Отряд "D"

Глава 10 или из огня да в полымя

— Опер, поднажми, метеорит тебе в дышло! — нас нагоняли, эти космические пауки летали на шустрых кораблях, нам такие скорости внутри систем только снились. — Нужно предупредить Федерацию!

— Выжимаю последнее, — Опер был сосредоточен по максимуму. — И, если движки сдохнут, ты сам знаешь, что будет.

— Знаю, — я вздохнул. — Но они не сдохнут. Кувалда, что с генераторами?

— Загрузка 95%, — мгновенно отозвался он. — Небольшой запас есть, но вот двигатели на пределе.

— Стрелки, ваши прогнозы? Сумеете сбить хвост?

— Сложно сказать, — это был Свен. — У них интересные щиты, лазерами мы их будем ковырять долго. А рельсотроны на таких скоростях неэффективны.

— Умник?

— Босс, — он развернул тактическую карту системы. — Смотри, вот отсюда можно прыгнуть. Мы вот здесь. Нас настигнут на орбите третьей планеты. Не успеем уйти.

— Понял, — черт, гребаные железки. Вот тебе и «прилетайте, вам всегда будут рады». А пузыри-то! Вот от кого не ожидал подлянки, так это от плеонов. — Боевая готовность! Мы не станем бежать, поджав хвост! Мы — отряд, мы — разрушители! Покажем этим захватчикам, что зря они сунули сюда свои мохнатые морды!

Команда ответила свирепым ревом. Парни застоялись без настоящей битвы, давно мы не распыляли врагов. И по-другому нам не выжить — а мы просто обязаны выжить, чтобы предупредить о вторжении.

— Стрелки готовы!

— Защитные системы готовы!

— Мы готовы! — Умник и Опер синхронно отчитались.

— Идем в это облако, — я пометил объект на тактической карте. — Врубаем маскировку и выносим гадов по одному.

— Облако слишком плотное, — Умник с недоверием посмотрел на меня, проверяя, в своем ли я уме. — Да и от маскировки толку ноль, у них гравитационные сканеры.

— Заткнись и выполняй приказы! — в другое время можно было бы и поспорить, но сейчас дорога каждая секунда. — Стрелки, переключайтесь на гибридный режим.

Крейсер слегка изменил курс и помчался к облаку космической пыли. За нами, как приклеенные, следовали шарообразные корабли захватчиков. У меня родилась шальная мысль, у пауков корабли слишком широкие, а в облаке встречались небольшие редкие астероиды. Попробуем использовать их в своих целях.

Дружный залп с обоих бортов заставил особо резвого преследователя моргнуть полупрозрачной пленкой защитного поля. Ответный огонь не заставил себя ждать, и уже наше силовое поле моргнуло, поглощая урон.

— Щиты 86%, — тут же доложил Кувалда.

Больно бьют, и это по нам выстрелил один противник, а их там трое. Один на один, возможно, мы и вышли бы победителями, но против троих у нас не было ни единого шанса. Конечно же, я сейчас говорю про честный бой. Но я не собирался биться честно — я наемник, для победы у меня нет запрещенных приемов.

— Всем приготовиться к маневрированию! — крейсер уже входил в облако, Опер слегка снизил скорость, чтобы обшивку не изрешетило мелкими частицами камня и металла.

Сканер показал несколько подходящих каменюк, неспешно дрейфующих по хаотической орбите. Отлично, то, что и нужно. Я поспешно обозначил на карте объекты, которые меня интересовали, и проложил примерный курс.

— Опер, двигай сюда, — одна каменюка окрасилась желтым, указывая точку. — И сразу врубай маскировку.

Корабль качнулся, закладывая вираж к астероиду, и растворился в пространстве. Генераторы завыли громче, питая прожорливую систему маскировки. Но оно того стоило, сейчас нас невозможно было определить оптическими сканерами, электромагнитными и радиоволновыми. Против гравитационных эта система не работала, но по моим прикидкам, масса астероида должна была скрыть наше присутствие.

Преследователи не рискнули сунуться вслед за нами в облако космической пыли и замерли на его границе. Нижняя передняя четверть переднего корабля засветилась молочно-белым светом, явно указывая на работу сканеров. Давайте, давайте, хрен вы нас обнаружите.

— Цель захвачена, командир, — отчитался Бард.

— Огонь по моей команде, — сейчас важно было сделать все четко. — Опер, одновременно с залпом уходи вот сюда, Умник, можешь рассчитать орбиту астероида в этой каше?

— Попробую, дай мне минуту.

— Много, даю 20 секунд, — я пометил нужный мне летающий камень. — Вот этот, данные сразу наложи на тактическую карту.

— Сделаю.

Потянулись бесконечные секунды, накаляя и без того напряженную обстановку. Умник управился за 18 секунд, оправдывая свое прозвище на 110%, и тут же нарисовал кривую линию на карте.

— Отлично! — теперь осталось заманить шары вражеских кораблей в нужную точку. — Огонь!

Крейсер содрогнулся от отдачи выстрелов из четырех спаренных орудий. Передний корабль преследователей расцвел ослепительной вспышкой взрыва, так и не закончив сканирование. Два других мгновенно сориентировались и устремились за нами, явно не с целью похвалить за меткий выстрел.

Генераторы взвыли, крейсер резко рванул в сторону по намеченной ранее траектории. Смертоносные шары заложили вираж, повторяя наш маневр, но слегка не вписались, и один из них оказался точнехонько на траектории полета астероида-ловушки. Фильтры на внешних экранах потемнели от очередного взрыва. Астероид невозмутимо продолжил свой полет, но вот корабль противника не перенес столкновения и разлетелся бесформенными обломками.

— Так тебе, — взревел обычно спокойный Умник. — Остался один, иди сюда, сладенький!

— Тихо, — прервал я преждевременные выводы. — Бой еще не окончен.

Но я ошибался, оставшийся противник притормозил, едва не влетев в очередной блуждающий кусок камня, развернулся и на всей скорости полетел назад к планете. Внутренняя связь взорвалась победными криками команды, Умник даже вскочил и исполнил какой-то совершенно безумный танец. Странно, раньше за ним не замечал какие-то слишком бурные выражения чувств. Нужно будет выспросить, что с ним происходит.

Опер аккуратно вывел крейсер из облака, и мы на полной скорости направились за орбиту последней планеты предательской системы. Тревога не покидала меня, вроде победа была чистая, но нахождение вблизи врага нервировало.

— Расчетное время 4 минуты, — голос Опера отвлек от мрачных мыслей. — побыстрее бы покинуть уже эту мерзкую систему.

Остальные полностью поддержали пилота, высказав свое мнение о предателях. Ничего, скоро сюда наведаются дредноуты и линкоры Федерации, и система станет абсолютно безжизненной. Останется разобраться с плеонами, но это будет уже не наша головная боль.

— Тормози! — крик Умника заставил вздрогнуть меня и пилота.

— Чего орешь? — я посмотрел на экран, и вопрос застрял у меня в горле. Это невозможно, откуда они взялись?

Экран невозмутимо показывал прямо по курсу бесчисленные красные отметки кораблей врага. Их было не тысяча, не пять и даже не десять — много, много больше. Крейсер замедлил ход и остановился. Армада вражеских кораблей неподвижно висела напротив нас, не проявляя агрессии. Секунды шли, напряжение нарастало, я лихорадочно соображал, что делать.

Уйти в гипер? Опасно, очень опасно — нас могло выбросить куда угодно, большой удачей стал бы переход в космос. Но существовала огромная вероятность попасть в планету или в недра звезды. Причем, рассчитать конечную точку считалось невозможным.

Зуммер входящей передачи нарушил звенящую тишину. Что? Кто нас вызывает? Подавив внутри себя огромное желание отматерить вызывающего, я ответил на вызов. Диск голосвязи засветился, и из него выросла голограмма огромного черного паучища.

— Шелест, — шепелявый низкий голос наполнил рубку. — Я восхищен вашей храбростью. Вы — достойный противник. Не заставляйте уничтожать вас, капитулируйте.

— Умник? — я одними губами обратился к навигатору. — Что у тебя?

— Босс, можно попробовать прыгнуть, — так же, практически беззвучно, ответил он. — Но шансы невелики.

— Очень щедрое предложение, — я лихорадочно вводил команды на браслете, выдавая инструкции команде. — Лучше умереть, чем стать предателем. Но это случится не сегодня. Старт!

Крейсер резко рванул вперед, почти мгновенно оказавшись в окружении кораблей врага. Легкая вибрация оповестила о сбросе мин, щедрой россыпью устремившихся к шарообразным судам противника. Генераторы завыли, выдавая максимальную мощность на гипер-двигатель. Внешние экраны потемнели, когда корабль ушел в гиперпространство. Жаль, что я не увидел взрывов мин, очень надеюсь, что нам удалось уничтожить хотя бы несколько вражеских кораблей.

***

Десятью часами ранее

Покидать только что приведенную в порядок базу было жаль, аж до зубовного скрежета. Но, как говорится, своя шкура дороже. Базы приходят и уходят, да и Шторм обещал разрулить неприятную ситуацию. Как он сказал? Перекантоваться где-нибудь подальше некоторое время, пока решаются щекотливые вопросы? Очень надеюсь, что это самое «некоторое время» не растянется надолго.

Мы летели перекантовываться к нашим новым друзьям. А что? Про ту отдаленную систему знал только Патруль, а они явно не собирались обсуждать с братьями Вэй место нашей возможной дислокации. Так, отставить хандру — мы живы и у нас есть корабль. Поднимались и с меньшим.

Крейсер вывалился в обычное пространство в уже знакомой нам системе за орбитой последней планеты. Хм, а роботы молодцы, не филонили. Множество небольших каплевидных кораблей сновали между планетами, гордо дрейфовали огромные транспортные баржи, перевозя ресурсы и оборудование. Между орбитами второй и третьей планет сооружалась какая-то конструкция.

Вот же хитрожопые железяки! А мне плели — ресурсов нет, последний глоток масла допиваем. Вон какую махину отгрохали и не почесались. Кстати, что это вообще такое?

— Умник, — призвал на помощь в идентификации самую умную голову в отряде. — Ну-ка, что это за хреновину там строят?

— Судя по всему, — помолчав пару минут, ответила умная голова. — Это какой-то видоизмененный вариант пространственных Врат.

— Интересно, куда он ведет?

— Шелест, друг, — входящий вызов прервал размышления. — Мы рады вашему столь скорому возвращению.

— Благодарю, — интересно, а механоидам мои благодарности вообще нужны? — Мы какое-то время погостим у вас, обменяемся опытом и поделимся новостями. Кстати, о новостях — что вы строите?

— Мы всегда рады обмену знаниями, — увильнул от прямого ответа главробот. — Предлагаю встретиться на планете и все обсудить.

— Принято, — что-то эта железка явно не договаривает.

Опер плавно направил крейсер к планете роботов. Парни расслабились, чувствуя приближение отдыха. Да и напряженность последних событий начала отпускать. Но все же меня не покидало чувство какой-то опасности, что-то мне не нравилось в поведении расы механоидов.

Я включил внешние экраны, когда корабль пролетал мимо гигантских Врат, чтобы подробнее рассмотреть их. Мда, конструкция монументальная. Непонятно, зачем такие размеры, у механоидов кораблей-то таких размеров не было. Странно, странно…

— Парни, — я все же решил поделиться своими подозрениями с командой, когда крейсер замер на орбите планеты механоидов. — Что-то здесь не так, не нравится мне этот главробот. Мы полетим втроем, а вы побудьте пока на борту. Надеюсь, что все нормально, а я просто параноик.

Параноик или нет, но предчувствия меня подводили редко. Впрочем, команда прекрасно знала это, поэтому излишних вопросов никто из парней не задавал. Все уже привыкли к моим закидонам, которые, справедливости ради, нередко вытаскивали отряд из серьезных неприятностей.

— Шелест, — Опер вопросительно посмотрел на меня. — Как обычно, я и Умник?

— Да, — я одобрительно кивнул догадливому пилоту. — Но в этот раз возьмите оружие. И будет очень неплохо, если об этом не узнают наши гостеприимные хозяева.

Брови Умника округлились, но спорить он не стал. Опер наоборот, хищно оскалился от такого приказа.

— Свен, ты за старшего, — так, вроде ничего не забыл. — Связь держим постоянно.

— Так точно! — он шутливо отсалютовал мне.

Мы облачились в боевые скафандры, проверили вооружение, связь и погрузились в катер. Спуск на планету не занял много времени, и вскоре мы уже стояли в знакомом зале в окружении пары десятков механоидов.

— Раса механоидов рада приветствовать вас, Шелест! — торжественно проговорил Центральный Процессор. Смешное название, если честно. Ну да ладно, пусть хоть нейромашиной зовется, его дело. — Что привело вас сюда?

— Да так, — я не собирался раскрывать все тонкости нашего бегства. — Кое-какие неприятности. Нам нужно переждать некоторое время в безопасной системе.

— Мы предоставим вам убежище, — объявил процессор. — Это самое меньшее, чем мы можем отплатить вам за вашу помощь нашей расе.

— А я смотрю, вы развернулись, — Опер рядом скептически хмыкнул. — Кстати, что за хреновину вы мастерите в космосе?

— Это не хреновина, — умудрилось обидеться механическое существо. — Это межзвездные Врата.

Все-таки Врата. Еще и межзвездные. Интересно, зачем роботам межзвездные Врата, да еще и таких размеров? Этот вопрос я и задал главной железяке.

— Шелест, — голос гулко прокатился по залу. — Вы показали себя храбрым и умелым воином. Нам нужны талантливые командиры.

— Стоп, стоп, — что он несет? — Кому вам? Какие командиры?

— Шелест, — голос встревоженного Свена раздался в наушнике. — Неизвестные корабли приближаются к планете.

— Что за корабли? — черт, пятая точка отчетливо просигнализировала о попадалове.

— Командующие кораблями, — в интонации главробота четко послышалось снисхождение к моим умственным способностям.

— Шарообразные корабли, опознавательных знаков нет, — докладывал Свен. — Я объявил боевую готовность.

— Первым огонь не открывать! — не хватало еще спровоцировать столкновение. Нужно разобраться, чьих они будут. Так, а что там глаголит этот мегамозг? — Какими кораблями? Ты что несешь? Вы одни в этой системе!

— Уже не одни.

— Босс, к вам ушел катер, встречайте гостей.

— Парни, похоже мы в очередной жопе, — я «обрадовал» спутников. — Готовимся к отходу. Свен, или кто там на связи, готовность к немедленному старту.

Мы потихоньку начали пятиться к выходу, пока главробот подробно рассказывал, как у них появились новые друзья. Про их планы по расширению влияния, новые горизонты и прочую чушь. Я слушал его в пол уха, внимательно осматривая пути отступления.

Они появились внезапно. Три шестилапые фигуры в блестящих серебристых скафандрах. Они шли в нашу сторону, шустро шевеля тонкими конечностями. Толстое круглое тело имело спереди не сильно большую, тоже шарообразную, голову. Остановившись шагах в десяти от нас, передний пришелец приветственно поднял две передние лапы.

— Это еще кто такие? — это какой-то сюр. — Железка, что происходит?

— Тут все предельно понятно, — этот робот еще и издевается. — Плеоны доставили меня сюда, чтобы я открыл Врата Рою Х’рраст.

— Зачем?

— Наша галактика умирает, — фигуры в скафандрах сделали прозрачными лицевые щитки шлемов, и на нас глянули восемнадцать черных глаз, по шесть на каждого паука. — Нам нужен новый дом.

— А мы тут причем? — меня передернуло от омерзения, ненавижу пауков.

— А при том, — взвизгнул механоид. Эмоции у робота? Что-то новенькое. — Что я ненавижу вас, гуманоиды, и вашу Федерацию. Я ненавижу каждую секунду, когда я рассчитывал гребаные финансовые риски и рисовал графики. Я ненавижу ваших тупых военных, относящихся ко мне, как к бездушной машине. Мы построим новую Империю вместе с Роем и плеонами, предав вас забвению! И информация в ваших жалких мозгах нам в этом поможет!

БАБАХ!!! Передний х’рраст разлетелся ошметками металла и крови, забрызгав своих товарищей. БАХ!!! БАХ!!! Два оставшихся неудачливых захватчика украсили внутренностями ближайшую стенку. ТРА-ТА-ТА-ТА!!! Непрерывный огонь Умника из тяжелого штурмового плазмера быстро превратил не успевших отреагировать роботов в лужи раскаленного багрового металла.

— Парни, мать вашу, — бегом на выход, пока эта железяка не опомнилась. — Как вы пронесли тяжелое вооружение?

— Неважно, — пыхтя на бегу ответил Опер. — Валим отсюда.

— Нужно предупредить Федерацию и братьев, — Умник на ходу перезаряжал ядерную батарею. — Насрать на все разногласия, этот инсектарий нужно уничтожить.

Он размахнулся и отправил за спину ЭМ-гранату. Разумно, может хоть на какое-то время эта железная падла выключится, дав нам время свалить отсюда. Расчет оказался верным, по пути к катеру нас никто не задержал. Беспрепятственно поднявшись на крейсер, я кратко обрисовал ситуацию.

— Вызывай всех, — приказал я Умнику. — Пусть бросают заниматься херней и собирают флот.

— Не могу, — Умник лихорадочно шлепал по клавишам панели. — Похоже, они глушат всю связь.

— Придется оповещать лично. Опер, выводи корабль из системы.

Мы едва отошли от планеты на сотню тысяч километров, как безмятежно дрейфующие на орбите корабли захватчиков встрепенулись и рванули за нами. Похоже, ЭМ-граната вывела из строя мегамозг совсем ненадолго.

— Опер, жми! — заорал я.