Обманутая невеста, или отбор в академии драконов

Глава 38. Последствия ритуала

Кассиодор

Я чувствовал, как по мне бегает краб. Ну и шандарахнуло же магией. Не думал, что у ритуала такая отдача. Про нее не было сказано в книге, а сам ритуал я проводил в первый раз. В голове все гудело. Голос Себастьяна становился громче и отчетливей. Он явно с кем-то ругался.

— А ну пошла вон! Все из-за тебя! — слышал я голос Себастьяна. — Ваше высочество! Очнитесь! Умоляю! Я… я не должен был оставлять вас одного!

Я прокашлялся, надеясь, что ритуал прошел успешно. Несмотря на внезапный обморок Нины. Бедная девушка держалась до последнего. И я уже видел, как она от слабости оседает. Но так и не понял, успела ли она сказать последние слова ритуальной формулы или нет?

Чья-то теплая рука гладила меня по щеке. Я резко схватил ее, открывая глаза. Надо мной сидела Нина и плакала. Свет от люстры проникал сквозь ее волосы, от чего они казались золотистыми. Как в том сне…

— Нина? — спросил я, видя, как бледное лицо девушки изменилось. Я все еще держал ее за руку, слыша крики Себастьяна о том, что это все вина этой парочки. От них одни неприятности!

— Нина…

Значит, этой таинственной незнакомкой, возможно, была она? Я встал, украдкой вдыхая запах ее волос. Какой знакомый запах. Только без пряной горчинки. А откуда тогда горечь? Погодите. Она же делала лунницу. И поэтому она пахла специями.

Я перебрал ее тонкие пальцы, прижимая руку к груди. Значит, Нина…

Все сходилось. Камзол, который она принесла, рука, которая точно так же гладит меня, свет сквозь волосы. Я не знал, что у нее волосы с секретом. И на солнце они отливают золотом.

— Ваше высочество! Вы меня так напугали! — заорал Себастьян, пытаясь оттеснить Нину. — А все эти ваши эксперименты! Да я … да я… Поседею раньше времени! Ушел, вернулся, а вы тут валяетесь! Оставил вас на двадцать минут! Если быть точнее, то на двадцать три минуты!

Я встал, отряхнул камзол, чувствуя, как меня шатает от слабости. Даже для меня ритуал был слишком сильным.

— А ну кыш отсюда! — орал краб Нине, а я остановил его взглядом.

— Себастьян. Нина больна. Я провел ритуал, чтобы спасти ей жизнь, — начал я, понимая, что краб настроен решительно. И сейчас гневно сопит, глядя на ни в чем не виноватую Нину.

Я чувствовал радость от того, что нашел ее. Мою таинственную незнакомку. И ею оказалась девушка, с которой у нас столько общего, и которая мне нравится.

— Вот и отлично! Она чувствует себя здоровой! И энергичной. И может энергично уходить отсюда! — заметил Себастьян. — А то представьте, что подумают о вас? Принц уединился с одной из участниц отбора! Это же позор! Это мигом дойдет до дворца! Нарушил правила отбора, оскорбил других участниц, которые тоже надеялись на победу.

— Если ты не расскажешь, то до дворца это не дойдет, — ответил я, видя, как Нина дернулась, вырвалась и почему-то бросилась на колени.

— Кассиодор, — прошептала она, поворачиваясь ко мне.

— Не Кассиодор, а Ваше высочество! — строго поправил Себастьян. — Соблюдайте правила приличия. Когда обращаетесь к принцу, вы обязаны сделать реверанс!

Но Нине было плевать на его слова. В ее глазах стояли слезы.

Я увидел из-за ее плеча маленькую медузу, которая лежала в магической печати с закрытыми глазами.

— Ты… — сглотнула Нина, вставая. — Ты убил ее?! Ты обманул меня?! Ты сказал, что выживут все…

Я расстерянно смотрел на Пипку, которую Нина бережно подняла на ладони.

— Пип, — прошептала она, а я смотрел на медузу.

— Так не должно было быть, — твердо произнес я, видя, что медуза не подает признаки жизни.

— Пипка умерла! — захлебнулась слезами Нина, баюкая ладошку. — Пипка погибла во время ритуала!

— Пипка? Умерла? — внезапно произнес Себастьян, прокашлявшись. — Не может быть! А …а…

Он повел себя странно. Краб осунулся и умолк.

— Не может быть, — сглотнул он. Нина поднесла Пипку на ладошке крабу, а тот посмотрел на Пипку. Внезапно он стал кашлять.

— Эй, очнись, — негромко произнес Себастьян. — С кем я еще ругаться буду? Кто мне еще нахамит с утра?

Я поднял брови, глядя на краба. Мне казалось, что он мечтал о том, что наглая и дерзкая Пипка пропала. Но сейчас Себастьян выглядел так, словно похоронил кого-то близкого. Он скорбно молчал, опустил голову.

— Не Пипка, — послышался гнусавый кашель на ладони Нины, а Нина сделала глубокий радостный вдох. — А ваше жгучество…

— Она жива! — запрыгала Нина. — Жива!

Я с беспокойством посмотрел на девушку, понимая, что в любой момент силы могут покинуть ее. Пипка слетела с ее ладони и вздохнула. Летала она пока вяло. И даже умудрялась покачиваться в воздухе. Ее заносило в стороны, но в целом она выглядела неплохо.

— Теперь я ем принца, — усмехнулась она. — Слышишь, принц, не боишься, что я тебя съем?

— Я — дракон. Меня съесть не получится, — заметил я, видя, как у Себастьяна отпала челюсть.

— С тобой правда не случится ничего? — спросила Нина, а я увидел в ее глазах беспокойство и заботу.

Вот она, моя незнакомка. Я нашел ее… Мне хотелось сейчас же обнять ее, прижать к себе. И я сделал это.

Нина стояла в моих объятиях, и требовала ответа. А я просто наслаждался тем, что держу ее в руках. Почему я не замечал, как она прекрасна? А она ведь прекрасна. И скоро пойдет на поправку. А я ее чуть не потерял. Если бы я ее потерял, то я бы себя не простил. Я сжал ее крепче.

— Не переживай, — выдохнул я ей на ухо, любуясь золотинкой в волосах. — Это человек не справится. А я — дракон. У драконов магический резерв во много раз выше. Я ее даже не замечу. Понимаешь?

Нина подняла на меня взгляд. Если бы не Себастьян, который вертелся рядом, я бы ее поцеловал. Но нет. Дело не в Себастьяне. Дело в другом. Я хочу, чтобы это было не так… Я хочу, чтобы это было романтично. Ведь сейчас поцелуй для нее ничего не значит. Я не должен быть эгоистом. Сейчас ее мысли заняты переживаниями. И я боялся момента, о котором предупреждали в книге.

Расставания с фамильяром очень тяжелое. И неважно по какой причине. Это словно оторвать от себя частичку души. Не все маги с этим справляются. Некоторые даже умирают следом.

И не важно, какой маг. Темный, светлый. Вне зависимости от цвета магии.

— Ваше высочество… Вы… вы… — заикался краб, тыкая клешней в Пипку — Вы что…

— Теперь мы вместе, — гнусно усмехнулась Пипка, а Нина опустила глаза. Пипка вздохнула, глядя на Нину.

— А можно… можно, — прошептала Нина, глядя на Пипку, которая летала вокруг меня. — Я буду приходить к ней? Я так понимаю, что она теперь… теперь с тобой?

Пипка на секунду воспрянула.

Фамильяры тоже тяжело переживают смену хозяев. Поначалу они вялые, молчаливые. Они скучают. Некоторые привыкают, а некоторые нет.

У меня не было фамильяра. Не помню, чтобы он был у Террадора или Рейндора. У Искадора его точно не было, иначе бы он защитил его. Или успел бы предупредить. Но фамильяр был у Яридора. Гончая Тиамат. И я видел, как брат любит ее. Что бы она не вытворяла.

— Я могу с ней видеться, хоть иногда? — прошептала Нина.

— Конечно, — кивнул я, улыбаясь. В голове была одна мысль: “Обошлось!”. — Я могу сам приходить к тебе, чтобы вы могли пообщаться. Я понимаю, что каким бы не был фамильяр, ты к нему привязываешься.

Нина шмыгнула носом и кивнула: “Спасибо!”. Я видел ее грустную фигурку, которая направилась к двери.

Пипка шмыгнула, а я скосил глаза на медузу. Разлучать хозяина с фамильяром нельзя. Но если речь идет о жизни и смерти, то по-другому никак.

Я повернулся к зеркалу, с удивлением обнаруживая, что на нем рябь. Я уже собирался назвать имя брата, как вдруг увидел дядю Градора. Он стоял на песчаной отмели. Я видел руки слуг, которые держали зеркало перед дядей.

— Мой дорогой племянник, — послышался торжественно — официальный голос дяди. Я смотрел на него, с удивлением отмечая, что дядя выглядит намного лучше, чем обычно. В последний раз я видел его стариком. Седым и весьма осунувшимся. Но сейчас я не узнавал дядю. Он, словно, помолодел. Сейчас ему было лет пятьдесят на вид. Солидный, лощеный и седой. Даже плечи у него расправились.

— Это кто? — гнусаво спросила Пипка.

— Мой дядя, — заметил я.

Пипка подлетела и прищурилась. Потом посмотрела на меня.

— Он приемный, — заметила она, возвращаясь ко мне.

— Кассиодор! — пафосно заявил дядя.

— Да? — спросил я, понимая, где они стоят. Они на побережье, неподалеку. Я даже слышал шум волн, которые накатывают на песок.

— Я прибыл с проверкой! — гордо произнес дядя Градор, а зеркало покачнулось едва заметно. Целая свита стояла за спиной дяди, тихонько переговариваясь и обсуждая прием у Террадора. И какие-то вафли.

— О, богиня! — подскочил Себастьян, словно ужаленный. — Нам нужно готовится! Нужна ковровая дорожка! Я прикажу готовить праздничный ужин! Сейчас надо организовать прием! Так, нужно позаботиться об оркестре!

— Стоять! — произнес я суетливому крабу, который в панике бегал туда- сюда.

— Подними Академию, — потребовал дядя, пока разодетый аристократ за его спиной дышал на свои руки и пританцовывал от холода.

— Нет, — спокойно ответил я, глядя на то, как меняется лицо дяди. Он изумленно поднял темную бровь.

— Это еще почему? Во дворце волнуются, как у тебя проходит отбор! — прокашлялся дядя Градор, а я вздохнул. Ну, почему меня всерьез никто не воспринимает?

— А еще ваша матушка переживает, не случилась ли с вами беда?

Мысль о том, что нас рассовали по Академиям не просто так, давно мучила меня. Почему в минуту опасности нам не собраться вместе? Четыре дракона способны лучше защититься вместе, чем по одиночке. Но нет. Нас разделили по Академиям. Видимо, родители подозревали худшее. Что убийцей являлся кто-то из нас. Поэтому решили, что нам лучше быть порознь.

— Успокой их, скажи, что все хорошо, — усмехнулся я, глядя на то, как позади дяди волнуется свита. — У меня все хорошо. Спасибо за заботу, дядя.

И я взмахнул рукой, гася зеркало.

— Вы так хитро решили выиграть время, чтобы мы успели подготовиться, как следует! — суетился Себастьян. — Салат из водорослей мы подаем сразу или потом? А кальмары у нас идут в панировке или…

— Ага, щас! Держи карман шире! — хихикнула Пипка. Себастьян гневно посмотрел на нее.

— Ничего я не собирался выигрывать, — усмехнулся я, садясь в кресло и наливая себе укрепляющее зелье. — Я просто не пущу его в Академию. Зачем он мне здесь нужен?

— Да, но это же ваш дядя… — прокашлялся Себастьян.

— И что с того? — удивился я. — Это мы для него невесту ищем? Или для меня?

Я искренне не хотел, чтобы он влезал в отбор. К тому же, я планирую завершить отбор. Незнакомка найдена. Поэтому смотреть у меня тут нечего.

Зеркало снова пошло рябью. Я поднял бровь, глядя на то, как дядя пытается до меня достучаться. А вдруг это Яр? Не люблю такие моменты. Ладно, если это дядя, то я знаю, что сказать.

— Кассиодор, мой дорогой племянник! Пошутили и хватит! — дядя возмущенно смотрел в зеркало. Не Яр. Ладно. — Поднимай Академию!

— Увы, — вздохнул я, разводя руками. — У меня тут небольшая поломка случилась. Магический механизм, который должен поднимать Академию, заклинило. Так что только вплавь.

Я видел, как изменились лица присутствующих. Нырять в холодную воду не хотелось никому.

— Так получилось, — развел я руками, не желая видеть толпу придворных у себя в Академии. — Но мы предпринимаем все возможное, чтобы поскорее починить подъемную магию.

Дядю так просто не проведешь. Он понимал, что я просто не желаю никого видеть в своей Академии.

— Кассиодор, мальчик мой, — прокашлялся дядя. — С момента смерти вашего дорого брата Искадора, вы все находитесь в опасности. И я, и ваши родители переживаем за вас. Я переживаю, что в Академии наемный убийца. И я должен все проверить!

— Ну тогда, — заметил я, глядя на дядю. Холодный ветер поднял его меховой плащ. С тех пор, как он перестал быть драконом, он стал мерзнуть. Но сейчас я заметил, что дядя один не ежится на ветру, пока остальные превратились в обледенелые сосульки. Ветер на побережье всегда сильный, пронизывающий.

— Ныряйте, — закончил я мысль. — Стучите в окно, а я вам открою. Другого выхода я не вижу.

Глаза дяди Градора нужно было видеть! Мне тут одного Себастьяна хватает. А тут их двое! И каждый в свое ухо.

Я погасил зеркало.

— Что вы наделали! — забегал Себастьян, кусая клешни. — Вы не пустили в Академию дядю! Родного дядю!

— Слушай, это — моя Академия, — заметил я, спокойно игнорируя попытки воззвать к моей совести. — И я пускаю тех, кого хочу. Не хочу, чтобы кто-то нарушал ее покой. Я терпеть не могу эту суету, беготню, ахи, охи, вдохи… Вместо того, чтобы побыть в тишине и спокойствии, я буду вынужден обхаживать гостей. Оно мне надо? Нет. У меня сейчас есть другие дела. Поважнее.

Мне нужно помочь Нине пережить утрату фамильяра. И если сюда нагрянут придворные, у меня просто не хватит времени, чтобы заниматься Ниной. Даже сейчас я понимал, что зря оставил ее одну. Но в книге говорится, что сначала лучше, чтобы маг побыл один и осознал. И вот тогда ему будет нужна помощь. Его нужно будет постоянно отвлекать от мыслей о том, что он потерял частичку себя. Пипка тоже не виновата в том, что природа ее создала такой. И я это тоже понимал.

— Да, но дядя Градор сказал, что он подозревает, что в Академии находится наемный убийца! — с тревогой произнес Себастьян, а глаза у него стали большими и круглыми.

Он подбежал к окну, что-то высматривая там среди косяков рыб.

— Погодите, — внезапно заметил Себастьян, глядя на меня с подозрением. Он догадался. Я улыбнулся. — Если дядя постучится в окно, мы же не сможем открыть его на такой глубине?

— Именно, — рассмеялся я, глядя на краба снисходительно. Догадался, все-таки.

— Но если он будет громко стучаться, то мы еще подумаем! — гнусаво заметила Пипка. Она была все еще слаба после ритуала. И выглядела весьма вялой. Но это пройдет. Перенастройка энергии тяжело дается фамильяру. И я надеюсь, что Пипка сможет прижиться. Ведь бывали случаи, когда фамильяр попросту не приживался.

Себастьян нервно расхаживал по комнате, а я откинулся в кресле, понимая, что незнакомка, кажется, нашлась. И я очень рад этому. Вот только как она себя чувствует. Наверняка очень одиноко! Фамильяр — это тот, кто всегда с тобой. И когда вдруг наступает пустота, хочется выть, словно от боли. Бедная Нина. Сейчас я должен успокоиться, решить вопрос с дядей.

Наверное, сейчас мне нужен совет, как лучше утешить девушку. К Яридору за этим советом соваться нет смысла. Брат был не сторонник долгих ухаживаний. Скажу проще, если ему понравилась девушка, остановиться он уже не мог. Любым способом он получал ее. Причем, в кратчайшие сроки. Так что совет его я уже знаю.

Я думал том, что может порадовать Нину, заставить ее улыбнуться. И пока ничего толкового на ум не шло. Мне хотелось поразить ее, заставив хоть на минуту забыть о своих переживаниях.

— Слушай, а можно я ужалю твоего дядю? — заметила Пипка. — А?

— Как ты можешь! Это же должностное лицо! — воскликнул Себастьян, краснея от возмущения.

— Так я в не должностное лицо. Зачем в лицо? Я в должностную попу! — хихикнула Пипка.

— Вы как хотите, но я подготовлюсь! Мало ли! — заметил Себастьян, выбегая из комнаты.

Я закрыл дверь, понимая, что зеркало не прекратит идти рябью. Дядя не теряет надежды попасть в Академию. Нужно сказать Яру, что в окрестностях рыскает голодный дядя и его свита. И, скорее всего, вся эта кавалькада направится к нему. Хотя, зная, брата, дядя его оставил бы на десерт.

Сомневаюсь, что Яр будет организовывать королевский прием в честь приезда высокопоставленных гостей. Мне кажется, он раздаст им форму и заставит пройти курс молодого инквизитора.

И все же, предупредить не мешало бы. А то вдруг формы не хватит? Их там целая орава!

— Яр, — произнес я, касаясь зеркала.

Брат стоял возле зеркала и тяжело дышал.

— Ну, ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, — заметил я, видя на брате белоснежный камзол, расшитый драгоценностями. — Тут к тебе гости направляются. Градор со свитой.

— А ты? — спросил Яр, выдыхая. Что-то он выглядит расстроенным и задумчивым.

— А я его просто не пустил. Сказал, что механизм магический заклинило, — усмехнулся я. — Не люблю, когда кто-то лезет в мои дела.

— Я так понимаю, что дядя еще у тебя? — спросил Яр, о чем-то задумавшись. Видимо, хватит ли формы на всех гостей.

— Да, мерзнет на побережье. Дышит свежим воздухом, — заметил я, понимая, что дядя сейчас попрыгает от холода и направится в ближайшую Академию.

— Так он собирается заглянуть ко мне на огонек? Хочет, чтобы я отогрел его, как следует? — спросил Яр, а на его лице появилась знакомая улыбка. Инквизиторы так не улыбаются. Так улыбаются только темные маги, когда замышляют какую-то гадость. — Ну, пусть приходит. Я с ним церемонится не буду. Никаких банкетов, праздников. Все уныло, мрачно и по расписанию. А еще в Академии бегает чудовище. Так что, кого съели, я не виноват. А вот и оно! Ты где была?

Я увидел, как возле Яра пролетел пушистый шарик Ириски.

— Ой, я тебе такое сейчас расскажу! Дашь конфетку — расскажу! — заметила Ириска, суетясь вокруг розовых волос брата. — Наш братик? Да? Кассиодор, у тебя нет конфетки? А?

Ириска стала жалобной, а я помнил свою ошибку и развел руками.

— Совсем нет? — еще жалобней заметила она. Как я не любил такие моменты. Ириске нельзя конфеты и сладкое. От них она звереет. Все прекрасно об этом знали, но Ириска умела быть жалобной.

— Слыхала! Конфет нет, зато есть звиздюля! — гнусаво заметила Пипка. Я был удивлен, что она вмешалась. — Тебе какие?

Началась перепалка, что пришлось разнимать двух фамильяров, которые подлетели близко к зеркалу и обменивались любезностями.

— Прекрати! — рявкнул Яридор.

— Пипка! Перестань! — приказал я.

Воцарилась обиженная тишина. Они разлетелись в разные стороны.

— Учти, если ты не пустишь в Академию дядю, он будет орать по поводу того, что в Академии, скорее всего, убийца, — заметил я. С одной стороны это было нелепо, а с другой стороны я уже думал над этим. Ведь Искадора не просто так убили. Это явно сделал кто-то из близких. А вдруг во дворце уже что-то выяснили. И нам пока решили не говорить, чтобы не отвлекать нас от важного события.

— Я тоже думал над тем, что убийца может быть в уже Академии. И, скорее всего, это не один человек, — заметил Яр. — Быть может, в каждой Академии есть тот, кто в нужный момент проявит себя. Кому-то очень не выгодно, чтобы один из нас стал императором.

Я присел в кресло. Наверное, эти мысли терзали каждого из братьев.

— Ну хорошо, допустим! — предположил я, задумавшись. — Вот, если бы это было правдой, то как по твоему должен выглядеть убийца?

Яр усмехнулся и тоже подтащил кресло поближе. Брат присел в него, закинув нога на ногу.

— Сомневаюсь, что это человек в черном с огромным ножом в руках, который живет за шторкой, — рассмеялся брат. Он подался вперед. — Скорее всего, это кто-то неприметный…

— Не выделяющийся из толпы? Согласен, — кивнул я, понимая, что такое можно подумать на каждого. — Я бы, если бы посылал убийцу, сделал бы так, чтобы на него вообще никто не подумал.

— Тоже верно, — согласился брат. — Сомневаюсь, что это огромный бородатый мужик с топором. Скорее всего это какой-нибудь невзрачный чахлик…

— Или девушка, — задумался я. — А что? Девушка — убийца — это очень подходящее описание. Кто ожидает от милой и слабой девушки удар ножом в спину?

— Не-не-не! — замотал головой брат, а его глаза вспыхнули. Он любил такие темы. — Убить дракона не так — то просто. Тут ножом не отделаешься. Нужно что-то посущественней. Скорее всего — магия.

— Магия? — предположил я.

— Да. Девушка — убийца, милая, красивая с магией, — заметил брат. — Идеально. Но чтобы убить дракона нужны огромные магические способности. Я бы даже сказал незаурядные. И такого сильного мага легко почувствовать. Она бы себя проявила. Так что, намного лучше было бы, если бы это был … фамильяр. А что? Пока красавица отвлекает — фамильяр делает грязную работу. От маленькой зверушки не ожидаешь подвоха.

— Думаешь, непременно маленький? — спросил я, потирая пальцами подбородок. — Ну да, маленький, неприметный фамильяр, который не вызывает подозрений. Но при этом обладает огромной магической силой.

— И, ты забыл самое важное, — усмехнулся Яридор. — Девушка вряд ли является студенткой Академии. Сомневаюсь, что она с первого курса мечтает тебя убить.

— Ага! И усиленно учится ради этого! — рассмеялся я. Но напряжение росло. — Вот скажи мне, если бы ты был девушкой с фамильяром, как бы ты себя вел?

— Наверное, — Яридор задумался. — Я бы постарался подобраться поближе к принцу. Втереться в доверие… Или тут же записался на отбор и попытался пройти его. Есть вероятность, что убийца напрямую связан с отбором. Возможно, это — одна из участниц или…

На секунду глаза брата сощурились. Он явно о чем-то думал. И мысли ему не нравились. Потом он вроде бы как успокоился, но я видел, что Яр напряжен. Сам я выглядел не лучше. Девушка с фамильяром… Нет, ну у части Академии есть фамильяры…

— При условии, что девушка должна появиться после смерти Искадора, — добавил Яр.

— И, если уже наверняка, то пока принц занят отбором, пока все вокруг отвлеклись на отбор… — продолжал я, понимая, что мне становится не смешно. Нина. Она идеально подходила под портрет убийцы. Глядя на нее даже не подумаешь. Худенькая, маленькая, с большими глазищами и крошечным фамильяром… Я посмотрел на Пипку, которая не показывалась Яридору. Она появилась после смерти Искадора. Она вхожа в мои покои. Но ведь я сам ее попросил. Вот тут не сходится. Хотя…

Я посмотрел на брата. Яридор сидел в такой же задумчивости. О чем брат думал, не понятно. Мыслями своими он не делился. Наконец он подал голос.

— У тебя в окружении есть такая девушка? — спросил он, а я снова подумал о Нине.

— Нет, — развел руками я. — И близко нет. А у тебя?

Брат помотал головой: “И у меня нет!”. Мы посмотрели друг другу в глаза и… Я понял, что брат врет мне так же, как я ему.

— Ладно, давай, — усмехнулся я, чувствуя, как напряжение растет.