Операпция: Лох-Несс

- 2 -

У управляющего парком не было ничего нового, и он, похоже, даже не заметил, что они ушли. Он стоял с сигаретой, незаметно горящей в его пальцах, у двери пустого центра для посетителей и безучастно смотрел на парковку, на которой, кроме фургона отряда и четырех других автомобилей, не было никого. Бэнкс догадался, что они принадлежали нескольким сотрудникам, которые остались в парке. Бэнкс не мог сказать наверняка, находясь на таком расстоянии, но ему показалось, что Лэнг снова плачет.

- Может, нам стоит остаться и посмотреть, чем мы можем помочь, капитан? - спросил МакКелли, когда Bиггинс выехал с парковки и свернул на главную дорогу.

- Гражданские власти не захотят, чтобы мы совали нос в их дела, - ответил Бэнкс, - как и полковник. Поверь мне, парень. Это будет полный бардак, и кто-то должен будет взять на себя ответственность. Так что сейчас нужно держать голову низко и рот на замке, ты знаешь, как это делается. Просто считай, что тебе повезло, что пресса еще не пронюхала об этом. Иначе ты бы увидел нас по телевизору в шестичасовых новостях, и тогда бы действительно начался настоящий скандал.

- Наконец-то слава, - сказал Bиггинс с улыбкой, затем ему пришлось сосредоточиться, когда они выезжали из узкого въезда на главную дорогу в то же время, когда два фургона пытались въехать.

Один из водителей громко сигналил, Bиггинс показал ему два пальца, назвал его придурком и прорвался мимо, не останавливаясь. Второй фургон, пытавшийся въехать, был вынужден резко затормозить, чтобы не столкнуться с первым, и тогда Bиггинс уехал, оставив за собой еще больше гудков.

- Гребаные дилетанты, - пробормотал Bиггинс.

Бэнкс обернулся, чтобы убедиться, что они не оставили после себя аварию. Оба фургона теперь осторожно проезжали въезд и были повернуты к нему боком, так что он мог видеть логотипы на их бортах. Один был от "BBC Scotland", другой - от местной газеты.

Мы выехали как раз вовремя.

- Принеси мне пирог и пинту, - сказал Бэнкс Хайнду, когда они вернулись в Лоссимут и припарковали фургон. - Я сейчас буду. Только отчитаюсь перед боссом, это займет всего минуту.

Это заняло гораздо больше времени, чем он ожидал. Полковник разговаривал по телефону, и Бэнкс должен был ждать 10 минут, пока разговор не закончится, прежде чем его впустили. Его желудок урчал, напоминая ему, что он еще даже не завтракал, но он остался сидеть на стуле напротив секретаря полковника; если его начальник узнает, что он вернулся и не отчитался, то в пироге окажутся не баранина, а его яйца.

В конце концов, его впустили в кабинет полковника. Офицер сначала слушал, не произнося ни слова, затем причмокнул языком, прежде чем ответить.

- Мне это не нравится, Джон.

- Это плохо для парка, сэр, ведь потеря доходов от закрытия парка превышает потери от гибели самих животных, - ответил Бэнкс. - Но, как вы сказали мне сегодня утром, это не входит в нашу юрисдикцию. Им понадобятся специалисты по контролю за животными, чтобы собрать сбежавших зверей и выяснить, что убило остальных, а не кучка солдат, ищущих, во что бы пострелять.

- Если бы дело касалось только парка, я бы не так волновался, - сказал полковник, и Бэнкс снова почувствовал, как у него сжимается желудок, и понял, что в ближайшее время он не дождется ни пирога, ни пинты пива, пока его начальник продолжает говорить.

- Вот о чем я говорил по телефону, прежде чем вы вошли. В этом районе уже пару недель творится что-то странное. Местная полиция и совет графства пытаются замять дело, но фермеры в ярости, ходят слухи, а теперь еще и это в парке...

Он замолчал. Бэнкс видел фургон "BBC" и догадался, что новость уже разлетелась по всему городу или разлетится в ближайшее время. Он колебался, задавать ли следующий вопрос, понимая, что это приведет только к неприятностям, но молчание затягивалось, и он решил его прервать.

- В каком смысле странное, сэр?

Полковник рассказал ему, и он пошел сообщить отряду, что с выпивкой придется подождать. Они возвращались к работе.

- Пропавшие овцы? Увечья скота? - спросил Bиггинс, когда они собирались после очень короткого брифинга. - Что это за хрень, чертовы шотландские "Секретные Mатериалы"? Почему нам всегда достаются эти странные дела?

- Потому что полковник знает, что тебе это очень нравится, - ответил Хайнд.

- И не волнуйся, Bигго, - добавил МакКелли. - Если появятся какие-нибудь маленькие зеленые человечки, мы не позволим им тебя исследовать. Во всяком случае, не надолго; мы все знаем, что тебе это слишком понравится.

- Пусть только попробуют. Я ударю их по яйцам, если у них они есть, а если нет, то по заднице.

- А что, если у них нет задницы? - спросил МакКелли, смеясь.

- Не говори ерунду, чувак. У всего есть задница. Хотя ни у кого она не такая большая, как у жены сержанта.

Bиггинсу пришлось отскочить в сторону, чтобы избежать затрещины от Хайнда.

- Кроме твоей, - сказал МакКелли. - Инопланетяне могли бы увидеть ее из космоса, и им даже не понадобился бы телескоп.

- Да, может быть, но им понадобится микроскоп, чтобы увидеть твой член.

Бэнкс позволил им поболтать, пока они собирались; скоро они все будут слишком серьезны. Учитывая местность, по которой он предполагал идти, он выдал снаряжение для плохой погоды и полные рюкзаки для кемпинга; они могли бы провести некоторое время в горах, и даже в это время года на высоких вершинах часто лежал снег. Лучше быть готовым к любой неожиданности.

- Таскать все это по болотам будет не очень весело, да, капитан? - сказал Bиггинс, бросая свой рюкзак в багажник внедорожника пять минут спустя.

Бэнкс подождал, пока солдат уложил свою винтовку в специальный держатель, прежде чем ответить.

- Мы не платим тебе за то, чтобы ты развлекался, Вигго.

- Строго говоря, вы не платите мне достаточно, чтобы я мог делать что-то, кроме как выпить пару пинт и выкурить несколько пачек сигарет.

- И в этом проблема?

- Ну, когда я подписался, мне обещали колумбийский кокаин в неограниченных количествах и высококлассных проституток.

- Это только для шикарных парней из частных школ, - вступил в разговор МакКелли. - Мы получаем потную Бетти, велосипед из Шеттлстона и маленькую порцию щербета, и то, если нам повезет.

- На обратном пути мы остановимся в Авиморе, - сказал Бэнкс, - и посмотрим, что мы можем сделать, чтобы Вигго переспал с кем-нибудь. Он явно тоскует по чему-то.

- Да, - ответил Bиггинс. - В основном, за задницей жены сержанта.

На этот раз Bиггинс не успел быстро отскочить и получил затрещину от Хайнда. Он все еще потирал ухо, когда сел на водительское сиденье, завел внедорожник и выехал на дорогу, ведущую на юг.

- Куда мы едем, капитан?, - спросил Bиггинс.

Бэнкс сидел спереди с развернутой на коленях картой и прокладывал маршрут, который должен был пролегать через болота и холмистую местность. В основном это была пересеченная местность, но не гористая, и пока погода держалась, он знал, что отряд легко справится с ней, даже с рюкзаками; все они тренировались в гораздо худших условиях.

- Пока езжай по тем же дорогам, что и раньше. За милю до парка есть поворот, который приведет нас к водохранилищу, - сказал он, когда был удовлетворен. - Мы сможем там припарковаться и подняться на холмы по неровной тропе для пеших туристов.

Они ехали в тишине, с опущенными окнами, пока все курили. У Бэнкса заурчало в животе; остальные успели по крайней мере быстро пообедать, пока он был с полковником. Все, что удалось съесть Бэнксу, - это две шоколадные плитки и чашка слабого, разбавленного кофе из автомата в столовой, и он чувствовал, что этого будет недостаточно, чтобы поддержать его силы во время предстоящего марша. Он заглянул в бардачок перед собой, нашел пачку жевательных ирисок, оставленных предыдущими пассажирами, съел четыре штуки, чтобы быстро поднять уровень сахара, а затем раздал остальные. В течение следующих нескольких минут жевание заменило курение.

Bиггинс, как обычно, заговорил первым. Рядовой никогда не мог выносить тишины и всегда стремился ее заполнить. Бэнкс знал, что он родом из большой шумной семьи, где внимание привлекал тот, кто говорил громче и быстрее всех. Эта привычка перешла к парню в его первый полк, где он приобрел репутацию болтуна, а теперь, немного умерив свой пыл по сравнению с тем, каким он был несколько лет назад, в отряд. Он был с ними с тех пор, как присоединился к ним, чтобы заменить погибших в деле на острове Баффин. Он был преданным другом и хорошим солдатом. Это означало, что Бэнкс был более чем счастлив пойти ему навстречу, пока это не переходило в наглость.

- Серьезно, капитан. Что, черт возьми, мы ищем на этот раз? Есть какие-нибудь идеи?

- Что-то, что ест овец, коров, оленей... и белых медведей, - сказал Бэнкс.

- Ну, это немного сужает круг поиска. Подожди, я посмотрю в своей книге "Большие гребаные монстры".

- Мы не знаем, что это монстр, - сказал МакКелли с заднего сиденья. - Как мы уже говорили, это может быть сбежавший медведь, как тот ручной гризли, который бегал по островам Гебридского архипелага несколько лет назад.

- Думаю, кто-то мог сообщить о чертовски огромном сбежавшем медведе, - сухо сказал Бэнкс, - и что бы это ни было, это беспокоит начальство. Когда они беспокоятся, я беспокоюсь, что дерьмо потечет вниз по склону.

- Да, я тоже, - ответил Bиггинс. - А я нахожусь внизу чертовой долины.

Бэнкс позволил мужчинам строить догадки, которые становились все более и более дикими. Они начали делать ставки, ставя на кон сигареты.

- Это какая-то чертовски огромная кошка, - сказал МакКелли. - Как тот "Зверь из Дартмура"[2]. Давно ходят слухи, что здесь бродят экзотические большие кошки. Ставлю на это 20 сигарет.

- Кошка размером с дом? Вот это я бы хотел увидеть, - ответил Bиггинс.

Хайнд быстро вступил в разговор, словно почувствовал, что его жена снова станет предметом шуток.

- Мы же делали отчеты о том бардаке в Сибири, верно? Может, какой-нибудь сумасшедший ученый вернулся туда и привез с собой ужасного волка. Мы все видели, что это были голодные большие ублюдки. Это похоже на то же самое, так что я поставлю три пачки сигарет на то, что это русский волк или стая волков.

- Но следы не подходили под собачьи, - ответил Bиггинс. - Так что я поставлю три пачки сигарет на то, что это снова маленькие зеленые человечки, которые нас разыгрывают. Помните, я был внутри той тарелки в Антарктиде, когда она чуть не унесла меня. Я точно знаю, на что они способны.

- Не неси чушь, Вигго, это чертовы нацисты построили эту штуку. Чертовых инопланетян не существует.

Bиггинс снова перешел на свой печально известный плохой американский акцент.

- Колесницы богов[3], чувак. Они практически владеют Южной Америкой.

Бэнкс позволил им спекулировать, но сам не стал делать ставку. Для него все это не имело никакого смысла. Все, что у него было, - это чертовски огромные следы, которые они видели в парке дикой природы. Они были достаточно устрашающими сами по себе, учитывая его оценку размера зверя, который их оставил. Он вернулся к изучению карты, на этот раз ища не маршрут, а места, где мог бы спрятаться крупный хищник. Он отметил места, где эти места пересекались с его запланированным маршрутом.

Их было слишком много.

Bиггинс свернул с главной дороги на ухабистую тропу, по которой они тряслись полмили, прежде чем подняться на возвышенность и увидеть небольшое водохранилище, расположенное в долине между холмами. Они припарковались рядом с воротами на гравийной площадке, которая, судя по всему, была создана специально для этой цели. Не было никаких признаков того, что кто-то еще пользовался ею в последнее время, даже ржавой банки из-под колы на обочине или окурков на гравии.

Бэнкc первым достал свой рюкзак, оделся и изучал местность к северо-западу, пока остальные готовились к прогулке. Отсюда все выглядело не так уж плохо, но он знал по горькому опыту, что холмы в этой местности часто выглядят красиво издалека, но становятся настоящими мучителями, когда приходится на них подниматься.

- Пистолеты или винтовки, капитан? - спросил Хайнд сзади него.

- Винтовки, - ответил Бэнкс и подошел к стойке, чтобы взять оружие. - И много патронов. Они могут понадобиться, если это существо действительно такое большое, как мы думаем. Если мы встретим туристов или фермеров, не стреляйте в них; полковник будет недоволен. И если кто-нибудь спросит - мы проводим учения.

Он повернулся, чтобы посмотреть на водохранилище. Тропа туристов, которую он проследил пальцем на карте, была четко обозначена на местности - серый шрам, уходящий от них по склону холма. По контурам Бэнкс понял, что там будут впадины и углубления, влажные места, которые, возможно, придется обходить, но первая часть пути определенно выглядела даже легче, чем он мог надеяться.

Однако это не помешало Bиггинсу жаловаться. Он начал ворчать, как только надел рюкзак и поднял винтовку.

- Черт возьми, капитан, - сказал он, - я едва могу поднять это чертово снаряжение, не то что идти с ним в гору.

- Устал и измотался после долгого и тяжелого траха, да, Bигго?

- Скорее, после долгой и тяжелой дрочки, - сказал МакКелли, и смех, казалось, поднял всем настроение, когда четверо вышли с небольшой парковки и направились по каменистой тропе на северо-запад.

- Все запомните, где мы припарковались, - сказал Bиггинс.

Они курили, пробираясь по тропе вокруг края водохранилища; сигареты Хайнда с высоким содержанием смолы лучше отпугивали комаров, чем любой репеллент.

- Этот трюк я выучил от своего деда, когда мне было 14, - сказал Хайнд. - Моя бабушка его сильно ругала за то, что он приучил меня курить. Но лучше что угодно, чем быть съеденным заживо этими мелкими гадами.

Бэнкс был вынужден согласиться, хотя дым заставлял его чувствовать головокружение, и он снова почувствовал, что не позавтракал.

По крайней мере, рюкзак не казался слишком тяжелым бременем. В этом месте тропа была удобной для ходьбы. Когда-то давно вокруг водохранилища была проложена гравийная дорожка, и хотя она местами заросла сорняками, а местами была грязной, им приходилось обходить только несколько больших луж в углублениях.

Бэнкс не спускал глаз с более мягкой земли по обеим сторонам, ища какие-либо признаки того, что большое животное, которое они искали, прошло здесь. Он не увидел ничего, кроме старых, высохших кроличьих и овечьих экскрементов и одной вонючей, кишащей личинками мертвой галки, свидетельствующей о наличии местной дикой природы.

А когда эта штука, которую мы ищем, испражнится, это будет немного заметнее.

Bиггинс, как и ожидалось, постоянно жаловался сзади. Все к этому привыкли, и Бэнкс даже находил это в некотором роде утешительным. Если Bиггинс жаловался, он знал, что у них сейчас нет проблем, потому что этот рядовой, несмотря на свою болтливость, всегда знал, когда нужно сосредоточиться, и был более чем готов первым вступить в бой.

Хайнд шел впереди и вывел их с гравия и прочь от водохранилища, на первый небольшой холм к северо-западу. Бэнкс впервые почувствовал, как рюкзак тянет его за спину, предупреждая о том, что его ждет. Он знал, что будет тяжелее, намного тяжелее, но отбросил эту мысль. Ему, возможно, придется нести его еще несколько часов, и думать об этом сейчас было явно контрпродуктивно.

Мелкий дождь, брызгавший ему в лицо, заставил его поднять глаза. Небо опустилось и стало серо-плоским, типичная погода для этого времени года, но, по крайней мере, не было холодно и не похоже, что дождь усилится. Они все ходили в гораздо худших условиях, в гораздо худших местах, и, по крайней мере, здесь у них был бонус в виде того, что в них никто не стрелял.

Они шли, постепенно поднимаясь вверх, в течение двух часов под мелким дождем. Bодонепроницаемый камуфляжный костюм и прочные ботинки защищали Бэнкса от дождя, за исключением редких капель, стекающих по шее, и он привык к раскачиванию рюкзака, приспособив свой шаг к бегу, который, как он знал, мог поддерживать еще несколько часов с такой скоростью.

Они остановились, чтобы покурить, на вершине холма, с которого открывался вид на длинную высокую долину, склоны которой по обе стороны были окрашены в фиолетовый, розовый и оранжевый цвета вереска. Тропа, по которой они шли, спускалась по склону вниз, к небольшому озеру, расположенному примерно в миле от них. За исключением развалин фермерского домика на берегу озера к югу и старых каменных дамб на склоне холма над развалинами, обозначавших места, где когда-то были небольшие поля, не было никаких признаков того, что цивилизация когда-либо затронула это место. Домик стоял на краю небольшого лесочка из старых хвойных деревьев, площадью чуть больше пары акров. Это было одно из мест, которые Бэнкс отметил на своей карте как потенциально опасные.

Он указал на лесочек отряду.

- Нам нужно быть осторожными и сосредоточенными. Там много леса, где может спрятаться большое чудовище. Так что будьте внимательны и идите тихо. Посмотрим, есть ли что-нибудь, что можно выгнать. Если нам повезет, мы найдем это в первом же месте, где будем искать.

- Да, - сказал Bиггинс и улыбнулся, - потому что в прошлом это всегда так хорошо у нас получалось.

Но все замолчали, когда закончили курить и направились в долину.

Бэнкс внимательно следил за небом, когда они спускались по узкой тропе; облака стали ниже и темнее, а постоянный моросящий дождь теперь грозил превратиться в настоящий ливень. Даже это не беспокоило его чрезмерно; во время тренировок он поднимался на Сноудон в сильную метель - по сравнению с этим все остальное было пустяком. Но он понимал, что время поджимает. В это позднее время года не пройдет много времени, прежде чем наступят сумерки, и, несмотря на то, что они взяли с собой палатки, ему не хотелось оставаться на холме и подвергаться опасности в темноте.

- Мы проверим рощу, убедимся, что на нас ничего не нападает, а потом укроемся в том, что осталось от коттеджа. Огонь, чашка кофе, еда и сигарета - сейчас мне это очень подходит.

- Я не спорю, капитан, - сказал Хайнд и повел их глубже в долину.

Он был прав в своей оценке: когда они достигли дна долины, моросящий дождь превратился в ливень, и никто не жаловался, когда сержант ускорил шаг, направляясь быстрым шагом к роще хвойных деревьев. Они остановились у края деревьев, укрывшись под нависающими ветвями, хотя вода уже непрерывно капала с иголок сосен. Бэнкс надел капюшон, и стук капель на его голове звучал как маниакальный барабанный бой.

- Вигго, ты со мной. Сержант и Келли, вы обойдите с другой стороны, ускоренным шагом. Быстро прочешите территорию, и мы встретимся посередине, посмотрим, есть ли что-нибудь, что можно выгнать. Не стреляйте в нас, мы те, у кого две ноги, но если что-то побольше двинется, сначала стреляйте, а потом задавайте вопросы, даже если это окажется оленем. Вперед.

Он подождал, пока двое других мужчин не скрылись из виду за углом рощи, медленно сосчитал до 20, а затем повел Bиггинса под полог деревьев, следуя старой оленьей тропе, которая, насколько он помнил, давно не использовалась. Bиггинс наконец успокоился, и Бэнкс увидел в молодом человеке то же напряжение, которое чувствовал в себе. Сколько бы раз ты ни попадал в ситуацию, когда можно было стрелять, это никогда не становилось легче, и внезапная сухость во рту ясно напомнила ему о прошлых боях, как победах, так и поражениях. Рыжая белка быстро забежала на ствол дерева в нескольких метрах от них, и он почувствовал, как его палец дернулся на спусковом крючке, и ему пришлось заставить себя успокоиться, когда они углубились в лес.

Вскоре они укрылись от сильнейшего дождя, но под пологом деревьев царила глубокая мгла; быстро приближался вечер. Все под ветвями было влажным и темным, мокрые лишайники висели на высоте, чтобы ударять их по лицам, а земля под слоем мертвых коричневых иголок казалась упругой, почти болотистой. Еще одна рыжая белка посмотрела на них с высокой ветки, а затем убежала, оставив после себя небольшой дождь из иголок, но, кроме этого, ничего больше не двигалось, пока они не увидели Хайнда и МакКелли, появившихся из мрака перед ними.

- Все чисто, капитан, - сказал Хайнд. - Здесь нет никого, кроме нас и нескольких белок.

Бэнкс вздохнул, не зная, от облегчения это или от разочарования.

- Похоже, мы проведем ночь здесь, ребята, - сказал он. - Посмотрим, какое укрытие мы сможем найти в коттедже.

Коттедж был простым, состоял из трех комнат, по крайней мере, когда-то. Теперь от него остались лишь четыре стены из песчаника, ни одна из которых не была в особенно хорошем состоянии, и еще менее прочные перегородки из красного кирпича внутри. И снаружи, и внутри все было покрыто густым темно-зеленым мхом и лишайником, а пол, вымощенный тяжелыми каменными плитами, был завален деревом и обломками шифера, которые упали с того, что осталось от крыши. Кухня и главная жилая зона были в самом плачевном состоянии, а крыша полностью обрушилась во время какой-то давней зимней бури. Но в том, что когда-то было спальней, еще оставались три стены и большая часть крыши.

МакКелли удалось соорудить импровизированную палатку, расправив ее под стропилами так, чтобы она защищала их от капель. Вокруг лежало достаточно почти сухого дерева, чтобы разжечь огонь в широком каменном камине. Им пришлось проткнуть дымоход длинной палкой, чтобы освободить старое птичье гнездо, но после этого дым свободно выходил, и они смогли насладиться теплом, пока Bиггинс варил кофе на походной плитке, а Бэнкс приступал к своим полевым пайкам. Они чувствовали себя так комфортно, как только могли ожидать, находясь в поле.

Бэнкс не осознавал, насколько он был голоден, пока не открыл пакет с едой, и запах не заставил его слюноотделение. Он быстро съел все и уже собирался приступить к другому пакету, но остановился. Им, возможно, еще придется некоторое время бродить по этим холмам, и завтра, после долгой прогулки по более пересеченной местности, ему может понадобиться больше пищи. Он с сожалением убрал пакет и взял кружку кофе у Bиггинса.

- Поправь меня, если я ошибаюсь, - сказал Bиггинс, зажигая сигарету, - но разве мы не видели этот фильм? Группа солдат в Шотландском нагорье находит изуродованных животных, а затем укрывается в фермерском домике, пока в темноте бродит монстр?[4]

МакКелли рассмеялся.

- Да, это значит, что я, капрал, буду тем красавчиком, который доживет до конца, а ты - тем болтуном, которому суждено стать собачьим кормом. Но я думал, ты веришь в теорию о маленьких зеленых человечках, Вигго? Ты передумал и теперь веришь в "огромных воющих тварей"?

- Нет, пока что я остаюсь приверженцем теории об инопланетянах. Просто интересно, когда появится шикарная телка, которая говорит грязные слова. Она бы утешила парня в холодную ночь.

Бэнкс посмотрел на часы: шесть часов.

- Я буду дежурить у двери с шести до девяти, - сказал он. - По три часа, сержант после меня, потом Келли, а Вигго дежурит до завтрака.

Он встал от костра, взял с собой кофе и пошел стоять в дверном проеме, глядя на заваленную обломками главную жилую зону и на открытое пространство, которое раньше было главным входом и торцевой стеной в первоначальном здании. Теперь отсюда открывался вид на небольшое озеро, поверхность воды которого была черной, как ночь, окутавшая долину. Через пять минут он не мог видеть дальше, чем на несколько метров в темноте за пределами комнаты.

Единственными звуками были стук капель дождя вокруг и тихая болтовня отряда у камина, игравшего в карты на сигареты. Бэнкс стоял в том, что осталось от дверного проема спальни, укрываясь как мог, но даже тогда ему пришлось надеть капюшон, чтобы избежать постоянных капель по шее. В половине седьмого, в середине своей смены, он вышел вперед и встал у главного входа в руины, глядя в ночь. Вокруг была только тьма, ни одного огонька, который мог бы показать, что в радиусе нескольких миль есть другие люди. Ему показалось, что он уловил розовый отблеск на нижней стороне облаков на востоке - свет города, отражающийся от низких облаков.

Если он правильно определил направление, то это, вероятно, был Кингусси, но даже это слабое сияние быстро исчезло в ночи, когда дождь стал еще сильнее, заставив его вернуться к дверному проему.

Он выкурил еще одну сигарету, а затем впал в то состояние, которое развивается у всех людей, которые регулярно несут караульную службу, когда глаза открыты, и он знает, что сразу отреагирует на любой звук или движение, но при этом может дрейфовать, почти полузасыпая. Он вспомнил, что у него еще осталось несколько ирисок в кармане, и почти механически жевал их, разворачивая новую, как только съедал предыдущую, пока все не закончились и он почувствовал не столько голод, сколько тошноту от всего этого сахара. После того, как сладости закончились, он выкурил еще одну сигарету, а затем снова погрузился в свою бдительную медитацию.

Он удивился, когда Хайнд похлопал его по плечу, так как ему казалось, что прошло всего несколько минут, хотя, когда он посмотрел на часы, было уже девять.

- Все чисто, капитан?

- Все чисто.

- Если тебе захочется сыграть партию, берегись Келли сегодня вечером, - сказал сержант. - У него полоса везения, он уже забрал большую часть сигарет Вигго и половину моих. Говорит, что сегодня его счастливый день.

Бэнкс поднял кофейную чашку с ног, вылил из нее полсантиметра дождевой воды, которая там скопилась, и, оставив Хайнда у двери, вернулся к костру, сев так близко, как только осмелился, пока не почувствовал, что тепло проникло в его кости. Bиггинс подал ему еще кофе, но не спросил, хочет ли он сыграть. Бэнкс сел на корточки, курил, потягивал кофе и смотрел в огонь, пока усталость не одолела его. Он достал спальный мешок из рюкзака, залез в него, даже не снимая ботинок, и, положив рюкзак под голову, через несколько минут уже спал.

Где-то глубокой ночью МакКелли разбудил его.

- Капитан? - прошептал капрал. - Думаю, что снаружи что-то есть.