Отряд "D"

Глава 14 или сборы, сборы, сборы…

Перед прыжком оставалось еще почти пять часов, в воздухе витало напряжение перед вылазкой. Боем нашу операцию назвать было сложно, но быть готовыми нужно к любому исходу событий. Конечно, хотелось бы обойтись без потерь, бывали в нашем портфолио и такие операции.

Мы загрузились в крейсер и плавно отстыковались. Техники хорошо постарались, в каждой пульсации генераторов чувствовалась скрытая мощь. Корабль развернулся, все внутренние помещения залило голубоватое стазис-поле, компенсируя перегрузки.

Опер начал разгон. На центральной панели замелькали цифры скорости. Когда они перевалили за три тысячи метров в секунду, пилот резко бросил крейсер в сторону, закручивая его вокруг своей оси. Гул генераторов слегка повысился, но в целом нагрузка на них особо не сказалась.

Разгон, резкое торможение, хаотичные маневры — крейсер выполнял все команды пилота с ювелирной точностью. Генераторы отрабатывали на все 100%, стазис-поле поглощало все перегрузки, мы не испытывали никакого дискомфорта. Двигатели работали идеально, правда, двигателями эти устройства назвать было сложно в традиционном смысле. Проверять новое вооружение мы не стали, опасаясь повредить станцию или снующие повсюду транспортные корабли.

Выйдя из системы, мы неподвижно замерли в пространстве. Большие цифры на панели вели обратный отсчет, с каждой секундой сокращая время ожидания. Меня охватил легкий мандраж, какой всегда предшествовал любой операции. А тут еще были довольно большие риски.

— Шеф, — заговорил вдруг Умник. — А помнишь, как мы ядерную бомбу креонам продавали?

Мы с Опером заржали, сбрасывая напряжение. Был у нас курьезный случай еще до начала нашей военной карьеры наемников. Мы как раз ушли из Гвардии. Казарменная жизнь надоела до чертиков, поэтому мы решили попробовать себя в роли свободных торговцев.

Естественно, денег ни у кого из нас для закупки товаров не было. Не было связей и торгового корабля, мы едва наскребли кредитов на полуживой фрегат. Но для начала и этого было достаточно.

Первое состояние предложил сколотить неугомонный Умник. В его изощренном мозгу мигом созрел план, как с минимальными затратами заработать кредитов, чтобы закупиться уже нормальным объемом и купить нормальный корабль.

В общем, это дитя противоестественной любви предложило нагреть руки на невежественных дикарях. Каких-либо угрызений совести не возникло, на дикарях зарабатывали все, кому не лень. Наш выбор пал на креонов — молодую расу, едва-едва расселившуюся по своей звездной системе.

Врат у них еще не было, а совершать межзвездные перелеты не позволяло отсутствие технологий. Что, впрочем, Федерация не спешила исправлять, так как эти сиреневокожие гуманоиды находились в состоянии вечной войны. Причем, воевали сами с собой, усердно сокращая население и не менее усердно плодясь для пополнения.

Так вот. Они очень охотно покупали любое оружие, особенно оружие массового поражения. Поэтому наш умный коллега предложил продать им ядерную бомбу. А так как денег на покупку у нас не было, то было решено сделать обманку и втюхать ее аборигенам.

Две недели было убито на сооружение «бомбы». Умник собрал управляющее устройство, забил туда ключи доступа и сымитировал таймер обратного отсчета. Основное время он потратил на создание излучателя, чтобы «бомба» издавала радиационный фон. Мэтью сварил блестящий, чуть заостренный кверху, цилиндр, а Умник начинил его своей электроникой.

Проверка допотопным счетчиком Гейгера уверенно показывала устойчивый слабый радиационный фон. Таймер тикал, да и в целом все устройство выглядело вполне себе грозно. Довольные своей авантюрой, мы полетели в систему креонов.

Решили не мудрить и связались с оппозицией, подумали, что им бомба будет нужнее. А с кого получать металлы, было все равно. Тонна иридия — такова была наша цена — стоила примерно 300-340 тысяч кредитов. Мы одной сделкой закрывали почти все свои потребности. А на креонов было наплевать, мы туда не собирались возвращаться.

И вот мы прилетели, десантировались на планету и встретились с командованием сопротивления. Достали «бомбу», провели все нужные тесты, креоны тоже потыкались в нее какими-то сканерами и остались довольными.

Товар устроил, начался торг. Ох и жмотами оказались эти местные, торговались до хрипоты за каждый килограмм металла. И вот мы договариваемся на 864 килограмма, как вдруг «бомба» запищала, потом заискрила, раздался короткий «ПШИК», и она испустила из себя тоненькую струйку сизого дыма.

Первым опомнился Опер и рванул бежать к планетарному катеру. Через секунду мы неслись за ним, стараясь побыстрее унести с планеты свои задницы. Креоны опомнились секунд через пятнадцать, взревели и кинулись на нами, на ходу выкрикивая угрозы физической расправы в особо извращенной форме.

Под приближающиеся крики о том, что преследователи сделают с нами, нашими мамками, сестрами и домашними животными, мы поспешно погрузились в катер и резко взмыли вверх.

В общем, в тот раз мы еле унесли ноги. На этом наша карьера успешных и уважаемых торговцев закончилась. Потом я познакомился с Мангустом, но это уже совсем другая история.

Громкий сигнал прервал наше ржание, цифры таймера засияли тревожным красным светом.

00.00.10, 00.00.09, 00.00.08 …

Старт. Крейсер едва заметно содрогнулся, уходя в гипер-прыжок. Мы все собрались, готовясь к выходу в обычный космос. Неизвестно, что ждет нас в системе роботов, поэтому все были в полной боевой готовности.

Зуммер тихо пискнул, оповещая о прибытии в точку назначения. Умник тут же задействовал систему маскировки, а Опер быстро увел корабль от точки выхода подальше.

Сканирование. Все тихо, никакой подозрительной активности. Постойте. Вообще никакой активности. Система была пуста. В пространстве не было ни единого судна. Не было вездесущих транспортников, не было круглых кораблей паучат, не было гигантской пушки.

Что здесь произошло? Где вторженцы, где роботы? Ничего — ни обломков, ни целых кораблей. Я дал команду Оперу потихоньку идти к планете, непрерывно сканируя пространство. Засада? Не похоже. Сканеры не выявили ни единого признака жизни.

Под маскировкой скорость крейсера была невысокой, но мы уверенно приближались к планете, пока, наконец, не оказались на ее орбите. А вот тут мы увидели следы боя. Обломки древних кораблей механоидов, продырявленные сферы паучат, безжизненные тела обоих рас хаотично болтались в космосе.

— Похоже, что наша задача только что упростилась, — прервал гнетущую тишину Умник. — Жаль, что мы потеряли информацию, которую хранил в себе Процессор.

— Рано ты отчаиваешься, — я не собирался просто так улетать, нужно все проверить. — Мы спускаемся вниз, возможно, там что-то еще осталось. Вы двое, остаетесь на борту. Опер — на тебе готовность к старту в любую минуту. Умник — на тебе сканирование всего и всех. Я беру остальных и вниз. Связь держим постоянно.

— Оставь Барда и Свена, — остудил мой пыл Опер. — На случай мало ли чего, нам понадобятся стрелки.

— Разумно, — одобрил я резонное замечание. — Беру сестер и вниз.

Три синекожих гиганта собрались за рекордные двадцать минут, и вот уже на борту маленького планетарного катера мы неслись на безжизненную поверхность планеты расы Механоидов.

***

Тремя днями ранее

Мы стояли в полном составе в ангаре и любовались на наш крейсер. Царящая здесь суета грела глаза и сердце. Как прекрасно, когда твой корабль модернизируют за чужой счет. Вокруг него сновали одетые в серые комбинезоны техники, гудели различные механизмы и транспортировочные платформы.

Снималась обшивка, демонтировалось вооружение, из внутренних отсеков добывались и безжалостно увозились силовые агрегаты. Неподалеку, аккуратно уложенное на широкие платформы, ждало своего часа подготовленное для установки новехонькое оборудование.

Вдоволь налюбовавшись на полуразобранный крейсер, я кивнул Умнику и Оперу, приглашая их в свой отсек на совещание. Сестер не стал приглашать, да их сейчас и манипулятором не оттащишь от корабля.

— Есть мысли? — спросил я коллег. — Как нам умудриться разобраться с роботами?

— Пауки еще эти, — сказал Опер.

— С пауками потом, — отмахнулся я. — Сейчас первоочередная задача прервать поток новых кораблей. Нейтрализовать Врата, уничтожить Процессор. И потом уже примемся за насекомых.

— Зачем уничтожать робота? — Опер о чем-то напряженно размышлял. — Не лучше будет его захватить и доставить Мэрдоку? Пусть они разбираются, почему он съехал с катушек.

— Да-а-а-а? — заинтересовался я. — То есть мы, такие красивые и распрекрасные, прилетаем к ним и захватываем главробота? Попутно отстреливаясь от кораблей Х’расст? И уже на отходе взрываем Врата, ибо нечего без разрешения вторгаться в наше пространство? Отличный план!

— Это пока общая идея, — он не поддался на провокацию. — Детали нужно будет тщательно продумать.

— План хорош, — поддержал его Умник. — Разнести планету мы всегда успеем, но вот завладеть информацией о вторжении, это нам сильно поможет в войне.

— Вот видишь? — воодушевился Опер, почувствовав поддержку. — Я ознакомлюсь со спецификацией нового оборудования и продумаю план диверсии.

Наконец-то он был в родной стихии. Диверсионная операция, это был его конек. А в паре с Умником они были способны выдавать и реализовывать совершенно невозможные вещи.

Помню, эти два, тогда еще совсем молодых и зеленых, авантюриста решили выкрасть синтезатор пищи из столовой Академии. Парни подошли к делу со всей серьезностью и неделю разрабатывали план. Потом еще неделю Умник по ночам мастерил какие-то устройства для предстоящей кражи. На все наши расспросы он отвечал коротким — «Увидите!».

И вот настала ночь «Икс». Естественно, мы все не спали и собрались у широких окон в надежде получить незабываемое зрелище. Широкая площадка между зданиями общежития и столовой было ярко освещена, патрульные дроны периодически мелькали в свете прожекторов. Не знаю, что придумали эти два мозга, но на мой взгляд их действия выглядели настоящим безумием.

Сперва что-то оглушительно бабахнуло у центральных ворот. Сирена взвыла противным тягучим звуком, дроны один за другим метнулись туда, на ходу раскладываясь в боевой режим.

Из казармы старшекурсников посыпались полуодетые курсанты, как из-под земли выросли черные, закованные в боевые экзоскелеты, фигуры внутренней безопасности Академии. И вся эта шобла — одни молча, вторые матерясь на чем свет стоит — рванулись отражать нападение коварных неизвестных врагов.

И вот когда вся эта толпа, не найдя никакого противника, возвращалась на исходные позиции, им предстало зрелище «дерзкого похищения собственности Академии». Умник, забодай его комар, собрал и установил на крыше общежития излучатель гравитационного поля. И то ли неправильно рассчитал, то ли излучатель сработал незапланированно — но доблестные защитники территории Академии увидели, как кухонное оборудование вылетает из разбитого окна и вертикально взмывает вверх.

Шухер был знатный. Обоих курсантов вызвали в деканат и битых два часа мурыжили там. Нам всем впаяли полгода дежурств на кухне, накинули учебной нагрузки, чтобы — как сказал декан на общем собрании — «не оставалось сил для подобной дурости». Однако, по возвращению с порки, парни выглядели довольными.

Декан был неглупым человеком, другие на этой должности не прижились бы. Он выспросил все подробности плана и решил не избавляться от талантливых курсантов. Оперу было предложено перейти на факультет диверсионных операций, а для Умника было подготовлено место в лаборатории среди таких же неординарных существ. Тогда мы все обошлись малой кровью, но вспоминался всегда этот эпизод нашего обучения с улыбкой.

— Хорошо, — отсмеявшись, я дал добро этим авантюристам. — Подключайте остальных, но, чтобы все было идеально, лишний риск нам ни к чему.

— Да, шеф! — отсалютовали эти два разгильдяя и покинули отсек.

— Кувалда, — я включил браслет. — Ты за старшего, как закончат модернизацию, сразу докладывай. И еще, всю документацию по вооружению и остальному оборудованию передай Оперу.

— Да, босс, — прогудел гигант, судя по пыхтению, активно подключившийся в процесс.

Следующие пару дней прошли в делах и заботах. Умник и Опер безвылазно торчали у себя в отсеке, шлифуя безумный план захвата главного робота. Сестры пропадали в ангаре, вроде как даже ночевали там же. Стрелки помогали с вооружением, попутно изучая основы управления.

Сам я несколько раз встречался с ветеранами. Пробиться к полковнику не удалось, его день был расписан практически по секундам. С Телаи встречаться не хотелось, да он и не попадался мне на глаза последнее время. А вот три старых космических волка с удовольствием выслушали меня, одобрили планы и предостерегли от излишнего геройства.

— У нас все готово, — Астероид откинулся на спинку стула со стаканом компота в руке. — Мы выступаем сегодня в 23.00 по местному времени. Вы выходите через сутки. Запомни — не раньше, это очень важно.

— Я с полковником, — подключился Мангуст. — Направимся в Тронный мир. Пока Мэрдок будет общаться с Президентом, постараюсь встряхнуть старые связи и выяснить, что творится на самом деле и кто за этим стоит.

— Договорились, — ненавижу долгие прощания, особенно перед боем. — Связь на прежних частотах?

— Нет, — Шторм переслал мне сообщение. — Вот новые настройки, по любым вопросам обращайся к нам напрямую.

Закончив совещание, ветераны встали. Я крепко пожал руки по очереди — Астероиду, Шторму, а с Мангустом, в порыве чувств, мы обнялись. Эх, были веселые деньки, почудили мы с ним знатно в свое время.

Попрощавшись и пожелав удачи коллегам, я разослал команде сообщение о сборе в моем отсеке. Крейсер был почти готов, техники наводили последний лоск и юстировали оборудование. Вооружение также было установлено, но, по понятным причинам, еще не протестировано в боевом режиме.

— Докладывайте, — потребовал я, когда все собрались и расселись напротив меня. — Начнем с корабля.

— Босс, — Кувалда первым взял слово. — Генераторы и двигатели в полном порядке. Система защитных полей полностью исправна. Ее улучшили, теперь поля не реагируют на ЭМ-излучение.

— Вооружение установлено, — немногословно доложил Свен. — Лазеры у нас сняли, но поставили просто убойную вещь, жду не дождусь, чтобы проверить ее в бою.

— У нас тоже все готово, — Опер развернул голограмму системы роботов со своего браслета. — Смотри. Мы прибудем вот сюда и сразу же включаем маскировку. Вэй и ветераны оттянут весь резерв на себя, поэтому в системе будет максимум пара десятков кораблей. Выходим на низкую орбиту и десантируемся, я смогу удержать крейсер вдали от радаров, пока вы будете развлекаться на поверхности.

— Да, — глаза Умника горели жаждой действий. — Я переделал ручное оружие, мы парализуем всех встречных и поперечных, блокируя им все электрические процессы. Передать сигнал тревоги они не смогут пять часов. Выковыриваем главмозг и тем же путем возвращаемся на крейсер. Разгоняемся, выходим за орбиту последней планеты и прыгаем сюда.

— Как-то все слишком просто, — усомнился я в такой реализации захвата. — Ты уверен, что роботы нас вот так просто пропустят к Процессору?

— Конечно! — Умник оскорбленно откинулся на спинку стула. — Я оснастил скафандры генераторами искажающего поля. Визуально во всех спектрах мы невидимые. Звук гасится, я не думаю, что у них стоят гравитационные детекторы.

— Вот жучара, — я улыбнулся. Не зря ест свой хлеб, чертяка. — Принимается. Собирайтесь, через 19 часов нам освободят систему, ориентируемся на это время.