Отряд "D"

Глава 1 или как найти приключений на задницу

Густой дым белым полотном наполнял воздух. Тяжелые запахи горевшего металла и пластика заставляли использовать респираторы, дышать без фильтров было попросту невозможно. Куда ни кинь взгляд, из клубов дыма торчали черные остовы разрушенных механизмов. Да, это была победа, но какой ценой…

Я стоял возле колонны, бессильно прислонившись к ней, и едва переводил дух. Пробитый в нескольких местах экзоскелет натужно гудел сервомоторами, дуло лазерной пушки постепенно остывало, светясь ярким багровым светом. Заряд ядерной батареи тревожно мигал алым. Девять процентов.

По палубе, невидимые в дыму, шумели двигателями наземные дроны, собирая уцелевшее оборудование с поверженных врагов. Где-то там же находились сослуживцы, вряд ли в лучшем состоянии, чем я. Сканер показывал семь источников сигналов, это они. Никто не погиб. Хотя смерть в этом бою почти занесла над нашим отрядом свою костлявую руку.

— Пшшш бршшш пшпшпшиииии, — словно очнувшись от горячки боя, сказала рация.

— Чего-чего? — перепросил я.

— Кувалда на связи, — вдруг заговорила она вполне человеческим голосом. — Потерь в личном составе нет, трое ранены.

— Кувалда, принято! — я собрался с силами и отлип от спасительной колонны. — Отходим на катер и летим на базу.

Я — командир отряда наемников. Когда-то меня звали Эндрю, но все знают меня под кличкой Шелест. Мы выполняем грязную работу для Правительства Звездной Федерации, когда ему не хочется марать руки во всяком дерьме. Подавить бунт? Легко. Устроить диверсию в какой-нибудь колонии? Один момент. Устранить преступника? Мы вылетаем. Вот и сейчас наш отряд ликвидировал банду космических пиратов, захвативших пассажирский лайнер. Почему не полиция Федерации? Да потому, что мы вляпались в очень дерьмовую историю. Но обо всем по порядку.

— Шелест, тащи сюда свою задницу, — вновь ожила рация. — Нужна помощь, не можем вытащить Барда.

— Иду, кинь метку.

Одна из точек на сетке сканера загорелась ярко-синим светом, обозначая коллегу по цеху. Что-то далеко они забрались, метров сорок в стороне. Экзоскелет натужно завыл, с трудом передвигая десять тонн металла. Через полминуты дым почти рассеялся, а я приблизился к огромной балке, придавившей Барда. Трое пытались приподнять ее, чтобы слабо шевелящийся наемник смог выбраться из металлического плена.

— Вы чего херней занимаетесь? — я посмотрел на треснутый роботизированный костюм Барда. — Лазером порежьте, и всего делов-то.

— Нельзя лазером, командир, там гражданских зажало тоже.

— Какие еще гражданские? Откуда они тут? — сказать, что я удивился, значило ничего не сказать. — Они трупы давно, тут дышать нечем.

— Нет, шевелятся вроде, — раздался сиплый голос Барда. — Может их в расход и не заморачиваться? Типа, они уже убитые тут лежали.

А идея на самом деле неплохая. Положа руку на сердце, в совсем уж сомнительных делах мы обычно вырезали всех, свидетели не нужны ни нам, ни нашим работодателям. Тем вообще лишние резонансы ни к чему — политиканы, мать их за ногу. Но деньги не пахнут, а платили они весьма щедро. Ну и закрывали глаза на наши делишки, далеко не всегда законные.

— Разойдись, немощь деревенская, — плазменный резак в левой руке загудел, забирая три процента заряда и без того дохлой батареи. — Все самому приходится делать.

Скрупулёзно рассчитанный компьютером заряд раскаленной синевы с филигранной точностью поделил толстый кусок металла на две части. Грохот упруго ударил по ушам, пыль и пепел взметнулись в воздух и осели на наших костюмах. Бард со скрежетом поднялся на ноги, держа в могучих металлических руках два аварийных скафандра. Скафандры шевелились, сигнализируя о наличии в них живых организмов.

— Брось ты их, — скомандовал я. — Возвращаемся!

Искорёженный робот довольно ласково уронил скафандры на горячий металл пола, и мы шатающейся толпой поспешили на наш катер. На базу, ремонтироваться и готовиться к следующему вылету. Неизвестно, сколько их еще будет — пока мы не приблизились к цели ни на шаг.

***

Тремя днями ранее, мы еще не представляли, что придется отбивать звездолет в космосе у каких-то пиратов. Кувалда, Сириус и Мэтью дулись в карты. Свен и Бард пялились на сиськи галактической певицы. Как ее там? Сусанна? Сьюзанна? Всех и не запомнишь, меняются как перчатки каждую неделю. Отличались только имена — голоса и длинные голые ноги были одинаковые. Опер и Умник сражались в трехмерные шахматы. А я — я пил ром и прикидывал, а не купить ли нам крейсер и не пощипать ли окраинные колонии. Прошел слух, что в одной туманности нашли платину. Понятно, что местные уже вовсю бурят астероиды, так что можно заставить их поделиться с бедными солдатами удачи.

Я сколотил отряд пару лет назад, когда с треском вылетел из гвардии Звездной Федерации. Конечно, моя вина там была — ну не мог я просто дальше терпеть тот идиотизм и кумовство, какие с любовью взрастил этот тупорылый адмирал Кэнг. Понятно, что придурковатого племянника Советника нужно было куда-то пристроить, но поставить его во главе гвардии, это был перебор. Парни ушли вслед за мной, за время службы мы сдружились, в совместных вылазках частенько прикрывали задницы друг друга.

Кувалда, Сириус и Мэтью, как ни странно, были сестрами. На их планете сам черт не разберется в разнообразии полов. Мощные синекожие воины не знали страха и боли, они всегда были на острие атаки. Наш бессменный авангард. Свен и Бард осуществляли огневую поддержку. Они были, как и я, людьми. Опер, худощавый невысокий мицарец, мастер диверсии и разведки. Ну а Умник, четырехрукий и шестиглазый уроженец одной из планет на поясе Ориона, был нашим связистом и электронщиком.

— Шелест, входящее сообщение, — промурлыкал широкий браслет на левой руке. — Принять?

— Принять, — согласился я и поставил недопитый стакан на стол.

— Дружище, — жизнерадостно произнесла появившаяся голубая голограмма брокера. — Я нашел тебе отличный корабль. И всего за 4 миллиона кредитов.

— Всего? — я поперхнулся. — Его собирал лично Президент Федерации?

— Да ты послушай! — заторопился брокер. — Комплектация огонь, пальчики оближешь. Гипер-двигатель, танталовая броня, два энергощита, спаренные лазерные пушки, система маскировки, система орбитальной бомбардировки…

— Мне кого бомбить-то? — перебил я рекламную пламенную речь. — Хотя стелс не помешал бы.

— Вот, именно! — воодушевился хитрожопый барыга. — И бонусом идет расширенный грузовой отсек. Экипаж 8 морд, как раз для вашей банды.

Интересное предложение, как ни крути. И 4 миллиона, деньги были. А, была не была, беру. Планы пощипать рудокопов обретали реальные очертания. Да и парням засиживаться не дело, так и до пьянства недалеко.

— Беру, — решился я. — Бабки переведу, когда доставишь?

— Айн момент, — голограмма расплылась в довольной улыбке. — Вечером пригоню.

— Ты что ж, наглая твоя морда, уже купил его?

— Конечно, — наглая морда и не думала отпираться. — Не первый день с вами работаю, знал, что купите — вот и подсуетился.

— Парни, внимание! — прерывая связь, я объявил общее собрание. — Есть непыльная работенка, прибыль делим согласно Кодексу Наемников.

Парням (и не парням) план понравился. Им, в принципе, нравились любые планы, где была возможность пострелять и разжиться кредитами. А если кто-то там пострадает, так это их личные трудности.

— Умник, сектор GF-12B выведи, — у меня появились мысли, как с минимальными потерями набить трюм платины и свалить до появления полиции. — Смотрите, вот два пояса астероидов. Вот тут и тут, с вероятностью более 97,8%, находятся фабрики переработки руды. Там же стоят и склады, тупо было бы каждый слиток сразу отвозить на планету. Выходим из Врат, маскируемся и валим вот в этот квадрат. Шахтеров в расход, ставим гравитационный лифт и грузим платину на корабль. Сами грузимся следом и прыгаем домой.

— Куда грузимся? — спросил Умник. — У нас грузовой отсек всего на 400 тонн.

— Ах да, я купил крейсер, вечером брокер пригонит его на орбиту. Два часа на проверку и стартуем.

— Погодите, — очнулся Свен. — GF-12B, это ж на границе с Империей Зодхо. Этих шахтеров уже ощипали без нас.

— Нейтралитет же, — усмехнулся я. — Новости нужно смотреть, а не на полуголых девок пялиться.

Империю населяла раса двухметровых прямоходящих ящериц. И им, непонятно почему, очень не нравилась Федерация. А особенно расы, населяющие ее. Хотя до откровенной войны дело еще не доходило, но вот различные локальные стычки имели место быть, особенно в приграничных системах. Справедливости ради, стоит упомянуть, что и федераты не гнушались грабить имперцев, полиция просто закрывала на эти мелкие шалости глаза.

Остаток дня мы потратили на сборы. Проверяли вооружение, заряжали транспортных дронов, наполняли кислородом баллоны экзоскелетов и роботизированных костюмов. Один Умник ходил неприкаянный, изнемогая от желания пощупать оборудование нового корабля. Гик, что с него взять. Хлебом не корми, дай поковыряться в железках или поразбираться в новом для него программном обеспечении.

Далекий гул оповестил о прибытии брокера. Парни оживились и потянулись к планетарному катеру грузить оборудование и вооружение. Зазвенели гусеницы транспортных дронов, длинной цепочкой потянувшихся к катеру. Опер уже прогревал двигатели, их рев отчетливо доносился из-за тяжелых титановых ворот входа на нашу базу.

Убедившись, что все на борту, Опер закрыл люки и резко взял вверх. Перегрузка привычной тяжестью сдавила грудь. Вот же паразит, сколько раз говорил ему, куда так рвать-то? Надо придумать ему наказание, каждый старт одно и то же. А катер уже вырвался из разряженной атмосферы луны и вышел на орбиту. И тут же отсек заполнил счастливый вой Умника, который увидел новенький крейсер и ознакомился с комплектацией.

Крейсер был реально хорош. Длиной чуть больше 300 метров, хищный вытянутый корпус, слегка сплющенный с боков. Там же располагались по две паре спаренных лазерных турелей. Корма была толще корпуса, там располагался капитанский мостик, совмещенный с рубкой управления кораблем. Серебристый, слегка в синеву, корпус красиво переливался в отраженном от атмосферы свете. В общем, просто прелесть.

Люки ангара приветливо открылись при нашем приближении, лазерные указатели обозначили входной коридор. Катер плавно скользнул внутрь и легко опустился на пол широкого помещения ангара. Люки закрылись, сигнализатор тонко пискнул, оповещая о нормальном давлении и составе воздуха снаружи, после чего мы начали разгрузку.

— Шелест, друг, — к нам, улыбаясь широким провалом безобразного рта, спешил полупрозрачный желеобразный пузырь, оставляя на полу мокрый след слизи. — С радостью и удовольствием готов передать этот великолепный корабль в надежные и заботливые руки. Я б тебя обнял, да опять же не оценишь.

Транслятор, висевший на условной шее существа, издал странные кашляющие звуки. Вот никак не привыкну ни к плеонам, ни к их идиотскому чувству юмора. Возможно, кому-то они покажутся забавными, но я терпеть не мог их холодную слизь. Но дела вел, плеоны были прирожденными барыгами. Хоть и выгоду свою не упускали, но найти могли хоть аннигилятор Предтеч, если бы кто-то накопил кредитов на такой артефакт.

— Брокер, ты, как всегда, на высоте, — сказал я чистую правду. — Но держись подальше, не люблю сырость.

Тот не обиделся и снова закашлялся в своем странном смехе. Тело его противно заколыхалось, когда плеон выпустил пару десятков тонких отростков.

— Докинете меня на Антарес? — спросил он. — У меня там пара сделок. Если, конечно, вам по пути.

— Умник?

— Да, босс, оттуда есть Врата к пограничным районам, — Умник хорошо знал маршруты. Учил он их по ночам что ли? Столько держать в голове — не зря его прозвали Умником.

— А на кой-нам Врата? Гипер-двигатель просто так стоит?

— Конечно нет, — хищно улыбнулся Умник. — А координаты тебе Зодхо на браслет пришлют?

— Твой ум когда-нибудь тебя погубит, — выдал я пророчество. — Проверка всех систем и стартуем.

Два часа пролетели как один миг. Парни муравьями сновали по обновке, я обошел весь корабль с инспекцией. Он был прекрасен. Ничего лишнего, вся конструкция крейсера была настолько функциональна и продумана, что вызывала лишь восторг создавшими его инженерами. Убедившись, что мы готовы и ничего не забыли на базе, я скомандовал старт. Пора разбогатеть.

***

Крейсер мягко загудел генераторами, разгоняясь для варп-прыжка к Вратам. Рубку, где собрался весь наш отряд в компании с плеоном, залил холодный голубоватый свет стазис-поля. Оно защищало от перегрузок и создавало поле гравитации, вполне достаточным для более-менее комфортного передвижения. Никогда не любил болтаться в невесомости, как червяк.

Звезды на мгновение превратились в размытые белые линии, но тут же приняли обычный вид ярких точек. А прямо по курсу в пространстве выросло огромное сооружение разгонных Врат. Ну или гипер-маяка, как называли его другие расы, населяющие изученную часть Вселенной.

Поистине исполинские рельсотроны Врат тут же нацелились на наш крейсер, а в интерком поступил запрос от оператора.

— Крейсер CZ-18T, — бесстрастный голос оператора наполнил рубку. — Назовите себя и цель конечной точки для настройки перехода.

— Шелест, — спокойно отвечал я. — Командир отряда наемников, направляемся к Антаресу для высадки представителя плеонов.

— Шелест, принято. Врата будут активированы через 17 секунд, время на переход 3 секунды. Подтвердите готовность!

— Готовность подтверждаю, — я выключил связь и обернулся к команде. — Ну что, парни, зададим жару, а потом на Орион, местные бары соскучились по нашему кутежу.

Тем временем крейсер подошел к Вратам, и, после разрешающего сигнала, рванулся в энергетическое поле. Генераторы натужно взвыли, а пространство за бортом превратилось в серо-грязный кисель. Переход занял буквально пару минут, мы не успели даже заскучать, как пространство приняло привычный вид. Опер плавно направил корабль к красному гиганту, а точнее, к огромной космической станции.

Ее нашли в весьма плачевном состоянии примерно 400 лет назад. Поговаривали, что это заброшенная станция Предтеч, но ничего для себя нового на ней Федерация не нашла. Станция перешла в руки гражданских, а позднее из нее сделали крупнейший торговый хаб в секторе. Естественно, заправляли всем плеоны, но особо не афишируя свое присутствие в руководстве.

Отправив брокера торговать, Умник рассчитал курс в нужную нам систему и передал данные Оперу. Расчетное время полета составило более 6 часов, поэтому команда разбрелась по каютам. Я остался в рубке. Какое-то смутное предчувствие беды терзало меня с самого старта, но я не понимал, что это. Вроде вполне рядовой вылет, практически без риска — но что-то шло не по плану, я не мог понять, что именно, поэтому злился. Не люблю непонимания.

— Готовность 20 минут, — раздался по кораблю голос Опера. — Прибываем.

— Парни, по местам, — принялся я командовать. — Свен и Бард, за орудия. Умник, силовой щит на 60%. Остальные — подготовить дроны и транспорт для десантирования.

Народ резво бросился исполнять приказ, а я молча смотрел на обратный отсчет, выведенный на центральный экран. 20, 19, 18, 17… Секунды неторопливо продолжали свой бег, приближая точку прибытия. И вот когда осталось 6 секунд, мою голову сжал обруч адской боли.

— Опер! — заорал я не своим голосом. — Уходи вниз на 5 часов! Немедленно!

Через мгновение мы вынырнули в обычный космос. К счастью, Опер был приучен сперва выполнять команды, а уж потом думать. Вот и сейчас лишь молниеносная реакция пилота спасла всем нам жизнь. Мы попали в настоящую мешанину обломков кораблей. Силовое поле ярко вспыхивало, отражая небольшие куски обугленного металла, генераторы выли от перегрузки, бросая крейсер в резкие виражи. Опер дергался, как кукла, уводя корабль от прямого столкновения с обломками.

И лишь благодаря нечеловеческой концентрации и профессионализму пилота, мы почти невредимые выбрались из этой кучи металла и неподвижно замерли. В соседних отсеках матерились Свен и Бард, видать, не зафиксировались и приложились об орудия. Умник поднимался с пола, вытирая кровь с лица. Опер сидел неподвижно, сам себе не веря, что смог вывести крейсер из адской мешанины кусков кораблей.

— Что тут случилось? — шепотом спросил Умник, глядя на обзорный экран. — Смотри, босс, это имперские суда.

— И легкие крейсера полиции, — задумчиво произнес я. — Вот тебе и перемирие.

— Похоже, мы остались без платины, — Опера интересовали одни деньги. — Зря летели.

— Одно на уме, — я тряхнул головой. — Умник! Срочно уходим! Любые координаты, врубай гипер и в прыжок. Да быстрее же!!!

Умник всем руками забарабанил по виртуальной клавиатуре, рассчитывая курс для пилота, но не успел. Километрах в ста от нас космос озарился яркими вспышками от множества прибывших кораблей. В рубку влетел матерящийся Кувалда.

— Вы тоже это видите? — с ходу задал он абсолютно идиотский вопрос и посмотрел на обзорный экран. — А, вижу, что видите.

— Шланшат-т-ссс, — сказал вошедший Сириус и тут же выхватил подзатыльник от Мэтью. — За что?

— Не матерись, — Мэтью был сторонником приличия и периодически гонял сестер. — Что бы на это сказали наши папы? И мама?

— Заткнитесь уже, — я приготовился к самому худшему, рассматривая сферические корабли Патруля. — И без ваших ссор мы в глубокой черной дыре!

— Крейсер CZ-18T, — из интеркома выросла полупрозрачная голограмма мужика в силовой броне. — Отключить щиты, генераторы и приготовиться принять на борт десант. Через 10 секунд, если не выполните приказ, будете уничтожены.

— Выполнять, — я кивнул команде и обратился к голубому военному. — Отключаем, шлюзы будут готовы к принятию десанта через 3 минуты.

Связь прервалась, а я еще не понимал, в какое дерьмо мы попали и как оттуда выбираться. А то, что попали в дерьмо, никто из нас не сомневался. Патруль, мать его. Если они здесь, то дело пахнет керосином. Вздохнув, я одернул костюм, натянул берет на голову и пошел встречать незваных гостей.

***

— Итак, Шелест, вы утверждаете, что прибыли в этот сектор прямо перед нами? — лощеный сопляк в серой форме Патруля лениво развалился в кресле в моей капитанской каюте. — Какие Врата прошли? Какая цель прибытия?

— Мы шли от Антареса, Врата AE-71, RS-20, GF-93 и LJ-16. Цель прибытия — геологическая разведка, — монотонно отвечал я уже в пятый раз. — По прибытию попали в обломки и еле выжили. Отошли в сторону оценить повреждения, и тут прибыли вы.

— А вот что я думаю, — сопляк встал и нервно заходил по каюте. — Из этого сектора был зафиксирован сигнал бедствия. Звено полиции направилось сюда и пропало. И еще пять звеньев. Я прилетаю сюда и что вижу? Полиция уничтожена, колонии уничтожены, обломки имперских кораблей… И вы, даже не поцарапанные. И ты наивно полагаешь, что я поверю в вашу байку? Давно на Империю пашете, твари?

— Слышь ты, сосунок! — я мгновенно завелся. — Когда ты еще даже сиську мамки не сосал, я сражался в гвардии Федерации с этими ящерицами, я проливал кровь и терял друзей! И ты смеешь меня обвинять в предательстве?

— Я прекрасно знаю, кто ты такой, Эндрю Андерссон, — он даже бровью не повел на мою вспышку гнева. — Поэтому у меня есть предложение…

Вот сукин сын! Вот хитрожопая морда андромедянского бегемота. Да кто ты такой вообще? Но он прав, другого выхода остаться на свободе, да и вообще живыми, у нас нет. Гребаный Патруль, угораздило же их припереться невовремя. Гребаные имперские ящерицы, гребаная полиция… Так, взять себя в руки, еще не все потеряно!

— Итак, парни, — никогда не любил приносить плохие вести, но придется. — Мы в жопе!

— Смешно, — мигом оценил шутку Умник.

— Заткнись, — посоветовал ему Опер. — Рассказывай, босс.

В общем, этот полковнишка предложил нам сделку. Мы тихо устраняем банду пиратов, обставляем все так, что это простые разборки между кланами, и мирно сваливаем в закат на пару лет. За это нас не обвинят в государственной измене со всеми вытекающими последствиями. И даже оставят нам крейсер.

— Что за пираты хоть? — спросил Кувалда. — Вроде задание-то пустяковое.

— Лаи Вонг

Воцарилась звенящая тишина.

— Нам …… — Сириус прервал молчание, озвучив общее настроение команды. — Может сразу взорвем корабль? Чтобы не тратить время на полеты и прочую суету.

— Да погоди ты себя хоронить, — Умник явно что-то придумал. — Одного или всю банду?

— Он приоритетная цель. Но если потреплем банду, то нам плюс в карму.

— Просто так мы его не достанем, — Умник прям раскрыл всем нам великий секрет. — Но мы станем пиратами и доберемся до него изнутри.

— Умник, ты витаминов для мозга переел? — Опер непонимающе смотрел на товарища. — Что за ахинею ты несешь?

— Слушайте, — Умник запустил экран.

План его был настолько тупой, насколько и гениальный. Мы с помощью уродов из Патруля создаем себе легенду. Пираты нападают на гражданские корабли, наша задача отслеживать эти нападения и устранять пиратов, приписывая грабежи себе. Пока с нами не свяжутся. План идиотский, но другого у нас не было.

Патрульная шишка пообещала нам содействие. То есть, сообщать о нападениях и придерживать излишне резвых полицейских. Остальное отдали на наше усмотрение. Единственное условие было минимизировать потери гражданских. Ну и, естественно, наш крейсер был просто утыкан следящими устройствами и плазменными зарядами. Это для нашей же безопасности, как важно изрек полковник в ответ на мой резонный вопрос.

— Даю вам три дня на подготовку, — вместо напутствия нагнал он тоски. — После чего жду еженедельные отчеты. И очень надеюсь, что они меня не разочаруют.

Патрульные покинули корабль, а мы легли на курс к базе, обсудить дальнейшие планы на жизнь.

— Отряд «D», — вдруг произнес Свен.

— Чего?

— Предлагаю назваться Отрядом «D».

— Это типа Дебилы? — Кувалда оглушительно заржал. — Или Дауны?

— Destroyers, — задумчиво произнес я. — Принимается. Вперед, Разрушители!