Отряд "D"

Глава 13 или новое задание

— Собственно, вот такие дела, — я закончил доклад и посмотрел на голограмму Мэрдока.

— Я предполагал, — он вымученно улыбнулся. Похоже, совсем на износ работает. — Что следы приведут наверх. Аналитики оценивали такое развитие событий в 72%, и ты подтвердил их выкладки.

— И что делать? — меня волновал самый главный вопрос. — Где мы, а где высшее руководство.

— Возвращайтесь на базу, — полковник не стал развивать скользкую тему. — Обсудим дальнейшие действия. И молчок. Плеона предупредил?

— Да, — я кивнул. — Он далеко не дурак, лишнего болтать не станет.

— Все, жду на базе.

Я прервал связь и с силой потер виски. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Как бы не попасть в серьезные разборки, хотя… Мы и так уже по уши завязли в политике, просто так соскочить уже не получится. Не отпустят — слишком многое знаем.

Угораздило же нас так подставиться. Сейчас бы пострелять плохих парней, получить оплату и завалиться в бар на какой-нибудь полулегальной планете. Так нет же — летите, Шелест, вот вам очень ответственное поручение.

Я встал из-за стола и направился на мостик. Одна голова хорошо — а шестиглазый Умник лучше. Не поверю, что у этого профессора нет никаких мыслей, как выскочить сухими из этой истории.

А брокер хорош. Настоящий бизнесмен, но честный. И не лезет в политику, редкое сочетание, нам повезло, что он не пошел в отказ и не залег на дно. Как он там сказал? Не способствует обогащению? Золотые слова.

Дверь на мостик тихо пискнула и отошла в сторону. Я прошел и уселся в свое удобное кресло. Восемь любопытных глаз уставились на меня — шесть с одной стороны и два с другой. Я молчал, парни смотрели на меня.

— Ну? — не выдержал Умник. — Рассказывай.

— Нам приказано возвращаться на базу, — ответил я. — Там выдадут дальнейшие инструкции.

— Когда стартуем? — Опера волновало только пилотирование. — Сейчас?

— Да, — на хабе больше делать было нечего. — Через час отчаливаем.

Опер удовлетворенно кивнул и объявил приказ на сборы по внутренней связи. Я задумчиво смотрел на Умника, он с абсолютно таким же выражением лица смотрел на меня. Игра в гляделки продолжалась минут десять, первым не выдержал Умник.

— Есть мысли?

— Нет, — я внутренне усмехнулся. — Думал, что ты предложишь варианты.

— Нет вариантов. То есть, — он мгновенно поправился. — другие тебе не понравятся. Да и мне тоже, если честно.

— Согласен, — он прав, другие варианты еще хуже. — Послушаем Мэрдока, не поверю, что у него нет продуманного плана.

Подготовка к полету не заняла много времени, парни оперативно проверили системы корабля и заняли свои рабочие места. Гул генераторов и двигателей заполнил крейсер, и мы плавно отстыковались от торгового хаба.

Я в очередной раз порадовался новому оборудованию. Эти генераторы и двигатели были великолепны, Кувалда аж визжал от восторга, когда работал с ними. Скорость и маневренность крейсера просто поражали. И пока все обходилось без сбоев несмотря на то, что это были опытные образцы.

Попробую выторговать еще вооружение. И модернизировать систему маскировки — вот тогда мой корабль станет настоящим мастером диверсии. С возможностью хорошенько наподдать и оперативно отступить. Эх, мечты, мечты…

Прыжки не заняли много времени, и вот уже на тактической карте засветилась родная база. По-прежнему, вокруг нее сновали мелкие фрегаты, привозя персонал и оборудование. А это еще что такое?

Карта показала сплошное серое пятно. Не может быть, таких огромных кораблей просто не существует. Больше дредноута, это ж сколько ресурсов в него вбухали? Это какая-то ошибка.

Действительно, едва мы подошли ближе к базе, как пятно рассыпалось на несколько частей. Пятнадцать дредноутов, вот это мощь! Непонятно только, зачем они здесь? Мэрдок, похоже, затевает что-то грандиозное. А ведь прошла всего пара-тройка дней.

— Шелест, — Мангуст встречал меня прямо у переходного шлюза станции с неизменной улыбкой на губах. — Пойдем, все уже собрались.

— Парни, можете отдыхать, — распорядился я и поспешил за космическим волком.

Действительно, все были в сборе — уставший Мэрдок, Телаи Вэй, Астероид и Шторм. Немного в стороне сидели два неизвестных гуманоида — один тощий, похожий на кузнечика, вставшего на задние лапы. Тонкие длинные верхние конечности скрывались в широких рукавах белого халата, на морде существа было надето какое-то устройство со множеством линз, закрывая два ряда глаз. Ученый, что ли?

Второй был полной противоположностью. Мощные руки бугрились мышцами, заостренная кверху голова была абсолютно лысой. Темно-серая, практически черная кожа плотно обтягивала его тело, образуя выгодный рельеф на мышцах. Глаза глубокого оранжевого цвета светились умом, не совсем гармонируя с общим обликом.

Вся эта компания прервала беседу и обернулась, когда мы вошли в отсек. Полковник просто кивнул, Вэй улыбнулся, ветераны встали и пожали мне руку. Два неизвестных существа с интересом посмотрели на меня, не делая, впрочем, движений со своих мест.

— Рассказывайте, — мы все расселись, и я внимательно осмотрел присутствующих.

— Для начала разреши представить наше пополнение, — начал полковник. — Это Кх’ар… Кха’эрь… Тьфу, в общем это Профессор и Инженер. Имена не выговоришь.

Ожидаемо, профессором оказался кузнечик, а крепыш — инженером.

— Насчет информации от твоего брокера, — продолжил Мэрдок после короткого знакомства. — Пора нам вмешаться во внутренние дела Федерации.

— Революция? — я скептически оценил перспективы. — Отличная идея. Только ты забыл, что у нас вторжение пауков и чокнутый робот.

— Не совсем, — вступил в беседу Мангуст. — Прямое столкновение не входит в наши планы. И расклад сил не в нашу пользу. Тем более, как ты правильно заметил, у нас вторжение под боком.

— Я встречусь с Ангусом, — Мэрдок жестом перебил Мангуста. — Рискованно, конечно, но я сомневаюсь, что это он за всем стоит. В любом случае, нужно обойтись минимальной шумихой.

— А я тут причем? — судьба Федерации меня, конечно же, волновала, но своя шкура была ближе и роднее.

— Ты станешь героем войны, — Астероид наклонился вперед. — Прекратишь вторжение и дашь нам возможность заняться внутренней чисткой.

— Зашибись, — опешил я. — И как вы себе это представляете? На одном крейсере выиграть войну? Фантазеры.

— Да подожди ты паниковать, — «успокоил» меня полковник. — Это не участие в битве, это будет диверсионная операция. Твоя задача будет вывести из строя этого, как там его, процессора. И устранить Верховную Самку.

— Прекрасно! — я нервно улыбнулся. — А захватить территории Х’рраст не надо случайно? У меня как раз есть пара часов после обеда, думал, чем бы самоубийственным заняться.

— Дослушай, — Шторм ощутимо ткнул меня в бок своим кулачищем. — Мы придумали план.

— Итак, — патрульный благодарно кивнул Шторму. — У тебя одного были успешные контакты с роботами. Ты единственный, кому пауки предложили сдаться. И ты единственный, кто был в их системе и на планете. Мы сняли записи с бортового компьютера — они подтверждают мои слова.

— Мы оттянем на себя основные силы противника, — Мангуст подхватил нить разговора. — Ты видел дредноуты, скоро подойдут линкоры и штурмовые крейсера. Пауки будут вынуждены задействовать резервы, система роботов практически опустеет. Тебе установят новое оборудование, систему маскировки, вооружение и гипер-двигатель. Наши новые коллеги все сделают в лучшем виде.

— Дассс, — подключился Профессор. — Покаа мой коллека будет монтажж уссстройссства, я дать вссю документы и обучать осссновы пользззоватьссся.

Ох ты, этот «кузнечик» умеет разговаривать. Его коллега сохранял железобетонное спокойствие, молча слушая наше обсуждение. Он лишь коротко кивнул, соглашаясь со словами своего научного спутника. Что ж, я сам хотел попробовать выпросить себе модернизацию — а тут сами предложили.

— А что насчет оплаты? — финансовый вопрос был не самым пустячным. — Я не согласен просто так совать голову в черную дыру.

— Твои требования? — полковник недовольно посмотрел на залихватски подмигнувшего ему Мангуста, мол, знай наших. — В разумных пределах, конечно же.

— Могу отдать тебе свою крепость, — внезапно проскрипел молчавший до этого Вэй. — Миллиард кредитов, должность моего личного заместителя и полную реабилитацию. Если не готов ходить под кем-то, можешь основать свою собственную корпорацию — мы все тебе в этом поможем.

Остальные, кроме научника и техника, одновременно кивнули, подтверждая предложение старика. Вот хитрожопые интриганы, знают, на что надавить. Поистине царское предложение. Внутренний голосок здравого смысла пискнул и замолчал, задавленный жабой жадности.

— Согласен, — вздохнул я. — Мы постараемся сделать все, что будет в наших силах.

***

Днем ранее

Я шустро перемещался по торговому хабу Антареса, периодически сверяясь с присланными координатами. Бесконечные переходы, спуски и подъемы, безликие двери сменяли себя друг за другом. Мимо меня мелькали различные существа, населяющие космическую станцию. Я расталкивал одних, аккуратно обходил других, некоторых просто перепрыгивал.

Последний поворот, и я уперся в мощную металлическую дверь с квадратный окошком посередине. Не знал, что такие отсеки тут есть — обычно встречались вполне стандартные помещения. Я поднял руку и три раза стукнул в окошко.

— Шелест? — внимательные глаза оглядели меня через мгновенно открывшуюся створку.

— Собственной персоной.

Окно захлопнулось, дверь начала медленно открываться, натужно скрипя давно не обслуженными моторами. Я нетерпеливо приплясывал две минуты, пока дверь не открылась достаточно, чтобы я смог протиснуться внутрь.

Внутри меня встретил свиноподобный гуманоид, весь увешанный оружием, как в низкопробных боевиках по головизору. Несколько уверенных движений сканером вдоль моего тела оповестили свина в полном отсутствии у меня оружия. Он удовлетворенно хрюкнул и отошел в сторону, махнув рукой, указывая направление.

Несколько торопливых шагов привели меня в круглый полутемный зал. В центре, вокруг невысокого стола, широким полукругом стояли мягкие пластиковые диваны. На одном из них развалился Умник, потягивая из кружки светло-желтую пенящуюся жидкость.

Соседний диван обслюнявил своей слизью так долго разыскиваемый нами плеон. Он выглядел умиротворенным, хотя черт его знает, но круглому полупрозрачному слизню довольно сложно было определять, какое у него моральное состояние. Единственно, когда плеоны нервничали, по их полужидким телам пробегали мелкие волны дрожи.

Увидев меня, брокер выпустил пару щупалец и приветственно помахал мне. В трех других он держал дымящийся стакан с зеленоватой жидкостью, какую-то короткую палочку, тлеющую на конце алым огоньком, и небольшой пластиковый пульт с единственной кнопкой в центре.

— Привет, мой старый друг, — уродливая пасть раздалась в стороны в подобии улыбки. — Ты искал меня? Чем обязан?

— Это я у тебя хотел узнать, — я сел напротив него и взял в руки поднявшийся откуда-то из недр стола стакан с ромом. — Что за подстава?

— Какая подстава? — одинокий глаз плеона озадаченно моргнул несколько раз. — Ты о чем?

— Я про крейсер, — глоток, а ром отличный, нужно купить себе пару бутылочек. — И про роботов на борту. Про вторжение.

— Про каких еще роботов? Друг мой, ты нездоров?

— Ты мне зубы не заговаривай, — я начал злиться. — По тебе сушилка плачет, слюнявая твоя морда.

— Ты нормально можешь объяснить? Что не так с кораблем?

Может он действительно ни при делах? Так изобразить удивление — среди плеонов не было никогда выдающихся артистов. Да и на лжи их никто никогда не ловил, они предпочитали ничего не говорить, чем откровенно врать.

Я рассказал ему всю ситуацию, начиная с засады, в которую мы попали по собственной тупости, и заканчивая беседой с полковником Патруля. Брокер молчал, переваривая полученную информацию. Я не торопил его, терпеливо ожидая ответы на вопросы.

— Это действительно подстава, — наконец заговорил слизняк. — Только подставили не тебя, а нашу расу. Кто сейчас воюет?

— Патруль, наемники и Вэй.

Плеон снова надолго задумался. Я ждал, слизняки, помимо хороших навыков в бизнесе, славились еще и отличными аналитическими талантами. Надеюсь, предоставленной информации хватит ему, чтобы понять всю подоплеку происходящего.

— Есть пара идей, — наконец прервал затянувшееся молчание брокер. — Слушай.

Он приобрел крейсер для последующей перепродажи в весьма плачевном состоянии. Вложился в ремонт и модернизацию. Ко мне корабль попал случайно, я не был первым, кому деловой плеон предложил приобрести транспорт. Первые два покупателя отказались, один внезапно обанкротился, второй не смог совершить покупку по причине внезапной смерти.

Совпадение это или нет, неизвестно. Я не видел причин подсовывать крейсер именно мне. Брокер тоже не разглядел какого-то умысла, скорее всего, это была случайность. Я ведь тоже мог отказаться — тогда пришлось бы искать следующего покупателя.

Корабль особо не осматривался, изначально это был потрепанный кусок металла с устаревшим оборудованием. Кстати, ремонт сделал продавец, причем с неплохой скидкой.

— Обычно я не соглашаюсь на такие авантюры, — признался плеон. — Но скидка действительно была очень весомая, а это способствует обогащению.

После ремонта он сделал беглый осмотр и тщательное тестирование всех систем. Проблем обнаружено не было — поэтому плеон с чистой совестью занялся продажей. После продажи у брокера начались какие-то проблемы, сделки срывались, пару раз его пытались ограбить. В общем, было ощущение, что от брокера кто-то пытается избавиться — поэтому он начал осторожничать.

Что касается роботов на борту и заявление главного мегамозга — это попытка натравить на плеонов властные структуры, переложить вину за вторжение на них. И, с очень большой долей вероятности, отвлечь от чего-то грандиозного.

— Ты же понимаешь, мой друг, — брокер отхлебнул напиток. — Что такие целенаправленные действия мы бы не стали совершать, это не полезно для бизнеса.

— Понимаю, — сложно было не согласиться с его доводами. — Но кто мог такое сотворить?

— Судя по тому, что ты мне рассказал, — задумчиво протянул слизняк. — Искать нужно в структурах, приближенных к Президенту. Возможно, начался передел сфер влияния, Патруль и корпорацию братьев заняли вторжением, наемники не считаются значимой силой — время для глобальных изменений очень благоприятное.

— А кто тебе продал крейсер? — выйдя на продавца, возможно ситуация прояснится.

— Да какой-то отставной полицай, — брокер поболтал стакан в щупальцах. — Я его проверял, реально работал там, выперли за финансовые махинации.

— Полиция, значит, — ценная информация, полковник будет доволен. — Неожиданный поворот.

— Шелест, друг мой, — по телу плеона пробежала мелкая дрожь. Заволновался, что ли? — У меня к тебе будет одна просьба.

— Излагай, — я, кажется, догадался, о чем он попросит. — Если в моих силах, попробую помочь.

— Ты, если я правильно понял, — торопливо затараторил он. — Прилетел от весьма уважаемых и влиятельных людей. Передай им, что я, равно как и вся наша раса, никоим образом непричастны к начавшемуся безобразию. Это не полезно для бизнеса.

— Передам, — я кивнул.

— И второе, — брокер просительно посмотрел на меня своим единственным глазом. — Меня преследуют неудачи, страдает бизнес и моя репутация. Огромная просьба помочь мне, ответная услуга не заставит тебя ждать.

— Хорошо, — как бы мне не нравился брокер и все плеоны в целом, партнерами они были надежными. — Попрошу посодействовать тебе в этом деле.

Брокер рассыпался в благодарностях, но я не слушал его. Я спешил на корабль, попутно собирая команду сообщениями через браслет. Собранная информация могла помочь нам продвинутся в поисках того, кто реально заварил всю эту кашу.