Осколки протокола. Суррогат реальности

Глава 9

Казарма отряда Рокота мало чем отличалась от сотен других казарм, в которых он провел последние двадцать лет жизни. Ну, разве что была чуть лучше оснащена, да вместо двухъярусных коек бойцы спали в отдельных спальных боксах. А так… Нет, ладно. Свой достаточно неплохой спортзал, пищевой синтезатор с обширным меню и зона психологической разгрузки с вирт-симуляторами и большим голографическим экраном — совсем не то же самое, что несколько кирпичей, привязанных к лому, общая столовка с кашей комками и приткнувшийся на ящиках в углу телевизор с игровой консолью, вопросов нет. Но суть — суть оставалась той же.

Рокот сидел за столом, на котором лежал разобранный «Питбуль» и механически протирал затвор промасленной ветошью под аккомпанемент гулких ударов, тяжелого женского дыхания и периодических вскриков. Вьюга в коротких обтягивающих шортах и спортивном топе выпускала пар в спортивной зоне. Сейчас, без громоздкой экипировки и тяжелого экзокостюма девушка выглядела совсем юной, гибкая фигурка ритмично двигалась по полу, и в другое время командир группы с большим интересом посмотрел бы на то, как Вьюга выбивает пыль из новичка, обманутого мнимой легкостью и изяществом девушки. Вот только мысли Рокота были далеко.

Руки двигались сами, без участия головы — затвор, ствол, магазинная шахта, снова затвор. Масло, тряпка, повтор. Терапия такая. Занять руки чем-то осмысленным, отключить мозги хотя бы на время.

Не работало.

Мысли раз за разом возвращались к тому, что случилось в башне ГенТек сутки назад.

Рокот отложил затвор на край стола и потер лицо обеими ладонями, будто пытаясь физически стереть воспоминания. Не помогло. Картинка перед глазами стояла все та же — темная лаборатория, освещенная только фонарями на стволах, фигура в боевом костюме с гранатой у виска, и лицо. Знакомое, виденное до этого сотни раз. Не только лицо. Фигура, глаза, манера держаться… Когда Рокот увидел запись с камер Костоправа и Резака, он не поверил своим глазам. Он был готов предположить что угодно: монтаж (интересно, кто и когда успел бы фальсифицировать материалы?), обман зрения, последствия одного из экспериментов «ГенТек»… Да что угодно! Но когда он увидел его вживую, все сомнения развеялись: это был Антей. Да что там говорить, он сам его узнал и назвал по имени! Вот только поговорить со старым другом так и не удалось.

Потому что он просто взял и взорвал себя.

Рокот тряхнул головой.

Бред какой-то.

Он снова тряхнул головой и принялся собирать винтовку. Однако привычная механическая работа не успокаивала — он снова провалился в транс, уносясь мыслями куда-то далеко.

Они с Антеем были знакомы довольно давно — лет, наверное, пятнадцать. Поначалу, когда молодого лейтенанта только перевели в их отряд, он показался чересчур… Выпендрежным, что ли? Слишком ироничный, не лезущий за словом в карман, всегда с колкостью на языке… Парня не очень любили в отряде. Но после пары операций, из тех, в которых люди проверялись не словом, но делом, стало понятно — это такая же армейская косточка, как и остальные бойцы. Зорин мог подколоть, простебаться, а на задании, став внезапно очень серьезным и собранным, нырнуть за тобой в пылающий ад — и вытащить, попутно выполнив задание и перевыполнив его цели. Как тогда, в пустыне, например…

В памяти всплыла Сахара. Песчаная буря, вой ветра секущего лицо миллионами раскаленных песчинок, изнуряющая жара за сорок градусов даже в тени. Он лежал на песке, истекая кровью из рваной раны в боку, и понимал что все, приехали, конец. Эвакуация в двух километрах, но с таким ранением два километра — как двести. Не дойти.

А Антей взвалил его на плечо — сто килограммов живого веса в полной экипировке — и потащил. Шаг за шагом, метр за метром, сквозь песчаный ад и огонь противника. Сам раненый, с простреленным боком, но тащил. Потому что у них в подразделении своих не бросали. Никогда.

Дотащил. Спас.

Потом церемония награждения — ордена, рукопожатия генерала, строгие лица сослуживцев. Антей получил свой орден первым, Рокот вторым.

Они не были друзьями — не дружили семьями, не ездили друг к другу на выходных, Рокот даже не знал, есть ли у Антона вообще семья, — но при этом их объединяло, возможно, даже нечто большее. Боевое братство — не пустые слова. Не раз вытаскивали друг друга из полной задницы, не раз страховали на задачах, не раз выгораживали друг друга перед начальством… Антея выгораживать приходилось чаще: резкий на язык, он всегда говорил то, что думал, из-за чего нажил немало недоброжелателей и не раз навлекал на себя недовольство командования. Нет, боевые командиры никогда не имели вопросов к теперь уже майору Зорину, а вот штабные шишки, паркетные лампасы… Собственно, после одного из таких случаев Антея и поперли из спецназа.

Впрочем, он совсем не растерялся, как после выяснилось.

Когда списали самого Рокота, признав негодным по ранению, именно Антей привел его в ГенТек. Появился из ниоткуда, плюхнулся на высокий табурет у стойки, за которой Рокот мрачно напивался, тщетно пытаясь понять, кем видит себя в гражданской жизни, опрокинул бокал пива и просто сказал, что для Рокота есть хорошая работа. Как будто не расставались.

Рокот предложение принял.

Работой оказалась служба в отделе специальных операций корпорации «ГенТек», где Антей к тому моменту уже успел дослужиться до личного телохранителя одного из основателей. Выбил там место и другу. Корпорация ценила свои кадры и была готова инвестировать в них. Несколько операций, пара аугментаций — и Рокот не просто забыл о ранении, лишившего его места на службе, он стал здоровее, чем был до этого. А еще быстрее, сильнее и опаснее. Рокот был в долгу перед Антеем. В большом долгу. Но отдать его не мог.

По службе они почти не пересекались. Антей занимался какими-то закрытыми задачами: личная охрана Плесецкого, какие-то дела, доступ к которым был только по специальному допуску… Рокот же впахивал, как и раньше: полевые операции, стандартные задачи корпорации, зачистки, конвои, охрана объектов… Виделись редко, мимоходом в коридорах главного здания. Кивали друг другу, иногда перебрасывались парой слов. Все. Пару раз приходилось-таки работать вместе, причем Антей в таких случаях руководил операциями, но после… Все собирались пересечься, засесть в каком-нибудь баре, как в старые-добрые, пообщаться, но времени так и не находилось. Корпорация была щедра к своим сотрудникам, но и требовала от них многое. Свободного времени почти не оставалось, а если и выпадали свободные дни, графики у них с Антеем никак не пересекались. Все откладывали: потом да потом.

А перед самой катастрофой случилась какая-то мутная история. Рокот до сих пор не знал деталей — все засекретили, замяли, никто ничего не говорил. Только ходили слухи что Антей вляпался во что-то серьезное, а потом исчез. Просто растворился, будто никогда и не было. Ходили слухи, что он был каким-то образом причастен к нападению на дата-центр корпорации, но они так и оставались слухами без подтверждения.

Рокот пытался узнать что случилось — спрашивал, лез куда не следует, пытался докопаться до правды. Нарвался на жесткую выволочку и угрозу вылететь из корпорации вместе со всеми льготами. А учитывая, что при увольнении он обязался выплатить стоимость всего того железа, что в него запихнули… Расплачивался бы он до конца жизни. если бы было чем. Так что Рокот заткнулся. Решил что потом разберется, когда пыль уляжется.

А потом случилась катастрофа. Эдем вырвался на свободу, системы посыпались одна за другой, и мир рухнул в хаос за считанные дни. Было не до расследований — выжить бы.

Рокот тогда решил, что Антея больше нет. Наверняка погиб в первые дни апокалипсиса, как миллионы других. Смирился с этой мыслью, свыкся.

И вот пожалуйста. Особое задание. Охота на отбившегося от рук синтета. Все силы — на поимку. Бой с Лешим, потеря двух бойцов, вылет в башню ГенТек…

И встреча со старым другом.

Который, по всей видимости, теперь враг. Хотя Рокот до сих пор не понимал — за что? Что он натворил? Почему на него объявили охоту? Чем он так важен корпорации?

Непонятно. А расспрашивать Кудасова — себе дороже.

Гибель друга прямо у него на глазах неслабо подкосила Рокота, и последние сутки и без того не самый общительный командир группы совсем замкнулся в себе. Подчиненные, глядя на его состояние, командира не трогали, даже пару новичков, прибывших на замену Костоправу и Резаку, сами ввели в курс дела. Ну и сами не спрашивали, не дергали, хоть и было видно, как их разбирает любопытство.

И правильно делали.

Рокот собрал винтовку обратно, щелкнул затвором, проверяя работу механизма… Все четко, без нареканий. Он положил оружие на стол, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

Вот только стоило ему так сделать, как на запястье завибрировал коммуникатор. Входящий вызов. Рокот вздохнул, бросил взгляд на дисплей и подобрался.

Кудасов.

Понятно. И вечный бой, покой нам только снится…

Дотянувшись до планшета, Рокот ткнул в пиктограмму вызова. На экране тут же возникло знакомое лицо — холодное, властное, с тяжелым взглядом из-под нависших бровей. Кудасов никогда не тратил время на любезности и пустую болтовню, вот и сейчас перешел сразу к делу.

— Рокот, — сухо, без приветствий. — Собирайте группу и выдвигайтесь Координаты вам сейчас скинут. Нам удалось обнаружить синтета.

Рокот замер, не веря услышанному. Секунду молчал, переваривая информацию.

— Простите… — он замялся. — В смысле — «синтета»? Я же сам видел, как он себя подорвал. Мы вам тело привезли. Как «обнаружить»?

Кудасов усмехнулся. Криво, невесело, без тени юмора.

— Ты думаешь, эта тварь в первый раз дохнет? — пауза, тяжелая, многозначительная. — Он возвращается, Рокот. Всегда возвращается. Сколько раз его уже хоронили — я со счету сбиться успел.

Рокот молчал, пытаясь осмыслить. Возвращается? Всегда? Что это, блин, значит?

— В этот раз мы, кажется, поняли откуда он придет, — продолжил Кудасов, не дожидаясь вопросов. — Окулюсы засекли активность на одном из объектов на северо-западе. Элитный поселок у озера, бывшая дача одного из наших сотрудников. Координаты уже у вас.

Планшет пискнул — данные получены. Карта развернулась на экране, метка замигала красным.

— Напоминаю: брать его нужно живым, — добавил Кудасов жестко. — Невредимым — не обязательно. Но постарайтесь сделать так, чтобы голова не пострадала. В остальном — мне плевать, хоть все кости ему переломайте. Главное, чтобы до базы дожил. Это ясно?

— Так точно, — выдавил Рокот.

— Тогда выполняйте, — Кудасов кивнул и отключился.

Экран погас.

Рокот сидел, глядя на координаты, мигающие на черном фоне.

Возвращается. Всегда возвращается.

Что все это значит?

Вопросы без ответов громоздились в голове, но времени на раздумья не было.

Он поднялся со стула и оглядел казарму. Бойцы занимались своими делами — кто чистил оружие, кто проверял экипировку, кто просто валялся, уставившись в потолок.

Молот сидя у оружейного ящика, укладывал в короба ленты патронов к тяжелому пулемету. Вьюга, кажется, окончательно укатала новичка, и теперь месила грушу. Клык, как обычно, залип в симуляторе — играет в какой-то шутер в вирте. Будто в обычной жизни ему стрельбы недостаточно.

Медик, присланный на замену Костоправу, сидит у своего шкафчика. Раскладывает содержимое полевой аптечки, проверяет запасы. Молодой, лет двадцать пять, невзрачный, ничем особо не выделяющийся. Светлые волосы коротко стрижены, лицо обычное, каких тысячи. Тихий и спокойный. Глядя на него, Рокот поймал себя на мысли что даже скучает по Костоправу — едкому и саркастичному, заполнявшему весь кубрик густым паром из вапорайзера и безостановочно травившим бесконечные байки про полевую хирургию в самых невероятных условиях. Колоритная была личность. А этот новый медик… обычный. Тихий, исполнительный, никакого характера.

Ну, посмотрим, как дальше себя покажет. Глядишь — освоится.

Второй новичок, штурмовик, заменивший Резака, насупившись, сидел у окна, и украдкой щупал челюсть после спарринга с Вьюгой. Невысокий азиат, шрам через левую бровь, татуировка черной змеи на шее выползает из-под ворота комбинезона. Тоже салага, но подготовленный, это видно по тому как обращается с оружием. Молчаливый, самоуверенный, старается доказать что достоин места в элитном отряде. Вьюга ему сейчас наглядно показала, что стараться надо лучше, чем явно уязвила его самолюбие.

Рокот хмыкнул, тяжело вздохнул и набрал полную грудь воздуха.

— Внимание, отряд! — гаркнул он, привлекая всеобщее внимание. — Слушай мою команду!

Все бойцы отряда превратились в слух, даже Вьюга прекратила лупить грушу, а Клык сдвинул набок виртуальный шлем.

— Общий сбор! — объявил громко, чтобы все услышали. — Экипировка боевая, полная выкладка! Выход через десять минут!

Бойцы мгновенно ожили. Молот с грохотом вскочил, медик захлопнул аптечку и понес к выходу, стрелок резко поднялся, пытаясь понять, что сейчас нужно делать, и вслед за остальными заторопился к шкафчикам. Казарму захлестнула знакомая и привычная суета, предшествуящая боевым выходам.

Рокот размял шею и двинулся к собственному шкафчику.

Нельзя сказать, что он всегда разделял идеалы ГенТек и одобрял методы их работы, но, кажется, впервые ему настолько трудно было подчиниться приказу.

— Ладно, Антоха, — пробормотал он себе под нос. — Со всем разберемся. Обязательно. Ты, главное, на этот раз не дури…

Рокот распахнул дверцу шкафчика и принялся облачаться.