Обретая Силу [СИ]

Глава 22

Развернувшись, на долю мгновения обмер, заметив одного из тех баранов, что некогда преследовали нас. Надеюсь, он тут один, а не целой стаей. Массивное кряжистое чудовище уставилось на меня пылающими гневом глазами, промеж жёлтых клыков капала тягучая слюна.

— Как только подкрасться смог?.. — выдавил из себя.

— Не спрашивай, — ответил Луолан. — Видать, довольно хорошо прятался, раз я почувствовал его, лишь когда он рядом оказался.

Зверь, издав рёв, стукнул копытом о землю и, наклонив голову, бросился вперёд. Я, заняв защитную стойку, направил эссенцию к рукам и, когда монстр приблизился, качнулся в сторону, едва разминувшись с острыми рогами. На обратном движении пробил тому дважды кулаком в бок. Выброс силы потряс зверя, покачнув и сбив с равновесия, чем я немедленно и воспользовался, подбегая к нему и осыпая ударами.

К несчастью, шкура оказалась прочна, а сам он слишком быстр, чтобы удалось нанести последний удар, с которого начинала действовать техника Крушения Пятого Предела.

Зверь завертелся на месте, лягаясь копытами, при очередном замахе два заострённых каменных шипа выстрелили из земли прямо мне в грудь. Я отшатнулся, избегая их, и едва не угодил под удар рогов. Уйдя перекатом, хлопнул ладонями о землю и, послав в них энергию, толчком взлетел вверх. Сделав кувырок в воздухе, оказался позади барана, отвесив ему смачного пинка под зад, отчего тот влетел в ближайший пик, высекая искры. Жаль не дерево какое, может, застрял бы.

— Ловко! Удивил! — прокричал дух, пока я мчался к противнику, что мотал мордой из стороны в сторону, приходя в себя.

Я и сам был искренне изумлён подобному кульбиту, контролю над эссенцией и телом. Жаль, но в любом случае потребуется нечто большее, чтобы упокоить зверя.

Тот пришёл в себя и вперил в меня налитые кровью глаза. Пар, несмотря на стоящую жару, клубами вылетал из его ноздрей. Ринувшись в атаку, чудовище ловко увернулось от ударов и, развернувшись на месте, снова лягнуло задними копытами. Только быстрая реакция спасла меня от смерти, но и так крепко досталось — правая рука треснула с громким хрустом и безвольно упала на бок.

Баран вновь развернулся, на этот раз бурым окутались кончики его рогов и копыт. Я отчаянно попытался нырнуть в сторону, но не вышло. Рога пронзили многострадальную правую руку, оставляя кровавые борозды на коже и мышцах. Резко развернувшись, пнул разогнавшегося барана. В этот раз повезло, тот угодил в один из тех редких исполинов-деревьев, что нет-нет да и встречались в бесплодных землях ущелья.

Застонав, перекатился на ноги, всё-таки опыта настоящих схваток мне пока очень не хватает. Постанывая, поднялся на ноги.

— Он застрял! Скорее, бежим! — сквозь пелену боли прорвался голос Луолана

Обернувшись, заметил, что зверь пытается освободиться, и я стремглав побежал к убежищу, в надежде укрыться там.

— Стой! — раздался предостерегающий крик духа.

Я резко затормозил, и огромная каменная глыба, упала прямо с неба, ударившись о землю не далее, чем в пяти шагах от меня, отрезав путь к бегству. Остаётся только сражаться, потому, встав в защитную стойку, повернулся лицом к освободившемуся зверю.

— Что ты делаешь?! Нужно бежать! — завопил Луолан.

— Не успею, — обречённо выдохнул в ответ.

Зрение туманилось, кровь стекала из многочисленных порезов, и правая рука висела плетью. Но я не собирался так просто сдаться.

— Можешь! Надо лишь использовать технику движения!

— Знать бы как! — ответил ему, отмечая, что баран вновь принялся бить копытом в землю.

— Доверься интуиции! И просто сделай!

Затем, казалось, произошло сразу несколько событий. Тварь взревела и рванула вперёд, раздался мощный грохот, за которым последовало ощущение стремительного движения, а я оказался в десятке чжаней от того места, где должен был стоять.

— Я же говорил! Ты сделал это! А теперь повтори и, быстро!

Тело барана вновь обволокла коричневая дымка, а земля вокруг копыт начала зловеще подрагивать. Я повернулся, чтобы бежать, но почти тут же два каменных кола выстрелили из земли и прошили меня на насквозь. Зверь медленно даже вальяжно приближался, сообразив, что жертве некуда деться.

Я, понимая, что не смогу воссоздать технику за те несколько секунд, за которые он до меня доберётся, сделал единственное, что счёл разумным. Расправив плечи, накачал себя эссенцией, напрягая тело, насколько возможно без использования техники, затем поднял здоровую руку.

Умирать один я не собираюсь! Давно хотел отведать бараньего мясца!

Кейхас ехала на спине Зормы, тело генетты стелилось под неутихающими бурями ущелья Гроз. Рядом была приторочена небольшая сумка с четырьмя ядрами зверей третьего ранга, идущих Силой, а также небольшой свёрток с лечебными пилюлями. Она добыла их, совершив набег на склад Оводаи недалеко от границы клана Хонг и оставшись совершенно незамеченной.

Дальнейшее путешествие без запаса пилюль было равносильно самоубийству, особенно по враждебным землям. Теперь они возвращались к заставе, так быстро, как только могли. Девушку терзали дурные предчувствия, и она непрестанно поторапливала генетту. Её отлучка слишком затянулась.

Теперь, когда она пополнила запасы и разведала дальнейший путь, они могут отправляться дальше. Если, конечно, Акарат не бездельничал, а освоил технику движения. В их клане любой на его уровне Возвышения владел по меньшей мере тремя-четырьмя техниками.

До убежища оставалось всего ничего, когда Зорма что-то, учуяв, заверещала и прибавила ходу.

— В чём дело? — спросила Кейхас, её собственное беспокойство переросло в тревогу.

Она пока ничего не ощущала, но полностью доверяла чутью зверя. В ответ тело генетты окружил чёрный ореол, и её скорость почти утроилась. Девушка успела среагировать и смогла удержаться на спине.

Мысленно готовясь к худшему, Кейхас надеялась, что её друг ещё жив, и они успеют вернуться вовремя.

Голодные глаза зверя ели меня поедом, гнилостный запах из распахнутой пасти, заставлял слезиться глаза. В очередной раз судьба хотела поставить меня на колени, толкнув в объятья смерти.

— Был рад знакомству, Эдельтайя Акарат. Давай прощаться, — заговорил Луолан.

— Ага, спасибо. Благодаря тебе хоть умру как идущий.

— Знаю, не первый раз мы это говорим друг другу.

Вымученно улыбнулся другу, понимая, что из-за травм и боли, теряю концентрацию, потому не могу воссоздать Прикосновение Бури и хоть немного замедлить противника.

Вдруг, заставив зажмуриться, возникла ослепительная вспышка света. Показалась, что на нас что-то летит с неба. Неужели какая-то птица, выбравшая Возвышение, решила вмешаться и отобрать добычу у барана?

Следом я изумлённо наблюдал, как это нечто приобрело силуэт фигуры Кейхас. Зверь, что-то почувствовав, поднял голову, как раз чтобы светящийся посох девушки угодил ему поперёк морды, уложив одним ударом.

Подруга резко развернулась в мою сторону. Помахал ей в ответ и тут же рухнул плашмя вперёд — силы покинули тело.

— Акарат! — воскликнула девушка, молниеносно бросившись вперёд и успевая поймать до того, как упал.

— Рад, что ты вернулась. Думал, на этот раз точно конец.

— Ничего не говори. Вот, скорее съешь.

Я почувствовал, как к губам прижалось что-то, похожее на странно мягкую пилюлю. Сделав усилие, прожевал и проглотил её.

— Хорошо. А теперь отдыхай, — донёсся голос Кейхас.

Потребовалось несколько секунд, прежде чем ощутил, что внутри, в районе живота, появился маленький огонёк, словно крохотное солнце. Тёплый и успокаивающий, он взывал и манил. Потянувшись к нему угасающим сознанием, коснулся духовным взором. Пилюля оказалась удивительно отзывчивой, и тепло немедленно затопило тело и каналы.

Кейхас что-то говорила, но слов разобрать не смог. Холодный и мокрый нос Зормы, ткнулся мне в щёку. Потом меня несколько раз бесцеремонно ударили по щекам, и я вынырнул из беспамятства.

— О, очнулся?! Думала, мы тебя потеряли, — сказала Кейхас с тревогой и облегчением в голосе. — А теперь слушай очень внимательно. То, что ты проглотил, называется Малым Ростком Жизни. Он тебя исцелит, если сможешь пробудить его. Кости полностью срастутся через несколько дней, но уже через десяток вдохов перестанешь истекать кровью.

Только хотел ответить, что уже, как последовало крайне неприятное ощущение, будто нечто ползёт по коже. Лекарство действовало на удивление хорошо, наполняя тело целительной энергией и восстанавливая потерянную кровь. Колотые раны, оставленные бараном, затягивались, разорванные мышцы медленно сращивались.

Зорма тоже хотела поучаствовать в лечении и активно облизывала лицо.

— Дай ему немного пространства, — попыталась приструнить зверя Кейхас.

Раздался громкий раздражённый писк, и что-то тёплое и пушистое прижалось к боку.

— Заботится и сердится на себя, что ушла, а ты пострадал пока её не было, — объяснил дух.

Не заметил, как снова погрузился в забытье, а очнулся лежащим внутри убежища. Попытался пошевелиться, но тут же поморщился от боли, пронзившей сломанную руку.

— Не двигайся пока. Рано, — предупредила Кейхас, — зверь крепко покалечил тебя. Пройдёт не меньше суток, прежде чем снова сможешь встать на ноги.

Зорма тоже оказалась рядом. Глаза генетты светились разумом. Склонив голову на бок, она словно хотела что-то сказать, но пока не могла, и это её расстраивало.

— Спрашивает, как ты себя чувствуешь. Замучила меня, раз сто ей сказал, что с тобой всё в порядке, — недовольно проворчал Луолан.

Вытянув здоровую руку, погладил зверя по короткой шёрстке.

— Не беспокойся, девочка. Скоро оклемаюсь!

Глаза Зормы засияли, и выражение мордочки сменилось на грустно-виноватое.

— Не вини себя, — ободряюще произнёс в ответ, почёсывая её за ушами и под подбородком, отчего та щурилась от удовольствия, — сам — слабак. И испытание провалил, и технику освоить не в состоянии.

— Просто пока не готов, — успокаивающе сказала Кейхас.

— Прости прошлую грубость и спасибо, что снова спасла жизнь. Ты ходила как раз за пилюлями?

— Ага, и разведать дорогу до тропы Ветров… — подруга выглядела смущённой, отчего я догадался, что была и другая причина, возможно, личная.

— Кстати, всё-таки удалось разок использовать технику движения, — сменил я тему.

— Неужели?!

— Вроде того. Правда, сам толком не понял как. Это случилось во время схватки со зверем, я действовал, скорее, по наитию. Нужно немного потренироваться, осмыслить, тогда, думаю, смогу повторить.

— Здорово! Ладно, отдыхай. Пилюля использует много ресурсов организма для заживления. Тебе понадобится много сна и еды в течение следующих дней.

В ответ лишь слабо кивнул, проваливаясь в дремоту. Зорма пристроилась рядышком, и не заметил, как уснул, сквозь слипающиеся веки уловив завистливый взгляд подруги, брошенный на генетту. А может, показалось…

Я стоял сосредоточившись рядом со шпилем. Помня, как использовал технику движения, всё, что нужно сейчас — это повторить процесс. Рядом пристроились Кейхас с Зормой, наблюдая за мной и подбадривая.

По уму следовало подождать и восстановиться, как следует, но просто так лежать было невыносимо. Тем более ноги во время схватки со зверем не пострадали. Так что всё будет в порядке.

Наверно.

Я обнаружил, что использование техники движения несильно отличается от удара Крушением Пятого Предела ногами. Разве что с новой формой циркуляции энергии по каналам должно быть больше сил.

Мысленно подготовившись, успокоил дыхание, затем отправил эссенцию по меридианам вниз к ступням, позволяя ей собраться там. Как только почувствовал, что готов, рванулся вперёд и чуть не врезался в ближайший пик.

Вышло всё странным образом: ноги понесли вперёд, а вот торс словно остался позади, отчего меня выгнуло дугой, аж позвоночник хрустнул.

— А у тебя несомненно талант, — не остался равнодушным Луолан.

— Какой?

— Причинять себе боль! Ты проделал технику не так, как в прошлый раз. Будь внимателен и осторожен! — отчитал меня дух.

— Если снова пострадаешь, оттащу тебя назад и свяжу, пока не почувствуешь себя лучше, — пригрозила Кейхас, и даже Зорма утвердительно тявкнула.

Отметил, что за один взмах прошёл почти пять-шесть чжаней. Однако тело было совершенно неуправляемым.

— А чего не хватало? — поинтересовался у духа, в надежде, что он сможет подсказать.

— Здравого смысла, болван.

Иногда хочется вырвать этого поганца из груди и собственноручно придушить.

— Сам подумай, — между тем продолжил Луолан. — Нужно распределить эссенцию равномерно!

— Хаскр! — выругался сам на себя, признавая его правоту.

Успокоившись, вновь сконцентрировался на средоточии, направляя эссенцию из него по меридианам. На этот раз позаботился о том, чтобы экстракт заполнил равномерно их все, и после этого, придав эссенции ускорение, направил её к ногам.

Под ступнями воздух сгустился и взорвался с громким хлопком и серебристой вспышкой. Я ощутил порывы ветра на лице, мирный ритм источника, пульсацию энергии по каналам. Остановившись, вновь оттолкнулся, вкладывая большую силу и стараясь сделать поворот на такой скорости. Тело повиновалось. Я продолжал перемещаться с помощью техники, пробуя разные комбинации: проходя меньшие расстояния, но быстрее, меняя направления, уклоняясь на такой скорости и используя её из невообразимых положений.

Чем больше двигался, тем легче получалось. Я много раз падал, врезался, но каждый раз вставал, отряхивался и начинал снова. На теле не оставалось ни одного места, которому бы не досталось. Новая техника заставляла перенапрягаться как тело, так и средоточие. Её освоение и постижение потребуют много времени и практики. Но Восхождение к Небесам начинается с первой перекладины, и сегодня я подтянулся чуточку выше.

— Ну как? — спросила Кейхас.

— Потребуется время, чтобы оточить её и использовать надёжно, — ответил ей, постанывая от усталости и немного прихрамывая.

— Мы достаточно засиделись здесь, — заявила девушка, оглядывая меня с головы до ног, — три-четыре дня, и нужно выдвигаться к тропе Ветров. Поедешь верхом — уж больно шумная она у тебя, а путь лежит по территории врага. Придумал название?

Да, что-что, а тихой она точно не была, сопровождалась громким грохотом при каждом шаге. Аспект Силы не любил прятаться и скрываться.

— Пока нет.

— Назови её “Крадущийся Исполин”, — с улыбкой предложила Кейхас. — Это будет забавно, учитывая твои габариты и насколько она беззвучна.

— Лично я считаю, что это прекрасное название! Это заставит Жгучую Птицу и Танец Пепла дрожать от страха! — вклинился в разговор Луолан.

— Так и поступим, — добродушно согласился с обоими.

Каменная плита встала на место, закрывая за нами вход на заставу. Я направился к себе в комнату, собравшись медитировать. Но перед этим спросил кое-что у подруги:

— Ты говорила о ядрах зверей, можешь дать мне их сейчас?

— Зачем? Будет больше толку, если поглотишь их на оранжевом поясе!

— Судя по тому, как прошло испытание, я ещё нескоро возьмусь за очередную попытку. А чем больше сейчас раздвину границы средоточия, тем большим количеством энергии смогу управлять и сейчас, и на высших рангах. Так твой дедушка учил. Крепкий фундамент превыше быстрейшего возвышения и новых рангов.

— Разумно, — неохотно согласилась Кейхас, стараясь оставаться невозмутимой при упоминании Комацу. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — продолжила она, протягивая ядра, каждое из которых ощущалось молнией, заключённой в шар.