Отряд "D"

Глава 5 или пиррова победа

— Боевое построение, — командовал я, расставляя на объемной голографической карте системы свои корабли. — Альфа — центр, Бета — ваш фланг правый, Гамма — левый фланг. Омега — резерв, без команды в бой не вступать!

Робопаучок разразился переливающейся трелью, передавая приказы командирам эскадр. Наш флот перестраивался в три колонны, линкор висел в космосе чуть позади центральной. Корабли резерва полусферой замыкали строй.

Голографическая карта слегка покраснела, когда в радиус действия радаров стали заходить вражеские суда. Они шли довольно плотным строем, сбившись в несколько огромных сфер. Судя по разведданным, расклад сил был в нашу пользу, противник выставил едва ли три тысячи кораблей. Хотя, по местным меркам, это была внушительная сила при таком мизерном количестве ресурсов в системе.

Флот Механоидов насчитывал чуть больше четырех тысяч кораблей, но, в основном, это были легкие фрегаты. Кое-где встречались даже обычные челноки с наспех установленным вооружением. Единственной серьезной силой были наш отремонтированный крейсер и захваченный древний линкор.

— Это будет легкая победа, — сообщил я свой прогноз Шпыне. Да, мы дали имя нашему новому соратнику. Выбирали всем отрядом, и эта кличка оказалась более-менее приличной. — Ну кто так выстраивает флот? Дилетанты.

— Адмирал Шелест, — почтительно ответил мне Шпыня. — Я восхищаюсь вашими боевыми познаниями.

Удовлетворенно кивнув ему, я связался с командой. Да, нам пришлось разделиться. Парни взяли крейсер, уж очень им захотелось пострелять. Как дети, ей богу. Вместо меня за старшего остался Свен, опыта у него достаточно, справится. А мне поручили командовать разношерстным, наспех сформированным флотом Механоидов.

Команда ответила полной боевой готовностью, парни были настроены решительно. Механоиды молодцы, в условиях недостатка времени и ресурсов, они умудрились отремонтировать наш корабль до состояния, вполне пригодного для ведения боевых действий.

Суда энергонов замедлили ход и перестроились в пирамиду, острием нацелившись на нашу центральную колонну. Вот это подарок! Я довольно потер руки, сейчас вы познакомитесь с тактикой ведения боя Федерации. Я отлично помнил все каноны еще со времен учебы в Космической Академии.

— Фланги, отходим в стороны, — я продублировал команды на тактической карте, указав координаты для перемещения. — Центр, чуть назад. Омега, движение на точку, в бой без приказа не вступать.

Шпыня перевел мои приказы командующим соответствующих подразделений. Корабли флота плавно пришли в движение, перестраиваясь. Противник, набирая скорость, направился прямиком на центральную колонну в попытке разрезать наш строй пополам. Пространство озарили первые разноцветные лазерные лучи — ярко-голубые наши и бледно-зеленые вражеские.

На мой взгляд, эффективность лучевого оружия в космических сражениях была довольно низкой. Давно уже все современные материалы брони кораблей имели сопротивление термальному урону. И те же рельсотроны или банальные ядерные ракеты наносили ощутимо больший урон. Лазерами хорошо было сбивать энергетические щиты, больше они ни на что не годились. В гибридном вооружении лазеры полезны, но вот как единственное оружие — это была фатальная глупость.

— Центр, аккуратно отходим, — я оторвался от теоретических выкладок. — Фланги, очень медленно двигайтесь вперед, не стрелять!

Пирамида кораблей противника отчаянно лезла прямо в мою ловушку. На переднем крае шла ожесточенная перестрелка, корабли гасли один за другим на тактической карте. Стоп! Как гасли? Лазерами было невозможно так быстро уничтожать космические суда. Но карта упрямо показывала реальную картину боя.

— ЭМ-излучение, — маленький роботик испуганно прижался к моей ноге. — Мы теряем экипажи, а не корабли. Поэтому эта война бесконечная.

Я присмотрелся, действительно, гравитационный сканер показывал множество металлических объектов, беспорядочно блуждающих в пространстве. А еще на нем вдруг показал объект каких-то невообразимых размеров. Это даже не дредноут, это какая-то небольшая металлическая луна.

— Фланги, сближение! — противники полностью залезли в подготовленную ловушку. — Смыкаемся! Омега — вступить в бой! Огонь изо всех орудий!

Космос расцвел тысячами вспышек. Корабли все чаще неуправляемо улетали в стороны. Несмотря на численное превосходство, потери у нас были ничуть не меньше, чем у врагов. Мы потеряли не менее тысячи кораблей, у противника оставалось едва ли половина флота.

— Это еще что такое? — задал я сам себе риторический вопрос. Энергоны поняли, что этот бой они явно проигрывают, их корабли шустро перестроились в сферу, а к краям выдвинулись странные корабли, похожие на грибы с тонкой ножкой. Шляпки их засветились желтоватым светом, вокруг жалких остатков флота противника возникла бледно-голубая энергетическая сфера.

Наша атака захлебнулась. Оружие не могло пробить защитное поле, выстрелы высекали снопы ослепительных искр. Корабли бессильно кружили вокруг сферы, не в силах нанести хоть какой-то урон. А энергоны успешно наносили удары, сокращая число атакующих. Мой отряд на крейсере пытался уничтожить грибовидные суда противника, рельсотроны пробивали сферу защиты, но на уничтожение одного корабля уходило довольно много времени, в течение которого флот терял более сотни.

— Шелест, постарайтесь не погибнуть, мы на подходе, — перевел мне внезапную трель по внутреннему каналу связи Шпыня. — И держите врага поплотнее.

Они издеваются? Держать врага плотнее — тут самим бы продержаться. Гравитационный сканер тихо пискнул, отображая подкравшуюся «луну». На тактической карте также отобразился какой-то монстр, подходящий к флагманскому линкору. Включился обзорный экран. Мать твою, это какая-то летающая пушка! Огромное дуло было зажато между двумя дисками, размерами под стать ему.

— Готовность 10 секунд! — вновь ожила внутренняя связь.

— Всем кораблям! — я вновь взял командование на себя, воспряв духом. Еще не все потеряно, посмотрим, на что способна эта летающая пушка. — Отходим! Повторяю — все назад!

Потрепанные остатки флота Механоидов шустро прыснули от голубоватой сферы, а пушка содрогнулась от мощной отдачи, оправив врагам небольшой черный шарик. Снаряд беспрепятственно проник внутрь, долетел до центра скопления кораблей энергонов и сдетонировал. Мгновенно возникшая ослепительно белая сфера бушующей энергии поглотила остатки вражеского флота. Еще одна ярчайшая вспышка, и сфера медленно распалась на множество быстро тускнеющих искр. ЭМИ-мина сработала как надо, корабли противника беспорядочно двигались, явно потеряв экипажи.

— Шелест, — пришел вызов по защищенному приватному каналу. — Мы безмерно благодарны вам за помощь. Для сбора трофеев высланы транспортные буксиры. Курс на планету энергонов — сегодня мы закончим эту войну!

Пушка в сопровождении остатков флота двинулась к третьей планете системы. Мне больше ничего не оставалось, как двинуться следом.

***

Тремя днями ранее.

— Вперед, Разрушители! — орал я, выставляя оружие в режим непрерывного луча. — Покажем тварям, что такое Отряд «D».

Отряд быстро выстроился в боевой порядок — впереди сестры в огромных роботизированных доспехах, Свен и Бард, облаченные в экзоскелеты встали по бокам чуть сзади них, замыкали строй я, Умник и Опер. Слаженный залп ручных рельсотронов разметал самых шустрых из нападавших.

— Что за ……? — выругался Сириус.

— Они из плазмы? — поддержал его Мэтью. — Сгустки какой-то е…. энергии.

Они синхронно переключились в режим осады, секундой позже Кувалда проделал те же манипуляции. Доспехи присели, трансформируясь в параллелепипеды, перед ними замерцали полусферы силовых щитов, из спин выдвинулись бесполезные сейчас турели.

Понять их удивление было легко — враги при попадании рассыпались на множество темно-синих сфер, обильно покрытых крохотными молниями. И сейчас эти сферы шустро собирались назад в паукообразную безликую фигуру. Выглядели они премерзко, даже на мой, привычный к виду множества обитателей изученной части космоса, взгляд. Вертикальный цилиндр темно-синего цвета, пять многосуставчатых тонких лап оканчивались острыми шипами. С боков «тела» торчали такие же темно-синие отростки со встроенным оружием.

Пока мы глазели на этих невероятных существ, передние шустрики собрались в целые тела и организованно отступили к своим более медленным собратьям. Турели на спинах сестер грохнули выстрелами, кучно накрыв толпу энерго-существ. Тех предсказуемо разметало на куски, но довольно быстро они восстановились и укрылись за толстой переборкой. Силовые щиты расцвели алыми цветами от попаданий оружия противников.

— И что с ними делать, мать их в дышло? — спросил Свен.

— Погоди, — задумчиво ответил Умник. — Дай сообразить.

— Пока ты будешь соображать, — Кувалда легко перекричал грохот мини-взрывов. — Они нас поджарят.

— Точно! — Умник не обратил ни малейшего внимания на штурмовика. — Сейчас испробуем.

Он покопался в поясном кармане скафандра и вытащил небольшую серебристую сферу. Быстро нажал на видимые только ему кнопки, размахнулся и отправил подарок в сторону защитников линкора. Та пару раз мелькнула в свете прожекторов, залетела за переборку и негромко бахнула. На долю секунды что-то вспыхнуло и тут же пропало.

— Это что за пукалка…? — начал было возмущаться Бард, но быстро замолчал.

Стрельба прекратилась. Совсем. Умник удовлетворенно кивнул, смело встал и решительно пошел в сторону переборки, куда совсем недавно удрали пауки. Я переглянулся с Опером, тот выразительно покрутил перчаткой у головы. Доспехи загудели, трансформируясь в мобильный режим, и двинулись вперед. Мы поспешили следом, бдительно водя оружием по сторонам.

Так никого и не обнаружив, мы радостной толпой завернули за угол и наткнулись на Умника. Он стоял, задумчиво почесывая шлем скафандра, и смотрел на черные жирные полосы на стенах. От врагов не осталось ни следа. Ни ошметков, ни обломков оружия. НИ-ЧЕ-ГО!

— Херня какая-то, — выдал общее заключение Кувалда. — Ну что? Пошли захватим эту лоханку?

— Лазерные гранаты, — очнулся Умник. — Используем лучевое оружие.

Доспехи и экзоскелеты загудели, меняя тип вооружения. Опер огляделся.

— А я знаю корабли такого типа, — вдруг выдал он. — Точно! Я видел такой в музее. Нам туда.

Он махнул рукой, показывая, куда именно нам надо. Тяжеловесы закончили перевооружение, и мы поспешили дальше. Стальные створки лифта призывно открылись, повинуясь нажатию допотопной механической кнопки. Лифт приехал пустой. Да и в целом повсюду царило затишье и запустение. Будто мы перебили единственных членов экипажа.

Лифт натужно гудел, унося нас куда-то вверх. Через несколько секунд он судорожно дернулся, проскрипел что-то издевательское, хрустнул направляющими и остановился.

Мы несколько секунд стояли, тупо смотря на металлические двери, пока Опер не догадался ткнуть перчаткой в неприметную кнопочку на боковой стенке. Лифт еще раз дернулся, задумчиво погудел и со вздохом выпустил нас в просторное круглое помещение. В центре на тонкой ножке находился широкий серый диск со множеством мигающих разноцветных огоньков. Вокруг него на высоких стульях сидели, точнее лежали… На стульях находились все те же темно-синие существа, правда сейчас они были в форме каких-то осьминогов с длинными щупальцами, которыми весьма ловко шлепали по горящим клавишам.

Первым от шока очнулся Опер и несколько раз выстрелил из тяжелой лазерной винтовки. Три существа покрылись мелкой рябью при попадании и рассыпались синими искрами. Остальные пронзительно заверещали и попытались скрыться, но меткий огонь Свена и Барда быстро пресек все попытки к бегству.

— Что-то сильно просто, — прогудел Кувалда, неспешно обходя помещение с тяжелой лазерной пушкой наперевес. — Мы что, захватили корабль? Да мы круты!

— Захватить-то захватили, — осадил его Умник. — Дальше что делать? Мы неделю будем разбираться с управлением и двигателями. Опер, что скажешь?

— Никаких надписей, — ответил пилот, изучая своеобразный пульт. — Нет экранов, нет разъемов для подключения. Ничего знакомого мне.

— Я помогу, — пропищал тонкий голос откуда-то сзади.

Я подпрыгнул от неожиданности. Мы совсем забыли про средство связи. А ведь этот мелкий может знать, как управлять этим древним кораблем. Кстати, надо бы придумать ему имя, похоже он с нами надолго. Пока я думал, что ответить на столь смелое предложение, паучок шустро взобрался на диск стола, выпучил что-то, похожее на глаза на длинных гибких шлангах, и воткнулся ими в одному ему видные разъемы.

Это было увлекательное зрелище. Паучок мигал всеми цветами радуги, что-то пиликал, иногда дергался. Отряд сгрудился вокруг и во все глаза наблюдал за действиями роботика. Все так увлеклись, что не обратили внимания на открывшиеся двери.

Шипение плазменных выстрелов застало всех врасплох. Раскаленные сгустки проделали дымящиеся дыры в роботизированных доспехах гигантов. Кувалда взревел как раненый лось и рванулся в сторону врага. БАХ, БАХ, БААААХ!!! Доблестный воин сумел добраться до нападавших, но сделать уже ничего не смог — доспех дымился, пробитый в нескольких местах, руки-ноги двигались с таким воем, что становилось страшно.

Мэтью и Сириус выглядели не лучше, но хотя б сообразили выставить режим осады и активировать щиты. Свен и Бард, укрывшись за ними, открыли огонь по противнику, распыляя одного за другим. Опер присоединился к веселью, я поддерживал огонь, когда парни перезаряжали батареи в оружии. Один Умник отсиживался в стороне, что-то усиленно изучая в компьютере браслета.

А синяки все перли и перли. Они мешались друг другу, спотыкались о матерящегося Кувалду, стреляли кто куда горазд, но упорно лезли под выстрелы отряда. Причем, не все они были в виде пауков-кентавров, встречались уже знакомые нам осьминоги, были левитирующие сферы, пару раз мелькали вполне гуманоидные фигуры, но в дыму было трудно рассмотреть их подробнее.

— Кувалда, протокол 17, — вдруг крикнул Умник. — Всем остальным — ЛОЖИСЬ!!!

Все дружно упали на пол, кроме осадных доспехов. Умник прицелился и выстрелил в Кувалду. Вспышка взрыва ослепила нас, грохот оглушающе ударил по ушам. Над головами пролетел не перестающий материться Кувалда и впечатался в Мэтью. Упав на пол, он сказал еще пару некрасивых слов и затих.

— Умник, …., — накинулся я на него, когда все встали и стали осматривать себя и других на предмет повреждений. — ….!!! …., …… ……. не делай!!!

— Готово, — пропищал маленький Механоид, пока Умник пожимал плечами в ответ на мои наезды. — Мы летим назад. Я уже оповестил Центральный Процессор.

За время недолгого полета никто из нас не проронил ни слова. Кувалда не очухался и все так же валялся в отрубе. Сириус и Мэтью особо не пострадали, чего нельзя было сказать об их доспехах. Остальные отделались легким испугом.

На орбиту за нами прислали катер, линкор был слишком большой для посадки на планету, пусть даже и без атмосферы. Нас немедленно проводили в зал, где мы и наблюдали рождение функционирующего кубика. Встречающим было все то же летающее яйцо, ставшее уже почти родным.

— Господа, прошу сюда, — оно направилось внутрь, явно показывая путь.

— Шелест, — раздался глубокий голос. — Мы вынуждены вновь обратиться к вам за помощью. Эти гадкие энергоны совсем одолевают. Вы готовы возглавить флот, чтобы раз и навсегда освободить нашу систему от этих паразитов?

— Какие еще «энергоны»?

— Это существа с третьей планеты нашей системы, — ответил голос. — Они не дают нам житья лет восемьсот. Мы пленники в родной системе, и к нам никто не прилетает, энергоны уничтожают все пришлые корабли. Мы ведем бесконечную войну за ресурсы, мы не можем улететь в другую систему, мы можем развиваться… Я прошу помощи, вы единственный шанс на выживание.

Я посмотрел на отряд. Готов ли я рискнуть их жизнями? Сможем ли мы победить? Но, судя по всему, эта война неизбежна — мы не сможем улететь, пока в космосе бродят эти самые «энергоны». И в глазах команды я вдруг увидел решимость, уверенность в победе.

— Я согласен, где мой флот?