один момент, — Мэрдок не обратил внимания на высказывания ветерана. — Второй момент, устранение Самки теперь не имеет решающего значения. Ангус — вторая самка. Война не остановится.

— Одна надежда на Шелеста, — пробормотал старый космический волк. — С одной Самкой справиться будет проще, чем с двумя.

— Ты прав. Ангус не может на таком расстоянии управлять флотом Х’рраст, — кивнул ему полковник. — У нас освободятся силы для внутренней зачистки.

— Пошли, — Мангуст поднялся. — Свяжемся с Астероидом, может у него появятся умные мысли.

Патрульный допил компот и тоже поднялся из-за стола. По дороге в Узел Связи они молчали, каждый был погружен в собственные мысли.

— Кстати, — вдруг прервал молчание Мангуст. — А ты реально можешь вылечить Ангуса?

— Нет, — чуть подумав, ответил Мэрдок. — Это невозможно. По крайней мере, на сегодняшний день. Но Ангус этого не знает.

— Понятно, — ответил наемник. — Осталось придумать, как использовать эту информацию.

Астероид не отвечал. Время тянулось как желе, заставляя патрульного и наемника нервничать все сильнее. Мэрдок барабанил костяшками пальцев по металлическому столу, Мангуст раздраженно ходил из стороны в сторону, пытаясь успокоиться.

— Слушай, а где Саенг? — вдруг спросил Мэрдок. — Не поверю, что этот молокосос мог самоустраниться.

— Правильно думаешь, — с удовольствием отвлекся от мрачных мыслей Мангуст. — Этот сопляк первым кинулся в Тронный мир, как только узнал о гибели брата. Он же организовал твое спасение, оказывается, у Вэя в Тронном мире были неплохие подвязки.

— Были? — мгновенно зацепился за слово патрульный. — Он мертв?

— Не знаю, — опустил голову наемник. — Когда нас прилетел выручать Шторм, гвардейцы расстреляли людей Вэя. Я думаю, его тоже убили.

— Ты это видел? — Мэрдок дождался отрицательного ответа и продолжил. — Не спеши хоронить, этот скользкий сукин сын выбирался из таких передряг, что волосы дыбом встают.

Мангуст посмотрел на короткий ежик на голове полковника и скептически хмыкнул. Волосы у него встают дыбом, как же. Нечему там вставать, если он про прическу, конечно же.

— Без Саенга будет сложнее, — чуть помолчав, сказал полковник. — У Веев в Тронном мире достаточно развитая шпионская сеть. Мы смогли бы атаковать с двух сторон одновременно.

— У них на базе я видел какого-то осьминога, — вспомнил Мангуст. — Можно попробовать задействовать его.

— Нет, — ответил Мэрдок. — Осьминог не имеет влияния, да и, скорее всего, даже не знает про эту сеть шпионов.

— Жаль, — вздохнул ветеран. — Мысль была хорошая.

— Мангуст, Мэрдок, старые вы засранцы! — помещение наполнил радостный голос подключившегося Астероида. — Слава Вселенной, вы живы. Как я рад видеть ваши гнусные рожи! Да еще и в добром здравии.

— А ты все скрипишь, развалина, — Мэрдок улыбнулся голограмме Астероида. — Рано нас списывать со счетов, мы еще покоптим это небо.

— Рассказывайте, — приказала голограмма Астероида.