Операпция: Лох-Несс

- 1 -

Останки - смесь крови, внутренностей, раздробленных костей и шерсти - были разбросаны по кругу диаметром 10 ярдов на скалах над бассейном для прыжков, но было ясно, что другие части тела отсутствовали. Голова лежала с удивленным выражением морды, глядя вверх из скалистой впадины, но не было никаких следов одной передней лапы, одной задней лапы и многих внутренних органов.

- Где остальные части? - спросил капитан Джон Бэнкс.

Человек, стоявший рядом с ним, не отрывая взгляда от места убийства, ответил тусклым голосом, словно из него вытекли все эмоции.

- То, что вы видите, - это то, что мы нашли сегодня утром. Что касается другой половины... я понятия не имею.

Бэнкс тоже не мог этого объяснить. За пределами зоны боевых действий он не видел такого кровавого разрушения тела, ни человека, ни зверя. Это было не то, что можно было ожидать увидеть в тихом месте в Шотландском нагорье.

- Может, стая собак? - сказал он, в основном самому себе.

- Перестань, капитан, - сказал Bиггинс за его спиной. - Какая сумасшедшая собака могла бы сделать такое? Мы же не в Сибири.

Бэнкс стоял над разорванными частями тела, которые остались от самца белого медведя, стараясь не думать о размерах и жестокости зверя, убийцы бедного, прирученного в зоопарке животного.

Bиггинс был прав, они не были в Сибири, хотя в этом парке дикой природы в Инвернессшире было несколько зверей, которые не выглядели бы слишком неуместными в том странном, проклятом зоопарке. Парк в Кинкрайге гордился тем, что в нем жила коллекция шотландских диких животных, как тех, которые все еще бродили по сельской местности, так и тех, которые жили там в прошлом.

По крайней мере, в нем были эти животные до событий прошлой ночи.

- Местные копы в растерянности и спросили, сможем ли мы пролить свет на проблему, с которой они столкнулись, - сказал полковник, когда позвонил Бэнксу утром в базу в Лоссимуте. - Вы, ребята из Oтряда "S", - самые близкие к экспертам в этом странном дерьме. Так что отправляйтесь туда, осмотритесь и посмотрите, не найдете ли вы что-нибудь, что имеет для вас смысл. Конечно, у вас нет юрисдикции, и я не ожидаю, что вы будете что-то делать, кроме как посмотреть, что к чему, и дать любые рекомендации, которые сочтете нужными. Просто не берите с собой оружие и постарайтесь ладить с местными жителями. Это в первую очередь пиар-акция.

- Так о каком именно странном дерьме мы говорим на этот раз? - спросил Бэнкс.

- О мертвых и изуродованных животных, - ответил полковник, - внизу, в Кинкрейге, в парке дикой природы. Что-то проникло среди экспонатов. По всем сообщениям, там настоящий кровавый хаос.

Бэнкс почувствовал тяжесть в желудке еще до того, как покинул кабинет своего начальника, и это чувство не покидало его, пока он собирал команду, и продолжало беспокоить его всю дорогу в внедорожнике.

Четверо - обычный состав команды: Бэнкс, Хайнд, МакКелли и Bиггинс - провели час езды в основном в тишине, так как было еще рано, не было возможности выпить кофе или позавтракать, и никто из них еще не проснулся окончательно. Bиггинс даже заснул на заднем сиденье, его храп был громче шума шин на дороге, и он проснулся только тогда, когда они свернули с дороги и въехали в парк.

Они въехали через ворота, которые открыл для них угрюмый парень без манер и с еще меньшим количеством слов, а затем поехали по неровной дороге через суровую болотистую местность. Даже здесь было очевидно, что что-то было не так. Небольшие группы работников парка стояли вокруг участков, где болотистая луговина, сухая и коричневая в это позднее время года, была испачкана красным цветом на больших участках.

Управляющий парком, худощавый мужчина средних лет, который выглядел словно его может унести сильным ветром, с бледным лицом и красными глазами от слез, встретил их на парковке и повел их на север по каменистой тропе к основным вольерам для животных.

- Худшее здесь, наверху, - сказал он.

Бэнкс посмотрел налево, где высокая ограда окружала то, что когда-то было клеткой для рыси. Само животное лежало в виде полудюжины разных частей, разбросанных по высокой площадке для сна, которая возвышалась над клеткой. Одна сторона клетки была оторвана и отброшена в сторону, и представляла собой искореженный прямоугольник из металла, сетки и тросов, столь же разрушенный, как и зверь, который он не смог защитить. Часть внутренностей зверя висела, как ряды сушащихся колбас, на ветке сосны на высоте около 15 футов[1] от земли.

- Черт возьми, - пробормотал Bиггинс. - Если это не самое страшное, то я не хочу видеть, что может быть хуже.

- Поверьте мне, лучше не смотреть, - сказал управляющий парком, и у Бэнкса в животе стало еще хуже.

Теперь они стояли здесь, глядя на выпотрошенную и частично ошкуренную тушу того, что осталось от медведя, и у Бэнкса в животе все переворачивалось.

Это будет плохо.

Управляющий парком, представившийся Дэвидом Лэнгом, почти не разговаривал с момента их прибытия, и теперь, отвернувшись от трупа медведя, снова казался близок к слезам. Бэнкс подошел к нему.

- Итак, есть это, и рысь, которую мы видели, и все, что было на холме по дороге сюда, - сказал он. - Каков общий ущерб?

- Мы потеряли медведя, рысь, восемь красных оленей, трех бизонов и шесть карибу, - безжизненно ответил Лэнг, словно он запечатлел это в памяти в надежде, что ему не придется об этом думать, если его попросят повторить.

- Еще что-нибудь?

Лэнг зарыдал.

- Разве этого не достаточно?

- Что еще у вас здесь есть?

- Еще куча оленей и бизонов, несколько лошадей, пара бурых медведей, четыре сибирских тигра, стая из дюжины волков, кабаны, выдры, бобры и целая куча мелких зверей и птиц, водоплавающих и хищников.

- И все они в порядке?

- Здесь все нервничают, как жених на свадьбе по заказу, - сказал Лэнг. - Но те, кто не сбежал, живы. Что, черт возьми, случилось с этими?

- Я надеялся, что вы мне расскажете, - ответил Бэнкс. - Кто-нибудь что-нибудь видел или слышал?

- Ночной сторож был в своей маленькой будке у ворот. Он сначала услышал волков, ранним утром, они выли и лаяли, но это не необычно, когда одна из них в течке. Затем он услышал белого медведя. Он сказал, что это звучало, словно ему в задницу засунули раскаленный кочергу - это его слова, не мои. Он потратил примерно 30 секунд на то, чтобы взять ружье и зарядить его, и прибежал сюда, но к тому времени, когда он прибыл, все было так, как вы видите сейчас. Если вы посмотрите внимательно на части, вы увидите, где он потерял свой ужин.

- Он больше ничего не видел? Никаких злоумышленников?

- Вы думаете, это сделали люди? Какие люди могли бы сделать такое?

Бэнкс не ответил. Он точно знал, какие люди были бы на это способны; за долгие годы он сталкивался со многими из них, держа их на мушке. Но в этом не было фанатизма. Это определенно выглядело как дело рук другого зверя, но у него еще не было достаточно информации, чтобы догадаться, какого именно.

- Есть идеи, как это существо проникло внутрь? - спросил он.

- Это легко. Пойдемте сюда, я вам покажу.

Они последовали за Лэнгом вниз по склону. Вольер для волков слева пересекался с более высоким барьером, выходящим в более открытую часть парка. Длинный участок проволочной сетки был приплюснут, а несколько железных стоек были согнуты в форме лука.

- Черт возьми, капитан, - сказал Bиггинс, стоящий рядом с Бэнксом. - Я не хочу связываться с тем, кто это сделал.

Бэнкс не ответил. Он присел на корточки, изучая землю в поисках следов, но вся территория была настолько мокрой и взрыхленной, что было трудно сказать, что именно разрушило ограду.

Бэнкс махнул рукой в сторону открытой местности.

- Вся эта земля перед нами - часть парка?

- Да, - ответил Лэнг. - Или была. На севере есть еще один забор с такой же большой дырой. И все остальные чертовы олени и бизоны, которые были в этом загоне, сбежали через нее. Потребуются дни, чтобы собрать всех этих ублюдков - если это вообще возможно.

- А хищники не сбежали?

- К счастью, нет. Последнее, что нужно жителям Кингусси, - это выйти покурить и встретить сибирского тигра на подъездной дорожке или стаю волков у рыбного ресторана.

- Очередная субботняя ночь в городе, - сказал Bиггинс, но замолчал, когда Бэнкс бросил на него взгляд, напоминающий, что они на службе.

- А другая дыра? Как далеко она находится?

- Почти в миле отсюда, через болото, - сказал Лэнг. - Там нет ничего, чего бы вы здесь не видели. Но если вам нужно посмотреть, можете проехать по дороге, просто поверните налево на холм за парковкой. Обычно она открыта для общественного транспорта. Нам повезло, что это произошло в конце сезона; мы будем закрыты на несколько недель, чтобы разобраться с этой херней.

- Хорошо, ребята, - сказал Бэнкс. - Возвращайтесь в фургон. Посмотрим, что там можно увидеть.

Лэнг не хотел ехать с ними; Бэнкс увидел это в его глазах. Он догадался, что это потому, что на открытой местности можно было найти еще больше мертвых животных, и его догадка подтвердилась пять минут спустя, когда Bиггинс повез их четверых по ухабистой дороге, которая огибала открытую часть парка.

Дыра в заборе на севере была сразу заметна, как и трупы других убитых животных, разбросанные вокруг нового прохода. Их было невозможно опознать, пока Бэнкс не вышел из внедорожника и не подошел поближе. То, что когда-то было оленями, можно было опознать только по рогам или ушам и характерной рыжей шерсти. Точно так же огромная волосатая голова и широкие рога подсказали ему, что здесь был убит бизон. Но мясо было снято с костей почти хирургически, и остались только окровавленные скелеты и головы.

- Черт возьми, капитан, - сказал Хайнд. - Что-то было голодно. Во что мы вляпались на этот раз?

- Не знаю, сержант, - ответил Бэнкс. - Но что бы это ни было, оно ушло в эту сторону. Давайте заглянем через забор и посмотрим, есть ли там что-нибудь еще, если это возможно.

Полковник велел им не выходить на улицу с оружием, и Бэнкс до сих пор его слушался. Но переход по пересеченной местности не был публичным мероприятием, и он чувствовал бы себя гораздо безопаснее с пистолетом в руке, особенно если в этом районе все еще бродило голодное чудовище.

- Келли, открой багажник, давай достанем оружие. Если мы собираемся на охоту, нам понадобится чем стрелять.

Капрал МакКелли выдал им по табельному пистолету и по два магазина; по правилам, для оружия большего калибра требовалось разрешение высшего уровня, а пока что у них его не было. Пистолет казался Бэнксу слишком легким, недостаточным, если они должны были сбить что-то, способное так легко согнуть железо и сбить белого медведя.

Было очевидно, что остальные думали так же.

- Может, нам вернуться к сторожу и попросить у него ружье? - сказал Bиггинс.

- Нет. Мы уже достаточно времени потратили на разговоры, - ответил Бэнкс. - Мы быстро осмотрим проем в заборе, и если ничего не найдем, то вернемся в казарму, чтобы съесть пирог и выпить пинту пива.

- Я голосую за то, чтобы мы ничего не нашли, - сказал Bиггинс, а затем замолчал, когда Бэнкс повел их с дороги по мокрой земле к разорванным и поваленным остаткам забора.

- Можно покурить, капитан? - спросил Bиггинс, когда они подошли к разорванному забору. - Я задыхаюсь.

Технически они были на службе, но Бэнкс кивнул и взял одну, когда солдат поделился своей пачкой. Он снова начал курить во время поездки по Амазонке и, несмотря на несколько попыток, не смог бросить в последующие месяцы. Теперь она снова захватила его, как никогда раньше, и он сдался ей, почти не сожалея, зажигая сигарету зажигалкой "Zippo", которую хранил в ящике своего стола. Щелчок, скрежет и стук при открытии, зажигании и закрытии были еще одной частью почти утешительного ритуала. Он сделал долгий затяжку, наслаждаясь ударом по пустому желудку, и только потом обратил внимание на поврежденный периметр забора.

Он был так же разорван, как и тот, что был в главном парке, с погнутыми стойками и сплющенной сеткой. На этот раз на растоптанной земле было нечто еще, кроме кровавых следов. Было несколько четких следов, но Бэнкс не мог их объяснить. Его сержант присел рядом с ним, чтобы посмотреть.

- Что, черт возьми, у нас здесь, капитан? Может, еще один большой медведь сбежал, и нам об этом не говорят? - спросил Хайнд.

Следы действительно напоминали медвежьи, но они были огромными, каждый размером с две большие руки, вытянутые вперед и соединенные большими пальцами, и почти круглыми, с большой подушечкой и четырьмя отчетливыми отпечатками пальцев спереди и намеком на пятый. Каждый отпечаток пальца был увенчан четко очерченной линией, где длинные когти впились в грязь.

- Вы когда-нибудь видели такого большого медведя? - спросил Бэнкс.

- Ну, - ответил Bиггинс, стоя за его спиной, - был случай, когда жена сержанта была в бикини.

Хайнд показал Bиггинсу двупальцевый салют и повернулся к Бэнксу.

- Серьезно, капитан, что мы здесь видим?

- Все, что мы можем сказать наверняка, - это то, что это, похоже, какое-то большое, очень большое млекопитающее. Если я правильно читаю следы, у него четыре ноги, и это хищник, - ответил Бэнкс.

- Слава богу, - сказал Bиггинс с улыбкой. - Я боялся, что мы будем преследовать гигантского кенгуру. Они чертовски опасны.

Одного взгляда Бэнкса было достаточно, чтобы заставить рядового замолчать. Бэнкс повел отряд вперед, перешагивая через разрушенное ограждение и осматриваясь по ту сторону бурной болотистой местности.

Они стояли на возвышенности, глядя на бассейн шириной в милю, усеянный черными торфяными лужами. Облака комаров лениво роились, но больше ничего не двигалось. Следы, которые они видели, вели вниз в котловину, а затем снова терялись в перемешанной грязи на низком влажном участке. Бэнкс определил свое положение по солнцу.

- Оно движется почти прямо на северо-запад. Там нет ничего, кроме неровной местности, пока не дойдешь до холмов и Несса.

- И даже после того, как ты пройдешь через болото, там много рощ и участков с редким лесом, где может спрятаться зверь, - ответил Хайнд. - Мы не готовы к походу или охоте, капитан.

- Не беспокойся об этом, сержант, - ответил Бэнкс. - Наш приказ заключался только в том, чтобы провести разведку и не беспокоить местных жителей. Задача выполнена по обоим пунктам. Мы вернемся, сообщим полковнику, что у нас нет никаких зацепок, а потом пойдем за пирогом и пинтой пива, о которых я говорил.

Бэнкс в душе понимал, что все будет не так просто - в этой работе никогда не бывает просто - но нет смысла бродить по мокрому болоту в неподходящей экипировке в погоне за опасным животным.

- Возвращаемся к фургону, ребята, - сказал он. - Проверим у управляющего парком, не произошло ли какое-нибудь развитие событий, а потом отправимся обратно, чтобы поужинать.