Отряд "D"

Глава 23 или финальная битва

Легкий толчок оповестил нас о прибытии в систему Тронного мира. Шпуня активировал тактическую карту, тут же пришел запрос от Умника на стыковку. Я дал разрешение и начал оценивать обстановку — карта просто пестрела разноцветными точками, в этой мешанине еще предстояло разобраться.

— Так, это мы, — бормотал я, рассматривая трехмерную проекцию системы. — Вон там коварные вражины. Шпуня, да выруби ты уже зуммер, я же дал разрешение на стыковку!

— Это не Умник, — ответил он. — Это другой корабль. Похоже, что там Мангуст и Мэрдок.

— Пропускай, — скомандовал я. — И зови обоих сюда, у этих ушлых интриганов наверняка уже есть победоносный план.

— Шеф, — на мостик забежал взмыленный Умник. — Ты это видел? Активирована орбитальная защита, корабли стягиваются к Тронному миру.

— Ну и что? — я пожал плечами. — Ты видел мой флот? Разнесем в щепки.

— Прибыли наемник и патрульный, — бесстрастным голосом оповестил нас Шпуня.

— Отлично! — я воодушевился. — Умник, не паникуй раньше времени, наша война еще не проиграна.

Дверь бесшумно ушла в стену, впуская к нам старых пройдох. Мда, выглядели они неважно, потрепало их довольно сильно. И если Мэрдок выглядел еще более-менее, то на Мангуста больно было смотреть. Темные круги под глазами, на волевом лице добавилось морщин, а сам он шел сильно сутулясь.

Патрульный держался молодцом, по нему даже и не скажешь, что он был в плену. Молодой еще, быстро оклемался. Я поморщился от внезапно накатившей, но также внезапно прекратившейся боли. Интересно, у Мэрдока есть лаборатории, смогут они избавить меня от заражения?

— Рад вас видеть в добром здравии, — я подошел к гостям, и мы обнялись в приветствии. — Можете не преклонять колено перед Правителем Роя.

Я сурово посмотрел на их ошарашенные лица, всем видом показывая, какое огромное одолжение делаю, но не выдержал и расхохотался. Эти двое переглянулись и тоже заржали. Отлично, немного разрядились, будет проще принимать правильные решения. А то вон какие зажатые пришли.

— Все веселишься, — отсмеявшись, пожурил меня Мангуст. — А между тем, ситуация очень критическая.

— Ты видел мой флот? — отмахнулся я. — Это у них ситуация критическая, а не у нас. Кстати, познакомьтесь — Равена.

Девушка поднялась и грациозно поклонилась мужчинам. А эти два старых извращенца мгновенно прикипели взглядами в выдающиеся выпуклости новой знакомой. Равена понимающе подмигнула мне, слегка потянулась, выгодно показывая все свои изгибы, и села на место.

— Дедули, — меня очень смешила ситуация. — Хватит пускать слюни, план есть у вас?

— А? — не отводя взгляд от девушки ответил ветеран. — План? План есть.

— Ну так говорите, — я хлопком по спине перевел внимание наемника на себя. — Или мы никуда не торопимся?

— Ты выпить предложишь? — Мэрдок внимательно смотрел меня в поисках хоть капли совести. — Или так и будем стоять?

— Извините, — спохватился я. — Совсем одичал, отвык от приличной компании. Последнее время все больше членистоногие да всякие железные болваны. Прошу вас, господа.

— Сам ты болван, белковая сволочь, — уже выходя, нас нагнал возмущенный вопль Шпуни, на что я и мои спутники лишь улыбнулись. — Еще приползешь ко мне на коленях, я тебе все припомню.

Дверь с шипением отрезала нас от угроз механоида, мы с достоинством направились в кают-компанию, чтобы промочить горло и спокойно обсудить текущую ситуацию. Спутники шли молча, видимо, собираясь с мыслями. Я надеялся, что они владеют информацией в нужном объеме, так как я болтался у черта на куличках и даже не представлял, что тут происходило.

Наконец мы добрались до кают-компании и расселись вокруг круглого стола. Интересно, но у Х’рраст определенно прослеживается какая-то склонность к кругам, шарам и прочим округлостям. Корабли — шарики, помещения — сферы, мебель — круги.

— Итак, — Мэрдок благодарно кивнул мне, когда я наполнил его бокал темно-синей жидкостью. — Значит, теперь ты Самка Роя?

— Получается, что так, — я налил Мангусту, не забыл про себя и уселся рядом. — Чуть не встретился с праотцами, но повезло. А может и не повезло — я пока не понял, дар это или проклятье.

— Это не дар и не проклятие, — наемник поднял бокал и отсалютовал мне и патрульному. — Тебе достался мощный инструмент для достижения наших целей.

— Ваших? — я посмотрел на Мангуста.

— Наших, — с нажимом повторил он. — Кстати, можешь показать, как ты управляешься с пауками?

— Легко, — уверенно ответил я и сосредоточился. — Сейчас принесут нам поесть.

Закрыв глаза и уже почти привычно напрягшись, я приказал ближайшему члену экипажа принести еду. И тут меня ждал сокрушительный провал. Х’рраст меня понял, но не сдвинулся ни на миллиметр.

— Что-то не так, — пробормотал я и включил связь на браслете. — Равена, подойди, пожалуйста, в кают-компанию.

— Что случилось? — забеспокоился Мэрдок.

— Пауки меня чувствуют, слышат, — начал объяснять я. — Но не подчиняются.

— Что значит — не подчиняются? — всполошился Мангуст. — Попробуй еще раз!

— Не выходит, — через пару минут безуспешных попыток ответил я. — Не слушаются, паразиты, хоть тресни. Ни экипаж, ни остальные на других кораблях.

— Что случилось? — Равена вбежала в кают-компанию и вопросительно осмотрела нашу троицу.

— Я потерял контроль над Х’рраст, — я не стал долго рассусоливать и сразу выдал суть проблемы. — Они меня слышат, но не подчиняются.

— Это логично, — Равена села рядом и положила руку мне на колено. — Я чувствую присутствие другой Самки. Рой не подчинится, пока не останется только одна. Не может быть двух Самок с одним генотипом.

— Ты чувствуешь? — я возмущенно сбросил ее руку и вскочил на ноги. — А раньше не могла сказать? Флот бесполезен, как мы теперь прорвемся в Тронный мир?

— Успокойся, милый, — под взглядом прекрасных сиреневых глаз моя злость мгновенно испарилась. — Ты уже проходил этот путь, а новая Самка намного слабее.

Тоже мне, успокоила называется. Я вздохнул, вариант еще одной дуэли меня не прельщал совершенно. И оставался открытым вопрос проникновения в Тронный мир, флот Х’рраст меня не слушался, а кораблей Астероида было слишком мало, чтобы пройти сквозь орбитальную защиту планеты.

— Не переживай, — Равена словно прочитала мои мысли. — Флот не подчиняется не только тебе, но и другой Самке.

— Как ты…? — я подозрительно посмотрел на девушку. — Ты читаешь мысли?

— Это не совсем точное определение, — улыбнулась она. — Я скорее чувствую эмоциональный фон, вижу какие-то образы, чем читаю мысли в вашем представлении. Я не телепат, если ты про это.

Фух, ну хоть так. Я облегченно выдохнул. Никто не хотел бы иметь рядом с собой существо, способное залезть в голову. Даже такое красивое, как Равена.

— Постой, — я только сейчас сообразил, что она сказала. — Ты назвала меня милым?

— Шелест, — Мэрдок ощутимо ткнул меня в бок, когда девушка смущенно опустила глаза. — Соберись, сейчас не до шашней с красотками. Нужно действовать. Кстати, Саенг жив, есть у меня одна мысль.

— Собираем Совет, — Мангуст встал. — Работаем, парни. Времени у нас мало.

Мы всей толпой направились в Узел Связи, по дороге я связался с Умником и Опером, пригласив их на совещание. Парни не помешают, у них частенько проскакивали нестандартные решения, которые помогали нам в наших не всегда безопасных делишках.

— Наконец-то, — проворчала голограмма Астероида, поднявшись из консоли и укоризненно посмотрел на всех нас. — Вспомнили про старика.

— Спокойно, старый ты ворчун, — нахмурился Мангуст. — Не время для шуток, у нас небольшие проблемы.

— Какие на этот раз? — похоже, новость старика совсем не напугала. — К нам летит флот рыб? Или у Президента появилось новое мега-оружие и нам конец?

— Не ерничай, — перебил его полковник. — Мы утратили контроль над Роем.

— ……., — выругался старый наемник. — Моих кораблей не хватит, чтобы пробить орбитальную защиту. Есть мысли по этому поводу?

— Вэй, — коротко ответил Мэрдок.

— Вариант, — чуть поразмыслив, согласился Астероид. — А где этот хитрожопый сукин сын?

— Пытаюсь связаться, — ответил Умник, колдуя над консолью. — Пока не получается.

— Опять надеемся на одного? — подколол полковника Мангуст.

— Вариантов нет, — вздохнул тот. — И ты это прекрасно понимаешь.

— Я чувствую попытки взять под контроль Х’рраст, — внезапно сказала Равена. — Довольно мощные. Самка сильна.

— Есть опасность? — всполошился я. — Если у него получится, мы трупы.

— Нет, — успокоила меня девушка. — Но нам это на руку, Самка отвлекается.

— А-а-а-а, бездельники, — обругал нас подключившийся Саенг. — Пока я тут делаю за вас всю грязную работу, вы прохлаждаетесь с какой-то бабой.

— Это не баба, — я успокаивающе обнял девушку. — Ее зовут Равена, и она очень помогла нам.

— Да мне ……., — невежливо ответил Вэй. — Вы собираетесь что-то делать или так и будете лясы точить? Летите к Тронному миру и разнесите тут все к чертям.

— Не можем, — мне было трудно признаться в собственном бессилии. — Я не могу управлять флотом пришельцев.

— Есть другие варианты? — сбавил обороты желтолицый.

— Есть, — Мэрдок посмотрел на Мангуста и продолжил после его кивка. — Саенг, нам нужно, чтобы ты отключил орбитальную защиту.

— А завалить Президента вам не нужно? — захохотал Вэй, но, посмотрев на наши серьезные лица, притих. — Вы сейчас серьезно?

— Серьезнее некуда, — кивнул ему Мангуст. — Мы не сумеем пробиться в Тронный мир без твоей помощи.

— А корабли охранения? — Саенг задумчиво почесал подбородок. — Допустим, поле я вам сниму, а как вы пройдете военных?

— Это я беру на себя, — ответил Астероид. — С этой шушерой мы уж сумеем справиться.

— Хорошо, — Вэй еще раз обвел внимательным взглядом собравшихся, слегка задержавшись на фигурке Равены. — Будьте готовы через 4 часа, другого шанса не предоставится.

Он отключился, успев перед этим хитро подмигнуть мне. Мангуст переглянулся с Мэрдоком, Равена поерзала под моей рукой, устраиваясь поудобнее. Умник все колдовал с консолью, а Опер с отсутствующим взглядом тихо притаился в стороне.

— Итак, 4 часа, — Астероид прервал затянувшееся молчание. — Я дам вам десятиминутный коридор, не протормозите.

Он отключился, оставив нас решать, кто и как будет пробиваться к Президенту.

— Ну? — меня интересовал еще один вопрос. — Как мы попадем к Президенту? Или Гвардия сопроводит нас с почетным караулом?

— Не говори глупостей, — поморщился Мангуст, машинально потирая правый бок. — Там есть обходной путь. Неприятный, но вполне безопасный.

— Показывай, — очнулся Опер и заинтересованно наклонился к столу.

Мангуст рассказал все подробности спасения полковника, как они проникли во Дворец и как отходили. Опер глубокомысленно хмыкал, что-то записывая себе в браслет. Он явно что-то придумал, мастер диверсионных операций. Я довольно улыбнулся и приготовился слушать план проникновения в главное здание Федерации.

— Шеф, — Умник растеряно смотрел на консоль связи. — Вызов с Тронного мира.

— Принимай, — я переглянулся с более опытными коллегами.

— Шелест? — на меня смотрели пронзительно-синие глаза довольно молодого мужчины. Короткие волосы были уложены в аккуратную прическу, светло-зеленый мундир сидел на его фигуре как влитой.

— Слушая тебя, Ангус, — меня скрутило внутренней болью, я из последних сил держался вертикально, стараясь не потерять лицо. — Чем обязан?

— Моим Роем, — улыбнулся Президент. — Я снимаю защиту, один корабль, не более пяти сопровождающих. Пора нам поставить точку в этом противостоянии.

Он отключился, а я рухнул на стул, шумно втягивая воздух. Пот мелкими каплями выступил у меня на лбу, кровь внутри меня жгла раскаленной кислотой. Начал накатывать панический страх, я так не боялся Самку, как испугался это существо, бывшее некогда Президентом Федерации.

Прохладные руки Равены легли мне на виски, снимая тревогу и успокаивая внутренний пожар. Постепенно я успокоился и открыл глаза. На меня в упор смотрели разноцветные глаза, какие-то с тревогой, какие-то с надеждой.

— Летим, — хрипло сказал я. — Пока я не передумал. Умник, Опер, готовьте крейсер. Старички, вы с нами? И дайте отбой Астероиду и Вэю.

— Конечно, мы летим с тобой, — аж задохнулся от такого вопроса Мангуст. — Астероиду отмашку дам, но Вэй пусть на всякий случай отключит защиту.

Я кивнул и в сопровождении пятерых товарищей направился в сторону ангара, где готовился к вылету наш верный крейсер. Наемник, патрульный, два верных отрядовца и Равена. Ровнехонько пятеро, как и требовал Ангус.

Звездолет вышел в космос, Умник поколдовал со сканерами и дал отмашку, что орбитальная защита деактивирована, и нам можно спокойно лететь в Тронный мир. За те несколько минут полета я постарался привести мысли в порядок и настроиться на поединок. Мне нужна победа, я лучший, я убил Самку!

— Шеф, мы прибыли, — выдернул меня из медитации голос Умника. — Грузимся на катер.

Загрузка в катер не заняла много времени, и вот мы уже вошли в атмосферу планеты. Внизу яркой красной точкой горел сигнал для приземления. Опер послушно направил катер вниз и аккуратно припарковался на краю большой квадратной поляны.

Люк зашипел, открывая нам путь наружу, где нас встречал взвод гвардейцев во главе с суровым седоволосым генералом. Он внимательно осмотрел всех нас, задержал взгляд на Равене и коротко кивнул, приглашая нас следовать за ним.

Мы послушно вышли в центр поляны. Из Дворца к нам уже спешила группа людей, то есть почти людей. Ангус к людям уже вряд ли относился. По мере приближения их, я приготовился к жгучей боли, но на мое удивление, никакого дискомфорта я так и не почувствовал.

— Не бойся, милый, — прошептала мне Равена, ободряюще сжав мне руку прохладной ладонью. — Я блокирую негативные ментальные воздействия.

— Шелест, — улыбнулся мне подошедший Президент. — Я знаю слово честь, чего бы другого обо мне не говорили. И если вдруг ты победишь — никто не будет тебя преследовать или пытаться причинить зло.

— Давай закончим с этим, Ангус, — я злобно оскалился, больше накручивая себя, чем пугая противника. — Какое оружие?

— Силовые клинки.

— Прекрасно!

Мы взяли по одинаковому клинку и разошлись в стороны. Я махнул пару раз, примериваясь к оружию. Неплохо. Довольно легкое лезвие, чуть больше метра длиной, было окружено едва заметным мерцанием силового поля. Опасное оружие в умелых руках, а я умел с ним обращаться.

Ангус бросился на меня как бешенный носорог, пытаясь сбить с ног и одним ударом закончить дуэль. Ага, сейчас! Я вдруг успокоился, двигаясь как на тренировке в Академии. Шаг в сторону, пропускаю противника и наношу удар в шею. Вот и все, он труп.

Глухо звякнувший клинок отскочил в сторону, Ангус невероятно изогнулся и отбил мой удар. А я к такому был совсем не готов и пропустил контратаку. В голове будто взорвалась шаровая молния, в глазах потемнело и я упал на колено. Это меня и спасло — тихо свистнувший над головой клинок лишь срезал несколько волосков.

Кувырок назад, клинок вперед, фиксация на колено. Шутки кончились, эта тварь не Президент. Я должен убить ее! Клинок встретился с клинком, выбивая искры. Мы бешено рубились, стараясь хотя бы задеть друг друга, но оружие попадало лишь в пустоту, либо парировалось другим оружием.

Мы отскочили назад, тяжело дыша и сверля друг друга ненавидящими взглядами. Силен, ох как силен. Внезапно мои спутники схватились за головы и с тихими стонами опустились на изумрудную траву. Одна Равена осталась на ногах, в упор смотря на меня и что-то шепча.

Сволочь, а еще мне тут про честь задвигал. Обычный подонок. Злость волной поднялась во мне, я забыл про усталость и рванулся вперед. Удар, еще удар, кувырок, отмашка клинком — ага, не нравится? Ангус отскочил в сторону, зажимая бок. Из-под пальцев потекла алая кровь — ну хоть кровь пока еще человеческая.

Убрав руку, Президент вдруг улыбнулся. Рана на его боку на глазах затянулась, а сам он снова кинулся в атаку. Черт, он и так умеет? И где тут честный бой? Ангус атаковал, будто у него включилось второе дыхание. Я едва успевал уклоняться или парировать его удары.

Тварь отскочила назад, переводя дух. Я тяжело дышал, пот заливал глаза. Бой давался тяжело, он просто изматывал меня, чтобы потом спокойно прикончить. Нет, я должен победить, на кону судьба Федерации и жизни миллиардов разумных существ. За спиной вскрикнула Равена, когда глаза твари на миг засияли внутренним огнем.

Гнев заставил меня подняться на ноги и вновь кинуться в атаку. Мимо, мимо — Ангус уворачивался со змеиной ловкостью. А вот я пропускал удар за ударом, постепенно покрываясь кровью из множества мелких ран.

Стоп! Я Шелест, я наемник! Цель должна быть достигнута любым способом, нет грязных или запрещенных приемов. Я отскочил в сторону и тяжело опустился на колено, опираясь рукой на воткнутый в землю клинок. Моя грудь тяжело вздымалась, кровь заливала тело, я всем своим видом показывал крайнее истощение и отчаяние.

— Вот и все, Шелест, — заговорил Президент, пару раз крутнув клинок в руке. — Ты неплох, но я лучше. Рой теперь мой.

— Твои только волосы на заднице, — заорал я и резко взмахнул клинком. Ангус успел отшатнуться, но недостаточно, клинок отхватил ему ногу с куском бока.

Он булькнул, заваливаясь на спину, а я уже сидел на нем, нанося удар за ударом. Клинок с гудением кромсал податливую плоть, брызги крови широкими веерами разлетались в разные стороны, заливая меня и смешиваясь с моей собственной кровью.

Тело подо мной затихло, но я не останавливался, кто знает, на что способен этот мутант, рана в боку затянулась буквально за несколько секунд. Я все бил и бил, пока сильные руки не сдернули меня с куска кровавого мяса и не отобрали клинок.

— Шелест! — Мангуст встряхнул меня за плечи. — Шелест! Остановись, он мертв.

— Я сделал это, — нечеловеческая усталость накатила на меня, ноги подогнулись, я бы упал, не поддержи мою тушку сильные руки Мангуста и Мэрдока. — Я победил.

— Ты просто человечище! — мощных хлопок по спине переполнил мою чашу страданий и отправил в спасительную темноту беспамятства.