Отряд "D"

Глава 2 или куда приводит излишняя самоуверенность

Сидя в катере, я подводил итоги первого успешного вылета, пока Опер настраивал курс на крейсер. Неплохо, без потерь. Амуниция починится, а у пиратов минус две полноценные команды. А это 20 боевиков. И довольно неплохой корабль.

— А кого мы хоть вырезали? — спросил Бард.

— Ты даже не посмотрел, в кого стрелял?

— Да мне какая разница? — хохотнул он в ответ. — Враги, они и в облаке Магеллана враги.

— Погнали на базу, там разбор полетов устроим.

Загрузка на крейсер заняла 2 минуты, после чего мы взяли курс на Врата. Весь полет до базы занял менее двух часов, парни отдыхали в небольшой кают-компании, а я смотрел новости. Хотя времени еще прошло очень мало, чтобы мы могли засветиться. И лишь только на подлете к базе я смог найти упоминание о нападении на гражданский лайнер. Сообщение занимало менее минуты, и рассказывало лишь о сигнале бедствия. И все.

— Такими темпами про нас никто не узнает, — сказал тихо подошедший Умник. — Нужно доработать наш план.

— Много чего придется дорабатывать.

Но, как оказалось, слова об информационной поддержке от шишек Патруля были не пустым звуком. Включив Галактические Новости, мы утонули в куче информации о нападении на мирный гражданский лайнер. Телеведущие разных рас на разных языках взволнованно освещали события недавней трагедии. Откуда-то даже появились съемки с места событий, хотя кроме нас, лайнера и пиратов в радиусе пары парсеков никого не было.

— … страшная трагедия, — профессионально вещала взволнованная гуманоидная ведущая. — Обошлось без жертв, но пассажиры получили огромную моральную травму. Некоторые перестали общаться, были зафиксированы попытки суицида…

— … полиция обвиняет в нападении неизвестный пиратский корабль, — текст на экране переводил на используемый в нашем секторе язык речь пернатого представителя народов Денеба. — Это явно новички, так как данных в базах разыскиваемых пиратов по ним нет. Полиция обещает приложить все силы….

— А вот и огласка, — сказал я и выключил головизор. — Пока еще мы «неизвестный пиратский корабль», но, думаю, довольно скоро станем «грозой космоса» или чем-нибудь подобным.

— Шелест, отличная работа! — не спрашивая разрешения включился браслет связи. — Еще несколько подобных налетов, и про вас узнают даже за пределами границ Федерации. Ожидайте следующего сообщения о нападении пиратов. И да, если нужно что-то, жду от вас список. Естественно, в разумных пределах.

Браслет щелкнул и погас, прерывая передачу. Команда заметно оживилась при последних словах хлыща из Патруля. Парни загалдели, наперебой озвучивая свои потребности. Странно все это, прям аттракцион невиданной щедрости от Патруля. Сильно похоже, что патрульный просто связной, а за ним стоят люди посерьезнее. Иначе, как объяснить финансирование наемников, вроде нас?

— Слушай, командир, — от команды отделился Умник и приблизился ко мне. — А давай запросим у них список, что могут дать?

— Хорошая мысль, — согласился я с нашим связистом. — Сейчас запрошу.

Отправив запрос и шуганув парней шуметь в другое место, я с облегчением упал в свое старомодное кожаное кресло. Приобрел я его на аукционе всякого хлама в далекой Солнечной системе. Где-то на окраине Млечного Пути — вроде название не переврал. Рассказывают, что именно там находится родина людей, но я не особо верю в такие сказки. Всего одна обитаемая планета, да и то почти полностью отравленная. Но кое-чем полезным там можно было разжиться. Причем, совсем недорого.

Вот я и прикупил себе деревянное кресло, обитое черной кожей какого-то местного животного. Внутри был мягкий материал, я не стал узнавать, что это такое и из чего изготовлено, кресло было мягким и удобным, этого вполне достаточно. Уже позже Умник нашпиговал его электроникой по самое не балуйся, а Свен присобачил гравитационный движок с транспортировочной платформы.

Тренькнул браслет и развернул голограмму пришедшего документа от полковника Патруля. Прочитав первые несколько пунктов, я порадовался, что сижу. С каждым новым прочитанным пунктом я понимал все меньше и меньше.

— Умник, иди сюда, — я решил призвать себе в помощь самую светлую в техническом плане голову. — Ты что-нибудь понимаешь?

Умник замолчал, погрузившись в изучение присланного документа, а я встал и налил нам обоим выпить. Без алкоголя разобраться в списке было сложно, для меня уж точно. Связист коротко кивнул, поблагодарив за выпивку, и вновь погрузился в документ.

Что-то не сходилось у меня. И если некоторые позиции не вызывали вопросов, то наименований большинства пунктов я просто не знал. И это после стольких лет в гвардии, после богатейшего разнообразия оружия и техники, что мы нередко использовали на службе. Например, генератор темпорального поля локального действия. Что это? Какого еще локального? Или вот это, двигатель скользящего тоннеля. Отхлебнув большой глоток рома, я закрыл глаза и попытался выбросить список из головы. Пусть Умник разбирается, не зря его так прозвали. А потом пояснит на простом языке, что нам предлагают и как это использовать.

Парни едва слышно шумели за дверью, Умник молчал, и я невольно погрузился в тревожный сон. Мне снилась какая-то бессмыслица. Огромный имперский ящер, почему-то фиолетового цвета, в блестящей броне стоял в обнимку с роскошно разодетым в черный бархат и золото насекомообразным представителем Роя Сцекна. Ящер довольно улыбался, не делая попыток сожрать собеседника. За ними, чуть в стороне, плеон переливался всеми цветами радуги, что-то втолковывая ледяному великану. Еще чуть далее, механоид в компании с двумя краснокожими киборгами палили с плазменных, встроенных в верхние конечности, пушек по летающим в воздухе золотистым мелким бабочкам. И над всем этим безумием, восседая на своем богато украшенном кресле, парил в воздухе Президент Звездной Федерации, напевая похабную пиратскую песню и дирижируя себе рукой.

— Босс, проснись, — голос Умника, а затем и хороший тычок в плечо, вырвали меня из бреда сновидения. — Я разобрался со списком.

— Рассказывай, — я бросил взгляд на часы, прошло всего полчаса, как я уснул. — Что там за сказочные устройства?

— Судя по всему, — орионец устроился поудобнее на широком диване. — Это какие-то опытные образцы. И если что-то я могу определить, то про некоторые вещи я даже не слышал.

— То есть нам предлагают еще и тестировать в боевых условия какое-то оборудование?

— Получается, так.

— Слушай, — у меня мелькнула шальная мысль. — А что если мы скопируем себе…

Меня прервал мощный рев сирены, свет тревожно замигал красным. Включился экран, выводя изображения со спутников ближней орбиты луны. Отметка 16 — пусто. Отметка 51 — пусто. Отметка 34 — пусто. Отметка 93 — вот он, тяжелый имперский планетарный бомбардировщик.

— Нам …., — прокомментировал забежавший с парнями Сириус. — Империя здесь.

От звездолета в сторону нашей базы ударил широкий зеленоватый луч. Электроника отрубилась, свет мигнул и погас, а мы приготовились умирать. Отряд сбился в кучку, ощетинившись различными железяками, различной длины и тяжести. Я посмотрел на свой отряд и горько усмехнулся, шансов против ящеров у нас нет. Так, посопротивляться для приличия, смерть в бою достойнее, чем быть просто расстрелянными безвольными овечками.

Снаружи базы что-то мощно грохнуло, титановые ворота вылетели из пазов и впечатались в противоположную стену. Дым и пыль наполнили все пространство ангара, скрыв верстаки и ремонтное оборудование. Парни синхронно напялили кислородные маски, так как воздух стремительно покинул помещение. Клубы дыма надежно скрывали активность противника в ангаре, я хотел было включить тепловизор, но быстро понял абсурдность этого действия. Какой еще тепловизор? Ящеры холоднокровные.

Напряжение нарастало, и вот, раздвинув черный дым, к нам вошли пятеро людей в силовой броне. Людей, мать твою! Какого хрена происходит? Четверо были с затемненными щитками на шлемах, они шли немного сзади, бдительно держа оружие наготове. А вот первый вошедший не скрывал себя, его желтоватое лицо отчетливо проглядывалось сквозь прозрачный пластик шлема.

— Господа, — слегка сиплый голос прокатился по помещению. — Прошу пройти со мной.

***

— Меня зовут Саенг Вэй, — представился желтолицый, когда мы поднялись на борт бомбардировщика и уселись в его каюте в удобные кресла. — Выпьете?

Я кивнул, соображая, что знает про нас этот человек. И откуда у него имперский бомбардировщик. То, что это пират, было ясно с первого взгляда. Да и знак красной стрелы в круге на его шлеме указывал на принадлежность к пиратскому клану.

Вэй наполнил широкие бокалы темной синей жидкостью и подал один из них мне. Глаза его цепко следили за каждым моим движением, поэтому я решил не рисковать и не нервировать своего опасного собеседника.

— А теперь я вас внимательно слушаю, — приступил к допросу пират, дождавшись, пока я сделаю большой глоток обжигающего алкоголя. — Вы нарушили планы весьма уважаемых персон, их клан жаждет крови.

— Да что рассказывать-то? — легенда давно была подготовлена и вылизана до блеска. — Закусились с полицаями и Патрулем. Легальной работы теперь нет, а выживать как-то надо. Да и базу новую нужно, вы наверняка знаете цены на подобную недвижимость. Тем более, что база нужна незасвеченная. А что пересеклись с вашими, так на них не написано, кто такие. Мы взяли добычу по праву сильного. Делать-то больше ничего не умеем, только воевать.

— Это все прекрасно, — собеседник добродушно улыбнулся. — А где добыча? Ваша база пустая, скинуть барыгам вы ничего бы не успели. Да и нет у вас связей со скупщиками.

Я мгновенно покрылся холодным липким потом. Вот это прокол. А пират хорош, одним вопросом порушил весь мой складный блеф. Черт, черт, черт!!! Срочно нужно выкручиваться, или мы не жильцы. Ну что ж, гвардейская закалка спихивать с себя вину не раз выручала, пригодится и сейчас.

— Как Вы верно подметили, — я вернул улыбку пирату. — База пустая. По той самой причине, которую я озвучил выше. Вам не кажется глупым тащить весь хлам на базу, с которой планируется улететь в ближайшее время?

— Допустим, — кивнул желтолицый. — Так, где груз?

— Груз в надежном месте, — я вдруг понял, что пока пират не получил, чего хочет, мы в относительной безопасности.

— А вот это мы сейчас и проверим, — Вэй встал и направился к выходу. Открыв дверь, он приглашающе махнул рукой. — Прошу за мной.

На душе заскребли кошки, я понял, что вся легенда пошла под хвост сириусской пантере. Предчувствие чего-то очень плохого кольнуло сердце. А, к черту! Продам свою жизнь подороже, только жаль парней, что доверились мне. Ну что ж, это были неплохие годы, надеюсь, они умрут достойно.

Я вскочил и бросился на пирата в попытке схватить и обездвижить его. Но руки мой схватили лишь пустоту, Вэй изящным движение ушел с моего пути вбок. Могучий удар в спину ускорил мой рывок, и я с противным чавкающим звуком врезался в металлическую переборку корабельного коридора. Брызнула кровь, боль фонтаном вспыхнула в мозгу, я сипел, пытаясь вздохнуть.

Бессильно оседая на решетчатый пол, я услышал топот множества ног. Глаза закрывались, спина горела огнем, ноги отказывались подчиняться. Этот урод сломал мне позвоночник. Теперь я точно не жилец. Я почувствовал, как меня подняли сильные руки и куда-то понесли, прежде чем темнота беспамятства накрыла мое искалеченное тело.

Сознание вернулось рывком, будто кто-то выдернул меня из приятного сна. Свет резанул по глазам, я невольно зажмурился. С закрытыми глазами пошевелил руками. Руки шевелились и даже были свободными. Боли не было. Была ужасная нечеловеческая слабость. Не открывая глаз, я попытался позвать кого-нибудь, но из горла вырвался лишь едва слышный хрип. Противный писк рядом со мной тут же сменился на ровное сочное гудение, послышался звук открывающейся двери, когда в помещение кто-то зашел.

— Вэй, он очнулся, — я ощутил укол в руку, после чего стало настолько полегче, что я смог открыть глаза. — Через 2 минуты станет легче.

— Спасибо, — почти нормальным голосом ответил я и попытался сесть.

Сесть удалось, тощий человек в белом халате мне почти не помогал. Устроившись поудобнее, я посмотрел на него. Тощий, даже болезненно тощий, короткие светлые волосы покрывают голову. Слишком большие для человека глаза скрывались за какими-то прозрачными линзами. Линзы были вставлены в тонкий металлический каркас, крепящийся за остроконечные аккуратные уши. На руках было по шесть пальцев, а довершали образ несуразно огромные ступни. Размера так 60, что при росте существа менее двух метров было явно ненормальным.

— Что за хрень у тебя на морде? — меня очень заинтересовала данная конструкция. Что-то очень знакомое, было чувство, что я видел не так давно подобное устройство.

— Господин Вэй ждет вас, — доктор не повелся на провокацию. — Прошу вас одеться и следовать за мной.

Ну что ж, раз просят, почему бы и не уважить дорогих хозяев. Тем более, что укол подействовал, и я чувствовал себя просто отлично. Накинув обычный серый комбинезон, я проследовал за неразговорчивым мутантом. Впрочем, наше путешествие было совсем недолгим, буквально через несколько поворотов он постучал в металлическую дверь. Дверь приглашающе открылась.

— Эндрю, прошу входить, — я вздрогнул, но заставил себя войти.

Хозяин каюты сидел за широким старомодным столом, стоявшим практически посередине. Перед ним расположились два белых пластиковых стула. Повинуясь жесту пирата, я присел на краешек одного из них и приготовился слушать. А вопросов была куча. Почему я еще жив? Что нужно от меня и моего отряда? И что, черт возьми, тут происходит?

— А что, весьма неплохой план, — начал разгонять туман неведения Вэй. — Полковник Мэрдок растет. Руками наемников проредить командование повстанцев.

— Что ты несешь? — если я еще жив, то можно и наглеть. — Гребаный имперский прихвостень.

— Имперский кто? — захохотал до этого невозмутимый пират. — Ты меня еще пиратом обзови! Пропаганда в Федерации всегда работала хорошо.

— Стоп! — мозги со скрипом начали соображать. — Какие, нахрен, повстанцы?

— Мда, тяжелый случай, — вздохнул желтолицый. — Я всегда думал, что в гвардии служат умные люди. Ну, кроме адмирала Кэнга, конечно.

— Откуда ты знаешь Кэнга? И про гвардию?

— А почему ты еще жив? — он хитро прищурился. — Мы просканировали твой мозг и выдернули нужные нам сведения. Скажи спасибо, что они еще свежие, а то стал бы пускающим слюни идиотом.

— Что вы сделали?

— Все ясно, — собеседник в очередной раз вздохнул и начал рассказывать.

Он говорил, а я все больше и больше офигевал. Да нет, не может такого быть. Я, конечно, знал, что Правительство скрывает кое-какую информацию, но чтобы такое… Со слов «пирата», шла самая настоящая гражданская война. Естественно, подконтрольные Федерации СМИ вещали только то, что нужно было выгодно политикам. Таким образом, повстанцы превратились в пиратов, Федерации срочно стала угрожать так называемая Империя (кстати, никаких ящеров не существовало, все голограммы нападений были искусно сфабрикованы). В общем, отвлекали население, как могли.

— Попахивает бредом, если честно, — новая информация никак не укладывалась в голове. — А как же имперские корабли? Нападения на окраинные колонии?

— Ты ж не дурак, Эндрю. На войну нужны кредиты. Нужны ресурсы. А где их брать?

— Федерация и грабит колонии, — прошептал я.

— Все верно. И спихивает ответственность на «Империю» и «пиратов», — похвалил меня Вэй. — Полетели, раз мне не веришь, поверишь Командованию. И да, свою лоханку захватите, пригодится еще.