Осколки протокола. Суррогат реальности

Глава 18

Удар о пол получился жестким. Даже слишком.

Я приземлился на одно колено, гася инерцию, синтетические мышцы костюма напряглись до предела, поглощая кинетическую энергию. Пол подо мной треснул — паутина разломов разбежалась от точки удара с сухим хрустом.

По телу волной прокатилась боль. Колено. Позвоночник. Левое плечо отдельным приветом. Но для прыжка с двенадцати метров — вполне терпимо. Могло быть сильно хуже.

Ко мне метнулись сетники, распуганные моим неожиданным появлением. Не вставая с колена, я вскинул винтовку.

Короткая очередь прилетела прямо в башку ближайшему сетнику. Голова разлетелась на куски, тело по инерции сделало еще пару шагов и рухнуло — будто марионетка с обрезанными нитками. Не тратя времени на созерцание плодов своей работы, я развернулся и срезал еще одного. Попал в корпус. Тварь отбросило назад, она упала, забилась на полу… Нейтрализован.

Третий бежал прямо на меня — видимо, решил, что раз я до сих пор не поднялся, значит легкая добыча. Хрен тебе, урод! Очередь на опережение — сетник кувыркнулся через голову, проехал по полу, оставляя за собой мокрый след, замер.

Я огляделся, отыскивая взглядом Рокота. Тот отбивался сразу от нескольких тварей, поручив освобождение последнего бойца Вьюге. Та справлялась, вероятно даже лучше командира — тело торчало из кокона уже наполовину.

Отлично.

Я вскочил на ноги.

Сетников было много. Со всех сторон. Перли к Центральному Узлу волнами — разъяренные, привлеченные запахом крови. Как мухи на падаль.

В углу зрения мигали цифры — Симба вывел в интерфейс таймер обратного отсчета, синхронизировав его с системой стерилизации. 4:30… 4:29… 4:28… Четыре с половиной минуты до того момента, как фабрика превратится в крематорий. С нами внутри, если не поторопимся.

Значит — следует поторопиться.

Прострелив башку еще одному сетнику, я активировал нейроген. По венам плеснуло кипятком и мир слегка замедлился, будто кто-то подкрутил регулятор скорости. Каждая деталь стала четче, резче. Я видел пылинки в воздухе, капли крови, летящие по дуге, мельчайшие движения тварей вокруг. Реакция ускорилась в разы. По телу разлилась знакомая эйфория — чистая, животная радость от предстоящей драки.

Наркотик войны. Опасная штука. Но сейчас — необходимая.

Я сорвался с места и рванул к Рокоту.

Псевдомышцы костюма усиливали каждое движение, все вокруг размывалось в сплошные линии. Я мчал, на бегу ведя огонь и не снижая темпа.

Очередь — сетник слева падает, получив несколько пуль в грудь.

Очередь — еще пара ублюдков, решивших перегородить мне дорогу, срезало, как кустарник ножом бульдозера. Я прыгнул через тела, развернулся, дал очередь по еще одной твари, взвившейся в воздух, в прыжке, почти не целясь. Максимальная концентрация плюс нейроген работали лучше любого прицела. Сетник рухнул мертвым грузом, я приземлился одновременно с ним, и, не сбавляя хода, рванул в сторону Рокота.

Сетников становилось больше. Плотность нарастала — твари лезли отовсюду, окружали нас плотным кольцом. Винтовка сухо щелкнула, возвещая об опустевшем магазине, я одним движением забросил ее за спину и отдал мысленную команду.

Щелчок.

Из портов, предусмотренных в броне костюма, выскользнули наружу остро отточенные клинки, блеснув в ярком свете прожекторов. Я сжал кулаки и на полной скорости врезался в толпу сетников.

Первый сетник метнулся мне навстречу, я изменил траекторию, оттолкнулся от пола и нанес боковой удар. Клинок чиркнул по шее, вскрыл артерии, перерубил кадык — тварь, захлебываясь кровью, упала на пол. Обратным движением рубанул по корпусу второго, вспарывая серую, похожую на пергамент, кожу на животе. Мокрой кучей вывалились внутренности, я ударил ногой, отбрасывая сетника, и бросился дальше.

Нейроген гнал кровь по венам. Костюм усиливал каждое движение. Я был быстрее, сильнее, смертоноснее, чем когда-либо — машина, заточенная под одну конкретную функцию — убивать. Ну, давайте! Кто следующий?

Я крутился в гуще врагов, клинки пели боевой гимн, крутясь, точно вентиляторы. Сетники падали один за другим — я потерял счет трупам после первого десятка. Крупный сетник ринулся ко мне, попытался схватить лапами, увлечь на пол… Я рубанул наотмашь, срезав ему часть скальпа, но тварь умудрилась схватить меня за предплечья. Кровождано оскалившись, я перехватил его за руки, ударил головой в лоб, а заставив покачнуться, а потом рванул руки в стороны. Псевдомышцы костюма напряглись, усиливая усилие в десятки раз, послышался треск сухожилисй, хруст суставов — и лапы сетника отделились от туловища с мокрым звуком — как куриные крылья от тушки. Швырнув их в стороны, я ударил мутанта ногой в грудь, сбивая на пол, протоптался прямо по агонизирующему телу и продолжил движение.

Вокруг меня образовалась мертвая зона — сетники инстинктивно отступали, не желая приближаться. Вот только их было слишком много, задние ряды напирали на передние, и я понимал, что если продолжу в таком духе — просто завязну в массе врагов. Нужно соединяться с Рокотом и прорываться из зала, пока мы тут не поджарились вместе с этими уродами.

В трубах над головой слышалось громкое шипение — видимо, шла продувка систем стерилизации. Сирены выли, как тысяча чертей, красные аварийные огни мигали все быстрее, превратившись в стробоскоп. Становилось жарко — системы разогревались, готовясь превратить это место в печку. Запах гари смешивался с запахом крови и едких химикатов. Воняло так, будто кто-то поджег скотобойню.

Омерзительно.

На периферии зрения продолжал мигал таймер: 3:45… 3:44… 3:43…

Нужно ускоряться…

Последние метры до Рокота я рубил сетников практически на автомате. Тело работало само — удар, разворот, удар, шаг вперед, удар, разворот, удар, шаг вперед…

— Антей, твою мать! Где тебя носило?

Опустевший магазин полетел на пол, Рокот вбил в приемник новый и снова открыл огонь.

Рядом с ним с колена била Вьюга. Снайперка хлопала, не останавливаясь. И нужно признать, стрелаля дама хорошо. Выстрыл — труп. Выстрел — труп. Так и не скажешь, что еще несколько минут назад девушка висела, замотанной в паутину. Спокойная, сосредоточенная. Хладнокровная сука, в хорошем смысле этого определения.

Очнувшийся Молот вскрывал последний кокон. Лицо бледное, взгляд мутный — до сих пор не пришел в себя окончательно. Видать, сетники вкатили ему хорошую дозу парализатора, или что там они вкалывают своим жертвам? Повернувшись на звук, здоровяк увидел меня, и лицо исказило ненавистью. Даже рука дернулась, будто он собирался броситься на меня с ножом.

— Ты⁈ —прохрипел он. — Сволочь… Из-за тебя…

— Заткнись! — рявкнул Рокот, не поворачивая головы и продолжая отстреливаться от сетников. — Заткнись и работай, твою мать! Все разборки потом, когда выберемся!

Молот сжал зубы так, что желваки забегали, метнул на меня уничтожающий взгляд и снова принялся за работу.

— Потом, — процедил он. — Потом мы с тобой поговорим…

Я усмехнулся.

— Очередь занимай, а то от желающих отбоя нет.

Молот зарычал, вцепился в кокон обеими руками, и рывком разорвал последние слои паутины. На пол упало тело: молодой совсем боец, лет двадцать пять, не больше. Худой, весь в слизи, без сознания.

Молот похлопал его по щекам.

— Эй! Новичок! Очнись!

Никакой реакции. только голова мотнулась из стороны в сторону как у тряпичной куклы.

— Твою мать… — выдохнул Молот.

В интерфейсе красным полыхнуло предупреждение, и тут же заговорил Симба.

— Три минуты до активации систем стерилизации, шеф.

— Понял, — буркнул я вслух. Повернулся к Рокоту, заорал через вой сирен:

— ТРИ МИНУТЫ! ВАЛИМ!

Рокот кивнул.

— Ты знаешь, куда идти?

Твою мать. А вот об этом я и не подумал… Не зная маршрута, тут можно блуждать не то, что три минуты — вечность.

Тут же в интерфейсе вспыхнула красная линия. Я повертел головой — пунктир вел вглубь зала, туда, где в отдалении виднелись массивные ворота, сейчас, к счастью, открытые.

— Маршрут к выходу, — снова ожил Симба. — План здания я скачал, когда вы подключались к системе в диспетчерской.

— Прямо, к воротам! — закричал я, быстро просмотрев маршрут. — Потом еще один цех, два уровня вверх и аварийный выход! За мной, быстрее!

— Все слышали? — выкрикнул Рокот, снова меняя магазин. — Молот, на тебе новичок, Вьюга, чистишь по ходу, мы с Антеем прикрываем! Пошли, БЕГОМ!

Молот выпрямился и одним движением забросил бессознательное тело на спину, придерживая его рукой. Во второй появился короткий дробовик: пулемет здоровяка сгинул, во время крушения, и нам сильно повезло, что сетники, не заморачиваясь, сунули пленников в коконы с тем оружием, что было на них.

Мы ринулись к выходу.

Впереди коротко хлопала винтовка Вьюги, иногда солидно гавкал дробовик Молота. Мы с Рокотом держались сзади, отсекая преследователей очередями. Сирены выли. Жар нарастал — воздух становился горячим. Шипение в трубах усиливалось. Запах химикатов становился едким, невыносимым — щипало глаза, першило в горле. Красные огни мигали все быстрее.

Таймер:

2:45… 2:44… 2:43…

Мы бежали между рядами биореакторов. Огромные цилиндры стояли с обеих сторон, создавая коридор. Сетники лезли отовсюду — из-за реакторов, из боковых проходов, сверху по трубам.

Мы просто сметали их стеной огня.

Гильзы сыпались на пол звенящим дождем. Кровь разбрызгивалась по стенкам реакторов. Трупы сетников оставались позади — мы не останавливались, просто бежали вперед, переступая через мертвых тварей.

Впереди показались ворота. За ними — еще один цех.

— Туда! — крикнул я.

Молот первым влетел в проем, и тут же разразился бранью.

— Что там? — выкрикнул Рокот.

— Сейчас сам увидишь, — буркнул тот, не сбавляя хода.

Мы вбежали следом, я быстро окинул взглядом цех и практически слово в слово повторил тираду Молота.

От пола до потолка стены цеха состояли из резервуаров. Сотни резервуаров, может быть даже тысячи. Индивидуальные колбы, расположенные рядами — как соты в улье, как ячейки в морге. Каждая колба размером с гроб. Каждая заполнена мутной зеленоватой жидкостью.

И в каждой виднелся человеческий силуэт.

Люди.

Вернее, то, что когда-то должно было стать людьми.

Я на бегу окинул взглядом ближайшие резервуары. В одном — человек с тремя руками и головой, разделенной надвое вертикальной бороздой. В другом — тело без конечностей, зато с десятком глаз, разбросанных по всему корпусу. В третьем — близнецы, сросшиеся спинами, с общими внутренностями, видимыми сквозь прозрачную кожу.

Уродства. Сплошные уродства. Целые стены мутантов в банках.

Музей кошмаров. Выставка достижений генетического хозяйства.

Твою мать… Вот это дерьмо…

— Какого хрена… — пробормотал я на бегу. — Зачем это все?

Мы бежали вдоль стены резервуаров. Колбы мелькали по сторонам — в каждой новый экспонат, один страшнее другого.

— Судя по технической документации, — отозвался Симба, — изначально это должны были быть обычные клоны. Стандартные человеческие тела для производственных нужд. Но система управления получила повреждения. Возможно из-за катастрофы, возможно, позже — в результате деградации оборудования. Генетические шаблоны искажены. Производственный цикл нарушен. Фабрика продолжает штамповать клонов по инерции, но каждый выходит с критическими дефектами… Производство вышло из-под контроля Эдема, начало гнать брак. Вероятно, именно поэтому Рокоту поступило задание по уничтожению фабрики.

Да уж.

Я пробежал мимо резервуара с особо мерзким экземпляром — человек без кожи, мышцы наружу, весь в опухолях размером с кулак. Глаза — открыты. Смотрит прямо на меня сквозь мутное стекло…

Я отвел взгляд. Прости, друг. Скоро тебе станет полегче. Мы об этом позаботились.

— Зачем вообще нужны клоны? — мысленно спросил я у Симбы просто чтобы отвлечься. — Еще и в таких количествах?

— Предположительно, в изначальном плане Эдема клоны предназначались для восстановительных работ после войны. Рабочая сила. Расчистка завалов, ремонт инфраструктуры, восстановление производства. Дешевая, послушная, расходная.

Мы добежали до конца стены. Свернули за угол. Еще одна стена резервуаров — бесконечная, уходящая в темноту.

— Логично, — буркнул я. — Рабы из пробирки. А сетники с гексаподами? Они на работяг не похожи…

— Судя по извлеченным файлам, сетники изначально проектировались как малогабаритные адаптивные ремонтники, — менторским тоном продолжил Симба. — Способные перемещаться в труднодоступных зонах инфраструктуры. Вентиляция, канализация, кабельные тоннели. Полезные твари, в общем.

— И?

— После разрушения систем управления, воздействия радиации, биологического оружия, возможно, еще каких-то факторов, первоначальная форма изменилась. Сетники стали новым видом, частично разумным, агрессивным и очень быстро размножающимся.

Я перепрыгнул через обломок трубы, не сбавляя скорости. Чуть не поскользнулся на какой-то дряни с трудом удержав равновесие, побежал дальше. В этом цеху было относительно спокойно. Время от времени грохал дробовик Молота или хлопала винтовка Вьюги, в остальном — тишина и покой.

— А гексаподы?

— Планировались как универсальные охранники периметра. Что-то вроде улучшенных геллхаундов.

— Получилось хреново.

— Согласен, шеф. Результат далек от проектных характеристик.

Я даже хмыкнул на бегу. Симба овладел постиронией? Невероятно.

Впрочем, мне очень быстро стало не до дискуссий.

Сирены изменили тон. Теперь это был сплошной вой — без пауз, без перерывов. Один бесконечный крик умирающей фабрики. Жар усиливался, трубы исторгали громкое шипение, будто гигантская змея ползла где-то в стенах. Красные огни мигали так быстро, что рябило в глазах.

Мы продолжали мчать вдоль резервуаров. Впереди, наконец, показался выход из цеха — широкий проем, через который можно было на танке заехать. Судя по карте, сразу за ним должна быть лестница, ведущая к аварийному выходу.

— Уже близко! — выкрикнул я. — Поднажмем!

И тут ожили динамики.

По всему цеху, по всей фабрике громыхнул синтетический голос. Механический, без эмоций, равнодушный:

— ВНИМАНИЕ. НАЧИНАЕТСЯ ПРОЦЕДУРА ИЗОЛЯЦИИ ОБЪЕКТА. АВАРИЙНОЕ ЗАКРЫТИЕ ВСЕХ ШЛЮЗОВ. ГЕРМЕТИЗАЦИЯ СЕКЦИЙ.

— Твою мать! — выдохнул Рокот.

И в этот момент впереди начали опускаться ворота. Толстая стальная створка, сантиметров тридцать толщиной, медленно, но неотвратимо, как гильотина в замедленной съемке, ползла вниз.

— ВПЕРЕД! — заорал я.

Группа рванула на максимальной скорости.

Молот, невзирая на габариты, несся, как легкий танк прорыва, покрывая расстояние гигантскими скачками, новичок у него на плече подпрыгивал при каждом шаге. За ним — Вьюга. Легкая, быстрая, грациозная. Мы с Рокотом топали сзади. Щель с каждой секундой становилась все уже.

И тут в интерфейсе вспыхнул сигнал опасности.

Я оглянулся. Сразу четыре гексапода, выскочив из зала с резервуарами, неслись за нами стремительные прыжками. И уже сейчас было понятно, что они догонят нас прежде, чем мы успеем выскочить из закрывающейся западни.

— Рокот! Сзади!

— Отсекаем!

Мы резко затормозили, и, развернувшись, открыли огонь.

Я высадил длинную очередь по первому гексаподу. Крупнокалиберные пули рвали корпус твари, но это его не останавливало. Истекающий мутной кровью мутант пер вперед, подстегиваемый злостью и голодом. Я крепче вжал приклад в плечо, выбрал упреждение… Есть! Короткая очередь развалила мутанту голову, и он запнулся, на полном ходу кувыркнувшись вперед. Я в этот момент уже перенес прицел на второго гексапода.

От первой очереди тварь ушла, сменив плоскость движения: легким прыжком гексапод переместился на стену, и сейчас пер вперед, прыгая прямо по контейнерам с мутантами. Выстрел… Еще… Очередь… Несколько конетейнеров получили пробоины, из них потекла зеленая жижа, а гексапод продолжал нестись на меня, каждый раз непостижимым образом уходя из-под огня.

Ах ты зараза! Ну, ничего, сейчас я тебя…

Длинная очередь разнесла контейнер, на который должен был приземлиться гексапод, и, вместо того, чтобы оттолкнуться от прочного стекла, мутант наполовину провалился внутрь. Я оскалился и следующей очередью разворотил ему грудь, а потом и голову. Готов, собака такая!

— Антей! — заорал Рокот.

Я развернулся к нему. Он успел расправиться с первым мутантом, но второй продолжал бег. Я быстро сменил магазин (у меня вообще остались набитые?), прицелился и, вместе с Рокотом, в два ствола упокоил мутанта. Готов!

— Валим! — рявкнул я.

Створка опустилась еще ниже. Мы мчали на пределе возможностей, многократно увеличенных мускулатурой костюмов, но от края створки до пола оставалось не больше метра, и щель постепенно уменьшалась. Остальные успели проскочить, а вот мы, кажется, не успевали.

— Рюкзак! — крикнул я, на ходу щелкая фастексами быстросброса. Поймав падающий рюкзак, я широко размахнулся, и, как шар в кегельбане, метнул его вперед. Рокот рядом почти синхронно повторил мой прием. Рюкзаки пролетели по дуге, упали на пол и проскользнули под створкой.

Сорок сантиметров.

— Давай! — заорал Рокот — и я дал.

Оттолкнувшись от пола особенно сильно, я прыгнул, падая на пол ногами вперед.

Подкат удался на славу. Я проехал по полу метров пять и проскочил под створкой в самый последний момент, едва не зацепив ее головой. Есть!

Створка со стуком опустилась, и я выдохнул. Рядом отчаянно матерился Рокот. Сердце грохотало в груди, как сумасшедшее, воздух, ставший вдруг очень вязким, упрямо не хотел поступать в легкие, и, в целом, я чувствовал себя, как после марафонского забега.

Но на отдых времени не было. Неумолимый таймер в углу интерфейса показывал, что у нас осталось полторы минуты, а нам нужно было еще преодолеть два уровня.

— Вперед! — прохрипел я, подхватывая рюкзак. — Туда! Лестница!

Мы бросились вверх.

Новичок из отряда Рокота успел прийти в себя, и поднимался самостоятельно — ну, почти. Рокот ухватил его за плечо и тащил за собой. Сам по себе парень с такой скоростью подниматься не мог. Вьюга бежала впереди. Пару раз ее винтовка хлопала, но, судя по отсутствию комментариев, наша помощь не требовалась. Ступени под ногами грохотали, в висках стучала кровь, а проклятые цифры, бегущие назад перед внутренним взором, не желали замедляться ни на йоту.

Первый пролет, второй, третий, четвертый… Площадка. Несколько ошарашенных сетников, короткие очереди, грохот дробовика Молота… Дальше! Быстрее! Выше!

Под ногами снова замелькали ступени.

Сорок секунд.

Выскочив в коридор, ведущий к заветной двери, мы выдали такой спурт, что инструктора в наши с Рокотом курсантские времена только рты бы пораскрывали от удивления. Небольшая дверь в конце коридора была заперта, но несущийся впереди Молот слишком спешил, чтобы обращать внимание на подобные преграды. Он врезался в двери всем телом, и как пробка из бутылки с шампанским, вылетел наружу, под свинцово-серые тучи московского неба.

— Ходу, ходу! — продолжал орать Рокот.

Двадцать секунд.

Мы рванули по двору, перепрыгивая через обломки и лавируя между контейнерами. Десять секунд. Все. Хватит. Все равно далеко не убежим…

— Залечь! — крикнул я, падая за ближайшее укрытие — большой бетонный блок. Ну не взрываться же фабрика будет, в конце-то концов?

Пять.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

Ноль.

Первые секунд десять не происходило ничего. А потом…

А потом здание содрогнулось.

Столбы пламени вырвались одновременно из всех возможных щелей. Оранжевые, яркие, жадные. Окна — те, что были заложены кирпичом — вышибло изнутри. Из проемов хлынул огонь. Земля под нами дрогнула, а откуда-то из недр фабрики донесся дикий многоголосый крик. Донесся — и оборвался на высокой ноте. Лебединая песнь бракованного материала. Сетники, гексаподы, мутанты в резервуарах — все, что осталось от безумного эксперимента, погибло. Стерилизация. Полная, необратимая и окончательная.

Я сел и принялся смотреть на рвущееся в небо пламя.

— Нихрена себе спецэффекты, — выдохнул Рокот. — А это так задумано было с самого начала? Что в процессе стерилизации фабрика сгорит к чертям собачьим?

— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Думаю, проблема в разрушениях. Из-за них не удалось соблюсти герметичность лабораторий, вот и полыхнуло. Если бы собирались при стерилизации уничтожать все, вместе со зданием — просто заложили бы под него бомбу.

— И то верно, — кивнул Рокот. — Ну что, все живы-здоровы?

Послышались возгласы вразнобой. Я вникать в их интонации не стал. Потому что именно в этот момент в интерфейсе зажглась тактическая карта, и, привлекая мое внимание, мигнула красным.

Твою-то мать, это еще что такое?

Наше местоположение, как и раньше, было отмечено разноцветными точками. Моя — синяя, Рокот — зеленая, остальные — желтые.

А вокруг этих точек вспыхивали десятки новых, окрашенных в тревожный красный цвет.

— Регистрирую движение, — как-то очень спокойно доложил Симба. — Множественные сигнатуры. Судя по совпадениям в базе — это механоиды.

Я выдохнул. Блин, вы это серьезно? Мы же только спаслись с гребаной биофабрики, можно уже хватит на сегодня приключений?

Но у судьбы, видимо, были собственные планы на окончание сегодняшнего дня. Я выругался, нащупал винтовку и встал на колено, озираясь.

Рядом что-то недовольно бубнил Молот, ему лениво отвечала Вьюга, Рокот пытался вмешаться в перебранку подчиненных, но безрезультатно. Пришлось это сделать мне.

— Заткнулись все! — рявкнул я, и, дождавшись секундной тишины, продолжил, уже тище и спокойнее.

— У нас гости.

Твою мать, ну можно мне хоть маленькую передышку?