Обретая Силу [СИ]

Глава 18

Тайко раздражённо засопел, расхаживая по тому месту, где несколько недель назад Акарат и его сообщники ускользнули от него с братьями. Он многократно обошёл окрестности, и не оставалось никаких сомнений в том, что отброс прячется где-то рядом.

Близнецы устали и начали выказывать неповиновение, и чем больше они артачились, откровенно сговорившись против Тайко, тем меньше он им угрожал, боясь быть избитым и брошенным. Кто-то менее упрямый и одержимый давно бы отказался от этой затеи и подумал, как лучше устроиться в мире, но только не он.

Кето громко захрапел, перевернувшись во сне и заставив Тайко снова сжать кулаки. Эти два идиота лишь помеха на протяжении всего путешествия. Они бездельничали, съедали припасы, которые могли достаться ему, постоянно жаловались, а теперь ещё и отказались дежурить, отчего он сам сейчас заступил на стражу.

Юноша смотрел на спящих спутников, раздумывая, не убить ли их за дерзость. В бою один на один любой из них наверняка одолел бы его, но во сне братья беззащитны. Два Искрящихся серпа возникли в воздухе и зависли над шеями близнецов. Он смотрел на тех несколько долгих мгновений. Сердце бешено колотилось, пока обдумывал какую пользу извлечёт из убийства: у него будет больше еды сейчас и больше славы и почёта потом, когда схватит и одолеет урода Акарата. Разве что оставить, чтобы помогли справиться с союзниками отброса? Хотя жалкого старика без пояса и девчонку он и сам как-нибудь одолеет. Техника долго парила в воздухе, Тайко лихорадочно вглядывался в спящие лица бывших товарищей и уже было решился прикончить их, как заметил что-то мелькнувшее вдалеке. Росчерк молнии высветил сгорбившуюся фигуру верхом на звере.

Безумная улыбка растянулась на лице парня. Он знал! Он был прав с самого начала! Отброс прятался неподалёку и теперь улепётывает неизвестно куда, да при том один!

Юноша со злостью пинками разбудил братьев:

— Подъём! Ленивые никчёмные уроды! Ублюдок сбегает!

Тайко стиснул зубы, когда близнецы медленно поднялись с земли, лениво потягиваясь.

— Отвали, — пробормотал Кето, широко зевая.

— Дай поспать, — добавил Эсэн.

Видя, что если не поторопится, то Акарат скроется, Тайко сплюнул от досады и сделал свой выбор.

— Надеюсь, сдохните тут, гхарковы выкормыши! — закричал он, поворачиваясь и бросаясь вслед за убегающим калекой. Всё, что его заботило в этот момент, это желание поймать урода и заставить того заплатить за всё!

Кейхас завершила испытание спустя пару часов после его начала, хотя для неё пролетел целый день напряжённых схваток. Её некогда ухоженные волосы растрепались и потными прядями липли к лицу. Одежда была порвана, в нескольких местах зияла прорехами, и покрыта подтёками грязи. Но, несмотря ни на что, девушка стояла с гордо выпрямленной спиной, заткнув большие пальцы за широкий жёлтый пояс, обхвативший талию. Наконец-то она преодолела преграду!

Акарата, к её удивлению, нигде не было видно, но зато здесь был дед.

— Как раз вовремя, — сказал тот, даже не потрудившись поздравить внучку,

— Где он?

Она чувствовала с ним странное единение душ: они оба были готовы усердно заниматься Возвышением и до сегодняшнего дня, до его откровения она не понимала, отчего тот, столь напряженно тренирующийся, такой слабак. Ей было трудно поверить, что человек вообще может слиться с духом Обители, но, с другой стороны, каких-то только странностей чудес и загадок нет в мире?

— Ушёл, — односложно ответил Комацу, — И нам пора. Собирайся. До меня дошли вести, что Жгучая Птица планирует вторжение, и в этот раз зверолюды вступили в союз с кланом Хонг. Нашему лидеру понадобятся все силы, чтобы отразить нападение.

Кровь Кейхас застыла при упоминании виновника смерти отца. О знаменитом идущем не было слышно почти целое десятилетие. Сейчас, правда, её волновало другое:

— Что значит "ушёл"?

— То и значит, — проворчал старик.

— Что ты сделал?

— То, что должен был. Для блага клана. Этот мальчик предатель и лжец. Он использовал нас.

— Подслушивал? — вкрадчиво промолвила девушка.

Комацу промолчал, что лишь подтвердило её подозрения.

— Значит, подслушал, а потом прогнал потому, что он не рассказал тебе всё про себя сразу… Хоть выяснил, отчего он так поступил? Едва ли…

Голос Кейхас едва слышно шелестел, а Комацу отвернулся, отчего та злилась. Старик вечно принимал решение, полагая его единственно верным и не желая никого слушать.

— Он солгал мне, своему учителю, — повторил Комацу, как будто это была единственная причина, в которой нуждался. — Теперь пошли. Клану необходима наша помощь.

— Не пойду! — огрызнулась Кейхас, приняв решение. — Единственная причина, по которой ты отослал его, — собственная гордыня и эгоизм. Постоянно бросаешь семью на долгие месяцы и возвращаешься только когда вздумается!

Комацу резко повернулся к ней, лицо застыло в маске гнева. Сила исходила от него, очерчивая тело серебристым ореолом. Кейхас пошатнулась под давлением, чувствуя, что колени начинают дрожать, но заставила себя стоять прямо, с вызовом глядя в глаза деду.

— Всё, что делаю, я делаю ради блага клана! — яростно прогремел он.

— На похороны родного сына тоже ради блага клана не пришёл? — не повышая голоса произнесла девушка, и из старика словно вынули стержень. Лицо сморщилось, спина сгорбилась.

Девушке хотелось обнять его и попросить прощения за свои слова, но, распалённая от обиды, она выкрикнула совсем другое:

— Ты просто ожесточённый старик, слишком долго живущий на свете и не способный разглядеть, какой на самом деле человек Акарат. Он прожил жизнь в мучениях, страдая от насмешек и нападок других. К счастью, я не такая бессердечная как ты, и могу позаботиться о других! Разыщу его и уйду вместе с ним!

Сказав это, она повернулась и, используя технику движения, помчалась по следу юноши, оставив за спиной одинокую фигуру, стоящую на вершине утёса.

Я сидел на спине Зормы, руки, вцепившиеся в мех, сводило судорогой. Жить оставалось меньше суток, а стихия так и не сочла меня достойным пройти испытание на красный пояс. И некому помочь. Если не считать Зормы, я совершенно один. Луолана не слышно, а Кейхас осталась в прошлом.

Пока ехал грозовое небо над головой начало светлеть: ночь сменялась днём. Я был измотан, спал вообще последний раз ещё до того, как вошёл в пещеру с бассейном. Отчаяние всё сильнее разъедало душу. Все планы на жизнь, на месть так и останутся планами. Умрут вместе со мной.

Медитация и циркуляция энергии единственное, что оставалось делать, чтобы занять мысли. Оттого как заведённый поглощал и очищал энергию, непрерывно утрамбовывая её в средоточие. Сколько бы не втянул, сколько бы не направил в него, казалось, что всё равно остаётся ещё место. Словно там зияла бездонная пропасть, которую никак не получалось заполнить.

Зорма мчалась всё дальше на север, а мы так и не встретили ни поселений, ни людей или зверей. В полдень одолела апатия. Чёрные линии на руках и груди пока не проявились, но меня били такие сильные конвульсии, что пришлось привязать себя к генетте, чтобы не упасть. В конце концов, уже в сумерках пришлось уступить неизбежному. Остановив зверя, отстегнулся от её спины и повалился на землю.

Зорма вопросительно посмотрела на меня ткнув мордой в грудь. Обхватив её руками, почесал за ушами, зарывшись лицом в мягкий пушистый мех.

— Похоже, это всё.

Генетта не понимала, что происходит, но по-своему пыталась меня утешить и облизала тёплым влажным языком.

— Тебе лучше уйти. Мало ли взорвусь, и тогда поранишься? Да и не хочу, чтобы ты видела, как я умираю. Уходи!

Зорма попыталась снова ткнуться носом, пришлось оттолкнуть её, хотя у самого на глазах наворачивались слёзы.

— Просто уходи! Уходи! — прикрикнул на неё и замахнулся кулаком.

Было невыносимо тяжело отсылать единственное родное существо. Она отшатнулась от звука голоса, и вопросительно заверещала. Пришлось кинуть ей под морду слабо сформированный сгусток энергии, где тот взорвался. Зорма с шипением отскочила назад, затем развернулась и побежала прочь. Вскоре её гибкое тело исчезло в сгущающемся сумраке.

Я медленно подполз к одному из шпилей и прислонился к нему спиной. Над головой сверкнула молния, а следом раздался низкий раскат грома. Откинув голову назад, я смотрел в небо, чувствуя, как первые капли дождя падают на лицо, а с ним приходит отрешённость.

— Решил перестать убегать? — раздался хриплый голос справа, который я узнал бы где угодно.

— Ты выглядишь удивлённым, увидев меня, урод! — сказал Тайко выныривая из темноты и безумно скалясь.

Дождь разошёлся не на шутку, вмиг вымочив нас.

Наверно, это мираж или шутка умирающего разума. Откуда тут взяться моему ненавистному врагу.

— Думал, ускользнул, не так ли? — спросил тот, начав хихикать как сумасшедший. — Ты — собственность клана Тэнг! Мы решаем, как тебе жить и как умереть! И никому не позволено красть у нас! Верни духа Обители!

Пустив эссенцию циркулировать по каналам, унял дрожь и, заставив себя встряхнуться, поднялся.

— Ну что? Собираешься отдавать или нет? — потребовал Тайко, нетерпеливо протягивая руку.

— Да-да, сейчас, старший, — ответил я, низко кланяясь в попытке выиграть время и шаря по карманам, будто что-то ищу.

— Шевелись, урод, и твоя смерть будет быстрой. Больше некуда бежать, мусор. Твои друзья ушли, а ты…

Мой кулак, напитанный эссенцией, заставил его заткнуться. Второй удар в челюсть вынудил отступить на пару шагов назад. Техника Крушение Пятого Предела. Я, не отступая, осыпал ударами Тайко. Не знаю, смогу ли одолеть, но если суждено проиграть, то постараюсь забрать его жизнь. Пусть не удастся отомстить всему клану, но ему постараюсь. Наверно, сами Небеса решили послать мне это испытание и дар.

Когда уже должен был преодолеть преграду, за которой начинала работать техника, я оступился на мокром камне, потеряв равновесие и темп атаки.

Тайко воспользовался своим шансом и крича от ярости, сам ударил в ответ. Я попытался увернуться, но тот был красным поясом, и превосходил меня в скорости и силе. Кулак, объятый голубоватым свечением, угодил прямо в плечо. Словно тысяча крохотных водяных игл пронзила место удара, вспоров и разорвав плоть, и рука тут же повисла плетью.

Тайко с важным видом двинулся вперёд, вытирая кровь с нижней губы.

— Похоже, тебе каким-то образом удалось стать идущим, мразь! Но как был слабаком, так им и остался.

Он рванулся вперёд, на этот раз оба кулака пылали. Я внимательно следил за атакой и, используя приём из уцзу, уклонился и пробил Тайко коленом в грудь, отчего тот отлетел и врезался спиной в один из каменных пиков. Он схватился за рёбра, но я знал, что не причинил ему большого вреда, сказывалась разница в Возвышении.

— Ты там плачешь что ли? Жалкое зрелище… — поддел его.

Лицо Тайко исказилось от ярости и рядом с ним проявилась пара водяных клинков. Как бы не храбрился, при виде этой техники испытал страх — слишком хорошо знаю, на что та способна. Хотя этот бездарь неспособен создать больше двух, попади он по мне хоть одним, мало не покажется. Хорошо хоть, ему придётся создавать их снова и снова, тратя экстракт из средоточия.

— Изрежу тебя на куски, а башку принесу лидеру клана!

Тайко обрушил на меня Искрящиеся серпы, я откатился в сторону, укрывшись за пиком. Полный разочарования крик ублюдка разорвал монотонный перестук дождя.

Я выбежал из-за шпиля, уклонился от ещё одной пары клинков, начиная воплощать Прикосновение Бури. Эссенция двигалась гораздо послушнее и слои формировались быстрее.

Противник продолжал поливать меня грязью, выкрикивая как именно расправится со мной и как его возвысит глава. Чокнутый. Недооценив врага, я увернулся от одного серпа, чтобы тут же чуть ли не насадить себя на другой.

Подловил, тварь. Лезвие до зубов пропахало борозду на левой щеке. Проклиная собственную беспечность, я быстро перекатился вбок, застонав оттого, что задел раненую руку. Ещё одна пара клинков врезалась в землю рядом секундой позже.

— Ты не можешь бегать вечно, урод!

— Как скажешь! — я снова отпрянул, вглядываясь в его средоточие.

Насколько могу предположить, энергия у него на исходе. У меня же с этим никаких проблем, даже малой части не потратил. Тайко, словно почувствовав ход моих мыслей, остановил атаку, его глаза подозрительно сузились.

— Вздумал обмануть меня? Я вижу, что ты затеял.

— Куда тебе, бездарю! — поддел его, пытаясь потянуть время и подгадать лучший момент для атаки.

— Ты пытаешься вывести меня из себя и думаешь, что я попусту растрачу силы. Это не сработает, отброс! — он засмеялся, указывая на ливень вокруг. — Идёт дождь, а ты ведь знаешь, что это значит?

Конечно знаю, глупо не заметить огромное количество энергии аспекта Воды, рассеянной вокруг. Но это не имеет значения, техника готова. Удалось создать за самое короткое время, да ещё и уклоняясь от чужих атак. Нет причин не гордиться собой.

Глаза Тайко остановились на светящейся сфере, а губы скривились в презрительной усмешке:

— Ну-ну, и что ты собираешься с этим делать? Бросишь в меня? — он захохотал и раскинул руки в стороны. — Давай! Швыряй изо всех сил!

— Раз уж ты настаиваешь, — пробормотал я и запустил в него Прикосновением Бури. Пусть он и красный пояс, но не думаю, что устоит перед её силой.

Тайко не двинулся с места, его безумная ухмылка, обнажившая жёлтые зубы, застыла на лице. Стоило сфере достигнуть его как сверкнула вспышка света и раздался взрыв. Пришлось прикрыть глаза ладонью, услышав визг дробящегося камня и, как надеялся, раздираемого человека.

Когда, наконец, сморгнул пятна с глаз, ожидал увидеть пустое место, где когда-то стоял ненавистный враг. Возможно, несколько окровавленных лоскутков ткани и потроха, но никак не Тайко, стоявшего совершенно невредимым, укрытым светящимся голубым куполом. Хаскр! Ублюдок знает защитную технику!

Два водяных клинка полетели мне навстречу, в мгновение ока преодолев расстояние между нами. Я бросился в сторону, но слишком поздно понял, что тот предугадал мои движения. Один из серпов ударил прямо в грудь, проделав дыру и выйдя со спины.

Я тяжело приземлился на бок, чувствуя, как предсмертная агония пронзает тело, когда из открытой раны хлынула кровь. Лезвие прошло сквозь кожу, мышцы, рёбра, как будто те были сделаны из бумаги.

Хорошо хоть позвоночник не перебил, не вовремя подумал я. Да и с такой-то раной не выжить. Задыхаясь, перевалился на спину и сквозь пелену дождя и крови с трудом разглядел подошедшего Тайко.

Я попытался пошевелиться, но взвыл от боли, когда тот с треском врезал по изломанным рёбрам, отбросив меня в сторону.

— Не думай, что позволю легко умереть, мусор! Не после всего того, что пришлось из-за тебя пережить.

Не удержавшись, заорал, когда он ударил ногой сверху вниз по груди. Следующий удар опять отбросил меня в сторону, заставив несколько раз перекатиться. Кашляя и хрипя, я лежал на боку, когда враг приблизился снова. Его нога взметнулась вверх и ударила меня по голове, отчего раздался отчётливый треск и перед глазами появились всполохи белого и красного. Но, когда он замахнулся в очередной раз, я поймал её, застав ублюдка врасплох и повалив его. Я чувствовал, как скрежещут кости в груди, голова кружилась от потери крови и, казалось, вот-вот расколется. Тем не менее заставил себя сосредоточиться и выйти за собственные пределы понимания техники Прикосновение Бури, чтобы успеть создать её как можно быстрее. Прозрачная сфера сорвалась в тот момент, когда Тайко поднялся на ноги.

— Похоже, ты промахнулся, отброс.

— Нет, — прохрипел я, кашляя кровавой пеной.

Тайко медленно повернулась на месте, когда в ночи раздался громкий треск. Высокий каменный шпиль, стоявший позади него, начал падать. Такое не пережить краснопоясному, и неважно, владеешь ты защитной техникой или нет.

Тэнговец повернулся, чтобы бежать, но был схвачен мною и снова повален на землю.

— Отпусти, урод! — заголосил враг.

Тайко барахтался, его локоть несколько раз зацепил меня, но я не ослаблял хватку.

Настал мой черёд смеяться и радоваться! Хоть чего-то да добьюсь! Избавлю мир от Тэнга Тайко! Надеюсь, Небеса зачтут мне это благое деяние!

Шпиль рухнул, перекрыв единственный пронзительный крик. Потом всё стихло.