Орчиха в свадебной фате

Глава 25. Путь в столицу

Ночь ― на удивление ― прошла спокойно. Дух Нового года не тревожил меня. Видимо, ход событий его вполне устраивал. Так что утром я проснулась сама, с первыми солнечными лучами, и обнаружила, что Шейма уже сидит на своем лежаке, неторопливо причесываясь и собирая гриву длинных темных волос в сложную походную прическу.

― Ну, отдохнула, Барбра? ― поприветствовала меня музыкантша, заметив, что я сонно хлопаю глазами.

― Вроде бы, ― неуверенно отозвалась я, прислушиваясь к телу, по которому все еще гуляла сладкая сонная истома.

― Тогда давай, поднимайся, некогда разлеживаться! ― поторопила подруга.

Откинув легкий шерстяной плед, я немного поежилась от рассветной свежести, села, отыскала в котомке костяной гребень, причесала непослушные рыжие вихры, а потом отправилась умываться. Благо, ходить далеко не пришлось: тазик и кувшин с водой стояли справа от входа.

― Скажи, Шейма, ― начала я, лениво плеская в себе в лицо холодной водой, ― сможешь незаметно сварить для меня одно зелье?

― Что за зелье? ― насторожилась подруга.

― Из зерен степной лалели, сока молочай-чая и…

― Не продолжай! Знаю я, что там третьим и четвертым ингредиентом идет. У тебя все есть, что нужно?

― Да, меня тетушка Хави снабдила, ― подтвердила я.

― Тогда отчего сама не сваришь?

― Боюсь, муж заметит, ― честно призналась я.

― То есть, ты намерена утаить от магварра, что средство от зачатия собираешься принять? ― моя затея Шейме явно не понравилась.

― Поверь, у меня нет другого выхода! ― горячо воскликнула я, и даже ладони у груди сложила просительно. ― Нельзя мне сейчас понести! И открывать причины, почему нельзя ― тоже нельзя!

― Ишь, сколько загадок у одной с виду простой наемницы, ― Шейма качнула головой, но не отрицательно, а удивленно.

― Ох, хотела бы я, чтобы их было меньше! ― я сокрушенно вздохнула, потом снова уставилась на старшую подругу с надеждой. ― Так что, поможешь?

― Куда же я денусь? Придется. Раз уж назвались мы твоими друзьями, значит, не откажу. И о причинах твоих загадочных допытываться не стану.

― Что бы я без вас делала? ― Мне не удалось сдержать вздох облегчения: самая неотложная задача, кажется, обещает решиться в ближайшее время!

― Давай сюда сразу зерна, колбу с соком, да и крови своей можешь в отдельный пузырек накапать. Положу все в свою котомку. Мало ли, твой огненный маг пожелает проверить, как ты в дорогу собралась. Не надо ему видеть лишнего.

Мысль Шеймы показалась мне дельной, хотя и странной. Как-то я не привыкла, чтобы кто-то в мои вещи заглядывал. Пусть даже любимый супруг. С другой стороны, раньше-то у меня и супруга не было, в отличие от подруги!

Передав Шейме все пузырьки и флаконы, я оделась в новые одежки, а старые аккуратно уложила в дорожный заплечный мешок. Подхватила экку, которая стояла в углу: видать, ее принес кто-то из орчат, чтобы была под рукой даже ночью, в защищенной крепости. Надеюсь, никого не удивило, что вольная наемница сама об этом не позаботилась ― ни разу за почти четыре дня.

― Собралась? ― оглядела меня с ног до головы Шейма.

― Да.

― Ну тогда на выход. И не забудь трижды склонить голову перед Лэргом и один раз ― перед всеми, кто нас провожать будет. А то какая-то ты рассеянная.

― Не забуду! ― обрадовалась я подсказке.

Как у орков прощаться принято, мне известно не было, да и спросить я не додумалась.

Выйдя с женской половины замка во двор, мы обнаружили, что магварр Виатор нас уже дожидается. И не он один: муж и сын Шеймы тоже были тут, умытые, выбритые, причесанные. Похоже, Алаир поднял их еще до света, и даже успел погонять по крепостному двору в целях разминки.

Чуть поодаль, с обожанием и ожиданием поглядывая на своего нового командира, топтались нанятые мужем орки-наемники. Бодрый вид воинов говорил о том, что утренняя разминка не минула и их.

― Ну здравствуй, жена. Как спалось без меня? ― подошел, приобнял меня магварр. ― Мне вот без тебя ― неспокойно.

Ну вот и как тут признаться, что я дрыхла, словно мешок овса продавши?

― Мне тоже тебя не хватало, ― чмокнула я мужа в щеку, и тут же перевела разговор на волнующую меня тему. ― Ну что, отправляемся?

― Отправляемся, ― согласился супруг. ― Сегодня нам нужно добраться до портала и совершить пару переходов. К вечеру уже в столице будем.

— Вот и хорошо! ― кивнула я.

Признаться, в столицу мне заезжать совсем не хотелось. И с королем знакомиться ― тоже. Но и возражать Алаиру, который твердо вознамерился представить меня своему приемному отцу, я не смела. Понимала: для мужа это важно.

До ворот крепости мы дошли пешком. Запряженные б-раконами повозки ждали нас там, на дороге, а вдоль дороги, на обочине, выстроилась добрая половина клана Ор-Тунтури.

Лэрг ор-Тунтури тоже был там.

По счастью, длинных напутственных речей он говорить не стал. Возможно, сказал их раньше ― каждому свою. Теперь же просто поднял вверх свою огромную, в половину моего роста, боевую дубину в знак приветствия, и прокричал, точнее, проревел так, что трава на обочине припала к земле от мощи его голоса:

― О-о-ор!

И все провожавшие нас орки повторили его крик.

Мы все, как и учила Шейма, трижды склонили перед Лэргом головы. Потом, единожды, ― кивнули прочим его соклановцам, погрузились на повозки и, наконец, пустились в путь.

Шейма и ее семья снова оказались со мной и магварром в одной повозке.

Дождавшись, когда стены крепости скроются за горизонтом, подруга перестала задумчиво смотреть на дорогу и перевела взгляд на нас с Алаиром.

― Ну что, магварр, орисса, может, все-таки позавтракаем? ― поинтересовалась будто невзначай.

Алаир встрепенулся:

― А вы что же ― не поели разве?

― Да как-то не успели, ― повела плечами музыкантша.

― Ох! Я-то и пару суток могу без еды обходиться, ― Алаир виновато взглянул на меня. ― Прости, жена! Упустил, не подумал о тебе!

― Да я и сама в такую рань есть не привыкла, ― поспешила я утешить мужа. ― Но сейчас от хорошего куска мяса с лепешкой точно не откажусь!

— Тогда решено. Распаковывайте свои запасы, мужчины. Небось, собрали для нас гостеприимные хозяева что-то в дорогу?

Орки и правда собрали.

Под одним из сидений обнаружилась большая плетеная корзина с таким запасом провианта, что хватило бы не на пятерых ― на два десятка оголодавших орков!

Признаться, чего-чего, а аппетита в своем новом обличье я уже привыкла не стесняться ― тощие малохольные существа, неспособные поднять что-то тяжелее чайной ложечки, в моем новом мире были не просто не в моде. Они здесь в принципе не выживали.

Так что поданные Алаиром зерновые лепешки, каждую размером с чайное блюдце, я прослоила хорошим стейком, украсив сооружение парой веточек пряной зелени и полив кисло-сладким соусом.

― Ничего себе ты придумала! ― восхитилась Шейма, глядя на мой импровизированный бигмак. ― Никогда не приходило в голову, что все это вот так сложить можно.

Магварр восхищаться не стал, но посмотрел на вкусноту в моих когтистых пальцах такими глазами, что выразительности этого взгляда позавидовал бы самый печальный спаниель. Само собой, мое сердце дрогнуло.

― Держи, ― я протянула «бигмак» супругу. ― Я себе еще сделаю.

― Из твоих рук что угодно съел бы, ― стараясь не сиять слишком уж откровенно, обрадовался муж. ― Но это должно быть потрясающе вкусно!

― Ну так пробуй уже, ― подмигнула я и взялась мастерить второй бигмак.

Шейма не отставала. Первым делом снабдила своих мужчин, потом ― себя. Вскоре жевали все. А вот неудобный вопрос задал мой по-прежнему слишком проницательный супруг.

― Неужели это у орков новая манера мясо с лепешками есть появилась? Что-то я раньше не встречал нигде такого, а ведь только недавно с наемниками в одном строю на поле брани стоял!

Я растерянно захлопала глазами и беспомощно глянула на Шейму: что делать, подруга? Как отвечать?

Шейма пожала плечами: взять на себя ответ она никак не могла. Сама же первая восхитилась моей изобретательности.

― А мне как-то сон такой приснился, ― начала сочинять я. ― Лежала однажды ночью в засаде, голодная. Слушала, как дышит трава под ветром, и думала, что это ведь ужасно неудобно ― лепешки в одной руке держать, мясо другой в соус макать. А вот если их вместе сложить да соусом сдобрить, то вроде и рука только одна занята, и поесть быстрее успеется.

― На войне чем быстрее поешь, тем лучше, ― согласился Алаир. ― Долгие трапезы устраивать ― зря время терять. Лучше его на чистку оружия потратить.

Сказав это, муж любовно погладил свой живой клинок, который спокойно висел у хозяина на поясе и больше не пытался перепрыгнуть ко мне.

И тут мне стало интересно, отчего так.

― Как думаешь, муж, почему твой клинок раньше все время вслед за мной перемещался, а теперь спокойно при тебе остается? ― отвлекая всех от неудобной темы, поинтересовалась я.

― Ну, во-первых, я его нарочно не призывал, ― признался Алаир. ― Иначе как бы я тебя вычислил, жена? А вычислить считал своим долгом. Найти и поблагодарить за спасение.

Хорошо, кстати, поблагодарил меня магварр ― в жены взял, хоть и говорил всего за пару дней до женитьбы, что предложения мне не делал и вроде как не собирается!

― А во-вторых? ― стараясь скрыть улыбку, поторопила я.

― Во-вторых, любовь моя насмешливая, у меня не хватало сил призвать клинок. Я в госпитале с магическим истощением валялся больше суток!

Слова «больше суток» Алаир произнес так, будто провел под неусыпным наблюдением местных медиков минимум год. Однако смутило меня не это.

― Кстати! Надеюсь, твоя магия восстановилась полностью? ― опомнилась я.

Плохая, плохая из меня жена! Муж ведь еще на болоте упоминал, что сил у него маловато, а я, ворона, забыла.

― Полностью, ― подтвердил супруг, не заметив моего душевного смятения. — Вот во время свадебной церемонии, когда огонь в очаге занялся, так и пришла сила волной, заполнила меня до краев. Говорят, когда на подходящей женщине женишься, так всегда бывает. Вроде как благословляют боги на создание семьи таким образом.

― Здорово! ― покивала я, а потом задумалась.

Это получается, что помимо духа Нового года, в этом мире действительно есть какие-то местные высшие сущности? Интересно, а можно ли будет как-то с ними договориться, хотя бы с тем же Ором, чтобы меня из этого мира не выкидывали, когда я миссию по добыче осколка завершу?

― Как-то раньше ни разу отец-Ор напрямую не отвечал на мои мольбы, ― скромно потупив взгляд, произнесла я. ― А тут вроде и не просили ничего…

― Просили. Лэрг просил за нас и для нас, ― не согласился Алаир.

― То есть, обращаться к отцу Ору только глава клана способен, ― запечалилась я.

― Отчего же? Способен каждый. Орки верят, что отец-Ор все просьбы слышит, но отвечает только на те, которые исполнить может, не навредив оркам ― народу, который породил и который бережет.

Алаир улыбнулся ласково. Приобнял меня. Я с удовольствием привалилась к его крепкому плечу.

Разговор как-то сам собой затих. Каждый задумался о своем. Видимо, о том, чего попросил бы у Духа-покровителя. Я-то знала, о чем попрошу. И даже начала обдумывать, как это сделаю. Надо будет огонь развести из специальной древесины. Крови туда своей капнуть ― ради такого дела не жалко. А там и правильно просьбу озвучить, чтобы не ошибся отец-Ор, выполнил все как след. Если посчитает нужным.

На этой мысли я провалилась в дрему. И, как это уже бывало не раз, невидимый вихрь тут же подхватил меня, закружил, поволок за собой через нечто нематериальное…

И выкинул — кто бы мог подумать? — пред ясные и очень злые очи духа Нового года.

Дух, вопреки обычаю, не восседал в единственном кресле и не курил бамбук ― ну, или что там курят существа высшего порядка. Вместо этого он стоял посреди комнаты, раздувшийся, как грозовая туча, раздавшийся втрое, вращал бешеными глазами и пускал из ноздрей пар.

― Обойти меня решила?! ― заревел Дух, едва я плюхнулась на коврик у его ног, чувствительно приложившись пятой точкой. ― Через голову мою прыгнуть?!

― Ты о чем? ― Я отползла на пару шагов от злобного чудовища с посиневшим носом и поднялась на ноги. Валяться перед ним ниц я не собиралась: орчиха-наемница я, или как?

― Думаешь, если тебя в клан приняли, да местный божок благословил твои потуги стать супругой магварру, то я на тебя управы не найду? ― Продолжал лютовать недобрый дед Мороз. ― А ты рискни, попробуй обратиться к этому зеленому монстру напрямую!

Ах, так вот оно в чем дело! Подлый Морозушко прочитал мои тайные мысли и решил вмешаться заранее. А это значит что? Да-да! Он явно боится, что я могу сломать его планы!

― И что будет? ― я распрямила плечи, задрала нос и даже уперла руки в боки. Сама от себя не ожидала такой смелости! ― Что ты мне сделаешь, Душила? Кто тебе осколок принесет, если не я? И кстати, имей в виду: попытаешься сделать что-то с моим мужем или друзьями ― я осколок найду, но только затем, чтобы от него вообще одна пыль осталась!

― Ты-ы-ы-ы! Да ты-ы-ы! ― Дух поднял над моей головой огромную ручищу, видимо, намереваясь прихлопнуть меня, как муху. Но в последний момент все же передумал. ― Да я тебя в воловий рог скручу!

А нет. Не передумал.

…невидимая, неведомая сила подхватила меня, приподняла в воздух, начала давить со всех сторон сразу, одновременно сгибая в пояснице и выдавливая воздух из груди. Я попыталась вдохнуть и не смогла. Закашлялась ― надсадно, сухо. Свет в глазах начал меркнуть.

― Помни, Барбра! Как только ты попытаешься воззвать к отцу-Ору, с тобой произойдет в точности то же самое, что происходит сейчас! Ты и звука выдавить не сумеешь! Помни, и займись уже, зеленая твоя шкура, поисками осколка! Моё терпение на исходе!

Если бы даже я могла ответить на очередную угрозу, то не успела бы. Давление внезапно ослабло, а меня, раздавленную, задыхающуюся, подхватил вихрь и понес через пространство.

…Прямо в руки магварра Виатора.

― Барбра! Барбра!!! ― В голосе супруга звучала такая паника, будто на его глазах небо раскололось на тысячи тысяч осколков и начало осыпаться на землю. ― Жена-а-а!

Магварр сжал мое тело, потом встряхнул с такой силой, словно оно ничего не весило.

― Магварр! Ты же ее совсем убьешь! Отпусти! ― Прозвучал из окружающей меня темноты второй голос. Голос Шеймы. ― Тебя вообще кто-нибудь учил первую помощь оказывать?!

― Барбра-а-а! ― Трясти, как грушку, и сдавливать мое тело Алаир перестал, но из объятий не выпустил.

Прижатая к его груди, я услышала и даже ощутила, как гулко, тяжело и часто бьется его сердце.

― Так, давай-ка распустим шнуровку у горла, побрызгаем водичкой в лицо, ― заботливые руки подруги быстро ослабили воротник нижней рубахи. ― Вода есть?

― Живая! ― откликнулся магварр.

― Так что ж ты ждешь?! Давай!

В мой пересохший рот пролилось несколько капель влаги. Холодной, свежей, живительной.

Сжатое спазмом горло тут же отпустило. Я сделала жадный вдох, одновременно ощущая, как уходит напряжение из скованных последним усилием мышц.

― Дыши, наемница! Дыши, подруга! Ну-ка еще пару глотков! ― в мой приоткрытый рот пролилось еще немного воды.

Я жадно проглотила её. Заморгала, сама не веря, что все еще живая. Открыла глаза.

― Уже все хорошо, ― прошептала хрипло. ― Просто надо полежать…

— Вот и лежи, не пытайся шевелиться, ― согласилась Шейма. ― И глаза пока можешь не открывать. Только говори с нами, не молчи!

― А что было-то? ― Я вдруг сообразила, что даже не представляю, как со стороны выглядят мои «визиты» к духу Нового Года.

На этот вопрос решил ответить магварр. Ему, похоже, было просто необходимо высказаться и заодно расспросить меня.

― Ты задремала у меня на плече, ― заговорил он, с трудом переводя трудное дыхание. ― Потом вдруг обмякла, почти перестала дышать, начала сползать с сиденья. Я схватил тебя на руки, попытался разбудить…

― И чуть не придушил, орчище косолапое! ― встряла с упреком Шейма.

― Алаир не при чем, ― остановила я подругу. ― Задыхаться я не из-за него начала.

― А из-за чего? Что это за приступ был, жена? Если ты болеешь чем-то, то мы сейчас же отправляемся к элаю Тейшериэлю!

— Это еще кто? ― Я даже приоткрыла глаза и увидела склоненное ко мне лицо мужа ― бледное, с бисеринками холодного пота на лбу и висках.

― Лучший целитель королевства! Да и всего мира, пожалуй! Тот, которому ты меня передала из рук в руки, когда вынесла с поля боя, ― пояснил супруг.

И тут же в ответ на его слова прозвучал свист и удивленно-восторженное:

― Так вот как вы познакомились! А я-то все гадал, как могла свести судьба великого трибуна и простую орчиху-наемницу? Вы даже на поле боя встретиться не должны были!

Это не выдержал, выдал свое удивление пополам с восторгом маг-арт Чайм.

― Не хочу к целителю! Я здорова! ― Дышать мне все еще было трудновато, но мозг уже включился и соображал очень быстро.

И что-то мне подсказывало, что элай Тейшериэль, которого я запомнила высокомерным эльфом-занудой, способен очень быстро докопаться до моих тайн и секретиков, которых у меня накопилась не так уж и мало.

― Не обсуждается! ― постановил муж. ― Никаких походов, никаких хунгров, пока я не буду уверен, что ты полностью здорова! Не для того я женился, чтобы… чтобы… ― Алаир запнулся и договорить не смог. Только его сильные руки чуть крепче сжали мое тело, будто опасаясь выпустить и потерять.

― Надеюсь, целитель в столице, и нам не придется скакать к нему порталами через все королевство, ― проворчала я.

Спорить с мужем, особенно сейчас, когда он еще не отошел от пережитого испуга, было бесполезно, поэтому я сделала вид, что смирилась с его решением.

― Нету, так будет, ― постановил великий магварр.

Похоже, он был уверен, что лучший целитель примчится к нему по первому зову.

Я зажмурилась и протяжно вздохнула: все-таки иметь в мужьях целого трибуна, сильнейшего мага-огневержца, да еще и королевского воспитанника ― не всегда удобно.