Обманутая невеста, или отбор в академии драконов

ПРОЛОГ

— Мы оба знаем, почему ты здесь.

Эти слова холодом пробежали по моей спине. Он не может знать правду! Иначе бы давно убил меня! Не разбираясь!

Здесь убивали и за меньшее!

Под тяжестью взгляда принца мне хотелось броситься бежать, развернуться, дернуть дверь на себя и лететь куда глаза глядят по гулким коридорам Академии.

Но я смотрела ему в глаза и не могла пошевелиться. На меня словно снизошло оцепенение.

— Я не понимаю, о чем ты, — спешно прошептала я, пытаясь сделать вид, что и правда ничего не понимаю. Вроде бы прозвучало правдоподобно.

Что-то во взгляде принца изменилось.

Мне показалось, что это огонек надежды. Что-то вроде: “Я верил! Слышишь?! Я верил, что ты здесь не при чем!”.

Принц стоял передо мной, не скрывая своих желаний. Темно-синие глаза напоминали подводные течения, увлекающие за собой мечты, фантазии и чувства.

Словно высеченный из камня, красивый, как божество, принц-дракон заставлял сердце биться чаще одним только неотразимым очарованием улыбки. Головокружительная ширина плеч, огненно-рыжие волосы и волевой подбородок могли свести с ума любую женщину.

Когда он приближался, колени невольно подкашивались, и самой заветной мечтой было, чтобы сильные руки удержали тебя за талию.

— Прекрасно понимаешь, — резковато произнес принц, а его глаза едва заметно сузились. Огонек надежды погас. — Я надеялся, что ты мне сама все расскажешь! Сама признаешься!

Я почувствовала, как в волосах что-то зашевелилось.

“Кажется, нас рассекретили”, - послышался в голове чуть гнусавый голос медузы.

“Молчи”, - мысленно прошептала я, упорно пытаясь делать вид, что не понимаю, в чем меня обвиняют. На самом деле деле внутри все паниковало и тряслось.

Даже если я скажу ему правду, всю правду, как есть, Кассиодор не поверит. Все зашло слишком далеко. И обратного пути нет! На что я только надеялась? И зачем тянула с признанием?

“Сейчас я его уж-жалю! — послышался коварный голос медузы. — Свидетелей нет! Краба забыли за дверью! Никто не придет на помощь! Ты просто должна выбежать и закричать: “Принцу плохо!”. Я все сделаю сама! Никто не поймет, что случилось! Тебе ничто не грозит! Ты тут же отправишься домой!”

“Домой!”, - эхом повторила я волшебное слово. “Домой”…

“Нет! — прошептала я, пугаясь этой мысли. — Нет, нет… Давай потом…”

Я чувствовала, как моя прическа шевелится.

“Он тебя убьет, дура! Ты посмотри, как он на тебя сейчас смотрит! Да ему стоит щелкнуть пальцами, и ты труп! — послышался тихий-тихий голос медузы. — А я могу тебя спасти! Решай, пока не поздно! Лучшего момента не будет!”

“Подожди пока…” — я сама уже сомневалась.

Принц стоял за столом, на котором теснились склянки. В некоторых из них была жизнь, в некоторых смерть. Словно увеличительные стекла, прозрачные, наполненные кто до краев, кто только до половины, они искажали реальность.

— Так и будешь молчать? — в голосе Кассиодора звучало что-то пострашнее разочарования. И это пугало. Его глаза, прежде горевшие лукавыми огоньками, сейчас казались мертвыми и холодными.

— А что мне сказать? — негромко произнесла я. Кажется, любое слово, слетевшее с моих губ, звучит фальшиво.

— Тогда подойди ко мне, не бойся, — улыбка озарила лицо принца. Я недоверчиво сделала шаг к нему, слыша шипение в прическе: “Ты с ума сош-ш-шла!”.

Да! Быть может, я сумасшедшая!

Несколько шагов заставили меня успокоиться. Кажется, все было по-прежнему. Волшебный снег под куполом потолка, который таял, не долетая до наших голов, сверкающие сосульки, магические огоньки — все это создавало праздничную атмосферу Новогодия.

— Возьми вот это, — произнес Кассиодор, а я послушно раскрыла ладонь, видя, как принц что-то вкладывает в мою руку.

Стоило ему убрать руку, на ладони остался маленький сверкающий флакончик, похожий на дорогие духи.

— Что это? — спросила я, удивленно глядя на золотую крышку. Прозрачное содержимое покачнулось. Подарок? На Новогодие?

“Вот говорила я Скульд! Не связывайся с иномирянками! — шипела медуза. — От них одни проблемы! Влюбчивые, тупые и …. и… ты чего? С ума сошла, брать такое?! Были бы у меня руки, я бы их три раза вымыла!”

Я знала, что принц ее не понимает. Для него это обычный глупый фамильяр.

— Выпей это! — резко произнес Кассиодор, загибая мои пальцы и заставляя сжать флакон. — Если ты — не наемная невеста, которую послали на отбор, чтобы убить меня, тебе ничего не будет. Немножко погорчит, и все. А если ты она самая и обманывала меня все это время, то умрешь, не выходя из этого кабинета.

О, боже! А я ведь та самая…