Отряд "D"

Глава 24 или раздача плюшек

Сознание мягко качалось на волнах забытья, я не понимал, где нахожусь и что происходит. Мысли путались, в голове то и дело возникали какие-то зыбкие образы. Я попробовал пошевелить руками и не смог. Рук просто не было. Не было и тела, лишь чистый разум витал в каком-то непонятном пространстве.

Я попробовал оглядеться каким-то подобием зрения, вокруг меня клубился серый тяжелый туман. Не было ни верхи, ни низа — ничего. Интересно, где я? Я умер и попал в какой-то вариант Чистилища?

Постепенно «впереди» начал разгораться свет, пронзительно белый, он все больше и больше заполнял серое пространство, пока яркая вспышка не «ослепила» меня. Я инстинктивно «зажмурился», а когда «открыл глаза», то оказался совершенно в другом месте.

Довольно большая круглая площадка была покрыта шелковистой изумрудной травой. Чистое голубое небо разбавляли редкие пушистые облака, ярко-белая звезда грела планету, посылая свою лучи вниз. На площадке бегал маленький, лет примерно 7-8, мальчик, одетый в короткие синие шортики и такого же цвета рубашку. Ноги украшали белые носочки и опять же синие сандалики.

— Эндрю, малыш, — неожиданно раздался мелодичный женский голос откуда-то сбоку. — Ты не устал?

— Нет, мамочка, — весело отвечал мальчик, ни на секунду не останавливаясь. — А мы будем запускать змея?

— Конечно, будем — молодая красивая женщина появилась в поле зрения, поймала ребенка и нежно прижала к себе. — Скоро прилетит папа, он научит тебя.

Они дурачились, валялись на траве и смеялись. Вскоре к ним присоединился высокий мускулистый мужчина, одетый в серый рабочий комбинезон. Он-то и принес воздушного змея, бережно завернутого в матовую шуршащую бумагу.

Ком подкатил у меня к горлу, на глазах навернулись слезы. Мама, папа… Такие молодые. Я очень хорошо помнил этот момент, как я ждал папу с работы, как мы с ним пытались запустить этого змея. Как мама, смеясь над двумя «глупыми мужчинами», искала инструкцию в Сети. Как давно это было…

Пространство потускнело, пошло какой-то рябью и исчезло. Яркая вспышка, и вот я уже совершенно в другом месте. Полутемный закуток под лестницей, трое здоровых парней окружили одного подростка.

— Гони кредиты, тебе говорю, — угрожающе произнес один из хулиганов, воровато оглядывающийся по сторонам. — Или в прошлый раз не понял урока?

— Да пошел ты, морда обезьянья, — с ненавистью прошипел подросток, сжимая кулаки.

— Сам напросился, — предводитель кивнул своим «шестеркам», и мальчик упал под градом посыпавшихся на него ударов.

Я помнил и этот момент, эта троица задирала меня с пятого класса. С другой стороны, именно они стали причиной моего поступления в Академию. Держал ли я на них зло? Пожалуй, нет. Кто знает, кем бы я стал, если б не эти школьные хулиганы?

Снова режущая взгляд рябь, снова смена обстановки, и вот я уже имею удовольствие лицезреть широкий плац. Курсанты, выстроившиеся в три шеренги, небольшая трибуна, ректор академии и несколько преподавателей, стоящих рядом с ним.

— Я рад приветствовать всех вас в Академии, — глубокий бас ректора эхом разносился по плацу. — Вы доказали, что достойны занимать почетное место кадета. Но не спешите расслабляться, ваш путь только начинается, и я надеюсь, что все вы с честью завершите его.

Грянула музыка, курсанты хором запели гимн Академии. Я тоже шевелил несуществующими губами, повторяя за всеми слова гимна. Преподаватели тоже пели, и над всем этим великолепием развевался на ветру флаг — щит и меч в круге на зелено-красном полотнище.

Вновь рябь и вновь смена эпизоды из моего прошлого. На этот раз меня кинуло в Гвардию. Точнее, из Гвардии. Перед молодым офицером нервно ходил из стороны в сторону довольно молодой военный в адмиральском мундире.

— Еще раз повторяю вопрос, — адмирал злился все сильнее и сильнее. — Почему ты отказываешься от перевода?

— Адмирал Кэнг, — отвечал лейтенант. — Это бред. Вы предлагаете перевестись на какие-то задворки? Я в курсе, что на мое место будет назначен ваш друг, поэтому я отказываюсь подписывать бумаги.

— Дело твое, — осклабился Кэнг. — Но смотри, как бы беды не случилось.

Лейтенант только хмыкнул, четко развернулся на пятках и вышел из неприветливого кабинета. Кэнг еще какое-то время что-то бормотал себе под нос, потом схватил голофон и начал кого-то вызывать.

Я хорошо помнил этот момент, когда из-за этой твари в погонах мне и парням пришлось покинуть Гвардию. Хорошо, что мы ушли сами, эта мразь запросто могла нас так подставить, что уходить пришлось бы не на вольные хлеба, а на ртутные рудники где-нибудь на окраине Федерации.

Картинка потускнела, покрываясь серым налетом вездесущего тумана. Откуда-то издалека доносился слабый голос. Определить направление не представлялось возможным, его здесь просто не было. Звук нарастал, уже можно было определить отдельные звуки, как вдруг все вокруг содрогнулось, и меня выбросило из этой проекции.

— Шелест, милый, очнись, — как заведенный, приятный женский голос повторял одно и то же. — Шелест, очнись, очнись, очнись…

Ее руки нежно, но в то же время плотно, обхватили мою голову, длинными пальцами закрывая глаза. Я пару раз моргнул и тряхнул головой, показывая, что я уже в сознании. Правда, мне было непонятно, почему я ничего не чувствую ниже шеи.

— Он очнулся, — оповестил кого-то тот же голос, и передо мной появилось симпатичное личико Равены. — Ты так меня напугал, я подумала, что потеряла тебя.

— Все показатели в норме, — голос Умника внес хоть какую-то ясность в ситуацию. — Отключаю оборудование.

Ощущение тела мгновенно вернулось, по всем мышцам пробежали мириады мурашек, тут же заставивших меня зябко поежиться. Ложе пришло в движение, приподняв половину и придав мне полувертикальное положение. Ого, а тут целая делегация. И все смотрят на меня — одни с радостью, вторые с облегчением, третьи с надеждой.

— Шелест, сукин ты сын, — взревел Мангуст. — Как у тебя совести хватило, меня чуть удар не хватил. Совсем не жалеешь старика.

— Шеф, — вторили ему Умник и Опер. — Вот ты шороху навел. Мы уж было подумали, ты того… Ну, то есть, это…

— Сынок, я горжусь тобой, — обычно сдержанный, даже немного суровый Астероид сжал мою руку. — Вся Федерация гордится тобой.

— Да что я сделал-то? — я трудом разлепив слипшиеся губы, сипло спросил я. — Что за хвалебные оды вы мне тут напеваете?

— Нет, вы только посмотрите на него … — начал было Мангуст, но его перебил Мэрдок.

— Шелест, все поздравления потом, — он один из всех был предельно серьезен. — Отзови Рой. Или хотя бы прикажи им снять осаду.

— Какую еще осаду? — промямлил я. Вот нелюди-то. Я тут болею, а меня опять заставляют работать.

— Когда ты вырубился, — полковник, как всегда, был предельно краток, сообщая самую суть. — Флот Роя окружил Тронный мир, и сейчас мы в полной изоляции. Они не пропускают вообще никого, ни военные корабли, ни транспортные суда, ни технические боты.

Вот это новости. Я попытался сосредоточиться и нащупать адмиралов Роя, но мою голову пронзила нестерпимая вспышка боли. Натужный кашель согнул мое тело пополам, я бы упал, не подхвати меня сильные руки стоящего ближе всех Астероида.

— Милый, я тебе помогу, — прошептала Равена и накрыла мои виски прохладными руками. — Пробуй еще раз.

Вот это другое дело. Боль стремительно покинула меня, мысли обрели четкость, и я ясно увидел своих адмиралов. Раздав приказы и убедившись, что они немедленно приняты к исполнению, я открыл глава и с благодарностью чмокнул девушку в щечку. Черт, какая же она все-таки красивая.

— Итак, друзья, — я с трудом оторвался от красавицы и постарался придать себе серьезный вид. — Что произошло, пока я валялся в отключке? И еще — сколько я отсутствовал?

— Не так долго, — ответил Мангуст. — Но достаточно, чтобы мы начали слегка паниковать. Два дня тебя не было с нами.

— Два дня значит, — я задумчиво посмотрел на него. — А мне показалось, пару недель. Да еще сны дурацкие снились, то я в школе, то в Академии. Даже этот урод Кэнг приснился, чтоб его плеоны всю жизнь облизывали.

— Кэнг мертв, — сказал Мангуст. — Он погиб, когда мы вытаскивали Мэрдока из дворца.

— А вот это хорошая новость, — я попытался встать, и у меня получилось. Тело слушалось, будто я не валялся в коме, а отдыхал где-нибудь на песчаных пляжах. — Одной мразью стало меньше.

— А теперь нам следует решить, — продолжил Мангуст. — Кто станет новым Президентом. И что-то мне подсказывает, что тебя эта роль не привлекает.

— Да что б тебя, — испугался я. — Нет уж, хватит с меня политических интриг и галактического геройства.

— Так и знал, — в медицинский отсек забежал взмыленный Вэй. — Решили без меня разобрать все жирные куски? Не выйдет.

— Да успокойся ты, — Мэрдок криво хмыкнул. — Мы все в курсе твоих заслуг.

— Итак, господа, — торжественно заговорил Мангуст. — Я предлагаю …

— Позвольте сказать простому герою войны, — перебил я старого пройдоху. — Надеюсь, никто не против кандидатуры Мангуста? Он опытен в политических интригах, но порядочен и честен.

— Ты прав, — спустя несколько минут размышлений, со мной согласились все собравшиеся.

— Саенг, — я слегка поклонился Вэю. — Тебе предлагаю возглавить охрану границ Федерации. Ты опытный боец, да и на канцелярской должности тебе будет скучно.

— Согласен, — он хитро подмигнул мне. — Заскучаю и начну бунтовать.

— Астероид, — кивок в сторону сурового флотоводца. — На тебе будет внутренняя безопасность и полиция. Мэрдок, ну а ты возвращайся в Патруль. И у меня есть к тебе один важный вопрос — ты сможешь вытащить из меня эту инопланетную гадость?

— Нет, — честно ответил полковник. — Сейчас, с нашими знаниями и оборудованием, это невозможно.

Жаль, очень жаль. Ну что ж, на этот случай у меня был припасен другой план.

— Как долго я буду оставаться человеком? — я внимательно посмотрел на патрульного. — Вот только не ври мне, что пока я валялся, ты не взял образцы и не придумал, как замедлить мутацию.

— Не буду, — он смутился. — Пару лет, возможно, чуть больше. Но я не могу гарантировать, что за это время мы найдем способ безопасно извлечь геном Х’рраст из твоего организма.

— Но ты не затягивай, — я обернулся к Равене и своим парням. — А мы пока отведем Рой домой.

— Шеф, тут такое дело, — замялся вдруг Опер. — Свен и Бард хотят покинуть отряд.

— Да? — мои брови удивленно взлетели вверх. — Это еще почему?

— Говорят, что наигрались в космических пиратов, — ответил он. — К тому же им сделали очень хорошее предложение.

— Вэй, желтомордый ублюдок, — я сурово посмотрел на Саенга. — Ты увел моих людей?

— Я увел, — признался Астероид.

— С тобой я еще разберусь, так всю команду у меня растащите. А Шпуня? — я вдруг вспомнил про механоида. — С ним все в порядке?

— Да, он на крейсере, — успокоил меня Умник.

— Кстати, Вэй, — я снова обернулся к Саенгу. — Твой брат обещал мне вашу базу.

— Раз обещал, то забирай, — он пожал плечами. — Не думаю, что она тебе очень нужна.

— Ты прав, — захохотал я. — Оставь себе. Но за тобой останется должок.

— Договорились.

Ну все, плюшки все розданы, пора подумать и о себе. Я попрощался со всеми, пообещав держать связь и обмениваться новостями, поздравлять друг друга с днями рождения и менее значимыми событиями. Кивнув парням, я обнял Равену и направился к выходу.

— Погодите, я вас провожу, — всполошился вдруг Мангуст.

— Не надо, господин Президент, — я отказался. Долгие проводы — большие слезы. Парни знают дорогу.

— Ну как знаешь, — он махнул рукой и вернулся к своим собеседникам.

Мы петляли по запутанным переходам Дворца, пока, наконец, не вышли на свежий воздух. Ого! Сюда что, согнали полицию со всей планеты? Сотни вооруженных существ охраняли подходы к зданию, в воздухе носились многочисленные дроны.

— Сэр, прикажете подать катер, сэр? — к нам незаметно подобрался какой-то щегол в полицейской форме, пока мы глазели на творившееся вокруг.

— Подавайте, — а что, я герой или не герой? Пора уже пожинать плоды своих страданий. — И побыстрее, мы торопимся.

— Да, сэр! Как прикажете, сэр! — щегол козырнул мне и чуть ли не бегом отправился организовывать нам транспорт.

Я стоял в обнимку с Равеной, опустившей голову мне на плечо, и молча вдыхал свежий прохладный воздух Тронного мира. Да, мы победили, но проблемы еще оставались, и их нужно было как-то решать. Что делать с Роем? Пожалуй, это был самый важный вопрос — если их мир непригоден для жизни, то нужно их куда-то переселять. И очень желательно без ущерба для других рас. Еще одна война никому не нужна.

Еще меня очень беспокоила инопланетная дрянь внутри меня. Уж кем-кем, а мутантом я становиться категорически отказывался. Была, конечно, надежда на Мэрдока… Даже нет так — Мэрдок на данный момент был моим единственным шансом остаться человеком. И я очень надеялся, что его лаборатории не подведут.

— Шеф, — тихо заговорил Умник. — Какие планы у нас дальше?

— Пока не знаю, — задумчиво ответил я. — Для начала нужно разобраться с Роем. Жалко паучат, помрут ведь без планеты.

— А база? — Опера интересовали только материальные вещи. — Базу бросим? Жалко, столько сил и кредитов вложили в нее.

— А это мы скоро решим, — я проводил взглядом заходящий на посадку планетарный катер. — У нас же два дезертира, давай сперва узнаем их планы на жизнь.

Катер опустился на землю, подняв небольшое облако пыли, и открыл люк. Из него выскочил уже знакомый нам полицейский щегол и жестом пригласил всех нас грузиться в транспорт. Чуть в стороне в воздухе висели два тяжелых дрона сопровождения. Они молодцы, не просто выпинывают с планеты, а делают это вежливо и безопасно.

Что ж, не будем задерживаться, пора на крейсер, расставить все точки и определиться с курсом. Жаль, что парни решили уйти, но это их решение, достойное уважения. Катер меж тем плавно оторвался от планеты и ускорился к орбите Тронного мира.

Легкий толчок стыковки, и вот мы уже идем на мостик моего многострадального крейсера. Да, давненько я здесь не был, надеюсь, парни не захламили его и ничего не сломали за время моего отсутствия.

— Шеф, — Бард и Свен встали при нашем появлении. — Рады видеть тебя живым и здоровым.

— Я тоже рад вас видеть, парни, — мы крепко обнялись. — Ну что, рассказывайте.

— А что рассказывать? — Я не заметил ни тени смущения в глазах Свена. — Ты валялся в отключке, никто не знал, сможешь выбраться или нет.

— Да, шеф, — поддержал его Бард. — Без тебя Отряда «D» не существует. Поэтому нам стали поступать предложения.

— Погодите-ка, — осененный догадкой я обернулся к Оперу и Умнику. — И вам тоже?

— Да, — не стал юлить шестиглазый. — Меня звали в лаборатории к Мэрдоку. А Опера пытался завербовать Вэй, говорит, ему нужны мастера диверсии.

— Вы меня запутали, — я перестал соображать, кто кого и куда пытался завербовать. — Так вы же остаетесь, или я чего-то не понял?

— Остаемся, — ответил Опер. — Я сразу отказался, не нравится мне этот желтолицый, мутный он какой-то.

— Я взял паузу, — сказал Умник. — Но ты выжил, поэтому я полечу с тобой. Лаборатории, конечно, хороший вариант, но повидать другие миры, другие расы с их технологиями — это намного интереснее.

— Спасибо, друзья, — я расчувствовался и попытался обнять их обоих. — Это очень самоотверженный поступок с вашей стороны.

— А я? — вдруг пропищал неслышно подлетевший механоид. — Или тебе все равно на мои чувства?

Все заржали. Шпуня молодец, хоть и механическое существо, но чувство юмора у него иногда выдавало настоящие перлы.

— Что ж, парни, — я по очереди крепко пожал руки Свена и Барда. — Спасибо вам, и желаю удачи на новом месте. Планетарный катер ждет, можете на нем вернуться в Тронный мир. Астероид поди уже все ногти сгрыз, опасается, наверное, как бы я вас не уговорил остаться.

— Мы не меняем своих решений, — улыбнулся Бард. — И тебе удачи, Шелест. Для нас было честью служить под твоим началом.

Парни ушли, оставив нас на мостике крейсера.

— Я придумал название крейсеру, — меня озарила отличная идея.

— И какое же? — спросила Равена.

— Равен, в честь нашего будущего сына, — я обнял девушку и нежно прижал к себе. — Ты же хочешь сына?

— Хочу, — тихо ответила она и спрятала лицо на моей груди.