Окованият нарцис

29

Решихме да го направим на верандата отзад. Тя гледаше към няколко акра истински гори.

Без съседи. Без никой да може да ни види. Верандата беше също два пъти размера на кухнята, която беше единствената част на къщата без килими.

След като превръщач се промени върху килима или го изпираш с пара, за да го почистиш сам, или наемаш някой да го направи. Не бях тази, който преподложи, че Грегъри би съсипал килима, всъщност беше Натаниел. В края на краищата, той беше човека който най-вероятно щеше да чисти с прахосмукачката между посещенията на чистачката. Аз дори не бях сигурна, че знаех къде е прахосмукачката.

Грегъри беше свит в центъра на верандата, главата му в скута на брат му, ръцете си увити около голия кръст на другия мъж. Само къдравата руса коса, бледа на лунната светлина, покриваше горната част на тялото на Стивън.Той се беше съблякъл гол до кръста в подготовка за промяната. Той щеше да отиде в гората с неговият брат. Това предполагаше, че Грегъри ще оцелее при промяната. Имахме 50-50 шанс, не толкова лош шанс, ако всичко, което си на път да изгубиш са пари, но когато това е живота на някой, 50-50 просто не звучи толкова добре.

Стивън погледна към мен. Неговите сини очи като метличина бяха посребрени от лунната светлина. Той изглеждаше блед и ефирен. Лицето му беше сурово с емоция, очите му съдържаха интелект и изискване ,което Стефан не показваше често. Той беше покорен, крехък във всички сфери на живота си, но в този момент той изискваше от мен с очите си,с лицето си,с болката, която се показваше в раменете му, свирепия начин по който докосваше брат си, който все още беше сгушен в скута му, само водопад от дълги бледи къдрици и бледа кожа. Грегъри беше гол в горещата лятна нощ, и до този момент не бях забелязала. Голота не ме караше да мисля за секс, тя ме накара да мисля, колко ужасно уязвим беше той.

Стивън погледна към мен и попита с всяка линия от тялото си, отчаянието в очите му, това, което той беше прекалено покорен за да каже на глас. Не трябваше да съм телепат, за да знам какво иска. Спаси го, спаси брат ми, крещеше към мен от очите му. Да го каже на глас би било излишно.

Вивиан, която беше толкова крехка като Стивън, толкова покорна така или иначе го каза на глас.

- Моля те, опитай да извикаш звяра му, поне опитай преди да използват лекарствата. Погледнах към нея, и трябва да е имало нещо в лицето ми, което я уплаши, защото тя падна на колене и запълзя към мен. Не беше тази грациозна походка ,която имат леопардите . Беше като човешко пълзене, неудобно, бавно, с наведена глава, очите извити нагоре. Тя демонстрираше леопардската версия на покорно поведение, и аз го мразех. Мразех ,че тя чувстваше тази нужда, както някое страшилище,което имаше нужда да се усмирява, но я оставих да го направи. Ричард ми беше показал какво се случи в група с превръщачи ,където доминиращите отказват да бъдат доминиращи.

Тя се облегна на краката ми, бутайки тялото си срещу мен, с главата надолу. Обикновено, леопардите се увиват около краката ми, като огромни котки, но тази вечер Вивиан просто притискаше краката ми по-скоро като изплашено куче ,вместо като луксозна котка. Наведох се да се докосна косата и и я чух да мърмори под дъха си, толкова тихо "Моля, моля, моля." Трябва да бъдеш по-студен от мен ,за да пренебрегнеш тази тиха молба факта.

-Всичко е наред, Вивиан, ще се опитам.

Триейки бузата си в дънките ми докато тя вдигаше глава, очите и се завъртяха към мен, отново като изплашено куче. Вивиан винаги е била плаха около мен, но никога не бях виждала това ниво на страх преди. Не мисля, че беше изтезанието на Грегъри, което правеше разликата. Мисля, че беше факта, че бях застреляла Елизабет. Да, вероятно това е станало. И аз нямаше да подкопая урока,като успокоявам сега Вивиан, че няма да я застрелям. Мерл и Калеб слушаха, и ако наистина щяхме да комбинираме групите,да се страхуват от теб, не е лош начин да започна.

Погледнах през верандата и установих,че Мерл ме гледа. Той беше все още напълно облечен, дънки, ботуши, дънково яке над голите гърди, белег, показващ се като блясък на лунна мълния през стомаха му. Гледахме се един друг, и силата в погледа му, физическия потенциал, който трептеше около него, караха косъмчетата по врата ми да настръхват. Бях прекарал години около опасни мъже, и опасни чудовища; Мерл беше и двете. Ако можех да го накарам наистина да се страхува от мен, това щеше да бъде нещо добро.

Калеб от друга страна беше започнал да сваля дрехите си, когато всички останали го направиха и само моя протест, подкрепен от Мерл задържаха панталоните му. Вървеше бос, лунната светлина проблясваше на обиците на зърното му и на пъпа му. Той трябваше да погледне директно към мен, за да блесне обицата на веждата му. Той обикаляше Чери, която така и не се беше облекла след като помогна на Грегъри в банята. Тя стоеше висока и удобно гола, игнорирайки го.

Фактът, че той обръщаше внимание на нейната голота беше нарушение на протокола сред превръщачите.Забелязваш голота, само ако си поканен да правиш секс. За всичко друго се преструваш, че всички са среден род като кукла Барби.

Зейн застана между Чери и обикалящия Калеб, ръмжейки ниско. Калеб се засмя и отстъпи. Нямах нужда от още един трън болка в задника в моят пард, а точно това беше Калеб.

Д-р Лилиан стоеше зад нас, държейки огромна игла в готовност. Двамата плъхове -бодигарди,

Клаудия и Игор, бяха зад нея. Изненадаха ме с взимането на оръжие в колата по пътя насам. Оръжията не бяха позволени в лупанара, но те бяха бодигардове, а оръжията са нещо добро за бодигардовете.

Клаудия имаше 10 мм Берета прибран зад гърба си. Фактът, че тя можеше да носи 10 мм. нещо говореше, колко много по-големи ръцете и бяха от мойте.

Игор имаше кобур през рамото с 9 мм Глок. И двете бяха добри оръжия и двамата плъхолаци ги държаха сякаш знаят какво правят. Рафаел беше настоял те да останат в случай че Джейкъб, или неговите съюзница, имам някоя дива идея за превантивна стачка.

Клаудия и Игор стояха в типична бодигардска поза, хванали ръце пред тях, едната ръка държаща китката на другата . Това е обикновено нещо което правят мъжете , или атлетите, но също и бодигардове . Сякаш те държат собствените си ръце за успокоение.

Лицата им бяха неутрални. Те бяха тук, за да защитят мен, не Грегъри. Не беше важен за тях, или поне не изглеждаше така.

Натаниел се наведе срещу парапета, облечен с шорти, косата му висеше като тъмна завеса около тялото му, все още мокра от банята. Отнемаше вечност косата му да изсъхне естествено. Лицето му беше ведро.Имаше нещо от Дзен , сякаш той ми се доверяваше да направя всичко наред. От лицата на всички, неговото беше най-изнервящо. Бях свикнала хората да се страхуват от мен, в крайна сметка, но нежно обожание - с това не бях свикнала.

Погледнах надолу към Вивиан, все още се притисната към краката ми. Имаше страх в очите и, но имаше и надежда.

Докоснах лицето и успях да се усмихна.

-Ще направя каквото мога.

Тя се усмихна, и беше сияйна. Тя винаги е била красива, но когато тя се усмихваше така, едно малко момиче надничаше , някоя по - радостна и по-свободна, отколкото Вивиан която познавах. Ценях усмивката на малкото момиченце в нея, защото я виждах толкова рядко.

Преминах няколкото крачки до двамата мъже. Стивън беше все още на колене, брат му сгушен срещу него. Той ме гледаше с предпазливи очи. Той търкаше ръката си върху голия гръб на Грегъри отново и отново в малки кръгове, по начина, по който галиш болно дете, когато искат някои да ги докосва ,за да знаят, че всичко ще се оправи. Гледайки в очите на Стефан, знаех, че той не вярва в това.Той не вярваше, че Грегъри ще бъде наред, и това го ужасяваше.

Коленичих до тях и бях почти на същата височина като Стивън.Срещнах този блед поглед, това искане, и казах:

-Ще се опитам да го излекувам.

Беше Калеб, който каза:

-Ако Майк не може да го излекува, защо си мислиш, че ти можеш?

Дори не си направих труда да погледна назад към него.

-Няма да боли да се опитам.

-Не си видяла първото си пълнолуние,- каза Мерл. -Не можеш да повикаш плът и да го излекуваш, все още не , може би дори никога. Повикването на плът за лекуване е рядък талант.

Не гледах в Мерл.

-Няма да опитвам да повикам плът, аз не съм сигурна дори как става това.

-Тогава как ще го излекуваш? - попита Мерл.

-С мунин.

-Как дух на върколак ще ти помогне да излекуваш леопард?

Поклатих глава.

-Лекувала съм леопарди и преди използвайки мунина.

-Излекувала си Натаниел,-каза Чери - два пъти, но никой друг.

-Ако работи на един от вас, би трябвало да работи на всички вас,- казах аз.

Чери се мръщеше.

-Какво не е наред?

-Ти лекуваш с Райна, всичко е секс за нея, а ти искаше Натаниел по този начин. Ти никога не си била привлечена от Грегъри.

Свих рамене. Тя почти изрази същите съмнения, които имах, но чувайки ги казани на глас ги караше да звучат по-зле. Чувствах повече съмнения, че мога да го направя и по-голяма мръсница, защото имах нужда от сексуално привличане за да лекувам. Но аз надраствах чувството ,че съм мръсница. Ако можех да спася и слуха на Грегъри и неговият живот, малко срам не беше твърде висока цена да се плати.

Погледнах надолу към Грегъри, все още е сгушен в стегната топка около скута кръста на Стивън. Той се държеше като че брат му беше последното солидно нещо във вселената, сякаш ако той се пусне ще се завърти на далеч и ще бъде загубен.

Докоснах косата му леко и той премести лицето си, така че да може да ме види през плетеница от бледи къдрици. Махнах къдриците от лицето му. Това беше жест, който използваш за дете. Едно време мразех Грегъри, заради някои неща, които той правеше, когато Райна и Габриел бяха все още живи. Но в момента,в който те бяха мъртви и той знаеше, че има избор, той спря да прави повечето от тях. Дали той ме е направил Нимир-Ра нарочно? Взирайки се в широките му сини очи, не вярвах в това. Не беше наивност, беше сигурността, че Грегъри просто не беше толкова доминиращ. Да реши, дори и за частица от секундата, да промени статуквото, беше просто твърде много за него. Той дебатираше, или искаше съвет, или искаше разрешение, но нямаше да направи едностранно решение, без обратна връзка. Знаех това за Грегъри.

Ричард не го знаеше.

Докоснах лицето му, обхванах го с две ръце, повдигайки го, така че да срещне очите ми, без да се налага да направи това завъртане на очите, което ме побъркваше. Просто прекалено раболепен за моя вкус. Гледах в това красиво лице, оставяйки погледа ми да се плъзга над падащите къдрици, линията на гърба му, извивката на бедрото му, но не чувствах нищо. Можех да оценя красотата му, но аз се опитвах много силно да мисля за моите леопарди като за среден род. Можеш да бъдеш приятел на някой и да правиш секс с тях. Номерът беше, че трябва да искаш тяхното емоционалното и физическото благосъстояние повече, отколкото да искате да ги чукаш. Ако преминеш тази линия и искаш секс повече от тяхното щастие, тогава не си техен приятел.Техен любовник може би, но не и техен приятел.

Но беше повече от това. Чери беше права, Грегъри никога не ме е вълнувал по този начин. Въздъхнах и махнах ръката си от него.

-Какво не е наред? - Стивън попита.

-Той е хубав за гледане, но ...

Стивън почти се усмихна.

-Но на теб ти трябва повече от просто едно красиво лице за да го пожелаеш.

Свих рамене.

-Понякога животът ми щеше да бъде по-прост, ако не беше така, но да.

-Спомням си, че трябваше да те водя през първия път, когато излекува Натаниел. - каза той с мек глас.

Аз кимнах.

- Аз също си спомням.

Грегъри седна, гледайки ни, опитвайки се да прочетете устните ни, мисля. Имаше нещо неистов в начина, по който той се опиташе да разчете това което казвахме.Господи, моля те, позволи ми да му помогна. Той беше толкова уплашен.

-Мисля за на него повече като за дете, не се обиждай.

-Мислиш по-скоро като родител, отколкото като прелъстител, това е нещо добро, - каза Стивън. -Не се извинявай за това.

Чери се присъедини към нас, коленичейки върху петите си, дългото и тяло извито в грациозни линии.

-Ти призова Рейна в лупанара без никаква похот, нали?

Аз кимнах.

-Мога да призова мунина на Райна, понякога дори и ако аз не искам , но тя винаги изисква цена преди да си тръгне.

-Ти не съблазни никой в лупанара тази вечер. - каза тя.

-Не, но бях адски близо до започване на битка, като ударих Ричард, и това беше част дело на Рейна. Тя се радва на загубата ми на контрол, и ... и тя беше притеснена за глутницата тази вечер. Тя не харесва това, което Ричард е направил. Мисля, че тя смекчи изискванията си, заради това.

-А на нея не и пука за нас, както за вълците.

-Не,не и пука.

-От какво се страхуваш? - Стивън попита. - Че ще малтретираш Грегъри.

Поклатих главата си.

-Не, страхувам се,че Райна ще го направи.

-Излекува Натаниел в гората и не му направи нищо ужасно .- каза Чери.

- Не, но имах Ричард и глутницата там, за да ме балансират, да ми помагат да я контролирам чрез белезите. Без допълнителна помощ в тази област, и с идеята на Райна за плащане може да стане малка бъркотия.

-Определи бъркотия. - каза Стивън.

-Секс, насилие -Свих рамене - бъркотия.

-Имаш парда тук сега, -каза Чери. - Можеш да ни използваш за баланс.

Истината беше,че без Майк тук не бях сигурна,че бих могла да направя това. Точно както Ричард беше моята врата към вълците ,Майк беше вратата ми към леопардите. Дали беше? Третирах го както третирах Ричард и Жан- Клод, сякаш аз бях външен човек и те бяха моя билет за влизане. Но какво,ако аз наистина бях кралицата на леопардите? Ако наистина бях Нимир-Ра, тогава трябва да бъда в състояние да направя това без Майк. Разбрах, в момента в който се съмнявах в това, че все още се надявах, да не стана космата на следващото пълнолуние. Без значение колко много доказателства за противното имаше, аз все още не го вярвах. Може би не исках да го повярвам. Но аз исках да излекувам Грегъри, това исках.

Погледнах ги и знаех, че Чери беше прав. Ако бях Нимир-Ра, тогава имах всичко,от което имах нужда да ме балансира. Ако не бях Нимир-Ра, тогава нямаше да проработи. Какво имахме да губим? Погледнах Стивън и Грегъри, техните огледални лица, техните уплашени очи, и знаех, точно това,което щяхме да загубим, ако не се опитам.

Свалих страничния кобур заедно с файрстара от предната част на дънките и погледнах наоколо. Ако щях да се призовавам леопарди, не ми се искаше да се притесняват за пистолета. Дадох знак на плъхолака Клаудия. Тъй като аз все още бях на колене, тя се извисяваше над мен, само два инча по-ниска от Долф. Трябваше да призная, че беше впечатляващо, още повече, защото беше жена.

Подадох и кобура на пистолета, и тя го взе.

-Увери се, че никой няма да се застреля с него.

Тя се намръщи към мен.

-Мислиш ли, че някой ще се опита да вземе пистолета?

-Аз, може би.

Мръщенето се задълбочи.

-Аз не разбирам.

-Рейна се забавлява от насилието. Не искам да нося пистолет, когато призовавам мунина и.

Веждите на Клаудия се повдигнаха.

-Искаш да кажеш, тя ще се опита да те накара да го използваш върху някой?

Аз кимнах.

-Опитвала ли е и преди?

Кимнах отново.

-В Тенеси, когато практикувах с мунина, да.

Клаудия разтърси главата си.

-Не изглеждаше толкова притеснена в лупанара.

-Мога да я призова веднъж и всичко да е наред, вероятно. Но, ако аз я викам твърде често, твърде скоро един след друг, тя расте - Аз се поколебах - по-силна, или може би просто аз се уморявам от битката .

-Тя беше кучка, когато беше жива,- каза Клаудия.

-Това че е мъртва не я е променило много.

Високата жена потръпна.

-Радвам се, че плъхолаците нямат нещо подобно на мунин. Мисълта за някой вътре в мен просто ме побърква.

-Мен също,- казах.

Тя погледна надолу към мен, сега вежливо.

-Аз ще държа пистолета в безопасност. Има ли нещо друго,което Игор и аз да можем да направим да помогнем?

Опитах се да измисля нещо, но само едно ми дойде на ум.

-Ако леопардите не могат да ме контролират, уверете се, че няма да нараня никого. -Колко зле ще бъде това? - попита тя.

Свих рамене.

-Обикновено, нямаше да бъда толкова притеснена, но последния път когато я повиках, тя не получи нейната част плът, или секс. Удрянето на Ричард, я направи щастлива, но... -Опитах се да обясня.-Повиках я три пъти подред на тренировка, без да наранявам или да малтретирам никой.Моята учителка, Мариане, и аз помислихме, че е знак, че придобивам контрол над Рейна. Тогава когато я повиках за четвърти път, беше по-зле, отколкото някога е била. Или си плащаш като си имаш работа с Рейна, или се озоваваш с дълг към нея,а дълга идва с лихви,а лихвите са трудни за плащане.

-Тогава не трябва ли да ми дадеш и ножовете? - Клаудия попита.

Имаше смисъл, без игра на думи. Свалих каниите от китките, сгънах ги, и и ги подадох. -Аз си мислех, че можеш да контролираш тези неща. - Калеб стоеше само малко зад и от едната страна на Клаудия. Той гледаше към високата жена, като че се чудеше какво ще направи тя, ако той се опитал да я изкачи. Аз почти исках да се опита, защото бях сигурна, какво ще се случи, и дори по-сигурна, че бих се насладила да го гледам . Калеб се нуждаеше от добър урок от някой.

-Аз мога.

-Тогава защо всички предпазни мерки?

Бих могла да му кажа за времето в Тенеси, когато мунина на Рейна почти започна бунт сред глутницата на Върн в нещо като игра на изнасилване, с мен като цел на изнасилването, но не го направих. Вместо това казах:

-Ако няма да бъдеш полезен, стой настрани и млъквай.

Той отвори устата си, като в знак на протест, но Мерл каза,

-Калеб, направи това, което тя казва.

Гласът му беше тих, дълбок тътен на звук, но този мек тон изглежда че действаше на Калеб като чар.

-Разбира се, Мерл, както кажеш. - Той продължи да стои на една страна, близо до д-р Лилиан и Игор.

Погледнах към Мерл.

-Благодаря. - казах аз.

Той просто поклони глава към мен.

Д-р Лилиан каза:

-Да разбирам ,че това означава, че искаш да изчакам с инжекцията.

Аз кимнах.

-Да.

Тя се обърна и тръгна обратно през плъзгащите стъклени врати, в тъмната къща.

Всички останали останаха на местата си, гледайки към мен.Дори Калеб, нацупен от парапета със своите скръстени ръце, все още гледаше шоуто.

Свалих ризата си и почувствах, отколкото видях всичките ми хора да реагират, като вятър през поле с пшеница, принудително. Никога не се събличам пред хора, ако не е абсолютно необходимо. Черния сутиен, който носех обхващаше повече, отколкото повечето бански костюми, но имаше нещо в това да оставиш хората да видят бельото ти, което просто караше всички нас добри малки момичета да се срамуваме.

-Черна дантела, харесва ми. - каза Калеб.

Започнах да казвам нещо, но Мерл ме изпревари.

-Млъкни, Калеб, и не ме карай да го казвам отново.

Калеб се облегна пак срещу парапета, прегръщайки себе си с ръце, лицето нацупено, което го караше да изглежда дори по-млад.

-Продължавай, -каза Мерл -той няма да прекъсва отново.

Погледнах го. Беше лошо, че той продължаваше да се намесва. Това подкопаваше авторитета ми, но тъй като не бях напълно сигурна,че имам някаква власт над Калеб, всичко беше наред, предполагам. Но ме дразнеше. Просто не бях сигурна какво да направя с него.

-Оценявам помощта, но ако нашите пардове наистина ще се сливат, тогава Калеб ще трябва да се научи да ме уважава, не теб.

-Не искаш помощта ми?- Той го направи като въпрос.

-Приоритет тази вечер е Грегъри, но Калеб и аз ще трябва да постигнем някакво разбирателство.

-Ще го застреляш ли?

Опитах се да прочета лицето на Мерл и не успях. Вид празна враждебност беше всичко, което показваше.

-Мислиш, че ще трябва?

Мерл се усмихна леко.

-Може би.

Накара ме да се усмихна, малко.

-Страхотно, точно това, от което имах нужда, друг проблем с дисциплината в моят пард.

Усмивката му изчезна като изличена с ръка .

-Ние не сме твои котки, Анита, все още не.

Свих рамене.

-Както кажеш.

-Ние не сме твои,- каза той.

Гледах лицето му и видях нещо, което мина през лунната светлина. Може би, ако имах по-добра светлина можех да го дешифрирам.

-Защо мисълта да съм начело ви притеснява толкова много?

Той поклати глава.

-Не да бъдеш ти начело ме притеснява.

-Тогава какво?

Той отново поклати глава.

-Това, което ме притеснява е, да се опиташ да бъдеш начело и да се провалиш - да се провалиш много, много здраво .

Правя всичко по силите си, Мерл, това е всичко, което мога да направя.

Той кимна.

-Аз ти вярвам, но съм виждал, много хора да се опитват да направят всичко по силите си и все още да не успяват.

Свих рамене и го оставих.

-Бъди песимист в друго време, Мерл, имаме нужда от малко надежда тук, не негативизъм.

-Аз просто ще млъкна тогава,- каза той, което предполагаше, че ако не може да бъде негативен той нямаше какво да каже. Устройваше ме

Обърнах се обратно към Грегъри и неговите широки, уплашени очи. Докоснах лицето му внимателно, опитвайки се да облекча част от този страх, но той трепкаше, все така леко, когато се докоснех до него. Ако получавате достатъчно насилие в живота си, започнете да мислите, че всяка ръка е удар, който чака да удари.

-Ще бъде наред, Грегъри,- казах аз. Тъй като той не можеше да ме чуе, трябва да го казвах за да успокоя себе си. Това не изглеждаше да прави нещо за Грегъри.

Опитах се да се видя Грегъри като обект на похот, и се провалих. Прокарах ръце над гладката кожа на гърба му, грабнах шепа от тези жълти къдрици, гледах в тези прекрасни очи, но всичко, което можех да усетя е съжаление. Всичко, което можех да усетя беше защитничество към него и колко много исках да го държа на сигурно. Той беше напълно гол, седеше пред мен, и беше прекрасен. Нямаше нищо не наред с начина, по който той изглеждаше, освен, че не виждах Грегъри по този начин. Повярвай ми да намеря начин да направя целомъдрието проблем.

Обърнах се към Стивън, който все още беше на колене до нас.

-Съжалявам, той е красив, но искам да го държа, да го пазя в безопасност, не да правя секс с него, и защитническите инстинкти, няма да накарат Рейна да излезе.

Чери каза:

-Ти просто повика Рейна в лупанара. Защо сега различно?

Погледнах я, застанала гола и удобно срещу парапета на верандата. Зейн беше до нея, облечен, и също толкова удобно.

-Мога да извикам Райна, но не мога да гарантирам, че ще ми помогне да излекувам Грегъри.

Оздравяването обикновено идва с похот, не без.

-Повикай я,- каза Стивън. - След като веднъж е тук, може би и останалото ще стане. -Искаш да кажеш, да викна мунина, след това друг да я вкара в настроение, не аз.

Той изглеждаше много сериозен, но той кимна.

-Знаеш каква е идеята и за секс , Стивън.

Той кимна отново.

-Довери ми се,- каза той.

Странно, аз го направих. Той не беше доминиращ, в действителност беше много често жертва, но Стивън прави това, което казва, че ще направи, на почти всяка цена. Имаше отчаяна упоритост в него, без значение колко често ще го събориш.

-Ще извикам мунина.

-И аз ще се уверя, че Рейна вижда Грегъри по начина, по който тя се нуждае да го види. Ние се спогледахме и имахме един от онези моменти, на почти съвършенно разбирателство. Стивън щеше да направи всичко, за да спаси брат си, а аз почти всичко, за да му помогна да направи това.